Екатерина Флат
Двойники ветра

– Ты еще не в раздевалке? – Он посмотрел на меня как на надоедливую муху.

– Ну раз отвезешь, то я не приду. – Юра мои возражения не учел. – Ладно, ребят, до завтра. Андрюх, оставляю тебе ее под твою личную ответственность! – он на прощание шутливо погрозил Андрею кулаком.

– Где-то я уже сегодня это слышал, – хмыкнул тот.

Юрец поспешил в сторону парка, и снегопад быстро скрыл из видимости его долговязую фигуру.

Я стояла и хмуро пинала снег.

– Тебя что, на руках внутрь нести? Мне не сложно.

– Литвинову свою на руках носи, – буркнула я и с гордым видом прошла мимо него в дверь.

В женской раздевалке было пусто и тоскливо. Я, не торопясь, переоделась. За стеной в спортзале слышался топот и мужские реплики. Идти туда мне уж очень не хотелось. Моя надежда, что навязанный мне Деккер про меня забудет, лопнула как мыльный пузырь.

– Выходи уже давай, – я услышала его недовольный голос за дверью.

– А вот возьму и не выйду, – буркнула я.

– Тогда я зайду и вытащу тебя оттуда, – кровожадно пообещал он.

– Ну-ну, удачи, – фыркнула я, теребя пальцами прикрепленный к левой сережке талисман огня.

– Слушай, Лагинова, я так же как и ты не в восторге от происходящего, так давай не будем усложнять друг другу жизнь. Походишь пару недель на тренировки для отвода глаз, а потом я скажу Санычу, что ты безнадежна. Договорились?

Я открыла дверь.

– Неделю. Не больше.

– Ну неделю так неделю, – согласился Андрей. – Пойдем.

Мы вышли в спортзал. Парней было человек десять. Причем все с нашей параллели. От их выкриков, топота ног сорок какого-нибудь размера и ударов мячей об пол и стены в зале стекла дрожали.

– А Саныч где? – Я огляделась.

– Чуть позже подойдет. – Андрей вручил мне увесистый баскетбольный мяч. – Знакомься, мяч, это Лагинова. Лагинова, это мяч. Идешь вон к тому угловому кольцу и тупо пытаешься в него попасть. Раз пятьсот.

– О, спасибо тебе, великий наставник, за твое мудрое напутственное слово! – заахала я в демонстративном восхищении. – Да прибудет с тобой сила!

– Угу, а с тобой вежливость, кроткость и молчание, – парировал Андрей. – Дуй давай к кольцу и глаза мне не мозоль. Ни к кому из игроков не подходишь, ни с кем не разговариваешь, нечего других отвлекать. В общем, представь, что ты типа мебели.

Вообще-то я по жизни добрая. Но врезать Деккеру по голове баскетбольным мячом было сейчас делом чести.

– Ой, какая я неловкая, мимо кольца промахнулась! – Невинным голоском выдала я и, подражая причитаниям Литвиновой, добавила: – Ах, Андрюшенька, ты не ушибся, бедненький?

Бедненький Андрюшенька наградил меня лютым взглядом крокодила, которому на хвост упал рояль, но ответить ничего не успел.

– О, рыженькая, а ты кто? – рядом с нами тормознул блондинистый парень. – Андрюх, твоя?

– Моя-моя, – мрачно отозвался Андрей, потирая ушибленный мячом затылок. – Моя одноклассница. И попутно мое наказание.

– Так надо со всеми познакомить! Меня, кстати, Павлом звать. – Блондин мне подмигнул и крикнул остальных парней.

Известие, что я буду тренироваться с ними, вызвало бурный интерес. Парни, не хуже девчонок, принялись сплетничать, какой заносчивый народ в девичьей сборной. Я стояла в обнимку с мячом в их окружении и затылком чувствовала прокурорский взгляд Деккера. Что-то ему явно не очень нравилось всеобщее ко мне внимание.

– Завидуешь? – ядовитым шепотом поинтересовалась я.

– Опасаюсь, – не менее ядовито парировал он, – как бы еще кому-нибудь мячом не вломила.

– Не переживай, это было эксклюзивно для тебя.

