Елена Шашкова
Кольцо богини смерти

Рассказ 1. Без памяти

Что я испытывал, занимаясь любовью с богиней смерти?

В душе возникали смешанные чувства. Причем каждый раз их пропорции менялись.

Иногда преобладала безмерная  благодарность, за то, что она помогла вернуть с того света мою, уже бывшую, жену – прекрасную Камелию,  так несправедливо  погибшую  в битве от удара врага.

Но сегодня я смотрел на раскрасневшееся лицо богини, на светлые волосы, разметавшиеся по подушке, белоснежную кожу, идеальные изгибы тела, и уже не мог сдержать поднимавшуюся  изнутри  чёрную, едкую волну гнева.

Она ведь прекрасно знала, что после 20 долгих лет разлуки, мы были вместе с Камелией  всего один счастливый, незабываемый день. Да, она спасла ее, но тут же отняла, связав меня  жестокой клятвой верности, сделав своим рабом, который не может даже прикоснуться к любимой женщине.

Я готов был служить ей верой и правдой всю жизнь. Но ей этого оказалось мало. Ради чего она разрушила мое счастье, захотела, чтобы я стал ее собственностью? Лишь ради своей божественной эгоистичности!

Пухлые губы Шерил приоткрылись. Из горла вырвался стон.

Какая же это жестокая пытка!

Повинуясь приказу, кинжал выпорхнул из, лежащих на лавочке ножен, пролетел через всю комнату,  лег в правую ладонь. Искусственные, серебристые пальцы сжали резную рукоять. В  алом камне обручального кольца, отразился огонек свечи. Замах, молниеносный удар. Острое лезвие, разрезав кожу и мышцы, впилось прямо в сердце.

Шерил выгнула спину,  судорожно вцепилась в простынь, по комнате разнесся истошный крик…

***

Я сидел в кресле в своей квартире, на Земле, и занимался любимым хобби последних лет – пил  ледяную водку, курил крепкие сигареты, предавался воспоминаниям, несбыточным мечтам и терзался угрызениями совести.

На правой руке, которая ниже локтя представляла собой бионический протез, замигала лампочка, означающая, что у меня есть задание от богов. Я нажал на нее и тут же  на небольшом экранчике, расположенном немного выше, возникло сообщение с координатами и кратким текстом: "Найти монстра. Разобраться в ситуации. Взять образцы".

За пару минут я сменил потертые джинсы и растянутую футболку на традиционный костюм для путешествия в 12 миров: чёрные штаны, рубашку  сапоги. Застегнул на поясе широкий ремень с ножнами и другими необходимыми вещами. Накинул на плечи серый плащ. Закрепил брошью с кровь-каменем, обрамленным 12 белыми фралитами. Единственной вещью, которая напоминает о моем некогда высоком положении и происхождении из древнего рода Теров.

Прикрепил к поясу оружие, специальные баночки для образцов. Достал из футляра магическое серебряное зеркало, воспроизвел в памяти координаты, нарисовал, лучом, вырвавшемся из стекла, прямоугольный портал и оказался в другом мире, прямо посреди пыльной дороги, чем испугал двух идущих мимо молодых женщин.

Они с настороженным видом  остановились на расстоянии пары метров.

– Здравствуйте, – произнес я, как можно любезнее. – Подскажите, пожалуйста, как мне найти главу этого места?

– Простите, милорд, Вы имеете в виду старосту? – спросила та, что была с виду бойчее.

– Если он у вас тут главный, то, да.

Женщина протянула вперед руку.

– Идите прямо, увидите справа двухэтажный дом и высокий зеленый забор.

– Спасибо.

Я повернулся в указанном направлении.

 Координаты привели меня в 12-й мир – Корбал. Именно здесь находится столица 12-ти миров и моя родина  Ваалор. Судя по внутреннему магическому  навигатору, сейчас я находился на расстоянии двух тысяч километров от своего бывшего дома в небольшом охотничьем поселке на окраине королевства Лопардия.

Нужный дом был виден издалека. Зеленый забор ярким пятном выделялся на фоне невысоких каменных и серых деревянных строений.

– Кто там? – раздался грубый мужской голос, когда я постучал ворота.

