Дмитрий Лазарев
Зона: перезагрузка. Операция «Альфа»

Глава 8. Майкл Дикон

США. Форт-Мид. Штаб-квартира АНБ

Я теряю счет времени, не понимаю, сколько длится этот кошмар – двадцать минут или два часа. Собственно, мне не до того, чтобы контролировать время. Я вообще мало что могу контролировать. Мне здорово повезло, что я участвовал в тестовых испытаниях BMS-1 и занимался ментальным тренингом. Для кого-то другого это сканирование могло бы закончиться гораздо хуже. Главное – балансировать между «не сопротивляться, а то эта штука сожжет мозг» и сохранением своего сознания от распада под воздействием сканера. Мне с трудом удается держаться этой золотой середины.

Мой мозг захлестывает волна жутких и просто странных образов. Я не всегда даже могу понять то, что вижу. То какие-то чудовища, то картины стихийных бедствий и разрушений, то бьющее из недр земли странное вещество, то Измененные, применяющие свои боевые способности, то люди, стреляющие друг в друга, ракетные залпы и прочие сцены войны, светящиеся зеленоватым огнем камни, в которых я опознаю Обломки-Сеятели, то безбрежный океан тьмы, в котором ощущается чье-то присутствие… Образов столько и таких, что, даже увидев их на экране, а не в собственной голове, можно сойти с ума. Но я пока держусь. Эта битва за сохранение своего «Я» все длится и длится, и нет ей конца. Фоном звучат чьи-то голоса. Они задают мне какие-то вопросы. А я каким-то образом ухитряюсь отвечать на них, даже не понимая. Все мои силы уходят на то, чтобы сохранить здравый рассудок. Я считаю в уме, повторяю алфавит, названия всех штатов США со столицами, всех американских президентов. Это работает. Я держусь, но понятия не имею, что происходит на «допросном фронте» – о чем меня спрашивают и что я говорю. В этом и смысл – беззащитное сознание не способно ничего скрыть. Если со мной что-то не так, допрашивающие это поймут со стопроцентной вероятностью. Вот только останется ли к тому моменту хоть что-нибудь от меня?

Образы постепенно становятся все более дикими и причудливыми. Представляю себя котом Томом, преследующим зловредного мыша Джерри (всегда, кстати, в этих мультфильмах за кота болел). Но едва я загоняю его в угол, как он начинает расти и превращается в зефирного человека из «Охотников за привидениями». А вот я стою у статуи Свободы в Нью-Йорке, а из океана на берег лезет Годзилла ростом с эту статую. Потом я на Звезде Смерти со световым мечом в руке, а на меня надвигается зловещая фигура Дарта Вейдера в черном плаще и шлеме. Я все более вовлекаюсь в происходящее, и хоть и отчаянно пытаюсь цепляться за здравый смысл, мне все тяжелее доказывать себе, что дикая фантасмагория моих видений существует лишь в моей голове. Меня это пугает до одури, потому что я понимаю: стоит лишь занырнуть туда – и возврата уже не будет.

Вот передо мной, заливаясь безумным смехом, пулеметной очередью долбит деревяшку дятел Вуди. Я, охваченный гневом, пытаюсь его заткнуть, и на руках у меня вырастают пятидюймовые когти, как у Росомахи. Замахиваюсь…

Но в этот момент сквозь смех мультяшного дятла пробивается чей-то резкий приказ: «Стоп! Хватит! Выводите его!» И в следующее мгновение с меня срывают шлем. Затем освобождают руки и ноги. Я, пошатываясь, пытаюсь подняться, но очень кружится голова… Мне быстро подносят большой пластиковый контейнер, и вовремя – меня выворачивает наизнанку. Долго и жестоко, пока в желудке не остается ничего. Обессиленный и мокрый как мышь, я падаю в кресло.

– Дикон, вы как? – участливо осведомляется Локхарт.

С трудом глотаю лезущие на язык ругательства. Потрясающе, черт подери! Глупее ничего не мог спросить, ублюдок?!

– Сами-то как думаете? – хриплю свирепо.

– Извините, специальный агент. У нас не было выбора. Док!