Появившийся Сан Саныч оборвал нашу зарождающуюся перепалку и бурное обсуждение парнями девиц из сборной.

– Та-ак! Чего столпились?! Вы на игре так же кучкой пингвинов собьетесь?!

Парни как тараканы шустро разбежались в разные стороны.

– Лагинова! – продолжил громыхать физрук. – Это ты мне тут хаос развела?!

Деккер тут же закивал.

– А я вас предупреждала, что это плохая идея, – насупилась я.

– Так, что за разговорчики?! Ну-ка, бегом к угловому кольцу и отрабатывай удар!

И последовавшие два часа у меня развивался комплекс неполноценности. Мяч попадал в кольцо примерно один раз из двадцати, что злило меня безмерно.

– Ну кто так кидает? – снова нарисовался по мою душу Деккер. – Давай я тебе покажу, как надо.

– Обойдусь, – угрюмо буркнула я. – И вообще отойди подальше, ты мне мешаешь.

К счастью, этот дурдом закончился – Саныч объявил, что на сегодня все.

Неспешно переодевшись в женской раздевалке, я вышла на крыльцо спорткомплекса. Но обрадоваться долгожданной свободе не успела – здесь меня ждал Деккер.

– Я отвезу тебя домой.

Причем не спросил, а как будто бы констатировал факт.

– Спасибо, но я как-нибудь ногами дойду.

Андрей устало вздохнул.

– Хорошо, если ты такая настырная, пойдем пешком.

– Вообще-то я тебя в сопровождающие не звала, – возмутилась я.

– И что? – невозмутимо парировал он. – Я Юрцу обещал тебя доставить домой и привык держать свое слово.

Понимая, что препираться толку все равно нет, я направилась по тропинке вглубь парка. Снег все не унимался. Причем валил такой плотной стеной, что вполне можно было бы и заблудиться. Но Андрей уверенно держался направления, и я старалась не отставать, при этом, конечно, делая вид, что и сама прекрасно в этой белой пелене ориентируюсь.

– Ну и как тебе первый день в Братстве? – спросил Андрей, скорее, чисто из вежливости.

– В Братстве? – не поняла я.

– Парни так называют нашу команду. Братство баскетбольного кольца. – Он улыбнулся.

– Забавно. – Я тоже не удержалась от улыбки. – Они все такие милые. Ну, кроме тебя, конечно.

– И почему я не удивился? – хмыкнул Андрей.

– Потому, что в глубине души ты и сам понимаешь, насколько далек от совершенства.

Снегопад прекратился как-то резко. Словно кто-то вдруг его просто-напросто выключил. Но мне было не до капризов погоды, мы уже вышли из парка и подходили к моему дому.

– О, смотри, звезда падает! – Андрей указал на мигом прояснившееся небо. – Я первым заметил, значит, я и желание загадываю. Эй, Вселенная, – едва не смеясь, выдал он, – желаю, чтобы Карина Лагинова перестала считать меня воплощением зла!

Я бы ответила какую-нибудь колкость, но мне было не до этого. Пусть у «падающих» звезд было вполне прозаическое объяснение, но в масштабах тайных знаков это значило лишь одно: сработал портал нашего мира, кого-то впуская. А обычно это грозило множеством неприятностей…

– Надеюсь, ты сейчас задумалась над тем, насколько во мне ошибаешься. – Чуть насмешливый голос Андрея вытряхнул меня из задумчивости.

Мы как раз подошли к моему подъезду.

– Извини, Деккер, но я даже представить не могу, какое чудо может изменить мое мнение о тебе. Спасибо, что проводил. – И я поспешила скрыться за железной дверью.

Ноябрь чередой однообразных дней плавно переполз в декабрь. Я продолжала ходить на тренировки, стабильно переругиваясь с Андреем, но уже относясь к этому неизбежному злу философски.

– Ну, Лагинова, я доволен, – как-то сказал мне Сан Саныч. – Деккер говорит, что ты – молодец. Да и остальные ребята тебя хвалят. Я рад, что в тебе не ошибся.

Да только попасть на чемпионат мне было не суждено. Одна из девчонок сборной команды подхватила корь и заразила остальных. Саныч тоскливо вздыхал, но сколотить второй состав за несколько дней до игр не успевал.