– Здравствуйте. Меня зовут Алекстер.  Пришел к вашему старосте по поводу монстра.

Створка резко распахнулась. Коренастый верзила, лет 18 отроду, с рыжей шевелюрой уставился на меня взглядом, в котором смешались удивление и восхищение.

– Вы же Серебряный рыцарь! – радостно пробормотал он.

Эта всеобъемлющая слава  уже порядком надоела.

– Иногда меня и так называют.

Парень смущенно потупил взор.

– Милорд, я, должен попросить Вас оставить оружие.

Отцепив от  пояса, ножны я протянул их верзиле. Он взял вещи, словно реликвию. Хорошо, хоть автограф не попросил. В 12 мирах такую фишку еще не придумали.

– Виня, иди сюда! – громко позвал, повернувшись в сторону конюшни.

Вышел еще один парень, точно такой же. Поравнявшись со своим братом-близнецом,  восхищенно уставился на меня.

– Постой тут, а я провожу нашего гостя, – попросил первый.

 Второй, не отводя глаз от искусственной руки, от которой, преломляясь, отражался солнечный свет, кивнул.

Провожаемые пристальными взглядами двух рабочих, занимающихся ремонтом деревянного сарая, мы пересекли двор, вошли в дом.

– Подождите, пожалуйста, здесь. Сейчас я позову хозяина, – сказал рыжий и скрылся в соседней комнате.

Стены просторного холла украшали головы и шкуры различных животных, изящные луки, арбалеты, ножи. В углу стояло чучело огромного бурого медведя.

Навстречу вышел  мужчина среднего роста с густой черной бородой и орлиным носом. Он выглядел очень взволнованным.

– Лорд Алекстер, Ваш визит большая честь для нас. Я -Валрус староста этого посёлка, – сказал хозяин, почтительно поклонившись.

Его взгляд на секунду замер на моем лице, а потом он резко встрепенулся, словно, на что-то решившись

– Мой сын умирает. Ему срочно нужна помощь. Денег у нас, правда, не очень много, но мы обязательно заплатим, сколько  скажете, только не сразу, а в течение трех месяцев, – протараторил он.

Было заметно, что этот человек не привык просить.

– Раз дело не терпит отлагательств, обсудим вопрос оплаты позже. Ведите меня к больному.

Валрус облегченно вздохнул.

Мы направились по коридору.

– Расскажите, что случилось? – попросил я.

– Основной наш промысел – охота на кликских кабанов.

"Бивни этих животных длинные, витые. Из них изготавливают украшения, посуду, кубки. Особо ценятся, редкие, черные экземпляры", – вспомнился текст из книги про животных 12 миров, которую приходилось штудировать в детстве.

– Утром группа и из шести человек  отправилась в лес, – говорил староста. – Пять охотников и один белый маг. Это мой сын Рис. Он изучает колдовскую науку. Пока только достиг первого уровня, но от его знаний уже много пользы. Все началось как обычно, но вскоре Рис вернулся, один. Он потерял много крови, еле держался на ногах, ничего не мог нам объяснить. Простой лекарь сказал, что не в силах помочь, рана слишком большая. Мы уже отчаялись и тут так кстати появились Вы.

Валрус остановился у деревянной двери, толкнул створку.

В полутемной комнате стоял тяжелый запах засохшей крови.

У кровати сидела худощавая женщина с бледным, осунувшимся лицом. Она подняла на нас воспаленные глаза.

– Это лорд Алекстер, он поможет Рису, – сказал староста.

Во взгляде женщины мелькнул огонек надежды.

Юноша, был без сознания, тяжело дышал, тело блестело от пота. Правый бок от груди до бедра покрывала магическая сетка. Заклинание уже ослабело. Голубоватые нити поблекли. Сквозь прорехи проступили красные пятна.

Я сел на табурет, взял пострадавшего за запястье, закрыл глаза, сосредоточился.

Действительно, рана серьезная, можно даже сказать, смертельная, повреждены внутренние органы, мышцы, ребра.

На  лечение белому магу пришлось бы потратить много собственной крови, а черному – чужой.

