Екатерина Алексеевна Котова
История Эверис Фэлс

С этими мыслями я зашла в добротный сруб, и, смекнув, что ни в мокрой одежде, ни голышом ходить по трактиру, набитую мужиками разной степени трезвости, не сподручно, попросила продать мне за несколько медяшек платье. Девица заявила, что есть свободная форма подавальщицы, но за неё надо надбавить ещё три медяка. Подавившись на вздохе и хлюпнув пальцами в сапогах, проглотила приступ жабы и добавила ещё два, попросив обувку.

Через пяток минут я стала обладателем простецкого бежевого платья со шнуровкой на груди, правда на более пышногрудую деву. Вырез откровенно сказать был более чем. Таких я с роду не носила, а леди Фэлс хватил бы удар, увидь она меня в подобном. От фартука как от «аксессуара», по понятным причинам я отказалась. А обувка пришлась в пору.

Развесив дорожное платье, разложив вещи и подсушив полотенцем голову, бодрой рысцой отправилась в сторону харчевни.

Толкнула массивную дверь, зал взорвался разговорами, смехом, терпким запахом грога и кислого пива вперемешку с копченостями. А музыканты в углу наигрывали разухабистый мотивчик, который придавал месту особый колорит и желание пуститься в пляс или в драку.

Есть хотелось неимоверно, ещё по дороге живот стал затягивать такие рулады, что мне в пору было неловко перед «курятницей». К слову, женщину я увидела аккурат рядом с группой северян, что сидели за большим общим столом, вокруг которого образовалась аномальная пустота, учитывая, что в таверне было не протолкнуться.

Война прошла, правитель и политика уже другие, а страх и некое презрение остались. За четырнадцать лет ещё свежи в памяти людей ожесточённые схватки и запах гари, плоти и крови. А там и чего похуже.

Зато клювастая попутчица в клети как ни в чем не бывало клевала, рассыпанное щедрой рукой пшено, не боясь, что очередной пьянчуга пнет несчастную квочку, а близость к светловолосым осквернит память ее пернатых предков. Заглядевшись на хохлатку под ногами, очень четко споткнулась об угол, криво стоящей скамьи и плечистого северянина, что быстро встал и ловко перехватил меня за локоток, галантно не давая даме расквасить нос. И эта самая часть по инерции неуклюже клюнула иноверца в плечо.

– Аккуратнее. – льдистые глаза смеялись вместе с обаятельными ямочками на щеках, что совершенно не вязались с абсолютно суровой северной внешностью.

На секунду, на самую малость мгновения мелькнуло чувство благодарности и мысль, что этот мужчина наверняка благородный герой и покоритель женских сердец. Но через секунду этот сверенный «олень» выдал:

– Красавица, повтори грога моим товарищам. – в приказной, но заигрывающей манере, промурлыкал «марал» без акцента, обводя широким жестом стол соплеменников.

Мужчины заулыбались, поднимая кружки, задорно чокаясь и выкрикивая что–то явно одобрительное на дэрнском, с интересом на меня посматривая, оценив униформу заведения по достоинству. Но достоинства то были мои и они не нуждались в оценке маралов! Вся эта ситуация резко престала быть благородной, а мужчина показался заносчивым спесивым болваном, рисующимся перед единоземцами.

– Не подавальщица я! – резко вырвала локоть и прошла к свободному месту бухнувшись рядом с теткой, что держала куру в клети, изрядно возмутившись моему пришествию громким квохом. К слову, ещё с десяток стояло у стены, добавляя колорит месту, словно ты не в трактире, а курятне. А казалось, приличное заведение. Не представляю, чем грозилась женщина, если ее пустили с несушками прямо в зал.

Через пятнадцать минут я уже и думать забыла о недоразумении, поглощая ароматную наваристую мясную похлёбку. Хоть Духи и не одобряли этого. Ведь чтобы общаться в их мире, необходимо было держать определенного рода диету «а ля Святым Духом» питаться. Держится она с месяц на определенного рода растениях. Тогда и ритуал сильным получится и связь крепче. Легче в тонкий мир попасть. Но сейчас я была абсолютна не настроена ни на какое общение ни с этим миром, ни с тем и с удовольствием уминала мягчайшее мясцо. Да и, по правде, без Ноэль редко пользовалась даром. Но аппетит мне сегодня вознамерились все же испортить, очередное недоразумение подвалило, пьяно навалившись на стол, подвинув хмурую тетку о чем–то разговаривавшую с пожилым мужичком слева от неё.

