Екатерина Александровна Пахмутова
Игра в Зазеркалье
Час был ещё ранний, но оказалось, что поэт позаботился о том, чтобы его творения разлетелись по всем ближайшим деревням. Редкие встречные указывали на отряд пальцами и перешёптывались. Некоторые из них даже хихикали и не скрывали того, что читали памфлеты Поэта. Это очень злило Софию, но сделать она ничего не могла. У неё была новая цель: встретиться с человеком, который написал эту гадость и вытрясти из него дух. Эдвард тоже был не в духе из-за этих стихов. Каролина и Агата ничего страшного в этих стихах не увидели, поэтому и не испытывали никаких эмоций по этому поводу. Михаилу тоже было как обычно всё равно.
Днём отряд остановился, чтобы немного отдохнуть. Тогда София решила чуть-чуть прогуляться по лесу, дабы отвлечься от всех навязчивых мыслей, одолевавших её. Отойдя подальше от места, где они остановились, София присела на ствол срубленного дерева и погрузилась в свои мысли. Как же тяжело даётся ей эта игра. Как же ей плохо! Стихи Поэта больно кольнули Софию, поэтому сейчас она была полна решимости разобраться с ним.
– Вам понравились мои сочинения? К сожалению, у меня было крайне мало времени, и я не успел закончить ещё несколько стихотворений, которые бы несомненно вызвали бы восторг у вас и ваших друзей. Не печальтесь, они уже скоро будут у вас!– послышался звонкий голос у Софии над головой. Девушка быстро вскочила и выхватила меч,– Не нужно так резко реагировать! Вы сбиваете меня с толку и я не могу придумать рифму!
София не сразу поняла, откуда слышится голос, но потом подняла голову и увидела говорившего с ней. На ветке дерева сидел молодой человек, болтая ногой. Он был высок и худ. Старый пиджак на нём висел, а брюки были великоваты. У него были лохматые каштановые волосы, голубые глаза и веснушки на носу. Черты его лица были резкими, а подбородок был чуть ли не треугольным. Может быть, так казалось из-за того, что он был очень худым, но такая черта была очень примечательна. В руках юноша держал перо и лист бумаги, на котором усердно что-то писал. София прищурилась и сказала:
– Поэт!
– Какое открытие!– саркастически произнёс юноша,– А я-то и не знал!
После этого он вновь принялся писать. София вспыхнула от возмущения. Как он может?! Прямо при ней. Тогда София обошла дерево кругом так, чтобы выйти из поля зрения Народного Поэта. Она вытащила кинжал и начала усердно взбираться по стволу дерева. Поэт так увлёкся написанием новым творением, что даже не обратил внимания на то, что Софии больше нет под деревом. Меж тем девушка уже была совсем рядом.
– Попался!– крикнула она, прижав поэта к дереву, и приставляя к его горлу кинжал.
– Тише-тише,– с усмешкой сказал юноша,– Опасная игрушка.
– Какое открытие!– передразнила София.
– А вот это уже не честно! Это моя фраза!
– Скоро об этом уже никто не узнает. Как там у тебя в стишках? Поплатится вскоре? Ну вот и хорошо!
– Не в стишках, а в стихотворениях! Неуч!– возмутился поэт.
– Мне всё равно. Это ты будешь рассказывать Её Величеству.
– Эта дура вряд ли поймёт,– усмехнулся юноша.
София на это отвечать не стала. Во-первых, она не так уж и была не согласна с этим утверждением. Она считала королеву не очень умной. Во-вторых, она не хотела спорить с этим мерзким юношей.
– Эй! Смотрите-ка, кого я привела!– крикнула София друзьям, ожидавшим её.
Все четверо разом вскочили. У Эдварда блеснули огоньки в глазах.
– Наконец-то ты пойман!– злорадствовал он,-Теперь-то тебя наверняка казнят! Повесят или четвертуют.
