Дмитрий Нелин
Война ведьм

Глава 7
Первый удар

– И давно он так? – Я присел на стул рядом с кроватью и достал пачку сигарет. Меня привезли в машине с наглухо тонированными стеклами в штаб отдела “М”. Нас высадили в подземном гараже, так что я вообще не знал, в какой части города мы находимся. По дороге Лиса и ее спутники со мной не разговаривали, да и мне этого тоже не хотелось. В здании работала мощная система глушения – телефон превратился в бесполезный кирпич. Разве что швырнуть его кому-нибудь в голову. Обыскивать меня не стали. Доверяют, видимо, да и я здесь не для допроса. Я это понял сразу, как только меня проводили через зал с кучей кроватей и приборов. Тут даже окошек не было. В этом зале они спят, наверное. Некоторые койки были пустыми, а вот на других лежали полуголые люди. Теплый мягкий свет горел в этом большом зале, а компьютеры работали совершенно бесшумно. В самом конце помещения разместилась еще одна комнатка, внутри которой стояли шикарные мягкие кресла-кровати. Сразу понятно, что здесь спят не простые служаки, а начальники. Всего кресел было шесть, и все они оказались заняты. В одном из них типа похрапывал товарищ Губер, а рядом с ним сидела старая грузная тетка – медсестра. Не проснулся верховный сновидец из госорганов. Вот так дела. От удивления я даже хмыкнул.

– Сегодня утром он и еще несколько человек, которые тоже были на операции, не смогли проснуться. Мы считаем, что они попали в ловушку, – сказала Лиса, доставая зажигалку и длинные тонкие сигареты. Она села рядом со мной и дала мне прикурить.

– Бросьте. Вы это серьезно сейчас? – усмехнулся я. – Кто в своем уме пойдет на такое? Или внезапные атаки все-таки случаются?

– Конечно случаются. Не все дримеры, даже очень сильные, догадываются о нашем существовании. Стычки происходят постоянно, Сергей Викторович, – ответила женщина, – быть стражем сновидений – паршивая работенка. Может прилететь черт знает от кого, но мы знаем о нападавших.

– Свидетели? Кто-то проснулся и рассказал? – быстро спросил я.

– Нет. У нас есть специальное оборудование, которое позволяет нам передавать сигналы из мира сновидений в этот.

– Визуальное? Прямо вот мультики можно посмотреть? – удивился я и широко открыл рот.

– Нет, конечно, таких устройств у нас нет, хотя подобные разработки уже давно ведутся. Пока наше устройство позволяет передавать тактильную информацию. Все наши дримеры используют техники по управлению телом даже в состоянии сна.

– Ага, Еххи тоже так умеет, – вспомнил я.

– А вы?

– Нет, куда мне, я же простой ведьмак, в ковене совсем недавно. Я почти ничего не умею, кроме как осознаваться чуть чаще, чем другие.

– Мне кажется, что вы набиваете себе цену, ну или прикидываетесь слабаком. – Лиса выпустила дым. – У нас есть на вас дело, а сам Губер был о вас весьма высокого мнения.

– Давайте не будем обо мне сейчас, хорошо? – попросил я. – Значит, ваши люди передают информацию с того мира сюда. Я в это верю. И что же они такого вам сообщили? Или это секрет? Кто на них напал, а самое главное – где?

Лиса напряглась и прикусила нижнюю губу. Думает, стоит ли доверять мне такую важную информацию, не иначе.

– Может быть, мне подписать бумажку какую-нибудь? Кровью? Или как у вас тут принято?

– Не надо, – женщина встала со стула и взяла с прикроватного столика папку с бумагами, – отряд Губера находился в землях гигантов. Бывали там?

– Нет, но слышал и не раз. Там что-то интересное? Гиганты?

– Да, гуманоиды, похожие на людей, только трехметрового роста. Мы давно пытаемся наладить с ними контакт, чтобы узнать их историю, ведь она сильно пересекается с нашей.

– У-у-у, – страшным голосом протянул я, – как у вас тут все загадочно. Но давайте ближе к делу. Что случилось? На них напали, да?

