Дэй Лакки
Отморозок

– Ничего страшного, Шерон… – начал Мартин, но я не дослушала.

Мне нужна была сумочка. Вдруг позвонит кто-то из старых приятелей?

Я направилась в дом, подошла к гостиной и застыла. Из-за полуприкрытой двери доносились голоса. Оба голоса я узнала сразу же. Стив и его непутевый сын Эрик.

– Какого черта, – рокотал мамин муж, – какого черта ты тащишь в дом кого попало?!

– В самом деле? А ты считаешь, что это можно делать только тебе? – ничуть не смущаясь отвечал Эрик.

Мои щеки вспыхнули. Это ведь он о маме и обо мне!

Стиву этот выпад тоже не понравился. Он повысил голос:

– Да как ты смеешь! Значит так. Усвой это раз и навсегда. Элис – моя жена. Нравится тебе это или нет. И не смей равнять ее со своими одноразовыми подружками. Сейчас ты заберешь свою девицу, вежливо со всеми попрощаешься и вы оба исчезнете. На все про все у тебя десять минут. Или ты увидишь все свои карточки заблокированными.

Тяжелые шаги Стива направилась к двери. И только сейчас я сообразила, как все будет выглядеть со стороны. Я стою под дверью и подслушиваю, ужасно!

Мой взгляд заметался, я судорожно искала способ улизнуть. И нашла. Небольшой выступ, что-то вроде ниши в стене. Мгновение – и я уже бесшумно скользнула туда.

Вжалась в стену.

Затаила дыхание.

Стив меня не заметил. Прошел мимо – зло печатая шаг.

Но с облегчением выдыхать было рано. В гостиной еще оставался Эрик. И встречи с ним я хотела еще меньше, чем со Стивом.

Ух, скорей бы это закончилось…

Минута…

Две…

Эрик выходил неторопливо. Постоял у двери, растирая запястья. Осмотрелся и…

Его взгляд упал на меня.

– Подслушиваешь, сестричка? – с кривой ухмылкой проговорил он.

– Даже не собиралась! Мне нужно забрать из гостиной сумочку.

Прятаться больше не было смысла, и я сделала шаг вперед, выходя из своего укрытия.

– О, в самом деле? – Эрик перегородил мне дорогу. – Но раз уж мы встретились, позволь показать тебе дом.

Он схватил меня за локоть и потащил вглубь коридора.

– Пусти! Сейчас же!

Но Эрик не слушал.

Он держал меня за локоть крепко, больно впившись пальцами в тонкую кожу.

– Куда ты меня тащишь? – прошипела я.

Но он не обратил внимания ни на мои слова, ни на мое сопротивление – продолжал тащить меня за собой. Дважды свернул, и мы оказались в каком-то темном закутке.

– Подходит, – резюмировал он.

А в следующую секунду прижимает меня к стене, и сам придвигается ближе – так, что трудно пошевелиться.

– На этот раз не будет огней, – говорит он с усмешкой, – но твои глаза так сверкают, что сойдет.

– Что ты…

Я не успеваю договорить, лишь изумленно выдыхаю, когда он неожиданно обхватывает кисти моих рук, поднимает вверх и удерживает в крепком захвате.

Он очень сильный, его жесткие пальцы как наручники больно впиваются в кожу, и освободиться не получается, несмотря на мои попытки. Он наблюдает за ними снисходительно, прекрасно зная, что за ним превосходство.

– Так-то лучше, – говорит он, когда я даю себе немного времени, чтобы собраться с силами.

Мы так близко друг к другу, что его дыхание смешивается с моим. И теперь я отчетливо вижу какого цвета его глаза – они цвета холодной зелени. И этот холод пробирает меня, пугая до чертиков.

Чего он добивается? Зачем мы здесь? Я не понимаю его. Не понимаю, не знаю, но уже ненавижу. За то, что при каждой встрече пытается унизить меня. Тогда, на террасе… и сейчас… сейчас не помогло даже платье, которое позволяло мне чувствовать себя не хуже остальных гостей на этой вечеринке.

А для него… для него я все так же – никто, поэтому со мной можно обращаться вот так.

– Боишься… – говорит он, наблюдая за мной. – Наконец-то правильная реакция…

Он видит мой страх.