– Сколько вариантов! А ты и рад, сэр Эдвард! Больно правде в глаза смотреть? Именно поэтому, тебе не нравятся мои произведения? Тебе не очень хочется выставлять себя в плохом свете? Зря стараетесь! Всё уже и так выплыло наружу,– после этого он звонко рассмеялся.
– Как его зовут, говоришь?– переспросила Каролина.
– Я сам скажу,– сказал поэт, улыбнувшись очаровательной улыбкой,– Народный Принц Шелт к вашим услугам!– в этот момент взгляд его привлёк амулет. Страх скользнул в его глазах, но он быстро справился с ним.
– Его мы возьмём с собой в путешествие. Сейчас нам некогда передавать его куда-либо, у нас есть более важные дела,– произнесла София,– Михаил, свяжи его, да покрепче!
– Почему я?– испуганно спросил Михаил.
– Храбрец!– рассмеявшись, сказал Шелт,– Хорош отряд!
Михаил покраснел. Такое замечание смутило его, поэтому он взял из рук Софии верёвку и подошёл к Шелту. Тот только покачал головой. Михаил кое-как справился с верёвкой, и друзья продолжили путь. Шелт ехал на одной лошади с Софией, хотя Эдвард был против этого. София же, вновь никого не послушав, взяла Шелта с собой.
Глава 8
Два дня отряд поехал без приключений. Очень редко они находили оружие чёрных шахмат, но самих врагов нигде не было. Один раз они наткнулись на сожжённую деревушку чёрных шахмат. Эдвард опустил глаза и сказал: « С ума сошли». Софию такое поведение напрягло, но она быстро забыла об этом инциденте. Шелт же после этого целый день ехал хмурый. Вечером София отошла погулять, оставив пленника на попечение Агаты.
– Милая девушка, не могли бы вы отвязать меня? Я бы хотел поговорить с Софией или с… Каролиной, если я правильно запомнил.
– Да-да, правильно. Я не знаю, могу ли я вас отвязать. София будет сердиться,– добродушно сказала Агата.
Шелт взглянул ей прямо в глаза. Агата растерялась. Она почему-то верила этому юноше. Она не знала почему, но верила. В конце концов, она отвязала его. Шелт решил сначала побеседовать с Софией, так как решил, что с ней будет проще, чем с Каролиной. С принцессами он общаться не привык.
София спокойно прогуливалась, когда к ней сзади подскочил Шелт. София была поражена – как Агата могла его отвязать?!
– Что тебе нужно?– сурово спросила София. Взглянув на неё, даже такой, как Шелт, заробел.
– Я хотел с тобой поговорить. Это насчёт амулета. Вы же не собираетесь его относить на Большую Гору?
– Конечно собираемся! Что за вопрос? – удивилась София.
– Этого нельзя делать! Белая Королева хочет уничтожить Чёрные фигуры! Этого нельзя допустить,– начал Шелт.
– Нельзя уничтожать зло?– усмехнувшись, произнесла София.
– Зло?– переспросил Шелт,– Ты слишком странно воспринимаешь окружающий мир и окружающих тебя людей. София, не всё тёмное – зло, не всё светлое – добро. Белые фигуры не такие уж и пушистые, как ты думаешь! У них такие грехи за душой, какие чёрным фигурам даже не снились! Разве ты не замечала странного поведения Эдварда?
София была обескуражена. Что ей делать? Её действительно напрягало поведение Эдварда в некоторых ситуациях, но и верить Шелту насчёт Чёрной королевы и её слуг, она тоже не была намерена. Тогда София повернулась к нему, сказав:
– Что же ты хочешь от меня?
– Веры, София, только веры. Не несите амулет на гору, а иначе пострадают невинные люди.
София опустила глаза. Она не знала, что ей делать. Это была та ситуация, в которой она была бессильна.
– Я подумаю,– медленно проговорила София.
Шелт посмотрел ей прямо в глаза.
