Екатерина Бердичева
Мать Богов

Однако представив выдержанных парней капитана Инти, падающих ниц перед колодцем с топливным концентратом, он улыбнулся.

Закончив со схемами и промерами залегания ископаемых часа через три, он вернулся к катеру. Там, сняв обретший немалый вес скафандр и разобрав образцы пород, он с наслаждением упал в кресло и прикрыл глаза. Когда усталость от напряжения последних суток взяла свое, тело, словно в воду, погрузилось в приятный и легкий сон. И там, в этом сне, он был лучом света… нет, скорее, частью энергии, несущей жизнь. А рядом с ним в пространстве летели точно такие же сгустки огня. Они вместе лепили из молекул миры, вместе создавали формы, впоследствии ставшими воплощениями, вместе радовались каждому удачному решению. «Какая красивая сказка!» – восхитился он во сне. Но тут, мешая иллюзии с реальностью, в залитом светом пространстве появился призрачный облик Инти. Парень бросал взгляды по сторонам, будто что-то искал. А потом, обессилев, опустился на корточки и сжал голову. «Фейри…» – послышался тихий голос. – «Где же ты, Фейри?..»

Ференц сразу проснулся.

Светило за стеклами катера сияло вовсю, окончательно оторвавшись от планеты. Его свет слепил, поэтому бортовая система сама установила фильтры. Грунт за окном выцвел до бледно-розового, но углубления из черных стали ярко-красными. Зевнув, он потер уши и стал готовиться к старту. Пока глаза привычно просматривали бегущие по стеклу строки параметров, в сознании появилась мысль, что за все часы отсутствия на станции главного должностного лица с ним, этим лицом, так никто и не связался. Вытащив из кармана комбеза видеофон, он хлопнул себя по лбу: тот стоял в беззвучном режиме, укоризненно мигая иконкой пропущенных вызовов.

Набрав номер заместителя и с облегчением узнав, что проблем нет, а сотрудники закрыты до вечера, он увидел номер матери и, покаянно вздохнув, перезвонил.

– Прости, что не слышал. – Улыбнулся он, глядя в родные глаза. – У меня все нормально. Как ты себя чувствуешь, как отец?

Женщина улыбнулась в ответ, и он разглядел на ее лице тонкие морщинки.

– Папа готовит непременный новогодний бал, а твои сестры шьют к нему платья. Я заказала тебе костюм.

– Мама… – Он едва заметно сморщил нос. – Я не люблю танцевать. Не люблю шум и глупо хихикающих девиц с искусственной грудью.

– Девушки не должны быть умными, пока не выйдут замуж. А когда выйдут, за них начнут думать мужья.

– Мама… Я не хочу жениться. Мне слишком мало лет!

– Почти тридцать пять – это мало?! Мой Фейри, я так хочу понянчить внуков с синими, как у моего сына, глазами!

– Мама! – Он рассмеялся и коснулся пальцами экрана. – Я люблю только тебя. – Смущенно опустив ресницы, Ференц немного помолчал, но, словно что-то вспомнив, снова взглянул в знакомое с детства лицо: – Почему ты до сих пор зовешь меня Фейри? Я давно стал взрослым.

Живущая на далекой Земле женщина коснулась его пальцев по другую сторону экрана.

– Для меня ты всегда будешь Фейри – чудесным и добрым малышом. Скучаю по тебе, сын. Береги себя…

Связь, и без того идущая рябью перебоев, разорвалась. Но катер уже был готов к полету, а сердце прыгало, радуясь скорому возвращению. Если бы тело само, без техники и сдерживающего эмоции сознания, умело летать, то несомненно примчалось бы… прямо к Инти. Ему снова захотелось схватить парня за руку, посмотреть в прозрачные глаза и увидеть… Что он должен был разглядеть в ироничном взгляде этого мальчишки? Почему он? Казалось, еще чуть-чуть, и все станет понятным. Но краткий миг озарения ушел, оставив глубокое недоумение.