А в остальном царили тишь да гладь. После предупреждения падающей звезды Рита проверила город. Сила стихии земли, власть над которой даровал ее талисман, позволяла ей видеть на расстоянии.

– Кто-то действительно проник на Землю, – подтвердила моя блондинистая подружка, – но либо он тихо-мирно смешался с горожанами, либо уже покинул наш город. В общем, если что, мы непременно узнаем. Не стоит опасаться раньше времени.

Может, и не стоило, но опасение стало уже вечным спутником. Пусть в нашем мире и не знали о талисманах стихий, зато в других мирах про столь могущественные артефакты было очень даже известно. И получалось, что за ними иномирцы в основном и ломились на Землю, что каждый раз оборачивалось для нас большими проблемами. Но то ли неизвестный посетил наш мир на правах туриста, то ли никаких злодейских замыслов не лелеял – ничего из ряда вон не происходило. А время между тем неумолимо докатилось к концу декабря.

Мои родители в своих планах как всегда забыли спросить моего мнения, так что тридцать первого мне предстояло вместе с семейством отправляться в деревню.

– Новый год – это такой праздник, который надо встречать в полном составе! – громыхал папа в ответ на мои причитания.

В полном составе – это в доме у бабушки, куда съедутся все папины братья со своими семьями. В итоге будет десятка три родственников, каждый из которых считает своим святым долгом повзрывать мне мозг. Перспектива вырисовывалась настолько радужная, что хотелось как минимум выпить яду.

А тридцатого у нас в школе должен был состояться праздничный вечер. Я мало того что шумные сборища не любила, так еще и настроение из-за грядущей поездки в деревню не поднималось выше отметки «абсолютный ноль». Но идти все равно собралась.

За пару часов до школьного праздника, когда мои родители спохватились и умчались по магазинам за подарками, ко мне нагрянули подруги. Причем не одни, а с бутылкой шампанского.

– Раз уж всем вместе встречать Новый год у нас не получится, то хоть заранее немного отпразднуем, – пояснила Рита, разливая шипящий напиток по бокалам.

Вообще, я старалась спиртное не пить. Просто потому, что действовало оно на меня своеобразно, начисто стирая из памяти все последующие события. Вот и получалось, что просыпаясь потом наутро следующего дня я не помнила ничего, что происходило после того момента, как пригубила алкоголь.

Но тот бокал шампанского я выпила не задумываясь…

Снилась мне всякая ерунда. Будто бы обитающие в йогуртах бифидобактерии вступили в сговор с мадагаскарскими тараканами, чтобы завоевать весь мир. Так и не досмотрев финал их схватки с Брюсом Уиллисом, я проснулась.

Едва открыв глаза, потянулась за лежащим на прикроватной тумбочке мобильником. Дисплей огорошил, что уже второй час дня и два раза звонила Рита.

– Е-мое, – выдохнула я с досадой. – Вот это я спать…

Воспоминания о вчерашнем вечере обрывались на бокале шампанского. Но меня это не особо волновало. Искренне верила в свою разумность в любом виде.

Позевывая, встала с кровати. И переодевшись из пижамы в футболку и шорты, поплелась на кухню завтракать и обедать заодно.

Родители обнаружились в зале. С упоением маленьких детей упаковывали многочисленные подарки в разноцветную бумагу и попутно спорили, что кому дарить. Учитывая, что читать мне нотации они не жаждали, ничего криминального я вчера все-таки не совершила.

– Карин, давай покушай, и потихоньку собираться будем, – предупредила мама. – Через два часа выезжаем.

Я кивнула и продолжила свой путь. Но стоило мне переступить порог кухни, в дверь позвонили.

– Я открою! – Я поспешила в прихожую.

Нежданными гостями оказались Света с Ритой.

– Привет, алкашня! – радостно приветствовала меня блондинка. Хорошо хоть негромко.

– Ну почему сразу алкашня, – вступилась за меня Света, разувшись. – Рит, ты как скажешь. Привет, Карин.

– Ага, привет, – я кивнула, – пойдемте со мной чай пить.

– Мы как всегда вовремя, – хихикнула Рита.

И мы втроем отправились на кухню.