– Думай быстрей. Времени остаётся мало. Я пойду поговорю с Каролиной,– сказал он.
– Бесполезно. Каролина верна Её Величеству, она даже не подпустит тебя к себе,– сказала София. Она была в этом совершенно уверена.
– Что ж, тогда вернусь к Агате,– улыбнувшись, ответил Шелт.
– Я провожу!– опомнилась София. Она не доверяла этому юноше.
Тот только ухмыльнулся. Вместе они дошли до отряда. Эдвард тут же подскочил к Софие.
– Что это он шастает без привязи?– спросил он, покосившись на Шелта.
– Я же не животное вроде тебя,– ответил Шелт.
– Заткнись!– крикнул Эдвард,– София, нам нужно поговорить.
Они отошли чуть подальше, дабы никто им не мешал.
– Не говори с ним. Готов поспорить, он уже наговорил тебе гадостей про меня и королеву!
– Нет, что ты!– соврала София. Она почему-то питала большую симпатию к Шелту, нежели к Эдварду.
– Ну смотри, не верь ничему. Он всё лжёт!
София кивнула, но ей вспомнились слова Шелта о странном поведении Эдварда. Она отметила, что как только Эдвард начал догадываться, что Шелт мог рассказать что-то, чего не знала София о его жизни, он забеспокоился. Конечно, София не верила Шелту, но она также не верила и Эдварду, особенно после того, как отметила эту маленькую странную странность. Теперь перед ней встала ещё одна проблема – проблема доверия.
Яркий диск солнца вновь опустился за горизонт. Несмотря на темноту, отряд продолжил свой путь на Большую Гору. Они прошли огромное поле, и ,утомившись от такого тяжёлого перехода решили сделать привал на небольшом пригорке, расположенном близко к окраине густого леса. Это лес был одним из самых крупных препятствий на пути отряда. Он был слишком густой и был полон самых опасных и кровожадных существ – лесных троллей. Лесные и горные тролли ( горного тролля София победила в пещере) сильно различались. Лесные были вдвое крупнее и сильнее горных. У них были длинные острые когти и клыки. Обычно лесные тролли сбивали жертву с ног и топили в ближайшем пруду. Обычно лесные тролли выходили на охоту ночью, издавая при этом громкий рёв. Именно такой рёв и услышали друзья.
– Надо бы держаться от леса подальше,– сказал Эдвард, оглядываясь на лес,– Они не выходят из леса, поэтому здесь мы в безопасности.
Сказав это, он посмотрел на Софию. Та отвернулась, и Эдвард объяснил это тем, что она всё поняла. Откуда ему было знать, что Софию снова гложет мысль: а что если попробовать? Она же справилась с тем троллем, почему бы не попробовать уложить этого? Тем более, София была уверена, что справится с этой тварью. А когда она это сделает, слава ей будет обеспечена… Ещё бы! Лесной тролль – один из самых опасных существ в этом мире. Единственная проблема – её спутники. Они ни за что не отпустят её. Значит, нужно уйти поздно ночью, когда все лягут спать. София легла на землю и притворилась, что спит. Тогда остальные, успокоившись, тоже легли спать. Как только девушка услышала храп, тихо встала, взяла меч и пошла в сторону леса. Вновь раздался рёв, и София пошла на этот звук, предварительно вытащив меч из ножен. Наконец-то этот прекрасный меч победителя пригодится для настоящей битвы! Наконец, София заметила огромное существо. Это был он – тролль! Тогда девушка решила действовать быстро. Она выскочила из кустов с громким воплем и бросилась на тролля. Тот ,однако, среагировал не менее быстро. Ещё бы, ведь это же его добыча! София и тролль сцепились в жестокой битве. Девушка размахивала мечом очень шустро, но её соперник не отставал и отбивал все её атаки своими острыми когтями. Вскоре, к своему ужасу, София начала слабеть. Меч будто стал таким тяжёлым! Тролль оттеснял Софию к дереву, а та еле отбивалась. Внезапно, монстр обрушил на неё столь сильный удар, что меч отлетел в сторону, а на лице Софии теперь красовались три кровавые полосы. Девушка вскрикнула от боли, схватившись за лицо. Тролль воспользовался этим, схватил её и потащил куда-то. Неподалёку от этого места располагалась река, куда тролль окунул Софию, как только они дошли. Она начала брыкаться, пыталась вынырнуть на поверхность, но попытки были тщетными. Девушка уже начала терять сознание, когда тролль внезапно отпустил её, а кто-то сильный начал вытаскивать на берег. Она жива!
