Екатерина Шельм
Позднорожденные. Том 4

Стол был овальным и пустым. Ни ноутбуков, ни микрофонов. Консулы предпочитали просто разговаривать. Реджан иногда бесился, что в этом зале не было проектора, чтобы показать какие-то выкладки, статистику, но старики не жаловали новые технологии. Приходилось изворачиваться и печатать им на бумаге, в которую они и то ленились заглянуть.

В уголке на стуле сидел старик Стен, опираясь двумя руками на трость.

Реджан удивленно замер.

– Стен? Что ты тут делаешь?

Наставник заметно сдал за двадцать лет без переливаний. Прорезали лицо морщины, волосы поседели, а ходить он мог уже только с тростью.

– Доброе утро, Реджан, – сказал он своим привычным невозмутимым и доброжелательным тоном.

Реджан поставил кофе напротив своего стула, бросил папки на стол и подошел пожать наставнику руку.

– Извини, не знал, что ты будешь.

– Ну… – по-старчески безмятежно вздохнул Стен. – Раз уж я основал этот совет, то думаю в нем всегда найдется для меня стул, не так ли?

– Конечно, – улыбнулся Реджан, а сам подумал, что Суреш будет не в восторге от присутствия старого главы совета. Их лидер не терпел поползновений в сторону собственных полномочий. – Ты привез Мередит?

– Да, она сегодня тоже поприсутствует. Думаю ей пора работать. Она готова.

– Тебе виднее, – пожал плечами Реджан и тут же досадливо подумал, что распечатал только шесть папок, не рассчитывая на седьмого консула и старика Стена.

– Как идут дела? – спросил Стен вежливо. Реджан раздраженный и нервный оттого, что ему сегодня и так придется расписываться в собственном провале, не хотел делать это дважды.

– Расскажу как все придут, – отрезал он, сел за стол и стал листать папку, попивая кофе.

Через пару минут открылась дверь и вошла новая ученица Стена Мередит. Реджан смерил ее взглядом, отмечая, что с двенадцати, когда он видел ее единственный раз, она сильно изменилась. Светловолосая и бледнокожая, худая, высокая, она мало походила на Долмахов, темноволосых и смуглых. Кровь в семье за триста лет с кем только не перемешалась.

– Доброе утро, консул, – она кивнула Реджану.

– Доброе утро.

«Хоть кто-то тут еще вежлив» – подумал он зло, вспоминая занозу Литу.

Мередит принесла старику чай в тонкой фарфоровой чашечке на блюдце.

– Вот, только осторожнее, горячо, – заботливо вложила она в дряблые руки Стена чашку.

– Спасибо, Мередит. Ты очень добра.

Стен сидел у стены, не за столом, что показывало, что он не в совете. Мередит скованно потопталась около стульев.

– Эм… где тут свободно, Реджан?

Стульев было десять.

Реджан жестом указал ей на тот, что обычно оставался пустым.

– Спасибо.

Мередит отодвинула пафосный офисный стул, обтянутый дорогой белой кожей, и села. Придвинулась к столу, скованно положила на него руки.

– Ух, какие странные ощущения.

Реджан изобразил улыбку. Он боялся, что сам сел за этот стол в последний раз и видеть, как юная Мередит садится за него впервые, ему было противно. Он тоже когда-то был таким. Первый раз сел за этот стол, радовался, горел, думал, что будет приносить пользу, спасать жизни. Мда… Не так все вышло и работа эта оказалась не такой уж безоблачной.

Открылась дверь и вошел Боб. Он был в деловом костюме и с ворохом бумаг. Занимался финансами, экономикой и производством. Аджит, насмехаясь, называл его казначеем, что было недалеко от истины.

– Доброе утро, коллеги, – пробурчал он не отрываясь от планшета и сел на свое место. Глаз он не поднял, так что даже не заметил, что в уголке сидит старик Стен.

– Доброе утро, – отозвалась Мередит звонко. Боб удивленно поднял глаза. Он был когда-то сильным и тренированным, но за последние пятьдесят лет растолстел и стал грузным. Волосы у него еще в двадцать начали редеть и огромные залысины освещали виски. Реджан слышал, что он балуется наркотиками, но возможно это были просто грязные слухи, которые Аджит – ненавидящий половину мира – распускал о неприятном ему «рохле и счетоводе».