– Может привлекательная ледя проведёт вечер с не мене парлекательным дженльтль, джан. Тьфу ты! Мужчиной! – икнул и премерзко дыхнул перегаром недоджентльмен, плавая взглядом где–то ниже уровня моей шеи, словно он разговаривал с моим туловищем, а не со мной. Не буду уточнять с чем именно конкретно.

Я сморщила нос и окатила нахала холодным, жестким взглядом. Не помогло, а магия была запечатана запретом Даркмурта. Так бы огрела его с огоньком. Но выдала короткое и смачное:

– Нет. – и принялась напряжённо игнорировать выпивоху, цедя горячий грог, который согревал нутро. Психологически я уже была и так подогрета.

Мерзавец, абсолютно не стесняясь, подвинулся в плотную, практически наваливаясь, меняя дурное пьяное лопотание на гнев:

– Ты чего ломаешься, девка! А ну пошли! – хватая меня за руку, стащил с лавки.

Я даже ответить и сделать ничего не успела, меня лишь захлестнула бешеная волна возмущения и паники. Больше от неожиданности плеснула под остывший грог в лицо обидчику.

– Курва! – протянул мерзавец, обтирая лицо немытой загорелой пятерней с грязью под ногтями. – А ну–ка! Научу тебя уважать мужчину! – потянул меня брыкающуюся на выход ярыга, матеря бранными словами, которых леди знать не должна. Но не успел развернуться в двух столах, как наткнулся на семерых гренадёров северного разлива, во главе с давешним галантным “маралом”.

Гул таверны снизил уровень шума и слова чужестранца прозвучали оглушительно громко:

– Отпустил. Быстро. – спокойно, но будто прогремел синеглазый.

На пару вздохов воцарилось молчание, а потом тать раскатисто заржал, за моей спиной поднялись не замеченные раннее подельники–собутыльники. Выпивоха бросил на них хитрый взгляд, оценивая пьяным хронометром расстановку сил, и заорал на всю таверну хриплым рокочущим голосом:

– Чтобы я, южанин, – бахнул себя в грудь, – да северянина в толк взял, – тыкнул в иноземца, – не бывать этому! – протянул пьянчуга, с проснувшимся духом ярого патриотизма. – Пшёл отсюда, пришлый! – быканул, больно дёрнув меня вперёд.

Мужчина холодно пронзил зубоскала взглядом. И посмотрев на собратьев, с легкой полуулыбкой развернулся и резко выбил горлопану челюсть, откинув в сторону клетей. Меня повело и не успела я обернуться, как завязалась драка. С диким грохотом пьянчуга освободил возмущённых несушек и, получив вольную, цыпы превратились в боевых хохлаток, заклевывая вторженца. Музыканты, вдохновлённые потасовкой, заиграли с особым азартом. А мужики в таверне подключались к драке, не разбирая, кто, за что и на кого.

Куры, не менее воинственно участвуя в драке, наравне с мужиками выглядели бы презабавно, если бы меня не занесло в эту самую гущу событий.

Проскочив мимо южан, я оказалось на пути разбушевавшегося бородача, что шел прямиком на «марала». Синеглазый стоял к подлому противнику спиной, разбираясь с патлатым приятелем выпивохи и не видел надвигающейся угрозы. Наверняка, на диком адреналине и от страха, сама не поняла, как это случилось, я размахнулась громадной кружкой из–под грога, что до сих пор судорожно сжимала в руке и словно разбила яйцо об столешницу, треснула об голову бородача. Северянин обернулся, занося кулак и ему в лицо полетели осколки, но очень удачно, не задев глаза. Тушка повалилась кулем больше от выпитого, чем от удара. Удивленным льдистым взглядом и благодарным кивком заступник проводил меня, не менее ошеломлённую, пробирающуюся к выходу. В дверях обернулась, поймав взгляд мужчины. И за то, что тот отвлёкся, ему прилетел удар в правую бровь от чернявого мужика с козьей бородкой.

