Дмитрий Витальевич Шелег
Свидетельство силы

– Ты чего это так возбудился? – заметил мое состояние наставник. – Неужели конфета так подействовала? Может, и мне попробовать?

– Обязательно, – отмахнулся я и, достав телефон, открыл приложение для заметок. – Просто мне в голову пришла пара интересных мыслей, нужно записать, чтобы не забыть.

– Занимайся, – кивнул он и посмотрел в сторону строящихся бойцов, – а я пока вызову командиров и проверю, как они уяснили поставленную задачу.

ГЛАВА 4

Часа через три, раскулачив Феофана еще на пару шоколадных батончиков, я перешел к Резцову. Юрий Владимирович тоже оказался непрост и захватил с собой объемный термос с чаем.

На просьбу поделиться он ответил положительно, и уже очень скоро я смаковал насыщенный ароматный напиток.

– Нравится? – спросил Юрий Владимирович, заметив, как я довольно прищурился – Сам заваривал!

– Неплохо! Крепкий, и травки какие-то намешаны. С батончиком самое то, – согласился я и, обратив внимание на объемный рюкзак, в который архимаг прятал тару, уточнил: – Там есть еще что-то интересное?

– Пара утренних булочек, шоколадки, контейнер с макаронами и отбивными, – ответил маг и, бросив на меня подозрительный взгляд, быстро добавил: – Свой обед не отдам. Неизвестно, сколько мы еще здесь будем находиться. Может, и на целый день застряли.

– Возможно, – кислым тоном произнес я, так как за три часа активных поисков не было обнаружено ни одной захоронки, а затем с легким возмущением уточнил: – В смысле, не отдашь? А если твой князь будет умирать с голоду? Что будешь делать? Смотреть на это и молотить отбивную?!

– Целители говорят, что голодание крайне полезно! – наставительно подняв палец вверх, заявил Резцов. – Да и что-то не вижу я здесь умирающих князей. Только уминающих шоколадки и пьющих мой, кстати, чай.

– Один батончики ест, второй над контейнером с макаронами трясется! – с возмущением произнес Феофан, нервно вышагивающий из стороны в сторону. – Вы приехали, чтобы демонопоклонникам хвосты прищемить? Или просто на пикник выбрались?!

Мне была хорошо известна причина ненависти наставника к демонам и их помощникам, поэтому я прекрасно понимал его состояние. Феофану хотелось действий: рвать, калечить, убивать своих заклятых врагов. А вместо этого мы уже который час сидим в каком-то небольшом сквере и ждем, когда любой из наших поисковых отрядов обнаружит противника.

– Не бузи! – отмахнулся я. – Ты же прекрасно знаешь, что мы резервная группа и ждем сигнала о нахождении схрона. Или считаешь, что наше мельтешение и ходьба по кругу поможет выйти на след демонов?

– Вот же поганец! Я его выучил на свою голову, и он теперь меня поучать будет! – возмутился наставник, а затем, сменив гнев на милость, произнес: – Хотя ты прав, что-то я слишком увлекся. Нужно успокоиться.

Сев на расположенную напротив лавочку, Феофан сказал:

– Ладно, Юра, уговорил, давай и мне свой чай.

– Кажется, кому-то только что не нравилась моя ссобойка! – с усмешкой произнес маг.

– Да не претендую я на твои слипшиеся макароны, – улыбнулся Феофан. – Чаю мне налей! Может, станет легче, а то что-то неспокойно как-то на душе.

– Неспокойно?! – тут же насторожился я и попробовал прислушаться к себе, пытаясь ощутить тревогу.

«Вдруг нам грозит опасность, а я тут расслабляюсь?!» – пронеслось в голове.

Что-то такое на периферии чувствительности, конечно, присутствовало, однако, как ни пытался, я не мог распознать, что именно.

– Иван?! – заметил мои манипуляции наставник. – Ты чего?

– Ничего серьезного, – покачал я головой. – Есть крохотное возмущение, но означать оно может вообще все, что угодно. Так что просто будем считать это индикатором правильности наших действий по поиску захоронок. Скоро найдем.

