Дмитрий Юрьевич Игуменцев
Путь пирата домой
“Опасные игры, Заина. Я стараюсь, мой сын, не жалея сил ищет логово пиратов. Ищет Эрла. Или ты думаешь мне по нраву гнуть спину перед Сахибом и быть его тенью?”
“Старайтесь лучше, Низар. Или дальше нам будет не по пути”.
Глава 4. Кая
Удивительные места бывают все же на свете. Дома на первый взгляд привычной архитектурной формы с прямыми стенами, прямоугольными окнами и сводчатыми проемами во множестве прилеплены друг к другу на краю крутого уступа у подножия высокой каменной глыбы. Один над другим они взбираются вверх к самой вершине, постепенно теряя свои очертания и уже на полпути превращаясь в неровные проемы, вырубленные в скальной твердыне. Не каждый искушенный путник видел подобный город на самом деле большей частью находящийся не на поверхности, а уходящий глубоко под землю. Местность по соседству с центральным мощным столпом, что на вершине венчает крохотная крепость, буквально усеяна менее значительными, бело-песчаными, каменными формированиями конической формы. Многие, из которых также обжиты и изрезаны на разных уровнях оконными проемами и проходами. Некоторые из них, те, что ближе к центральной скале частично снизу отделаны ровным камнем и снабжены крепкими массивными лестницами. Другие своеобразные жилища, те, что на окраине имели неровные и неаккуратные проемы. Лестницы только приставные, деревянные.
В этом городе, глубоко под землей протянулись улицы, связав дома между собой, раскинулись набережные по берегам подземных рек. Не смотря на удаленность от поверхности земли, город оставался светлым и полным свежего воздуха благодаря искусно организованным системам освещения. На поверхности не было ни единой души. Сковывающая дыхание жара вынудила всех жителей уйти в подземную часть города. Не смотря на оживленность и шум, здесь было спокойно. Журчания подземных рек, да стоны ветра в дырках лисьих и воробьиных гнезд сливались с голосом толпы. Видимо, именно здесь в древности находилась столица когда-то могущественной силы. Погрузив свои щупальца в темные глубины земли, она властвовала на планете долгие века, но потом иссякла, оставив город новым жильцам. Здесь было все для путника: рынок, гостиница, небольшая площадь с живительным источником чистейшей горной воды. Среди прочих одинаковых и похожих друг на друга людей особо выделялись две женщины. У одной из странниц, из-под накинутого капюшона, виднелись белокурые локоны. В какой-то момент она скинула капюшон, обнажив голову и сделав более доступным взору лицо. Оно было прекрасно, белая, нежная кожа и утонченные черты. Некогда прямые волосы Каи от долгих странствий, ветра, песка и палящего солнца стали волнистыми, но ничуть не потеряли своей силы и красоты. Взгляд Каи спокойный, смиренный. Она приняла судьбу такой, какой она есть. В отличие от спутницы, что была напротив загорелой и черноволосой. Сверкающая коричневато-красная кожа, взгляд сильный пронзительный, способный остановить любого, гипнотизирующий, словно у змеи. Волосы заплетены в косы. Из украшений кольцами серьги с бубенчиками на конце, на лбу, на желто-красно веревочке два синих, крохотных камня и один черный с белыми полосами.
Кая последовала за Эрлом. Она долгие годы провела в пути. И сейчас полна решимости вернуть его. Кая была предана своей цели, делая постепенно и покорно каждый день хоть маленький шаг к ее осуществлению. Шаги выкладывали путь длинною в десятки тысяч километров. Поняв, что потеряла, Кая изменилась. Лед холодного спокойствия безжалостно смыл жаркий поток горьких слез. Замочек открылся, обнажив изголодавшуюся по чувствам и привязанности натуру.
Кая представляла себе, сотни раз видела во сне, как при встрече, ни проронив, ни слова кинется, словно птица вниз с огромной высоты в объятья Эрлу. Что будет целовать его так, как будто бы это первый поцелуй за миллионы лет разлуки с ним. И что Эрл не станет сопротивляться ее объятиям и поцелую. В момент своих мечтаний и ночных сновидений, в мгновения мнимого счастья Кая была прекрасна и нежна, а на ее спине расцветали цветы. Однажды спутница Каи спросила про диковинный рисунок, раскинувшийся по левой стороне от плеча до поясницы. Молодая женщина ответила рассказом о том, когда и при каких обстоятельствах появились черные ветви и большие бело-красные бутоны.