– И ты совсем-совсем ничегошеньки не помнишь? – дотошно выпытывала у меня блондинка, покачиваясь на табурете.

– Нет, а что? – Я налила еще две чашки чая и поставила на стол. – Я что-то пропустила? Сан Саныч в костюме Деда Мороза традиционно грозил посохом прогульщикам физкультуры?

– Не без этого. – Рита хихикнула. – В общем, весело было. Особенно некоторым, – она наградила меня многозначительным взглядом.

– Я что-то натворила? – не на шутку перепугалась я, даже чуть бутерброд с колбасой не уронила.

– Карин, ничего страшного, не бойся, – поспешила успокоить меня Света.

Подруги переглянулись.

– Давайте уж конкретней, – настороженно попросила я.

– Да вчера на празднике ты вдруг куда-то делась из актового зала. Мы с Ритой пошли тебя поискать и нашли…

– Где нашли? – Я замерла. Перед глазами тут же предстала сточная канава и валяющаяся в ней я.

– Ты была на улице, – ответила Рита и как ни в чем не бывало принялась уплетать шоколадные конфеты.

– Была на улице и все?

– Ага, и все, – блондинка кивнула.

– А в чем тогда подвох? – Я перевела непонимающий взгляд на Свету. Но та не успела ответить.

– Почему сразу подвох? – вмешалась Рита. – Обязательно разве быть какому-то подвоху? – она вздохнула. – Ой, Рин, поверь, тебе лучше не знать.

– Да говорите уже! – Я чуть не взвыла.

Света не стала тянуть резину. Огорошила:

– Ты с Андреем целовалась.

– Э-э-э… что? – переспросила я. – Ты сейчас что-то странное сказала…

– Хоть правда и странная, но это правда, – пафосно изрекла Рита и хихикнула. – Да ладно тебе, Рин, не заморачивайся.

Я все-таки взвыла. Уткнулась лбом в столешницу и жалобно пролепетала:

– С каким хоть Андреем? Только, умоляю, не говорите, что это был Деккер…

– Тогда молчим. – Невозмутимая Света отхлебнула чаю.

Я взвыла еще громче.

– Как меня угораздило-то?!

– А кто ж тебя знает, – Рита пожала плечами. – Но он тебя за волосы точно не тащил. Мы, конечно, подглядывать не стали, но я тебя на всякий случай с помощью талисмана прослеживала. В общем, вы чего-то там мило ворковали в обнимку, потом Андрей тебя домой проводил. У него, кстати, и спроси, как так вышло.

– Издеваешься? – мрачно буркнула я. – Да я к нему теперь вообще ближе чем на пушечный выстрел не подойду…

– Рин, ну не драматизируй. – Блондинка снова принялась за конфеты.

– Мы, кстати, не только по этому поводу пришли, – спохватилась Света. – Помнишь, в ноябре кто-то в наш мир проник?

Я рассеянно кивнула.

– Этот кто-то в городе, – огорошила Рита. – Мы же на зимние каникулы разъезжаемся, так что гляди в оба, если что. А то моя интуиция заранее намекает, что скучать нам не придется.

Глава 2. Гадкие брюнеты, благородные блондины и прочая кровожадная нечисть

Кое-как пережив без жертв встречу Нового года в компании родственников и последовавшие не менее унылые каникулы в деревне, я радовалась началу занятий как никогда раньше. Для полного счастья не хватало только, чтобы Деккер куда-нибудь из класса делся. Но Вселенная распорядилась наоборот. Не только не ликвидировала Андрея, но и добавила нам нового одноклассника. Об этом я заранее узнала от как-то прознавшего Юрца, но особого значения сему событию не придала.

В последнюю ночь каникул я спала как убитая. И кажется, видела во сне шоколадный торт размером с папину «Волгу». Толком не запомнила, резко проснувшись. С тех пор как талисман огня признал меня пусть не хозяйкой, но хотя бы другом, он всегда предупреждал о грозящей опасности. И в этот раз меня вытряхнуло из сновидения его стараниями.

Сонно коснувшись раскаленного камешка на левой сережке, я кое-как заставила себя сесть на кровати.