– О, у нас пополнение. Мередит, кажется.

– Да все верно, Бабар. – улыбнулась девушка. Боб скривился.

– Прошу, называйте меня просто Боб, – натянуто сказал он.

– Хорошо, – поспешно поправилась Мередит. – Извините.

Консул кивнул и посмотрела на старика Стена.

– И ты тут? Что привело? – спросил он заинтересованно. Стен попивал чай и улыбался.

– Я услышал, что у вас неспокойно. Захотел послушать что как, – пожал плечами Стен и добродушно улыбнулся. Боб напротив помрачнел.

– Неспокойно? – тут же насторожился консул и накинулся на Реджана. – Ты еще что-то не рассказал? Мне нужно все. Котировки могут пойти вверх или вниз от любой ерунды. Ты в курсе как лихорадило рынок после представления Эльтана? Любые террористические акты пагубно влияют на любые отрасли кроме военной. Ты сыграл на руку Аджиту, теперь все будут снова орать на всех углах, что повышение финансирования военной статьи расходов оправдано.

– Отстань, Боб! Я расскажу все, как только появятся остальные. Не кипятись. – Реджан толкнул к Бобу папку. Этого парня он не боялся. Боб был увлечен цифрами и его таланты нашли свое применение. Он создал финансовый рынок, провел промышленную революцию, научил людей считать деньги. Но Реджан знал, что кроме цифр Бобу собственно ничего не интересно. Он не рвался к большей власти в совете и просто работал, не отсвечивая. Эта его черта – бесконфликтность – словно тряпка на быка работала на Аджита – полную его противоположность.

– Отстань! – фыркнул Боб презрительно. – Стен тоже как-то сказал мне отстать, да Стен? – Боб ехидно повернулся к старику. – И что тогда было, напомнишь?

– Мировой финансовый кризис двадцать шестого года. Да, скверное время.

– А я предупреждал тебя. Я приносил тебе прогнозы. Но нет! Никому не интересны цифры! У всех все отлично, пока на улицах не начинают умирать от голода безработные босяки! – высказался Боб в пустоту. Никто не обиделся и не прислушался. Только Мередит опасливо сглотнула.

«Ничего, ничего, девочка, – подумал Реджан зло. – Привыкай. Думала, попала в кружок добрых друзей? Ага, как бы не так».

Боб вернулся к своему планшету, отложив папку Реджана в сторону. Тот досадливо сморщился. Конечно, станет тут кто тратить время на его умозаключения. Послушают в пол уха, оценят влияние на свою отрасль и уйдут.

Мередит потянулась к его папкам.

– Можно мне?

Реджан отдал свою. Накой она ему? И так все наизусть знает.

Девушка открыла и стала вдумчиво читать. Реджан про себя язвил: ну-ну, какая активистка. Все мы такими были поначалу.

Распахнулась дверь и в зал вошла Лита.

– …пристрой его в другое место! – зло бросила она через плечо. – Если еще есть что пристраивать!

За ней вошел сально улыбающийся Аджит Долмах. Реджан неосознанно подобрался. Вот этого консула он боялся. А кто бы не боялся? Аджит был здоровым как черт, мощным и злым. Злым на целый свет и любой мог стать его мишенью.

– Тебе просто нужно попробовать, моя роза, – ухмыльнулся он, не отрывая взгляда от зада Литы в обтягивающих брюках.

– Иди на хер! – она показала ему средний палец и плюхнулась на свое место. Аджит на жест не отреагировал. Тот ничего для него не значил. Реджан давно заметил, что такие вещички, как оскорбления или жесты если не задевали тебя в юности, то и через три сотни лет не заденут. Аджиту в его молодости не показывали средний палец, тогда еще не принято было, вот и не злился он.

Он был одет в костюм, но безбашенно распахнутый. Рубашка была расстегнута до груди, из выреза торчала жесткая черная поросль. Реджан чуть не поморщился от отвращения. Вот же кадр.