Тут же я ощущаю еще один укол. Муть в голове постепенно отступает, как и тошнота. Сознание проясняется, и даже как будто прибавляется сил. Похоже, мне вкололи новейший стимулятор.

Локхарт и незнакомая мне блондинка смотрят куда-то мне за спину.

– Ну, как результаты, док?

– По изменению и воздействию на сознание – отрицательные. Что же до остального… вот, гляньте.

Он передает Локхарту планшет. Тот смотрит на экран, и у него аж брови приподнимаются. Это у железного главы СБ, которого в агентстве за глаза называют Киборгом! Что ж там такое? Локхарт обменивается взглядами с блондинкой, а потом поворачивается ко мне:

– Давайте-ка пройдем в мой кабинет, специальный агент Дикон. У меня к вам будет очень серьезный разговор.

* * *

Когда мы остаемся втроем, Локхарт представляет блондинку:

– Кара. Наш штатный экстрасенс. Класса позитив.

Угу, экстрасенс. Расскажите это моей бабушке. Теперь, когда моя голова соображает достаточно ясно, у меня отпадают последние сомнения, кто передо мной. Поэтому я морщусь:

– Ради бога, Локхарт, только не надо держать меня за дурака! Забыли, где я работаю? – Пристально смотрю на блондинку и спрашиваю: – Вы Измененная, не так ли?

Она едва заметно усмехается, а отвечает мне глава СБ:

– Угадали, Дикон. Кара псионик второй ступени. Официальный представитель Сеятеля из Северной Дакоты.

– Что она делает в СБ? И вообще какого черта здесь творится? – Я замираю, прежде чем сказать страшные слова, как будто если я промолчу, то свершившееся аннулируется. – Война с Сеятелями началась?

Локхарт и блондинка обмениваются быстрыми взглядами, а начальник СБ уточняет:

– Не только с Сеятелями, но и между Сеятелями. Те из них, что стоят за мирное сосуществование с нами, к сожалению, в меньшинстве. Остальные враждебны.

– Сколько их?

– Враждебных Сеятелей? Много. Только на территории США и в окрестных морях десять. Массовое, почти одновременное пробуждение.

Ощущаю новый приступ тошноты. С трудом справляюсь с ним. Черт подери, как все погано! Я, конечно, подозревал, что ситуация не ах, но что настолько… Кстати, судя по мрачной физиономии Локхарта, «хорошие» новости еще не закончились. К сожалению, так и есть. Шеф СБ продолжает:

– По нам нанесен мощный удар. Главным образом по силовым ведомствам: министерство обороны, вооруженные силы, АНБ, ФБР, ЦРУ. Психотропные аномалии в основном. Излучение идет волнами и либо сводит людей с ума, либо порабощает их сознание. Мы потеряли примерно шестьдесят процентов личного состава АНБ: самоубийства, убийства, исчезновения… – Тут он делает небольшую паузу. – Кое-кого пришлось ликвидировать нам, потому что они отдавали преступные, враждебные приказы. По другим ведомствам информации меньше, но, похоже, у ЦРУ и ФБР дела не лучше наших. Про армию, флот, стратегические ядерные силы и мне, и союзным Сеятелям известно еще меньше, за исключением того, что ядерным ударом уничтожен Лос-Анджелес.

При всем моем самоконтроле тут у меня падает челюсть.

– Уточняю, – спешит добавить Локхарт, – нашим ядерным ударом. Прежде чем с помощью наших союзников, – кивок в сторону Кары, – удалось взять ситуацию под контроль, помешанные – так мы называем подвергшихся действию психотропных аномалий – сумели произвести несанкционированные пуски. Ваша служба… – снова пауза, на сей раз более долгая, – в АНБ пострадала сильнее всего. Вашего руководства больше нет. Грейвз мертв, Джейк Ховард исчез. Вы теперь старший по рангу, и не только в ДАД, а в исследовательском директорате вообще, потому что Харольд Мортон… среди помешанных, – добавляет он.

Вот так, Майкл Дикон, еще один удар тебе под дых. И похоже, еще не вечер.

