Елена Кутукова
Избранница для принца тьмы
Глава 13
Не успела об этом подумать, как со стола взметнулось несколько толстенных книг и полетело в меня. Я быстренько уклонилась, но учебники по этикету не сдавались без боя, и пошли на второй заход. Запоздало вспомнился рассказ Оливии о магической защите, и только сейчас я сообразила, что наблюдаю ее в действии. Пожалуй, не стоило настолько реалистично представлять расправу над принцем, но чего не подумаешь сгоряча.
Вновь уклоняясь, я решила применить к учебникам что-то деструктивное, ибо просто так они не остановятся. Едва увернувшись от очередного тома, дотянулась до настольной лампы. И только подумала, что придется как-то объяснить Оливии судьбу учебников, как они тут же беспомощно упали на пол.
А когда я подняла взгляд, обнаружила стоящего в дверях принца. Сегодня он предстал передо мной в темно-синем мундире с золотой вышивкой на груди. Очевидно, это был герб государства.
Эх, не везет мне на встречи с ним. То аллигаторы собираются сожрать, то вампиры, теперь вот учебники покушались на убийство. Причем Влад, судя по ехидной ухмылке, прекрасно понимал, чем вызвано нападение.
– В таких случаях очень помогает успокоиться, – наконец произнес он. – Вроде бы светлым магам советуют искать гармонию с собой. Но я точно не знаю, я же темный.
Он явно не мог забыть мою реакцию, когда я поняла, кто передо мной.
Легкое насмешка в голосе и ирония в глазах. Почему-то именно это стало последней каплей.
– Какая тут гармония? Из-за тебя шага ступить не могу! Все девушки дворца ведут на меня охоту, – не сдержалась я. – Зачем ты поселили меня в свое крыло?
Вероятно, не стоило так вести себя со своим спасителем, с человеком, от воли которого теперь зависела моя жизнь, но взять себя в руки я не могла.
– Так безопаснее. К тому же рано или поздно тебе пришлось бы встретиться с придворными. – Его спокойствие сильно напоминало равнодушие, и это заставляло меня буквально кипеть от негодования. – Твоя судьба привела сюда, и только от тебя зависит, как наша знать будет относиться к твоей персоне.
– Но что я могу сделать? Они аристократки, маги и знают этот мир.
– О, многое, – протянул Всевлад, садясь на кровать и устраиваясь поудобнее. – Хочешь, я казню девушек или отлучу их семьи от двора? Попроси, и я сделаю это.
По тону становилось понятно: принц не шутит, он абсолютно серьезен. И вот это меня по-настоящему напугало, а вовсе не то, что он являлся темным магом. Я наконец осознала, какой властью облечен человек передо мной. Более того, на что этот человек способен.
– Тебя считают безродной простолюдинкой? Им попросту повезло родиться в своих семьях, тебя же благословила сама богиня. Такое случается крайне редко, хоть ты и не понимаешь этого. Хочешь, я открою всю правду о тебе, и сотни мужчин падут к твоим ногам, готовые ради малейшей твоей прихоти проливать кровь. – Я молчала, продолжая ошарашенно смотреть на него. – Но мне казалось, ты хочешь выбрать сама, присмотреться. Что касается напакостивших девиц, ими занимается Оливия.
– Она обещала научить меня готовить яды.
На лице Влада промелькнуло удивление.
– Что ж, полезное умение, пусть яды и банальны. Но у меня есть идея гораздо интереснее и привлекательнее. – В глазах принца сиял мальчишеский азарт. – Тебе ни к чему участвовать в отборе невест для самых завидных женихов империи.
– А если среди них тот, кого выбрала Шиад? Жаль, я не успела рассмотреть его изображение.
– Отбор – фикция. Дань традиции, которой не пользовались уже сотни лет.
– Так в чем состоит твой план? – с подозрением поинтересовалась я.
– Ты станешь жрицей богини любви на отборе.
Термин «жрица любви» у меня ассоциировался с девушкой древнейшей профессии, о чем я тут же сообщила принцу. Он этому заявлению весьма удивился.