Над нами пролетела пара вертолетов, и Резцов, подняв голову вверх, произнес:

– Еще хорошо, что все вышло так, как сказал инквизитор. Удалось уговорить местных на проведение специальной операции. Район поделили на зоны. Нагнали отовсюду множество бойцов и все оцепили. Согласен с Иваном, что находка схрона с демонами – это всего лишь вопрос время.

– Дай Спаситель! – согласился Феофан.

Завибрировавший в моем нагрудном кармане телефон заставил всех присутствующих с интересом посмотреть на меня.

– Это не викарий. Ложная тревога, – сообщил я, нажимая на кнопку вызова.

– Привет, Иван, – услышал я напряженный голос Марго. – Ты можешь говорить? Я тебя ни от чего не отвлекаю?!

– Привет, моя хорошая! – обрадовался я звонку и показал кулак Феофану, который сделал вид, что его сейчас стошнит от моего тона. – Для тебя я всегда свободен!

– Хорошо, – замялась девушка и быстро, будто боясь, что я ее перебью, затараторила: – Мне кажется, что я лезу не в свое дело и ты сам разберешься со всеми проблемами, но все же на всякий случай скажу. Сегодня открыла новости и увидела заметку, что власти закрыли Долгиновский район. А у тебя там, как я помню, интересы, вот я и подумала…

С каждым словом запал девушки иссякал, и она говорила все тише, поэтому я постарался ее успокоить и как можно более серьезным тоном произнес:

– Спасибо за подсказку. Правильно сделала, что позвонила. Ситуация сейчас такая, что недоброжелатели могут попытаться кое-что от меня скрыть. Слава Спасителю, что в этот раз ситуация иная, однако все может быть. Так что не расслабляйся и информируй меня обо всем, что мне может показаться интересным.

– Договорились, – облегченно выдохнула она. – А то я уже подумала, что ты ругаться будешь из-за вмешательства в твои дела.

– Это не та ситуация. К тому же ты старалась помочь, было бы глупо ругать тебя за искренний порыв.

В этот момент над нами в очередной раз пролетела пара вертолетов, и я услышал подозрительный голос Марго:

– Иван, а ты сейчас где?

– В ночном клубе с девушками познакомился, вот, танцуем.

– Нет, ну я серьезно! – даже не подумала обижаться Белянина. – Мне же не показалось? Это боевой вертолет «Стриж» ИК-8?

– Честно?! – поднял я голову вверх, словно это могло мне чем-то помочь. – Не знаю. Во-первых, я вертолет по силуэту не отличу, а во-вторых, первый раз слышу такое название.

– Потому что я его только что придумала! – торжествующе произнесла Марго. – И этим вынудила тебя признаться! Вертолет «Стриж» ИК-8! Три раза ха! Как я тебя?!

– А признаться в чем? – уточнил я, не желая считать себя побежденным. – В том, что я не знаю марок республиканских летательных аппаратов?

– В том, что ты сейчас в Долгиновском районе и там происходит что-то очень странное! Там ищут демонопоклонников? К тебе на предприятие уже пришли?!

– Если честно, – решил я приоткрыть для девушки завесу тайны, – то я со своими людьми и сам оказываю помощь церкви в поиске инферналов и их любителей.

– Я так и знала! – обличающим тоном произнесла Марго, а затем резко его сменила: – Пожалуйста! Будь осторожен! Я не переживу, если с тобой что-то случится!

– Уже представляешь себе нашу свадьбу и пятерых детей?! – решил я немного отвлечь ее легкой провокацией.

– Дурак! – раздраженно произнесла блондинка, а затем уточнила: – А почему пять?!

– Не знаю, – пожал плечами я. – Мне хочется много детей, но семь, как было у моих родителей, все же чересчур.

– Эх, – тяжело вздохнула Белянина, – и почему ты всегда там, где опасно?

– Судьба такая, – отозвался я и вновь предпринял попытку поднять настроение своей девушке: – Хочешь, признаюсь тебе кое в чем?