– Ну чего там еще? – Я оглядела темноту комнаты и посмотрела время на лежащем на тумбочке телефоне. – Блин, три часа ночи…

Талисман накалялся все сильнее, уже начиная светиться, отчего комната мигом окрасилась в алые тона.

Кое-как отогнав остатки сонливости, я тихонько подошла к окну. Осторожно отодвинула штору и выглянула во двор. Хватило мгновения, чтобы в ужасе отпрянуть обратно. Там, внизу, черным силуэтом застыл человек. И вроде бы ничего необычного, мало ли, не спится кому-то. Но я могла поклясться, что неизвестный смотрел прямо в мое окно. Что уже было проблематично, учитывая высоту седьмого этажа. Да и талисман никогда бы не стал предупреждать на пустом месте.

– Так, хватит трусить, – скомандовала я самой себе. Прямо поверх пижамы натянула джинсы и толстовку и на цыпочках, чтобы не разбудить родителей, направилась в прихожую. Быстро обувшись и накинув пуховик, я поспешила на улицу выбивать из неизвестного желание пугать по ночам.

Когда я выбежала во двор, неведомый враг уже ретировался. Хорошо хоть ночь была светлая и на снежном покрове отлично просматривались следы. Увы, в числе моих предков особо талантливые индейцы не числились, – отпечаток мужских ботинок ничего мне о злодейском обладателе сей обуви не поведал. Единственное, более-менее смогла разглядеть лейбл неизвестной мне фирмы. Я рванула вдоль следа, но он оборвался у проезжей части.

С подозрением оглядела свежий след от протектора, рядом с которым красовался последний отпечаток ботинок.

– Ага, на машинке, значит, приехал. – Я помрачнела и побрела домой.

Как назло, спать уже совсем не хотелось.

Промаявшись до пяти утра без сна, я наконец-то заснула. В итоге проспала и, если бы не Юрка, в школу точно опоздала бы. Сонная, злая и голодная, так как позавтракать тоже не успела, я только что на прохожих не гавкала. К тому же покоя не давало внезапное озарение. Я могла поклясться, что на шинах деккеровского «Авенсиса» такой же протектор, как и виденный мною ночью. Конечно, мало ли, сколько по городу подобных каталось, но я в случайные совпадения не верила.

За несколько минут до начала первого урока я вытащила Свету с Ритой в коридор и выдала все свои умозаключения.

– Логика, Карина. – Наш темноволосый гений покачала головой. – Ты пропустила такую важную штуку, как логика. То, что Андрей тебе не нравится, еще не значит, что он какой-то там скрытый злыдень.

– А чего гадать? – Рита пожала плечами. – Надо еще след ботинка проверить как-нибудь.

– Ага, подойдем к Деккеру и попросим померить, – насупилась я. – Чего проверять-то? Тут налицо долгоиграющая стратегия! Он специально два года ошивался рядом с нами под видом обычного парня, чтобы потом вот так вот бац и неожиданно напасть!

– У-у, паранойя прогрессирует. – Хихикающая блондинка похлопала меня по плечу.

– Не верите и не надо, – насупилась я, – сама как-нибудь разузнаю и…

Я мигом заглохла, к нам подошел незнакомый парень. Высокий блондин весьма симпатичной наружности приветливо улыбнулся:

– Девчонки, привет! Вы не из «В» класса случайно?

– Совершенно случайно из «В». – Рита окинула его любопытным взглядом. – А что?

– А то, что я ваш новый одноклассник, – огорошил он. – Давайте спасайте, где тут двести второй кабинет, а то заблудился я в вашем школьном лабиринте. Меня, кстати, Вадимом зовут.

– Я – Рита. Это Света и Каринка. – Блондинка нагло взяла новенького под локоть и повела к кабинету. То ли взяла над Вадимом шефство, то ли наклевывался личный интерес.

– Тебе не показалось странным? – нахмурилась Света, провожая парочку взглядом.

– А что странного-то? Ритке же нравятся блондины.

– Да я не про это. На вид ему явно больше двадцати. Сомневаюсь, что это он настолько старше выглядит. И возникает вопрос: что делает великовозрастный индивид в десятом классе?

– Ну мало ли, хронический второгодник или еще чего, – пожала я плечами. – Меня как-то больше злодейство Деккера волнует.