– Да, и вот посмотрите последние слова Губера, – Лиса протянула мне обычный листочек принтерной бумаги. “Снегурочка”, не иначе.

– Сано, – вслух прочитал я, – и кто это?

– А вы не догадываетесь, да? – женщина хитро прищурилась.

– Точно не я. Я бы никогда не напал на наших союзников. Даже если бы мне Еххи дала такой приказ, я бы его оспорил. Ковен слаб, мы ни при чем, – протараторил я без запинки.

– Да к вам и нет претензий, Сергей Викторович. Сано – это, скорее всего, укороченное “Сантьяго”. На нас напала Серая ложа. Вот что мы думаем.

– Ого, ну ничего себе, – наигранно возмутился я, – как они посмели? У них же там куча проблем, если я не ошибаюсь.

– Да. Полная перестановка во власти. Мы точно не знаем, кто там теперь стоит у руля. Наш информатор не выходит на связь.

– Вот так фокус, – сказал я, – вы думаете, что атака была спланирована заранее?

– Вероятно. Об этой операции мало кто знал, сам Губер не часто ходил на задание, мы уже проверяем своих сотрудников на лояльность. Шпионы есть по обе стороны баррикад, разве не так? У вас же ведь тоже была?

– Да, но ее больше нет. Рута сделала много ошибок, за что заплатила жизнью.

– У нас в организации тоже строгие правила, хотя мы стараемся всех помещать в “желтый дом”, нам так проще.

– Ну да, пара лет на всяких веселых таблетках, и человек чист как стеклышко. Ничего и никого не помнит. Я думал, у вас есть машинки как у “людей в черном”. Помните такую – нажал на кнопочку, вспышка, и можно нести всякую дичь – клиент поверит во все.

– Она уже давно стоит в каждом доме и называется телевизор, – улыбнулась Лиса.

– Рад, что у вас есть чувство юмора. Многие маги забывают про него, становятся пафосными говнюками, а ведь известно, что смех продляет годы жизни скафандра. Но давайте вернемся к делу, – я посмотрел на спящего Губера, – если эти ребята иссушены, то скоро вернутся обратно в строй. Неделька, может, две, и ваши начальники могут готовить план отмщения. Я-то вам зачем?

– Если бы все так оказалось просто, вы бы тут не сидели, Сергей Викторович, – хмыкнула Лиса. – У нас есть оборудование, позволяющее быстро восстанавливать свет.

– И оно не работает, да? – догадался я. – И как вы это объясняете? Разобрались уже?

– Да. Мы обнаружили в энергетических телах наших сотрудников особенные импланты, которые блокируют восстановление света.

– Чего? – меня аж перекосило от этой дичи. – Вы в своем уме? Какие еще импланты?

– Это редкие сновидческие техники, но подумайте сами, раз у физического тела могут быть заменены некоторые части, то почему их не может быть и у энергетического тела?

– Жесть какая-то! Настоящая магия.

– Скорее, древние технологии, до которых кто-то докопался раньше нас. Либо вообще иномирские игрушки, оказавшиеся не в тех руках.

– Так, стойте, – я хлопнул себя по коленям и встал. Да, я нервничал, потому что вообще плохо понимал, что происходит.

– Лиса, вы говорите, что на Губера напал Сантьяго, иссушил его, а потом вшил в его энергетическое тело какой-то имплант, который блокирует восстановление. Верно?

– Так точно.

– Магическим зрением его можно определить? – уточнил я.

– Конечно. Он виден. Попробуйте сами. Вы же маг.

– Хорошо. – Я подошел к лежащему Губеру поближе и прищурился. Картинка перед глазами тут же поплыла, пространство покрылось зеленоватой сеточкой, а начальник отдела “М” превратился в тусклый кокон из светящихся нитей. Ага, Лиса не врала. Вот эта дрянь. Темное пятно расположилось в области паха, и через него проходили несколько толстых и, видимо, особо важных сверкающих волокон.

– Вы пытались извлечь это? – спросил я.

– Да, один офицер уже погиб.

– Вы сейчас серьезно? – удивился я. – Грубо сработали?