– Если мужчина проведет ночь со жрицей, то обязан будет на ней жениться, дабы не гневить богиню. Жрицами становятся только незамужние девушки. После заключения брака они покидают свой пост. Возможности жриц зависят от дара. Они способствуют успеху в любовных делах. Божественное благословение у тебя есть. Метку я изменю на жреческую. К сожалению, надолго моей магии не хватит, и к полуночи она примет свой истинный вид.
А жизнь определенно налаживается. Только как у Золушки в полночь магия рассеется. Хотя зачем мне шастать по ночам? Правильно, незачем. Так что, как говорил кот Леопольд, неприятность эту мы переживем. Хотя кое-что в плане принца мне все же не нравилось.
– Но Шиад же меня ненавидит.
– Так тем самым ты окажешь ей наивысшее почтение.
Интересно, а какие у него отношения с богами? Принц ведь далеко не последний человек в этом мире.
– А другие жрицы? Вдруг они догадаются?
– Им счастье увидеть свое божество, как тебе, не выпадало. К тому же у тебя сердце Шаарина. Кому попало этот артефакт богиня не доверила бы.
– Знать бы еще, как им пользоваться, – вздохнула я. Интуиция подсказывала, что артефакт очень сильный.
– Увы, в этом помочь не могу. Артефакт работает только в женских руках. Для мужчин он бесполезен. Так что, ты согласна?
Влад обаятельно улыбнулся, напомнив в этот момент демона-искусителя.
Согласна ли я иметь возможность в случае чего отомстить, а также статус уважение и безопасность? Интересно, а кто-нибудь на моем месте отказался бы?
Принц явно не сомневался в моем ответе, потому что произнес:
– Добро пожаловать в мой мир.
Полночи мы потратили на разговоры. Влад подробно расспрашивал про мой мир и про то, как я попала к богине. Заодно вспомнилось, что у моего суженого должен быть скверный характер, и ему наскучили дворцовые дамы. Увы, принц не догадывался, кого именно имела в виду Шиад, ибо под это описание подходила как минимум треть аристократов.
Зато он объяснил мне предназначение клуба. Если у мага не получается найти свою судьбу здесь, то он отправляется в таверну богов, где знакомится с одаренными представительницами другого мира. Вот только полученная информация вызвала опасения, что у Светки могут возникнуть проблемы, ведь магических способностей у нее нет, а в клуб она попала только благодаря моей помощи. Я надеялась, что у подруги все обойдется, и ее хотя бы не утащат в другой мир.
Кстати, о пропаже из своего мира. Я с ужасом представляла, что думают о моем отсутствии родители и бабушка. Как бы передать им весточку, что все хорошо? Влад обещал помочь разобраться с этим вопросом.
Еще меня очень волновало то, что в скором времени предстояло играть роль жрицы Шиад, а я вообще не разбиралась в местной мифологии. Мне быстро выдали несколько книг и заверили в готовности оказать всяческое содействие.
Выспаться у меня так и не получилось. Разве могла я подумать, что, несмотря на наши затянувшиеся допоздна посиделки, он явится ко мне на рассвете? Интересно, принц вообще спит по ночам? Ждать, когда я накину халат, Влад не собирался. Заявил, что ничего нового он все равно не увидит. Вот только под пуховым одеялом у меня обнаружилась не их целомудренная ночная сорочка в пол, а пижама из коротеньких шортиков и топика. Причем, судя по его чересчур пристальному изучающему взгляду, как раз такого принц и не видел. Впрочем, он тут же взял в себя в руки, ведь предстояло еще поработать над моей татуировкой.
Влад присел ко мне на кровать, взял меня за руку и накрыл ее своей ладонью. От его прикосновения метка тут же засветилась. До меня донесся шепот, похожий на песнопение, и конечность словно обожгло огнем. Вскоре резкая боль утихла, а по телу приятным теплом растеклась энергия. Как будто в теплую осеннюю ночь сидишь у костра. Неужели это и есть темная магия?