Их «военный» консул отодвинул свой стул, вальяжно сел, раздвинул ноги и повернулся к Лите. Она закатила глаза и уткнулась в телефон. То, что Аджита бесила современная и прогрессивная Лита ни для кого не было новостью. Он постоянно подначивал ее и убеждал, что если она найдет себе член покрепче чем ее обычные любовники, то станет и нормально одеваться и чувствовать себя женщиной, а не средним полом.

Эти перебранки Реджан слушал уже больше ста лет, ничего нового.

– У! – Аджит ухмыльнулся. С их последней встречи он зарос густой темной бородой. Реджан лишь кивнул ему в знак приветствия, открывать рот лишний раз, заводя с ним разговоры, он не хотел. Глаза консула неестественно, как обычно слишком алчно и зло, сверкали. – Кто это тут у нас? Свежее мясцо?

Мередит уже отложила папку и улыбнулась ему.

– Добрый день, Аджит. Я – Мередит.

– Новая девочка от Сари? – он поглядел на старика Стена. – Спасибо, почтенный консул, ты порадовал мой взор.

Стен вздохнул, словно его донимал первоклассник.

– Рад тебя видеть, Аджит. Да прольются воды на земли твои и будут хлеба высоки и…

– Да-да! – оборвал он старика. – Теперь уж не принято так, дорогой дедушка. Вот Лита тебе сейчас расскажет как нынче нужно здороваться. Ну? Чего молчишь?

Лита в наушниках сидела и пялилась в телефон.

– Смотри на меня, когда я говорю! – взорвался Аджит и вырвал у нее телефон.

Лита медленно вынула из ушей капельки наушников.

– Ты меня достал, – сказала спокойно. – Отвали от меня раз и навсегда, качок тупой.

По губам Аджита поползла улыбочка. Страшная.

– Говори еще, твой голос услада для уха, моя роза. – сказал он так, что у Реджана что-то сжалось внутри. У Аджита в подчинении была армия и все силовые структуры. Реджан не рискнул бы с ним ссориться.

«Кто-то должен делать опасную и грязную работу, дорогой, – сказал ему как-то Суреш. – Аджит справляется с ней лучше всех, а то что он невежлив и не обходителен… Что ж, у всех нас есть свои недостатки».

Лита с надменным лицом придвинула к себе папку, стала читать. Мешать работе Аджит уже не смел. Хмыкнул, отвернулся и стал пялиться на Мередит, пожевывая губы и цокая языком.

– Ничего девочка выросла. Но больно уж тощая. Не кормишь ты ее что ли, дед? – он хрипло рассмеялся собственной шутке. Реджан усилием воли подавил вздох, а вот Лита глаза закатила. Три сотни лет назад Аджит был шутником хоть куда, но сейчас уже нет. При современном ритме жизни и образования он был тупым неповоротливым увальнем, с единственным неоспоримым талантом – решать проблемы силой. Это он умел как никто. Оружие и война была его стихия. В этом он поспевал за временем и разбирался отлично, а вот то, что женщины больше не обязаны носить юбки, у них признана душа и им дали право голосовать, оставалось для него непостижимой глупостью.

Реджан встал, разложил оставшиеся папки на местах, которые обычно занимали консулы.

Аджит свою принял нехотя и бросил на стол. "Так расскажут в чем суть, читать еще! Тьфу!" – было написано на его лице.

В пять минут одиннадцатого вошли Суреш и Ума.

– Приветствую всех, – сказала Ума ласково. В ее повадках всегда сквозило что-то материнское, нежное, но и покровительственное. – Папа, какой приятный сюрприз! – она проплыла по комнате к старику Стену.

Хоть Аджит и называл его дедом, они не были в таком родстве. А вот Ума была дочерью Сари на самом деле. Ее он в тридцать восемь лет подсадил на кровь Эльтана Сиршалленского и ввел в совет консулов. Реджан посмотрел как они милуются: она присела на корточки перед ним и отец положил ладонь ей на макушку, словно благословляя. Ума всегда одевалась очень женственно. Только платья, никаких брюк. Шали, платки, длинные нитки бус и пышные висячие серьги были ее привычными аксессуарами.