– В чем? – грустно спросила Марго. – Что ты на самом деле не в Долгиновском районе, а в клубе с девушками? Или ты еще как-нибудь попробуешь меня отвлечь? Тогда можешь сказать, что скучал без меня и поселил к себе в дом какую-нибудь даму!

Я сделал вид, что поперхнулся, и с удивлением спросил:

– Кто тебе рассказал?

– Ай! Иди ты! – фыркнула блондинка.

– А ведь я серьезно поселил. И не одну, а сразу троих! – как можно более честным тоном произнес я, вспомнив, что Мария Феофановна с девушками действительно переселилась в мой дом. – Красивая, стройная женщина и две ее дочки-близняшки!

– Фу! Иван! Ну ты и пошляк! – возмущенно воскликнула Марго и осеклась. – Негодяй! А ведь тебе удалось меня отвлечь!

– Да даже не пытался! – усмехнулся я. – Дело в том, что я сказал чистую правду! Без учета моего нахождения в ночном клубе конечно же.

– Ну-ну! – не поверила мне блондинка и уточнила: – Так в чем ты на самом деле хотел мне признаться?

– Точно! Хотел рассказать о секретной секретности, – тихо произнес я и, пока меня не перебили, добавил: – О том, как вообще оказался в это время в этом месте, как меня сюда завлекли.

– Ну-у?! – протянула девушка заинтересованно.

– Все просто. Мне намекнули, что если мы найдем и уничтожим здесь базу демонопоклонников, то проблема с безопасностью будет решена и тебя наконец выпустят из поместья Буранок! – ответил я.

– Ну ты и льстец! – произнесла Марго, и я словно увидел, как она осуждающе качает головой, однако, как мне показалось, мои слова были ей приятны.

– Я тоже соскучилась, – наконец тихо призналась она.

После теракта на благотворительном балу родственники Марго справедливо рассудили, что наше тесное общение может быть для нее очень опасно. Так или иначе, а я уже пару раз вставлял демонопоклонникам палки в колеса, и они могли из-за этого серьезно озлобиться. Поэтому блондинку, укравшую мое сердце, перевезли в родовой дом Буранок, где была тут же поднята максимальная защита.

Как мне показалось, не препятствуя данному процессу, а даже поддерживая его, я заработал несколько дополнительных баллов, как у Федора Федоровича, так и у Инессы Буранко – дочери главы рода.

Из-за того что у меня были крайне напряженные отношения с халифарскими инквизиторами, покидать торговое представительство я временно не мог. И нам с Марго оставались только телефонные разговоры, которые спустя пару дней значительно сократились, а потом почти сошли на нет.

А все из-за нескольких высокоранговых представителей рода Беляниных, внезапно объявившихся в поместье Буранок для оказания силовой поддержки, а также для продолжения обучения Марго. Которой для дальнейшего роста навыков была крайне полезна помощь старших родственников.

«Зашевелились интриганы, – подумал я тогда с недовольством. – Как сил набрала, так испугались способностей и перестали допускать до родового алтаря, а как познакомилась с перспективным женихом, так внезапно стала любимой племянницей и неограненным алмазом, которому ранее был противопоказан столь быстрый рост сил. Заботливые, блин! Надеюсь, Марго все отлично понимает и не станет продаваться так дешево».

Именно прилежанием в обучении и серьезной усталостью девушки обусловлен тот факт, что мы в последнее время не так часто болтаем. Марго боится, что доброта объявившихся родственников может закончиться так же внезапно, как и появилась, поэтому спешит урвать как можно больше.

– Кстати! – воскликнула Белянина, вырывая меня из воспоминаний. – А ты помнишь ту пожилую женщину, которую спас на балу?!

– Не я спас, а мы, – поправил я девушку. – Напомнить, кто контролировал «купол» и одновременно поддерживал ее прихватившее сердце, когда я выбрался за его пределы?

– Это несущественно, – быстро ответила Марго. – Я в той ситуации даже среагировать не успела и лишь выполняла твои указания. Ну да ладно. Разговор-то у нас не об этом. А о том, что госпожа Барановская прислала мне приглашение! Через две недели у нее восьмидесятилетний юбилей!

– Хм. А выглядела она намного моложе, – вспомнив ту женщину со стальным характером, произнес я.

