Елена Геннадьевна Кутузова
Обожгись!

– Ирма, мне не интересен твой распорядок дня. Тем более что я его знаю наизусть. Меня интересуют суккубы и инкубы!

– Да я же тебе все рассказала! Все, что знаю сама!

– Информации недостаточно.

Вот поэтому её и называли «железной леди». Выйти из кабинета я могла только, ответив на все вопросы. Без исключения.

– Ну что же, пытай, «подруга»!

Я скинула туфли, поудобнее устроилась в кресле и приготовилась к допросу.

Ванесса не стеснялась. Лезла в такие дебри, в какие я и сама не заглядывала. Заставляла вспомнить то, что забылось давным-давно, а то и вовсе было неизвестно. Наградой за пытку стал какао с маршмеллоу и довольный вздох подруги:

– А идея не такая уж и бредовая!

– Теперь твоя очередь! – я приготовилась мстить.

– Ну, у меня тут образовалась небольшая прибыль и я все думала, куда её вложить.

«Деньги должны работать» – еще одно кредо Ванессы. Жестокая, да.

– А при чем тут суккубы?

– Не только. Инкубов я тоже со счетов не сбрасываю, – подруга почесала переносицу тыльной стороной ручки. – В общем, подумала, прикинула и решила открыть ночной клуб.

Рука дрогнула. Я медленно поставила чашку на блюдечко, чтобы не расплескать:

– Вань, ты представляешь, сколько у нас ежемесячно клубов закрывается?

– Меньше, чем открывается. Тем более что я решила делать ставку на суккубов!

Вот ведь! Я закрыла глаза и начала считать. По-японски. До десяти и обратно. Но вывод напрашивался только один.

– Ты здорова? Вань, температуры нет? – моя рука легла на лоб подруги. – Вроде нормальная. С головушкой плохо, да?

– Да подожди ты! – отмахнулась Ванесса от моей заботы. – Сама же говорила, что суккубы плохо переносят одиночество и при этом перфекционисты. Все клубы переберут, пока подходящего партнера найдут.

– И?

– Ну вот мы их и предоставим.

– Вась, знаешь… ты – дура. Только не обижайся, пожалуйста!

– Это почему еще?

Я не стала уточнять, какое мое заявление требует объяснений. Понятно ведь, что оба сразу.

– Потому что прогоришь. Ну сколько в городе активных суккубов, а? Они же не все себя осознали. Это раз. А два… ты ночной клуб открыть хочешь, или публичный дом?

– Подожди! – Ванесса перелистала блокнот. – Вот тут меня написано: суккубам для утоления голода необязателен телесный контакт. Вполне достаточно эмоциональной составляющей. Так? Ты же сама только что диктовала!

– А ты не поняла. Эмоций хватает, если их есть с кем разделить. В ином случае… Хм…

Почему-то идея уже не казалась мне такой бредовой. Созерцание красивых мужских тел вкупе со впитыванием возбуждения окружающих на самом деле помогали сбросить напряжение! И тогда одного партнера хватало надолго, практически… на всю жизнь?

– Вот не пойму я, Вань… гений ты, или… безумна?

– А какая разница? – она пожала плечами и отпила уже остывший чай. – Главное, что ты заинтересовалась. Заинтересовалась же?

Синие глаза смотрели с ожиданием. Но я подавила в себе желание поддаться очередной авантюре.

– Моя в шоке. Вань, ты же никогда не вкладывала деньги в сомнительные проекты. Всегда – только в успешные!

– Бред! – смеялась она заразительно. – Знаешь, что делает успешным любой проект? Пахота по двадцать пять часов в сутки и умение держать нос по ветру. А все остальное – от лукавого. Ну, что скажешь-то? Или тебя защекотать?

– НЕТ! – на всякий случай я отсела подальше. Эта приведет угрозу в действие и не поморщится! – А про клуб… Если туда пускать не только суккубов, то пробуй. А кто… – где-то в душе зашевелился червячок подозрения, – персонал под них готовить будет?

– Так ты же!

Приехали! А главное, такая уверенность в голосе! Причем меня никто спрашивать, кажется, не собирается.

– Ваааань, тебе скорую вызвать?

– Что опять? – она выглядела удивленной. – Вроде же обсудили все.

– Не все.