Последние два года я черпаю силы из Макроса, великой колдовской книги, в которой хранятся знания, накопленные за тысячелетия.

Фолиант хранится в Ваалорской библиотеке, но после того, как я нашел и поглотил его сердце, у меня установилась связь, которой не мешают расстояния.

Мысленно произнеся заклинание, я направил энергию по венам пострадавшего.

Ткани начали стремительно регенерировать. Через несколько минут бок покрылся новой кожей.

Юноша глубоко вздохнул, открыл глаза, посмотрел на свое тело, на меня. Во взгляде удивление сменилось узнаванием, благодарностью.

– Рис, мальчик мой! –  воскликнула женщина, с рыданиями кидаясь сыну на грудь.

– Мамочка, пожалуйста, не надо плакать. Все хорошо. Я живой, – принялся успокаивать юноша.

– Это от счастья, сынок, – ответила она, поднимая голову. – Я думала, мы тебя уже потеряли.

– Малика,  гость, наверное, проголодался, да и нам, после переживаний, не помешает поесть, распорядись, чтобы накрыли на стол, – попросил Валрус.

– Конечно, конечно, праздник-то какой! Будет все самое лучшее, – заверила жена, поспешно вставая.

Но перед выходом из комнаты она задержалась и пристально посмотрела на сына ещё блестящими от слез глазами, словно боялась, что ему снова станет хуже.

– Рис расскажи, что произошло с отрядом? Кто на вас напал? – попросил Валрус, садясь на освободившееся место.

Бледное, худое лицо юноши, помрачнело.

– Это была какая-то невидимая тварь. Она подкралась совершенно бесшумно. Только, что Бак шел впереди  и вдруг он истошно закричал, и взлетел  вверх ногами, а потом стремительно понесся в сторону, уже без ног. Его голова с такой силой стукнулась о ствол, что раскололась.

Я даже не успел опомниться, как почувствовал жуткую боль в боку. Мое тело поднялось над землей, закружилось. Из последних сил я успел прочесть защитное заклинание. Оно  помогло смягчить чудовищный удар. Кровь стремительно покидала мое тело. Я кое-как покрыл рану магической сеткой и потерял сознание.

Не знаю сколько времени я пролежал в траве. Когда очнулся, твари уже не было. От нашего отряда остались лишь растерзанные останки. Я еле держался на ногах. Даже не помню как добрался до дома.

Юноша замолчал.

Да. Информации не много, может, удастся, узнать подробности другим способом.

– Рис, дай мне свою руку.

Я вынул из ножен кинжал.

Юноша послушно протянул ладонь.

Сделав небольшой надрез, сначала на его коже, потом на своей, я накрыл его пальцы, соединив нашу кровь.

Закрыл глаза, мысленно скользнул вглубь его сознания.

Все, что человек, когда либо видел, навсегда остается в памяти даже если он думает, что забыл. С помощью магии можно посмотреть любой фрагмент, словно фильм.

Нужный момент находился на поверхности. Я проник в него и оказался в лесу.

Пели птицы, косые солнечные лучи золотили воздух.

Впереди шел широкоплечий мужчина в кожаной куртке, с нашитыми металлическими пластинами. Он двигался почти бесшумно. Рядом и сзади тоже были люди. Я не мог их разглядеть потому, что Рис на них не смотрел.

Внезапно мужчина, впереди перевернулся вверх ногами и закричал. Все произошло именно так, как рассказывал юноша. Отчетливо ощущались его удивление и страх.

Я прочитал заклинание, с помощью которого можно увидеть то, что скрыто, но тварь так и не проявилась. Это было весьма необычно. Ее невидимость не зависела от  магии. Тот, кто ее создал, имел высокий уровень мастерства.

 Дальше наступил момент, когда Рис потерял сознание. Я прервал просмотр воспоминаний и заживил порезы на руках.

– Лорд, Алекстер, Вы узнали, что это за чудовище? – спросил Валрус. Лицо его было мрачным и вполне понятно почему. Придётся сказать женам и матерям погибших охотников, что их мужья и дети не вернутся.

Невидимые монстры встречаются в 12-ти мирах не часто, но и не являются уникальными. С одним из них я даже вместе работаю. И его помощь мне как раз понадобится.