– Ты не понял?! – воскликнула девушка. – Барановская! София Барановская! На свой юбилей! Ты вообще слышал, что я тебе только что сказала?!

– Слышал, конечно, – подтвердил я. – Только совсем не понял, что ты имела в виду. Чем она так знаменита?!

– Да что ты вообще знаешь?! – возмутилась Марго. – Семья Барановских – один из лучших поставщиков амулетов и артефактов в мире!

– Да? – удивился я и задумался, пытаясь вспомнить, у кого мы размещали заказы на покупку защитных кулонов. – Мне кажется, что для бойцов я…

– Для рядовых воинов? – перебила меня Марго. – Не обижайся, но Барановские не занимаются ширпотребом! Они создают настоящие шедевры родовой магии!

– Заинтересовала, – признался я. – Нужно будет разузнать о ней побольше.

– Двадцать первый вызывает центр, – донесся до меня напряженный голос старшего отряда из рации, и я быстро произнес:

– Все, родная моя, перезвоню тебе позже.

– По машинам! – рявкнул Феофан, что-то поняв по тону подчиненного, и, подскочив к нашему внедорожнику, нажал на клавишу рации. – Центр!

Рассредоточившиеся по скверу бойцы взвода прикрытия рванули к автобусу, водитель которого уже завел мотор, а я с Резцовым последовал примеру наставника, а затем запрыгнул на заднее сиденье.

– Улица Передовая. Дом двенадцать. Частный сектор, – раздался голос командира. – Кажется, мы нашли.

– Едем! – плюхнувшись на переднее сиденье, ответил Феофан, и наш внедорожник сорвался с места. Водитель, который до этого момента отслеживал перемещение всех отрядов, уже знал, куда нужно ехать.

– Центр! На втором этаже видно какое-то движение! Нас заметили! – продолжил докладывать командир отряда. – Готовимся к бою!

Слушая мужчину, я чувствовал, как истекают последние спокойные секунды. Наш автомобиль на запредельно высокой скорости мчался по городу к месту будущего боестолкновения, далеко обогнав не такой быстрый автобус.

«Мое упущение, – с раздражением подумал я, ощущая нарастающую тревогу. – Получается, что мы приедем с задержкой по времени, и взвод сопровождения просто физически не успеет нам помочь».

– Двадцать первый! В дом не лезть! Произвести оцепление! – отдал команду Феофан, а я, вспомнив о договоренности с инквизитором, достал телефон и набрал номер.

– Улица Передовая. Дом двенадцать, – произнес я, как только мне ответили.

– Принял! – произнес неизвестный, и в трубке раздались гудки отбоя.

Спустя еще полминуты напряженного ожидания где-то впереди раздался мощный взрыв, и тут же заговорила рация:

– Демоны! Много! Идут на прорыв!

– Держитесь! – прокричал Феофан, и водитель еще сильнее вжал педаль газа в пол. Хотя, казалось, куда еще быстрее?!

Спустя еще несколько секунд пространство впереди взорвалось взрывами, выстрелами и разрушительной магией. Это нанятый архимаг, не стесняясь последствий, дал отпор повалившим из дома инферналам.

Уже на подъезде к нужному дому я заметил огромного измазанного в земле жукера. Демон, похожий на жука-носорога, довольно резво выскочил на улицу и собирался атаковать пятерку наших бойцов.

Выбив стекло мысленным усилием, я выставил в окно свой магический жезл, и здоровенная острая «сосулька» полетела в инфернальную мишень.

Не знаю как, но демон почувствовал опасность. Он вдруг изогнулся, резко качнул корпусом, и мой снаряд отлетел рикошетом, не нанеся ему никакого ущерба. Правда, польза от этого удара тоже была, и развернувшийся в прыжке демон на приличной скорости устремился на нас.

– Какого хрена?! – воскликнул водитель в унисон моим мыслям, однако я ни на мгновение не замедлился и атаковал бронированного жукера огромной ледяной глыбой, от которой он играючи ушел перекатом в сторону, а затем тут же продолжил свой бег!