– Кто про что. – Света демонстративно закатила глаза. – Пойдем тоже, что ли, звонок вот-вот будет.

Вадим произвел мелкомасштабный фурор. Женская половина класса тут же попала в сети блондинистого обаяния, мужская же отнеслась без особого интереса. И только Деккер смерил новенького крайне мрачным взглядом. Видимо, переживал, что тот вполне может его сместить с пьедестала первого в классе красавца.

– Зуб даю, будут бодаться. – Рита тоже заметила реакцию Андрея.

Появление классного руководителя и прозвучавший следом звонок разогнал всех по местам. Надежда Петровна сначала официально представила Вадима, мол, прошу любить и жаловать, а потом перешла непосредственно к уроку английского. И новенький пал жертвой первым. Хотя ни разу и не пал, а очень даже достойно выдержал сие испытание, глаголя так бегло и правильно, будто бы всю жизнь прожил в Великобритании.

– И-и, – приглушенно пискнула Рита, осторожно выглянув в проход между парт.

– Чего там? – не поняла я.

– У него на пальце кольцо Элдина, – ошарашила меня блондинка.

Я растерянно заморгала, пытаясь переварить услышанное. Кольцо Элдина относилось к числу множественных артефактов, которых как грязи. У меня вот, к примеру, тоже такое было. Непримечательный с виду тоненький серебристый ободок с фиолетовыми камушками по периметру даровал замечательную возможность общаться с обитателями других миров. Как объясняла Света, все разумные существа мыслят почти идентичными образами, просто называют их по-разному. И кольцо Элдина позволяет воспринимать не слова, а именно эти образы. Если же в родном языке какое-нибудь понятие или название отсутствовало, то оно так на исходном наречии и слышалось.

– У-у, вражина иноземная, – возмущенно прошептала Рита.

– Ну почему сразу вражина-то?

– А что, хочешь сказать, это чисто совпадение, что некий иномирец появился на Земле и в наш класс поперся? И про талисманы стихий он, конечно, ни сном, ни духом? Да и вчера явно ты именно его видела.

– Ладно-ладно, на совпадение не тянет, – пришлось признать ее правоту. – Но в любом случае сначала надо все выяснить, а потом уже принимать меры.

Лично меня больше расстраивало, что такая замечательная идея со скрытым злодейством Деккера провалилась.

Школьный день прошел ничем не примечательно. Вадим вполне успешно изображал среднестатистического земного парня, да и в коллектив как-то сразу влился, словно учился с нами уже давно. Меня вообще происходящее мало волновало. Голод сводил все мысли к пирожкам с картошкой и мешал адекватно соображать. Как назло, на большой перемене заглянуть в столовую не получилось, так что к концу уроков я готова была покусать перила школьной лестницы. К тому же голова начала слегка кружиться. Я поспешила домой, оставив на совести подруг запланированную слежку за подозрительным блондином.

И на выходе из школьного парка на проезжую часть мне поплохело настолько, что я даже на ногах не устояла. Упала прямо на дорогу, едва не угодив под колеса выезжающей из-за поворота машины. Водитель успел дать по тормозам, так что меня не задело.

Мир вокруг плыл, шумел и кружился.

– Как ты? – Я смутно узнала голос Андрея.

Тряхнула головой, кое-как восстанавливая видимость. Оказалось, что я уже сижу на переднем сиденье в «Авенсисе». Причем автомобиль вполне спокойно куда-то ехал.

– Хороший вопрос, учитывая, что ты меня чуть не задавил. – Я наградила его мрачным взглядом.

– Ты вообще сегодня завтракала?

– А тебе-то какое дело, – ворчливо пробурчала я, с видом великомученика потирая ушибленный затылок. – Проводишь исследование о влиянии ранних завтраков на живучесть придавленных автомобилем?

Андрей глубоко вздохнул, видимо, собираясь всем своим терпением, и спокойно ответил:

– «Авенсис» тебя даже не коснулся, так что это ты, скорее всего, банально в голодный обморок свалилась.

Я только хотела возмутиться, что нечего на других спихивать ответственность за собственную халатность, как у меня в животе предательски жалобно и громогласно забурчало.