– Нет, – отозвался Влад. Похоже, я умудрилась задать последний вопрос вслух. – Неизвестно, как на тебя подействуют темные заклинания, поэтому пришлось воспользоваться личными особенностями.
Это получается, принц теперь должен ко мне приходить каждое утро. Окажись местные слуги болтливыми, и моей репутации крышка, если она еще не скончалась в жутких муках. Интересно, а Шиад рассматривала вариант, что потенциальный супруг откажется от такой замечательной меня? Увы, и в этот раз промолчать мне не удалось.
– Куда он денется, – флегматично пожал плечами наследник трона, – женится.
Такое впечатление, что Влад уже мечтал избавиться от головной боли в моем лице.
Стоило ему уйти, и я вспомнила, что сегодня вечером состоится бал. Бал в честь дня рождения принца. А я не то, что без подарка, я даже забыла поздравить своего спасителя.
Что удивительно, первую половину дня меня не трогали, не считая прихода учителя. Заниматься-то нужно, причем выучить предстояло очень многое. Только я, покончив с обедом, отложила вилку, в мою комнату пожаловали горничные, возглавляемые Оливией.
Первым делом графиня вручила мне небольшую плоскую коробочку. Открыв ее, я громко ахнула. На красном бархате лежали колье, серьги, браслет и несколько шпилек в едином стиле. Крупные прозрачные камни, сильно напоминающие наши топазы, крепились в форме цветков на золотых дужках, украшенных россыпью сверкающих бриллиантов.
– Подарок императорской семьи к дебютному балу, – сообщила Оливия.
Ничего себе подарочек. Я боялась даже представить, сколько это могло стоить. А сколько всего можно купить, если продать набор в моем мире? К тому же, как назло сама я без подарка. Ну не газовый же баллончик принцу дарить? Мне он самой еще пригодится.
– Прошу передать императорской семье мою благодарность, – произнесла я, приседая в книксене.
Оливия улыбнулась в знак того, что я все правильно сделала. Может, я когда-нибудь и привыкну к их миру.
После вручения подарка графиня поспешила к себе, предварительно заверив, что лично проверила косметику и украшения, и никаких конфузов возникнуть не должно. Что ж, пора и мне было начинать подготовку к балу.
Одна из девушек укладывала и завивала мне волосы, а другая наносила легкий нежный макияж. Служанки работали молча, но невзирая на это, я улавливала их благоговение по отношению ко мне. Безусловно, их посвятили в мой новый статус. Насколько я успела выяснить, жриц и иных священнослужителей здесь уважали.
Настал черед платья. Оливия вроде бы обещала выбрать что-то поярче, но оно оказалось ослепительно белым, с расшитыми золотыми узорами лифом и расклешенными рукавами. Как по мне, платье очень напоминало наряд невесты, хотя, наверное, такое как нельзя лучше подходило для первого выхода в свет.
Когда я надевала украшения, выяснилось, что та штука, которую я сначала приняла за колье, одевалась на лоб и крепилась на волосы. Я даже смогла вспомнить ее название у нас. Тика1. И только сердце Шаарина не сочеталось со всем сверкающим великолепием, подаренным Всевладом, но через мгновение оно сменило цвет на аквамариновый. Я не могла оторваться от себя в зеркале, настолько мне нравился мой новый образ.
Девушки посоветовали мне немного отдохнуть, поскольку подобные мероприятия проводились допоздна, но прилечь не получилось, и дело было даже не в страхе испортить прическу. Просто при малейшей попытке пошевелиться тугой корсет моментально впивался в грудь и ребра. Ссутулиться и устроиться поудобнее тоже не выходило, оставалось только сидеть на стуле с идеально выпрямленной спиной. Вот и сбылась мамина мечта, я начала держать осанку. В таком платье по-другому было невозможно. Хорошо хоть повседневный корсет оказался удобнее, этот же больше орудие пыток напоминал. Правда, отражение в зеркале показывало, что красота точно стоит принесенных в ее угоду жертв.