– Из машины! Быстро! – крикнул наставник, и я, почувствовав опасность, взял сидящего рядом Резцова за плечи и, выбив дверь, рванул наружу.

В следующее мгновение демон-жук ударил передними лапами по асфальту, и резко нарастающая волна «каменных копий», пробив внедорожник, подняла его на высоту нескольких метров.

«Что за мутант?!» – удивленно подумал я, чувствуя смертельную опасность, исходящую от странного жукера, и отправил в демона несколько моих «саморезов», которые отлетели от подставленного крыла, словно это какие-то обычные сосульки.

Что удивительно, но в данной ситуации сплоховал не только я, но и Резцов, сильнейшее заклинание которого оставило на крыле демона лишь легкую царапину.

«Это что?! Еще один превратившийся демонопоклонник?! – со злостью подумал я, засыпая жукера ливнем изо льда. – Откуда такая впечатляющая скорость и сила?!»

– Он на тебе! – произнес Юрий Владимирович, уходя в сторону и атакуя десяток мелких и вертких пилки, парочка которых имела крылья и весьма охотно разбрасывалась огненными шарами.

«Так-то лучше!» – подумал я, когда лишние люди, в том числе Феофан и водитель, разбежались в стороны, давая мне возможность активировать «снежинку». Заклинание, резко расширившее границы, значительно увеличилось в размерах и понизило температуру окружающего пространства примерно до минус пятидесяти градусов по Цельсию.

Жукер никак не показал негодования. Он лишь наклонил вперед свой огромный рог и решил задавить меня массой.

«Поздно», – подумал я, и в следующее мгновение лежащий вокруг инфернала лед от множества моих снарядов слился в единую массу и, словно живой, набросился на демона.

Поняв, что его переиграли, жукер поднял не покрывшиеся коркой льда крылья, и я, догадавшись, что сейчас последует, в последний момент успел сформировать вокруг противника огромный смерч, который наполнился ядовито-зеленым цветом.

«Чертов жукер сумел использовать свою коронку и создал уже не сонный газ, а какое-то отравляющее вещество», – подумал я, чувствуя, как по лбу стекают капли пота.

Помимо того что я осознавал опасность потери контроля над нетипичным для меня заклинанием «смерч», мне одновременно с этим приходилось наращивать лед вокруг отнюдь не слабого многотонного монстра, который все норовил вырваться.

Как всегда в экстренной ситуации, решение пришло довольно быстро. Да и оно было очевидным.

Мысленным усилием я отвел смерч от еще трепыхающегося демона, ускорил его кручение и уменьшил высоту, а затем создал вокруг полый «ледяной шар», внутри которого остался яд, и от греха подальше откатил его в сторону.

Воспользовавшийся передышкой демон активировал на себя заклинание «каменных копий», взлетел на несколько метров вверх и освободился от моих ледяных оков.

По округе громкой трубой разнесся его ликующий вой, но тут небольшая «снежинка» влетела в огромную пасть и, резко увеличившись в размерах, разорвала еще недавно грозного демона.

«Получилось!» – удовлетворенно подумал я.

– Что за хрень тут происходит?! – буквально через пару секунд услышал я раздраженный голос наставника, который вышел из-за «каменных копий» жукера, перекрывших мне обзор.

К моему удивлению, Феофан выглядел несколько потрепано, и это заставило меня напрячься.

– Что там? – спросил я и, пройдя чуть вперед, увидел заваленную человеческими и демонскими телами улицу, а также множество горящих и разрушенных домов чуть дальше. – Живые есть?!

– Вроде трое. Сейчас их перевязывают, – сплюнул Феофан и посмотрел в сторону побоища. – Давно с такими сильными демонами не сражался. Если здесь все захоронки похожие, то мы так всех своих людей потерять можем.

ГЛАВА 5

Поиск выживших бойцов двадцать первого отряда не занял много времени. Как и сказал Феофан, от сорока человек осталось только трое ребят, которых наставник успел вытянуть буквально из-под топоров носортулов.

– Сука! – не сдержавшись, выругался я, чувствуя, как где-то внутри меня поднимается яростная волна. – Какого хрена!