…
Агата проснулась от громкого рёва. Она уже знала, что это тролль. Она перевернулась на другой бок. Что-то не так… Кого-то не хватает…
– София!– вскрикнула Агата,– Вставайте! София ушла сражаться с троллем!
Все четверо подскочили как ужаленные. Моментально собравшись, отряд поспешил на шум битвы. Они подоспели в тот момент, когда тролль тащил Софию к реке. Нашли они подругу по кровавым следам ( Агата успела захватить её меч). Когда Агата увидела, что тролль топит Софию, она так испугалась, что выхватила её старый меч, который был отдан ей, и быстро подлетела к троллю. Не мешкая, она со всей силы вонзила его в голову чудища. Тролль взвыл и упал на землю. После этого Агата с силой потащила Софию на берег.
– София! София! Ты слышишь?– кричала Агата, но София уже ничего не слышала, она была без сознания, но живая.
…
Яркий свет ударил в глаза Софии. Она аккуратно встала, голова сильно болела и кружилась. Девушка начала потихоньку вспоминать события прошлого вечера. Её мысли путались. Она вспомнила про тролля, про меч, про ледяную воду… Что-то ещё. София сорвалась с места и кинулась к реке, где накануне она чуть не была убита. Она посмотрелась в водную гладь, увидев ужасные полосы на своём лице – отметка лесного тролля. Девушка отвернулась. Сейчас ей надо было показаться на глаза друзьям. Ей было стыдно, но она всё же пошла к тому месту, где они разбили лагерь. Около вещей она нашла одного Шелта. Тот ухмыльнулся, покосился на неё, но он ни слова не сказал.
– Где все?– коротко спросила София.
– Празднуют победу Агаты. Её первую победу!– так же коротко ответил Шелт. София опустила глаза. Шелт даже представить не мог, сколько боли принесли его слова.
София прошла чуть дальше в лес. Там были её друзья. Агата, увидев подругу, поинтересовалась, как она себя чувствует, и пригласила её присоединиться к празднику. София улыбнулась, поздравила Агату и тихо устроилась в сторонке, наблюдая за своим поражением. На неё никто больше не обращал внимания, она никому не была нужна. София быстро это поняла и пошла обратно к вещам. Единственным её утешением теперь были меч и корона, напоминавшие ей о её былых победах. Когда София дотронулась до меча, тот рассыпался. С короной произошло то же самое. София упала на колени и ясно осознала, что она больше не победитель, её место заняла Агата. Её здесь больше ничего не держит, она не нужна, она лишняя обуза для друзей, значит, ей нужно уйти. Решено, она уйдёт сегодня же! София обратила внимание на Шелта, всё это время следившего за ней. Он будто читал её мысли, но не говорил ни единого слова. София отвела взгляд. Решено, она уходит!
Весь оставшийся день девушка ехала как в тумане. Она ни о чём особо не думала, никуда не смотрела. Единственное, что она делала, это просто плыла по течению времени. За день она не обронила ни слова.
– Может, она больна. Наверное, она ещё не оправилась, а мы её потащили в путь,– взволновано шептала Агата Каролине.
– Всё с ней хорошо. Просто наша великая победительница никак не может принять тот факт, что она больше здесь не лидер,– небрежно бросила Каролина.