– Как я рада, ты осветил мой день своим приходом.

– И я рад, дочь моя.

Суреш нетерпеливо постучал пальцами по столу. Он не мог сесть, пока не села Ума. Он был главой совета, а значит занимал место последним. Ума, его жена, тут же поднялась и села на свое место, обведя всех приветливым взглядом.

– Очень рада всех видеть. Аджит, какая чудесная борода. Ты решил отрастить ее до пояса, как пророк Иштар?

– Не думаю, что дойду до такого. Он избегал женщин. Не стать мне праведником.

Ума безмятежно улыбнулась и перевела взгляд на мужа.

Суреш в классическом темно-синем костюме – высокий, худой и строгий – занял место во главе стола.

– Доброе утро, дорогие, – проскрежетал он своим вечно усталым голосом. – Реджан, пожалуйста, начинай.

Ну вот и пришел момент его позора. Все наконец собрались. Реджан обвел их взглядом. Худой Суреш, полуприкрыв глаза, готовился внимать, мощный Аджит сально пялился на модницу Литу, та смотрела в папку, пухляк Боб нехотя отложил планшет, на котором еще горели биржевые котировки. Юная Мередит помалкивала и с вежливым вниманием смотрела на него, а Ума поправляла богатую шаль и с материнской заботой поглядывала на всех по очереди. Старик Стен опирался на трость в уголке и прикрыв глаза дремал.

Реджан вздохнул и заговорил.

– О том деле, что вы поручили мне полгода назад.

– По которому ты облажался. – заметил Аджит едко. Суреш посмотрел на него и тот, хмыкнув, показал «молчу, молчу».

– Я не мог ничего сделать. Полукровка сбежал, Эльтан тоже. Впрочем, это вы все и так знаете, я вас собрал не для этого. Дело куда серьезнее. Тот сигнал из Сиршаллена, что есть некий вирус бесплодия, похоже оказался достоверным. У нас готова статистика и она внушает тревогу, – Реджан кивнул на папки. Суреш пододвинул свою к себе и стал листать, Ума тоже, Аджит демонстративно потянулся и оставил руку на спинке кресла Литы. Она отъехала от него немного, чтобы рука упала.

– Статистика по четырем городам. Кайрин, Сланден, Торедо, и Лудар. Падение рождаемости во всех четырех. Хуже всего – Сланден. Там уже активизировались журналисты и независимые интернет-издания.

– Ты выяснил что это за вирус, дорогой? – Суреш перелистнул страницу.

– Да. Вернее, мы нашли его, но штамм нам не известен. Я собрал образцы зараженной или потенциально зараженной крови, собрал оперативную группу вирусологов, нашли вирус, исследовали.

– И? – глава поднял глаза от папки.

– Как остановить пока не знаем. Канал заражения – пища.География заражения обширная, но есть подозрения что концентрация в этих четырех городах. Источники заражения были в них. Мы провели испытания вируса на млекопитающих, фертильность убита и у самок и у самцов, как минимум в девяноста процентах случаев и он заразный как чума.

– Это серьезно, – Ума быстро вчиталась в выкладки цифр. – В каких еще городах брали замеры? Нам нужно вводить карантин и срочно. – здравоохранение было в ее сфере деятельности, так что отчасти Реджан надеялся, что эпидемию бесплодия он сбросит с себя на плечи Умы. Она в конце-концов у них главная по поддержанию жизнеспособного населения. Но не понимать, что эта заварушка возможно самая важная за прошедшие сто лет, в которые он был в совете Реджан не мог, и остаться за бортом веселья тоже не хотелось. Он хотел показать себя нужным, или его выкинут из совета к чертям собачьим.

– Не спеши, Ума. Нужно рассмотреть все варианты, – сказал Суреш безмятежным тоном.

Жена удивленно посмотрела на него, но послушно замолчала.

– Я затребовал образцы крови всех, кто обращался по проблеме бесплодия за последние шесть месяцев по стране. – отчитался Реджан.

– Результаты?

– Готовы частично. Половина образцов еще в пути. Пока соберешь и доставишь…

– Ты просто поторапливать не умеешь, – ухмыльнулся Аджит. Папку он так и не открыл.