Погибших ребят мне было жаль. Очень. Пусть я не знал многих из них, все же с когнийскими бойцами я проводил гораздо меньше времени, чем с имперцами, но в бой в пустошь мы ходили вместе, и это были мои люди! Мои! А сейчас их просто нет. Сорока крепких молодых мужиков.

– Где гребаный архимаг, который должен был их прикрывать? – тихо спросил я, окинув окружающее пространство внимательным взглядом, и бойцы, выгружающиеся из подъехавшего автобуса, замерли.

– Кто-то снес этому предателю голову, – кровожадно оскалившись, произнес Феофан хриплым голосом и, указав в сторону разрушенной улицы и горящих домов, добавил: – Ублюдок испугался демонов и сразу решил сбежать. С теми инферналами, которые бросились его догонять, он справился, а вот возмездия избежать не успел.

– Свяжись с командирами отрядов. Пусть доведут информацию до прикрепленных к ним магов, – произнес я и с едва сдерживаемой яростью добавил: – Если хоть какая-то тварь попробует бросить моих людей, то я лично снесу ему голову, а потом засужу его семью и заставлю выплачивать компенсацию за нарушенные им условия контракта.

– Сделаю, – довольно кивнул Феофан и направился к автобусу, в котором, как и в нашем уничтоженном внедорожнике, имелась радиостанция, а бойцы взвода поспешили выйти через заднюю дверь.

– Что делать будем, Иван Егорович? – спросил находящийся здесь же Резцов, который, судя по опрятному внешнему виду, и вовсе не участвовал в бою. – Боюсь, что если в ближайшее время не оцепить дом, то оставшиеся внутри демоны могут сбежать. А возможно, кто-то из них уже сделал это.

– Уверены, что они там? – уточнил я, бросив на старшего мага пристальный взгляд.

– Я это знаю, – кивнул он, и легкий ветерок коснулся моей руки. – Минимум четверых сумел найти. Двое у дыры вверху и столько же у главного входа.

– Первое отделение – тыл! Второе и третье – фланги! – скомандовал я, глядя на разрушенное здание с огромными дырами на месте второго этажа и мансарды. – Доклад по готовности!

Промчавшиеся мимо бойцы довольно слаженно выдвинулись в сторону ближайших проемов в каменном заборе, а я с Резцовым направился к главному входу.

– Я тоже в тыл! – бросил мне Феофан, передавший мою угрозу когнийским магам. – Подстрахую. Не хочу, чтобы их там перерезали, как котят.

Согласно кивнув, я перевел взгляд на площадку перед главным входом, на месте которой обнаружилась огромная яма, еще совсем недавно являвшаяся прибежищем для убитого мною жукера. Для подстраховки я бросил в нее гранату и, не дождавшись появления еще одного возможного противника, нажал на клавишу портативной рации, висящей на груди, и скомандовал:

– Первые номера страхуют. Вторые. Гранатами. Огонь!

Открыв пошире рот, я дождался окончания канонады взрывов и, рявкнув «Вперед!», выбил входную дверь «тараном силы». Юрий Владимирович оказался прав, там нас встречала пара раненных осколками человекоподобных демонов-людов с мечами в лапах. Загнав им обоим по «ледяной сосульке» в глаз, я тут же прильнул к полу, уходя от «молнии» крылатого собрата моих последних оппонентов, обнаружившегося в соседнем помещении.

Позиция оказалась отличной, и мне удалось в считаные мгновения приморозить демона к полу. Я собирался было продолжить, но появившийся за спиной инфернала Феофан завершил мое дело.

– Уже все? – недовольно произнес я, вставая. – А где еще демоны? Неужели это все?!

– Доклад! – рявкнул в рацию распаленный наставник.

– Второй этаж – чисто! Мансарда – чисто! – тут же прозвучали ответы.

– Первый – чисто! – подтвердил Феофан.

– Кокера нашли? – мысленно выругавшись, уточнил я, нажав на тангенту рации. – Среди погибших демонов есть его труп?!

– А на улице? – уточнил я у более внимательного наставника.

– Не заметил, – признал он.