Я немного переживала, и вовсе не из-за того, что собиралась посетить королевский прием. Во-первых, я не умела танцевать ни вальс, ни вообще бальные танцы. Современные – пожалуйста, но они неуместны на подобных мероприятиях. Времени научиться у меня тоже не нашлось. Успокаивало лишь то, что вряд ли найдется много желающих потанцевать с безродной жрицей, когда есть улов поинтереснее.
Во-вторых, сегодня предстояло встретить уготованного мне богиней мужчину. К сожалению, пока знания мои ограничивались лишь наличием у него скверного характера. Очень жизнеутверждающий факт.
«Ты встретишь его на балу. Ты – мое маленькое наказание для наглеца, посмевшего меня оскорбить», – послышалось в моей голове.
Отлично, то есть женишок прогневал богиню, а отдуваться за это мне. Вот не зря я предполагала, что он у нее точно не в любимчиках. Похоже, наша встреча будет незабываемой, и начнется она не с любви с первого взгляда. Хотя сейчас главное – понять, кто он.
По коридорам меня провожали два императорских гвардейца. Влад предупредил что до бала мне все-таки потребуется охрана, так будет проще. Принц не мог предсказать, как на меня среагируют темно-магические артефакты, а светлые возможности пока найти не представилось.
«Как говорится, с корабля на бал», – усмехнулась я про себя, и двери передо мной отворились.
Глава 14
Всевлад
Почти весь свет собрался, чтобы поздравить наследника. Играла музыка, пары кружились в танце, вокруг царило веселье. Принц следил за ним с трона, испытывая все возрастающую нервозность. Хотя, если задуматься, о чем переживать?
Отец спокойно отреагировал на то, что будущая невестка оказалась светлой из другого мира. Прямо поразительно спокойно. Даже порадовался, что сердце Шаарина теперь будет принадлежать их семье, а также что девушка ни с кем не связана родственными узами, поэтому будет руководствоваться исключительно интересами мужа. Его послушать, просто идеальная жена. Что наводило на очень интересные выводы о матери самого Всевлада. Впрочем, их бесполезно было озвучивать, все равно не ответит. А вот с матерью, когда вернется из Загории, поговорить определенно стоило.
Сейчас ему стоило поразмыслить над тем, как решить вопрос с инициацией Ксении, ведь будущей императрице без магии никуда.
Кстати, о магии. Кто бы подумал, что необученная девчонка способна взломать защиту его лаборатории, пусть ее даром и была нейтрализация темных заклятий. Если отбросить проблему взаимодействия их магии, то это открывало интересные перспективы, вплоть до захвата нескольких темных королевств и расширения территории. Только одна загвоздка – подобный дар обнаружен у его суженой, которую следовало беречь как зеницу ока.
Пожалуй, статус жрицы поможет ему в этом, пусть Оливия и возражала, твердя, что Ксандра обязательно воспользуется своим положением и успеет знатно испортить отношения с аристократией. С другой стороны, отличный способ выяснить, как поступит девушка, имея власть.
Всевлад в который раз поправил манжеты на рукавах. Может, зря он решил устроить Ксандре эффектное появление посреди приема? Почти каждый раз, когда они виделись, девушка во что-то вляпывалась. Оставалось лишь надеяться, что у нее все же получится без приключений добраться из его крыла до тронного зала. Хотя что в его мире значит надежда?
Принцу бы только понять, как Ксандра связана с испытанием богов. Влюбить девчонку проблемой не станет, пусть и его природное очарование на нее не действует. Наоборот, это усиливает азарт, будит охотничий инстинкт. Знать бы, в чем ошибся его предок, но летописи на этот счет молчали. Всевлад догадывался, что тот влюбился и совершил какую-то глупость. Что ж, он ошибки предка не повторит.
Избранница запаздывала. Наконец распахнулись огромные двери, и глашатай громким звучным голосом объявил:
– Леди Ксандра, достопочтенная жрица богини Шиад.