– Половина образцов пришла, – не отреагировал Реджан. – Зараженные есть в каждой группе. У нас эпидемия. – Реджан попытался подобрать эпитет поточнее. – У нас чума в полном разгаре, только мы ее не видим, потому что никто не умирает. Но по расчетам моей группы, зараженных могут быть уже миллионы.

– Каналы распространения? – Лита хмуро листала листки. – Еда?

– Я проверил семь выявленных носителей и их семьи. Снял статистику: куда ходят, что пьют, едят. В воздухе следов мы не нашли, вирус передается через контакт кожи. Воду проверили во всех городах, где есть зараженные. Да, это еда. Они заразили продукты на каком-то этапе производства.

– Как они это смогли сделать? – нахмурился Суреш.

– Полагаю, не обошлось без орков, – влез Боб, почуяв, что раз прокол случился на производственных предприятиях, то его вот-вот сделают крайним и ответственным. – Они же у нас работают на заводах и фабриках. И моя промышленность, хочу заметить, работает исправно. Голода у нас уже сколько не было? А? Я вас спрашиваю, когда в последний раз был недостаток в продовольствии?

– Никто ни в чем не обвиняет тебя, Боб, – ласково сказала Ума.

– Это Реджан решил, что нужно учить орков! Ты же им школы сделал и производственные подряды. Так что извини! – и он сделал жест, будто умывает руки. Реджан сжал зубы. Ну конечно, когда орки на улицах перестали резать и убивать он был хороший, а как эльфы договорились с ними, чтобы отравить еду – так Реджан во всем виноват!

– Да плевать на орков! – гаркнул Аджит. – Они тупые звери и церемониться с ними нечего. Лучше про остроухих думайте. Они же это все затеяли, не орки. А я говорил давай дожмем их, когда была возможность. Говорил? А, дед? Что молчишь?

Все посмотрели на старика Стена в углу, но тот по своей старой привычке сидел с закрытыми глазам и будто спал. Раньше он частенько делал так, закрывал глаза, чтобы сосредоточиться на сказанном, но сейчас, когда, он постарел на двадцать лет он мог и правда по-стариковски дремать, так что все немного смешались.

– Каковы прогнозы? – спросил Суреш, складывая руки на закрытой папке.

Реджан раздраженно подумал, что на последних страницах он те самые прогнозы подробно расписал, но куда там. Никто не желает читать. До них долистала только Лита и Мередит. Они читали и обе хмурились.

– Паршивые, – сказал Реджан твердо. – Если ничего не делать – у нас двадцать лет максимум. После этого будет резкий обвал трудоспособного населения. Люди, скорее всего, вымрут. Тот процент подопытных млекопитающих, что сохраняют репродуктивность, слишком мал. А учитывая что будет твориться, когда все поймут, что происходит, я прогнозирую еще некоторое количество потери этого населения из-за терактов, беспорядков, голода и так далее.

За столом совета повисла тишина. Суреш открыл папку и стал листать страницы, постукивая тонкими пальцами по краешку стола.

– Интересная ситуация, – проговорил он. Аджит громко фыркнул.

– Интересная ситуация? Да это покруче черной смерти. Ну давайте, умненькие мои, – он повернулся к остальным консулам, предлагайте, что делать будем? Ума? Эпидемии это по твоей ведь части?

Жена главы совета осторожно закрыла папку и поправила дорогую шаль с бахромой.

– Да. Эпидемии – моя забота. Но это не болезнь. Это планомерное отравление населения. Иными словами – теракт. Агрессия против наших граждан. А это, мой дорогой племянник, уже по твоей части не так ли? – сказала она спокойно. Аджит захохотал.

– Ну да, теракты – это ко мне, естественно!

– Как вышло, что эльфы смогли собрать ученых и провести исследования такого толку и ты об этом не узнал? Где твоя сеть шпионов? Где твой контроль над разработкой биологического оружия?

– Это не оружие, раз оно не убивает! – огрызнулся Аджит.

– Разве? Убивает, только медленно.

– Довольно! – Суреш поднял руку, останавливая перебранку. – Я хочу услышать что делать, а не кто виноват. Какие действия нам предпринять? Ума?