Она поведала Амине о том дне, когда Эрл ушел. И что Кая вдруг почувствовала, словно резкую боль, что ушел он наверно навсегда. Ноги не удержали ее, и молодая женщина упала на пол. Кая не понимала, что происходило с ней. Ей казалось, что она умирала. Такого ведь не бывает ни с одним жителем Микеи даже при долгой разлуке. Кая водила пальцами по ковру. Ловила губами, пыталась впитать лицом тающее, постепенно исчезающее и едва уловимое тепло Эрла. Она старалась понять новое, обжигающее, растущее с каждым мгновением чувство. Тогда-то Кая ощутила странное покалывание в спине. Она поднялась и, посмотрев в зеркало, увидела, как на белоснежно-белой коже распустились цветы в виде красочного рисунка. Что это такое никто и никогда ей не скажет. Тогда молодая женщина обомлела и поняла, что раз и навсегда переменилась. Эти цветы даровали ей силу и смирение.
“Мне ничего от него не нужно, ни слов, ни даже улыбок лишь позволил быть рядом, – в завершении поведала Кая. – Достаточно только видеть его и больше ничего. Я буду следовать за ним на расстоянии. И когда-нибудь, верю, он почувствует мое присутствие и позовет к себе, пусть даже спустя годы”.
На грубо сделанном столе стояли два стакана воды, рядом лежали две лепешки с золотистой корочкой. То была единственная пища, вкушаемая молодыми женщинами за весь день. Но Кая была рада и этому. Она радовалась каждому дню, каким бы трудным он ни был. И этот подземный город Баракат, даровавший им ночлег был прекраснейшим для нее местом на свете. Ибо всего несколько дней назад, в этом же самом доме останавливался Эрл.
Глава 5. Черный город
Долгую, серую равнину во множестве покрывали мелкие лужицы. В небе стоял мутно-грязный туман, сквозь который слабо и тускло светило солнце. Оно не освещало местность и не разгоняло сумерки, а только еще больше сгущало их. Здесь холод и пустота одержали над ним верх. Складывалось впечатление, будто там выше тонких и призрачных облаков гигантская черная дыра вытягивала с этой стороны планеты все жизненные силы, настолько пусто было вокруг. Растения не способны были окрепнуть и закрепиться за скользкие черные камни. Хотелось быть как можно дальше от места, где небо собиралось упасть на землю. Просто держаться подальше. В этих краях не было и не будет никогда людей, таких, каких мы знаем. Лишь только тени. Но даже тени оказались способны воздвигнуть город. Непонятное, единое строение опутывали тысячи черных нитей тянущиеся от земли и от окрестных гор. В этом городе обычный человек высохнет и истает за несколько дней. Жизненные силы из тела вытекут как кровь из незатягивающейся раны. И бедный путник, задержавшийся непозволительно долго в этом городе, умрет и станет одной из тысячи теней. Такая перспектива нисколько не пугает визиря Кимрады, настолько велика его жажда.
Залы и комнаты города абсолютно пусты и вместе с тем опоясаны, и пронизаны точно такими же, как и на улице, черными, пульсирующими нитями. Часто они проходят сквозь стены, разрывая камень и образовывая огромные трещины, растекающиеся на более мелкие повсюду, по потолку, по полу. Было удивительно, как до сих пор высокие сооружения стояли и не рушились. Должно быть нити, что прочнее канатов удерживали части зданий вместе. В зале, наполненном полумраком и тенями, казалось к самому себе, вопрошал Низар. Однако тени, создавая жуткую атмосферу, едва заметно кружили вокруг него, следовали по мрачным стенам и углам и внимательно слушали.
“Почему могущественные повелители мира считают себя избранными людьми, достойными вершить судьбы народов лишь только потому, что удачно родились в подходящей семье, в подходящее время, – с надрывом произносил визирь, в этом краю слова давались ему тяжело. – По их разумению все остальные, второй сорт, подданные в их услужении, инструмент, данный свыше творить задуманное. И как любому другому инструменту положено подчиняться воле своего правителя, никак и ничем не проявляя себя ни мыслями, ни делами. Мне тесно, я задыхаюсь. Такие как Сахиб сковывают и связывают мне мысли и дыхание. Я хочу владеть городами и землями, морем, небом и людьми. Быть их единоличным владельцем и распорядителем. Мужчины, женщины и дети, чтобы все радовались, увидев меня, благоговейно и смиренно смотрели в сторону замка даже тогда, когда меня не будет в нем. Я не стану жить во дворце. Он мне опротивел. В нем будут жить коровы, овцы и свиньи. Мне же нужны остроконечные башни на высоком утесе. Я хочу уничтожить Сахиба. Но он слишком крепкий здоровьем. Я сделал все. Как надо. Но время идет, а претендентов становится все больше. Я не стерплю еще одного хозяина надо мной”.