Ни рода, ни титула он не назвал, ведь жрицам вплоть до окончания служения они не положены.
Девушка вошла, и все разговоры мгновенно стихли, танцующие пары замерли, а музыканты прекратили играть. Не удержавшись, Всевлад поднялся со своего места, чтобы лучше ее видеть.
Сейчас Ксения выглядела поистине великолепно. Украшения и фасон платья лишь подчеркивали ее красоту и стройную фигуру. Волосы ниспадали локонами, обрамляя лицо. На щеках играл нежный румянец, губы от волнения слегка приоткрылись.
Единственное, что портило картину – цвет ее платья. Ксения, похоже, не понимала, что именно им вызвана воцарившаяся в зале оглушительная тишина. Но даже в этом наряде принц не мог оторвать от нее глаз.
«Она дитя света, и ты не сможешь устоять», – вспомнилось ему предсказание Мораны.
Что ж, кому еще верить как не богине, познавшую истину в этом вопросе.
Тем временем Ксения сквозь толпу придворных, так и не проронивших ни единого слова, зашагала к трону. Голова приподнята, в движениях никаких колебаний и замешательства.
«Любовь – величайшая сила, она и жизнь, и смерть», – всплыли в голове Всевлада слова придворных поэтов.
Похоже, ему выпало второе. Потому что в империи белый – цвет траура. Потому что появление на празднике гостя в одежде этого цвета – плохой знак для именинника, предрекающий скорую гибель.
Все замерли в ожидании реакции наследника на подобное оскорбление. Даже отец застыл в молчании. Всевлад лишь успел скользнуть взглядом по стоящей неподалеку графине и отметить, как сильно побледнело ее лицо. Однако сейчас не время заниматься подругой, как и не время думать, что он сделает за подобное.
Гораздо важнее найти выход из сложившейся ситуации. Впрочем, это он умел.
Легкий пасс рукой, и белоснежное платье Ксении становится нежно-голубым, меняя цвет прямо у всех на глазах. Девушка даже не сбилась с шага, как будто так и задумано.
– Даже жрица богини Шиад решила снять траур, дабы почтить мой праздник, – заявил он, мгновенно натягивая улыбку на лицо. Девушка на секунду растерялась и в изумлении приподняла брови, уставившись на него, однако все же склонилась в безупречном реверансе. – Как тут не веселиться, – добавил он, нацепив привычную маску радости.
Принц, конечно, это не планировал, но следовало пресечь возможные ошибки иномирянки. Поэтому он мгновенно сократил разделяющее их расстояние и протянул руку. Девушка на секунду замешкалась.
– Влад… – Ее голос дрожал, а дыхание участилось.
– До сих пор боишься, что я сожгу тебя, как тех вампиров? – произнес он шепотом, чтобы услышала только она.
Принц настолько привык к восхищению придворных дам, что ее страх был для него в новинку. Почему-то именно эта девушка сразу поняла, кем он являлся на самом деле. Чудовищем в человеческом теле. Но все равно послушно подала руку.
Зазвучал имперский вальс.
– Я не умею танцевать, – тихо проронила Ксандра, когда его рука легла на талию.
Одним движением он притянул ее ближе и, глядя прямо в глаза, проговорил:
– Это неважно. Зато я умею.
Три шага, поворот, три шага, наклон.
– Так что еще за траур? – спросила она, почти вплотную прижимаясь к принцу. В ее глазах он рассмотрел сердитые огоньки. – Зачем нужно было менять цвет платья?
– Белый для нас цвет траура. – Девушка находилась так близко, что Всевлад ощущал ее дыхание на коже, чувствовал, как бешено бьется ее пульс. Смотрел в сияющие голубые глаза. – Но это тоже не имеет значения. Я разберусь.