– А, точно! Зарплата! Так не обижу, ты меня знаешь!

Я знала. Очень хорошо знала, что Ванесса никогда не скупится. Но знала и другое.

– Я понимаю, что ты рехнулась, Вань. Но я-то в своем уме!

– Да что не так-то?

– Ты хочешь, чтобы я работала с ТОБОЙ?

– А это проблема? – вскинула брови Ванесса.

Проблема? Не то слово. За все блага мира я не соглашусь работать с ней в одном месте! Загонит и скажет, что так и было. Прощай, ночные клубы, прощай, спокойная жизнь, прощай сон до обеда… Ну уж нет! На такие подвиги я не готова!

– А что, нет? Ты на себя посмотри! Убьешь при первом же косяке, а мне еще жить да жить!

– Что, все настолько плохо? – удивилась она искренне. – Ирма, ну делов-то, выполнять работу вовремя и аккуратно!

– Где я и где аккуратно? Вань, забудь. Ты уже скольких подруг потеряла таким макаром?

– Ну… – протянула она задумчиво.

– Вот и я о том же. Сразу и не вспомнишь. Вань, давай так. Если надоело дружить, то просто разойдемся и постараемся не пересекаться. Вовсе незачем тебе из-за этого превращать мою жизнь в ад, а мне – разваливать твой бизнес.

Тыльная сторона ручки потянулась к переносице – Ванесса явно задумалась. И предложила:

– Это надо обмозговать. Честно, не ждала, что откажешься – все же неплохие деньги. Да и думала, что тебе это интересно. Вот что, давай вечером встретимся. И решим. Лады?

– Лады!

Я уже говорила с трудом, так спать хотелось. Иначе бы ни за что не согласилась: на этот вечер у меня были другие планы.

***

Мне снились глаза цвета зимней воды. А где-то далеко-далеко пели птицы. Невидимая пичуга настойчиво повторяла одну и ту же трель, пока я не поняла, что это дверной звонок.

– Спала? – Ванесса не вошла – ввалилась. При виде объемных пакетов с логотипом ресторана восточной кухни я застонала и окончательно простилась с планами на вечер.

– Просыпайся, соня! – контейнеры с едой заполняли стол. Фрукты отправились в раковину – подруга чувствовала себя у меня на кухне так же свободно, как и на собственной. – Сейчас поужинаем, и все обсудим!

Несколько бутылок бамбукового пива, которое я любила безумно, но пила редко из-за его дороговизны, немного примирили с происходящим.

– Ты хоть понимаешь, чего я лишаюсь? – уточнила на всякий случай. Набить себе цену никогда нелишне.

– Очередной дозы? Так позвони своему Пьеру, или, как его там… Он же к тебе в любое время дня и ночи примчится!

– У Пьера выставка в Лондоне – раз. А два… Мне нужен не Пьер.

– Вот и об этом поговорим. А потом, если хочешь, я тебе мальчиков вызову.

– Спасибо. Лучше как-нибудь сама… перекантуюсь. Без покупной любви.

Пока я дулась, Ванесса переложила угощение в тарелки.

– Пошли в комнату!

Там, сидя на полу, как в школьные годы, мы предались чревоугодию. Только теперь могли позволить себе больше, чем чипсы и лимонад.

– Ну, ты подумала? Соглашайся!

Ответить я не могла – жевала, поэтому просто помотала головой.

– А зря. Ну сколько можно быть содержанкой?

– Я не содержанка! – возмущение плеснуло высоким фонтаном. Да, многое оплачивал Пьер, но на квартиру и машину я зарабатывала сама! Те же ночные клубы неплохо платили за консультации.

– Ну да, ну да. Ирма, сама-то себе не ври! Ты с твоими талантами можешь каждые выходные на шопинг в Париж или Италию летать, а отдыхать на личной вилле в Испании. А что в итоге? Квартирка, миленькая, но не шикарная. Старая иномарка. Спасибо еще, шмотки хорошие, хоть и не бренд.

– Вань, – стало неприятно. – Я же тебя жить не учу?

– Не учишь, – она подлила пиво в мой стакан. – Потому что не можешь. И, если на то пошло, я успешнее тебя… А ты что будешь делать, если надоешь Пьеру?

– Пете-то? – я задумалась. – Нет, такого просто не может быть! А если случиться… Другого найду.