– Трудно сказать. Скорее всего оно – порождение черного мага-скульптора. В вашем посёлке за последнее время не появлялись незнакомые люди, новые жители?

Валрус  задумался, потом отрицательно покачал головой.

– У нас тут все друг друга знают, если кто и приезжает, то сразу известно становится.  Хотя, конечно, все может быть. Проведем работу. Опросим людей.

– Хорошо. Скажите жителям, чтобы не выходили без особой надобности из домов. Тварь может пробраться в поселок.

– Конечно, обязательно так и сделаем, – согласился староста.

Я поднялся.

– Вечером зайду.

Староста встрепенулся.

– Лорд Алекстер, а как же обед? Скоро уже все будет готово. Ждать совсем недолго. Окажите нам честь.

– Больше спасибо за приглашение, но у  меня назначена встреча, которую я не могу пропустить.

 На самом деле, просто не хотелось, я совсем не компанейский человек. Из булыжника собеседник, пожалуй, лучше будет.

Отойдя в сторону, я отстегнул  зеркало, прикрыл глаза, сосредоточился на нужном объекте, почувствовал его, нарисовал портал, шагнул в образовавшийся проем и оказался возле дома в Бантоке, за тысячу километров от Лопардии.

Банток – яркий портовый город. Согласно местным правилам все фасады должны быть только трех цветов: синего, желтого и белого.   Жителям тоже полагается одеваться в вещи таких оттенков.

Сейчас я находился в Синем квартале, одном из самых криминальных районов города, обители воров, убийц и пьянчуг. Хотя логичнее было бы назвать его Серым, потому, что краска на многих фасадах давно облезла или выгорела.

Навстречу из обшарпанного подъезда  вывалился мужчина неопределенного возраста, в засаленной одежде.

Я едва успел отойти в сторону.

– Господин, подайте, монетку на поправку здоровья, – пробормотал он, протягивая грязную ладонь.

 Поощрять алкоголизм, конечно, не правильно, но кто я такой, чтобы кого-то судить. Сам мог давно спиться, если бы не умение пользоваться магией.

– Премного благодарен, – мужчина засунул полученную мелочь в карман, неуклюже поклонился и, расхлябанной походкой, направился по узкой улице.

В подъезде воняло едой и мочой.

Сколько раз я говорил Палию, переехать в более престижный район, но он отвечал, что любит это место за то, что здесь людей принимают такими, какие они есть и никто никогда не задает лишних вопросов. По-своему, он, конечно, был прав.

После почти минутного стука в дверь, створка все-таки распахнулась.

– Доброе утро, милорд, – протянул помощник. Его и без того полное лицо, распухло,  словно было  покусано осами. Волосы торчали как иголки у ежа. Белую рубаху и синие штаны покрывали пятна.

Похоже напарник не просыхал уже несколько дней.

– Добрый день, Палий.

– Да? Я совсем запутался.

– Что-то случилось?

– Делия меня бросила! – его глаза наполнились слезами.

Теперь все понятно. С этой женщиной он встречался уже шесть месяцев. Самые длительные отношения за последние годы.

Думалось, что дело уже идёт к свадьбе.

– Мне можно пройти?

– О, да, конечно, милорд, – помощник сделал несколько шагов назад.

В гостиной царил бардак. По полу катались пустые бутылки, стол был завален объедками. Диван покрывали мокрые пятна разных цветов.

Только белоснежные кружевные занавески на окнах и горшок с алым цветком напоминали о том, что здесь недавно жила хозяйственная женщина.

– Выпейте со мной, милорд, –   Палий завертел головой по сторонам в поисках непустой бутылки.

Так дело не пойдёт.

Я остановился возле него.

– Дай мне свою руку.

– Нет, милорд, не хочу трезветь,  хочу забыться. Мне так тяжко, так…

– Руку, – пришлось добавить внушения в голос.

Он послушно протянул ладонь.

Я быстро очистил его мозг от спиртовых паров, добавил энергии.

Лицо помощника изменилось. Опухоль спала, краснота сошла, взгляд прояснился.