***
Ксения
Двери открылись, и я шагнула в зал. Мне предстояло пройти через толпу придворных и, оказавшись возле трона, присесть в реверансе. Вот только Оливия не предупредила, что мое шествие будет сопровождаться гробовым молчанием и тысячей пристальных взглядов. Но ничего, я выпрямила спину и гордо приподняла подбородок. Как сказал Влад, именно от меня зависело, как со мной будет обращаться местная аристократия. Пока я двигалась к трону, краешком глаза рассматривала гостей. Мужчины были в дорогих, расшитых золотом и серебром камзолах. Наряды женской половины пестрили яркими красками, бриллиантами и драгоценными камнями. Я однозначно выглядела не хуже других, тогда с чего эта звенящая тишина?
И тут, прямо на ходу, мое платье изменило цвет.
– Даже жрица богини Шиад решила снять траур, дабы почтить мой праздник, – нарочито громко возвестил Влад, очевидно, чтобы услышали все.
Какой траур, я не поняла, но все же присела в положенном реверансе перед императором и наследником трона. Из-под опущенных ресниц я пыталась разглядеть здешнего правителя. Император оказался высоким и крупным мужчиной на вид лет пятидесяти с жесткими чертами лица и тронутыми сединой темными волосами. Исходящая от этого человека аура не позволяла усомниться в его власти и силе. Голову монарха венчала корона, украшенная многочисленными драгоценными камнями. На волосах же наследника был просто золотой обруч с большим фиолетовым камнем.
Император внимательно оглядел меня, и от этого стало немного не по себе. Однако зациклиться на этом я не успела, потому что произошло то, чего явно никто не ожидал. Ко мне подошел Влад, и тут же заиграла музыка.
– Я не умею танцевать.
– Это неважно. Зато я умею, – тихо сказал принц, и я ощутила на коже его горячее дыхание.
Взгляд в глаза в глаза. Он контролировал каждое мое движение, отпуская и вновь прижимая к себе. Я чувствовала себя марионеткой, которую умелые руки кукловода заставляют выполнять сложнейшие па.
– Так что еще за траур? – спросила я.
– Я разберусь, – ответил принц, направляя меня в поворот и заставляя кружиться, словно желал выветрить из моей головы дурные мысли и беспокойство. Будто бы сейчас не время для этого.
Я едва касалась пальцами его руки. Он отпускал меня, но ненадолго. Шаг назад. Я отклонилась в сторону, показывая свою гибкость. Резким рывком он притянул меня назад, и от сильного толчка из легких выбило весь воздух.
Принц галантно подставил мне локоть. Другую руку цепко схватил, намекая, что теперь точно никуда не отпустит.
И вновь это обжигающее прикосновение, легкое, невесомое. Кончики его пальцев едва задели мои лопатки, но этого вполне достаточно, чтобы мое дыхание вновь стало прерывистым. Я чувствовала биение его сердца и исходящий от него жар.
А темп танца все нарастал, и все сложнее становилось отвести взгляд от лица Влада. Его глаза манили, казалось, я тону в их темной глубине.
– Но все же смотрят? – буквально заставила я себя произнести.
– И что? – парировал он, в очередной раз прижимая к себе так близко, что становилось трудно дышать.
Однако несмотря на творящееся с моим телом безумие, я чувствовала на себе чужие взгляды, внимательные и цепкие, так и ждущие малейшей ошибки. И от этого испытывала ужасный дискомфорт. Казалось, местные аристократки сию минуту готовы меня растерзать.
Щелчок пальцев, и окружающие люди исчезли, мы оказались в пустынном, слабо освещенном зале.
– Так лучше? – мягко поинтересовался Влад, вновь направляя меня.
Музыка звучала немного приглушенно, словно доносилась откуда-то снизу.
– Где мы?
– Там, где не дано бывать светлым магам, – ответил принц. – Только не отпускай руку.
Мы продолжали кружиться в танце, и с нами вместе кружили неясные тени. Воздух здесь был тяжелее и холоднее на несколько градусов, изо рта даже шел пар.
Но зато теперь можно было ни о ком беспокоиться, просто подчиниться мелодии, следовать за движениями партнера. Смотреть прямо в глаза. Вдыхать терпкий мужской запах. Находиться так близко, что чувствуешь чужое сердцебиение. Казалось, впереди у нас целая вечность. Только мы, танцующие тени и больше никого.