– Вроде никогда не был идиотом. – пробурчал он, поднимая машину в черное пространство космоса. – И, если честно, ничего общего у нас нет. Но почему же мне хочется находиться с ним рядом? Слушать негромкий голос, верить этим серым глазам? Или планета сводит с ума любого, поселившегося на ее поверхности? Не-ет… безумцам не интересно будущее. А у меня на него слишком большие планы. Так что прилечу, сделаю второй укольчик… видимо, та доза была маловата, скушаю выданную доктором таблеточку и – баиньки. Кстати, не забыть бы спросить у дядюшки Вилли, как старожилы до меня справлялись с декадным помешательством. Слушая про чужие мучения, мне точно полегчает.

Он усмехнулся и закинул руки за голову, предоставив автопилоту катера лететь по заранее составленному маршруту. Да и теряться тут негде: вот спутник – вот Мэй-ах.

– Ждешь меня, Мать Богов? – спросил он изумрудный шар, находящийся прямо по курсу. – Иногда ты пугаешь. Но я все еще здесь и уже иду.

«Жду-у…» – откликнулось пространство отголоском далекого эха.

***

– Где Вы пропадали всю ночь? – Осунувшийся и с лихорадочно блестящими глазами заместитель чуть ли не с кулаками набросился на господина Ласски. – Оператор закрылся вместе с доктором в комнате ЦПУ и никого не выпускает на улицу!

– Ага. – Директор отодвинул его рукой в сторону и зашагал по коридору туда, где за толстыми щитами прятался управляющий станцией узел и всевозможные механизмы жизнеобеспечения. Кухня, располагавшаяся под ним, тоже находилась на осадном положении, и девушки, менее подверженные колебаниям фона земли, всю декаду там жили, готовили пищу, подавая ее мужчинам через отверстие стальной двери в пластиковой посуде.

После прилета заглянув в пищеблок и увидев опасение на хмурых женских лицах, он пообещал принять все возможные меры и съел, после суточной голодовки, завтрак вместе с обедом.

– Вечером будет финальная игра… – напомнила ему та девушка, чей муж охладел к ней после первой же для него смены сезонов. – А потом они… уйдут.

– Знаю. – Кивнул директор и поинтересовался местонахождением доктора. Получив ответ, он поблагодарил с надеждой взирающий на него персонал, посоветовал запастись терпением и направился на третий этаж, где и повстречал заместителя, рвущегося на свободу.

Проигнорировав упреки, господин Ласски открыл универсальным электронным ключом экранированные помещения и порадовался пустоте и покою, царящим внутри.

– Господин доктор! – крикнул он в сумрачную глубину радиального коридора, опоясывающего самые важные узлы. – Не стоит прятаться, поскольку мой планшет видит каждого. И я держу его в руках. Идите сюда, мне нужно поговорить с Вами о том, что хотелось сказать еще сутки назад.

– Как Вы себя чувствуете? – Бесшумно, словно привидение из стены, вернее, из раскрытой двери, появился улыбающийся лекарь в салатовой униформе, почти не отличимой от цвета этих стен.

– Благодарю, вполне прилично для того, чтобы поговорить в Вами о важном. Здесь есть комната отдыха, – он подхватил отшатнувшегося доктора под локоток крепкой рукой, – и мы с Вами побеседуем именно там.

– Верю в серьезность Ваших намерений. – Осторожненько высвободился мужчина и, уверовав в адекватность начальства, пошел рядом.

– Так о чем пойдет речь? – спросил врач, усевшись напротив директора.

– Об этом. – Господин Ласски вытащил из кармана маленькую ампулу с плотно вставленной пробкой. – Последние месяцы я занимался синтезом вещества, способного помочь сознанию не путать реалии с иллюзиями. Затем попробовал его на себе.

– И как ощущения? – С любопытством живодера подался к нему врач.

– Инстинкты, похоже, никуда не делись. – Посмотрел вглубь себя директор. – Но в Лес не тянет. Хотя подышать свежим воздухом не откажусь. – Он потер лоб. – После сна. Как раз игра начнется.

– Да Вы просто гений какой-то… Геолог, биолог, химик… я ни о ком не забыл? И все – в одном человеческом теле. – Мужчина потянулся к ампуле. – Я тоже пробовал. Получалось не очень.