– Мы выгребли все ваши запасы пси-блокираторов, раздали ключевым людям. Кое к кому союзные Сеятели приставили своих псиоников для прикрытия. Но этого мало. Слишком мало. Кстати, держите. – Локхарт протягивает мне черную бусину пси-блокиратора, и я поспешно цепляю ее себе на ухо. – Это из моего личного резерва. Помимо всего прочего у нас проблемы со связью. Там, где аномалии, она отключается. Спутниковые телефоны еще кое-как работают, но тоже не везде. Страна стремительно сползает в хаос. Мы теряем контроль над ситуацией.

С трудом удерживаюсь, чтобы не хмыкнуть. «Теряем» – это очень мягко сказано. Уже почти потеряли.

– А Роджерс?

Снова короткая пауза.

– Его пришлось… – Он не договаривает, но мне и так все ясно. Дело швах. Шефа АНБ накрыло аномальное безумие, агентство практически обезглавлено. В общем, понятно, почему Измененные обратились к Локхарту – просто больше не к кому.

– Что-то еще? – Ага, как будто мне мало.

– Президент отдал приказ о военном положении. В течение двух часов во все крупные города войдут регулярные войска…

– Господи, что за глупость! – вырывается у меня.

– Не понял?

– Психотропные аномалии, не так ли? Пси-блокираторов у нас мало, хватило только руководству, да и то не всем. Солдаты, стало быть, без защиты. Стоит им войти в зону аномалий…

Теперь уже мне можно не договаривать: по легкой бледности на лице Локхарта вижу, что он меня понял. М-да, вот это и называется «теряем контроль». Шеф СБ открывает рот, намереваясь что-то сказать, но его прерывают. Дверь распахивается, и в кабинет влетает взъерошенный мужчина с растрепанными волосами и выступившей по всему лицу испариной.

– Сэр, у нас проблемы, – обращается он к Локхарту, нервно вытирая лоб носовым платком. Но, увидев меня, осекается.

– Да неужели?

Глава СБ встает из-за стола и, подойдя к небольшому сейфу в стене, набирает код.

– Сэр?.. – вошедший на негнущихся ногах проходит в центр кабинета.

– Да говорите уже, Алан! – Локхарт открывает дверцу сейфа и извлекает оттуда… бутылку виски. Ну да, конечно, самое нужное сейчас. Честно говоря, мне самому идея напиться до зеленых чертей кажется уже весьма заманчивой. Впрочем, всего на мгновение.

– Сэр, связь с Белым домом потеряна. Однако в воздухе запеленгован президентский вертолет. Он направляется в Маунт-Уэзер.

– Кто на борту?

– Неизвестно. С вертолетом связи тоже нет.

– А президент?

– Информации нет, сэр. Мы не знаем, что происходит, но надеемся, что он в вертолете.

Хммм… ну, дела… Маунт-Уэзер – крупнейшее убежище судного дня и второе по приоритету после «Цитадели» – бункера под Белым домом. Почему президента и вашингтонскую верхушку не эвакуировали в «Цитадель»… черт его знает. Если столицу накрыло аномалией, возможно, там сейчас царит безумие или чего похуже: аномалии-то бывают не только психотропные… Кроме того, Маунт-Уэзер – крупное убежище: там можно разместить до тысячи человек. Защита серьезная, ресурсов хватит не на один месяц. Плюс резервный командный пункт, обеспечивающий все возможности управления страной и ее обороной, включая ядерный чемоданчик. Хотел бы я знать, кто туда отправился…

– Это все? – осведомляется Локхарт.

– Нет. Получены последние сводки от наших агентов. Лондон практически уничтожен аномальными ядовитыми дождями. На территории Франции и России боевые действия. Кто с кем воюет – неизвестно. Нанесено несколько ядерных ударов в Европе и в Азии. Пропала связь с нашими посольствами в Пекине и Дели… – Алан запинается. – Там еще много, мне продолжать?

– Нет, – бросает Локхарт. – Пришлите файлом. Попробуйте связать меня с ЦРУ, но главное – выясните, что с президентом. Если он мертв… пойдет совсем другая игра… Вы еще здесь?! Выполнять!

Алан пулей вылетает из кабинета, а Локхарт откупоривает бутылку и делает пару глотков прямо из горлышка. Его лицо становится почти меловым. Он делает еще один глоток и убирает бутылку в сейф. Стратегический резерв, чтоб его…

– Извините, Дикон, вам не предлагаю – после сканирования нельзя.