И, наверное, чтобы усилить его, склоняет голову. Его губы так близко от моей шеи, что от его дыхания горячо. Оно скользит от выемки, вверх, задерживается у уха. Кажется, одно неосторожное движение, даже если я просто вдохну глубоко, и его губы ко мне прикоснутся…

Стараясь избежать этого, отворачиваюсь, и в ту же секунду понимаю, что это был неудачный маневр. Потому что теперь у него больше доступа к моей шее, и никогда еще я не чувствовала себя такой беззащитной, а еще…

Сердце начинает стучать так громко, что, наверное, это слышит и он, потому что вдруг замирает.

И тяжелое дыхание начинает опалять мою кожу сильнее, как будто пытаясь вызвать огонь изнутри. Я не знаю, как он это делает, не знаю, почему это происходит со мной, и почему дрожь, которая охватывает меня, уже совершенно другая.

Страх разбавляется. Чем? Я не знаю. Но это какой-то сумасшедший коктейль, и, словно желая попробовать этот вкус, я делаю вдох. Поворачиваю шею, чтобы взглянуть на Эрика, понять, почему он застыл, и… его губы все же касаются моей кожи.

Едва ощутимо, всего на мгновенье.

Не успеваю хоть что-то сказать, не успеваю даже полностью осознать то, что случилось, как вдруг…

Эрик резко выдыхает, поднимает голову.

И наконец-то отстраняется и даже освобождает мне руки.

– Сейчас мне пора, но я думаю, мы скоро увидимся, – на его губах появляется самодовольная улыбка, от которой внутри меня вновь закипает злость.

Злость, ненависть, раздражение – все вперемешку. Хочется разбить его красивое лицо в кровь, лишь бы стереть эту улыбку. Но я понимаю, что проиграю, в таком поединке вновь ему проиграю. Но хоть как-то ударить могу, пусть и не так больно, как он.

– Боишься, что папочка оставит без денег?

На мгновенье он замирает, а затем сжимает мои плечи так сильно, что кажется еще чуть-чуть – и хрустнут кости.

– Тебе так не хочется, чтобы я уходил? – спрашивает он холодно. – Понимаю.

– Вовсе нет… – протестую я и почти выкрикиваю ему в ухмыляющееся лицо. – Иди к черту, убирайся!

– Надо же, сколько страсти, – теперь он смеется, приподнимает мой подбородок двумя пальцами, бросает взгляд на губы. – Может быть, попробуем разбудить ее в следующий раз.

– Не надейся! – шиплю в ответ.

Усмехнувшись, он просто уходит.

Его, как и раньше, не волнуют мои слова и желания.

Его интересует исключительно то, чего хочет он.

И, кажется, его желание – я.

Глава 4. Шерон

После ухода Эрика я не сразу вышла из дома, хоть и понимала, что мне надо поспешить.

Я ведь здесь лишь для того, чтобы схватить сумочку. Если слишком задержусь – это может вызвать подозрения и ненужные вопросы. Меньше всего я хотела сейчас кому-то что-то объяснять или врать.

И всё же я задержалась.

Нужно было выровнять дыхание и унять сумасшедшее биение сердца, которое будто решило вырваться из грудной клетки…

Успокоившись, я, как и собиралась с самого начала, зашла в гостиную и взяла сумочку.

Минуты ускользали, но я так и стояла на пороге.

Нет, не могу пока показаться гостям. Мои щёки горели, пылали огнем. Я до сих пор чувствовала дыхание Эрика на своей шее. Запах его парфюма забился мне в ноздри, впитался в волосы. Казалось, любой, кто меня сейчас увидит, поймет, что только что произошло.

Еще несколько минут…

Я отыскала ванную комнату. Припудрила горящие щеки, поправила растрепавшиеся волосы. Хорошо, что духи были в сумочке, – пара капель на запястья и на шею спасли ситуацию. Нежная свежесть… Чтобы пряный, острый, чуть сладковатый запах парфюма Эрика перестал меня преследовать.

Эта задержка оказалась к лучшему: когда я вышла, Эрика уже не было, и его силиконовой подружки тоже, и я окончательно успокоилась.