– Простите, меня, – сказал он тихо, потупив взор. – Не пристало принимать Вас в такой обстановке.

– Все нормально, – я опустился на более-менее чистый край дивана. – Расскажешь, что у вас  произошло?

Палий сел рядом. Его лицо выражало вселенскую грусть.

– Все случилось так внезапно. Мы собирались переезжать. Присмотрели замечательный домик в Желтом квартале у реки. За время работы с Вами я накопил деньжат, так, что могу себе позволить жилье в хорошем районе. Вчера, – он задумался. – Может, конечно, позавчера… или даже три дня назад. Я сбился со счета. В общем, она пришла с работы и заявила, что уходит от меня к капитану корабля. Он собирается в плавание и хочет взять ее с собой на корабль. Представляете! Вот так и заявила! Сказала, что это любовь с первого взгляда. Я парень, конечно, хороший, надёжный, но она ничего не может поделать со своими чувствами.

Что мне оставалось? Только пить и смотреть, как она собирает вещи.

 Ситуация, конечно, неприятная. Я видел Делию несколько раз: общительная, миловидная, с легкой, органичной полнотой. Они с Палием хорошо смотрелись рядом и безусловно стоили друг друга.

 Напарник при всех своих высоких чувствах никогда не хранил верность.

Во время наших совместных приключений в разных мирах, он вел себя как ничем необремененный мужчина.

Делия, похоже, ему в этом не уступала.

Такие отношения могли счастливо длиться не один десяток лет, но, видно, не судьба.

– В королевстве Лопардия в лесу завелся невидимый монстр. Зверь с легкостью разорвал на части группу охотников. Мне нужна твоя помощь в поимке твари, – я решил, что пора переходить к делу.

– Сейчас быстро соберусь, милорд, – Палий сразу взбодрился.  Во многом этому способствовала  врожденная тяга к приключениям.

Через несколько минут напарник вернулся из соседей комнаты переодетый, умытый и причёсанный. Он облачился в темно-красную рубаху, коричневые штаны, черный плащ и сапоги.  Из оружия у него был только большой изогнутый кинжал и то им он пользовался весьма редко.

Я снова открыл портал. Мы переместились в поселок и направились к лесу.

На улице не было ни души. Жители  строго соблюдали наказ старосты.

 Солнце клонилось к горизонту. Дул легкий ветерок.

С тварью не справилась группа профессиональных охотников, поэтому я решил предварительно прокачать свое тело. С помощью энергии Макроса и нескольких заклинаний ускорил рефлексы, улучшил слух и зрение, добавил сил в мышцы, создал магические щиты себе и напарнику.

Все это я делал на ходу, немного отстранившись от окружающей действительности.

– Не хочет ли господин провести время в компании красивой дамы? – раздался слева мелодичный женский голос.

– Нет, спасибо, – машинально буркнул я, но пробежавший по спине холодок заставил остановиться и посмотреть на собеседницу.

Белокурые волосы взбиты в пышные локоны. На макушке маленькая алая шляпка, больше декоративная, чем функциональная.

Красная юбка-колокол чуть ниже колен, белая блуза с глубоким декольте и рукавами длиной в три четверти,  сапожки из коричневой кожи на аккуратном каблучке.

– Именно так одеваются местные представительницы древней профессии, – пояснила Шерил, нежно целуя меня в щеку.

Губы – мягкие, теплые, а дыхание – холодное.

Но я уже привык к этому адскому коктейлю.

– Рад приветствовать Великая госпожа, – напарник встал на одно колено, коснулся лбом подола ее юбки.

– Привет, Палий, – Шерил небрежно махнула рукой, разрешая ему  подняться.

 В этом наряде она походила на фарфоровую статуэтку хрупкую и изящную. Что-что, а маски менять  умеет.

– Я ведь не помешала? Ты  можешь прервать свою охоту на монстра? – вопрос прозвучал так  искренне, словно действительно беспокоил нежданную гостью.

На самом деле она находила какую-то особую прелесть, в том, чтобы появляться  в самый неподходящий момент.

 Что ж, хозяин-барин. Не знаю, как перевести эту фразу в женский вариант.