Посчитав, что девице не место в потасовке, засверкала пятками в сторону избы. И с диким вздохом облегчения захлопнула тяжелую дверь, задвигая массивный засов. Привалилась к двери затылком и сползла вниз, переводя ошалелый взгляд на трясущиеся руки. Прикрыла ими лицо. Дикий хохот напряжения вырвался сам собой. Признаюсь, я испугалась. Ничего подобного раньше со мной не случалось. Два предыдущих года в Даркмурте были практически идеальными, я училась как оголтелая, выходя на повышенную стипендию, так как не хотела обязывать Ноэль. Лишь пару раз меня вызывали к декану за драку на первом курсе за то, что травили байки про ведьм Истана. Но я понимала, что и совсем смолчать не могу и надо дать отпор сразу, чтобы отвязались. И если и злословили, то там, где я их не слышала.

Через минуту другую подошла к бадье, окунула пальцы в тёплую воду. Но, честно говоря, не испытывала желания купаться и пошла зажигать свечи. Спаленка оказалось маленькой, зато с широкой кроватью на кованных ножках и чистенькой. Расчесала волосы гребнем, переплела длинную косу. И хотело было ложиться спать, как в окно застучали, а затем и самовольно распахнули, подцепив тонким ножом крючок по центру. Сердце заполошной птахой забилось в груди, и я бросилась к сумке, вытаскивая стилет и медную ящерку с секретом, что подарила мне Ноэль, на всякий случай. Кажется. Он настал. В темном проеме показалась голова давешнего северянина. Увидев меня вновь, его суровое лицо сделалось дюже забавным от изумления.

– Буду кричать. – выставила вперёд острие, намекая на то, что без боя не сдамся.

– Барышня, позволь войти. Там стража пришла, а мне проблемы не нужны. – и не дожидаясь моего разрешения влез внутрь, прикрыв аккуратно ставни и окно.

Молчание затягивалась, я не двигалась с места. Массивная фигура иноземца казалась тут не уместной, словно с иностранной гравюры. Что на уме у этого чужестранца мне было не ведомо. Лишь то, что теперь я укрываю потасовщика. Хотя не оценить жест северянина я не могла, ведь они были единственные, кто заступились за меня. В здешних краях девок соответствующего характера с глубокими декольте я частенько видела в тавернах и постоялых дворах больших деревень и городов. Мужички даже приплачивали таким вот дамочкам за возможность потискаться. Как–то со стороны укромного дворика за сеновалом видела парочку и вид настолько меня шокировал, что я почувствовала, как прилила кровь к лицу, а чувство отвращения и стыда обдало горячей волной. Что и говорить, удирала я тогда быстро, стремясь забыть увиденную картину. А сейчас мне бежать особо было не куда.

Он стоял не двигаясь, оглядывая меня, давая также рассмотреть его в сумраке комнатушки при скупом освещении огарков свечей. Крепкое телосложение говорило о том, что человек передо мной не брезгует физическим трудом. Одежда дорожная, добротная, обувь с металлическими вставками на носке и каблуке запачкала пол.

– Обувь сними. – холодно бросила ему, намекая на отсутствие манер. На севере Россарии было приятно снимать обувку. Считалось, если человек ходит в обуви в доме, он приносит с собой не только пыль дорог, но и грязи человеческих помыслов, что невидимым шлейфом стелются по людным местам.

Мужчина посмотрел на свои сапоги, словно впервые их увидел. И секунду поколебавшись, снял их, взглядом спрашивая куда поставить.

– В угол. – мазнула остриём в дальний от кровати азимут.

Выполнив, он развернулся и чему–то усмехнулся:

– Через пару минут к нам зайдёт стража и спрятать меня ты не сможешь. – оглядев маленькое помещение, иностранец уставился на меня льдистым немигающим взглядом, в котором читалась неприкрытая насмешка, словно это он страж, наблюдающий как я пытаюсь спрятать здорового мужика в будуар.

– Что ты предлагаешь? – панибратски «тыкнула» незваному гостю на его манер, выходя из себя. Ситуация, в которую я попала мне решительно не нравилась.