– Что и следовало доказать. – Андрей усмехнулся. – Пойдем, оголодавшая, здесь недалеко кафе.

Как назло, есть хотелось настолько, что даже гордое «уж лучше я помру от голода, чем буду терпеть компанию Деккера» не срабатывало. Но на всякий случай все же ехидно поинтересовалась:

– А что это ты вдруг такой заботливый стал?

Он ничего не ответил. Припарковал «Авенсис» у обочины, вышел, открыл мою дверь и даже подал мне руку.

– Я не настолько еще ослабла, – презрительно фыркнула я, проигнорировав его жест.

Выбралась из машины и огляделась. Эту часть города я вообще не знала. Это же сколько я пробыла без сознания?

– Ну давай, показывай, где там твое кафе.

Расположенное с другой стороны дороги заведение оказалось третьесортной забегаловкой, где каждый двадцатирублевый беляш чуть ли не смотрел глазами мелких четвероногих. Андрей мрачно обозрел облупленный прилавок с не менее привлекательным ассортиментом и скомандовал:

– Все, Лагинова, на выход.

– Ага, двигай давай уже, а то твое общество мне аппетит портит, – отмахнулась я, уже мысленно прикидывая, что могу купить на имеющиеся в кармане пятьдесят шесть рублей.

– Ну? – кончилось терпение у царящей за прилавком сурового вида тетеньки. – Что брать будете?

– Спасибо, ничего не будем, нам еще пожить охота, – противный Андрей чуть ли не силком поволок упирающуюся меня на улицу.

– Ты вообще в курсе, что ты – грубиян? – возмутилась я, едва он меня отпустил. Хотелось чисто ему наперекор вернуться и что-нибудь в этом разнесчастном кафе захомячить. Но гадский Деккер медвежьей хваткой держал меня за руку и отпускать явно не собирался.

– Спасибо бы лучше сказала, о твоем здоровье, между прочим, забочусь. – Андрей задумчиво огляделся по сторонам.

– О спасибо тебе, заботливый Деккер! Да воздастся стократно тебе за доброту твою и милосердие! – с демонстративным благолепием заголосила я на всю улицу, от чего пара прохожих щебечущих тетенек ускорила шаг. – А теперь отвали уже от меня, наконец, пока я с твоей заботой с голоду не скопытнулась.

– Господи… какая же ты невыносимая… – устало пробормотал он, переведя дыхание.

– Зачем же сразу «господи», можешь называть меня просто Карина Александровна. – Я не удержалась от смешка, за что была удостоена очередного убийственного взгляда.

Вот нормальный человек давно бы оставил меня в покое. Но, очевидно, Деккер к нормальным ни разу не относился.

– Пойдем, наказание мое, через квартал есть ресторан, – и он бодро зашагал по заледенелому асфальту, по-прежнему меня не отпуская. Волей-неволей пришлось не отставать.

– Вот чего ты ко мне прицепился, а? – ворчала я, всеми силами стараясь не поскользнуться. – Совесть мучает, что ли? Не переживай, в суд на тебя подавать за наезд не буду, так что оставь меня в покое. Да вообще, если бы не ты, я бы уже давно была дома и ела вкусненький горяченький борщик! – в доказательство этих слов мой живот жалобно забурчал.

Андрей мои стенания проигнорировал. Понимая бесполезность вопрошаний, я тоже замолкла. Уныло разглядывала неказистые новостройки с разномастными магазинчиками у подножия, мимо которых мы проходили, и размышляла. Все-таки было о чем задуматься. Неприязнь неприязнью, но сейчас Андрей крепко держал за руку, и удивительное чувство полной безопасности не покидало меня. Словно вокруг выросла нерушимая преграда, через которую не пробьется никакая беда. Я упорно не могла понять, отчего так происходит. Точнее, понимала, что источник этого ощущения – именно Андрей, но сей факт рождал еще больше недоумения.

Предсказанный Деккером ресторан еще за несколько метров до входа вызвал мрачную мысль, что имеющихся у меня пятидесяти шести рублей хватит в лучшем случае на зубочистку.

– А чего попроще поблизости нету? – Я окинула унылым взглядом фасад явно дорогостоящего заведения и покосилась на другую сторону дороги. Вселенная в кои-то веки оказалась ко мне благосклонна.