Низар вертелся вокруг своей оси, пристально вглядываясь в тени. Те в свою очередь то ускоряли, то замедляли свой темп, приближались и отдалялись, сводя визиря с ума.
“Я устал ждать, когда этот момент наступит. Когда, наконец, сгинет Сахиб, – продолжил Низар, опустившись на колени, закрыв глаза и обхватив голову руками, оттого что все вокруг кружилось и ходило ходуном. – Хочу, перед этим видеть его жалким и ничтожным, презренным нищим. Где будет его слава и величие, когда окажется он в грязи? О! Для него у меня есть сладкое, изысканное блюдо под названием воздаяние. Его обожаемая и несравненная принцесса, дочка над которой он дрожит и трясется. Она, дочь разбойников, будет ублажать день и ночь солдат и бродяг за еду. А братец ее, некогда славный воин, шахзаде Алий работать с утра до зари в хлеву. Чистить стойла после скотины грязный и немытый. Получать тумаков по вечерам и есть червивую похлебку. Хочу, чтобы он все это видел и ничего не мог с этим поделать. Хочу посадить его на цепь и приходить к нему с вестями о жизни его детей. О! Это будет истинное удовольствие для меня! Настоящее воздаяние за годы унижений!”
“Спокойно, спокойно, наш друг, – ответили ему тени. – Мы вновь и вновь повторяем тебе: выдержка, хладнокровие и коварство наше оружие. Нам не нужны промежуточные результаты, нам нужно абсолютно все”.
“Но Сахиб не хочет выдавать секретов. Как выведать где скрывается эта мерзкая девчонка? Ни пытками, ни страхом нам не откроется эта тайна. Прошу остановитесь, мне не выдержать вашего темпа”.
“Он дышит, значит, живет, – произнесла одна из теней, вышедшая вперед и обернувшаяся точной копией Низара. – Так лучше?”
“Гораздо лучше”, – визирь, словно к зеркалу протянул руку и коснулся своей копии.
“Любовь слабое место всех живущих”
“Уж точно не мое. Это чувство чуждо и ненужно для меня. Оно затуманивает разум и лишает воли. Прочь, прочь из разума его под корень. Так больше места, ведь моя жажда власти и отмщения растет там, в голове как дерево и пространства ей надо очень много. Но скажите, вам какой толк от падения правителя Кимрады? Вы завоюете и разрушите царство?”
“Вовсе нет, – тень рассмеялась. – Все это уже было. Миа, Кристиан – любопытные, смелые, сосредоточение величия и света, под стать богам и ангелам. Они бесили и раздражали нас. Они нарушили наш покой. Покой пустоты. Мы уничтожили Мериаречье, это было очень интересно. Но все быстро закончилось, этого мало. Мы с тобой похожи. Мы жаждем лицезреть страдания. Долго и много. Мы должны восстановиться после битвы. Мы дадим вам все, что вы захотите”.
“Но я, меня то будут чествовать и восхвалять?”
“Не то, что восхвалять, боготворить. Ведь у тебя будет столько богатства, что ты не будешь знать, куда его девать”.
“Не понимаю, в чем подвох?”
“Наши дары изменят вас всех. Вы будете лгать, завидовать и ненавидеть. За то, чтобы обладать ими, пытать и убивать друг друга везде и всюду. Десятки поколений, сотни лет мы будем наблюдать и наслаждаться, питаясь вашими страданиями и пороками. Лень, злословие, интриги, сомнения и страх – вот ваша новая судьба, ваша участь. Вас станет меньше, вы станете слабее, сами того не замечая. Вы станете забывать и искажать свою историю, забудете своих предков и имена своих родителей. Ты и сейчас уйдешь, и забудешь все то, что мы тебе сказали, забудешь о том, что скоро вы все исчезнете с этого осколка некогда огромной планеты, освободив место для нас. Ты будешь помнить только о несметном богатстве, славе и власти, что посулили мы тебе”.
“Можете не стараться стирать мне память. Я готов ко всему, что вы сказали. Пусть все страдают, а я властвую. Я принесу в жертву народы во славу моего имени”.