– Возьмите. – Директор вложил в чужую ладонь результат своего эксперимента. – Это нужно развести приблизительно на тридцать доз. К сожалению, больше подготовить не успел. Пожалуйста, сделайте самым буйным инъекции.

– А какой у него срок действия? – Доктор бережно покатал ампулу пальцем.

– Не знаю. – Зевнул в ладонь господин Ласски. – Вот проведем исследования не только на мышках…

– Надеюсь, все Ваши подопытные выжили. – Доктор посмотрел ампулу на просвет.

– Некоторые подохли. – Теперь директор потер уши и зевнул еще раз.

– Надеетесь, что люди крепче крыс?

– Люди хотят жить. Есть, господин эскулап, те, кто добровольно уходит в грезы. Вы же понимаете, что я имею в виду? А есть и такие, кто жаждет от них избавиться. Так что это вещество – не панацея, а всего лишь средство. Себя тоже уколите: нам с Вами надо не только эти дни пережить, но и другим помочь.

Господин Ласски встал и, споткнувшись о ножку кресла, побрел на выход.

– Может, валерианочки накапать? – крикнул ему в спину доктор. – Чтобы не переживать!

– Тогда, вместе с бабочками, на меня слетятся все кошки… – Помахал тот ладонью в воздухе и вышел в коридор.

– Кошки? У нас на станции кошек нет… – Врач задумчиво почесал затылок, встал и решительно направился в свою лабораторию, находящуюся ниже этажом.

***

К моменту начала волейбольного матча больше половины населения, включая поварих и самого доктора, было уколото и накормлено. В лицах людей появилось осмысленное выражение, послышались шутки, а самые спокойные уселись в комнате отдыха перед большим экраном.

Поднявшийся с кровати, но так и не выспавшийся директор вышел из своей комнаты, сразу наткнувшись на ожидающего его пробуждения господина Лаата.

– Извините! – Тут же раскаялся мужчина. – Я был непозволительно резок и груб!

Но господин Ласски добродушно похлопал его по плечу.

– И как же вы до меня справлялись с этим дурдомом? – поинтересовался он.

– Предыдущий директор вместе с доктором и оператором запирались на третьем этаже. Те, кто мог себя держать в руках – по комнатам. Всех остальных рейнджеры пропускали в Лес.

– И каков Ваш настрой сейчас? – Тон господина Ласски вроде был сочувственным, но в глазах прятался интерес. – В Лес пойдете?

– Как только закончится игра! – Уверенно ответил зам и, стараясь не забегать вперед начальства, пошел с ним рядом.

***

Рейнджеры капитана Инти снова играли блестяще: точные подачи, выверенные прыжки и мощные удары доставили населению станции ни с чем не сравнимое удовольствие. Но вот матч закончился. Некоторые из сотрудников, поаплодировав ребятам, вернулись в комплекс. А другие, стараясь остаться незамеченными, поодиночке шли к Лесу.

Щелчком пальцев отправив в воздух присевшую ему на нос бабочку, господин Ласски взглянул на томящегося рядом с ним господина Лаата.

– Невмоготу? – спросил он промокнувшего лоб платком мужчину. – Что же Вы, дядюшка Вилли, видите в переплетении ветвей такого, чего не вижу я?

– Лес… – с томительным упоением путника, узревшего отель посреди пустыни, произнес тот. – Я вижу Лес. Но за его ветвями скрывается край, где я счастлив.

– Расскажите скорей, каким его видите, – потребовал директор. – Я должен знать, к кому и куда отпускаю лучшего человека станции.

– Там… – Глаза зама разглядывали нечто, недоступное другим. – Там, за этой зеленью, скрываются прибрежные утесы и песчаная дорога сквозь молодую поросль к самому морю. Оно невероятно синее, а гребни волн – белые. Иногда мы с женой наблюдаем за прыгающими в волнах дельфинами. Она смеется и хлопает в ладоши. Во дворе нашего дома растет большая сосна. И под ней стоит скамейка, на которой наш мальчик Куйми любит читать. Он много читает, господин директор. Когда сын немного подрастет, я отправлю его учиться в университет…

– Отличный план. – Ладонь директора привычно хлопнула зама по плечу. – Ну, ступайте. Ваши любимые давно Вас ждут.