– Вот! – палец Ванессы закачался у меня перед носом. – А говоришь – не содержанка.

– Тогда чего ты сидишь в этой самой убогой квартире и уламываешь эту самую содержанку?

– Причины две, – она даже не обратила внимание на обиду. – Первая: ты моя подруга и мне плевать, как ты там деньги зарабатываешь. А вторая… мне нужен твой талант.

– Это какой? – я попыталась сообразить. – Мальчиков соблазнять?

– Ой, ну хватит глазками-то хлопать. Кого тут недавно стрип-группа уламывала на мастер-класс у пилона?

– У-у-у-у… Вспомнила!

– И еще вспомню. Как за тобой девчонки толпой ходили, уговаривали школу моделей открыть. А ты отпинывалась,как могла…

– Тот еще геморрой. Нужны мне эти пигалицы. Вот парней бы, – я задумалась. – Слушай, а может. На самом деле школу открыть? Танцевальную?

– На пилоне? – Ванесса отправила в рот креветку и кивнула. – Дельная мысль. Но ты не справишься.

Вот это оказалось обидно. Сначала мерилась успехами, прямо как мальчишки в школьном туалете длиной причинного места, а теперь…

– Злишься? – она заметила! – Зря. Я как есть говорю. Научить-то научишь, а вот бизнес-хватки в тебе нет. Я же в самом начале сказала: неделовая ты женщина. Но страстная! Не закатывай глаза! Иной раз даже у меня по телу мурашки бегают, когда вижу, как ты на танцполе выгибаешься. И вроде ничего особенного, а крышу рвет. Знаешь, иной раз так мужиков жалко! Они же к другому привыкли, труженики стрингов!

– Вань, – я решила закончить неприятный разговор. – Ну давай оставим все как есть. А?

Но взгляд подруги сообщал, что так просто она не отступится.

– В общем, я понимаю, в чем проблема. И вот тебе мое предложение: открыть клуб совместно!

Наступившую тишину нарушали только звуки, доносящиеся из телевизора. А я не знала, что ответить.

Молчание затянулось. Ванесса отвернулась, давая подруге возможность подумать.

– Как это – совместно? Вань, не пугай так. У меня денег столько нет!

– У тебя есть нечто другое. Такого спеца в подготовке персонала еще поискать надо! Смотри, – она забыла о еде, глаза загорелись, – я беру на себя всю рутину. Ты – персонал. Я не лезу в твои методики, не мешаю, как хочешь, так их и готовь, по любому графику. Просто – сделай так, чтобы все суккубы города выбирали именно наш клуб!

Я залпом допила пиво. Предложение действительно было… необычным. И, черт подери, идея мне нравилась! Но, зная подругу…

– Так ты точно лезть не будешь?

– Пока справляешься – не буду. Даже отчеты можешь не подавать. Главное – успевай вовремя.

– И рабочий день я могу сама себе нормировать?

– Можешь. Все можешь. Ну, соглашайся!

– А! – то ли это хмель подействовал, то ли на самом деле быт заел, но я решилась. – Согласна!

И весь вечер и часть ночи мы сочиняли концепцию.

А еще я узнала, что Ванесса – многогранна.

Она всегда была подругой, которая не даст скучать и вытащит из любой хандры.

Я знала её в образе Биг Босса, «железной леди», при виде которой трепещут самые уверенные в себе мужчины и знающие себе цену женщины.

Но вот такая, увлеченная, предлагающая и легко отметающая свои же собственные варианты, если получалось доказать, что они ошибочны, умеющая слушать и слышать… Такая Ваня мне нравилась. И даже мелькнула мысль, что мы сработаемся и безумная идея увенчается успехом.

Первые разногласия возникли когда решали, делать стриптиз-бар или ночной клуб.

– У нас на суккубов акцент! Значит – стриптиз! – настаивала я.

– Сама говорила, пока их привлечешь, сто раз разоришься, – парировала Ванесса. – Иногда людям и подвигаться хочется, а не только на голые тела глазеть. Ночной клуб со спец-программой самое то будет. А, и еще ресторан!

– Зачем?

– Затем, чтобы помещение днем не простаивало. Банкеты-фуршеты… да столовая, в конце концов… Нельзя все деньги в одной банке хранить.