Лиса молча кивнула.

– Извлечь эту штуку, наверное, можно двумя способами, – предположил я, – либо найти какого-нибудь суперкрутого доктора-сновидца, возможно, даже иномирца, либо отобрать у Сантьяго артефакт-имплантатор. Раз он ставит, значит, он и снимает.

– Но мы не знаем, так ли это. Импланты в сновидениях – вещь практически неизученная!

– Я понимаю это. Сам только слышал всякие сказки про такие штуки, но никогда не придавал им значения. Ну вы знаете же все эти байки про то, что иномирцы вживляют в энергетические тела людей всякую дрянь с какой-то непонятной целью.

– Обычно они охотятся на батарейки, – Лиса затушила сигарету в пепельнице, – но у нас другой случай.

– Хорошо, я-то вам зачем? – Я снова сел на стул и сделал глубокую затяжку.

– В первую очередь мы хотим вас предупредить, что следующий удар Серой ложи может быть нанесен уже по вам. Мы знаем, что Сантьяго к вам неравнодушен. Не лично к вам, а ко всему ковену.

– Ко мне тоже. Вы хотите попросить меня надавать ему по жопе и отобрать игрушку, дабы спасти ваших людей, так?

– Да, – ответила Лиса, – если, конечно, этот артефакт вообще существует.

– А почему вы сразу вытащили меня, а не обратились для начала к Еххи?

– Дело срочное, да и Губер с вами уже встречался подобным образом. Разве нет?

– Было дело, но меня никуда не отвозили.

– Подумаешь, – Лиса хмыкнула и пожала плечами. Ну да, действительно, чего такого.

Я замолчал, а потом вспомнил про свою катану. Интересно, плетуны способны сожрать и этот имплант или нет? Но тут же опять палка о двух концах. Во-первых, мне не хочется светить артефактом перед этими людьми, а во-вторых, целительного света в мече осталось и так немного. Негоже его тратить на тех, кто завтра может упечь тебя в психушку и колоть наркотой лишь потому, что ты отказался убивать кого-либо по их наводке. Дружить с госорганами нельзя. Даже если ты им сегодня поможешь, завтра они тебя легко обманут. У них тут немного иные ценности, не человеческие и не магические, а рабоче-подковерные. Захочет какой-нить летеха себе пару лишних звездочек на погон, и все. Мать родную продаст, лишь бы хорошую пенсию получать. Данила тоже предостерегал меня от сотрудничества с отделом “М”. Можно, конечно, вообще забить болт на этих ребят. Сами влипли, сами пусть и выкручиваются. Они мне никто, а я им тем более. Нужно посоветоваться с Еххи. Она по-любому узнает, что меня задержали, и начнет допытываться.

– Я сделаю все возможное, – пообещал я. Например, могу на диване полежать или выпить за здоровье спящих бутылочку пивка.

Новости, конечно, удручающие. Все-таки я поражаюсь Сантьяго. Вот же он дает, а! У него всегда происходит нахлест планов. Не сработало что-то – не страшно, есть прикрытие. Я думал, что Серая ложа выйдет из игры со смертью своего магистра и даст нам передышку, а вот хер на блюде. Саша, наоборот, активировался. Замочил Цыбика, взял контроль в свои руки и атаковал агентов. Это просто какое-то безумие! Я бы на его месте восстанавливался, отдыхал, но он другой маг. У него нет времени ждать. Сразу прет в атаку, как танк. Астральный ткачик просто застал нас всех врасплох. Хорошо, что хоть не с нас начал, иначе бы ковен не пережил этой атаки. Имплантатор вот нашел какой-то. Впервые слышу про такие предметы. Нужно порыться в дневниках Данилы. Уверен, что найду информацию и об этом феномене. Интересно, на симбионтов эта штука тоже действует или нет? Как же много вопросов и как мало ответов.

Добрые лысые дяди проводили меня до подземной парковки, усадили в микроавтобус и повезли обратно в парк. Мой автомобиль оказался на месте. Я попрощался с вежливыми агентами и сел в машину. Первым делом проверил катану – на месте. Фух, даже чуток легче стало.

