Екатерина Флат
Сбежавшая невеста

– То есть с ней все в порядке? Она просто без сознания? – Фабиан не сводил взгляда с лежащей на кровати девушки. Но все же не столько из-за беспокойства… Она так и приковывала внимание. Хотя и привычен ведь к самым изысканным красавицам, но… И все же это явно не то, о чем стоит сейчас думать.

– Не совсем, – Пайлир нахмурился. – Бедняжка, очевидно, сильно ударилась головой при падении на мостовую. Видимых повреждений нет, но у девушки явно что-то с сознанием. Пока все указывает на полную потерю памяти, но наверняка мы узнаем лишь тогда, когда она очнется.

– Потерю памяти?! – ахнула Тайла, появившись на пороге спальни.

– Еще не факт, – хмуро отозвался Фабиан. Все же перевел взгляд на сестру: – И ты ведь уже собиралась уезжать.

– Еще чего, – она уперла руки в боках. – Не собираюсь я уезжать домой, когда ты чуть бедную девушку не убил. Это уж точно счастливейшее совпадение, что я была здесь, когда ты ее сюда принес! Я обязана все проконтролировать. А то у тебя хватит черствости выставить ее вон, едва она очнется!

Фабиан перевел дыхание. Тайла и раньше не могла похвастаться ангельским характером, а с тех пор, как забеременела, стала еще вреднее. И то, что Лафар готов был с пылинки с нее сдувать, только усугубляло положение.

– И вообще, – продолжала наседать она, – это ведь родительский особняк, так что я тут тоже свои права имею, и не позволю тебе выгнать бедняжку, тем более, если она ничего не помнит.

– Никто ее выгонять и не собирается, – парировал Фабиан. – Я перед ней виноват, мне и исправлять. Так что уйми, пожалуйста, свое рвение. Она придет в себя, и тогда уже по ее состоянию будет видно. В любом случае не составит труда узнать, кто она и откуда, и тогда уже родные ее заберут.

– Я, кстати, и так знаю, кто она. Взяла на себя наглость посмотреть содержимое ее саквояжа, и там нашлось официальное приглашение на имя Эленсии из рода Аглет, а так же билет с прибывшего сегодня корабля из Ринзита. Вот ты хоть понимаешь весь масштаб катастрофы? – Тайла все сильнее пылала праведным гневом. – Бедняжка прибыла издалека исключительно затем, чтобы попасть на королевский сезон, найти себе мужа, а ты враз всю ее жизнь разрушил! Фабиан! Ты просто обязан это исправить!

И тут же добавила чуть ли не умоляюще:

– Нет, ты ведь сам посуди. Открытие сезона уже послезавтра. И если эта милая Эленсия там не появится, то не будет считаться его участницей. Шанс, наверняка, всей ее жизни будет потерян! Мы не вправе это допустить!

– Кхм… – вмешался старый целитель, смиренно сложив руки на груди, – господин, в этом я согласен с леди Тайлой. И если я несу ответственность за здоровье Эленсии, то вы теперь по закону несете ответственность за ее будущее. По крайней мере, до тех пор, пока у девушки не восстановится память. Конечно, мое слово не решающее, но, как целитель, я настаиваю на этих мерах. Бедной девушке сейчас противопоказаны любые волнения. И тем быстрее она поправится, чем в большей безопасности будет себя чувствовать.

– Фабиан, ты виноват перед ней, – тут же поддакнула Тайла. – Тебе теперь все исправлять.

Фабиан мрачно усмехнулся.

– Вот я пока и слова не успел сказать о своих намерениях, а вы уже дружно на меня накинулись с нравоучениями. Я и сам в состоянии нести ответственность за свои поступки, даже если и всему виною несчастный случай.

– Пообещай, – насупилась Тайла. – Если бедняжка и вправду потеряла память, ты сделаешь все, чтобы она все равно не упустила шанс всей своей жизни.

Фабиан собрался всем своим терпением:

– Если не удастся выяснить, к кому она здесь приехала. Если не получится связаться с ее родными. Если и вправду других вариантов просто не будет. То, естественно, эта девушка на моем попечении, пока память к ней не вернется. Это и без твоих возмущений было ясно.