– Спасибо! – С рассеянной улыбкой и не скрываясь, господин Лаат направился к Лесу. А Ференц поискал взглядом огненные волосы капитана Инти.

– Сейчас ты точно все мне объяснишь…

Растолкав еще не разбежавшихся сотрудников, он направился к рейнджерам. Парни сразу посторонились, пропуская внутрь своей группы решительно настроенного человека.

– Господин директор…

Глаза капитана прищурились, а рыжие волосы, взлохмаченные пристроившейся на плече птицей, упали ему на лицо. Сдув их в сторону, Инти заложил руки за спину и спросил:

– Неужели чем-то огорчены, озабочены? Быть может, мы плохо играли и не произвели должного впечатления? Или… впечатлений слишком много, хочется ими поделиться, а не с кем? Что же Вы тогда отпустили верного зама?

Он думал, что рейнджеры, во всем поддерживающие своего командира, засмеются. Но мальчишки молчали, разглядывая листья, землю, бабочек… Похоже, им было не до веселья.

– Я много думал, – Ференц тоже взглянул на бабочек, беснующихся в закатном небе, – но все равно ничего не могу понять. Господин Лаат рассказал мне о море и дельфинах. Один из рабочих – о доме на берегу горного ручья. Я понимаю, что это – плод воображения, галлюцинации. Но они настолько реалистичны и притягательны… Почему?

– Пойдем. – Инти повернулся и легкими шагами направился под раскинувшиеся вдоль опушки навесы из ветвей.

Догнав капитана, мужчина молча пошел с ним рядом. И вскоре они оба сидели на скале неподалеку от водопада. Вокруг шумел, свистел, переливался огнями Лес, а река, струящаяся где-то под ногами, выплетала своим течением абстрактные, но красочные рисунки.

– Что такое иллюзия, Фейри? – вдруг спросил парень, едва касаясь его плеча своим.

– Морок, обман, сон одурманенного сознания. – с готовностью ответил Ференц. – В определенном состоянии кажется ярче реальности.

– А что такое реальность? – Серый глаз вынырнул из завесы волос и пристально на него посмотрел.

– Мир, созданный из материи. Молекулярный мир.

– А галлюцинация? Она материальна?

– Полагаю… уверен, что нет.

– Но человек ее видит. Чувствует, что находится внутри картинки и в соответствии с обстоятельствами действует. Так какова ее природа?

– Ну, если рассматривать с точки зрения науки, мозг излучает определенные волны…

– Уже хорошо. – Кивнул Инти. – Но только ли излучает?

– Раз мы живем не в вакууме, значит, принимает тоже. – Ференц повернулся так, чтобы видеть парня целиком.

– Помнишь, мы с тобой говорили о идее, ее развитии и реализации? Как там в вашей религии… святой дух, отец, сын. По-другому, различные виды возможностей, идей, духовных практик имеют различную силу для воплощения – энергию, выраженную как слово, в контексте религии, или как колебание – с точки зрения физики. Таким образом идея обретает форму – продукт, имеющий молекулярную массу. Иными словами, то, что видят, чувствуют сейчас эти птицы, звери, насекомые и люди…

– Для них – реальность. – закончил Ференц.

– Да. – Кивнул Инти. – Более близкий тебе пример: ты упал, и у тебя – растяжение связок. Доктор, сделавший осмотр, говорит, что все обязательно заживет. Но через две недели. Ты его слову веришь и терпеливо сидишь в кресле, печально глядя в окно. Но если этот человек вдруг скажет, что совсем недавно изобрели чудо-мазь, которая поставит тебя на ноги уже через пять дней, даст почитать специальные журналы с восторженными статьями, покажет препарат и потребует за него кучу денег… Как думаешь, заплатив и, значит, поверив, через пять дней ты начнешь ходить? – Глядя в озадаченное лицо мужчины, парень рассмеялся. – Конечно же, да. Ты сам, своей верой, сформируешь новую реальность, в которой твоя болезнь отступит. И твое новое лекарство, которым доверчивый доктор обколол ваших людей… Как думаешь, оно работает?