– Ты знаешь что-нибудь про импланты? – спросил я у Рагни.

– Вы, люди, смешно их называете, – ответил волк, – придумали какое-то глупое словечко.

– Что это?

– Магические печати, – ответил волк, – я уже видел такие, но очень давно. Мои предки умели ставить их прямо в реальности. Печати бывают разные. Одни блокируют силу мысли, другие меняют поведение. Ты же сам видел, как они работают.

– Пережимают определенные нити кокона, – сказал я, – и как их снимают? Заклинанием?

– Нужен очень опытный маг, который сможет снять их.

– А катана поможет?

– Скорее всего, да, – ответил волк, – ибо плетуны находятся явно выше этих блоков, и их главные цели – создание и восстановление.

– Черт, передо мной теперь стоит сложный моральный выбор, приятель. – Я завел автомобиль и достал телефон.

– Всем не поможешь, Сергей. – Рагни ткнулся мордой в приборку, и призрачная костяная челюсть прошила ее насквозь.

– Я должен оставить плетунов для Виллет, – напомнил я.

– Выбирай, кто тебе важнее – старая ведьма или старый пердун из агентства.

– Сейчас меня интересует только жопа с картинками, – усмехнулся я и позвонил Изольде. Сталкерша тут же взяла трубку и сказала, что находится у себя в салоне. Голос ее показался мне взволнованным, но выяснять проблемы по телефону я не стал. Заеду к ней в гости. По пути я позвонил Еххи и рассказал в подробностях про Губера и его состояние. Королева была явно не готова к таким новостям, но виду не подала.

– Ты понимаешь, что это значит? – спросила она.

– Да, мы сможем давить и на этих ребят, если, конечно, поможем им, – ответил я, – но до разумного предела, само собой. Все-таки это государственная структура, к ним на сраной метле не подлетишь.

– Вот именно. Но мы обязаны заполучить такой мощный рычаг давления. Ты сейчас за рулем?

– Да, еду к одной девушке, которую ты терпеть не можешь.

– Так и будешь мотаться по бабам, да?

– Не, ну я могу попытаться собрать вас всех вместе, но боюсь, что ты этого не оценишь, – усмехнулся я в трубку.

– И ты прав. Счастливо. Передавай ей пламенный привет. Когда-нибудь я приду в ее сон и подарю такой кошмар, что она полжизни будет бояться ходить в туалет.

– Поставит ведерко рядом с кроватью, – съязвил я, – не забывай, что ревность – это порок. Бери пример с Даши.

– Она не любит тебя так, как я! – воскликнула Женя.

– Любит и еще как, постоянно мне помогает, а ты только истерики устраиваешь. Может быть, стоит сместить точку наших отношений, а?

– Посмотрим. – Ведьма положила трубку, а я, довольный, повернулся к Рагни.

– Ты еще тот мудила, – сказал симбионт.

– Это еще почему? – удивился я.

– Каждая из этих женщин хочет видеть себя с тобой, но ты играешь с их чувствами и используешь их. Это неправильно.

– Ну-ну, – ответил я, – что бы ты понимал, костяная башка!

– У меня было пять жен!

– Одновременно? Нет? Ну вот и помалкивай.

Рагни совершенно не обиделся, а только ухмылялся всю дорогу, глядя на меня. Вот же собака сутулая.

До тату-салона Изольды я добрался минут за сорок без особых приключений, только один раз какая-то ополоумевшая бабка чуть не бросилась мне под колеса, а потом встала посреди дороги и принялась неистово креститься. Иди себе, старушка, у каждого из нас свой эгрегор. Надеюсь, что твой тебе поможет перебраться через Море забвения.

На пороге меня встретил Эдуард – бухгалтер сталкеров. Он весело улыбнулся и протянул мне руку.

– Иза скоро освободится. У нее клиент, доделывает себе рукав.

– А ты теперь записался в телохранители? – спросил я.

– Нет, просто я живу недалеко. Решил присмотреть за порядком. Клиенты, знаешь ли, тоже разные бывают. Некоторые пьяные приходят, другие права качать начинают, третьи просто имбецилы от рождения.