Агату не устроило такое объяснение, поэтому она попыталась узнать хоть что-то от Софии, но та молчала, отговариваясь тем, что она просто устала. Место лидера теперь занял Эдвард. Все, кроме Софии и Шелта, безоговорочно слушались его. Рыцарь был недоволен тем, что его власть не распространяется на них двух. Пару раз Эдвард подъезжал к Софии, интересовался как она, но ответа так и не получил. Тогда он пристал к Шелту с дурацкими расспросами как тому нравится быть в плену. От поэта ему, правда, тоже вскоре пришлось отстать, по причине того, что тот дал очень язвительный ответ:
– Мне-то не очень хорошо. А тебе как на месте Агаты? Нравится? Хорошо, ежели так, а то ведь когда ещё такой случай представится – она победила лесного тролля, а ты занял место первого? И напрягаться не пришлось!
Эдвард оскорбился, но к Шелту больше не лез. София не преставала удивляться, как это Шелту удаётся так метко бить в самые больные места людей. День прошёл незаметно и вот – вновь привал. Сегодня София вновь улеглась первая, но сегодня никакой опасности поблизости не было, поэтому остальные участники похода со спокойной душой улеглись вслед за ней.
Глубокой ночью София проснулась. Она уже точно знала, что уходит. Сейчас ей пришла в голову мысль, что некрасиво будет, если она просто так уйдёт. Но и не уходить она не может… Будить кого-то было просто глупостью. Сейчас же она взяла у Агаты сумку, достала оттуда лист бумаги и перо, которые подруга захватила из города, и написала прощальное письмо. Оно было совсем коротеньким, но этого хватило, чтобы попрощаться. Девушка оставила послание на том месте, где только что лежала. После этого она поднялась, осмотрелась, тяжело вздохнула и уже собиралась уходить, как вдруг поняла, что у неё теперь нет оружия. Тогда-то ей на глаза и попался её старый меч. София без зазрения совести забрала меч и быстро пошла прочь от места ночлега. Лошадь она решила не брать, дабы уходило меньше еды. Началось новое приключение, в котором София оставалась один на один с собой…
Глава 9
Ночь прошла для Софии едва заметно. Погода заметно ухудшилась. Холодный ветер дул прямо в лицо, а колкий снег чуть ли не резал кожу. Девушка шла очень быстро. Неожиданно она остановилась. Вновь эта суета! Когда всё успело измениться? Всё же было так хорошо вначале, где она свернула не туда? Её мечта превращалась в ад – она совершенно одна, разбитая, никчёмная. София вдруг осознала – без своих наград и побед она никто. Без побед, она совершенно не чувствует себя уверено… София поёжилась от холода. Теперь она стала ещё сильнее чувствовать холод, прямо как в реальном мире. София вздрогнула – она забыла, что она в выдуманном мире! Что за проклятье! От мысли о настоящем мире ей стало ещё хуже.
– Недалеко ты ушла!– послышался насмешливый, но успокаивающий голос. София обернулась. Шелт ехал к ней на её коне, которого она оставила в лагере.
– Что это ты здесь делаешь? Кто тебя отпустил?– спросила София совершенно безразличным голосом.
– Отвязался я сам. Я ещё утром понял, что ты уйдёшь, поэтому хорошенько подготовился. София, в лагере уже, наверное, волнуются. Тебе бы уже пора возвращаться. Побаловалась, и хватит.
– Я не вернусь,– заявила София,– Я не переживу такого позора. Если я и вернусь к ним, то только после того, как восстановлю свой статус.
– Серьёзно,– пробормотал Шелт,– В таком случае, мне придётся идти с тобой, чтобы не допустить больше никаких глупостей с твоей стороны.
София нервно передёрнула плечами – ещё не хватало ей в дороги Шелта! Что ж, придётся его взять, ведь не отвяжется же! София не сказала, только кивнула головой в сторону.