– Неподалеку есть таверна. Можем остановиться там, – прозвучало сухо.

 Я связан клятвой и не могу отказать. Мы оба прекрасно это понимаем. Просто Шерил любит поиграть в жизнь.

– Здесь, конечно, полное захолустье, но с милым и рай в шалаше, – проворковала она, в ответ, беря меня под руку.

 Мы направились по улице  в обратном направлении.

 Палий держался сзади на почтительном расстоянии.

***

Я долго смотрел в широко распахнутые, остекленевшие глаза, слушая бешеный стук своего сердца. Когда дыхание восстановилось, осторожно высвободился из плена длинных, стройных ног, сел на край кровати. Взял с тумбочки пачку, достал сигарету, закурил.

Теплые пальцы мягко скользнули по шее.

– Алекс,  – раздался над ухом нежный шепот. -

Ты сегодня превзошел сам себя. Моя божественная эгоистичность удовлетворена.

Как всегда, читала,  словно раскрытую книгу. С одной стороны это даже хорошо. Нет никакой необходимости объяснять причины своих поступков, прятать истинные чувства.

 Она, королевской коброй, выскользнула из-за моего плеча, села рядом.

Я взял со столика  кувшин с вином. Наполнил кружки.

– За прекрасный вечер! – провозгласила богиня короткий тост.

Мы чекнулись, выпили.

– С  удовольствием бы повторила нашу игру, но у меня сегодня куча дел, – сказала с сожалением моя бессмертная жена.

– Тебя вообще можно убить? – вопрос как-то сам собой сорвался с языка.

– Конечно, можно, – ответила Шерил беззлобно. Неторопливо отхлебнула из кружки. Посмотрела лукаво. – Но нужно знать ответы на три вопроса: Чем? Как? Сколько?

 Уравнение с тремя неизвестными. Даже четырьмя. Потому, что надо еще понять сколько чего? Или чего сколько?

– Именно, – она хитро подмигнула. Поставила кружку. Чмокнула в щеку. –  Пока, пока, не скучай.

Как была, обнаженная, растворилась в пространстве.

Кинжал сиротливо темнел на белой простыни. Абсолютно чистый, без каких-либо следов крови. Словно пару минут назад, его  вонзили  не в тело, а в воздух.

Легким мысленным усилием я вернул оружие на место, к трем его братьям.

Много лет назад, когда я готовился стать Хранителем 12 миров – это были кинжалы, для совершения ритуалов белой магии, а потом я осквернил их.

В тот день, не найдя законного способа помочь любимой, я обратился  к тьме, уничтожил сотни жизней и потерял все.

Кувшин опустел. Внутри он был таким же темным, как и моя душа. Пора собираться.

Выйдя в коридор, постучал в соседнюю дверь.

Послышалась возня, смешки. Створка распахнулась. Выглянул раскрасневшийся Палий.

– Уже пора, милорд? – удивленно спросил он.

Я кивнул

– Вот время пролетело. Сейчас.

Он нырнул обратно.

Спустя несколько секунд из комнаты выбежала пышногрудая, розовощекая блондинка. На мгновение замерла передо мной, слегка присела, кивнула, поднялась и быстрыми шагами направилась прочь.

Вышел мой помощник. На его полном лице играла довольная улыбка.

– Какая красотка, – восхищенно проговорил он в след удаляющейся служанке.

Делия, похоже, была безвозвратно забыта. Ну и хорошо.

Я  ждал  вопрос, на который не собирался отвечать. Палий, зная мой характер, деликатно промолчал.

Мы спустились вниз по лестнице в зал.

Хозяин таверны, худощавый, с козлиной бородкой, делал вид, что старательно протирает барную стойку.

Немногочисленные посетители сосредоточенно поглощали еду и выпивку. Чувствовалось  напряжение.

Сюда, наверняка, долетел жуткий крик. Но они не  рискнули прийти  на помощь неизвестной даме, потому, что прекрасно понимали – им не справиться со мной, даже всем вместе.

Мы вышли с Палием на улицу.

А, собственно, кто я такой?

Для обитателей 12 миров – герой. Чёрный маг, который научился сдерживать свою темную сущность и стал бороться со злом. Из-за бионического протеза на правой руке, люди дали мне прозвище Серебряный рыцарь.