– Кстати, о деньгах… – раньше я никогда не поднимала этого вопроса, считая неэтичным, но теперь мы были партнерами и я имела право знать. – Тебе хватит на все? Помещение, персонал, разрешения всякие. С рестораном, конечно, круто. Но и дороже в несколько раз.

– Верно, – подруга даже не спорила. – Зато и выхлоп больше, и отобьем быстрее. А старт… найду на что делать, это не твоя забота. Тебе персонал подобрать быстро и правильно!

– Сначала нужно понять, что хотим получить в итоге, – не согласилась я. – какая концепция-то?

– Необходимо что-то экзотичное. Азия, например… Или Восток…

– У людей уже оскомину набило.

– Мюзикл? В стиле Чикаго начала двадцатого века. Гангстеры, зеркала, мишура всякая…

– На любителя, – отмела я неплохую, в принципе идею. – Надо что-то… поярче. С более сильным посылом… Как взрыв! Чтобы обжигало с первого взгляда…

– Стоп!

Вскрик заставил меня замереть.

– Еще раз. Повтори!

– Обжигало?

– Обожгло! Точно! Ирма, ты гений! Вот и название. – Ванеса маркером, крупными буквами написала на картонной коробке слово. – Именно так! С восклицательным знаком.

– Обожгись! – прочитала я. – Круто! Вот и концепция. Танцы в огне?

– Нет, – Ванесса улыбалась, как довольная кошка. – Пожарные!

– Хм… – я обдумала идею. – А клуб в стиле хай-тек!

– Ну… поговорю дизайнером! – Ванесса отнесла пустые тарелки на кухню. Я услышала характерный гул посудомоечной машины. – Так, я домой, а ты отдыхай. Чтобы завтра не зевала!

– Эй, а как же свободный график?

– Это когда с делами управишься, – Ванесса чмокнула воздух у моей щеки. – Все, убежала!

– Вань… – в голову пришла одна идея.

– Да? – Ванеса уже стояла за порогом.

– Ничего, – я не решилась высказать сразу. – Идейка одна пришла. Обмозговать надо.

– Давай думать вместе! – подруга вернулась в коридор и стала разуваться.

Я мысленно застонала. Разбудила лихо!

– Подожди. Короче, помнишь мой вояж по Японии? Там такие хосты! В общем, попробовать что-то подобное сделать.

– Хост-клуб? Думаешь, будет пользоваться успехом?

– Точная копия – вряд ли. А вот если покумекать, да подогнать под наши реалии…

– Вот и подумай! – Ванесса снова застегнула босоножки и ушла. На этот раз окончательно.

Но я на всякий случай посмотрела, как она садиться в такси и отъезжает от подъезда. Потому что думать над заданием совершенно не хотелось. Визит подруги сорвал мои планы на вечер, и смириться с этим так легко я не могла.

***

Платье цвета мяты, золотистые босоножки со стразами. Волосы в этот раз подняла в прическу, выпустив пару прядей виться вдоль шеи. Покрутилась перед зеркалом, оценивая себя чуть придирчивей, чем обычно. Но осталась довольна: в меру элегантна, в меру сексуальна и ни грамма пошлости!

«Бессонница» встретила ревом музыки и бликами зеркального шара на стенах. Сегодня программа не предусматривала стриптиза, впускались все желающие, достигшие восемнадцати лет. У входа стояла девушка с охапкой искусственных цветов. Зачем, стало понятно, когда охранник преградил путь:

– Простите, у нас сегодня тематический вечер. «Бал цветов». Вы без букета, поэтому…

Я удивилась. Вернее, очень удивилась: впервые меня не впускали в клуб под таким надуманным предлогом. Или я тут стала персоной нон грата, или…

Мои мрачные мысли прервал второй охранник. Оттолкнул товарища и постарался улыбнуться как можно приветливее:

– Простите. Он новенький, – взгляд в сторону напарника испугал даже меня. – Проходите, пожалуйста.

Девушка протянула цветок.

– В качестве извинений.

Пришлось улыбнуться и принять белый шелковый нарцисс. Но украшать им плате или прическу, как окружающие девушки, я не стала – воткнула в переплетение ремешков на щиколотке. Это сразу привлекло внимание нескольких мужчин.

Я не стала задерживаться, прошла прямиком к бару. С высокого стула в углу открывался хороший обзор на зал. И на балконы, вернее, на столики, стоящие вплотную к перилам.

