Дмитрий Янтарный
Клан дракона. Книга 3. Становление

Глава 5

Уталак танцевал с Меридией. Это был уже устоявшийся ритуал: на каждой встрече драконов хоть в Лазурном, хоть в Золотом, хоть в Сиреневом замке Меридия безошибочно находила Уталака, добивалась приглашения на танец и засыпала его вопросами о Дитрихе.

– Уталак, пожалуйста, расскажите о нем еще раз, – сказала она, покорно следуя за ним в вальсе.

– И не устала ты, милая моя, в сотый раз одно и то же слушать? – усмехнулся Сиреневый Хозяин.

– Не устала, – слабо улыбнулась Меридия, – вы всегда вспоминаете что-то новое, о чем не упоминали раньше.

И что было делать старому дракону? Он всякий раз вспоминал, как повстречал свою Ланире, как, ведомый проснувшейся любовью, жаждал и искал с ней встреч… И какой ужас он ощутил, когда узнал, что на Серебряный клан напал Убийца драконов, и он думал, что потерял свою любовь навсегда. Нет, он как никто другой понимал, какие муки сейчас испытывает Меридия. Даже собственный отец не мог бы выказать ей большего сопереживания. И Уталак в который раз начал свое повествование:

– С тех пор, как вы улетели, в яйце он сидел от силы года полтора. И такое ощущение, что все эти полтора года он рос прямо там, в яйце. Когда он вылупился, то уже умел ходить. И сразу же потребовал молока. Он быстро нашел ко всем нам подход, но, как ни странно, практически этим не пользовался. Он… казалось, в какие-то моменты в его глазах я видел непонимание. Будь он постарше – я бы поклялся, что он задается вопросом: а что я здесь, собственно, делаю? И он растет. Как же быстро он растет. За эти шесть лет он научился говорить, рассказывать истории. Совсем недавно он научился читать. И буквально пару дней назад мы отняли у него книгу «Суть Цвета», которую он умудрился протащить к себе из библиотеки. Он очень быстро растет, девочка. Мы думали, что пройдет целых семьдесят лет до его становления на крыло, но нет… Максимум тридцать раз сменят друг друга лето и зима – и вы с ним увидитесь. А может быть и раньше. Ведь едва он станет на крыло – то станет совершеннолетним, и тогда уже ничто не будет мешать вашей встрече.

– Спасибо, – прошептала Меридия, – а что, если он…

– Да? – поднял брови Уталак.

– Если он и дальше будет так стремительно расти? Что если…

– Прости, дорогая, но на этот вопрос у меня нет ответа, – покачал головой дракон. – Мы оба понимаем, что вторую жизнь ему дали Цвета, сколько ему отмерено – неизвестно никому. Если сравнивать его текущую скорость взросления и привести к общему знаменателю со средней продолжительностью жизни дракона, – он задумался, – лет триста у вас есть. Может, больше. А там – там видно будет.

Танец закончился. Меридия сделала книксен и ушла поговорить с Лиалой. К Уталаку же подошел Мизраел.

– Есть серьезный разговор, – тихо сказал он.

– Хорошо, – кивнул Уталак, – поднимемся в библиотеку. Ланире, дорогая, – он взглянул на супругу, – проследи за гостями, будь так добра.

– Как скажешь, милый, – улыбнулась Ланире в ослепительном золотом платье, – Тарган и Геярр вам не нужны?

Уталак вопросительно посмотрел на Мизраела. Тот покачал головой.

– Очень хорошо. Не задерживайтесь там, мальчики, – снова улыбнулась Ланире и поспешила к остальным гостям.

Главные Лазурный и Сиреневый драконы поднялись в библиотеку. Едва за ними закрылась дверь, как Уталак в упор посмотрел на Мизраела.

– Ну? Что за проблема?

– Тискулатус, – коротко ответил Мизраел.

– А что не так с Тискулатусом? – удивился Уталак. – Мы, помнится, предлагали свою помощь с посольством. Вы отказались.

– Дело не в этом. Тискулатусу не нужные новые драконы, – поморщился Мизраел, – проблема в его короле.

