Екатерина Ефарова
Хозяин ущелья

Вагон сибирской электрички, как люлька, качался, убаюкивая пассажиров, а мерный стук колес погружал в транс все глубже и глубже. Почувствовав шевеление девушки, некрупная немецкая овчарка села и положила голову на хозяйкино колено. «Найда, Найдочка, мне приснился такой странный сон, – обратилась Аня к своей спутнице, – будто выхожу я из нашего подъезда, а у соседнего – крышка от гроба стоит. Большая такая, красная-красная. Поворачиваю голову – а там – такая же! И у соседнего дома тоже! Хорошо, что ты меня разбудила». Она ласково потрепала собаку за ушками, на что та завиляла хвостом, перегоняя скопившуюся у сидений пыль и шелуху от семечек с одной стороны на другую. Аня взглянула на часы и радостно сообщила собаке: «Скоро приедем!»

Мужские часы, обнимавшие тонкое запястье девушки, напомнили ей о недавней ссоре с отцом. Аня дотронулась до щеки, затем помотала головой, отогнав неприятные мысли, как назойливых мошек в жаркий день. «Найда, вот я бы тебя обязательно познакомила бы с твоей бабушкой. Бабушки, они же хорошие. Пирожки пекут. Носочки вяжут. Вареньем угощают. Правда ведь? Интересно, какое варенье у бабушки Вали было любимым? Как думаешь?» – спросила девушка, глядя на овчарку. Найда наклонила голову, силясь понять, чего от нее хочет хозяйка. «Теперь я этого никогда не узнаю. Какое страшное слово «никогда», – задумчиво бросила Аня.

Тут поезд закашлял, словно заядлый курильщик, устало проскулил и, наконец, остановился, выпустив сонных пассажиров из своего чрева.

Аня торопливо выскочила на перрон, скинула с головы капюшон и на мгновение замерла. Ее глазам открылась картина, достойная кисти Шишкина: пустынная платформа, утопающая в кустах сочной сирени, а позади – непроглядный хвойный лес, подсвеченный ярко-малиновым закатным солнцем. Звонкие трели разномастных птиц не давали воцариться ждущей своего часа сумеречной тишине. Всё это казалось девушке сказочным сном. Аню бы ничуть не удивило, если бы откуда-нибудь из чащи вдруг выплыла бы Белоснежка в сопровождении проворных белочек и умилительных оленят. Найда ткнула хозяйку мокрым носом в коленку. «Да! Да! Надо спешить, пока не стемнело!» – отозвалась Аня. Вокруг нее уже начали роиться огромного размера изголодавшиеся комарихи, выискивая незащищенные одеждой участки кожи.

Девушка решительно направилась к машине, на лобовом стекле которой колыхалась бумажка с надписью «Такси». Завидя потенциальную клиентку, коренастый мужчина с крючковатым носом оживился и принялся переминаться с ноги на ногу, как гриф, почуявший добычу. Скомандовав Найде «сидеть», Аня обратилась к таксисту:

– Здравствуйте! Скажите, вы в деревню Дальняя поляна за сколько отвезете?

– Э, нет. Не поеду туда. Только до Федоровки могу подбросить, – хрипло сказал мужчина.

– Почему не поедете? Дорога плохая?

– Можно и так сказать. Плохая. Но ты можешь до своей деревни пешком дойти, если не боишься.

– Кого? Медведей? Я погуглила, что шуметь надо, шум их отпугивает.

– Ну и славно. Запрыгивай.

До Федоровки – небольшой деревушки с выцветшими разномастными домиками – доехали с ветерком. Водитель кратко объяснил пассажирке, как дойти до Дальней поляны и, взяв оплату, высадил путешественницу и ее собаку у обочины, отправившись обратно к станции.

Аня рассчитывала добраться до бабушкиной деревни до наступления темноты. Однако подойдя уже к первому ориентиру – обуглившейся от удара молнии исполинской сосне, девушка поняла, что темнеет в этих краях необычайно стремительно. Направив свет фонарика себе под ноги, она зашагала в сторону следующего ориентира. Им должна была стать поляна с несколькими замшелыми пнями – место сбора нечистой силы, по словам таксиста. Вдруг Найда, бежавшая все время трусцой впереди хозяйки, встала перед ней, как вкопанная. Овчарка услышала или увидела что-то, что было недоступно органам чувств человека. Аня осветила фонариком область перед собакой, но ничего примечательного там не увидела. Сосны, ели, кустарники. Если бы это было что-то крупное, она бы наверняка это сперва услышала, а мелкого зверья и бояться не стоило. Аня потрепала собаку между ушами. «Ладно тебе, всё хорошо, нет там никого», – тихо сказала девушка, наклонившись к питомице. Но как только она выпрямилась, за ее спиной, будто в сантиметре от нее, кто-то тяжко вздохнул, обдав ее ухо жарким дыханием. Аня резко обернулась, но в ярком свете смартфонного фонарика никого не оказалось. Кругом был лишь лес.