– Нестандартные вещи привлекают нестандартных людей, – заметил я и прошел внутрь. В ожидании Изольды я налил себе кофе, взял пару печенюшек и конфет из вазочки. Рагни же бегал по всей студии и внимательно изучал местные экспонаты.

– Это что за чудовище? – спросил он, указывая лапой на мощный череп с длинными клыками.

– Морж. Морской зверь.

– Хищник?

– Рыбу жрет. Что, завидуешь? У тебя-то клыки сильно меньше.

– Хм, значит, другое место сильно больше, – закаркал Рагни.

– И тут ты ошибаешься. Член у моржа больше полуметра, а в его основании находится бакулюм.

– Что? – Рагни пристально посмотрел на меня.

– Это так кость называется. А вообще, у нас даже ругательство есть – хрен моржовый. Правда, оно уже устаревшее.

– Удивительный зверь, – заключил волк и принялся рассматривать плакаты с разных тату-конвенций.

Я помешивал кофе и листал журнал с кучей мотоциклов. Данила советовал мне прикупить один для профилактики внутреннего диалога. Теперь эта идея не казалась мне такой уж и дурацкой. Только какой выбрать? На спортивном я точно убьюсь, тяжелые туристы тоже не мой выбор. Нужен городской, красивый, блестящий и мощный аппарат. Да, так называемый класс “павер-крузеров”. Не чопперы, но и не неповоротливые жирные тягачи, а бодрые, хромированные пушки. Денег у меня теперь много, а значит, можно выбрать нормальный аппарат, хоть новый из салона, но я этого делать не буду. Аукционы тоже не вариант – замучаешься ждать и приедет ржавая кривая хреновина, потому что гадать по фоткам о состоянии мотоцикла – это прямо как на кофейной гуще. Надо пошерстить потом сайты с объявлениями. Правда, с маркой я не определился, но мысль уже засела в голове, а это значит, что мотоциклу быть рано или поздно. Не в этом году, так в следующем точно. Если я, конечно, вообще доживу до него.

Тихонько скрипнула дверь в комнату Изольды, и на пороге появился тучный бородатый мужик в жилете с нашивками неизвестного мне мотоклуба. Байкер. Вот и пазл сложился. Это точно знак. Сначала журнал про мотоциклы, потом мое решение, а вот и живое подтверждение вылезло. Мужик прошел мимо меня и стал переобуваться в прихожей. Я же встал и пошел к Изольде.

Девушка уже наводила порядок в кабинете – ставила краски по местам и собирала лишний мусор в корзину под столом.

– Привет, – я сел на стульчик, – как дела? Мне показалось или ты чем-то расстроена?

– Один момент, – Изольда уже снимала перчатки, а затем без слов села мне на колени, – да, я волновалась, думая о тебе.

– Не стоит, я жив и здоров, – я обнял ее за талию и притянул к себе. – Я чувствую, что переживаешь ты не только из-за меня. Что с Романом?

– Что-то очень странное. Его сегодня видел один из наших ребят, и спрайт вел себя совсем иначе. Слишком активно жестикулировал, а потом сам пошел мочить демонов. Дальше вообще случилось нечто странное.

– Он стал агрессивным?

– Да, он развернулся и ударил Никиту со всей силы, а потом погнался за ним, создавая клонов.

– Тени. А разве спрайт умеет делать такие вещи? – спросил я, целуя девушку в губы и запуская руки ей под футболку.

– В том-то и дело, что не должен. Он был обычным спрайтом, даже не сильно продуманным! Его никто не учил бегать по теням, создавать дублей, летать и кидаться молниями. Понимаешь?

– Да. Согласен, но что же с ним произошло?

– Это нам и предстоит выяснить. Сегодня ночью я предлагаю собрать ударный отряд и поймать его.

– А если он будет сопротивляться?

– Тогда мы его уничтожим, – решительно ответила Изольда и поцеловала меня в губы.