Вечеринка шла своим чередом. Гости переговаривались, смеялись, группируясь небольшими кучками, и, кажется, делали вид, что не заметили никакой неловкости. Впрочем, может быть, и вправду не заметили… Это для меня каждое появление Эрика – катастрофа. И уж точно никто не обратил внимания на мое внезапное исчезновение, разве что…

Я отыскала глазами Мартина. Он с улыбкой помахал мне рукой. И я тоже ему улыбнулась, искренне и так же тепло, как и он.

– Сейчас я все исправлю! – пообещала я, подойдя к нему и начала вытирать салфеткой пятно от шампанского, которое оставила на его рукаве. – Это специальные салфетки, пятна не останется…

– В самом деле? – рассеянно спросил Мартин.

Он явно думал о чем-то другом. Кажется, салфетки не волновали его вообще. Как и шампанское на рукаве.

И вдруг до меня дошло.

Удивление Мартина, тон… Вряд ли он сам приводит в порядок свою одежду. Для этого у него есть горничные…

Я так стремилась скорее исправить свою оплошность, что даже не подумала о том, что это может выглядеть глупо для таких людей, как он. Стыдно, так стыдно…

Дурочка, какая же дурочка…

Представляю, что он сейчас думает обо мне, а его взгляд… Я хотела провалиться сквозь землю, спрятаться, убежать – мне бы подошел любой вариант. Но вместо этого просто застыла с салфеткой в руках и теперь не знала, куда ее деть. И куда деться самой.

А Мартин поймал мою руку, взял из нее салфетку и положил на краешек стола, откуда ее тут же подхватил официант.

Но мою руку не выпустил – наоборот чуть сильнее, чем следовало, зажал её между ладонями.

– Шэрон, не нужно беспокоиться, – негромко, чтобы не привлекать к нам внимания, сказал он. – С костюмом всё будет в порядке.

Кивнув, я потянула руку на себя, чтобы высвободить, но он её придержал. Попробовала еще раз – снова не позволил мне ускользнуть. А когда я изумленно взглянула на него, улыбнулся.

А у него глаза цвета осени, почему-то отметила я. Или коньяка. Теплые. А еще от его взгляда я не смутилась, не покрылась дрожью и меня не окутало смутным ожиданием чего-то опасного.

Наоборот, почему-то с ним все мои опасения превратились в осенний туман и рассеялись.

– Знаешь что? – сказал Мартин, осмотревшись и так же не отпуская моей руки. – Мне кажется, вечеринка уже входит в ту фазу, когда с нее прилично улизнуть.

– Ты хочешь уйти? – растерянно спросила я.

И тут же упрекнула себя за это: может подумать, что я вешаюсь ему на шею, не хочу отпускать. Хотя да, было немного обидно: только мы начали общаться, а кавалер уже спешит улизнуть. Представляю, что бы сказала мама, если бы об этом узнала.

– Не я, а мы, – поправил меня Мартин. Мы можем уйти.

И вот теперь стало обидно всерьез. Неужели я создала впечатление девушки, которая готова бурно закончить вечер с первым встречным?

– Хочу пригласить тебя в один клуб, – видя мою растерянность, пояснил Мартин. – Симпатичное место с хорошей музыкой. Разве что слишком громкой. Там точно будет веселее, чем здесь.

Я выдохнула с облегчением. Клуб… просто клуб… И Мартин вовсе не думает обо мне плохо. Ему просто хочется провести со мной больше времени.

Но с ответом я медлила.

Откровенно говоря, я не слишком хорошо представляла, что прилично, а что не прилично в этом обществе. Чувствовала себя как на экзамене, к которому не подготовила ни одного вопроса. Шансов угадать и ответить правильно почти нет.

И, пока я колебалась, из-за плеча услышала мамин голос:

– И куда же вы собрались?

Невольно вздрогнув, я обернулась. Если мама сейчас хотя бы намекнет на то, что это очень выгодная партия, а для меня так просто удача… Если хотя бы даст понять, что нужно брать и хватать, я действительно так и сделаю. Подхвачу свою сумочку и уйду.

Второго унижения за день просто не выдержу.

Хватит.

– Вот, уговариваю Шэрон отправиться со мной в клуб. Но кажется, я не преуспел, – с самой очаровательной из улыбок, которую я видела в своей жизни, сказал Мартин.

– Конечно, идите! – мама расплылась в улыбке. Такой счастливой я её не видела, даже когда с отличием окончила колледж.