Пожимаю плечами. Ладно, не больно-то и хотелось. Плохо то, что «железный» Локхарт, похоже, «поплыл» – его растерянность видна невооруженным глазом. И какого черта, спрашивается, меня так сверлит взглядом блондинка Измененная?

Лихорадочно скриплю мозгом: что делать? По рангу-то шеф СБ, конечно, сейчас самый крутой в агентстве, да только не заточен он под решение столь масштабных проблем – его дело шпионов-предателей ловить… Хм, а кто заточен? Уж не ты ли, специальный агент Майкл Дикон, второй заместитель, а ныне исполняющий обязанности главы ДАД и всего исследовательского директората?.. А хоть бы и я, раз больше некому.

– У вас есть связь с министерством обороны? – спрашиваю без особой надежды. – Сможете остановить войска?

Он мрачно качает головой.

– В Пентагоне тишина. Словно вымерло все. Телефоны не отвечают.

С досадой цокаю языком.

– Скорее всего, он накрыт аномалией, которая глушит связь. Возможно, той же, что и над Белым домом… А скольких вы уже прогнали через эти штуки? – киваю на сканер.

– Двадцать пять человек, – подумав, отвечает Локхарт и, предупреждая следующий вопрос, добавляет: – Трое умерли. Это в самом начале, пока мы еще не научились определять критический порог и вовремя прерывать сканирование. Потом… Двенадцать человек оказались под воздействием. Остальные десять в порядке.

– Так, а у меня вы что нашли?

– В смысле?

– Не прикидывайтесь, – морщусь. – Я же видел, как у вас брови прыгнули, когда док показал вам результаты сканирования.

– У вас обнаружены зачатки способностей, аналогичных…

– Сувайворским? – с замиранием сердца предполагаю я.

В ответ молчаливый кивок.

– Что за бред?! Откуда?!

Локхарт пожимает плечами:

– Ну и вопросики вы задаете, специальный агент! Это вы тут у нас из исследовательского директората и департамента по аномальным делам, а я скромный безопасник.

– Кара, а вы что скажете?

– Вы, люди, странный народ, – криво усмехается Измененная. А голос у нее, кстати, довольно приятный. – Сколько лет прошло, а все еще механизм появления сувайворов, этой странной аномалии человеческого рода, остается тайной. До сих пор они появлялись только в России, потому что только там были явно враждебные Сеятели. Что же, поздравляю, теперь все это будет и у вас. И спецагент Дикон первый, но наверняка не последний сувайвор в США.

Holy shit! Вот это новости! Черт знает, как их оценивать. Как же мне сейчас не хватает команды научников ДАД! Того же Алекса Рихтера хотя бы. Прав он был, когда на моем дне рождения говорил, что я, увлекшись политикой, слишком мало уделял внимания основной работе ДАД! Тысячу раз прав! Толку-то сейчас от всей этой затеи со слиянием спецслужб, когда все рушится в преисподнюю. А вот от исследований нашего департамента толк может быть, и немалый. Думай, Майкл, думай! Ведь все проекты ДАД на каком-то этапе проходят через тебя, то есть ты должен о них знать. Что из них может помочь? Жаль, до компьютера моего сейчас не добраться, а голова… Эх, почему у меня память не как у компьютера? Или не как у редкого вида Измененных… ну… вертится на языке… аналитиков, вот! Кстати, идея…

– Кара, а есть у вас Измененные-аналитики где-то в пределах доступности?

Блондинка с удивлением смотрит на меня.

– Поблизости нет. А вам зачем?

– Через меня проходили все разработки ДАД. Уверен, что среди них имеются полезные вещи. И наверняка все это осело в моем сознании. Проблема только в том, чтобы это извлечь оттуда. Можно попробовать вколоть мне кровь такого аналитика, а потом остановить изменение вакциной.

Взгляд Измененной становится задумчивым.

– Не то чтобы проблема. Есть способ. Я псионик и смогу это сделать… если только вы доверитесь мне и снимете пси-блокиратор.