* * *

– Вторая группа, прием. Вы где? У метро? Возвращайтесь к нам! Мы в переулках у площади. Ждем! – Изольда ткнула в кнопочку на гарнитуре и повернулась ко мне, – подкрепление скоро прибудет.

– Да все нормально. – Я выглянул из-за угла дома и заметил трех огромных демонов, кромсающих раскаленными топорами горящий танк.

В этот раз сон Романа оказался каким-то совсем адовым. Не успели мы попасть в него, как на нас тут же налетела целая стая адских гончих. Наш маленький, но гордый отряд из пяти человек, включая Изольду и Эдуарда, принял этот неравный бой. Рогатых псин было настолько много, что мы истребили всего лишь около трети этих тварей, но тут появились гигантские жлобы с топорами, и нам пришлось отступить. Мы бежали по проспекту и отстреливались на ходу. Рагни схлестнулся сразу с тремя гончими, и от них только клочья полетели. Но паре наших сотоварищей все-таки не повезло. Одного догнали и буквально сожрали гончие, а второй не успел уклониться от летящего в него пылающего топора. Ребята кричали от боли, а потом просыпались. Может быть, они к нам еще присоединятся. Изольда же повела нас к переулкам, потому что тут находился союзный танк. Здоровенный, обвешанный бронеплитами и с двумя пушками, он повернул башню на наших преследователей и открыл огонь. Мощные двенадцатимиллиметровые пулеметы разрывали гончих на части, но против адских мясников они ничего не смогли сделать. Демоны, ревя, отмахивались от пуль топорами, как от назойливых насекомых.

– Да почему же он не стреляет из пушек?! – воскликнул я, прячась за угол дома.

– Не знаю! Может быть, у него не прописана стрельба из них в сценарии? – ответила Изольда.

– Или снаряды кончились, – пожал плечам Эдуард.

– Дерьмо какое-то, – ответил я, – мне казалось, что это будет простая операция по поиску Романа, а не мочилово с демонами и зомби.

– Кто-то меняет сюжет самого сна. – Изольда достала из колчана арбалетный болт и принялась натягивать тетиву.

– Вы думаете, это Роман? – спросил Эдуард.

В танк тем временем прилетел один из топоров, и могучая бронетехника вспыхнула, но не прекратила огня. Демоны побежали вперед и мигом преодолели необходимое расстояние. Топоры со скрежетом принялись крушить танк.

– Нужно отходить, – сказал я, – попробуем обойти этих рогачей и ударить с тылу.

– В том переулке должен стоять еще один такой же танк, – Изольда указала пальцем куда-то вправо.

– А толку от него? Он тоже, наверное, стрелять не будет! – развел руками Эдик.

– Бежим к нему! – крикнул я. – Изольда, предупреди второй отряд, чтобы шли по крышам: на земле полная засада.

Мы покинули наше убежище. Рагни бежал рядом со мной и изредка оглядывался. Конечно, по-тихому уйти не удалось. Один из демонов заметил нас, с хрустом вырвал топор из брони и побежал за нами. Остальные двое, видимо, решили присоединиться к нему позже. Мы перескочили через баррикаду из покрышек и пружинных кроватей и оказались перед очередным танком. Он загремел гусеницами и принялся разворачиваться в нашу сторону. Я же бросился прямо к нему.

– Сергей, – закричала Изольда, – берегись! Он сломан!

Но было уже поздно. Мои товарищи спрятались за мусорные баки, а я налетел грудью на плотную пулеметную очередь. Мне хватило доли секунды, чтобы создать защитное поле. Жгучие капли стали с визгом отлетали во все стороны, а я даже темпа не сбавил. Завалить танк? Да легко! Другое дело, что этого делать не надо. Я лихо запрыгнул прямо на броню и взмахнул катаной. Синее лезвие срезало один из пулеметов, а от второго я спрятался за неповоротливой башней. Танк какой-то сказочный. В реальности таких не существует. Роман небось в “Вархаммер” переиграл, у тамошней имперской гвардии были подобные аппараты. Танк начал вертеться на месте и грозно вращать всем, что у него осталось.