– И какая же? – настороженно спросил Уталак. Хотя еще до того, как вопрос сорвался с его губ, он уже знал ответ.

– Арнольд. Он хочет повидаться с Дитрихом. Уже три года как хочет. Мы все это время успешно вешали ему лапшу на уши, но в последнее время с ним стало невозможно справляться. У нас уже не остается доводов.

– И из этого следует вывод, – медленно процедил Уталак, ладони которого сами собой начали сжиматься в кулаки…

– Что я в любой момент могу заявиться к вам в замок с королем Арнольдом на спине. И ничего не могу с этим поделать. В договорах насчет Дитриха, – он поморщился, – четко указано, что король имеет право видеться со своим сыном два раза в год. Конечно, изобилие новых возможностей, которые он получил благодаря нашей поддержке, первое время хорошо его отвлекало. Но сейчас он настроен решительно.

– Об этом надо было сказать сразу, как только король Тискулатуса начал проявлять беспокойство, – с раздражением сказал Уталак, принимаясь мерить библиотеку шагами, – мы бы послали своего человека. Он бы успокоил короля. А теперь… полагаю, пытаться дипломатично оттягивать встречу уже бесполезно. Что ж, спасибо, что сообщил хотя бы сейчас. Мы будем готовы к его визиту. Хотя я даже представить себе не могу, как он на это отреагирует…

* * *

Пробежав мимо нескольких домов и свернув за угол, Дитрих заметил справа похожее радужное мерцание. Бросившись к нему, он увидел дверь, в которой вместо обычного стекла было витражное. Дитрих нерешительно тронул дверь. Он с трудом представлял себе, как при своем росте будет ее открывать, если необходимо тянуть на себя. К счастью, дверь открывалась вовнутрь.

Помещение внутри оказалось окутано полумраком, который немного разгоняли разноцветные свечи. Нет, горели свечи одинаковым пламенем, но были сделаны из воска разного цвета. Ему показалось, что крайняя свеча справа, насыщенного желтого цвета, и левая свеча посередине, фиолетового, вспыхнули немного ярче, как только он вошел внутрь.

– Надо же, какой сюрприз. У нас гости, – раздался голос слева. Дитрих настороженно повернулся. Слева стоял, как дракончик помнил из экскурсии по зоопарку, пещерный гном. Его белая борода была заплетена в три ряда, как коса, а маленькие черные глазки с живым интересом смотрели на дракончика.

– Надо же, какой малютка, – не очень убедительным умильным голосом заговорил он, – иди к дядюшке Агрехену, он даст тебе вкусненькое.

Но Дитрих совершенно не собирался позволять незнакомому гному брать себя на руки. Тот почти было коснулся его, как дракончик совершил молниеносный кульбит, прокрутившись вокруг своей оси и использовав в защитном броске все четыре когтистые лапки.

– Надо же, – удивленно сказал отшатнувшийся гном, разглядывая порез на своей ладони, – шустрый малютка. Даже отдернуть руку не успел. Давно меня так не царапали. Хотя, конечно, и не ожидал, что малыш-то боевой.

– Значит, теряешь форму, – раздался чей-то насмешливый, но куда более приятный голос. Непосредственно за прилавком появилась эльфийка. Как и гном, она тоже была подземной: светлые волосы, красные глаза и слегка синеватая кожа не позволяли в этом усомниться.

– Здравствуй, малыш. Не обращай внимания на моего охранника, он большой охотник потрогать все то, что видит впервые в жизни, – мелодичным и чуть потусторонним голосом заговорила она. После чего, внимательно осмотрев гостя, добавила: – Приятно, что увидел приглашающую табличку и посетил нашу лавку. Это, знаешь ли, не всякому дано.

– Почему? – осторожно спросил Дитрих, пятясь к двери. Теперь он уже жалел, что она открывается вовнутрь. Так просто отсюда сбежать не получится.

– Потому что им это не нужно, – пожала плечами эльфийка. После чего, прищурившись, улыбнулась и сказала своему охраннику: – Открой дверь, Агре. Если наш посетитель нас боится, не будем злоупотреблять своим положением.