Колеблюсь я недолго. Нет у меня времени на колебания и недоверие. Если я не извлеку из своей памяти то, что там находится, для нас все закончится скоро и плачевно. Та жизнь, в которой специальный агент АНБ Майкл Дикон мог опасаться утечки информации и ее последствий, рухнула этой ночью. Теперь опасаться следует совсем другого. Ситуация ухудшается с каждой минутой, и мы в общем-то уже в положении «нечего терять».

Поэтому я энергично киваю:

– Действуйте! – и снимаю пси-блокиратор.

Она подходит, пристально смотрит мне в глаза и кладет ладони на мои виски. Несколько секунд ничего не происходит, и я уже хочу спросить, какого черта, но тут голову словно электрический разряд пробивает. Насквозь. И для меня начинается вторая серия шоу «Сведи с ума Майкла Дикона», начавшегося с BMS-сканирования. Голова разламывается от боли, зато в ней постепенно начинает всплывать информация. Не «видеороликами»-воспоминаниями, а конкретной информацией, которая отпечатывается в мозгу как абсолютное и безусловное знание, как мое имя, год рождения или таблица умножения, или… господи, да все что угодно, вдолбленное в меня намертво.

Я смотрю эти данные как в тетради или на мониторе компьютера, только они находятся у меня в голове. Если б она еще при этом так не болела, я бы сказал, что это суперкруто. Был бы еще результат…

Так, не то, не то, не то… Это мелочь и это… Это полезно, но не в данных обстоятельствах… Ох, а вот это прямо в точку! Теперь подробности… Их не так много, жаль, что я не вникал глубоко, был слишком занят политическими делами. А стало быть, при всех суперспособностях блондинки-псионика я не смогу вспомнить то, чего не знаю. Но проект «Панцирь» выглядит очень перспективным. Я не в курсе, в каком он сейчас состоянии, но знаю, что все работы ведутся в Центре Годдарда^[8]. Продолжаю смотреть. Так, а это еще что? Ну да, разработка генетического преобразователя «линза». Очень многообещающая штука. А меня, как назло, тогда как раз перебросили на проект «Слияние»… Хочу вспомнить максимум подробностей, но тут головная боль усиливается лавинообразно и становится невыносимой. В глазах у меня темнеет, а Кара отдергивает руки и отшатывается от меня. Я, судорожно цепляясь за стол, оседаю на пол… Holy shit! Давненько мне так плохо не было.

Ко мне подскакивает встревоженный Локхарт со стаканом воды.

– Эй, Дикон, вы в порядке?

– Сейчас оклемаюсь, – удается выдавить мне. Поднимаю на него глаза. – Локхарт, мне нужны люди. Проверенные. Примерно с десяток. Обязательно с оружием и желательно с пси-блокираторами. И еще… – перевожу взгляд на Измененную.

Шеф СБ хмыкает.

– Угу. И пару танков в придачу.

– А что, есть?

Локхарт выглядит смертельно уставшим.

– Что вы задумали?

– Нам нужно прорваться в Центр Годдарда. Наш департамент арендует там лаборатории и складские помещения.

– И?..

– Есть пара разработок, которые могут нас… ну, если не спасти, то дать шанс.

– Как-то это все туманно. Слабоваты аргументы.

Пожимаю плечами.

– Ну, можно еще сложить руки и лечь в гроб. Все рушится, Локхарт, разве вы не видите? А у вас, судя по всему, ноль идей. У меня есть хоть что-то. Возражения?

Шеф СБ сжимает зубы и цедит:

– Ладно, людей я вам наберу, но Кара…

Однако голос Измененной не дает ему закончить.

– Я поеду с ним, господин Локхарт.

Глава 9. Эдуард и Алина

Сибирская тайга. К северу от Красноярска

Камень перелетел через куст и упал на усеянную опавшей хвоей землю. Упал и с чмоканьем провалился. Исчез, будто и не было его.

– Твою налево! – с тоской проговорила Алина. – «Зыбун»! Уже четвертый! Загоняет, сволочь!