Сестра на миг поджала губы, порывисто добавила:

– И все же очень жаль, что ты делаешь это не от чистого сердца, а лишь затем, чтобы избежать скандала.

Выставить Тайлу оказалось задачей не из легких. Но тут Лафар помог, уговорил супругу поехать домой на ночь, да и Пайлир заверил ее, что Эленсия точно не очнется до следующего утра. И хотя старый целитель без особого восторга выполнил эту просьбу Фабиана солгать, но, главное, что сама Тайла поверила.

Пайлир собрался уходить, когда уже совсем стемнело.

– Нет, господин, сомнений нет, – говорил он, надевая в холле свой плащ и шляпу, – у девушки явно проблема с памятью. И потому, когда она очнется, скорее всего, запаникует. Ведь не только не поймет, где она находится и что с ней, но и саму себя даже не вспомнит. Как целитель, я настаиваю, чтобы в этот момент Эленсия все же была не одна. Пусть рядом с ней хотя бы служанка будет. Наверняка Ульна с радостью согласится, – усмехнулся, – она и так вокруг бедной девушки уже квохчет как наседка.

– Само собой, – Фабиан не показал раздражения, хотя уже и дико надоело, что с появлением Эленсии окружающие только и делают, что дают ему наставления, как быть. Будто сам он точно не сообразит и даже больше – выгонит девушку взашей.

Именно так он в сердцах и высказал Лафару, когда тот вернулся поговорить после того, как отвез Тайлу домой.

Дело было в кабинете, и вино ну никак не смягчало настроение.

– Ну а ты как хотел, – устроившийся в кресле друг всегда говорил напрямик, – ты за последний год стал еще жестче, чем раньше. Тайла хоть и не признается, но очень за тебя переживает. Все-таки после той истории с неудавшейся женитьбой и катастрофичными последствиями, согласись, ты стал другим.

– На многое начинаешь смотреть иначе, когда лишен того, в чем клялся родителям перед их смертью, того, что считал самым важным в жизни, – сейчас уж точно не хотелось в очередной раз обсуждать больную тему.

Да и толку говорить об этом, если все равно ничего не изменить? Один из великих королей прошлого когда-то нарек свой род священным именем исчезнувшего бога, и столько поколений спустя род Элдорис исчезнет так же, как и тот, чье имя носит…

И, казалось бы, год уже прошел с той роковой ночи, и время должно было принести покой душе. Но где уж там… И ведь негодяйку так и не удалось найти! Как в воду канула! Правда, и зацепок почти не было. Лишь то, что даже спустя столько времени, в этой иномирянке все равно неизбежно оставался след его магии. Какой-никакой ориентир, но даже он не помогал. Словно бы девушку скрывала некая сила.

Но в то же время после случившегося с ним, больше ни один маг во всей империи не пострадал от подобной выкачки силы. Хотя до этого стабильно чуть ли не каждый месяц через тайную полицию приходили донесения об этих кознях иномирян. И каждый раз злоумышленникам удавалось скрыться. Считалось, что они попросту возвращаются в свой мир с ворованной магией. Но та девица, выдававшая себя за Ирнаю, точно не пересекала границу миров – Фабиан бы почувствовал исход своей магии. Если только это не случилось в те три дня, пока он был в забытьи, на грани жизни и смерти. Но все же вряд ли. Выходит, либо негодяйка где-то так надежно затаилась, либо умерла.

Лафар и сам сменил тему, прекрасно же знал, как Фабиан не любит говорить о тех событиях.

– Получается, твой конь понес сам собой?

– Взбесился на ровном месте. И даже магией его остановить не получилось. Успокоился лишь тогда, когда на эту девушку налетели. И то чудо, что она под копыта не попала.

– Так а что теперь думаешь делать? – осторожно спросил Лафар. – Мне Тайла, конечно, все уши прожужжала на тему «брат должен», но ты-то уж точно лучше знаешь, что ты должен, а что нет.