– Вчера меня каким-то коктейлем угощали. Он был похож на океан.

– Многослойный, от белого до синего? – тут же понял бармен и поставил на стойку высокий стакан.

Смотреть, как он наполняется слой за слоем, как стекает разноцветная жидкость по спирали коктейльной ложки, было сродни медитации. «Смотреть на огонь, на текущую воду и… то, как работает другой». Два последних пункта бармен реализовал в полном объеме. Но пришла я сюда не за релаксом.

Между вольно одетыми людьми мелькала фигура, затянутая в строгий офисный костюм. Прекрасно сидящий, и обувь подобрана… идеально. Мечта, а не работник. Единственный недостаток – женщина.

– А сколько в зале менеджеров? – повернулась к бармену. Он как раз украсил коктейль зонтиком, воткнул соломинку и подвинул стакан.

– Сегодня один. Маританна. Позвать? – в глазах парня смешались надежда и тревога. Все же я пришла в «Бессонницу» второй раз подряд.

– Не нужно. А её сменщик?

– Славка? То есть… Бронислав. Он здесь больше не работает.

Вот те раз! Ее вчера фланировал по залу, решая мелкие проблемы, следя за порядком, а уже сегодня – не работает!

– Почему так неожиданно? Что случилось?

– Да Гала с ним случилась. А это всегда внезапно, – хмыкну бармен и принялся натирать бокал.

Я совсем запуталась. С одной стороны, лезть в чужую жизнь нехорошо, а с другой… С другой, Бронислав заинтриговывал. И если я узнаю то, что известно всем, в этом не будет ничего плохого. В дебри-то не полезу!

– Гала? Как интересно! Это от Галины? – называться родными именами в некоторых кругах считалось моветоном. Для меня – хороший маркер.

– Габриэла. Назвали же родители.

Да уж. Удружили. Ванька вон как мучается: Ванесса Степановна. Шикарно звучит. Помереть со смеху.

– Но имя ей идет! – продолжал бармен. – Потрясающая женщина! Ой, а у вас тоже глаза зеленые!

– «Тоже»? – я чуть приподняла бровь.

Это что-то новенькое! Обычно со мной сравнивали, а тут… Немного… неприятно.

– Ой, простите, – парень понял, что разболтался и убежал на другой конец барной стойки, где развил бурную деятельность: что-то протирал, перекладывал, чистил…

– Подожди, – я достала его и там. – А где сейчас Бронислав работает?

– Да нигде! «Бессонница» стала его лебединой песней. Он теперь в черном списке у всех. Кому нужен работник, который может посреди смены сорваться и умчаться только потому, что его баба позвала?

– Это точно, – пришлось согласиться.

Наградив смущающегося парня улыбкой, я отправилась на танцпол. Энергия веселящихся людей тоже заводит, ведь они получают удовольствие. А еще можно было спокойно обдумать услышанное. Значит, мой «предмет» занят? Интересно бы посмотреть на его пассию. Заставить мужика потерять голову настолько, что он забил на собственную жизнь… Определенно, с этой Габриэлой стоило познакомиться.

Постепенно с Габриеллы мысли перетекли к Ванессе. Зная подругу, позвонит утром ни свет, ни заря. А значит, надо лететь домой, если хочу поспать хоть немного.

***

Предчувствие не обмануло. Похоронный марш телефонного звонка слился с маршем Мендельсона будильника. Несмотря на то что спать хотелось зверски, я какое-то время слушала эту какофонию, давясь от смеха. Потом хлопнула будильник, нажимая кнопку.

А Ванесса не унималась. Упорная. Пришлось отвечать.

– Вань, ну что еще? Мы же договорились!

– Поднимай свою задницу и дуй сюда. Поедем помещения смотреть!

А она времени даром не теряла! Целую ночь, что ли, риелторов доставала?

– Стоп! Ты говорила, сама всем займешься! На мне – персонал!

– Но помещения-то надо вместе смотреть! Чтобы знать, что к чему. Кстати, партнер, что ты там вчера про хостов говорила?

О нет! Мысль скромно осела на задворках памяти и вытаскивать её для всестороннего обдумывания не хотелось.

– Давай потом, а? Что ты там про помещения говорила?