Но и выхода особого не было, как мне казалось, а быть замешанным в драке меня совсем не прельщало. Ведь тогда депеша отправится к моему куратору в Даркмурт, а оттуда прямиком к директору Кеннету Гриндону. И чем это кончится, одним Стихиям известно.

Как по команде в дверь задолбили настойчивым стуком. Я вздрогнула, а северянин кинул на пол жилет и через голову стянул рубаху.

– Ты что делаешь?!?! – прошипела на него, на подлёте хватая важный элемент приличий и гардероба, забыв про страх и настороженность.

– Спасаю наши души. – навел шухер на своей голове и быстро стал расшнуровывать мне вырез платья. Я, ошалев от наглости, выронила рубашку и огрела нахальника звонкой пощечиной.

Дэрн схватил мои руки и прошипел практически в лицо:

– Не тупи, росса, взлохмать волосы. Вряд ли любовникам есть дело до драки в трактире.

И тут до меня начало доходить. Раздался на этот раз настойчивый долбёж в окно, через которое новоявленный «любовничек» и влез, имени которого я даже не знаю! Подумать только! Распустила косу, приспустила верхний слой платья, смяла юбку под одобрительным взглядом этого флибустьера.

– Ещё деталь. – хитро прищурился иноверец.

– Что ещё? – осмотрела себя, разводя руки чуть в стороны.

Добавить было нечего и…задохнулась вздохом, так как северянин притянул меня к себе, обхватив шею и талию, да так стремительно, что я толком не осознала, как это могло случиться? Неприлично развязно и абсолютно дерзко его губы завоевывали мои, нахально их искусав и интимно проникнув внутрь языком.

– Открывай. – оторвал меня от себя чужестранец, довольно улыбаясь, словно кот, объевшийся сметаны. И рухнул на кровать, местоположение которой как раз было скрыто от прямого обзора пришедшего глубокой тенью. Однако полуголого мужчину невозможно было не заметить даже впотьмах.

Я ошалело подошла к окну и распахнула ставни, не слишком–то понимая, что это вообще было!

На меня сурово, сдвинув брови, смотрел страж порядка, абсолютно игнорируя ливень, но цепко отмечая, всю картину, открывшуюся ему в окне, не упуская ни одной детали. Мужчина прочистил горло и слегка растерял воинственный настрой, наткнувшись на мой расхристанный вид:

– Доброго вечера, росса! Страж порядка пятого кольца, младший сержант Райен Бекенстрай. Ищем дебоширов, что громили сейчас трактир. Слышали что–нибудь? Может, ломился кто?

Я состроила испуганный взгляд и картинно приложила ладошки к груди.

– Святые Стихии, дебоширы? Они опасны? – картинно вопросила мужчину.

– Могут быть. Сейчас время позднее. Много пьяных.

– Никого не видела, сержант. Честно признаюсь, немного была занята. – давая прозрачный намёк на ситуацию, которую не разглядел бы разве что только слепец. И искренне заливаясь румянцем от позора на мою ведьмовскую голову.

– Росс, могу я увидеть вас ближе? – обратился младший сержант к «любовничку».

Северянин выглянул в окно левой стороной в пол оборота, так как правая бровь была рассечена, крепко обхватывая меня за талию, сверкая крепким торсом практически в нос служителю порядка. Я сдержанно улыбнулась и пребольно ткнула локтем ему под рёбра, чтобы отодвинулся, но не возымев эффекта, в добавок наступила пришельцу на ногу, тот героически стерпел и с не менее доброжелательной улыбкой обратился к стражу:

– Доброго вечера, сержант! Мы окажем любое содействие.

Прям добропорядочный гражданин Россарии. Но, учитывая увиденное, аферист еще тот! Вышеназванный доверительно наклонился словно хотел прошептать секрет:

– Могу я вас попросить, как мужчина мужчину, – выдержал паузу и, дождавшись заинтересованного кивка стража, продолжил: – зайти либо попозже, либо завтра. – охально улыбнулся северянин и многозначительно бросил на меня масленый взгляд.

Моя улыбка была сродни натянутой тетивы лука, ещё одна капля и я выстрелю бесстыднику прямо стилетом в бок.

– Понимаю. – на мгновение расплылся в загадочной улыбке Райен. А затем быстро подобрался и отрапортовал:

– Никому не открывать. Если, что зовите стражу. Пару ребят сегодня задержится здесь.