Я зажмурилась, ожидая удара под дых. С ужасом представила, что сейчас она начнет расхваливать меня как менеджер в магазине расхваливает залежалый товар…

Набрала в легкие побольше воздуха и… ничего не произошло.

Мама лишь подмигнула нам и сказала:

– Думаю, настал тот самый момент, когда улизнуть с вечеринки уже прилично.

Ну надо же! Мартин только что сказал то же самое… Я посмотрела на маму с сомнением. Она точно не собирается ничего испортить?

– Повеселитесь хорошенько!

Конечно, лучше бы она выразила беспокойство… Хоть бы немного поколебалась, прежде чем доверить такое сокровище, как единственная дочурка, какому-то малознакомому типу!

Но это я уже придиралась.

Моя мама – это моя мама. Другой она не будет.

Так что мне остается довольствоваться тем, что меня не выдали Мартину в подарочной упаковке и перевязанной алой ленточкой. А еще – стоило поторопиться, потому что у меня не было никаких гарантий того, что это не произойдет прямо сейчас.

Я подхватила Мартина под локоть, выдавила из себя улыбку и почти пропела:

– Конечно, мамочка! Я с удовольствием составлю Мартину компанию.

– Не пожалеешь, – шепнул он, склонившись ко мне.

Показалось, что его губы слегка задели мое ухо, но скорее всего, действительно показалось. Такое интимное прикосновение, почти поцелуй я бы почувствовала острее, не так ли?

Но уйти сразу было невозможно – пришлось вежливо попрощаться со всем, перенести целую череду фальшивых улыбок, объятий и заверений в том, что познакомиться со мной было чертовски приятно.

Я не думала, что кому-то это и в самом деле приятно. Обольщаться глупо. Большинству просто плевать, они пришли из любопытства – взглянуть, что за хитрая щучка окрутила миллиардера. А кое-кто явно досадует и думает: везет же… всяким. Мне тут и вовсе отводилась декоративная роль… Вроде тех причудливо выстриженных кустов, что обрамляют газон.

Запахи духов, слащавая фальшь, искусственный смех…

Свободно дышать я начала только когда мы сели в машину.

– Ну что же, – бодро объявил он, – похищение можно считать успешным!

– Не думаю, что оно того стоило. Тебе ведь уже сказали, что Стиву Тэйлору я не родная. Так что на богатый выкуп вряд ли стоит рассчитывать, – рассмеявшись, ответила я.

Но, видно, в моем голосе просквозила какая-то горечь. И Мартин ее уловил.

Во всяком случае сейчас он сказал вполне серьезно:

– Не обращай внимания на Эрика. Он просто придурок.

Отличный совет. Жаль только, мне он совершенно не подходит. Трудно не обращать внимания на того, кто лезет тебе под майку, прижимает к стене и говорит такое, от чего порядочная девушка должна сию же секунду грохнуться в обморок.

– Впрочем, иногда мне кажется, что он далеко не такой придурок, каким хочет казаться, – добавил вдруг Мартин.

Вот тут я бы никак с ним не согласилась. Полагаю, мой сводный братец гораздо хуже, чем Мартин может о нём подумать.

– Но мы ведь не обязаны говорить сейчас о нем? – Мартин, кажется, снова уловил мое настроение.

– Совершенно не обязаны, – подхватила я.

И снова стало легко.

И так же легко и с большим удовольствием я отбросила все мысли о сводном брате.

***

Клуб и правда оказался роскошным, и, видимо, Мартин был здесь частым посетителем. Ну или владельцы хотели, чтобы он стал им. Во всяком случае, нас встречали так, словно мы – представители королевской династии, не меньше.

Нас провели за столик, и рядом тут же засуетились официанты. В принесённом меню я выбрала разноцветный коктейль в бокале с зонтиком.

– Ты уверена? – Мартин посмотрел на меня с сомнением. – Все эти сладкие коктейли обманчивы и коварны. Вроде бы пьются легко, а потом раз – и ты уже танцуешь на барной стойке.

Я весело рассмеялась.

– Мечтаешь? Искромётного танца на барной стойке не будет. Максимум, чего ты можешь от меня ожидать, – это что я на той самой барной стойке усну.

– Если это случится, обещаю, что не брошу тебя в беде, – поддержал он мое веселье. – И найду тебе для сна что-то гораздо помягче и поудобней.