– Может верхом?– спросил Шелт, но София отрицательно покачала головой. Шелту пришлось слезть с лошади, взять свои припасы и отправить животное обратно в лагерь. Он был уверен, что лошадь найдёт обратный путь.
София шла так быстро, что Шелту приходилось почти бежать.
– София, подожди! Я – поэт, а не марафонец!
Девушка не сбавляла темпа. « Сам привязался, вот и терпи!» – думала она. Под вечер Шелт начал изрядно отставать и сильно запыхался. Переходы по заснеженным долинам дались ему с большим трудом. Тогда София решила сделать привал. Она быстро принесла хворост, разожгла костёр и уселась греться и отдыхать. Сказать по правде, она и сама устала, но виду не подавала. Шелт уселся рядом.
– Я бы мог помочь,– сказал он, глядя на костёр,-Ты всегда так делаешь?
– Как?– переспросила София.
– Убегаешь, никого не слушаешь, не принимаешь помощи. За всё время пребывания с тобой, я ни разу не видел, чтобы ты послушала чьего-то совета. С одной стороны это хорошо, но ты переходишь всякие границы! Ты только посмотри, чем закончилась твоя последняя выходка,– сказал Шелт, показывая на шрам на лице Софии. Последняя при этом упоминании отвернулась,– Да, София, тебе нужно об этом подумать.
– Я просто хочу быть первой,– ответила София,– В нашем мире, к сожалению, если ты не первый – ты никто. Я всего лишь хочу занять место под солнцем. Я рискую, но ведь риск не обходится без неких жертв. Теперь я усвоила урок, и впредь буду знать, как сражаться с лесными троллями.
– Ты всё ещё не оставила эту затею?– удивился Шелт,– Обычно люди твоего склада характера больше одного раза не стараются…
– Ты слишком плохо знаешь мой характер. Такие, как Эдвард – да останавливаются после первой неудачи, но не я. Проблема в том, что эта неудача всего лишь вторая из всех самых крупных. Я до сих пор не знаю, как с этим справляться.
София замолчала, задумавшись о чём-то. Шелт смотрел на неё сбоку, покачивая головой.
– Интересно… Наверное, трудное у тебя детство было,– вдруг сказал он.
– Что?– переспросила София.
– Характеры людей формируются с самого детства. Твоё вечное стремление быть первой – результат неутомимых усилий кого-то из твоего окружения.
Девушка задумалась. Ей вспомнилась вся её жизнь люди, присутствовавшие в ней – родители, ни секунды, не поддерживавшие её, сестра. Эти воспоминания расстроили её ещё больше прежнего.
– Лучше пройти мучительный путь сейчас, чем мучатся всю оставшуюся жизнь. Проработай это, пока не натворила ещё больше бед.
– У меня всё в порядке,– гордо заявила София. Как же ей не хотелось тревожить старую рану, о которой она не вспоминала так долго.
– Человек, у которого всё в порядке, не стал бы показывать свою отвагу, когда обстоятельства того вовсе не требуют. Хотя, это и не отвага была, это была твоя дурь. Настоящая отвага приходит к человеку только тогда, когда она действительно нужна.
София отвернулась.
– Обиделась, значит, правду говорю,– заключил Шелт, а потом улёгся спиной к костру и уснул.
София той ночью не спала. « А ведь он правду сказал: я это делала только ради себя. Я пошла биться с лесным троллем, чтобы добиться славы и признания, но не ради своих друзей, как бы я не убеждала себя в обратном. А теперь я их бросила. Это было сделано, опять же, ради себя самой! Теперь будет очень сложно их вновь найти. Что же я наделала!» – размышляла София.
…
На рассвете София растолкала Шелта. Завтракали они на ходу, несмотря на то, что Шелт был против этого. Через несколько часов беспрерывного пути поэт вымотался и отказался продолжать идти. Софии пришлось присесть.
– Здесь недалеко есть деревня. Мы можем отдохнуть там,– сказал Шелт,– Заодно и перекусим хорошенько.