– В первую очередь я рекомендую карантин. Нужно отделить зараженных от не зараженных остановить распространение заболевания. После этого – инспекция всех заводов еды, найти каналы распространения и пресечь их. После – поиск лекарства. Сначала нужно остановить дождь, а потом уже сушить белье, мой дорогой супруг.

Ее выслушали, но как только она закончила Боб и Лита заговорили разом.

– Будет паника.

– Это вызовет крах финансового рынка!

Они переглянулись и Лита жестом предложила ему говорить.

– Строгий карантин парализует экономику. Мы окажемся в худшем кризисе за всю историю. Если зараженных миллионы, кто работать будет? А если не будет рабочих, то не будет и еды, воды электричества. Это… – Боб пожал плечами. – Мне нужно время на расчеты, я сходу даже не могу предположить все последствия.

– Перед карантином нужно продумать порядок его объявления, – заговорила Лита и даже отложила свой сотовый. – Мне нужна позиция официальных властей: чем мы больны, почему это случилось, кто виноват и что делать. Если не разъясним – будет паника, теории заговоров, беспорядки и жертвы. Это нужно сделать быстро. Я вижу тревожные сигналы в независимых СМИ, слухи о грядущем кризисе рождаемости уже ползут. Мы должны сделать заявление и быстро, пока не дискредитировали нашу формальную власть. Если случится импичмент то захватить госаппарат каким нибудь фанатикам в такой катавасии будет несложно. Выкуривай их потом из Капитолия. Нужно это предупредить.

– Никто ничего не захватит в моем городе, – отрезал Аджит и сурово глянул на девушку. – Следи за языком! Когда хоть раз мои войска не подчинялись?

– А когда им и их семьям в последнее время грозило вымирание? – уточнила Лита спокойно.

Аджит грохнул кулаком по столу.

– Армия будет за мной даже если драконы прилетят. И плевать на ваши болячки, которые даже никого не убивают. Кого вообще может напугать такая эпидемия?

– Будь дальновиден, Аджит. – пропела Ума ласковым голосом. Реджан заметил, как она крутит на пальце кольцо – перламутр и алмазы. – Твои воины умрут через тридцать – сорок лет, и тебе некем станет их заменить. Что будет тогда? Люди умирают. Они же не эльфы.

Все снова умолкли, размышляя.

– Мередит… – раздалось из угла, где сидел старик Стен. Девушка обернулась. Все подумали, что он хочет еще чайку или что-то вроде того. – Что ты думаешь?

Девчонка сглотнула, посмотрела в папку. Реджан насмешливо фыркнул – да кому интересно что думает эта соплячка?

– Опасность большая, но время еще есть. Главное на данном этапе – избежать паники. Нам нужно сделать заявление, пока его не сделал какой-нибудь ученый. Если нас опередят – власти будут дискредитированы и потеряют доверие. Я бы сделала заявление с теми данными что уже есть, ввела бы нестрогий карантин, попросила людей не касаться друг друга, если болезнь не передается через воздух. И, разумеется, нужна причина. Я бы не стала объявлять, что нас травят – это почти стопроцентная паника и опять же озлобленность и вероятность беспорядков, бунтов и переворотов. Я бы списала все на просто заболевание, которое взялось откуда-то.

– Вы все мыслите как обычно. – сказал Суреш устало. Зевнул, прикрывая рот ладонью. – Мелко. Суетно. Так… по-людски, – добавил он презрительно. – Ты помнишь как нам нужно было перестроить столицу, Лита? Ты настаивала, что нужны проспекты, широкие улицы, чтобы транспортное движение развивалось. И тогда случился великий пожар и снес все те лачуги и старые дома, что тебе так мешали. Кризис превратился в возможность, а возможность в будущее. У нас назревает кризис, но вы как жалкие матросы на тонущем судне пытаетесь затыкать дыры и откачивать воду, вместо того чтобы вылезти из трюма и посмотреть вокруг в поисках земли. Я хотел бы, чтобы вы посмотрели на эту ситуацию как на возможность. Итак, какие перспективы перед нами открываются?