– Еще бы!

– Правильно. Ты сам, своей уверенностью в правильности пути, сформировал новую реальность. Поэтому твое лекарство работает. И все те люди, которые ушли в Лес, как и ты, нашли энергию для выражения своих мыслей.

– Но никакого моря тут нет! – Ференц посмотрел вниз, на сияющую реку.

– Чтобы идея стала реальностью, нужно разрешить себе в нее шагнуть. Отбросить прошлое ради воплощения мечты. Отбросить скуку ради веселья, уныние ради интересного дела, болезнь ради здоровья. Ты, Фейри, к такому готов?

– Значит, – Ференц посмотрел вокруг, – в определенные дни планета создает энергетический импульс, через который мечты становятся зримыми?

– Умница. – Одобрил Инти. Затем он поднялся и замер, расставив ноги и глядя вдаль. – На сегодня лекция закончена, и мне пора.

– Подожди! – Мужчина схватил парня за полу свободного плаща без рукавов. – Все равно я не понимаю, как, даже поверив, можно попасть в другое пространство-время? Это противоречит всем законам физики!

– Законам физики материального, атомного мира. В энергетическом, квантовом, подобных преград нет.

– Но тела состоят из атомов, из молекул!

– Которые меняют частоту колебаний под определенным воздействием. Ты забыл математику, Фейри. И вообще…

Парень вдруг подпрыгнул вверх и без всяких усилий опустился в траву на другом берегу реки. Оттуда помахал изумленному человеку рукой и скрылся из глаз.

– Подожди! А как же независимые от единичного воплощенного существа факторы вроде катастроф, войн, наводнений и прочих падающих сверху кирпичей?!

***

Пробравшись через заполненный пением, светом, шелестом, треском Лес, он вернулся на станцию и поразился царившей внутри нее тишине. В курилке никто не жаловался на жизнь, в гостиной печально темнел экраном телевизор, в столовой не смеялись девушки… Попрятались даже работницы свободной профессии, без услуг которых в мужские головы лезет всяческая ересь вроде самоуничижения или философских взглядов на мир. Хотя именно сейчас от подобной услуги он бы не отказался. Одна из девушек, пышногрудая кудрявая Синтия, была с ним необычайно мила и вызывала некоторые желания, совершенно не связанные с контролем производственных процессов.

С этими приятными мыслями он постучал в окно столовой, за которым слышались невнятные голоса.

– Что?! – Приоткрыла щель дородная повариха. – Неужели нагулялся? Давай вали!

– Гм… вообще-то есть хочется. – громко сказал он. – С каких пор охрана порядка стала называться у нас прогулкой и чего валить?

– Ой… – Ее глаза, опустившиеся на уровень щели, округлились, щиток упал, а дверной замок быстро защелкал ригелями. – Господин директор! Сейчас-сейчас!

За короткое время, понадобившееся, чтобы отпереть тяжелую металлическую дверь, дамы успели облачиться в халатики поверх ночных рубашек, подкрасить губки и причесать волосы.

– А Вы, значит, не там? – скрываясь за могучим плечом поварихи, пискнула одна из официанток.

– Там – это где? Директор, милая, должен быть на станции, даже если его подчиненным снесло крышу. Так что пугаться не надо, я – не фантом, есть хочу по-настоящему, а еще чувствую, – он провел ладонью по обнаженному локтю Синтии, – ласковое тепло нежной женской кожи.

Девушка польщенно захихикала и сократила между ними расстояние до почти приличного миллиметра. Повариха разулыбалась и заворковала басом:

– Вот мы сейчас нашего драгоценного господина Ласски накормим, напоим… Сок? Вода, чай, кофе?

– А грелочку на ночь дадите? – промурлыкал он, глядя с высоты своего роста в соблазнительный вырез халата прижимающейся к нему девушки.

– Дадим. – Фыркнула другая жрица любви. – Хотите, с добавкой.

– Не-ет… – Он рассмеялся, глядя в милые женские лица. – День был тяжелым, а кровать у меня узкая. Так что одной вполне достаточно.