Повторно получив отрицательные ответы, я велел заново все осмотреть.

– Каждый метр прощупать! Он явно где-то здесь! Не будут же столько демонов просто так прохлаждаться в этом захолустье?! Ищите лучше!

– Захоронка могла располагаться в разрушенной части дома, – предположил Феофан.

– Или демон просто сбежал, когда появилась такая возможность, – добавил Резцов. – Все же на некоторое время контроль над подступами был нами потерян.

– Нет! – чувствуя, что еще не все закончилось, произнес я. – Ищите лучше! Схрон должен быть защищен с помощью множества ритуалов. Уверен, что его не так легко найти!

– Не знаю, мне кажется, что здесь никого нет, – через некоторое время произнес Феофан. – Думаю, нужно еще раз проверить территорию дома, поискать подвал и прошерстить завалы. Может, там что найдем?

– Первое и второе отделение – прочесать двор, – скомандовал я. – Если ничего не найдем, то начинайте осторожно разгребать завалы! А третье отделение ищет вход в подвал или какую-нибудь неправильность. Фальшивую стену, к примеру. Или еще что-нибудь! Все! За работу!

– А если кокер все же сбежал? – уточнил Резцов, который, прикрыв глаза, пытался найти схрон по остаточным следам проведенных ритуалов.

– То его найдут пилоты вертолетов и другие бездельники, – произнес Феофан, услышав характерный звук за окном, а затем, что-то почувствовав, накинул на себя новый «щит воли».

Одновременно с наставником опасность ощутил и я, поэтому в следующее мгновение по комнате прокатилась «снежная буря», которая помогла мне обнаружить облепленный снегом силуэт.

Появившийся из ниоткуда демон каким-то образом отвел пару моих снарядов в сторону, заблокировал удар Феофана саблей, а затем направил на нас короткий и кривой, словно игрушечный, прутик. Из несерьезного с виду оружия выплеснулись черные клубы странного темно-серого пепла, которые остановили очередную серию моих заклинаний, а также заставили нас отскочить назад.

Нескольких мгновений мне вполне хватило, чтобы рассмотреть неприлично крупного кокера, размерами превосходящего своих собратьев где-то в два раза, и мысленно выругаться.

Демон казался очень опасным, необычным и пугающим. Вместо глаз у него были наполненные тьмой провалы, обагренный кровью рот искривился сотней острых зубов, а тоненькие конечности при довольно большом теле выглядели очень нелепо, как и выглядывающие из-за спины стрекозиные крылья-пластинки.

В следующий миг наша тройка стала бомбардировать неизвестного противника целым градом заклинаний и техник.

Демон оскалился и зашипел, вызвав у меня мурашки по спине, а затем, желая уйти от нашей слаженной атаки, сиганул в ближайшее окно и тут же попал под выстрелы всполошившихся бойцов первого отделения. Приземлившись на четыре лапы, кокер вдруг закружился на четвереньках, и от него во все стороны стал расходиться темно-серый туман.

Попавший в завесу боец страшно закричал из-за раскалившегося на его груди защитного амулета и чудом сумел выбраться, а вот его менее удачливый товарищ просто высох.

В ту же секунду я начал закидывать в пространство тумана десятки «сосулек», а Резцов направил мощный поток воздуха и оттянул темно-серый пепел.

Получив пространство для маневра, я не раздумывая прыгнул вниз и, оказавшись на земле, тут же активировал заклинание «снежинки», которое позволило значительно понизить температуру окружающей среды в своих границах.

«Посмотрим, как ты будешь сражаться на моих условиях», – зло подумал я, пытаясь захватить лапы кокера и приморозить его к одному месту.

Демон вновь зашипел и, отбиваясь от льда пеленой тумана, контратаковал, бросив в меня несколько сгустков пепла.

Понимая, что ситуация не в его пользу, кокер сделал ход конем и, резко выпрыгнув вверх, взлетел на слабеньких крыльях. Однако он не учел, что на границе моей зоны его будет ожидать крайне раздраженный Феофан со своей саблей.

Потеряв одно из крыльев, демон камнем рухнул вниз и нанизался на любезно подставленный мной «ледяной кол». А дальше я просто не оставил ему шансов вырваться.