– Тут вариантов не так много, – Фабиан отставил опустевший бокал на столик. – Пайлир уверен, что от удара об мостовую эта Эленсия временно лишилась памяти. Прибыла она издалека, да еще и на сезон. Я сразу распорядился, мне проверили по всей столице – родственников у нее здесь нет. Лишь кто-то отдаленно слышал, что род Аглет весьма почтенный в Ринзите. По моему приказу уже послали туда весть ее родным, но это неделя пути только в одну сторону. Так что неделя – пока послание дойдет, потом еще неделя – пока за девушкой приедут. Как ни крути, на это время я ответственен за Эленсию.

– Выведешь ее на сезон? – спросил Лафар как само собой разумевшееся.

– Как будто есть другие варианты, – Фабиан усмехнулся, – учитывая, что Тайла иначе со свету меня сживет, – но тут же без усмешки добавил: – Это как раз проще всего. Пусть Эленсия ничего и не помнит, но поведение девушек всегда типично. И раз она приехала сюда аж из Ринзита, лишь бы только попасть на сезон, она явно зациклена на удачном замужестве. Так что выведу ее в свет и как можно скорее сбагрю какому-нибудь более-менее приемлемому и состоятельному кандидату. И, предупреждаю, хоть одна шутка, что я заделался в свахи, и мне придется тебя вызвать на дуэль, – с демонстративной серьезностью пригрозил Фабиан.

Лафар расхохотался.

– Да что б тебя! Такого удовольствия меня лишил! Нет, мне, конечно, жаль эту девушку, но все равно такая участь для тебя весьма забавна. Какая хоть из себя эта Эленсия? Много возни с ней будет?

– На пару балов, не больше. Она сразу привлечет к себе внимание, так что мне останется только выбрать из всех кавалеров самого благонадежного.

– Ну насчет «свахи» я, конечно, заикаться не рискну, – Лафар хитро улыбнулся, – но хоть на тему «няньки» можно поиронизировать? Или, максимум, на что ты согласен – это «опекун»?

– Я согласен лишь на то, чтобы меня на эту тему не донимали, – с усмешкой парировал Фабиан.

– Уж извини, тут ничего не поделать, – Лафар развел руками. – Ты же знаешь Тайлу. А сейчас, так подавно, ей скучно, и она с таким энтузиазмом ухватилась за эту затею – выдавать замуж незнакомую девушку, что даже у меня скоро глаз задергается. Завтра она собралась вызвать к тебе сюда лучших портних в готовыми платьями. И вообще, скажи спасибо, что я отговорил ее на это время к тебе переехать.

– Для того, чтобы самой все контролировать, или для того, чтобы неблагонадежный я Эленсию не совратил?

– Она выразилась похлеще, – хохотнул Лафар. – Пока домой ехали, она всю дорогу в экипаже высказывалась на тему твоей аморальности. И что, если не следить пристально, то ты наверняка бедняжку влюбишь в себя забавы ради. Я, конечно, пытался заикнуться, что тебе, что, делать больше нечего, но Тайлу не переубедить, ты же знаешь.

Фабиан чуть поморщился. Сам же прекрасно осознавал, насколько испортились отношения с сестрой за последний год. Тайла винила его в случившемся. Хоть напрямую и не высказала, что это он виноват в исчезновении их рода. Но не раз возмущалась, что отнесись он иначе к выбору будущей супруги, ничего бы подобного не произошло.

И пусть в ее словах и была доля истины, но толку? Случившегося не изменить.

Лафар подытожил:

– Так что завтра будь морально готов к тому, что в твоем доме воцарится полнейший хаос подготовки к открытию королевского сезона. Уж кто-кто, а Тайла устраивать суету на пустом месте умеет. Зато тебе хоть ничего делать не придется. Ну только чеки выписывать.

– Уж как-нибудь переживу это стихийное бедствие, – хмыкнул Фабиан. – Да и ведь это ненадолго. Послезавтра на открытии сезона присмотрю более-менее достойных кандидатов, а там останется лишь договориться о скорой свадьбе.

– А магия? – тут же спросил Лафар. – У Эленсии есть магия?

– Пайлир утверждает, что есть. Засек ее, когда проверял состояние девушки. Но это только в плюс. Одаренная красавица, да еще и из вроде как почтенного рода – за такой чуть ли не очередь выстроится. Так что замужество Эленсии – это вопрос лишь нескольких дней, и я избавлюсь от этих мелочных неудобств.