Все молчаливо согласились. Сволочь, разумеется, кто же спорит. Речь, само собой, шла об Источнике, породившем аномалию, которая сбила самолет. А за теми, кто спасся, охота продолжилась уже на земле. Пока аномалиями, как стационарными, возникающими в самых неудобных местах, так и подвижными, в основном «заморами». Небольшой отряд из двух сувайворов и четверых Измененных обкладывали грамотно, как волков флажками. Оставалось ждать загонщиков, в качестве которых вполне могли выступить, например, биоморфы.

Алина поймала себя на том, что уже почти полминуты смотрит на мужа, ожидая, что вот сейчас он выдаст одну из своих гениальных идей, наподобие той, в самолете, и они выкрутятся. Снова.

Твою налево, это никуда не годится! Ведь совсем недавно Алина сама водила в Зону немаленькие отряды, не раз попадала в очень опасные ситуации и успешно из них выходила. С чего же сейчас она так легко передала эту функцию мужу, а сама села ему на шею и ножки свесила – вывози, дескать, хитроумный научник, спасай! А между тем выдавать идеи постоянно, на заказ, – задача архисложная. Это как если юмориста, от шуток которого многотысячные залы лежат под сиденьями от смеха, в критической ситуации попросить рассказать что-нибудь смешное. У Эдуарда, конечно, голова варит что надо, и работать мозгом он умеет даже в сильном стрессе, но нельзя же его постоянно так эксплуатировать. Рано или поздно способность выдавать спасительные идеи может дать сбой. И в этой ситуации нужно быть готовой подстраховать мужа…

М-да, легко сказать… Их шестеро, они в тайге с минимальным набором экипировки, без становых зарядов, которые сгинули вместе с уничтоженным «летучкой» самолетом, их обложили многочисленные аномалии, и, по ощущениям, это все еще цветочки, а когда начнутся ягодки, ответить их маленькому отряду будет попросту нечем. Сейчас бы очень не помешали арсеналы АПБР, но где же их взять, эти арсеналы? Под Красноярском, правда, к югу от него, в Дивногорске, имелась база АПБР, да только она была уничтожена еще восемь лет назад во время войны с безумным Лесногорским Сеятелем…

Так, стоп! Все так, да не совсем. Алина усердно копалась в памяти, пытаясь выудить оттуда информацию, которая была ей доступна в бытность руководителем среднего звена в оперативном корпусе АПБР. Капитану Алине Хомчик по должности было положено знать обо всех основных объектах АПБР по стране. И она точно помнила, что в Красноярском крае таких объектов было два. В Дивногорске располагалась оперативная и научная база, но к северу от Красноярска имелся склад боеприпасов, а именно – становых бомб. Серьезный такой склад, который проходил по бумагам как забитый под завязку. Оно конечно, за восемь лет всю становую взрывчатку с того склада могли вывезти, чтобы разместить где-нибудь поближе к действующим оперативным базам агентства… А могли и не вывезти, потому что склад под такие объемы взрывчатки не вдруг и организуешь, да и перевозить опасный груз в подобных количествах – дело непростое. Так что шанс есть…

– Эдик… – Алина тронула мужа за локоть, – у меня тут мысль…

Когда она закончила излагать свою идею, лицо Эдуарда заметно прояснилось – радоваться, конечно, было еще рано, но свет в конце туннеля уже определенно забрезжил.

– Координат ты, конечно, не помнишь…

– Ага, – фыркнула Алина, – у меня же компьютер в голову встроен с десятитерабайтным хардом. Скажи спасибо, что я вообще вспомнила про этот объект!

– Ладно, действуем по-сувайворски, – решил Эдуард. – Мягкая коррекция реальности, которая в итоге приведет нас к становому складу.

– Это-то да, а как быть с аномалиями?

Эдуард пожал плечами.

– Закрывать. Топь помнишь? Дрон и Шахматист так по ней ходили – представляли, что она твердая. Или как мы с тобой отгоняли «заморы».

– Двойная коррекция? – усомнилась Алина. – Сразу на поиск склада и против аномалий? А потянем?

– Вот и попробуем. Выбора особого у нас все равно нет… Ну что, приступим? – Эдуард дождался от Алины согласного кивка и повернулся к Измененным: – Ребята, вам нас прикрывать.

* * *

– Может, все же попробуем пространственную аномалию? Прямо к складу? – со слабой надеждой в голосе спросила Алина.