Гном послушно подошел к двери и открыл ее. Дитрих почти было выскочил, но все же что-то заставило его задержаться. Будучи совсем маленьким, он еще не мог четко формулировать все свои мысли, однако подсознательно понимал, что будь целью хозяев лавки задержать его, они бы не открыли дверь так просто.

– Ты можешь остаться, – довольно кивнула эльфийка, продолжая изучающе смотреть на дракончика, – мы даем тебе слово, что не будем похищать тебя или причинять вред. Но и ты должен пообещать, что не станешь нас бояться. Хорошо? Иначе от того, что ты радужную табличку увидел и лавку нашу нашел, не будет никакого толку.

Неуверенно дракончик кивнул. Несмотря на то что эльфийка выглядела представительно и даже немного страшно, в красных глазах было нечто такое, что заставило маленького дракончика поверить ей.

– В таком случае – иди сюда, – она указала на прилавок перед собой, одновременно доставая хрустальный шар. Послушно проследовав через полутемную комнату, Дитрих занял предложенное место, прыгнув сначала на табурет, а с него – на стойку.

– Положи лапку на шар и загадай вопрос, – сказала эльфийка. Дитрих сделал, как было велено, хотя и не знал, что ему спрашивать. Но эльфийка продолжала выжидательно на него смотреть, и дракончик понял, что хоть какой-нибудь вопрос задать придется. И как ни странно, нужный вопрос появился сам собой.

– Зачем я нашел это место? – спросил дракончик.

Гном у двери уважительно хмыкнул. Хозяйка тоже с одобрением посмотрела на дракончика.

– А ты не только боевой малый, но и сообразительный. В таком возрасте уметь задавать правильные вопросы дорогого стоит.

Внезапно в шаре вспыхнуло разноцветное сияние. Эльфийка с удивлением посмотрела в шар. Неизвестно было, что именно она увидела, однако явно ничего из того, что ожидала.

– Странно. Тебе всего шесть лет? Но… по меркам драконов ты совсем младенец. Хотя и выглядишь намного взрослее. Как же ты тогда увидел нашу вывеску? – растерянно спросила она. С минуту она созерцала Сиреневого дракончика перед собой, но на ответе больше не настаивала. Видно, и сама уже поняла, что малыш мало что может ей сказать. Внезапно хозяйка лавки подскочила и достала с верхней полки незамеченного ранее шкафа какую-то книгу. Щелчком пальцев заставив свечи гореть ярче, эльфийка принялась листать книгу, что-то про себя бормоча. До Дитриха долетали случайные обрывки:

– Перерожденные души… но каким образом, если… хотя, конечно, может… нет, это исключено… впрочем, есть способ.

Захлопнув книгу, эльфийка достала с той же полки коробку и поставила ее перед Дитрихом. В ней лежали разноцветные фигурки.

– Посмотри на эту коробочку, малыш, и выбери ту фигурку, которая тебе больше всего понравится, – с улыбкой сказала она. Дитрих, все это время с беспокойством наблюдавший за эльфийкой, обрадовался, когда ему дали простое и понятное поручение, и немедленно принялся рыться в коробке. И уже через минуту вытащил небольшие песочные часы с разноцветным песком.

– Волшебно. Потрясающе. Неслыханно, – восторженно прошептала эльфийка, забирая из лапки Дитриха часы.

– Простите, тетенька, но что все это значит? – недоуменно спросил дракончик.

– Пока не могу сказать, – возбужденно ответила хозяйка, открывая пухлую потрепанную тетрадь и делая какие-то записи, – пока могу сказать лишь то, что… эм-м-м, – она пожевала губами, явно пытаясь доступно сформулировать свою мысль, – ты нашел нас несколько… преждевременно. Сейчас я пока ничего не могу сказать. Но могу тебе точно пообещать, что мы с тобой еще обязательно увидимся. А сейчас тебе надо идти. Тебя наверняка ждут взрослые. Ну же, иди, – она легонько подтолкнула драконенка. Тот удивленно спрыгнул и, совершенно ничего не понимая, обиженно пошел к выходу.