За столом повисло молчание. Все консулы судорожно размышляли.

– Разумное сокращение населения и решение острой проблемы с перенаселением без жесткой демографической политики, – первой высказалась Ума, небрежно закуталась в шаль и с вызовом поглядела на остальных. – Сокращение производства и потребления решит и экологические проблемы. Для планеты это будет только на пользу.

– Меньше людей – меньше ресурсов. – сказал Боб. – С другой стороны, и потребностей меньше. Можно сконцентрировать производство в центральных районах и оставить периферию подыхать от голода под благовидным предлогом.

– Будет доступно введение военной диктатуры. – подхватила Лита. – Комендантский час, военное правительство и проведение любых действий и законов.

– И все можно свалить на эльфов, сделать из них врагов для всего народа и уничтожить. – поспешил вставить свои пару слов Реджан.

Все посмотрели на Аджита, который один отмолчался.

– Что? – вскинулся он. – У меня под четыре тысячи боевых машин и триста тысяч военнослужащих. Ну допустим, мне хватит и ста тысяч обученных людей, чтобы поддержать войска в боевой готовности. На две трети мы можем упасть, но не на девяносто процентов. Это будет крах. Кто будет защищать ваши задницы, если все люди умрут?

– Две трети… – задумчиво сказал Суреш. – Что ж, будем иметь в виду. Реджан, ты ничего не упомянул о том, как эта зараза действует на орков. Есть информация?

– Э… нет, – со стыдом признал Реджан. – Я не успел…

– Займись этим. Ума, ты должна подключиться к вопросу. Мы не должны упасть больше чем на шестьдесят пять процентов от текущего населения. И что важно – орки должны упасть наравне с людьми. Хорошо бы и эльфы, но боюсь этих существ болезни не возьмут, как обычно. Но проверить стоит. Если этот вирус не действует на другие расы, его стоит доработать.

– О чем вы говорите? – звонким голосом встряла юная Мередит. – Вы… вы что? Вы хотите травить орков и эльфов?

Все уставились на нее как на неразумное дитя.

– Если людей станет меньше, а других рас останется столько сколько есть, это качнет весы в ненужную нам сторону, – пожал плечами Суреш. – Не знаю что там думал юный полукровка, когда делал свою отраву, но что-то подсказывает мне, что он мог и позабыть о наших клыкастых друзьях, сосредоточившись на нас. Тоже самое эльфы. На них, я полагаю, этот вирус не действует, хотя наши остроухие друзья и так не слишком плодовиты, к нашему счастью.

– Мы можем использовать кровь Эльтана, – сказала Мередит. Все снова вылупились на нее как на полоумную.

– Прости, дорогая? – Суреш снисходительно посмотрел на новенькую. Она сглотнула и, набравшись храбрости, продолжила.

– Кровь Кайранэ излечивает раны, останавливает старение. Ее можно использовать в противоядии. Он у нас, можно исследовать и вывести вакцину. Может быть его кровь вылечит больных и не придется…

– Ты очень молода, Мередит, – сказал глава совета со снисходительной улыбкой. – Этот вопрос не в твоей компетенции.

Девушка мучительно покраснела и умолкла. И правда, куда ей, впервые севшей за стол совета, не получившей еще ни одного переливания распоряжаться кровью Вечного Принца.

– Я буду ждать ваши прогнозы через неделю. Подумайте как нам использовать эту ситуацию с наибольшей выгодой. На сегодня все.

Все поднялись и потянулись прочь из зала. Реджан собрал со стола папки, им владело облегчение. Уф, не выгнали и отлично. По крайней мере никто не обвинил его в этом деле. Напротив, Суреш даже заинтересовался. Хм, что ни говори, а глава совета не зря был главным, он мыслил стратегически.

– Дедушка, – Мередит дотронулась до плеча Стена. – Уже все.

Старик открыл глаза и посмотрел на нее. Улыбнулся.

– А… Хорошо. Тогда пойдем, пожалуй.

– Ты хорошо держалась, – польстил Реджан новенькой. – Но про кровь Кайране лучше не заикайся. Они ревностно к ней относятся и уж конечно не станут использовать на каких-то там людей.