– Например?

Он собирался ответить, но нам принесли заказ. Я отпила из своего бокала через соломинку с некоторым опасением. А потом облегченно выдохнула: он был прав лишь в одном, это действительно вкусно.

– Так что насчет вариантов? – поинтересовалась я, и вдруг…

– Хм, а я смотрю, вы весело проводите время, – раздался за моей спиной знакомый голос.

И тут же за наш столик без разрешения плюхнулся Эрик. Откуда он здесь взялся? Что ему нужно? Ему показалось мало моего унижения, и он нашел способ продолжить?

Я даже похолодела от этих мыслей.

– Садись, детка, – не обращая на нас внимания, он похлопал по диванчику рядом с собой, и его силиконовая красотка манерно присела на краешек.

Вообще-то их никто не приглашал за наш столик.

Только вот Эрика не слишком интересовало, что мы думаем по этому поводу, и его подружку, похоже, тоже. Она стала деловито изучать коктейльную карту, словно их сюда кто-то звал.

– И как ты нас нашёл? – с явным холодком в голосе спросил Мартин.

– Странный вопрос, – усмехнулся Эрик. – Мы ведь были в моём доме. Неужели тебя всерьёз удивляет, что у меня есть там свои люди? Они сказали, что моя внезапно обретённая сестрёнка исчезла с каким-то подозрительным типом. Вот я и решил проследить, как бы чего не вышло.

Значит, он здесь неслучайно, и все-таки из-за меня…

Но если я так ему неприятна, разве не лучше держаться друг от друга подальше? А он снова делает так, чтобы наши дорожки пересеклись. Ужасно некстати.

– Но… – пришла мне в голову мысль. – Мы ведь никому не говорили, куда поедем…

Мама знала, что мы едем в клуб, но их сотни, если не тысячи в этом городе. Тогда как он нас нашел? Не мог же он за нами следить? А если мог, тогда он не просто придурок, он псих, настоящий псих…

– Я знаю этого типа не первый год, – кивнул Эрик на Мартина. – Он должен был притащить тебя сюда.

Теперь я вопросительно смотрела на Мартина. Он что, водит сюда всех девушек? И я просто не стала исключением?

Но Эрик сам развеял сомнения:

– Ну, разумеется, он выбрал самый пафосный клуб. Не пойдет же его высочество в забегаловку… Чтобы впечатлить провинциальную принцессу, нужно что-то покруче.

Теперь, когда он уже испортил все своим появлением, Эрик словно потерял к нам интерес. Он огляделся, помахал кому-то рукой и поднялся.

– Пойду поздороваюсь кое с кем. Милая, не скучай.

Это он сказал, разумеется, не мне, а своей силиконовой подружке. А через секунду уже затерялся в толпе, так что она ничего бы не успела ответить, даже если бы захотела.

И только когда он ушел, мне кажется, я снова смогла спокойно дышать.

– Помнишь, – склонившись ко мне, сказал Мартин, – я говорил, что иногда думаю, что он не такой уж придурок? Беру свои слова назад. Хочешь, уедем отсюда?

Помедлив, качнула головой.

Мне не нравилось общество, в котором мы внезапно оказались. Но показывать Эрику, что я струсила и сбежала, тоже не хотелось. Тем более, что предыдущие попытки не удались.

Но теперь я была не одна, и мне хотелось взять хоть какой-то реванш. А еще мне почему-то казалось, что присутствие Мартина рядом со мной его задевает.

Может, я ошибаюсь.

Но если это хотя бы на сотую долю процента правда…

Мне хотелось его позлить. Хотелось, чтобы он понял, увидел, что я не так беззащитна, как он себе возомнил.

– Давай побудем немного, – предложила я.

Мартин кивнул – кажется, его устраивал любой вариант моего ответа. Не устраивала только компания, которую нам навязали. Я видела его недовольный взгляд в сторону девушки Эрика, а мне вдруг стало ее чуточку жаль. Этот болван целый день таскает ее за собой и оставляет одну, с чужими людьми, он даже ее не представил, как будто просто оставил пустяковую вещь на диване.

– Привет, я Шерон, – нарушила я затянувшееся молчание. – А это Мартин.

– Кэтрин, – представилась она и улыбнулась.