– Погоди, – эльфийка выскочила из-за прилавка, подбежала к нему и взяла на руки. – Не обижайся, малыш, но, в самом деле, вышла очень странная и очень редкая штука. Обещаю, при следующей встрече я все тебе объясню. А пока вот, на память, – она приложила палец к янтарному кулону Дитриха, а через секунду в самом центре выросла сиреневая звездочка, – а теперь пора, пора, – забормотала она, – еще обязательно увидимся.

Дитрих и сам не понял, как очутился на улице. За ним только хлопнула дверь. Однако в следующий момент принц с потрясением обнаружил, что вышел совсем не в том переулке, из которого вошел. Когда же он обернулся, то поразился еще больше: витражная дверь пропала. За его спиной находился заброшенный склад, из-за двери которого доносился не очень приятный аромат рыбы. Судя по всему, тоже заброшенной.

Дитрих принялся аккуратно искать выход на оживленную улицу. Однако переулок оказался совсем другой: ничего общего с чистотой и аккуратностью места, откуда он пришел. Здесь было темно и грязно: вперемешку со снегом попадались маленькие острые камушки, которые больно кололи подушечки лап.

Осторожно повернув за угол и разглядывая унылые серые дома с немытыми окнами, Дитрих внезапно увидел троих людей, которые о чем-то негромко переговаривались. Они были одеты неряшливо, его чуткий нос ощущал, что от них плохо пахнет. Однако за ними в паре десятков шагов виднелась оживлённая улица, где дракончик мог бы уже проще сориентироваться. Он надеялся быстро прошмыгнуть мимо подозрительных людей, но его попытка, разумеется, не увенчалась успехом.

– Надо же, какой малыш в нашем переулке? – едва заметив его, три человека преградили дракончику путь и осклабились. – Тут гулять опасно, малыш, можно и неприятности найти.

– Я заблудился, – тихо сказал Дитрих, отступая на шаг, – пропустите, пожалуйста, дяденьки.

– Да нет, малыш, так просто мы тебя не пропустим, уж извини, – с предвкушением потирая руки, ухмыльнулся человек с длинными черными волосами, стоящий по центру, – такими подарками судьбы не разбрасываются…

– А что мы делать с ним будем? – спросил левый, с редкими светлыми волосами и кривой на один глаз, – похищать его? Так как мы за него выкуп получим? Это же драконьи острова! Нас же найдут и разорвут прежде, чем мы с этим выкупом куда-то денемся.

– А потому что продумать все надо как следует, – назидательно сказал центральный, – раз вы такие трусы, то будете его сторожить. А с драконами я сам пойду разговаривать. А уж когда мы получим денежки…

Но Дитрих совершенно не собирался ждать, пока его схватят. Он попытался было прошмыгнуть мимо негодяев, но длинноволосый ловко его схватил. Вернее, попытался это сделать, так как дракончик снова использовал свой защитный прием, и нападавший, явно не обладая реакцией подземного гнома, разъяренно зашипел, прижимая к себе окровавленную руку.

А дракончик уже мчался на оживленную улицу. Но внезапно он ощутил, как тело перестает его слушаться. Шаг, еще шаг, невыносимо долгий последний шаг – и он застывает практически в двух шагах от спасения!

– Дурацкое заклинание, – прошипел один из бандитов, до того молчавший, – мы же едва его коснемся, как оно спадет. Ничего лучше не мог придумать?

– А ничего быстрее наколдовать бы и не получилось, – раздраженно ответил кривой. – Раз такой умный – то сам и скажи, что будем делать дальше.

– А мы завернем его в твою куртку, – сказал длинноволосый, – она из драконовой кожи – этот комок чешуи и когтей ее не порвет. Мелкий еще.

– Не дам, – заупрямился третий голос, – я на нее знаешь, сколько времени копил?

После этой реплики позади раздалось оханье: кажется, несогласный схлопотал удар в живот.