Первое я отмела сразу – узкое, длинное.

– Если сцену в торце ставить, то издалека не увидят. А по центру… столы и танцпол негде располагать.

А вот второе и третье мне понравились. Особенно второе.

Высоченные потолки, балкончики, бетонные балки…

– Красота! Вань, ой, Ванесса, – спохватилась я. Не стоило называть подругу прилюдно детским прозвищем. – Это нам подходит.

– Третье посмотрим, и решим!

И пока добирались через весь город, я получала головомойку:

– Не восторгайся так явно! Иначе цену завысят. Держи покер-фейс и молчи.

Пришлось заткнуться. Но когда мы вернулись в офис, грудью встала на защиту понравившегося помещения.

– Это же просто шик! Там даже менять ничего не надо! Так, небольшой декор.

– Это дизайнеру решать. Твое дело – персонал.

Я угумкнула в ответ и продолжала листать фотографии поразившего воображение помещения. Перед глазами вставали обрывки выступлений, оборудование и… танцоры.

Ощущение, что кто-то буравит меня взглядом, вырвало из задумчивости. Ванесса отложила бумаги и улыбалась во весь рот:

– А все-таки тебя зацепило! Отлично! Ну, тогда берем это помещение и… вперед!

С этого момента про сон пришлось забыть. Ванесса взяла на себя денежный вопрос, улаживала все дела с нужными инстанциями, находила рабочих. Мне же оставалась «художественная» сторона вопроса.

Дизайнер удивила. Увидев помещение, она ахнула от восторга и тут же отмела мои пожелания:

– Никакого хай-тека! Только лофт! Мощный, сильный, брутальный. Такой… мужской.

– У нас целевая аудитория – женщины! – возмутилась я.

– Женщины, – кивнула дизайнер. – Но выступать-то будут мужчины, так? Вот под них интерьер и сделаем.

Оставалось только согласиться. Предложение имело смысл. Рюшечки-бантики-взбитые сливки хорошо, но в конце концов, на представления женщины шли не за этим. Им нужны были тела. Красивые мужские тела. И образы. Реальность зрительниц не интересовала.

И тут началась моя работа. Ванесса сняла на пару дней помещение, где преподавали пол дэнс и дала объявление. К назначенному времени явилось несколько желающих получить работу. Я забраковала всех.

– Ладно техника – при необходимости можно поставить хореографию и за месяц натаскать, чтобы в ногах не путались. Загнать в солярий. Сделать стрижку, маникюр-педикюр. Но Вань, куда за это время убрать брюшко, которым он трясет вот все стороны, как спаниель ушами? Или этот… паренек. Понимаю, что худенькие тоже необходимым. Но он просто дрыщ! Кожа да кости. А клиенткам нужно мясо, и крепкое! За месяц мышц не нарастить.

Ванесса задумчиво посмотрела на фотографии претендентов.

– Ну остальные клубы как-то набирают персонал. Хочешь сказать, у нас в городе нет безработных официантов и стриптизеров?

– А также барменов, поваров и так далее. Вань, на этом рынке тебя никто не знает. Боятся люди.

Ванесса ходила от окна к столу – нервничала. Совсем на неё не похоже.

– Я не отступлю! – заявила с вызовом.

– Знаю. Я тоже. И Вань, дай мне попробовать… по-своему. Только не вмешивайся, хорошо?

– Не буду, – вздохнула подруга и вернулась к работе.

Слух, что «сама Ирма» устраивает просмотр, облетел нужных людей в течение суток. И на второй день желающих оказалось не в пример больше.

К вечеру появилось подозрение, что ночью мне будут сниться голые тела. Парни выходили в плавках, готовые скинуть их по первому знаку. Но мои требования были проще: я только просила отогнуть верх, чтобы увидеть цвет кожи. На фоне загара белые отметины смотрятся не слишком эстетично.

Кроме самой внешности, я обращала внимание на ухоженность – лохматых и потных женщинам и в жизни хватает. А работники моего клуба должны выглядеть потрясающе, вызывать желание и доставлять эстетическое наслаждение. Неряхи отправились прочь под благовидным предлогом. Оставшаяся десятка радовала взор.

Разного роста и комплекции, все они выглядели довольно ухожено. Маникюр и педикюр были если не безупречны, то хотя бы присутствовали. Стрижки… соответствовали. Загар… я отметила недочеты, но время исправить их у нас было.