– Ладно,– бросила София. Ей не хотелось задерживаться где-либо надолго. Во-первых, ей надо было поскорей найти друзей, а во-вторых, в любое время на них могли напасть.
София и Шелт продолжили путь. На этот раз Шелт вёл Софию.
– Ну вот, мы пришли,– сказал он, указывая на крохотную деревушку, расположившуюся впереди,– Здесь люди хорошие, я их знаю.
Двое зашли в скромные деревянные ворота. На улице, как ни странно, они никого не увидели. Было пустынно и тихо.
– Очень дружелюбно,– пробормотала София.
– Здесь не привыкли шуметь. Люди здешние живут в постоянном страхе,– объяснил Шелт. Лицо его приняло какое-то грустное выражение,– Конечно, их же могут в любой момент сжечь, убить или взять в плен. Последнее – самое ужасное,– Шелт поёжился.
– Понятно,– тихо произнесла София. От этого объяснения ей легче не стало. Пустые деревни всегда производят далеко не положительное впечатление.
Шелт повел её вглубь деревни. Наконец, они остановились около входа в маленький кабак. Поэт тут же прошёл внутрь, но София осталась снаружи до тех пор, пока Шелт не выглянул и не сказал, чтобы та заходила. Кабак был тоже пуст.
– Ну? И где люди?– недовольно спросила София.
– Они же не знают, кто пришёл,– ответил Шелт. В глазах у него вспыхнули яркие огоньки.
– Поэт, ты что ли?– спросил хриплый голос из тёмного угла.
София вздрогнула, и её рука инстинктивно потянулась к мечу, но Шелт остановил её.
– Я, Куриная Нога,– сказал Шелт.
После его слов изо всех углов и даже из-под пола начали вылезать тёмные фигуры. София дёрнулась – Чёрные Фигуры!
– Бежим, скорее,– крикнула она Шелту, но тот остался стоять на месте. Тогда она решила бежать одна, но поэт схватил её за руку.
–Постой, София,– спокойно сказал он.
София пристально на него посмотрела, а потом вдруг прошипела:
– Предатель! Так вот зачем ты и интересовался, куда мы несём амулет! Ты хотел его украсть и передать Чёрной королеве!
– Это правда, отрицать не стану. Да, я действительно хотел отнести его Её Величеству, но ты ведь даже не знаешь всего и…
– Мерзавец! Жалко, что мы не убили тебя тогда!– закричала София, пытаясь выбраться из цепких рук Шелта.
В этот момент в кабаке зажгли свет. София оглянулась: зал был полон чёрных шахматных фигур. Среди них были и воины. Девушка нервно сглотнула. Она вдруг поняла, что на этом её игра закончена. Эти люди наверняка знали, кто она и кому служит. Если же нет, то предатель Шелт всё им расскажет. Сейчас они наверняка будут выпытывать подробности дела с амулетом, но даже если они будут угрожать ей смертью, София ничего не скажет. Девушка зажмурилась и приготовилась к долгим и мучительным пыткам. Она стояла так, по крайней мере, минут пять, но никто так ничего с ней и не сделал. Её даже не связали. Она приоткрыла один глаз. Фигуры стояли всё в том же положении, рассматривая новоприбывшую. Тогда София открыла оба глаза и заявила:
– Я ничего говорить не буду!
Люди начали переглядываться и шептаться. Тогда София в конец растерялась – оружие у неё не забрали, её саму не связали и не убили. Но что тогда им надо? Только она об этом подумала, как вперёд протолкнулась полная женщина и сказала:
– Ну и что стоим? Раз все свои, значит, пора начинать пир! Наверняка, Шелт и… Милочка, как вас зовут?
София стояла в ступоре, поэтому ответить не смогла.
– София, её зовут София,– ответил Шелт за неё,– София, это Марго – владелица трактира.
– З-з-здрасте,– неловко поздоровалась София.