Только не мне, а Мартину. Возможно, я ошиблась, и она чувствовала себя не такой уж одинокой? Я сделала ещё несколько глотков коктейля и обратилась к девушке:

– И давно вы встречаетесь?

Она вскинула на меня изумлённый взгляд.

– Встречаемся? С кем?

– Ну… – теперь пришла моя очередь удивляться. – с Эриком…

– Встречаться с Эриком? – она рассмеялась. – Ну-ну! Видно вы недавно знакомы. Такое могло прийти в голову только тому, кто совсем его не знает.

Я замерла на секунду. Что это может значить? Эрик не встречается с девушками? Почему? Может быть, он гей? Подумала – и чуть не рассмеялась в голос. Вот уж нет! Он точно не гей. В этом я могла убедиться на собственном опыте.

Но что тогда?

Мне не терпелось расспросить и узнать больше, к тому же она явно была настроена поболтать, но к нашему столику вернулся Эрик. Небрежно плюхнулся на диванчик и сгреб в охапку Кэтрин, ничуть не заботясь, как это выглядит со стороны.

– Ну что? – его взгляд остановился на мне. – Начнём наконец-то веселье?

Я вздохнула и попросила проходившего мимо официанта принести мне еще один коктейль.

Глава 5. Шерон

Коктейли – отличная штука. Кажется, они способны превратить испорченный вечер в не такой уж и испорченный… Впрочем, может быть, дело в том, что Эрик сейчас не пытается тянуть ко мне руки?

Я свободна, могу делать, что хочу, и ни о чем не переживать. Мне просто приятно ощущать, как растекается по венам бесшабашное веселье.

– Серьёзно? Ты не знаешь, что такое стритрейсинг?

Я смеюсь и пожимаю плечами. Уверена, в мире полно всяких других вещей, которых я не знаю. И почему я должна переживать из-за какого-то стритрейсинга?

Я смотрю на Эрика почти в упор, но он почему-то ускользает, расплывается в свете клубных огней. Зато его голос слышу очень хорошо.

– Нет, это не объяснить – это нужно видеть, – тяжело вздохнув, он, кажется, он смотрит на часы.

Уходит? Пусть. Пусть уходит, пусть остается – мне все равно. Почему-то мне все равно.

– Так… Предлагаю всем переместиться кое-куда, где повеселее, – вдруг говорит он.

– Ты же сказал, что сегодня не поедешь? – послышался обиженный голос его подружки.

Она почему-то тоже слегка расплывалась. Но если Эрик расплывался красивым пятном, то она превратилась в какую-то невнятную абстракцию с рыбьими губами.

– Ух… – я даже на секунду прикрыла глаза, но тут же открыла их, потому что голова закружилась.

Наверное, в этом клубе слишком душно. Да, точно, дело именно в этом.

– Ну ты же видишь, что обстоятельства изменились? – отмахнувшись от обиды своей девушки, Эрик подозвал официанта и коротко бросил: – Запишите на мой счет.

Мартин почему-то помрачнел. Может быть, он сам хотел заплатить? Из всех присутствующих он расплывался меньше всех, и когда заговорил, его было очень хорошо слышно:

– Шерон! Я не думаю, что тебе нужно ехать куда-то ещё. Давай я отвезу тебя домой.

Домой? Как – домой, когда здесь так хорошо и я наконец отпустила все пустые страхи и ожидания коварства со стороны сводного брата. Мы ведь так хорошо отдыхаем, и коктейль у меня еще не закончился, и вообще…

– Почему домой?

– Потому что ты пьяна, – сказал твердо Мартин.

Вот так, в глаза и при всех.

А мне стало так обидно, хоть плачь. Это неправда, не пьяна, я вообще никогда много не пью.

И сегодня прикончила всего-то пару коктейлей, да и то за них заплатит не он…

– Мартин, не будь занудой, – Эрик вклинился между нами и водрузил руку мне на талию. – Разве ты не видишь? Девушка хочет веселиться. А если ты сбирался провести самый скучный вечер в своей жизни, позвал бы в клуб свою бабушку, а не мою горячую сестрёнку.

От этих слов и правда стало горячо. А еще вдруг захотелось поблагодарить Эрика, что стал на мою сторону, заступился. Он ведь видит, что со мной все в порядке.

– Поехали! – голос Эрика прозвучал как приказ.

Именно приказ, потому что все подчинились. И его подружка, хотя она была против. И я – ну это понятно, я и правда хотела посмотреть, что будет дальше. Но Мартин тоже понялся.

И вот мы уже возле клуба. Мы подходим к джипу… кажется, к джипу, хотя он тоже немного расплывается. Никогда не пробовала ездить на расплывающихся машинах. Это вообще возможно? Мы правда на этом поедем?

Кажется, мысли Мартина совпали с моими, потому что, взглянув на Эрика, он строго спросил:

– Ты ведь не сядешь за руль?

Интересно: сядет – не сядет, сядет – не сядет. Так не хватает ромашек, чтобы погадать и узнать точный ответ. Хотя бы одной ромашки, потому что Эрик так долго молчит. Или я пропустила ответ?

– А ты видел, чтобы я пил? – Эрик прищурился. – Может быть, я и псих, но не настолько, чтобы водить пьяным.

Ух ты, не пропустила!

Мы едем!

Мы правда едем на этом!

Едва двери машины открылись, подружка Эрика поторопилась занять место рядом с водителем. А нам с Мартином достались места сзади. Будет не так хорошо видно, конечно. Но все равно это приключение лучше, чем взять и уехать домой, как предлагал мне мой кавалер.

Так смешно, мы едва знакомы, а я уже рассуждаю как мама: мой кавалер. Вот бы она посмеялась, если бы знала. Мне вообще все кажется очень забавным. И то, как сосредоточенно Эрик ведет машину, изредка бросая взгляд в зеркало и проверяя: на месте ли я или все же сбежала. Мне даже хотелось показать ему язык, но сдержалась. А еще было забавно смотреть, как хмурится Мартин – как будто он взрослый и серьезный, а его приставили следить за детьми. Ну правда же, нужно веселиться и радоваться, ведь сегодня нам всем хорошо!

И мы едем смотреть стритрейсинг!

Разумеется, я знала, что такое стритрейсинг. Ни разу не видела, это точно. Но знала. Сумасшедшие ребята, которые гоняют на скорости не по специально отведённым и относительно безопасным трассам, а прямо в городе.

Сумасшедшие безответственные психи. Ну или романтики и отчаянно храбрые ребята – тут уж кому как нравится.

И мне очень, просто очень-очень хотелось на них посмотреть!

Место, куда мы приехали, было на окраине города. Несколько дорогих машин, громкая музыка, парни и девушки. Пусть их одежда и была небрежной, но, судя по тому, на каких они приехали тачках, они явно не бедствовали.

Ну или не бедствовали их родители.

Порыв ночного ветра чуть остудил мое веселье и отладил резкость в глазах. И так лучше, гораздо лучше, потому что мне не хотелось ничего пропустить.

Ночь, огни дорогих машин, смех вокруг и свобода, которой дышало здесь всё. И которой могла дышать я.

Едва мы вышли из машины, от толпы отделилась невысокая девушка с короткой стрижкой. Она подошла к нам, но поздоровалась только с Эриком. Словно нас не существовало, и он приехал сюда один.

– Лори, детка! Рад тебя видеть! – воскликнул мой братец.

Несомненно, он действительно был рад. Было заметно, что это не притворство, они обнялись как старые знакомые. А я смогла рассмотреть девушку лучше: симпатичная, с жёстким взглядом и упрямой линией рта. Почему-то она мне сразу не понравилась.

– Ну что, готов? – спросила она Эрика.

– Ещё как! – он улыбался весело и дерзко, ему очень шла эта улыбка.

И я с какой-то досадой подумала, что мне таких улыбок не положено. Меня он сразу возненавидел, хотя я не сделала для этого совсем ничего. Вот так, с первого взгляда…

Услышав чей-то тяжелый вздох, обернулась, а потом с ужасом поняла, что это вздыхаю я. Похоже, я и впрямь выпила лишнего, если от этих мыслей у меня даже щипает в носу.

Наверное, я просто снова скучаю по друзьям, по-настоящему, вот и все. А эта парочка, которая выглядела так искренне, напомнила мне о том, кого рядом, к сожалению, нет.

Впрочем, они недолго оставались наедине друг с другом. К ним подошел человек, с которым я точно не захотела бы встретиться в темной подворотне. Высокий, огромный, в татуировках и с бородой – он выглядел устрашающе, грозно.

– Малышка в идеальном порядке, – отрапортовал он Эрику.

Малышка? Еще одна девица Эрика? Что-то его гарем разрастается с невероятной скоростью.

– Спасибо, Сэм…

Здоровяк бросил ему брелок с ключами. Эрик поймал его, нажал на кнопку, и с тихим писком отозвалась машина.

А, ясно. Ну хоть на этот раз малышка – это не девушка. Хотя какая мне разница, будь у него даже десяток подружек?

Малышка… смешно…

Но проследив взглядом, я ахнула. О, да эта малышка настоящая красотка!

Феррари ярко-красного цвета.

И где-то под ложечкой тоскливо засосало: я бы хотела оказаться за рулём этой машины. Мощная зверюга, способная рвануть с места и разогнаться до сумасшедшей скорости. Я бы мечтала о такой, если бы смела об этом мечтать…

Эрик и девица в черном сели в свои машины.

Кто-то из мажоров начал собирать ставки.

Значит, это не просто игра на интерес, а возможность выиграть или проиграть деньги. Насколько я могла видеть – большие деньги. До меня долетали отдельные фразы, но всё это плохо собиралось в общую картину. Единственное, на что я сейчас могу смотреть, – на красную красотку, невероятную, несбыточную мечту, которая кому-то дается просто так.

Отмашка, машины рванули с места и почти скрылись из виду.

Только теперь я вижу, что место сбора неслучайное.

Компания мажоров и я вместе с ними стоим на возвышении, и мы можем наблюдать как на опасной скорости летят две машины. Стремительные, дерзкие и… беззащитные.

И мне становится страшно.

Сумасшедшая скорость, такая, что дух захватывает.

Крутой вираж – и мое сердце бьется где-то в районе горла.

Я вцепилась в руку Мартина, не в силах отвести взгляд.

Они же разобьются!

Они могут разбиться…

Я зажмурилась. И с благодарностью кивнула, когда мне на плечи опустила рука Мартина.

Минута…

Две…

Боже, как долго! Кажется, это тянется целую вечность…

И вдруг гул голосов – радостных и разочарованных вперемешку.

Не выдержав неизвестность, открываю глаза – Феррари Эрика впереди.

Радостные возгласы тех, кто ставил на него, и разочарованные – тех, кто ставил на девушку.

А я…

Я ни на кого не ставила.

Но холодная лапа ужаса только что разжала моё сердце, и я вдруг понимаю, что почему-то мне совсем не безразлично. Если мой гадкий сводный братец свернёт себе шею – мне будет не всё равно.

– Эй, детка! Да на тебе лица нет, – слышу я вдруг голос рядом с собой и вздрагиваю.

Обернувшись, вдруг понимаю, что это не Мартин меня обнимал. Мартин все это время стоял рядом, но с другой стороны. И вообще он о чем-то болтает с Кэтрин. А я практически в обнимку с тем самым жутковатым бородачом в татуировках!

– Извините… – выдыхаю испуганно.

Отдёргиваю руку, словно обжёгшись, но он только смеётся и протягивает мне фляжку.

– На, глотни – тебе сейчас не помешает.

Я машинально принимаю фляжку и делаю несколько крупных глотков, и только потом чувствую, как жаркий напиток обжигает горло.

– Ч… что это? – откашлявшись, спрашиваю у заботливого парня.

– Односолодовый виски, детка. Благородный напиток. Для настоящих леди годится.

– Леди? – повторяю за ним.

Я леди! Это ужасно смешно.

Впрочем, смех застывает у меня в горле.

Эрик и Лори вернулись на своих автомобилях.

Немногочисленная толпа зрителей встречала их как героев.

Их тут же обступили плотным кольцом, обнимая и поздравляя Эрика и похлопывая девчонку по плечу: ничего, мол, в следующий раз получится лучше.

Бородач тоже рванул туда, напрочь забыв о своей фляжке.

Только я застыла на месте и смотрела на все со стороны. Словно фильм в кинотеатре под открытым небом…

Эрик обнимает свою соперницу, и рука остаётся у неё на талии, зацепившись за кромку джинсов. На Лори он смотрит как на равную…

И это неожиданно пронзает моё сердце обидой до самого дна.

С чего вдруг?

Не знаю.