– Всенепременно, сержант! Конечно! – законопослушно как болванчики закивали и закрыли окно, наблюдая удаляющуюся спину в доспехе.

Как только страж скрылся в таверне, оттолкнула смеющегося охальника, и возмущённо на него посмотрела, рьяно завязывая платье, да так, что шнурки затрещали.

– Святые Стихии, да мне во век не отмыться от такого позора! – зло прошипела, кидая ему в лицо рубаху. Тот ловко ее перехватил и не на миг не расстроился, а наоборот залился хохотом ещё больше.

– Тебе смешно, а вот мне не очень! – добавила я, рьяно в который раз переплетая косу.

– Святая матрона, все с тобой хорошо. – вытирая слезу, ответил северянин.

– Позорно было бы, если бы тот мужик со своими приятелями над тобой надругался. – посерьезнев, обжог ледяными глазами, задев за живое, в миг пристыдив мою брань. – В пору было сказать спасибо, девица. – как–то даже обижено молвил «марал».

– Спасибо. – потупилась, ведь он был где–то прав, несмотря на явное нарушение личного пространства

– Пожалуйста. Обращайся. – смягчился мужчина и улыбнулся, будто бы махать кулаками направо и налево – его любимое занятие.

– Рубашку надень. – буркнула, неловко переминаясь с ноги на ногу, не зная, как потактичнее спровадить визитера. Да и смотреть на полуголого мужчину в спальне, мне казалось верхом не приличия, если этот вышеназванный не твой супруг.

– А ты командирша. – сверкнул ямочками в улыбке и приподнял светлую бровь.

– Ты голый в спальне девицы и… да я даже не знаю твоего имени! – наблюдала за тем, как он облачается в рубаху, что прикрыла его до неприличия стальной пресс с кубиками. Целых шесть! Святые Стихии, я их что посчитала?!

– Рей. – по–простому протянул руку на мужской манер. Я с недоверием на неё посмотрела, помедлила. Льдистые глаза смотрели с дружелюбной насмешкой. Такое вообще бывает? Но несмотря на сомнения в уместности жеста, все же протянула в ответ. Однако флибустьер обманул меня, перевернув мою ладонь тыльной стороной вниз и горячими губами, на офицерский манер, обжог кисть поцелуем. Сердце гулко ударилось о рёбра. А к щекам неожиданно прилила кровь. Это было неожиданно и странно, словно мы были на балу в высшем свете, а не в стихиями забытой гостишке, а я в платье подавальщицы.

– Рис. – сама не знаю почему сократила имя, как называли меня только друзья, родители и Ноэль.

Поспешно забрала руку, не зная, как реагировать на подобный выпад и в какой–то сумятице затеребила юбку платья, разглаживая складки. Затем отдернула руки, дав себе мысленно затрещину, и открыла дверь:

– Тебе пора, – упрямо посмотрела на собеседника, чтобы скрыть эмоцией странно сбившееся дыхание.

– Верно. – слегка помедлил северянин, его льдистые глаза впотьмах смотрели особенно пронзительно. Забрав жилет с обувкой, странно тихой походкой для его комплекции, вышел за дверь. Бахнув щеколдой, я без сил упала на кровать, не снимая платья.

Глава 3.

Хороший друг – это тот, кто в сговоре с судьбой

Народная мудрость Россарии

В полдень стены Даркмурта встречали меня шумными коридорами и суматохой студиозусов перед первым учебным днём. Сомневаюсь, что обитатели академии реально готовились к занятиям, так как крайница зарева склоняла отдохнувшие головушки урвать краюху праздника с подноса каникул и залить это все желательно соусом из веселья и бормотухой покрепче. Поэтому к вечеру стены замка опустеют, а одноименный город наполнится быстро пьянеющей молодежью.