Их поход напоминал продирание через тропические джунгли с парочкой тупых мачете. С трудом преодолевались одни аномалии – на пути возникали другие, накатывали странствующие «заморы», пытающиеся высосать жизнь из маленького отряда, открывались алчные пасти Провалов, из которых, несмотря на дневное время, лезли Пятна, сгорающие в пламени пироманта. Подошла фиолетовая туча и разразилась губительным ливнем, но щитовики сработали вовремя. Силовой экран выдержал, но живого вокруг ничего не осталось: погубленные чудовищным дождем деревья, кусты, трава, да и самая почва превратились в прах или почерневшие остовы, на которые смотреть было страшно. А еще этот поход напоминал уличные бои во вражеском городе, где каждый дом лучится ненавистью, каждый камень стреляет и каждый метр продвижения дается большим трудом, потом и кровью. Тут пока (тьфу-тьфу-тьфу!) крови не было – маленький отряд пробивался к своей цели без потерь. Однако у Алины складывались более чем поганые предчувствия насчет того, что это ненадолго и сопротивление будет нарастать – раз уж Сеятель развязал на них охоту, он не остановится, пока весь отряд не будет уничтожен.

Эдуард вздохнул и вытер пот со лба.

– Мы ведь уже это обсуждали, Лина. Во-первых, не получится. Мы не волшебники и не можем сделать коррекцию реальности мгновенно, по щелчку пальцев. Это процесс постепенный. А во-вторых, тебе ли не знать, как Источник может влиять на пространственные аномалии. Таганай помнишь? Держу пари, он ждет от нас этого шага, и даже если аномалия у нас все-таки откроется, то, скорее всего, она будет вести туда, куда нужно Сеятелю, а не нам.

Алина хотела было вступить в спор, но в следующий миг стало не до того: преодолевая очередной «зыбун», они вынуждены были одновременно еще и отгонять навалившиеся сверху «заморы».

– С твоим «постепенно», Эдик, мы можем и не дойти, – прохрипела она, когда высасывающие жизнь аномалии наконец отхлынули, а под ногами вновь почувствовалась твердая почва.

– Мы уже близко, Лина, я чувствую. Осталось совсем… – Эдуард осекся, остекленевшим взглядом уставившись куда-то вперед.

Алина посмотрела в том же направлении, но раньше, чем увидела, она почувствовала запах гари. А затем сквозь заросли увидела дым и языки пламени. Горела тайга.

Эдуард толкнул жену в бок и продемонстрировал ей экран ан-детектора.

– Это не просто пожар, взгляни.

– Твою налево! – с тоской выдохнула Алина: спереди их, напрочь отрезая от цели, гигантским серпом охватывала кроваво-красная зона климатической аномалии.

* * *

Когда Эдуард сказал «Прорываемся!», Алине сперва показалось, что она ослышалась. Прорыв казался ей форменным безумием: этот огонь был не только аномальным. Аномалия подожгла лес, который горел сейчас во многих местах вполне себе самостоятельно. По-настоящему. А на естественный огонь сувайворская стойкость не распространялась, так что отряду грозила банальная, но очень болезненная смерть от огня. Будь среди них хоть один фризер, имелись бы хоть какие-то шансы, а так…

Не знай Алина своего мужа так хорошо, она бы, пожалуй, кинулась с ним спорить до хрипоты… Но она его знала, а спорить было в общем-то некогда: отряд зажат между стеной огня спереди и оравой Пятен сзади. Времени на принятие решения в обрез, а пространственную аномалию за несколько секунд не откроешь – даже при идеальных условиях и отсутствии сопротивления нужны серьезная концентрация и аккуратное воздействие на реальность. А тут сопротивление будет, к гадалке не ходи.

Действовать на авось Эдуард не привык, у него всегда был план, и надо признать, планы его обычно срабатывали. Понадеявшись, что нынешний исключением не станет, Алина, внутренне сжавшись, следом за мужем шагнула в огонь.

Ад ярился со всех сторон, расступаясь перед силовым экраном щитовиков и смыкаясь за прошедшим отрядом. Раскаленный пепел под ногами давно бы прожег подошвы, если бы тот же силовой экран не защищал огнеходцев и снизу. Они давно задохнулись бы, если б не канал подкачки воздуха, созданный пневматиком из зоны за пределами пламенной преисподней. И только от раскаленного воздуха не было никакой защиты. Сворачивались от жара волоски на коже и волосы на голове, трескалась и покрывалась волдырями кожа, пересыхали горло, слизистая носа, слезные железы. Одна радость, что все они (и сувайворы, и Измененные) обладают регенерацией, так что если выживут – исцелятся. Если.

Алина сжала зубы и терпела. У них получится – должно получиться! Потому что война за выживание человечества еще только началась, а они с Эдуардом все же, как ни крути, не последние бойцы на этой войне. На правильной стороне… В остросюжетной книжке или фильме главные положительные герои обычно доживают до конца, а если и гибнут, то уже в финальной, решающей схватке… А здесь до нее еще ой как далеко! Только все это в книжках и фильмах… Когда-то Алина любила их читать и смотреть… пока жизнь ее не сделалась круче, чем самый забойный фантастический триллер. Но в жизни в отличие от литературы и кино законы жанра не действуют. В жизни Алина, какую бы важную роль она ни играла в происходящем (или думала, что играет), могла погибнуть в любую минуту. Глупо, нелепо, некрасиво, без всякой пользы для дела и так, что никто даже не узнал бы, как это произошло… Но сейчас они должны сделать все, чтобы выжить, иначе дело, ради которого они здесь, останется несделанным. Им просто необходимо погасить один из углов большого треугольника угрозы. В идеале – добыть еще и образец Новы, но это уж программа-максимум, а если не получится, то хотя бы погасить… Однако тот, кого нужно уничтожить, сейчас активно травит их самих, а они пока только защищаются и убегают.

Чтобы выполнить их миссию, сначала нужно выжить. Здесь и сейчас. Прорваться. Через боль, через удушье, несмотря на утекающие силы, через не могу. И не упускать тонкую ведущую к складу путеводную нить корректировки реальности, которую в этом светопреставлении так легко потерять… Ну же, еще немного! Ну! Ну…

Огонь закончился, когда Алине уже казалось, что она больше не выдержит. Болело все, дыхание вырывалось через саднящее горло с надсадным хрипом. Алине было страшно смотреть на своих спутников – они были все в ожогах, кроме пироманта. Не составляло труда представить, как сейчас выглядела она. И мысли о регенерации, которая со временем все залечит, утешали слабо.

– Двигаемся, – прохрипел Эдуард.

«Садист», – устало подумала Алина, но вслух ничего не сказала: понимала, что муж прав – нельзя садиться и отдыхать. Нет времени. Много ли надо Источнику, чтобы нагнать сюда еще аномалий или Пятен от ближайших Провалов? А значит – двигаться, двигаться, стараясь не выбирать путь осознанно, так как это может сбить корректировку реальности, которую держали сувайворы. Если не думать, куда идешь, то придешь куда надо: корректировка способствует максимальной вероятности наткнуться на становый склад…

Алина шла практически на автопилоте: боль никуда не уходила, усталость нарастала. К тому же пошло на приступ тихой сапой подкравшееся отчаяние. Даже если они добудут становые бомбы, как прорываться к Источнику? Задача выглядела почти безнадежной. А еще очень не хватало оружия. Хотя бы с психологической точки зрения, потому что стрелять пока было не в кого: биоморфов Источник еще наделать не успел, а Пятна пуль не боятся. Но вот она, сила привычки, – без оружия Алина чувствовала себя почти голой. Оно летело в багаже и сгинуло вместе со злосчастным самолетом. Все, что сейчас у них оставалось на случай нападения, – это боевые способности пироманта и пневматика и кинетический талант самой Алины. Негусто…

Путь их закончился как-то резко и неожиданно: на очередной прогалине, в ее дальней части, взглядам открылся бункер. Это был не обычный объект АПБР – охрана там отсутствовала, склад полностью автоматизированный и от попадания извне надежно защищенный. Бункер из тех, что даже ядерным зарядом не прошибешь, а попадание внутрь – штука хитрая, для посторонних – совершенно нереальная. Никаких паролей и кодовых замков, все куда круче.