– Ты тупица, – прошипел длинноволосый, – нам представился шанс, который выпадает раз в жизни! Да если у нас все получится, мы будем купаться в деньгах. Так что кончай трусить, – кажется, в этот момент длинноволосый похлопал товарища по плечу, – давай, немного храбрости и небольшая жертва с твоей стороны – и у тебя будет десяток таких курток, всех цветов и мастей. Лично их тебе куплю.

Послышалось шуршание: кажется, тот бандит все-таки снимал с себя куртку. Дитрих, не видевший, что происходит у него за спиной и умиравший от страха, изо всех сил рванулся вперед, но странные чары держали его цепко. В следующий момент куртка опустилась на него сверху. Как и предупреждал бандит, при первом же внешнем контакте к дракончику вернулась способность двигаться, но было уже поздно: куртку стянули в узел и завязали рукава.

– Не брыкайся, малыш, – снисходительно сказал первый бандит, похлопав по куртке. – Обещаю: будешь себя хорошо вести – с тобой ничего плохого не случится.

Однако Дитрих не желал так просто сдаваться. Он метался по куртке, пытаясь прорвать, прогрызть дыру, но бесполезно. Куртка, и правда сшитая из сброшенной кожи дракона, не пропускала его. Но и вырываться у дракончика долго не получалось. Через несколько секунд куртка обернулась в несколько слоев. Дракончик ощутил, как его сжало, сдавило, стало трудно дышать…

– Сам виноват, змееныш, – злобно сказал третий голос, – нечего портить мою куртку.

– Прекрати, придурок! – рыкнул длинноволосый, после чего послышался звук затрещины. – Я же сказал – потерпит твоя куртка! А вот если с ним что случится…

Хватка немного ослабла. Но дышать легче не стало. В куртке, которая за годы службы впитала в себя запах не очень чистоплотного хозяина, было невыносимо тяжело дышать. Дракончик терял сознание. Его похищение ему казалось уже неизбежным и неотвратимым, как вдруг…

– Лучше бы вам, уроды недоделанные, отпустить его…

Глава 6

Из-за того, что куртка была завернута в несколько слоев, голос прозвучал очень глухо, Дитрих только чудом его услышал. И в груди драконенка, который уже почти смирился со своим похищением, затеплилась надежда. Да и голос, несмотря ни на что, показался странно знакомым и удивительно успокаивал. Да и, в конце концов, за него вступились! Неужели не все потеряно?

– А ты не рассыплешься? – издевательски спросил незнакомца один из негодяев. – Вали лучше отсюда подобру-поздорову, зеленозадый, у нас сегодня хорошее настроение.

Больше никто ничего не говорил. Дитрих только понял, что его уронили, а в следующий момент раздались звуки ударов – его заступник, видимо поняв, что голосу разума эти люди не внемлют, перешел к следующей стадии уговоров…

Это продолжалось около двух минут. Дракончик пытался выбраться, но ему страшно не хватало воздуха, сил распутать куртку, которую снаружи явно успели завязать, уже не оставалось. Изредка удары перемежались магическими всполохами, но уже после второго раздалось уже знакомое оханье: кажется, незадачливый колдун схлопотал удар в живот в то самое место, куда еще совсем недавно его поучал товарищ.

– Ладно, ладно, орк, твоя взяла, мы уйдем, – захныкал, в конце концов, третий голос, – только куртку верни, прошу.

– Проваливайте отсюда! – рыкнул незнакомец, после чего раздался звук еще одного пинка. – Не заслужили вы, подлюки, одежду из такой кожи носить.

Судя по звукам, незадачливый хозяин куртки на четвереньках пополз прочь. После чего снова раздался звучный удар: кажется, незнакомец не удержался от того, чтобы наподдать бандиту напоследок. Дитрих, уже задыхающийся, все это время исступленно пытался выбраться из куртки, но бесполезно: она оказалась завязана на совесть. Совсем рядом послышались шаги. Дракончик испуганно притих.

– Эй, малыш, ты меня слышишь? – спросил его незнакомец. Дитрих испуганно молчал. Он до сих пор слишком боялся и не был уверен, что этому человеку, или кто бы там ни оказался, можно верить.