Легкий разворот, и его рука вновь плавно легла на мою талию, не позволяя слишком отклониться назад.
Крепкое объятие сродни корсету, и через мгновение мы снова в тронном зале среди танцующих. Яркий свет люстр на мгновение ослепил, но принц продолжал вести себя как ни в чем не бывало. Никто из присутствующих не заметил нашего отсутствия.
– Иллюзия, – одними губами произнес Влад, – они видели иллюзию.
Три шага, поворот, три шага, наклон. Оттолкнул – притянул, раздразнил – и вновь держит дистанцию, как будто это такая игра. Партия, в которой я непременно проиграю, оказавшись в крепких мужских объятиях. Однако вальс уже приблизился к своему завершению.
– А вот насчет платья лучше действительно говори, что у тебя траур, иначе примут за оскорбление. – Я удивленно приподняла брови, совсем позабыв о недавнем конфузе. – Я сам разберусь.
Наконец Влад остановился, отпустил мою руку и отвесил поклон, благодаря за танец. А у меня пылали щеки, ведь это было нечто большее, чем танец. Мне срочно понадобилось выйти подышать на балкон.
Не успела я сделать и пары шагов, как принца окружила стайка красавиц, желающих составить ему компанию. Я смотрела, как наследник протягивает руку другой девушке, как вновь кружится в танце. Странное ощущение быть одной из многих, хотя это всего лишь танец. Только вот бешено стучащее сердце не желало с этим соглашаться. И, кстати, я не единственная следила за вальсирующей парой. Нас таких оказалось здесь очень много. Почему-то именно это наблюдение заставило меня сбросить наваждение. Скорее всего, для Влада это была лишь возможность поговорить и предупредить, ничего более.
Сделав усилие над собой, я зашагала в сторону балкона. Несколько человек, представившись, успели выразить мне соболезнования. Конечно, очень хотелось выяснить у Оливии, чем вызвана такая подстава с платьем, но я все же решила предоставить это принцу. По пути мне встретилась девушка, со скрытым темной вуалью лицом. Я с трудом узнала в ней одну из невест на отборе. Похоже, под тканью она прятала сыпь. Как раз такую, какой планировала наградить меня. А значит, графиня сдержала обещание найти виновницу. Но что же получилось с платьем? Отомстить кому-то, чтобы напакостить самой? Вряд ли бы Оливия так поступила. При желании навредить мне возможностей у нее было выше крыше. Что-то здесь не так. Ох, уж эти дворцовые интриги. И гадай теперь, кто друг, а кто враг. Прямо «Великолепный век» какой-то, вот только я никакая не наложница или фаворитка. Просто мимо проходила, и то задело. Будущей жене принца можно лишь посочувствовать.
Балкон не пустовал.
– Простите, не знала, что здесь кто-то есть, – сказала я светловолосому молодому человеку в серебристом камзоле.
– Поверьте, жрица, вы мне не помешаете.
Прохладный вечерний воздух помог привести мысли в порядок. «Осторожнее, Ксюша, с этим человеком тебе встречаться каждое утро», – пыталась я вразумить глупое сердце. Однако оно, опьяненное танцем, твердило, что богиня обещала истинную любовь. Но кто говорил, что эта любовь должна быть взаимной? К тому же увлекаться принцами – это еще хуже, чем пить бесплатные напитки в незнакомом клубе. Лучше подумать о возвращении домой, то есть поискать суженого.
Я в который раз прокрутила в памяти разговор с Шиад в храме. Там что-то было про перевоспитание, но ничего по поводу невзаимности. Как и никаких подсказок, как мне искать любовь. Хоть бы кулон, что ли, засветился, указывая на потенциального жениха. Придется вооружиться помощью принца в этом нелегком вопросе. А уже потом объяснить Владу, почему вместо объятий мне хочется прибить будущего супруга.
Я с интересом покосилась на своего соседа по балкону. А вдруг это он?