– …Вот нормальный мужик… – услышал он, когда поужинав и поблагодарив дам, отправился к себе, прихватив Синтию. – Интересно, каков он в постели?

А в постели оказалось настолько хорошо, что, обняв наглаживающую его девицу, он сразу провалился в сон.

***

Наверстав с утра все не случившееся ночью, он снова навестил столовую, пожелал сотрудницам станции терпения и, прихватив приборы для измерения параметров физических полей, снова отправился в ангар. Кроме сканирования залеганий различных ископаемых, он хотел составить общую схему геоаномалий, характерных именно для данного периода активности. Работа виделась интересной, поэтому доктор, с терпением заезженной пластинки говоривший о сбоях в электронном оборудовании катеров и непредсказуемости мужского организма, был с благодарностью за службу выставлен из ангара обратно в помещение станции.

Раскрывая ворота, Ласски с удовольствием хорошо отдохнувшего человека посмотрел вперед и вывел катер наружу. В безоблачных небесах приветливо светило местное солнце. Бабочки, непуганными стаями танцующие над землей, нехотя расступались перед носом обтекателя. Качающиеся под порывами ветра лесные верхушки скоро остались внизу, и вот он уже летел над бескрайним сине-зеленым лиственным морем, радуясь хорошему дню, ярким соцветиям лиан, а также спокойной уверенности собственного тела. Включенные приборы прилежно рисовали трехмерную схему, россыпями цветных точек выделяя откликавшиеся эхом рудные поля и плотный контур вышедшей к берегу реки золотоносной породы. А представленный программой глубинный срез намекнул на возможные выбросы кимберлитов.

– Удивительная планета. – произнес он. – Всего на пятистах квадратах обследованной мной площади лежит такое богатство! – Покрутив настройки сканера, выставил их на поиск «голубой крови». Схема земли, выведенная компьютером в одно из виртуальных окон на стекле катера, сразу покрылась сеткой сосудов. – М-да. Как только корпорация ее откачает, следующим шагом примется кромсать почву. Тогда бабочкам, лесу и… прочим фантазиям наступит быстрый конец.

Решив заодно пройти соседний сектор, он заметил поднимающийся из древесных крон радужный шар. Словно огромный мыльный пузырь, тот медленно разрастался в ширину, одновременно вздуваясь вверх. И походил он не на пленку, а на видимые даже человеческому глазу прозрачные волны. Когда катер, повинуясь движению руки, взлетел выше, шар, плеснув искрами в стороны, лопнул и уподобился невероятному цветку, утренней порой распустившемуся в траве. Любуясь его фантастической красотой, Ференц вздрогнул, когда устройство, считывающее параметры электромагнитного и гравитационного полей земли, вдруг запищало, сигнализируя человеку о недопустимом для его хрупкого тела излучении. Но он, взлетев еще выше, проигнорировал опасность. Ему пришло в голову соединить в рельефе местности подземные реки «голубой крови» с источниками возмущения и уже найденными ископаемыми.

– Так я и думал! – похвалил себя. – Они совпадают! А там, откуда вырос этот, м-м… фонтан, находится пересечение наиболее крупных артерий. Ого! – Мужчина поднял голову. – Еще один! И еще! Пожалуй, доктор прав, и мне пора возвращаться на базу.

Вот только движение в обратном направлении из недавно стабильного и безопасного полета превратилось в порхание ослепленного мотылька. Отключив всю возможную электронику, в том числе, навигационную систему, Ференц попытался набрать высоту и по верхней границе как-нибудь дотянуть до станции. Но машина слушалась из рук вон плохо. Ее нос то задирался, изображая кобру, то сваливался вниз, грозясь сорваться в пике или закрутить штопор. Только господин Ласски был хорошим пилотом, а второе и третье места в ежегодных состязаниях на межпланетных катерах над поверхностью Урана в свое время сделали его не только известным в классе любителей гонщиком, но и человеком, уверенным в собственных силах. Поэтому, несмотря на чрезвычайную сложность ситуации, он продолжал бороться. Из-под надетого на голову шлема по спине ручейком тек пот, сжимающие штурвал руки тряслись от напряжения, штаны комбеза потемнели и прилипли к ногам, а деревья, озаряемые непрерывными цветными вспышками, были все ближе… Лампочка аварийной сигнализации горела давно и непрерывно. Он боролся. Только электроника, которой был напичкан катер, выдержать скачков напряжения внешнего электромагнитного поля не смогла. В салоне запахло горелым, и двигатели разом отключились, обсыпав потную кожу мурашками. Подобная нештатная ситуация предполагает планирование… но куда? Кругом, сколько хватало взгляда, кивал макушками лес. Это означало одно: не погасив скорость, катер врежется в неохватные древесные стволы. Топливо выплеснется из баков и, попав на горячую поверхность металла, взорвется от первой же искры.