Для Хранителя, Верховного мага Ваалора и по совместительству моего младшего брата Феннитера, я – опальный лорд Алекстер, предавший свой род. Он ненавидит меня. Жаждет схватить и уничтожить.

Для жителей 13 мира – Земли, я первоклассный нейрохирург, спасающий даже самых безнадежных пациентов.

Для богов Великой Дюжины  – слуга, отрабатывающий, неоплатный долг.

В общем, личность я разносторонняя и весьма популярная.

Но мне не нужна слава. Жить на Земле, которая за 20 лет изгнания стала почти родной, работать в больнице, проводить свободное время с Камелией и дочкой

Селиной – вот предел желаний. Так просто и так недостижимо.

Мы остановились у кромки леса.

 Палий зашел за кусты. Послышался шелест, потом рычание. Спустя примерно минуту из-за дерева, величественно переступая четырьмя лапами, вышел  снежный крок. Метр в холке. Шерсть серебристая, глаза круглые, зубы острые.  Я снял с его шеи сумку с вещами, перекинул через свое плечо.

И тут же напарник стал невидимым, но я прочитал заклинание, показывающее, то, что скрыто, поэтому продолжал прекрасно видеть звериные черты.

Теперь все готово к встрече с монстром.

Простому человеку лес показался бы тихим местом. Мой обостренный слух улавливал малейшие звуки, которые говорили о том, что вокруг тысячи живых существ летают, ползают, бегают и делают другие важные для них дела. Скрип деревьев, шелест травы, писк, уханье, стрекотание… Приходилось немного фильтровать эту какофонию.

Палий ступал рядом почти бесшумно.

Его мать попала под влияние чёрного скульптора, который впоследствии сделал ее оборотнем.

Во время облавы, устроенной Белым братством, маг сбежал, а все его создания были уничтожены, кроме одного ребенка.     Предводитель отряда не смог убить младенца и тайно взял к себе на воспитание.

Мальчик унаследовал от матери способность превращаться в зверя. Всю жизнь он вынужден скрывать свою особенность, так как порождения черной магии – вне закона.

С тех пор, как приемные родители умерли, я остался единственным, кто знает его тайну.

Возможно не стоило так усиливать свой слух, потому, что среди множества звуков, потерялся  нужный.

Лишь за долю секунды получилось остановиться и не шагнуть во внезапно распахнувшуюся перед лицом большую алую пасть с двумя рядами острых зубов.

Невидимым монстр был только снаружи.

Палий, обнажив клыки, кинулся к твари. Тут же, он, рыча от боли, отскочил в сторону. Его рот наполнился кровью. Шкура чудовища оказалась очень прочной.

Пасть захлопнулась. К этому моменту, я уже скользнул в сторону и метнул искусственной рукой мощный  энергетический импульс.    Живая конечность, такого напора бы не выдержала. Собственно поэтому я ее до сих пор и не отрастил, предпочитая пользоваться изготовленным из высокопрочного материала подарком бога земледелия.

Раздался рев. Во все стороны полетели красные брызги.

Я немедленно огородил поляну  магическими стенами и потолком, чтобы тварь не сбежала и, как оказалось вовремя. Глубокая, рваная рана неожиданно пропала. Только алое пятно на траве напоминало о том, что чудовище несколько секунд назад подверглось атаке.

Невидимость, прочная шкура, быстрая регенерация, – можно  до изнеможения, сражаться с этим порождением черной магии и не победить. Надо действовать радикально.

"Палий, иди ко мне", – мысленно позвал я, прислонившись спиной к дереву.

Теперь с тыла никто не подойдет. Помощник встал рядом: холка взъерошена, глаза яростно горят, с  клыков капает кровавая слюна. Давненько он не был таким злым.

Палий, не смотря на то, что оборотень, по натуре довольно мирный. За свою жизнь, он не убил ни единого живого существа. До того, как пойти ко мне на работу,  промышлял кражами и мелким шпионажем.

Для большей безопасности, я окружил нас защитным барьером, потом зачерпнул  энергию и приступил к реализации своего плана.