Наша с Лив комнатка располагалась прямо по коридору под номером семь. Две узкие кровати по стенам, громадный платяной шкаф у двери и простенький стол со стулом у окна. Почему–то один. Видимо завхоз посчитал, что готовиться будут по очереди, поэтому мы чаще уходили в читальный зал. Но в целом, грех жаловаться. Все добротное и целое не без использования рунной магии, конечно же. Мы обе были бюджетницы и учились в одной группе стихийных магов, моя ведущая стихия была огонь, у Ливаны земля. Хотя порой мне казалось, все должно быть наоборот, учитывая наши темпераменты. С соседкой мне повезло, девушка была из эртонских крестьян соседнего королевства, дружелюбная, наши Стихии не конфликтовали, а дополняли друг друга, даже вторые моя – ветер, ее – вода. Может, поэтому мы сошлись? Не было конкуренции? Правда Лив можно охарактеризовать как девушку с непростым пробивным характером. Несмотря на низкий сословный статус, подруга чхать хотела на снобизм, с которым не редко сталкивалось непривилегированное сословие. С ней мы сошлись на единстве взглядов на магию, дар и отсутствие гонора. Хотя ее ветреность, и при этом, вера в того самого рыцаря из куртуазных романов, меня порой дико смущали. По мне эти две вещи были не совместимы. А Лив утверждала: «не попробуешь – не узнаешь». Я к ней с советами не лезла.

Споро разобрав сумку и приведя в общей душевой себя в порядок, вернулась дабы одеться и пойти посмотреть расписание, взять список новой литературы и отправиться с эртонкой в город.

– Эв! Вернулась! – Лив влетела ураганом, снося меня с ног и звонко расцеловала в щеку.

Нрав эртонки был далёк от светского, что мне дико нравилось. Среди пресных рыбёшек Даркмурта Ливана была как глоток свежего воздуха в жарком мареве пустыни. – А обещала съездить со мной вчера! – пожурила девушка и принялась на скоро прихорашиваться, расшнуровывая скромное платье, доставая корсет для «особых» случаев, пудреницу и горячий камень для локонов.

– И тебе доброго солнца! – смятая буйным нравом соседки, я уперлась копчиком в подоконник, скрестив руки на груди, наблюдая за внезапными метаниями и прихорашиванием подруги.

– Лив, у тебя новая жертва? – с нескрываемой иронией подняла бровь, абсолютно не сдерживая улыбку.

– Ты ведь слышала? Северяне приехали! – ответила на мой недоуменный взгляд эртонка, экспрессивно взмахнув флаконом с ванильным благовонием и с щедротой вчерашнего дождя вылила медовую жидкость прямо на пол.–Ой! – едкий кондитерский запах, словно мы печём сотни тортов и сладких кексов, резко ударил в нос.

– Стихии! Лив! – ахнула я, открывая окно.

– Не думала, что эта штука в таком объеме воняет как кондитерский цех!

– Хочешь сказать я тоже булочной пахну? – сощурила карие глаза подруга, вытирая тряпкой лужицу.

– Не так активно! Ты же не выливаешь весь флакон каждый раз! – я зажала нос и, положив в металлическую миску на ножке оружие пыток, подожгла ветош. Но сделала только хуже, словно погребальный факел, лоскутье вспыхнуло, обдавав нас едким чёрным дымом.

– Святые угодники! Из чего эта тряпка? Или… это благовония тёмной магии?! – отпрянула я от столба, что наполнил маленькую комнатушку, не только усилив запах, но и придав зловонного копченого дымка, словно мы пекли знаменитый Россарский «брусок».

Лив, недолго думая плеснула воды, что чёрными кляксами расплескалась на подоконнике. Мы стояли в оцепенении, а затем эртонка резко потянулась за полотенцем, толкнув раму окна, что с диким металло–стекольным звоном столкнула страшное зелье в проем, гулко ударившись о мощеную дорожку внизу.

– Черт! – я дёрнулась на перехват, но было поздно. – Ты зачем это сделала!? – подскочила к ней.

– Божечки, Рис, да там же кусты! Чего так орать–то! – она было открыла рот, возмутиться такой не благодарной реакцией на избавление от погребального костра, но внизу раздался смачный иностранный мат. Мы дружно перегнулись через подоконник. Какой–то черноволосый парень действительно решил устроить променад в самый неудачный момент, когда все уже давным–давно прогарцевали в сторону злачных мест.

И только обрызганный обозначил подъем головы наверх, мы с проворностью кронвельских духов всосались в проем, сев прямо на пол, сдавленно неприлично заржав.