–«Каких-то там»? – Мередит гневно посмотрела на него. – Я думала, этот совет создан чтобы защищать людей.

– Подумай еще раз. Ты теперь консул, это твоя работа, – едко заметил Реджан.

Стен закряхтел и тяжело встал, опираясь на трость. Девчонка заботливо поддержала его под локоть. Реджан посмотрел на это с толикой ревности. Когда-то он был учеником Стена, но дедушкой его не величал. А теперь вот со стариком эта выскочка. Ничего, если будет и дальше так высказываться ей живо укоротят язык. Стен ковылял мимо, остановился и тронул Реджана за плечо.

– Ты не виноват, – сказал старик.

– Конечно не виноват! – возмутился Реджан. – С чего бы…

Стен похлопал его по плечу и вышел, поддерживаемый воспитанницей. А Реджан остался один в зале, сжимая свои проклятые папки с красным грифом на обложке.

Конечно он не виноват! Что он мог сделать? Он сделал все, что мог! Реджану стало страшно. А что если это все была игра и завтра его обвинять? Не об этом ли предупредил его Стен? Вот так всегда – старик вечно мог одним словом вселить в него ужасные сомнения и тревогу. Реджан с двенадцати лет старался, учился, всеми силами пытался соответствовать и быть достойным. В первую очередь в глазах Стена, старика Сари Долмаха, который подписал Согласие о Землях. Но сколько бы он ни старался, с тех пор как начал работать консулом он знал – он не оправдал надежд Стена. Не оправдал. Он делал что-то не так. Не то, что от него хотел старик. И вот он ушел из совета и выучил эту соплю Мередит. Она интересно ему нравится? Такая она как ему надо? А какой вообще он должен быть, чтобы получить одобрение от проклятущего Долмаха?

Стен. Дурацкое имя, которое он взял, чтобы не привлекать внимания своим слишком непривычным, старым и известным Уже двадцать лет он без переливаний, состарился до того что понятно – никто уже не захочет жить в таком немощном больном теле, а переселение душ это сказочки для идиотов. Реджан не собирался ни стареть ни умирать. А от чувства недовольства Стена его очень скоро освободит его кончина.

– Сдохни уже поскорее, старый пень! – проворчал Реджан озлобленно и последним вышел из зала совета.

Глава 3. Свежая кровь

Мередит довела Стена до лифта, они дождались кабину и вошли внутрь. Старик сам нажал на кнопку тридцать восьмого этажа.

– Ты все услышала? – в голосе его пропала старческая немощь.

– Да.

– Хорошо.

Молча они доехали до нужного этажа. Вести разговоры в Башне Консулов было слишком опасно так что Мередит помалкивала. Стен вышел из лифта, показательно опираясь на клюку. Она действительно была нужна ему, хотя при совете он предпочитал изображать старческую немощь несколько более показательно.

Тут по коридорам сновали люди и служащие. В основном ученые в белых халатах. Тридцать восьмой был этажом Литы, консула что отвечала за исследования и за их главную драгоценность – кровь Эльтана.

Они прошли мимо кабинетов с прозрачными стеклянным стенами. Где-то стояли офисные столы и компьютеры, где-то виднелись лаборатории с инструментами и медицинским оборудованием. Стен довел ее до двери, закрытой на замок со сканером ладони.

– Попробуй ты, – приказал он. Мередит послушно приложила ладонь. Сканер пробежался светом по ее руке и мигнул красным.

– Ожидаемо. Тебя еще не внесли в список доверенных лиц и вряд ли внесут в ближайшие пятьдесят лет. Вернее, внесли бы, если бы все шло как обычно, – он вздохнул и приложил ладонь сам. Сканирование прошло положительно, замок пикнул дверь отворилась.

– Тебя они тоже могут выкинуть.

– Не выкинут пока я не опасен. А что опасного может быть в старике?

За дверью был длинный коридор с зеркальными стенами. Стен пошел по нему помахав кому-то за стеной.

– Тут наблюдатели?

– Да. Всегда дежурит охрана. Стены из бронированного стекла. И это, – он указал пальцем на торчащие из потолка камеры и неприметные пазы, сейчас закрытые.