– О! – Я даже подпрыгнула от радости. – Вон ларек с хот-догами!

– И что?

– И то, что я пошла, а ты как хочешь.

– Ага, траванешься этой гадостью, и я же потом еще виноватым останусь, – по-прежнему крепко держа меня за руку, Андрей направился к высоким зеркальным дверям ресторана.

– Ну да, конечно, как это я снова про твою редкостную заботливость не догадалась, – угрюмо пробурчала я, поднимаясь вслед за ним по широким ступеням и философски размышляя о собственной слабохарактерности. Вот будь на моем месте, к примеру, Ритка, она бы уже десять раз Деккера лесом послала. Хотя нет, она заказала бы самые дорогие блюда, с удовольствием бы их слопала, а Андрея бы платить заставила. Но лично меня такой вариант не прельщал.

Внутренняя обстановка превзошла все мои мрачные ожидания. Тут даже, скорее, было бы уместно слово «убранство», а не «обстановка». Красно-золотая роспись на стенах, картины в массивных рамах, начищенный паркет и словно вот-вот готовая рухнуть громоздкая люстра – сочетание получалось ярким, дорогим и совершенно неуютным.

Презрительно поморщившийся Андрей что-то высказал по поводу безвкусицы. Я не вслушивалась, оглядывая интерьер. На удивление посетителей оказалось полно. Наверное, качество местной кухни компенсировало огрехи неудачного дизайна.

Мы расположились за единственным свободным столиком у окна. Понимая, что моего финансового благополучия хватит в лучшем случае лишь на чашку чая, я заранее смирилась с вынужденной голодовкой. Да и вообще планировала минут через десять домой уйти. Не вдохновляли меня ни этот ресторан, ни компания Деккера.

– Ну и зачем ты меня сюда притащил? – уныло поинтересовалась я, краем глаза наблюдая, как чопорного вида официантка двинулась в нашу сторону.

– Будем считать, что твое возмущение было все же услышано моей совестью. И в качестве извинения я пригласил тебя на обед. Так что заказывай, что хочешь, я угощаю. – Андрей, похоже, пребывал в отличнейшем настроении. В серых глазах отчетливо читалась искренняя радость, словно он всю жизнь только и делал, что мечтал оказаться в этом невнятном заведении.

Я не стала заморачиваться на тему очередного проявления его ненормальности, углубившись в изучение меню, которое все-таки принесла официантка. Через пару глянцевых страниц мое мнение об этом ресторане резко улучшилось. Теперь стало понятно, почему здесь столько народу – цены приятно радовали глаз. Я мгновенно приглядела себе десерт, покорившись его названием «Простота и изысканность французского поцелуя летней ночью у подножия Монблана» и ценой в тридцать два рубля. Жаль, ни описания, ни изображения блюда в меню не прилагалось.

Андрей заказал себе лишь чашку кофе, и официантка удалилась. Из окна открывался вид на улицу с ее вереницей машин и спешащими пешеходами. Зрелище получалось в общем-то обыденное, но на меня сразу накатила мечтательность. Воображение рисовало яркими красками, как однажды буду вот так же сидеть в каком-нибудь милом кафе с человеком, в которого влюблюсь. Представляла до мельчайших деталей обстановку, посетителей, официантов, и только самого важного – его представить не могла. Четко засевший в голове образ никак не хотел обретать реальные черты.

– В следующий раз выберем место посимпатичнее. – Голос Андрея вернул меня в реальность.

– В следующий раз? – Я перевела на него взгляд. – Это когда ты в следующий раз на меня «Авенсисом» наедешь?

– Ну если это единственный способ куда-либо тебя пригласить, то придется наезжать, – усмехнулся он.

– Да ладно тебе. – Я вынула из подставки бордовую салфетку и принялась складывать ее в самолетик. – Думаешь, я не понимаю, в чем дело?

– Думаю, не понимаешь, – прозвучало очень серьезно.

По-прежнему не смотря на Андрея, я возразила:

– Очень даже понимаю. Ты боишься, что я тебе имидж испорчу. Мало ли, вдруг проболтаюсь. Это же сразу хана твоей репутации.