– Не смейся. – тюкнула в бок подругу, с ужасом понимая, что ситуация жуть какая досадная для того господина в белой рубашке.

– Лив, закрывай окно. – было потянулась к раме, как сообщница дернула меня за локоть.

– Только спалишься! У всех открыты! – прошипела соучастница бомбежа.

– Ладно, быстро собирайся и выметаемся отсюда, а то наверняка сейчас по комнатам пройдутся.

Подруга споро закопошилась, а я вспомнила нить разговора и решила букинистическим размахом немного проветрить помещение:

– Так что с поклонником? – вентилировала воздух томиком по международному этикету авторства пресловутой Кюстины Де ла Фэр, что вводила в дикий сонный транс своими снобистскими лекциями. Очень нужный предмет, конечно. Ведь Хранитель должен суметь не пасть в грязь лицом ни при каких обстоятельствах. Вряд ли это возможно, когда на тебя падает смердящая чаша с магическими темными благовониями.

– Если бы ты приехала вчера, Рис, и была на собрании факультетов, то не задавала бы дурацки вопросов! – щебетала Лив, намазывая на губы яркий пигмент. – Вот, гром и молния! Смазала! – раздраженно намочив платочек, девушка начала активно тереть неровный контур, в итоге сделала только хуже. – Почему не кинула вестника? – раздраженно бросила эртонка.

– Сама не знала, что так выйдет. – буркнула я. – А если бы знала не поехала бы вчера. Правильно Ноэль говорила отложить поездку.

– Что–то случилось? – обеспокоено посмотрела девица, справившись с размазанным пятном.

– Случилась… дурацкая, позорная история, которая может стать притчей во языцех для непутевых росс, которым никогда в жизни не стоит надевать платье с чужого плеча. Честное слово, практически в порчу поверила.

Лив защелкнула коробочку с карминовым бальзамом и вытаращила на меня удивлённый взгляд.

Я не торопилась, подбирая слова. Ситуация съедала мою девичью совесть и честь всю дорогу и только на подходе меня отпустили щупальца стыда, и, ещё хуже интереса!

– Рис, не томи уже! Расскажи!

Для картины я поужималась, а потом выложила все как на духу, не стесняясь в выражениях. Ливане я доверяла и, что сказать, эртонка умела слушать и молчать, ни с кем потом не обсуждая мои тайны. Это было действительно ценно – открыть кому–то душу, не боясь, расправы злобной птицы «сплетен».

– И ты его упустила?! – воскликнула голубоглазая красавица.

– Ты сейчас шутишь? – удивилась я на подругу. – Ты меня вообще слушала?

– Рис, к тебе заявился храбрый горец, можно сказать тепленький и ты вот так вот просто с ним распрощалась?

– Прости, но что я должна была делать по–твоему? – нахохлилась, не получив поддержки и проклятия в сторону душегуба, что опозорил девичью честь.

– Эээв, что, по–твоему, делают с мужчинами наедине? – томным голосом, каким говорят жуткие пошлости протянула подруга, поправляя вырез корсета, к слову, в котором было что поправлять.

Я замялась, вопрос был провокационным. Опыта с мужчинами у меня не было. Да ещё к тому же первый поцелуй был украден наглым северным маралом! Вот рогатый демон!

– Пользуются удачным случаем. – не стала вгонять меня в еще большую краску девица. – Ты уже на третьем курсе, а так ни с кем и не встречалась. Не хочу вносить смуту в вашу дружбу с Джаром, но он давно крутится вокруг тебя. Он красив и богат. Хорошо к тебе относится. Могла бы и захомутать адарийца.

Я закатила глаза.

– Божечки, Лив, мои отношения с Джаром просто дружеские, ничего более.

– Дааа? – хитро протянула соседка. – Но в Адарию он звал только тебя. – приподняла бровь, намекая на «эксклюзивное приглашение».

– Брось, он и тебя наверняка звал. – не уверено проговорила, нервно дёрнув плечом.

– Неа. – крутанула блондинистыми кудрями эртонка.

– Уверена, этому есть объяснение.

– Угу. – по–дурацки протянула подруга, накручивая локон, явно намекая на «особый» подтекст.

– Ладно. Проехали. Ты смотрела расписание?