Но, кроме всего прочего, парни обладали потрясающей пластикой. Двигались – словно вода течет, лаская каждым, даже самым простым движением. И трое из них неплохо управлялись на пилоне.

– Ну что же. Впереди целый месяц подготовки, – именно такой строк дала Ванесса.       Я сомневалась, что строители успеют, но дизайнер заверила, что все будет в порядке. – С теми, кто не выдержит, мы распрощаемся. И учтите, я очень строгий преподаватель. Малейшее нарушение, и мы…

– Прощаемся? – светловолосый парень смотрел с наглой ухмылкой.

Я его знала. Ну как знала… Видела несколько раз выступления в барах. Неплохо, но без огонька. Но харизма! Правда, на меня она не действовала.

Пришлось отзеркалить ухмылочку. Только в моем исполнении выглядел это куда эффектнее – суккуб все-таки. И ответить:

– Вы абсолютно правы. Прощаемся. Итак, все согласны? Тогда… вот анкеты и договор.

Никаких «левых» работников. Ванесса сразу выставила это условие. Смысла с ней спорить не было – она лучше знала об отношениях работодатель – подчиненный.

– На днях я всем вам позвоню, уточню место встречи. Не опаздывать и не отлынивать!

Парни потянулись к выходу. А я перевела взгляд на пилоны.

Был в моей юности период «несмелого бунтарства» . Пол денс тогда только-только входил в моду и я решилась. Когда мама узнала, дома был форменный скандал. Объяснений, что между вилянием голыми ягодицами у шеста и спортом нет ничего общего, она не слушала. И чуть ли не впервые в жизни ремень прошёлся по попе так, что сидеть не получалось в буквальном смысле слова несколько дней. Но тягу к танцам заслонило другое: поступление в институт и учеба заняли все время. Постепенно я располнела, забила на здоровый образ жизни и в результате…

Металл приятно холодил ладонь. Я сжала руку, чтобы почувствовать, как он трется о кожу. Что-то шевельнулось в глубине души но тут же исчезло – я задумалась, какие пилоны ставить в клубе: простые, или китайские? И у тех, и у тех были свои достоинства и недостатки.

– Вань, – текущие заботы заглушили робкий приступ ностальгии. – Заключи договор с каким-нибудь салоном красоты. Или просто со стилистами «на выезде». Мальчики хорошие, но лоска не хватает.

– Записа-а-а-ала… – прозвучало в трубке. – Вижу, есть подвижки?

– Еще какие. Не хочешь с официантами завтра встретиться?

– Ну уж нет! Менеджер по персоналу у нас ты, вот и занимайся. Но учти – спрошу по полной!

Ложки-вилки-поварешки… С этой кухней у меня не было общих точек! Пришлось доставать телефонную книжку.

– Привет!

Я физически ощутила, как на том конце провода вздрогнул мой первый любовник. Тогда еще мальчишка на побегушках. Теперь – метрдотель довольно известного, очень пафосного и очень камерного ресторана.

– Сколько же мы не виделись? – голос Андрея тек патокой. Баритон с легкой хрипотцой, сводящей с ума.

– Много. Мне помощь твоя нужна.

– Значит, – в трубке послышался смех, – слухи не врут? Ты решила открыть стрип-бар?

– Точнее, ночной клуб с рестораном. Поможешь подобрать персонал? А то в ваших примочках черт ногу сломит. Ты же знаешь, я больше по мужикам спец.

Теперь Андрей хохотал открыто. Я перевела дух. Похоже, скучал, но не тосковал. А значит, тогда все было сделано правильно.

– Для тебя – что угодно, милая. – Когда и где?

Я продиктовала адрес, но Андрей тут же забраковал:

– Ну и кого ты там тестировать собралась? Знаешь, давай-ка я с директором поговорю. Думаю, после закрытия будет вполне уместно провести кастинг у нас. Ты не против?

Ого! Вот это профит! Если парни не стушуются в пафосной обстановке «Империума», то и в клубе справятся.

– Буду должна!

– Конечно, будешь!

Андрей отключился. А я еще долго сидела с глупой улыбкой. Все же славно оказалось услышать его голос через столько лет.