Лафар уехал, да и время уже перевалило за полночь. Фабиан поднялся к себе, но уже у двери в свою спальню остановился. Сам не понимал, что именно его тянет все же заглянуть, как там пострадавшая. Чувство вины? Любопытство?  Или же раздражение?

Но в любом случае, как ответственный теперь за нее, он обязан удостовериться, что все в порядке.

Дверь в гостевую спальню была чуть приоткрыта, и еще на подходе в коридоре прекрасно слышался раскатистый храп Ульны. Фабиан усмехнулся. Что ж, понятно, как пожилая служанка караулит новоприбывшую.

Заглянул в спальню. Ульна и вправду спала прямо в кресле, скрестив руки на груди. Эленсия же тоже пока не пробуждалась.

– Господин? – встрепенулась Ульна при его появлении.

– Ступайте. Я сам с ней побуду.

Пожилая женщина нахмурилась.

– Но, господин, разве бедняжка не испугается, когда, очнувшись, увидит в своей спальне незнакомого мужчину?

– Боюсь, заслышав ваш храп, она и вовсе не рискнет просыпаться, – с улыбкой парировал Фабиан, повторил: – Ступайте.

– Как прикажете, – она больше спорить не стала. Да и коситься на него с подозрением тоже. Спасибо, что хоть кто-то, в отличии от Тайлы, не считает его подлым негодяем, которого ни в коем случае нельзя оставлять с девушкой наедине.

Едва Ульна вышла, Фабиан подошел к кровати. В комнате горели свечи лишь в одном подсвечнике, но и в полумраке спящая Эленсия выглядела чарующе. Темные локоны разметались по подушке, тонкое покрывало подчеркивает изгибы… Да и ведь Ульна по просьбе Тайлы переодела девушку в ночную сорочку, так что сейчас никакое громоздкое платье не скрывает истинные очертания прелестной девичьей фигуры. Перед ним словно бы дивный свежий бутон, готовый вот-вот распустить нежные лепестки…

Но Фабиан постарался отрешиться от этих мыслей. В конце концов, и красота девушек, и плотские утехи давно стали чем-то обыденным. И сколь бы ни была эта на вид соблазнительна – ему-то какое дело? Главное, устроить ее будущее поскорее и все.

Целитель, когда проверял магией состояние Эленсии, сказал, что ей девятнадцатый год, она непорочна и никаких затаенных наследственных недугов в себе не таит. Идеальная невеста. А если еще и про магический дар подтвердится, то вообще прекрасно. Одаренных девушек и так немного, и каждая просто на вес золота. А тут еще и красота идет в комплекте. Так что если даже у Эленсии отвратительный характер, на это будущий жених все равно закроет глаза. Никаких проблем точно не возникнет.

Фабиан все же заставил себя отвести взгляд. Даже от кровати отошел, сел в кресло. Спать все равно пока не хотелось. Тем более Эленсия вот-вот уже должна прийти в себя.

Прошло не меньше часа, но спать совершенно не хотелось. Тем более хватало над чем поразмыслить. Так и сидел в кресле, наблюдая за спокойным сном Эленсии.

Вот только спокойствие оборвалось внезапно.

Множество крохотных искорок взмыло вверх, прямо от спящей девушки. Очевидно, ее магия пробуждалась раньше, чем ее сознание.

Фабиан тут же встал, подошел ближе. Поднес руку, но искорки проходили сквозь ладонь, оставляя лишь явственное ощущение чужой силы. И если это ощущение правдиво… Тогда эта девчонка одарена так, как редкий маг-мужчина мог бы похвастаться!

Искорок становилось все больше, каждая мерцала все ярче… В один миг в спальне стало светло, как днем. Поток магии буквально подбросил Эленсию! Фабиан вовремя успел подхватить, и уже в его объятиях девушка вдруг шумно выдохнула. Тут же порывисто прижалась к нему, очевидно, инстинктивно ища защиты. Ее всю буквально трясло!