– Ч-черт! – В сердцах ругнулся пилот и последний раз попытался погасить скорость. Но не работали даже аварийные воздушные подушки. Зеленая стена, с каждым мгновением вырастая в размерах, неслась прямо на него. – Но почему? – обреченно крикнул он, услышал треск, удар… И потерял сознание.

***

Первое, что он почувствовал перед тем, как захотелось открыть глаза, был запах. Пахло болотными цветами и речной водой. Где-то неподалеку стрекотали кузнечики и пел соловей.

– Дедушка! – Потянулся он и сел на подвесном диване в веранде, где любил поспать днем, после обеда. Особенно если утром приходилось встать затемно, чтобы порыбачить с дедом и его другом с яхты. Спустив голые ноги с ободранными коленями на теплый пол, он подбежал к распахнутому в вечер окну и, перегнувшись, всмотрелся в белеющий дорожками темный сад.

– Деда! – снова крикнул он. – Ты где?

– Эге-эй! – послышался со стороны озера родной голос.

И тогда он, шестилетний мальчишка, быстро нырнул головой в ворот майки и, на бегу заправляя ее в шорты, понесся по траве. Обогнув яблони с поспевающими плодами, он выскочил на недалекий берег и остановился, восхищенный закатной красотой: оранжевое солнце, слегка прикрывшись золотыми облаками, рисовало в воде широкую малиновую дорогу. В ней, опершись на берег, купали ветви старые ивы. Камыш, пристроив неподалеку замершие в безветрии метелки, в блистающем зеркале вод казался нарисованным черной тушью. А небо, чье бархатное лоно служило в этой картине фоном, переливалось всеми красками акварели: от густо-фиолетового до нежно-желтого с белыми зернами звезд.

– Деда! – Он подошел к мужчине, сидевшему на краю обрыва. – Почему ты не идешь домой? Скоро прилетит папа… А мама с девочками наряжаются к ужину.

Тот рассмеялся и прижал к себе худенького мальчика с невероятно синими глазами.

– Тебе нравится наряжаться?

– Да ну… – протянул пацан. – Тоска. Когда тебя одевают, словно куклу, значит, приедут важные гости. Придется весь вечер сидеть в углу и ждать, когда взрослые захотят похвастать друзьям моими достижениями.

– Ты считаешь такую жизнь правильной?

– Папа говорит, что я стану следующим главой корпорации. Поэтому мне нужно со-ци-а-ли-зи-роваться.

Мальчик осторожно произнес последнее слово и облегченно выдохнул.

– А что ты сам, без папы, считаешь правильным?

– Я хочу, как ты! – Загорелись детские глаза. – Хочу открывать месторождения! Хочу сам, без пилота, летать на катерах и кораблях. Хочу встречать с тобой рассвет и ловить рыбу, в серебряной чешуе которой блестит первый утренний луч. Хочу, чтобы днем ко мне приходил друг.

– Славно. – Мужчина пригладил лохматые волосы севшего рядом мальчика. – Знаешь, внук, я тоже хочу, чтобы моя жизнь, пусть и в конце, стала правильной. С рассветами и закатами, плеском морской волны, криком чаек и запахом просмоленных досок на палубе старой яхты… Ты таких не видел. У тех, что я помню, были паруса. Это такие крепкие куски материи, привязанные к реям. Судно плывет, когда в них дует ветер.

– Как на картине в твоем кабинете?

– Да, мой мальчик. И если ты однажды узнаешь, что я… пропал, не печалься.