Из поднятой вверх искусственной ладони вырвалась красная энергетическая нить. Протянувшись через поляну, она прикрепилась концом к невидимой стене. За тем ещё одна, а за ней следующая, каждая сантиметров на 10 ниже предыдущей. В высоту получилось нитей 50.

Я сместил руку в сторону, создал новый ряд.

В данном случае не нужны боевые навыки только методичность, планомерность и куча энергии.

Чудовище не могло напасть или сбежать. Ему оставалось лишь смещаться вправо до тех пор, пока оставалось место.

Прошло примерно 15 минут, прежде чем снова раздался рев. Энергетические, канаты, заняли практически все пространство поляны, и одна из них пронзила тело загнанной в угол твари.

Опять потекла кровь. Рев не прекращался.

Как бы чудовище не регенерировало, оно снова напарывалось  на алые проволоки, которых становилось все больше.

Агония продолжалась несколько минут, а потом наступила звенящая тишина. Конструкция  выглядела довольно эффектно и внушительно. На нее ушло очень много энергии. Что ж, она великолепно справилась с задачей. Теперь нужно ее убрать.

После отменяющего заклинания,  нити золотыми искрами рассеялись в воздухе, оставив легкую алую дымку. Магическая стена, огораживающая поляну, осталась на всякий случай. Нежданные гости в виде еще одной твари сейчас не нужны.

Я присел возле помощника, осмотрел его раны: сломанные нижние клыки, ободранную челюсть, залечил все повреждения. Он благодарно кивнул.

Первая часть задания выполнена. Приступаем ко второй.

Тело чудовища разорвалось на мелкие клочки. Один из них я аккуратно подцепил пинцетом, поместил в баночку.

Безусловно любопытный образец. Снаружи кожа создает эффект невидимости, а изнутри она вполне обычная.

Прикрепив контейнер к поясу, я снял второй и проделал ту же операцию, а потом, вытянув сосуд на ладони, прочитал заклинание.

Кусочек плоти задергался вправо, словно хотел сбежать.

Это означало, что расслабляться не стоит. Где-то неподалёку находится  ещё как минимум один такой монстр. Если он слышал предсмертный рев своего собрата, то наверняка затаился, поэтому устраивать тут засаду бесполезно.

Значит, придётся продолжить прогулку по лесу.

Я убрал магическую стену, махнул Палию. Он немедленно пристроился рядом.

Вокруг уже сгустились сумерки. Звуков значительно прибавилось. Выли волки, ухали совы, слышался топот кабанов.

Мы долго петляли между деревьями и неожиданно вышли на небольшое поле за которым горели огоньки  в окнах домов.

Как подсказывал внутренний компас – это окраина поселка.

Образец продолжал трепетать. Он упорно тянул в сторону двора, который располагался в некотором отдалении от остальных строений. Судя по башенке с лопастями,  это была мельница.

На столбе у калитки горел магический фонарь, свидетельствующий о том, что мельник имел неплохой доход, раз мог позволить себе довольно дорогую вещь.

Обостренный слух улавливал  квохтание,  ржание, мычание доносящиеся из деревянных сараев, расположенных вдоль забора. А вот из каменного, приземистого дома не раздавалось  ни звука.

Можно, конечно, предположить, что хозяева уже спят, но, скорее всего, они мертвы.

Собака лежала возле будки у ворот, положив голову на лапы. Она  никак не отреагировала на появление нежданных гостей словно ничего не видела и не слышала.

Окружающая остановка создавала гнетущее впечатление. Здесь все было пропитано чёрной магией.

Кусочек плоти показывал на высокий амбар.

Оттуда доносилось урчание, чувствовалось чье-то тяжёлое дыхание

Я уплотнил окружавшую нас с Палием защиту, осторожно приоткрыл створку, скользнул внутрь.

Усиленное зрение прекрасно работало в темноте, позволяя хорошо разглядеть помещение.

Слева, в большой железной  клетке, с толстыми прутьями, высился мохнатый черный холм. Он медленно вздымался и опадал.

Следующая камера казалась пустой, но именно туда тянул  образец. Значит, внутри еще одна невидимая тварь.