Глава 6. Адоимары
Строения кочевников – своеобразные острова в океане песка. Не менее двух десятков хижин выстроились по спирали и ощетинились, словно огромный дракон высоким забором. Деревянные, остроконечные щиты высоко и плотно окружили поселение. Здесь и только здесь можно увидеть множество «черных алмазов» – женщин потрясающей красоты. Черные волосы заплетены в длинные, тонкие косички. Светлые глаза, лица – чистые грани самоцветов. Кожа сияет жизнью, а их тела – настоящий сплав бронзы и шелка. В центре спирали большой дом старейшины клана Адоимара. Эрл шел по улице к большому шатру. За пологом из разноцветной ткани, что заменял входную дверь, мерцали десятки горящих светильников. В центре помещения в окружении крепких воинов восседал старейшина в белой короне. Для народа Адоимара характерен темный красновато-коричневый цвет кожи, шерстистые курчавые или вьющиеся волосы, как правило, высокий рост. После первого зрительного контакта началось общение при помощи языка. Надо сразу сказать, что Адоимары стараются держать чужаков на расстоянии. Они не стремятся изображать услужливость, им нет никакого дела до внешнего мира, гоняющимся за благами и сокровищами чужестранцев. Все рассказы о кочевниках сводятся в основном к созданию образа воинствующих дикарей. Эрл неторопливо начал разговор: "Мои друзья, сделайте нам милость и пошлите ужин в наше скромное жилище. Не меньшим благом будет если вы примете и вкусите нашу пищу. С великой нуждой мы пришли к вам, ибо в нашем далеком прошлом сила жизни была для нас едина".
Свободные покорители пустыни без лишних расспросов даровали гостям еду и ночлег. Они и дальше, не задавая вопросов о том, зачем пожаловали путники, гостеприимно ухаживали за ними в течение трех дней и ночей и лишь потом, старейшина вновь позвал Эрла: “По праву крови вы просили принять вас. Чем мы можем помочь нашему брату?”
Эрл медленно поклонился и произнес: "О почтеннейший из друзей, ваши гостеприимство и терпение наполнят мою душу. По праву крови я часть вашего народа. Этого не изменить никому. И как ваш брат я могу заявить, что наш народ одинок в своей борьбе за жизнь. О милосердные боги! Да даруют они Адоимарам Ассаиту! Они дали возможность обрести свободу, но взамен обязали народ принять на себя всю нужду и лишения, связанные с борьбой за существование. Поэтому я не могу просить многого. Лишь только возможность провести обряд и принять кат”.
Эрл знал и ценил чужие правила и обычаи. Его несправедливая судьба ничто по сравнению с судьбой Адоимаров. Ему не нужны были воины и армии для великих битв, лишь только помощь в поиске пути домой. А дом там, где сердце.
“Надеюсь наш брат помнит, что кат может принести как эйфорию, так и летаргию?”
“Я помню, но не могу иначе. Мой путь потерян. Я топчусь на одном месте. И уже потерял надежду отыскать свою дочь, нашу принцессу Дию. Я видел прекрасные места, где тишина соперничает с вечностью. Там произрастают пылающие в ночи огнем ледяные цветы. Но даже там на мой призыв, сорвавшийся с уст словно крик: "Неужели я один на всем белом свете?" Мне никто не ответил”.
Эрлу было трудно разобраться самому в себе, не то, что кому-то другому. Разум ему говорил, что это навсегда, а душа не верила, она знала, что не может быть такого навсегда. Он растерял сердце на кусочки и мучился вопросом как его заново собрать, как вновь найти былое равновесие. Один кусочек потерян навсегда. Наверное, Айша растворилась в небе и земле, в облаках и деревьях. Другой кусочек спрятан так, что не найти.
“Пусть будет так! Будет обряд и будет кат. Адоимары, белые люди белых песков за советом всегда обращаются к нему”.
Вечером в одной из хижин был совет у оракула. Эрл лицезрел фантастические танцы впадавших в транс людей. Звучали напевы заклинаний. Среди этого пения с большим достоинством восседал на циновке оракул. Он жевал траву и одновременно разглядывал лицо небесного лорда. Невероятной красоты женщина в танце поднесла Эрлу миску с питьем. Желая поскорее перейти к делу, Эрл отпил глоток. За ним еще один и еще. Питье поначалу горькое на вкус с каждым разом становились слаще меда. Небольшая хижина, вдруг стала расти. Тело потеряло вес. Казалось, оно и вовсе перестало существовать. Возникло чувство эйфории, заключающейся в радости и неограниченной свободе, безмерной духовной силе и счастье. Неизменным оставалось только выражение лица оракула. Оно было серьезным, а взгляд изучающим, пристальным. Постепенно стены и потолок комнаты ушли так далеко, что их заволокло туманом. Вокруг было белым, бело. Постепенно непроницаемая пелена выросла в целый мир. Эрл оказался, словно в лесу из ткани, свисающей сверху в виде лент. Он заметил среди них танцующую девушку в белом платье, расшитом золотом с белым меховым воротником. Ветер раздувал ткань вокруг нее и золотистый, шелковый платок у нее в руке. Длинные, черные волосы заплетены в две косы. Голову частично покрывала плетенка из золотых нитей, жемчуга и драгоценных камней. Облегчение и боль, радость и оцепенение, удивление до глубокой немоты – вот та лавина чувств, обрушившаяся на Эрла, когда он увидел ее. Дыханья нет и мыслей тоже. Он был ничем, туманом, призраком, витающим вокруг нее. Если бы он был человеком, то сердце его остановилось бы и тело рухнуло безжизненно на землю. Он даже не мог произнести ее имя. Вмиг позабылись все буквы, память подводила Эрла. Не было во всей вселенной такого имени Айша. Вместо имени тепло в виде облака. Девушка не смотрела на Эрла. Она будто бы не замечала его. В сиянии заката прервался ее танец. Голова чуть склонена, добрая улыбка, ровный взгляд.