– Да не суетись ты так, скотина, – прошипел я и забрался на саму башню. Конечно, я ожидал, что сейчас откроется люк и из него вылезет мужик с пистолетом, но нет. Я присел на одно колено и приложил руку к толстой броне. Давай, дружок, покажи мне свои характеристики. Это же просто игра в сновидении. Передо мной тут же появился старый знакомый интерфейс. Костя пользовался таким же, но с небольшим отличием. Тут раскладка горизонтальная. Ну как я и думал – танк с искусственным интеллектом! Вот его траектория патрулирования. Отключаем. Экипажа нет, но скелеты сидят внутри машины – забавно, зачем они вообще тут? Пушки деактивированы, а снаряды есть. Отлично. Активировать! Я передвинул мысленно флажок настройки и удивился тому, как легко мне это удалось. Так, а теперь увеличим радиус обнаружения противника на сто процентов. Тоже удалось. Ага, а вот и окошечко с выбором типа атакуемых объектов. Сейчас стоит режим “против всех”. Меняем на “против демонов”. Получилось! Да я сам с себя фигею!

В переулке послышался рев и возник демон, который нас преследовал. Танк тут же открыл по нему огонь из пулеметов, а грозное орудие стало разворачиваться в его сторону.

– Бегите ко мне! – крикнул я товарищам. – Танк вас не тронет. Он теперь наш друг!

Демон был уже совсем близко, как вдруг мощный выстрел из обеих пушек чуть не сбросил меня с башни. Долбанул так долбанул! Рогатый мясник с удивлением посмотрел на две рваные дырки в своей груди и с блеянием, как у умирающего козла, рухнул на землю. Самое забавное, что он был еще жив.

– На броню! – скомандовал я и протянул руку Изольде. Когда все оказались на танке, я снова приложил руку к башне и перевел танк на полностью ручное управление. Теперь эта махина управлялась исключительно силой моей мысли. Поехали. Надо добить оставшихся демонов и зачистить этот квартал. Танк бодро покатился вперед и с мерзким хлюпаньем перемолотил раненого демона гусеницами. На баррикаду ушел еще один снаряд.

– Круто! – воскликнула девушка и прижалась ко мне. – Как ты вообще взламываешь их?

– Потом расскажу.

Впереди возникла еще одна стайка гончих, но они до нас добежать не успели. Крупнокалиберный пулемет скосил их всех на подходе. Теперь пришла очередь двоих жирных ублюдков с топорами. Интересно, Роман их видел в Лимбе или тоже сам выдумал?

Пушки загремели, едва толстозадые мясники выскочили из переулка. Эдика моментом сдуло с брони, а Изольда удержалась только благодаря мне. Ну и отдача у этой махины!

Один снаряд вошел точно в башку демона, и она лопнула, как арбуз. Его друг замахнулся, чтобы бросить топор, но другой снаряд оторвал ему руку прямо возле плеча. Победа, черт побери! Осталось только утрамбовать этих тварей в асфальт, чем я с удовольствием и занялся. Эдуард вернулся на танк и вовремя, потому что я уже погнал технику дальше. Мясник, оставшийся без руки, бросился бежать от нас, но еще один выстрел проделал дырку прямо в его позвоночнике, ну а стальные гусеницы довели дело до конца.

– Где второй отряд? – вспомнил я и повернулся к Изольде. Девушка тут же коснулась гарнитуры и стала вызывать своих друзей, но все попытки связаться оказались тщетными.

– Откуда они должны были подойти, – спросил Эдик, – с севера?

– Да. Мы идем им прямо навстречу, – ответила девушка.

– Они уже все проснулись, – мрачно заметил я и покрепче сжал катану.

– Что ты такое говоришь? – возмутилась Изольда.

– Посмотри на тот перекресток. Внимательнее, – я вскинул руку с выставленным указательным пальцем, – видишь там темное марево?

– Да, но что это?

– Это тени, ребята, тени, – сказал я. – Роман идет нам навстречу и приготовил прекрасный сюрприз.