Фабиан не спешил отстранять, так и держал в объятиях хрупкую дрожащую девушку. И если до этого прекрасно знал, вплоть до единого слова, что скажет ей, когда она пробудится, то сейчас почему-то все заготовленные объяснения выветрились напрочь. Хотелось лишь обнять Эленсию покрепче, что-то успокаивающе прошептать… Никогда не замечал за собой подобных порывов, но сейчас эта перепуганная растерянная девушка вызывала безотчетное желание защищать…

Хотя наверняка это просто чувство вины в нем создает такую иллюзию. Дело только в этом.

Эленсия постепенно успокаивалась, дыхание выравнивалось. И пусть ее магия погасла сразу же после той вспышки, по мысленному приказу Фабиана в комнате зажглось несколько световых сполохов, разгоняя полумрак.

Она чуть отстранилась, подняла на него взгляд. Даже на миг дыхание перехватило, стоило взглянуть в кажущиеся сейчас бездонные фиалковые глаза. Полные страха, непонимания…

– Ничего не бойся, – успокаивающе произнес Фабиан. – Все хорошо, ты в полной безопасности.

– Кто ты? – она пытливо вглядывалась в его лицо. На миг мелькнула растерянность, явно от какой-то внезапной мысли, словно озарения: – Ты – мой…муж?

Что и следовало доказать. Девчонка явно зациклена на замужестве. И даже сейчас, только очнувшись в беспамятстве, в первую очередь она предполагает именно это.

Но именно эти слова его мигом отрезвили. Мысленно усмехнулся. И пусть на какой-то момент до этого ему и вправду казалось, что есть в этой девушке что-то особенное, к счастью, иллюзия тут же прошла.

– Нет, Эленсия, я не твой муж, – Фабиан отстранился. – Но я все тебе объясню.

Отошел на несколько шагов, снова сел в кресло. Только Эленсия так и осталась стоять, глядя на него в полной растерянности. Такое впечатление, что ее вовсе не смущало, что она перед ним в одной короткой ночной сорочке. Конечно, все можно списать на ее шоковое состояние. Но все же сам не стал наглеть и ее разглядывать.

– Ты наверняка не понимаешь, что вообще происходит.

Она обняла себя за плечи, будто внезапно озябла, хотя в спальне было достаточно тепло. Огляделась.

– Я не узнаю это место… Не узнаю тебя… Я, – ее голос дрогнул, – я саму себя не знаю…

Опасаясь, что впечатлительная девица вот-вот зайдется в истерике, Фабиан спешно пояснил:

– Это временно, тебе нечего бояться. Ты ударилась головой, и потому так получилось. Но один из лучших целителей в городе гарантировал, что память к тебе вернется.

Вопреки ожиданиям, она не стала заламывать руки, истерить и причитать. Но, скорее всего, лишь из-за того, что ее сознание сейчас тормозило, воспринимая информацию дозировано.

Эленсия села на край кровати, в полной растерянности смотря прямо перед собой. Фабиан едва подавил внезапный порыв подойти к ней и снова обнять. Довольно странное проявление чувства вины…

– Так а вы… – она все же перешла на «вы», – вы, получается, мне…никто? Мне почему-то кажется, что вы не можете быть моим братом или еще каким родственником. Так кто вы?

Фабиан ответил вполне невозмутимо:

– Я – именно тот, по чьей вине ты и потеряла память.

Анастасия

Умиротворение…

Странное, неестественное, навязанное откуда извне умиротворение, притормаживающее все реакции, не позволяющее воспринимать происходящее в полной мере.

И на его фоне лишь тепло надежных мужских объятий как единственное и вправду реальное…

Я словно бы вынырнула откуда-то с глубины, открыла глаза.

Кто бы он ни был, но смотрел на меня так… Пугающая смесь поверхностного льда и затаенного в глубинах жара… Правильные черты лица, но сколь же отстраненное выражение… Истинная мужская красота, но какая же холодная… Словно бы кто-то превратил этого мужчину в статую, но при этом позволил бездушному камню и дальше жить…

Как завороженная я вглядывалась в его глаза. Даже не знаю, что я хотела в них увидеть. Но нечто неумолимо цепляло… Пусть я совершенно не знала этого человека, но в душе резко отозвалось неясное ощущение, будто что-то было с ним связано… Что-то важное в моей жизни… Событие? Воспоминание?