– Малыш, я сейчас собираюсь развязать куртку и освободить тебя. Обещаю, что не буду хватать тебя или делать тебе больно. Только и ты пообещай, что не станешь кусаться или царапаться. Хорошо?

– Ладно, – ответил Дитрих. Ткань над ним зашевелилась, уже через несколько секунд дракончик смог глотнуть свежего воздуха. Когда он выбрался, то увидел перед собой орка. Он был одет в одежду торговой гильдии – Дитрих, уже бывавший в Стигиане, знал, как одеваются члены этой гильдии, – и вид имел весьма располагающий. Он отошел от мешка, чтобы не мешать малышу освободиться и не пугать его. Когда дракончик все-таки выбрался, то заставил себя подойти к орку и благодарно опустил перед ним голову.

– Спасибо большое, дяденька, – тихо сказал он, – вы меня спасли.

– Да полно тебе, – польщенно улыбнулся орк, – каждый порядочный гражданин поступил бы так же на моем месте. А что ты тут делаешь, малыш? Никак потерялся?

– Да. Моя группа и наставники приехали в Стигиан на два дня. Мы возвращались из зоопарка, и я увидел… – Дитрих замолчал. Он не был уверен, что орк ему поверит, – я увидел, как что-то блеснуло в переулке… красиво так, и побежал туда. И… заблудился. А потом появились эти трое и… – он всхлипнул, начиная понимать, как ему повезло.

– Ничего, ничего. – Орк присел перед дракончиком на корточки и протянул ладони, словно бы спрашивая разрешения взять его на руки. Дитрих кивнул и сам прыгнул к орку. По какой-то причине тот умудрялся вызывать к себе доверие.

– Давай я тогда помогу тебе найтись, – с ласковой улыбкой сказал он, доставая платок и аккуратно протирая дракончику лапки, – где твоя группа, говоришь, остановилась?

– Название я не помню, – пробормотал Дитрих, – такое большое синее здание. Этажей пять, наверное. Там неподалеку зоопарк и карусели.

Орк, уже вышедший на оживленную улицу, недоуменно посмотрел на дракончика.

– Но малыш, – в его голосе сквозило удивление, – эта гостиница называется «Звездный приют» и находится она в другом конце города. Неужели ты так сильно потерялся?

– Наверное, – снова всхлипнул дракончик, – я не знаю. Я долго искал выход из тех переулков.

– Ну ладно, – орк дернул головой, – дойдем. Не страшно, я не спешу. Давай лучше познакомимся, а то как-то неудобно выходит. Меня зовут Алдор. А тебя?

– Дитрих, – прошептал дракончик.

Этот ответ на, казалось бы, вполне естественный вопрос вызвал совершенно неожиданную реакцию. Орк споткнулся буквально на ровном месте и упал на землю. Дракончик, к счастью, не покалечился: Аяри, в отличие от прочих братьев и сестер, играла с Дитрихом исключительно в развивающие физические игры. И потому сиреневый дракончик в свои шесть лет умел наравне со всякой уважающей себя кошкой приземляться на четыре лапы. Кроме того, орк в падении успел сгруппироваться и упал на колени, чтобы не придавить дракончика. Однако он сразу вскочил и поднял Дитриха. В его глазах сквозили удивление, страх и даже паника.

– Как ты… как тебя зовут?! – прохрипел он, вцепившись в дракончика и глядя ему прямо в глаза.

– Дитрих, – повторил тот, после чего спросил: – А почему вы так испугались? У вас был знакомый Дитрих?

– Да, – несмотря на то что орк по-прежнему держал драконенка перед собой, взгляд его блуждал где-то далеко, – был знакомый… был…

Внезапно взгляд Алдора снова стал осмысленным, и он спросил дракончика:

– А сколько тебе лет, малыш?

– Мне шесть с половиной лет, дяденька, – гордо сказал Дитрих, решив, что орк, как и многие другие до него, удивится, как быстро он растет, – и еще папа сказал, что полтора года я сидел в яйце.

Последние слова заставили лицо орка потемнеть, а глаза – вспыхнуть недобрым огнем.