Но приятные мысли вытеснило волнение: Андрей ничего никогда не делал просто так. Какой платы потребует? Я знала одно – не деньгами. И уговаривала себя не паниковать, потому что фантазией бывший любовник отличался неземной. А теперь добавился еще и опыт.

Андрей не позвонил. Прислал SMS с адресом и временем. И смайлик – ромашку с улыбкой от уха до уха.

– Ну, милый, и чего от тебя ждать?

Судя по всему, Андрей сильно изменился. Он откровенно флиртовал и не боялся сделать что-то не так. Не страшился меня спугнуть! Значит, мои тогда еще робкие чары не сильно на него подействовали. Теперь я этому радовалась: наша связь не привела к катастрофе. Юный, начавший просыпаться суккуб не навредила! Теперь он очень важный человек. Специалист в своем деле… А я?

Неожиданно стало обидно. Ванесса оказалась права! Кто я такая? Содержанка, не более того. Мужчины готовы на все по первому знаку, но ни один из них не видит во мне личность! Про чувства и не вспоминаю. В то, что человек может полюбить суккуба или инкуба и не попасть по действие чар, не верилось. А значит, предстоит или до старости менять мужиков в постели или… Или, наконец, доказать всему миру, что и сама кое-что могу. Но прежде это следовало доказать самой себе.

***

Он действительно изменился. Вместо нескладного «ботаника», не знающего, куда девать руки, напротив меня стоял уверенный в себе мужчина. Костюм явно сшит на заказ, ботинки… Я улыбнулась. Раньше до Андрея никак не доходило, что тонкая подошва подчеркивает статус. Но за годы он усвоил этот урок.

– Милая! – Андрей крепко стиснул меня в объятиях. Вернее – прижался, хотя и возвышался надо мной, как гора. Но не потому, что был гигантом. Просто мускулистое, крепкое тело производило именно такое впечатление.

Я обняла в ответ. Руки нащупали прочные мышцы. Явно частый гость в спортзале!

– Ты изменился, – я вошла в предусмотрительно распахнутую швейцаром дверь.

– Ты тоже, – он галантно отодвинул стул.

– В какую сторону?

– Ну не могу же я сказать, что в плохую, – а вот смех у Андрея остался прежним. Задорным. Хотя и приобрел те самые бархатистые нотки и хрипотцу, что поразили по телефону.

– Ну вот и не ври, – я покачала головой в ответ на открытую пачку сигарет.

Андрей тут же её убрал и щелкнул пальцами. Пепельница со стола мгновенно исчезла. Я даже не заметила – как.

Андрей рассмеялся:

– А вот покер – фейс ты держать так и не научилась! Впечатлилась?

– Еще как. Нет, я бывала во многих ресторанах, но чтобы официанты были настолько незаметны! Андрей, ты меня поражаешь!

– А ты – меня, – голос стал тихим. Уютным. Интимным. – До сих пор.

– Настолько, что готов оставить свой «Империум» и пойти за мной на край света?

Он снова рассмеялся:

– Нет, я был неправ: ты изменилась. Теперь тебе палец в рот не клади!

– Ну так что?

– Это предложение? – четко очерченная бровь изогнулась.

А я… смотрела на светло-русые волосы с нитями цвета платины, на серые глаза, на изгиб губ, похожих на монгольский лук… Почему мне пришло в голову именно это сравнение? Может, потому, что Андрей и сам напоминал оружие? Я чувствовала напряжение, хотя оно умело скрывалось за нарочито расслабленной позой. Ощущала желание и… сама была не прочь повторить опыт минувших дней.

– Скорее, вопрос, – заставила себя отвести взгляд.

– Ты разбила мое сердце! – охнул Андрей, картинно прижав руку к груди.

– Оно слева, – поправила я. – Послушай, это давно избитая шутка.

– Да? – он ничуть не стеснялся своего паясничания. Словно вокруг не было подчиненных, ловящих каждый жест, каждое движение бровей, каждый взгляд. Настолько не боится уронить авторитет?

Мысль мелькнула и испуганно испарилась, потому что старый друг подался вперед и прошептал в самое ухо:

– Даже если я станцую голый на столе, они все будут бегать и трястись от страха. Да, я крут, Ирма. Я суперкрут… Но это ничего не значит. Потому что меня до сих пор тянет к тебе… милая. Ты очень милая. Но не моя.