Нонет,  только темнота и пустота…

И теперь, когда этот незнакомый мужчина отстранился, сел в кресло и смотрел на меня с таким равнодушием, стало еще хуже. Пусть разумом я понимала, что просто уцепилась за него, как за первое, что увидела и почувствовала, как за единственный гарант безопасности. И что на самом деле это просто иллюзия. Передо мной совершенно чужой человек.

– Я – именно тот, по чьей вине ты и потеряла память, – и произнес ведь так обыденно, словно речь шла о сущих пустяках.

Но навязанное мне умиротворение продолжало притормаживать все реакции. Вот только с каждым мгновением становилось все холоднее. Хотя, скорее, меня трясло больше от сдерживаемых эмоций.

Я взяла покрывало с кровати, закуталась. Теплее не стало, но покрывало хоть чуточку оградило меня от окружающего мира.

А незнакомец все так же невозмутимо продолжал, ни на миг не сводя с меня взгляда:

– Произошел несчастный случай. Ты ударилась головой при падении, и потому ничего не помнишь. Но, повторюсь, это временно.

– Вы знаете, кто я? – это пугало больше всего. Пусть я не узнаю это место, не узнаю этого мужчину, но я ведь даже саму себя не знаю!

– До этого неприятного инцидента не знал. Но уже прояснилось, что твое имя Эленсия, ты из рода Аглет, приехала в Киролскую столицу из Ринзита. Причем, приехала ты целенаправленно на ежегодный королевский сезон, где незамужние аристократки ищут себе мужей. Это как ярмарка невест у простолюдин, только с куда большей помпезностью.

– То есть я приехала сюда, чтобы выйти замуж? – с сомнением уточнила я. Что-то я пока не чувствовала у себя подобного порыва…

– Именно так. Ты попросту этого не помнишь, но, как я понимаю, это цель всей твоей жизни.

– Как-то мелковато для цели жизни, не находите?

Он усмехнулся.

– Что поделать. Девушки весьма предсказуемы в своих стремлениях, – продолжил уже без усмешки, деловито: – Мое имя Фабиан, мой род все равно тебе ничего тебе не скажет. Можешь обращаться ко мне «лорд» или «Ваша Светлость». Главное, что тебе нужно знать, что как виновный в случившейся с тобой неприятности, я теперь несу ответственность за твое будущее. Потому именно я выведу тебя на сезон и самолично подберу тебе достойного супруга.

Что?.. Серьезно?

И ведь сказано так, будто высочайшую милость мне оказывает!

– Я, конечно, ценю ваш весьма сомнительный энтузиазм в желании загладить свою вину, – навязанное мне умиротворение уже не могло притормозить мои эмоции. – Но вам не кажется, что куда логичнее дождаться пока моя память восстановится? И тогда я уже сама разберусь и с сезоном, и с якобы столь необходимым замужеством.

Фабиан смотрел на меня так, словно всерьез задумался: не вызвать ли прямо сейчас больной целителя, а то, похоже, она приложилась головой куда сильнее, чем казалось.

– Нет, не логичнее, – он все же не стал озвучивать красноречивые сомнения в моем здравомыслии. – Открытие сезона уже послезавтра, и если ты не станешь сразу его участницей, то потом будет поздно. И я не хочу выслушивать истерики по этому поводу, когда память к тебе вернется, и ты поймешь, что свой шанс упустила. Так что вопрос решенный и не обсуждается. Тебе лучше стоит задуматься над тем, что ты попросту ничего не помнишь, потому и не можешь знать о своих желаниях.

– Простите, но вот вы, даже не знакомый со мной до того, как память мне отшибли, уж точно о моих желаниях знаете, куда меньше, – парировала я не менее холодно.

Фабиан снисходительно улыбнулся.

– Я слишком хорошо знаю девушек. И ты – лишь типичная представительница своего пола. И то, что явно чуть более взбалмошная, чем другие, все равно не проблема. Ты достаточно красива и вдобавок магически одарена, так что даже на дурной характер можно глаза закрыть. Но, как я уже говорил, со своей стороны гарантирую, что выберу тебе в мужья исключительно достойного мужчину. Потом еще «спасибо» скажешь.