– Дяденька, хватит меня пугать, – со страхом сказал Дитрих, начиная вырываться. – Почему вы так злитесь? Что я такого сказал?

Орк закрыл глаза и глубоко вздохнул. После чего бережно обнял драконенка.

– Прости, малыш, – он быстро зашагал по улице, – просто это… так странно. Вот только мне нужно поговорить с твоим отцом.

– Зачем? – не понял дракончик.

– Чтобы лучше за тобой следил, – неожиданно рявкнул орк, да так, что Дитрих испуганно забился носом в его куртку, – тебя ведь могли похитить!

Он снова глубоко вдохнул, возвращая самообладание.

– Все, малыш, больше сердиться не буду, обещаю, – успокаивающе сказал орк и погладил дрожащую спинку.

В этот момент слева показалась лавка со сладостями.

– Может, ты голоден? – спросил орк, остановившись перед лотком с пирожными и леденцами.

– Я не очень люблю сладкое, – ответил дракончик.

– В самом деле? – удивился Алдор. – Странно. А чего бы тогда тебе хотелось?

– Я бы хотел, – он указал лапкой в сторону кондитерской со свежей выпечкой, – кусочек грибного пирога.

К счастью, в этот он внимательно смотрел на вывеску и потому не увидел, как глаза орка в очередной раз полыхнули злобой…

* * *

Тем временем в упомянутой гостинице «Звездный приют» драконьи наставники, с трудом уложившие спать малышей, не находили себе места. Весь обслуживающий персонал гостиницы, могущий по своим должностным обязанностям куда-нибудь сгинуть, не преминул воспользоваться данной возможностью. Девушка-портье спряталась за стойкой, решив прямо сейчас проверить бухгалтерию ключей, постояльцев, денег в своем кармане, да и вообще всего, что было в пределах ее досягаемости. К счастью, драконы, распространявшие почти физически ощутимые волны гнева и паники, ни на что не обращали внимания.

– Этого нет. Ничего этого не происходит, – шептала Агния, вцепившись в чашку чая перед собой, поминутно делая глоток и щедро добавляя бренди. То, что концентрация бренди и чая была уже строго противоположна первоначальной, ничуть ее не смущало. – Уталак сделает из наших шкур коврики! Я буду лежать перед кухней, ты – в казармах, а Гельда – перед входом в…

– Да умолкни же ты! – сердито выдохнул Армир, стоявший около окна и прижавший руки к вискам. – Я никак не могу сосредоточиться…

– Ты уже час не можешь сосредоточиться! – горько рассмеялась Агния, залпом выпивая содержимое своей кружки. – Бесполезно, Цвета не желают нам помогать. Предлагаю сразу пойти на живодерню. Там нас, по крайней мере, умертвят быстро.

– Да ну, прекрати, – прикрикнула Гельда, меряя шагами холл гостиницы и поглаживая волосы, тоже пытаясь ментально выяснить хоть что-то, – Уталак не поступит так с нами.

– Да что ты вообще знаешь? – огрызнулась Агния, запустив в нее кружкой. – Ты что, забыла, что это за дракон и откуда он взялся? Нас нашинкуют на колбасу, – снова безумным голосом произнесла она, откинувшись на подушки и глядя в потолок, – меня съедят слуги на кухне, тебя – солдаты в казарме, а Гельду…

Но в этот момент дверь гостиницы отворилась и в нее вошел орк в одежде члена торговой гильдии. А на руках у него…

– Принц Дитрих, – ахнули все четверо наставников. После чего несчастная Агния закатила глаза и позволила себе потерять сознание. Трое же других наставников бросились к Алдору.

– Принц Дитрих, куда же вы пропали? Мы так за вас волновались! – принялись увещевать его наставники. – Вы же всегда нас слушались, так хорошо себя вели, почему же вы убежали?

Дитрих потупил глазки, ощущая недовольство. Все же он был хоть и маленьким, но принцем, и не терпел, когда ему публично выговаривали. Кроме того, наставникам он тоже не хотел рассказывать о причине своего бегства. Дитрих понимал, что они ему наверняка не поверят. Поверили бы только мама с папой, так ему казалось. Еще Олесия, потому что она очень любит своего братика и всегда ему верит. Аяри, конечно, высмеяла бы такое легкомыслие, но тоже, наверное, поверит. Ну и Лиала, может быть, видела это место в своих снах. Все. Больше он никому бы не доверился.