– Опасный гад! – произнес я, когда голова кокера отделилась от тела, и убрал окружающую меня «снежинку».

– Это он-то? – уточнил появившийся рядом наставник. – Или про себя говоришь?

– Про него, конечно. – ответил я, подошел к мертвому кокеру и, присев на корточки, стал рассматривать его странный магический жезл. – Интересная штука, нужно ее хорошенько изучить.

В следующую секунду я вновь почувствовал опасность и резко отскочил назад, однако угроза исходила не от неизвестного демонического артефакта. Она шла от тройки вертолетов, которые зависли недалеко от нас и едва не прошили меня своими крупнокалиберными пулеметами.

«Какого хрена?» – полыхнул злостью я и с разворота бросил в новых противников несколько сгустки «мороза».

Три святящиеся синим светом сферы стремительно отправились в летательные аппараты. Двум пилотам каким-то чудом удалось увести свои вертолеты, а вот менее расторопный пропустил удар в брюхо и стал покрываться морозным узором, который враз перекрыл обзор на окнах, а затем начал становиться все толще и толще. Мое новое, замешанное на злости заклинание оказалось весьма эффективным, и еще через несколько секунд вертолет стал падать.

– Живыми сук брать! – рявкнул Феофан, умчавшись в сторону еще трепыхающегося аппарата. – Подхвати их! Попытаем, кто дал приказ атаковать!

Чертыхнувшись, я отскочил от застрочивших с новой силой пулеметов и накрылся «ледяным куполом», принявшим на себя осколки от нескольких ракет.

«Сейчас до вас доберусь!» – с еще большей злостью подумал я и не пожадничал энергии на формирование «снежной бури», усложнившей пилотам ориентацию в пространстве, после чего отправил в них шквал снарядов и наконец сформировал под падающим вертолетом ледяную площадку, вознесшуюся вверх и смягчившую последствия падения.

– Иван! – прокричал Резцов, усилив громкость заклинанием. – Это иллюзия, они думают, что ты демон!

– Феофан! – помчавшись к дому и нажав на кнопку рации, произнес я. – Здесь ночной охотник! Пилоты ни при чем!

«Сука! Вот же попали! Дай бог, чтобы это был стандартный демон, а не его усовершенствованная версия», – думал я, пытаясь отследить новую угрозу и чувствуя, как по спине маршируют колонны мурашек.

Мне была хорошо известна одна из любимых историй Феофана, в которой свободный охотник под воздействием демона-иллюзиониста убил и съел своих товарищей.

Звуки магического боя я услышал, как только оказался в доме, и с ходу бросился к лестнице.

«Молодец Резцов! Выследил его!» – подумал я, а в следующее мгновение тело Юрия Владимировича пролетело мимо и врезалось в стену.

Тут же приникнув к полу, я пропустил над собой невидимое заклинание и ударил градом «сосулек» в ответ.

«Какого черта?! Почему «глаза волка» вновь не сработали?» – подумал я и использовал уже опробованный способ поиска невидимок.

Мгновение – и снег показал мне силуэт находящегося совсем рядом демона. От ранения или смерти меня спас мигнувший «щит Голиковых», и это заставило меня без промедления ударить противника «тараном силы» в ответ.

Невысокий демон, похожий на помесь человека с летучей мышью, отлетел назад, но не дал мне добить себя, прикрывшись большим количеством темно-фиолетового тумана.

– На! – направил я на него всю мощь бури, несколько «саморезов» и сферу «мороза».

Мои «ледяные копья» вновь ставший невидимым демон как-то отбил, а вот новое заклинание застало его врасплох и заставило заверещать.

Стремительное движение вперед – и начавший замерзать ночной охотник лишился головы.

Покончив с иллюзионистом, я тут же бросился к покряхтывающему в попытке встать Резцову, после чего влил ему в рот немного имеющегося у меня лечебного зелья.

– Жезл, – первым делом произнес мужчина. – Ты видел его? Он такой же, как и у кокера. Их нужно обязательно забрать себе, пока не прибежали инквизиторы.