– О, да, само собой, – мило улыбнулась ему я, – а еще и назову первенца в вашу честь. Мне, конечно, уже очень любопытно, какой у вас опыт свахи, и как именно вы будете подбирать мне мужа. Но давайте все же сойдемся на том факте, что я не собираюсь выходить замуж, как минимум, до тех пор, пока ко мне память не вернется.

Фабиан резко поднялся с кресла, решительно подошел ко мне, да так близко, что я даже интуитивно на шаг отступила. Вот ощущения прямо нависшей надо мной гранитной глыбы! Хотя нет, скорее, ледяной.

– Значит так, Эленсия, – говорил негромко, даже вкрадчиво, но у меня аж холодок по спине пробежал, – давай сразу установим простые правила, чтобы не усложнять друг другу жизнь. Ты ничего не помнишь, но, если бы даже и помнила, как я смотрю, ты явно не в состоянии принимать адекватные решения. Это раз. Я несу за тебя ответственность и уж точно сам разберусь, что и как будет дальше. Это два. Нравится тебе это или нет, но пока я не удостоверюсь, что твое будущее именно такое, каким и должно быть, ты никуда отсюда не денешься. Это три. И четыре: не стоит мне перечить, спорить и пытаться вывести меня из себя – тебе это все равно не удастся. Чем тише и послушнее ты будешь, тем быстрее мы друг от друга отделаемся. Все, надеюсь, понятно?

Спокойствие и только спокойствие. В конце концов, я ничегошеньки не помню, и потому мое положение слишком шаткое. Мне некуда идти, не кого просить помощи. И, по сути, вот этот вот категоричный тиран – единственный мой гарант выживания, как бы пафосно это ни звучало. По крайней мере, пока.

– Понятно, конечно. Вы объясняете весьма доходчиво, – я постаралась говорить без эмоций. – Особенно то, насколько вам в тягость данная ситуация. Так, быть может, в вашем доме есть кто-то другой, – так и напрашивалось «более адекватный», – на кого бы вы могли переложить эту ответственность?

Он на миг смотрел на меня с такой искренней озадаченностью…И вдруг засмеялся! Но, что самое интересное, я ведь его вообще не знала, но не покидало впечатление, что Фабиан уж точно не из тех, кто часто смеется.

– Это ты сейчас так завуалированно попыталась от меня отделаться? – уточнил он, и даже на миг мне показалось, что сквозь холод его в глазах так и проскальзывает зарождающееся любопытство.

– Мне не очень-то нравится роль обузы, – особенно когда об этом говорят тебе прямым текстом, да еще и правила выставляют, как для дрессировки.

– Поверь, я не считаю тебя сколько-нибудь серьезной проблемой, – прозвучало совсем уж снисходительно.

Ну да, конечно, какая я проблема, так – мелочь жизни.

Но Фабиан тут же добавил:

– Завтра приедет моя младшая сестра Тайла, она безмерно жаждет с тобой нянчи…кхм…составить тебе компанию. Так что займетесь приготовлениями к открытию сезона: наряды, украшения, сплетни – в общем, все как положено.

И ведь сказал это таким тоном, словно я гарантированно тут же запрыгаю на месте и захлопаю в ладоши от радости.

Но в любом случае, деваться мне некуда. Одна надежда, что сестра Фабиана окажется куда адекватнее.

– Так что пока ты под моим попечением, уж точно не будешь ни в чем нуждаться, – продолжал он этот аттракцион неслыханной щедрости. – Более того, я самолично выведу тебя на твой первый бал. И если к нашей с тобой обоюдной радости там тебя кто-то узнает, обещаю не препятствовать твоему отъезду.

Вот теперь была моя очередь засмеяться, я едва сдержалась. Право слово, у нас с Фабианом прямо соревнование: кто от кого быстрее отделается!

Но, как ни крути, это и вправду мой шанс. Наверняка на балах полно народа, да и приехала я сюда уж точно к кому-то, должна же была где-то остановиться на время сезона. Так что вся надежда, что мне попадутся там добрые родственники, которые уже с ног сбились, разыскивая меня.