– Ещё нет. Его только сегодня повесили. – смеющимися глазами ответила девица, говоря: «ты съехала с темы, подруга, да–да–да».

– Я тогда посмотрю, жду тебя внизу, когда ты закончишь. – резко помахала кистью, очерчивая круги перед грудью Лив, намекая на то, что к корсету не хватает верхнего платья.

Открыв дверь, я нос к носу столкнулась с парнем, занёсшим руку для стука. К слову, в «той самой белой рубашке» с очень художественно разбрызганной кляксой. И, как назло, эту морду я ни разу в Академии не видела, кто–то из приезжих! Вот демоны!

Злые светлые глаза смотрели прямо на меня, а смоляные волосы, что резко контрастировали на фоне северных черт наводили сумятицу в образе. Пришелец втянул носом воздух, точно обнюхивая меня.

– Ваше? – без приветствий и объяснений строго спросил северянин, потрясая железной миской и оглядывая кляксу чёрного благовония.

Я прикрылась томиком по этикету, неловко махнула головой, остолбенев, готовая к справедливой брани, но эртонка влезла в проем и нагло вырвала ценный алхимический предмет у мужчины из рук, подвинув меня в дверях.

Это наше, неловко вышло. – стрельнула глазками девица, что всегда срабатывало безотказно в любых ситуациях. Раскаяния в ее голосе не было ни на грамм. Но прехорошенькая внешность компенсировала огрехи воспитания приличных росс.

Мужчина на секунду завис, лишь на мгновение, а затем в глазах злость сменилась интересом:

– Теперь вижу, что Даркмутские студентки действительно сладкие. – жестко усмехнулся парень, окидывая наспех одетое платье и привлекательную соседку оценивающим взглядом. – Раз уж вы, милейшие, провинились, приходите через пару часов в «Серебряный кубок».

– Приглашаешь? – изогнула бровь эртонка, нарушая международный этикет с самого первого пункта. Увидь эту сцену Кюстина де ла Фэр, она окропила бы нас святой водой и отправила бы в храм, посчитав, что только высшие силы способны изгнать демона дурного тона из таких пропащих лореток как мы.

– Настаиваю. – улыбнулся северянин.

– Кого спросить? – протянула Лив.

– Ингвара Дьярви, красавицы… – намекнул на наши имена.

– Ливана. А подруга Эверис.

Мужчина кивнул, принимая ответ и развернулся, удаляясь в пустоту коридора. Хлопнула дверь, а эртонка победно улыбнулась.

– И ходить никуда не пришлось.

– Серьезно? Лив, ты видела этого… – не могла подобрать слова потактичнее, – хищщщника.

– Красавец, скажи? – мечтательно закатила глаза девица.

– Не знаю, есть в нем что–то такое… – пыталась описать возникшее не хорошее чувство.

– Синева глаз, волосы вороного крыла – не обычно для северянина, да? А фигура, м?

– Поняла, ты меня не слушаешь. Жду внизу. – и захлопнула дверь.

В смятенных чувствах спустилась в главный холл, встречающий меня нарядными красными стягами с золотой эмблемой грифона моего факультета – Хранителей. Хоть что–то приятное. Грифоны закрыли сезон абсолютным разгромом Гарпий – команды факультета некромантов, что два полугодия не давала нашим взять кубок Стихий. Может, я и не играла сама, но ведь гордость берет за команду–победителей, даже если ты лишь задорно выкрикиваешь с трибун. Хотя эмоциональное участие в качестве «болельщицы» началось именно из–за моего друга – Джареда Толлгарта. Знакомство, с которым произошло, когда в конце первого курса я два часа простояла в очереди за первым и единственным изданием по прикладной стихийной артефакторики Томаса Грина, чьи научные изыскания в области экспериментальной магии были жемчужиной из всего того мусора, что я читала по работе с элементалями. К сожалению, гений был затворником и цельных трудов не писал до позапрошлого года. Однако его доблестный помощник Вернер П. каким–то чудом записывал ход размышлений уважаемого мэтра и отправлял краткие заметки в редакцию научного вестника Кеннингема, которые я перечитывала по несколько раз и хранила вырезки, как романтичные кокотки письма от возлюбленных, в резной шкатулке.