– Ну да ладно, – продолжали щебетать наставники, протягивая к нему шесть рук. – Слава Великому Белому, ты вернулся. Сейчас мы тебя отнесем наверх и…

– Не так быстро, – сказал Алдор, делая шаг назад, – я хочу поговорить с отцом этого дракончика.

– Это еще зачем? – удивленно и даже высокомерно спросила Гельда, порядком возмущенная тем, что ей не желают отдавать драгоценного воспитанника, но пока державшая себя в рамках. – Если тебе нужны деньги, орк, – она снисходительно оглядела его одежду, – мы более чем в состоянии…

– Мне не нужно золото, – сквозь сжатые зубы процедил орк, оценивший всю тонкость завуалированного оскорбления, – мне нужно поговорить с отцом этого малыша.

Гельда и Армир выпрямились. Шантири, до того хранивший молчание и неподвижность, поднялся со своего кресла и угрожающе шагнул вперед. Даже Агния пришла в себя и одарила Алдора гневным взглядом. В их глазах полыхало негодование.

– Да будет тебе известно, – сказал Шантири, – отец этого малыша – сам Хозяин Сиреневого замка Уталак! Так по какому праву ты смеешь просить аудиенции у столь великого…

– Да скажите уж сразу, вы за свои шкуры дрожите, потому что, когда он узнает… – ехидно начал орк фразу, которую даже не требовалось завершать. Гнев драконов его нисколько не испугал, хотя та же девушка-портье под своей стойкой уже прикидывала, какую из досок можно отодрать, чтобы скрыться под полом. У того, кому хотя бы однажды хватило воли противостоять драконьему Хозяину, обычные драконы уже никогда не вызовут страха.

– Да как ты смеешь, ничтожный, – взревел Армир, словно увеличиваясь в росте, – немедленно уходи отсюда, и тогда мы, быть может…

– Не смейте так с ним разговаривать! – яростно сказал принц Дитрих, про которого все уже успели забыть. – Меня могли похитить плохие люди! А он меня спас! Не смейте так с ним говорить!

– А ты вообще молчи, негодник, – напустилась на него Гельда, – если бы ты не убежал…

– Да, конечно, валите всю вину на шестилетнего малыша, – язвительно заметил Алдор, – хороши наставники, нечего сказать.

Армир и Гельда заскрежетали зубами. Шантири, бывший самым молодым наставником и хуже всех владевший собой, уже недвусмысленно хрустел пальцами. Они были в тупиковом положении, которое выводило их из себя. Стоило им начать отчитывать Дитриха, как за него тут же вступался Алдор. Но едва они начинали ставить на место возомнившего о себе невесть что орка, как его тут же защищал Дитрих. Поняв, что переругиванием и угрозами они ничего не добьются, Армир и Гельда моментально успокоились и сказали:

– Ладно. Желаешь видеть Сиреневого Хозяина – увидишь. Только он очень не любит, когда его отвлекают по пустякам. И когда будешь пушечным ядром лететь обратно в Стигиан, не говори потом, что тебя не предупреждали.

– Это уже мои трудности, – невозмутимо сказал орк, тактично умолчав о том, что потерю своего сына Уталак едва ли будет считать пустяком. Да и он, по меркам обычного гражданина, и без того слишком много позволил себе сейчас. Стоило позволить драконам хоть как-то сохранить лицо.

– Прекрасно, – кивнула Агния, решившая тоже проявить активность, – сейчас мы все идем спать – нам нужен отдых. Завтра утром, в девять часов мы вылетаем обратно. Приходи сюда, мы доставим на Сиреневый остров и тебя. А сейчас – не смеем задерживать, – ему безапелляционно указали на дверь, недвусмысленно давая понять, что лимит качания прав на сегодня исчерпан. Алдор кивнул, бережно опустил Дитриха на землю и покинул помещение…