– Полагаю, на этом все вопросы исчерпаны, – Фабиан поднялся с кресла. Смотрел на меня так выжидающе, будто был уверен, что я вот-вот наивно захлопаю глазками, умоляя его остаться, а то мне одной страшно. Может, даже мысленно речь заготовил на тему «Тут безопасно, так что отстань».

– Да, все понятно, благодарю, – не менее холодно произнесла я. – Доброй ночи.

Он даже усмехнулся каким-то своим мыслям, но озвучивать их не стал.

– Доброй ночи, – покинул мою комнату.

Едва за ним закрылась дверь, я подошла к окну, все так же зябко кутаясь в покрывало. Ночь была светлой, лучи луны серебрили кроны деревьев в саду. Но большего видно не было. Даже если этот дом и расположен в черте города, то все равно сад вокруг слишком обширный, чтобы увидеть другие дома.

Может, если бы не накатывающее откуда-то умиротворение, я бы сейчас вовсю паниковала. Но пока я чувствовала лишь растерянность…

Уж очень страшно ничего не помнить. Но все равно хотелось верить, что нет в моем прошлом никаких скелетов в шкафу. И я и вправду обычная аристократка, прибывшая на королевский сезон повеселиться на балах.

Да и все равно память рано или поздно ко мне вернется. Но уж лучше рано, чем поздно…

Глава третья

Я думала, что вообще не усну, но нет, проспала до утра крепким сном. И даже проснулась в более-менее хорошем настроении. Конечно, страх и растерянность никуда не ушли, но я была полна решимости выяснять, кто я есть. Даже свое отражение в зеркале я рассматривала минут десять, не меньше. И уж очень приятно было осознавать, что я, оказывается, очень даже симпатичная девушка с милой улыбкой и приветливым взглядом.

Я опасалась, что с утра пораньше заявится Фабиан с новым сводом правил «Туда не ходи, сюда не ходи», которые еще заставит кровью подписать для верности, но нет, Его Ледяная Светлость не спешил показываться на глаза. Да я и из комнаты пока не выходила. Добрейшая пожилая служанка по имени Ульна принесла мне завтрак, и вдобавок весьма скромного вида строгое платье.

– Простите, госпожа, но пока ничего другого нет. В вашем саквояже было только это на смену. А то, дорожное, в котором вы сюда попали, лорд Фабиан приказал выбросить. Мол, выглядит ужасно. Но вы не переживайте, госпожа Тайла обязательно позаботится о вашем новом гардеробе.

Да за гардероб-то я не переживаю. Я переживаю, как бы вслед за моим старым платьем не в меру решительный Фабиан не выкинул и меня. Мало ли, насколько его сомнительной доброты хватит. В конце концов, чувство вины, оно такое – то оно есть, а то вдруг и не стало.

И я как раз заканчивала завтракать, как в спальню влетела преисполненная энтузиазмом Тайла.

Если у них что-то с братом и было общее, то только иссиня-черный цвет волос – и все. На этом все сходство ограничивалось. Видимо, наградив Фабиана всей холодностью и презрением этого мира, природа постаралась сделать его сестру полной противоположностью. Эта бойкая жизнерадостная девушка сразу располагала к себе. И чуть выступающий животик добавлял еще больше милоты ее образу.

– Ты уже очнулась! Как чудесно! – Тайла на радостях даже за руки меня взяла. Но тут же спешно добавила: – Прости, что я вот так сразу на «ты», но к чему нам церемонии, правда?

Ага, а Фабиана явно не смущало «тыкать». Хотя вряд ли он нарочно, скорее, по привычке, тем самым будто неосознанно подчеркивая сословное неравенство.

– Как ты себя чувствуешь? – продолжала щебетать Тайла, внимательно меня разглядывая. – Ты и вправду ничегошеньки не помнишь?

– Абсолютно ничего, к сожалению, – я покачала головой. – Точнее как, я не помню, кто я, откуда, не помню никого из родных или знакомых, собственное имя кажется мне чужим, да даже отражение в зеркале я будто бы увидела впервые. Но при этом я отчетливо знаю правила этикета и прочие мелочи. Довольно избирательная потеря памяти…