– Да ладно, – недоверчиво пробурчал Эдик и полез за биноклем. Я остановил танк и вошел в его настройки. Нужно восстановить уничтоженный мной пулемет. Это несложно, главное – найти раздел с установленным оружием. Вот он. И что у нас тут? Ха, целый арсенал. Помимо пулеметов тут еще стоят мортира и три гранатомета с дымовыми зарядами. Все деактивированные. Включаем. Ползунки вправо. Отлично! Пулемет появился справа словно по волшебству. Послышался механический гул, и башня под нашими ногами стала раздвигаться, высвобождая широченную мортиру. По бокам высунулись гранатометы. Ну и бредовая техника, конечно.

– Твою же мать! – воскликнул Эдик. – Ты оказался прав! Это теневые клоны Романа, и их там около сотни.

– Нам нужны еще танки, – заявил я и продолжил копаться в настройках. Эта машина должна иметь какую-то связь с другими машинами. Попробовать их активировать и пригнать сюда. Однако эти настройки оказались настолько глубоко запрятанными в интерфейсе, что я совершенно запутался. Черт, а ведь хорошая была идея. Будь у меня чуть больше времени, я бы точно справился, но его нет. Я уже отчетливо видел вдали темные силуэты. Самая задница теперь была в другом. Танк не станет их атаковать – их нет в его атакующей программе. Я снова полез в настройки. Что у нас тут снова? Только люди, демоны, зомби, сталкеры. Отличный выбор, но тени Романа вряд ли относятся хоть к какой-либо из этих категорий. Я заскрежетал зубами от злости, потому что мне предстояло немедленно добавить новую переменную. Как это сделать, я толком не знал. Как вводить буквы или образы? Вот же ерунда. Так, нужно успокоиться и взять себя в руки. Я же бывший геймдизайнер и не раз копался в разных базах данных игр. Да нет тут никаких настроек! Нет, сука! Я начал злиться и пристально посмотрел на надпись “демоны”. Возможно, что добавление новых типов врагов вообще не предусмотрено, ну и хрен с ним! Я просто изменю старое! Мой выбор остановился на демонах. Сосредоточившись, я представил, как буквы меняются. Вот это было уже гораздо сложнее. Слишком серьезная настройка и при этом чужая. Света сожрет немерено, но куда деваться.

– Они идут! – крикнула Изольда, и я услышал, как щелкнула тугая тетива арбалета, отправляя болт навстречу нашим противникам. Эдуард вскинул короткий автомат, похожий на знаменитый FN P90, и застрочил короткими очередями.

Буквы тем временем принялись меняться, но танк еще молчал. Осталось совсем чуть-чуть, а я чувствовал, как пот стекает по моему лбу. Кончики пальцев побледнели и стали почти прозрачными. И это с моими-то запасами света!

Теневые клоны были все ближе. Они мчались как ветер, вытянув руки назад, – сраные ниндзя. Между нами уже оставалось метров пятьдесят, когда все клоны как по команде выхватили острые кунаи.

– Сергей! – крикнула Изольда, успев выстрелить еще один раз. Болт попал одному из ниндзей прямо в голову, и тот превратился в черную пыль. Эдуард тоже старался на отлично, но потом у него кончились патроны, и он похлопал по разгрузке в поисках запасного магазина. Все-таки в этом уровне сна слишком крутой реализм. Десятки острых ножей взметнулись в воздух, и я выставил руку, создавая защитное поле. Буквы уже почти сошлись так, как мне надо.

Эдик дико закричал и схватился за живот. Что? Неужели его зацепил какой-то из ножей? Я медленно повернулся назад и увидел Романа, стоявшего позади нас. В руке он держал свой мощный револьвер с глушителем. Ствол дымился. В спину, мразь такая. Как честно.

– Давайте без меня, ребята, – Эдик свалился с танка и исчез. И в этот самый момент бронированный зверь ожил. Пулеметы застрочили как сумасшедшие, а мортира ухнула так, что мне заложило уши. Я убрал защиту и спрыгнул с башни на пыльную дорогу.

– Я тебя породил, сука, я тебя и убью, – с кривой улыбкой прошептал я так, чтобы меня не слышала Изольда и, взяв катану в обе руки, сделал шаг к Роману.