После этого народ начал расходиться и занимать столы. Марго и её помощницы начал разносить заказы. В трактире воцарилась весёлая, дружеская атмосфера. София и Шелт сели у окна, за которым уже начали сгущаться сумерки. София взяла стейк и кружку пива, а Шелт только салат и пиво. Несколько минут оба сидели молча, но Шелт прервал это неловкое молчание:
– Хорошо здесь.
– Кто это? Что вам от меня надо?– сердито зашептала София, всё ещё осторожно оглядываясь.
– Ты ещё не поняла, что это самое безопасное место на земле? Эти люди не причинят тебе никакого вреда. Я даже больше скажу, если бы у тебя был амулет, они бы тебе всё равно ничего плохого не сделали. Это в привычке у Белых фигур рушить, убивать, жечь ни за что, ни про что!
– Как ты можешь так говорить?! Это же Чёрная королева хочет добраться до амулета и уничтожить Белые фигуры!
– Да что ты! Кто тебе это рассказал? Не Её ли Величество Белая королева? Не Эдвард ли?
– Именно они! Почему бы мне им не верить? Разве не ваши ведьмы летали по дворам и искали нас, в надежде нас убить и доставить к Её Величеству!? Скажете, нет?
– Из наших там была только Триксель,– коротко ответил Шелт,– Может ты помнишь, молоденькую ведьмочку.
София припомнила события той ночи. Она вспомнила девушку, у кторой Михаил отнимал метлу.
– Помню, а остальные?
– А про остальных у Белой королевы узнавайте. У вашей любимой правительницы!– съязвил Шелт,– Кого они там убить хотели, это не к нам вопрос!
– Подожди-ка, если, как ты говоришь, Белая королева хочет захватить амулет, то зачем же она его нам отдала? Получается, ты врёшь.
– Ну вот, ты опять! Я ещё даже тебе объяснить не успел, а ты уже заявляешь, что я вру!
С этими словами Шелт встал и вышел на улицу. София опустила глаза. Ей стало стыдно за своё поведение, поэтому она вышла вслед за ним. Поэт сидел на лавочке возле стены. София присела рядом.
– Извини,– тихо сказала она.
Шелт посмотрел на неё и улыбнулся.
– Теперь-то ты выслушаешь?– спросил он.
– Да, только зайдём внутрь. Здесь мы замёрзнем,– сказала София.
Они зашли обратно в трактир, где их уже ждал их заказ.
– Теперь я тебе всё расскажу с самого начала, если ты не против,– сказал Шелт,– Давным-давно, Белым и Чёрным королевствами правили совсем другие правители. Они были дружны между собой, поэтому в знак дружбы обменялись амулетами жизни. Амулеты жизни хранили в себе жизнь того, или иного королевства. Если будет уничтожен амулет, то исчезнет и весь народ. После них пришли на трон их дочери – нынешние правительницы. Белая королева возненавидела Чёрную за то, что её страна процветала. Тогда она развязала войну. Её Величество Белая королева вспомнила об амулете. Долго и упорно она пыталась уничтожить амулет, но всё безуспешно. Тогда она открыла древнюю книгу, обнаружившуюся в королевской библиотеке. Вычитала она оттуда про некого колдуна, что живёт на вершине Большой Горы, говорят, будто только он может уничтожить эти амулеты. Но это не всё: обнаружилась в книге информация, встревожившая королеву. Это было предсказание, год и дата совпадали, однажды, когда правительница одной из стран захочет уничтожить другую, придут четыре воина. Они и принесут погибель правительнице. Белая королева испугалась, высчитала дату, когда эти воины должны были прибыть, и разослала везде своих гонцов. Сначала, она намеревалась убить их, но позже она подумала, а кто же понесёт амулет на Большую Гору? Вот тогда-то ей и пришёл в голову этот план – обманом заставить четверых отнести амулет. Дальше ты всё сама знаешь.