– А папа? Если тебя не будет, он станет плакать!

– Папа? Плакать? – Мужчина улыбнулся. – Нет, мой хороший. Чтобы он больше никогда не плакал, я отдал ему самую ценную игрушку и теперь лишь мешаю его грандиозным планам.

– Как это? – Мальчишка округлил глаза и взглянул деду в лицо. – Какую игрушку?

– Созданную нашими предками корпорацию. Да, в сравнении с твоим отцом, жестким и умным дельцом, я слишком сентиментален. К тому же не люблю портить то, что сотворил Господь.

– А куда ты пойдешь? – Руки внука обвили крепкую мужскую шею. – Как называется то место?

– Называется? Не знаю. Только в тех краях плавает мой бриг. А еще ждет на берегу девушка. Я не вижу ее лица, но знаю, что у нее такие же, как и у тебя, глаза. Она веселая и любит смеяться. Я найду ее и заберу с собой.

– А я, дедушка? Как же я? – тревожно спросил мальчик. – Разве ты не будешь по мне скучать?

– Буду. – Кивнул тот головой. – Но я почему-то уверен, что мы с тобой встретимся. Там, где прибой катает камни, и соленый ветер несет над головой рваные полосы белых туч. В том месте, на высоком утесе среди сосен, стоит мой дом. Запомнил, мой мальчик? Ты обязательно отыщешь туда дорогу…

***

…Кажется, он застонал, чувствуя боль во всем теле. И еще этот дурацкий шлем… Дышать было тяжело, и Ференц, не открывая глаз, рывком стащил его с головы. Когда пластик коснулся лба, губы сложились в гримасу: кажется, при падении его приложило лбом о приборную панель. Хорошо, шлемы делают из ударопрочных материалов… Удар? Падение?! Глаза открылись сами собой и увидели… здание станции, перед темной громадой которого в вечерних сумерках стоял невредимый катер. А он, тоже невредимый, если не считать шишки, сидел в кресле и с выключенными двигателями.

– Я дотянул или мне все приснилось? – поинтересовался господин Ласски у пространства и, ожидаемо, ответа не получил. Тогда он коснулся клавиши запуска, страшась услышать тишину. Но оба двигателя исправно завелись, а компьютер развесил перед его глазами экраны с бегущими в них параметрами состояния всех систем.

– Бред. – Он снова коснулся лба и зашипел, нащупав место удара. – Что со мной было? В полете заснул и видел сначала ужастик, а потом – мемуары?

Обернувшись назад, взглянул на аппаратуру. Та была выключена, и никаких повреждений на ней не было. Все вокруг тоже было целым.

Немного покрутив занывшими плечами, он взялся за штурвал, приподнял катер буквально на полметра и тихо, стараясь не повредить облепившую корпус живность, двинулся к ангару. А потом, забрав из салона приборы и с задумчивостью на лице, направился в свой кабинет.

Возникший словно из ниоткуда врач осмотрел голову, помазал йодом шишку и предложил, на всякий случай, провериться в медсканере. Но Ференц, сославшись на усталость, отказался. Единственное, о чем он попросил своего подчиненного, так это сходить в столовую и передать девочкам, чтобы ужин принесли сюда.

– Простите, что приходится Вас напрягать… Только средства связи, похоже, в станции тоже не работают.

– Сходить на этаж вниз не сложно. – сказал доктор. – Немудрено, что из Вашей памяти выпало полдня. Сегодня необычайно сильные помехи. Как Вы вообще сумели улететь и смогли вернуться? А ведь я говорил…

Когда врач, поделившись с начальством размышлениями и событиями, что произошли в его отсутствии, ушел вниз, господин Ласски разложил на столе приборы и один за другим их включил. Доктор насчет помех оказался прав: во всех экранах гулял серый шум, не убираемый никакими настройками. И только маршрутизатор в его часах почему-то работал: повисший в воздухе прозрачный экран показал в привязке к координатам его сегодняшний трекинг. В шесть пятнадцать по местному времени он начался в комнате, а в двенадцать двадцать пять заканчивался… над лесом в двухстах километрах отсюда.