“Здравствуй, мой дорогой, – промолвила Айша. – Прости, но меня больше нет рядом с тобой, и не будет. Зато я стала частью тебя, я стала тобой. Я твоя сила и слава. Перед тобой склонится высокая трава, расступятся горы и деревья. Ты всегда будешь выше всех и лучше. Ты знаешь все. Небо от края до края. Все известные страны и города. Все горы, моря и пустыни. Земли, спрятанные от посторонних глаз. Но есть на свете место, где ты никогда не бывал и даже не знаешь, как оно выглядит. За черными скалами, на разрушенной и истерзанной стороне планеты, что погружена в вечный мрак есть город теней. Не ходи туда никогда. Ты погибнешь там”.
Эрлу нечем было ответить. Он не мог задать вопрос о том, где искать Дию. Он не мог поговорить о том, что до сих пор дочка не знает кто он для нее. Он хотел поведать Айше, что никогда не сдастся, что будет искать встречи, но был по-прежнему немым.
В одно мгновение Эрл очутился в поле засеянном высокой пшеницей. Стояла темная ночь. Скопление миллиардов звезд сияло позади. Одни из них держались крепко за небосвод, другие падали словно дождь. Впереди небо было черным и непроглядным. Лучи непонятного небесного светила, что висело низко над горизонтом, били в глаза сквозь туман. Оно не было похоже на Солнце. Ибо Солнце яркое, его сияния не терпит взгляд и даже в саму пасмурную погоду сквозь свинцовые тучи оно дарует день, а здесь, не смотря на все старания, всегда царствовала ночь и небо было черным. Возможно, кто-то просто зажег очень яркий светильник там, вдалеке. Либо космический холод в этих неизвестных, чужих краях был настолько силен, что даже могущественное Солнце обернулось всего лишь жалким лучом. Не способным, ни согреть, ни даровать надежду. Где-то в небе тревожно прокричала птица. Эрл коснулся высоких колосьев. Он чувствовал, что там, впереди воздух был удушающим и тяжелым, ведь с каждым шагом новый вздох давался все труднее. Вдруг из-за спины поднялся ветер. Он пригнул до земли пшеницу. Далее, вперед ступать стало легче. Тусклое солнце вмиг развернулось, оказавшись позади. Свет более не слепил глаз, он освещал дорогу. Воздух переменился. Он наполнился запахами весны и пением птиц. Позабытые чувства. Эрл давно не замечал весны и не слышал соловьиных трелей. Он не уже не помнил, каким успокаивающим и нежными были их песни. Но сейчас на миг в душе стало все как прежде, словно бы волшебство Айши действовало на него. Ветер создал коридор, за пределами которого колосья оставались нетронутыми, и вздох по-прежнему давался тяжело. Эрл сделал несколько шагов. Черное, высохшее дерево стояло на пути. Сверкнула молния. Она ударила точно в ствол. Из раскоряченных веток посыпался сноп ярких искр. От раскатистого грома содрогнулась земля, но слух Эрла остался нетронутым. Земля продолжала дрожать. Появились трещины с каждым мгновением перераставшие в большие разломы. Эрл не знал, что ему делать. Бежать или стоять на месте. Местность вокруг менялась. Камни, большие малые падали вниз. Острые скалы вздымались вверх. С высокой горы Эрл увидел чарующе-страшный город и нити, что опутали его. Они походили на мощную корневую систему. Складывалось впечатление, что здесь все наоборот и там, под землей растет черный лес. Корни были повсюду. Длинные и короткие, толстые и тонкие. Лишь только под ногами, гонимые силой, что наполнила Эрла, они прятались глубоко в почву. В городе метались тени огромных и страшных чудовищ. Пройти по его улицам обычному человеку было не под силу.
