Дмитрий Галкин
Хроники Сапфиры

9

Она болтала ни о чём и непринуждённо смеялась. После мрачного тоннеля с его кошмарами была необходима разрядка. Игорь любовался девушкой, смеялся вместе с ней и тоже болтал о всякой ерунде.

– А ещё, мы пойдём в самый дорогой ресторан! Ведь правда, пойдём?

– А пойдём! – махнул рукой Игорь, – хоть нам и не на что идти.

– Ничего знать не хочу! Пойдём и всё! И закажем вот такой окорок, – она широко развела руки в стороны, – воот такой! И самого лучшего синего вина! И в зале будем только мы и больше никого! Правильно я говорю?

– Конечно!

– То-то, я знаю, что говорю!

День был солнечный, яркий, тёплый ветер приятно обнимал их молодые, полные сил тела. Затем, Игорь увидел то, чего больше всего боялся. Поворот лестницы открыл им обзор на то самое место каменного свода, где болтались на верёвках многочисленные тела висельников.

– Ну вот, – мрачно сказал Игорь, – испортили всё настроение.

– Почему? – удивилась Лора, – ты из-за этого?

Она указала на повешенных с таким видом, будто это было обычным делом. Игорю же совсем не доставляло удовольствия смотреть на ужасную картину. Мало того, что он впервые в жизни видел такое. Так ещё тела некоторых висящих выглядели совсем неподобающе: у некоторых головы были накрыты мешками, а многие вообще были без одежды. Игорь отвернулся и больше не смотрел в ту сторону. Лора озабоченно нахмурила лоб:

– Ты, правда, из-за них? Так наплюнь на это, они же казнённые, им ещё повезло! Могли бы и по-другому казнить. Живьем сжечь, или четвертовать.

– А почему одни в одежде, а другие вообще голые?

– Так это у кого деньги есть, тот в одежде висит. А кто совсем бедный, тому в голом виде болтаться. Мало хорошего, но что поделаешь. Ты не волнуйся, милый. Главное не нарушить закон, и тогда точно сюда не попадёшь.

– Спасибо, утешила! – мрачно пошутил Игорь, – а почему их птицы не клюют? А думал, что они гораздо страшнее выглядеть будут.

– