Dominik Wismurt
Отпрыск рода Орловых. Том 3

Я чуть не заржал, до того она походила на разгневанных женщин из моей прошлой жизни. Ей только скалки в руках не хватало, чтобы охаживать гуляку по спине.

– Опять в борделе у своей Эслер отирался?

– Наденька, я там не отирался, а решал важные материальные проблемы, проверял документы и получал важную и необходимую для нас информацию.

– Знаю я каким образом ты ее получал, – пропыхтела Ивлеева, но вспомнив, что она все-таки не базарная тетка, а гордая аристократка, вздернула подбородок и больше не произнеся ни слова, грациозной походкой вышла из холла, направляясь на верхний этаж, по пути столкнувшись с спускающейся вниз и зевающей Алиной.

– Бабы, – простонал Петрович, провожая Надежду взглядом и цокнул языком, – Что с них взять?

– Угу, – хмыкнул тихо, зная, что не пройдет и часа, как суровый дед, истребитель бессмертных, бывший жнец Смерти – отправиться просить прощения у женщины.

– Ты еще тут? – насупился Петрович.

– Все, ухожу. Пожелайте мне удачи.

– Она тебе не нужна. Просто не сомневайся в себе, – проворчал учитель.

– Удачи, – заспанная Алина ласково чмокнула меня в щеку, – Ты обязательно поступишь.

А-то я не знаю?

Поступить не проблема, а вот выбрать факультет – настоящая дилемма, и если я все-таки не пойду на боевой, то получу от Петровича по шапке. Как бы не прибил со злости, но это дело будущего, поэтому я ярко улыбнулся, помахал рукой и выскочил за дверь.

– Бли-и-ин, – протянул разочаровано, вспоминая, что вчера просрал Верхолетку.

Пришлось возвращаться назад и брать ключи от автомобиля Алины. По наземке, конечно, добираться дольше, но время пока есть, так что можно не переживать.

Доехал довольно быстро. Припарковался в соседнем квартале от академии, решив немного прогуляться. Выворачивая к учебному заведения, сразу увидел толпу молодежи. Кто-то стоял небольшими группами, кто-то слонялся по одиночке, но все ждали момента, когда двери откроются и абитуриентов запустят внутрь.

Не стал лезть в самую гущу, прислонившись к стене соседнего дома, издали наблюдая за своими будущими сокурсниками.

Глава 6

Кто-то ведь из них все равно должен поступить?

Народу было много.

Аристократы, владеющие даром – пройдут однозначно, те – у кого обнаружатся зачатки магии, но толстые кошельки – тоже проскочат, а вот с простолюдинами дело обстояло намного сложнее.

Среди них в академии окажутся только представители с самым сильным или уникальным даром, клановые воины и будущие эскулапы, дети зажиточных торговцев, способных оплатить обучение своих чад и единичные представители низшего сословия, имеющие на руках рекомендации от сильных Мира сего.

Насколько я слышал от брата: магическая академия – тот еще серпентарий, и неважно, где она находится – в столице или Рязанской области. Гадюк везде хватает.

Сейчас я никому неизвестный барон Стрижнев и мне на ряду с простолюдинами и выходцами из обедневших аристократических семей придется побороться за свое «место под солнцем» с высокомерными представителями графских и княжеских родов.

Впрочем, сейчас они меня мало интересовали, я присматривался и оценивал не их, а тех – кто находился на ступень ниже. Мне необходимы были верные люди, владеющие даром.

А где их искать, как не здесь?

Академия – это кладезь будущих клановых воинов, лекарей, исследователей, изобретателей: тех – кто в скором времени составит основу моего клана, потому что, как только я встану в его главе, сразу уберу больше половины людей, служивших моему дядюшке, заменив их на своих последователей.

Над площадью раздался гул колокола, а огромные ворота начали разъезжаться в стороны. Поток поступающих хлынул внутрь, но тут же наткнулся на невидимую преграду. Первый отборочный тур начался.

– Не толпиться! – раздался над головами грозный голос, – Заходим по одному.

Все правильно, те – кто имеет дар, спокойно пройдут во двор академии, остальные же – увы, так и останутся снаружи.

Несмотря на прозвучавшее руководство к действию, давка не прекратилась. Каждый хотел быть впереди. В первую очередь это касалось аристократов. Их сопровождающие активно отодвигали в сторону остальных абитуриентов, не скупясь на тычки и затрещины.

– И чего лезут? Идиоты. Куда торопятся? Второй тур не начнется, пока все одаренные не окажутся внутри.

Повернул голову, глядя на блондинистого парня с растрепанными волосами, которые он попытался пригладить огромной ладонью. Старый, хоть и хорошо отутюженный костюм смотрелся на нем как на крове седло. Парню больше бы подошла обычная футболка, куртка и джинсы, но видимо он решил в первый день показать себя «во всей красе», только, к сожалению, не угадал со стилем.

Я, в отличии от него, вообще не стал заморачиваться, напялив на себя простые, удобные вещи.

Если кому-то не нравится – идите лесом!

– Может им просто хочется потолкаться? – произнес меланхолично.

– А тебе нет?

– Не-а, больно надо.

– Степан, – протянул мне руку парень.

– Макс.

Больше мы не разговаривали, дожидаясь, когда народ на площади рассосется и можно будет спокойно подойти к воротам.

Было забавно наблюдать за поступающими, за их нервным возбуждением, кипящей радостью, нетерпением, а затем – разочарованием и злостью у тех, кто не смог преодолеть барьер.

Когда в очереди осталось человек десять, мы со Степаном не сговариваясь двинулись вперед.

Заходили последними.

Новый знакомый шагнул в тусклое марево закрывающее проход и тут же исчез, доказывая тем самым наличие дара.

Я последовал за ним.

Не знаю, что ощущали другие абитуриенты, но я не почувствовал абсолютно ничего, переступая через магическую грань. В одну секунду стоял на площади, в другую – оказался во дворе академии.

Даже разочаровался немного. Ждал каких-нибудь спец. эффектов, монстров, пугающих иллюзий, на которые необходимо было подействовать своим даром, а тут – полный пшик. Ничего.

Эх, так не интересно!

Огляделся вокруг: народа, прошедшего арку, оказалось довольно много, но я знал, что в скором времени отсеется больше половины.

Сами экзамены навевали скуку. Делать ничего не было нужно до третьего этапа, который должен был пройти через пару дней. Сейчас же, оставалось только стоять и ждать.

Я даже не смотрел, что происходило впереди. Знал, что сейчас должна начаться еще одна проверка, только теперь уже не на наличие дара, а на его уровень.

Мне оставалось выдать среднее значение по заложенным показателям. Петрович заранее рассказал, как будет действовать артефакт, и мы не один раз тренировались в подаче нужного уровня энергии.

Да, я научился формировать псевдо ядро в районе солнечного сплетения, чтобы ни одна одаренная сволочь не смогла уличить меня во лжи и добраться до сути моего дара.

Когда очередь начала двигаться, я вытянул шею, рассматривая крючконосого профессора, стоящего у стола с артефактом, который непосредственно проводил проверку.

Что-то в его виде мне не понравилось, но вот что именно – понять я не смог.

Обычный маг пожилого возраста, худой, немного сгорбленный и постоянно брюзжащий на пришедшую поступать молодежь.

М-да, надеюсь этот тип ничего у меня вести не будет. Такой чайной ложкой мозг выест и не заметит.

Чем ближе подходил, тем более неуютно начинал себя чувствовать.

– Откуда такой дискомфорт? – пробормотал себе под нос и поежился.

– Волнуешься? – поинтересовался Степан, – Мне вот, что-то ссыкотно. Хоть и есть рекомендация, но… Сам понимаешь, если отметка будет ниже среднего – не поможет ничто.

– Угу, – покивал в ответ, почти не слушая парня.

Мы с ним опять стояли почти в самом конце очереди. Впереди оставалось человек пятнадцать, когда я ощутил уже знакомое жжение.

– Твою же бессмертную задницу в огонь преисподней! – рыкнул мысленно и закрутил головой, пытаясь понять, где находился один из неубиваемых объектов, на которые я подписался охотится.

Стоило очереди укоротиться на пару человек, как я все понял. Крючконосый преподаватель академии – оказался Бессмертным.

– Бля-я-я-я, – простонал я, понимая, что на пустом месте нашел приключений на свою пятую точку.

Рано, слишком рано происходят эти встречи, но да ладно, теперь уже ничего поделать нельзя, придется действовать по ситуации.

Браслет стал жечь сильнее, и я тряхнул рукой, пытаясь облегчить боль. Естественно, все было напрасно, оставалось только терпеть.

Надо будет при следующей встрече выпросить у Смерти какой-нибудь другой маячок, с более гуманным средством действия, ибо я знал, что после близкого контакта с Бессмертным кожа на моем запястье полностью истлеет.

Я, конечно, быстро восстановлюсь, но это не избавит меня от неприятных ощущений.

Чем ближе подходил, тем больше волновался, хоть и понимал, что профессор вряд ли заподозрит во мне жнеца Смерти.

Все это время я очень внимательно приглядывался к мужчине и чем больше смотрел – тем больше мне он не нравился.

Я прямо чувствовал, как от Бессмертного исходят во все стороны негативные волны: ядовитые, отравляющие все вокруг.

Неужели никто этого не замечает?

Видимо – нет.

Пока пытался понять направленность его дара и воздействие, которое маг оказывал на окружающих его людей, не заметил, как настала моя очередь.

– Положите руки на артефакт, – пробубнил профессор, – Сконцентрируйтесь, усильте магическое ядро, активируйте внутренние потоки силы. Никаких заклинаний производить не нужно. Кристалл сам сделает свою работу и покажет уровень вашего дара.

Голос мага звучал для меня монотонным фоном. Я даже не вслушивался в произносимые им слова, так как почувствовал энергию жизни, которая медленно, тонкой струйкой покидала мое тело. Бессмертный забирал сущие крохи. Не будь я тем – кем являлся, ни за что не смог бы ощутить чужого воздействия.

Вот гад! Воровать мою жизненную силу? Отбирать еще не прожитые года? Это позволено только Алине!

Конечно, мне абсолютно ничем не грозила утечка экзистенциальной энергии, но отдавать ее просто так – задарма какому-то левому типу. Нет уж, увольте.

Хотелось оборвать нить, но я подавил внутренний мимолетный порыв.

Если сейчас предприму хоть какое-то действие, то сразу выдам себя.

Этого делать до поры до времени не хотелось.

Если этот крючконос берет понемногу, не высасывая жизненные силы до конца и не убивая, то с ним можно договориться, а в будущем – поиметь выгоду.

Единственное, что мне оставалось непонятным: – Как именно он это делал?

Алине, нужно было вступить в половой акт, Ланцову – провести кровавый ритуал. Здесь же ничего подобного не наблюдалось.

Во мне взыграл научный интерес, захотелось препарировать стоящего напротив мага и удовлетворить свое любопытство.

Ага, если бы он знал о моих способностях, то наверняка подумал бы о том же, а вот мне вряд ли понравилась бы идея о моем преждевременном вскрытии.

– Юноша, – раздался над ухом скрипучий голос, – Я долго буду ждать? Если вы не уверены в своих способностях, не задерживайте очередь и ступайте на выход.

– Да-да, сейчас.

– Понаберут тупорылых идиотов, а потом жалуются, что с каждым выпуском маги становятся все слабее и слабее. Тьфу!

Протянул руки, уже собираясь положить ладони на артефакт, как почувствовал, что резко поплыло перед глазами. Меня повело в сторону, ноги начали подгибаться, и вместо кристалла я схватился за край стола. В голове начал нарастать гул, который становился сильнее с каждой секундой.

– Какого хрена? – сорвался с моих уст закономерный вопрос.

Сквозь какофонию отвратительных звуков, раздался еле слышный, но четкий переливчатый голос – очень знакомый голос.

– Успокойся, глубоко вздохни и постой так немного. Делай вид, что тебе нехорошо, пока я не настроюсь на твой диапазон.

– Смерть? – спросил мысленно, офигевая от происходящего.

– Она самая.

Я удивился, отследив в голосе Высшей сущности нотки волнения.

– А так разве можно было? Почему ты раньше со мной не общалась?

– Слишком много чести, – фыркнула Смерть, но я понял, что подобный трюк дался женщине нелегко, а значит, для ее связи со мной имелась очень веская причина не сулящая мне ничего хорошего.

Вряд ли Смерть связалась со мной, чтобы поболтать.

– Что случилось?

– Артефакт. Его усовершенствовали. Даже если ты создашь псевдо ядро, при соприкосновении с ним, энергия не заключенная в оболочку рассеется и устремиться обратно по всему периметру твоего тела.

– Да е-мае! – простонал мысленно.

– И я о том же.

– Что теперь делать? Прощай академия, учеба и знания? Не-е-е, я не согласен! Буду пробовать.

– Погоди, торопыга. Я же не просто так к тебе пожаловала.

– Что значит пожаловала?

Не успел полностью озвучить в голове мысль, как почувствовал на плече чужое прикосновение.

Вздрогнул от неожиданности и закашлялся.

Тонкие женские пальчики пробежали по предплечьям, опустились вниз и накрыли мои ладони.

– Как ты здесь… Ты ведь здесь?

Наплевав на бессмертного профессора, который уже что-то орал и чуть ли не брызгал слюной мне в лицо, покрутил головой во все стороны, но никого рядом с собой не обнаружил.

Надеюсь, это не глюки, и я не поехал кукухой.

– Успокойся, я вполне реальна, просто невидима. Между прочим, на это уходит прорва энергии, не говоря уже про то, сколько сил я прикладываю, чтобы этот напыщенный хмырь не сумел меня засечь, так что, цени.

– Ценю.

– Кстати, будь с ним очень осторожен. Он не менее опасен, чем Ланцов.

– Так может пока ты здесь, просто-напросто снесешь ему голову своей косой?

– Думаешь если бы могла, не сделала? Не задавай лишних вопросов, – голос Высшей сущности приобрел зловещие нотки.

Ясно, значит Смерть не всесильна и сейчас ничего не может противопоставить крючконосому магу, а напоминание о слабости очень злит даму с Косой.

– А дальше-то, что? – едва ли не вслух пробормотал я, когда понял, что Бессмертный профессор начал с помощью магии отодвигать меня в сторону от стола, с целью освободить место для следующего испытуемого.

Холодные пальцы поднырнули под мои ладони и потянули вперед, опуская наши переплетенные руки на поверхность артефакта.

– Что-то мы отвлеклись от насущной проблемы, – буркнула Смерть, а я представил, как она от раздражения поджимает губы и почему-то улыбнулся.

– Спасибо, – прошептал тихо, видя, как кристалл вспыхнул насыщенным ярко-оранжевым светом, который устремился вверх и достиг отметки чуть выше среднего.

Хотел отнять руки, но Смерть не дала это сделать, удерживая мои ладони на месте.

Артефакт вновь вспыхнул, но только уже зеленым светом, затем – голубым, а следом за ним – коричневым.

– Не нужно прятать свои способности, но и раскрывать на полную силу тоже не стоит. Я снивелировала покахатели. теперь ты для всех универсал восьмой ступени развития, с очень неплохим потенциалом. С таким даром для тебя открыты двери на любой факультет. Подумай хорошо, куда следует податься.

– Угу.

– Эй, парень! Да что с тобой такое?

Бессмертный уже тряс меня за плечи, настороженно бегая глазами по сторонам. Он явно что-то почувствовал, но интерпретировать свои ощущения не мог. Нос мага забавно дернулся, и я заметил, как он втянул в себя воздух, к чему-то принюхиваясь, с подозрением глядя на меня.

– Мне пора, – долетел до меня еле слышный шепот Смерти.

– Пригласишь в гости? – поинтересовался молча, не уверенный, что меня услышали, – Я соскучился.

– Ха-ха-ха, – прозвучал на задворках сознания переливчатый смех, – Приходи.

М-да, наверно редко кто сам по доброй воле напрашивался в гости к самой Смерти. Скорее всего, я исключение из правил.

Знать бы еще, как попасть в чертоги Высшей сущности без того, чтобы сделать себе харакири или утопиться, или спрыгнуть со скалы, или броситься под поезд, или похоронить себя заживо…

– Бр-р-р, – от последней мысли стало не по себе.

Вспомнил, как Смерть надо мной поиздевалась, и поежился.

– Парень, парень! – проорали рядом с моим ухом, а затем я почувствовал, как по роже прилетела довольно сильная плюха, от чего голова мотнулась в сторону, а в глазах тут же прояснилось, – Ты как?

– В норме, – с трудом пошевелил распухшим языком.

Какого хрена?

М-да, видимо общение с моей потусторонней подругой бесследно не прошло, раз я до сих пор не мог подностью прийти в себя.

Только сейчас понял, что все это время находился словно под водой, почти не фиксируя происходящее вокруг.

Даже не заметил, как меня отвели в сторону. Теперь я сидел на деревянной скамейке чуть в стороне от остальных абитуриентов, а надо мной склонился пожилой дедок с остроконечной бородкой, который до ужаса напоминал сказочного Айболита.

Эскулап – сделал я вывод и оказался прав.

– Нет, нет, нет, – простонал мысленно.

Если этот добрый доктор провел диагностику, то скоро для меня наступит личный мини апокалипсис.

Внимательно вгляделся в спокойное, чуть встревоженное лицо эскулапа и понял, что пришел в себя вовремя. Дедок еще не начал меня осматривать и проверять структуру энергоканалов.

– Я в порядке, просто переволновался.

– И все же, давайте-ка я вас осмотрю.

– Не стоит. Уверяю, нет причин для беспокойства.

Я по-быстрому разогнал энергию по всему организму, убирая основные последствия встречи с Высшей сущностью и поднялся со скамейки, но все равно покачнулся.

Да что ж такое?

Нужно искать другие способы общения, иначе это может выйти мне боком.

– Вот видите. Я в порядке, – улыбнулся сквозь зубы.

Эскулап покачал головой и с презрением посмотрел на меня.

– Какая слабая нынче молодежь пошла. От нервного перенапряжения чуть ли не в обморок падает. Я понимаю еще – барышня, но молодой здоровый парень! Никуда не годится. Зачем вы пришли поступать в академию магии? Как вы собрались учиться и проходить практику? Считаете, что потенциальный противник или разломная тварь пожалеют вас и не станут убивать? Спешу огорчить, вы, скорее всего, не доживете до конца первого курса. Таким впечатлительным индивидуумам нечего делать в академии магии, им прямая дорога в институт благородных девиц.

Это чего, он меня сейчас оскорбил?

Я открыл рот от подобного хамства.

Глава 7

Недоверчиво покачав головой, прищурился, внимательно глядя на эскулапа.

– Только из уважения к вашему возрасту, я не буду бросать вызов, – процедил сквозь зубы.

– Ха-ха-ха, мне, вызов? Мальчишка! Насмешил. Ты хоть знаешь с кем разговариваешь? – пафосно воскликнул дедок.

– Не-а, и, если честно, мне на это по барабану.

– Какому барабану? – недопонял старик, – Издеваешься, шельмец?

– Даже не пытался.

– Хе-х, – хмыкнул эскулап, повернув голову, а я последовал его примеру.

Оказалось, что говорили мы на повышенных тонах, и ближайшие абитуриенты, прошедшие отбор, с интересом смотрели в нашу сторону, ожидая развязки.

Мне такое внимание нафиг было не нужно в отличие от лекаря.

– Что уставились, желторотики? Представления захотелось, так я вам его обеспечу, – рявкнул эскулап.

– Эм-м, я, пожалуй, пойду, – пробормотал себе под нос, пытаясь потихоньку слинять с «места преступления», но не тут-то было.

– Куда это ты собрался? А ну-ка, стоять!

Да что ж такое?

Не везет – так не везет.

– Что еще?

– Побольше уважения к профессору.

Аа-а, так этот Айболит не просто работает в лазарете, а еще и преподаёт. Скверно. Если сейчас затаит обиду, потом жизни не даст. С другой стороны, а не все ли равно: одним злопыхателем больше, одним меньше – какая разница?

– Как вы к нам, так и мы к вам.

Ну вот кто меня за язык тянул?

Нет бы промолчал и свалил в сторонку по-тихому.

– Что ты сказал личинка опарыша?

– Кх-м, а вот это уже перебор, господин профессор. Или как там вас? За подобное можно и по шее получить.

Я, конечно, слышал от брата, что в академиях во время занятий преподы могли и не так обозвать нерадивых учеников, но сейчас-то мы не на занятии, и я пока еще не студент, поэтому в данном случае, оскорбление было нанесено именно мне – барону Стрижневу.

– По шее? Эх, деревенщина. Наверняка способен только лопатой да косой махать. А чтобы провести настоящую дуэль, духу не хватит.

– Ха-х, – не смог я сдержать смешка.

Эскулап даже не догадывался насколько оказался прав.

Косой я махать точно умел, и она у меня была особенной. Так что старик должен радоваться, что моя девочка не на его шею заточена.

– Что встал как истукан? Заканчивай зенками хлопать, как девица-красавица.

С каждым словом я закипал все сильнее. Особенно напрягал тот факт, что второй отборочный тур закончился, и все прошедшие дальше столпились вокруг нас, ехидно посмеиваясь и отпуская шуточки. Даже крючконос перестал ворчать и с ожиданием развязки поглядывал в нашу сторону, изредка кривя тонкие губы и явно не собираясь вмешиваться.

Вот спасибо, вот удружил, старый хрыч! Теперь пеняй на себя, сам напросился.

– Извините, не знаю вашего имени отчества, – с трудом сохраняя спокойный тон, проговорил я, с прищуром рассматривая эскулапа, и с удивлением замечая веселые, озорные смешинки в глубине карих глаз.

Ох, чтоб тебя зигзагом да по диагонали, старичку-то все происходящее нравится. Он же от нашей склоки кайф ловит, и сдается мне, преднамеренно ее организовал.

Жаль, что именно я попался под раздачу. Случайная жертва, удачно подвернувшаяся в неудачное время.

Думается мне, что такое представление происходило каждый год во время поступления, менялись только действующие лица.

Для чего это делалось, я догадался.

Главной причина: сбить спесь с будущих студентов – особенно аристократов, чтобы им неповадно было вступать в пререкания с преподавателями. Наглядные пример того, что за неуважение и непослушание придется заплатить высокую цену.

Я прекрасно все понимал, но на душе от этого знания менее мерзопакостно не становилось.

Не люблю, когда мне делают подлянки.

Впрочем, кому такое понравится?

Правильно – никому.

Ну, ничего, смотри Айболит, как бы тебе в ответ не аукнулось. Уж я постараюсь.

Выхода другого не было. Если сейчас уступлю, на все время обучения останусь терпилой: репутация – ноль, общение – ноль, возможность завести новые полезные связи – ноль, да еще и куча издевательств в придачу.

– А зачем тебе знать мое имя? – послышался голос эскулапа.

– Как зачем? – деланно удивился я, включаясь в игру и строя из себя простачка, – Что бы вызвать на дуэль.

Старик довольно ухмыльнулся.

Еще бы ладони потер от удовольствия, позер.

– Что же, всегда поражался юношеской глупости и недальновидности, но делать нечего, придется проучить тебя, мальчишка, и надрать задницу. Скажи спасибо, что в стенах академии запрещены поединки насмерть. А зовут меня: Ильясов Тимур Иринархович. Магистр целебной магии. Военно-полевой маг. Стихийник-универсал.

Оп-па, а старичок-то непрост.

Да и на меня он не с бухты-барахты нацелился. Сто процентов видел вспыхнувшие показатели и решил проверить на вшивость, но ничего старый пердун, я тебе зубы пообломаю.

Здоровая злость всколыхнула организм, полностью устраняя все последствия общения со Смертью, и я ярко улыбнулся, да так, что стоящему напротив Айболиту это не понравилось.

Он явно подумал, что я ушибленный на голову.

Кто, скажите на милость, будет радоваться поединку с магистром, заранее зная, что ничем хорошим бой для него не закончится.

Впрочем, так думал только эскулап и еще около пятидесяти абитуриентов, вместе с Бессмертным проверяющим.

Ах, нет, во двор высыпало еще несколько довольных преподов, собирающихся посмотреть на «избиение младенца».

Жаль, что их надежды окажутся напрасными.

Я был настроен победить и щелкнуть вредного старика по носу.

– Ну что же, Тимур Иринархович, вызываю вас на дуэль. Время проведения, – я огляделся вокруг, – Прямо сейчас.

– Принимаю вызов. Знать бы еще от кого он поступил.

– Барон Максим Стрижнев.

– Благородный значит?

А-то ты не знал, сморчок старый. Умеет же изобразить удивление, артист, что б его!

– Угу, так и вы сами не из простолюдинов.

Род Ильясовых был знаменит. Он не входил в Великую длань, но твердо держался вот уже двадцать лет на почетном одиннадцатом месте, а их клан держал в кулаке большую часть юго-восточной части Российской Империи.

На мои слова доктор лишь улыбнулся.

– Вызываемая сторона озвучивает условия дуэли.

Я с ожиданием уставился на эскулапа.

– И… – Было интересно, до какого предела он пойдет.

– Поединок будет считаться законченным, если один из дуэлянтов не сможет подняться на ноги, потеряет сознание или же попросит пощады.

– Не больно круто берешь Тимур? – поинтересовался недавно вышедший из здания академии преподаватель.

– А как, по-твоему, еще учить этих оболтусов? Если гладить по головке, ничего путного из них не вырастет. Пусть с первого дня привыкают к тяжелым будням. Лучше в академии получить несколько сломанных костей, чем погибнуть в реальном бою.

Тут, конечно, не поспоришь. Айболит прав, но не такими же варварскими методами это доказывать, да еще и при всем честном народе?

Пока преподаватели переговаривались между собой, я задумался о стратегии проведения дуэли. Все свои навыки показывать было нельзя.

Кто я такой?

Всего лишь захудалый барон, выползший из Тьмутаракани. Если навалять Ильясову, то потом вопросов не оберешься. Проиграть – тоже не вариант. Зачморят однокурсники. Прослыть неудачником мне никак не улыбалось.

Значит, необходимо было подвести итог боя в ничью.

Только вот вопрос: – Как это сделать?

Понятно, что огненные крылья применять нельзя. Я не знал, насколько распространено это заклинание. Если – редкость, то по нему меня могли связать с Орловыми, а дальше дело техники и времени. Родовой перстень светить тоже было чревато, не говоря уже про мою любимую Косу.

Да еще и крючконос здесь так ни кстати. При нем точно не стоило показывать ничего особенного. Все козыри должны были остаться в рукавах, ибо по словам моей работодательницы, нам все же придется сойтись в поединке, и он точно будет не до первой крови…

– Макс, – услышал я рядом с собой обеспокоенный голос нового знакомого, который заметил мое задумчивое выражение лица и не смог остаться в стороне от происходящего, – Ты можешь не драться, а выставить от своего имени замену.

Нахмурился.

– Ты здесь видишь кого-то, кто захотел бы впрячься за постороннего пацана?

– Ага, – радостно кивнул здоровяк, – Я, готов!

– К-хе, к-хе, – закашлялся от удивления.

От нового знакомого я такого не ожидал. Мы с ним перекинусь всего лишь несколькими словами, а он уже готов влезть за меня в драку.

– Люблю я это дело! – Степан развернул плечи и широко улыбнулся, – Даже если бока намнут – не беда. Не привыкать. На мне, как на собаке, все быстро заживает.

Вот дурень. Тебе же не кулаками махать придется, а магическими потоками оперировать или же…

Посмотрел на всех окружающих людей, отмечая, что холодного оружия ни у кого с собой нет.

Запрет что ли на ношение в академии?

А огнестрел можно?

Вряд ли.

Жаль – это решило бы мою проблему, но на нет – и суда нет.

– Спасибо, конечно, но свою честь я буду защищать сам, чай не кисейная барышня и кое-что умею.

Кстати, о барышнях…

Среди поступающих их оказалось ненамного меньше, чем парней. Обвел взглядом женскую половину толпы и чуть не облизнулся.

Эм-м, красота! И с этой красотой мне придется учиться, а может и не только…

Обидно, что сейчас все представительницы прекрасного пола смотрели на меня как на лоха. Допусти я слабину, и они первые подставят подножку, еще и потопчутся сверху после того, как упаду. Девушки они такие: коварнее парней в несколько раз, но все рано – смотрю сейчас на них, и глаз радуется.

– Уверен? – еще раз поинтересовался Степан.

– Абсолютно.

– Тогда удачи.

– Спасибо, эта дама мне точно понадобится. Главное, чтобы не повернулась задом, пусть и роскошным.

– Ха-ха, юморист, – рассмеялся новый знакомый и хлопнул меня по спине огромной ручищей, да так, что я чуть с ног не свалился.

Вот это силища!

Надо присмотреться к парню. Если не дурак – то налаживать дружбу и забирать в клан, пока другие не опомнились и не заарканили к себе.

Преподы уже расчистили площадку и выстроили любопытных абитуриентов в полукруг.

Четверо из них встали таким образом, чтобы, как только начнется поединок, создать защитный контур, оградив зрительскую аудиторию от дуэлянтов.

Мы с Айболитом вышли в центр, медленно поклонившись друг другу. В ту же секунду над нашими головами вспыхнул голубоватый свет, и во все стороны разошлась волна энергии.

Магический купол замерцал неоновым светом.

Красиво!

Жаль, что кроме меня его никто больше не видел, даже создатели этого чуда могли лицезреть лишь часть, которую сами же и воспроизвели. Полной картиной любовался только я один и должен был сказать – это было круто!

Молча поаплодировал мастерству преподавателей, которые находились наверняка на уровне не ниже магистра.

Крючконос дал отмашку, оповещая о начале поединка, и эскулап сразу сделал шаг в мою сторону, формируя заклинание одним еле заметным движением пальца. Не сумей я разглядеть структуру плетения, которая возникла рядом противником тут же понесясь в мою сторону, и воздушная плеть прошлась бы по груди.

Уникальная способность позволила в считанные мгновения выставить защиту.

Не стал мудрить, решив применить ту же стихию, и сформировал воздушный диск, который выбросил на пути плети. Два заклинания столкнулись друг с другом. Громкий хлопок ударил по ушам. Мощная волна воздуха разошлась по всему периметру дуэльной площадки, поднимая с земли песок.

Покачнулся.

Что-то перемудрил я с силой. Опять слишком много влил энергии. Нужно аккуратнее.

Ильясов удивленно вскинул кустистые брови. Магистр определенно точно не ожидал, что я сумею заблокировать удар, ведь действовал он стремительно и точно.

– Однако, – долетел до моих ушей голос эскулапа.

К чести преподавателя, бил он не сильно. Если бы плеть прошла сквозь защиту, то порвала одежду, оставив на моем теле небольшой след, даже не повредив кожу.

Следующий удар не заставил себя ждать. Теперь пошла в ход стихия воды. Хитрый профессор вновь атаковал. Я же пытался понять, откуда должно прилететь заклинание. Не уследил. Плетение вспыхнуло ровно над головой, и поток поды с шумом обрушился вниз.

Защиту выставить не успел, нырнул в бок, уходя из-под струи воды, замочив лишь рукав куртки. Заклинание не было опасным, а вот унизительным…

Хорошо, что успел, иначе выглядел бы сейчас мокрым как мышь. К тому же, сырая одежда сковывала бы движения, не давая нормально маневрировать.

– Как? – пробормотал профессор, поражаясь моей реакции, и поджал губы, смешно тряхнув бородой.

Я пока не атаковал, приспосабливаясь к ведению боя противника. Хотелось посмотреть, что еще интересного покажет эскулап.

Старался запоминать структуру плетений. Пусть не полностью – не беда. В любом случае, дальше доработал бы самостоятельно. Где-то изменил, где-то подправлил и была бы у меня в наличии еще пара уникальных заклинаний.

Тайна рода… И пусть кто попробует повторить увиденное – не получится. Это только я могу спокойно, со знанием дела, воровать чужие секреты.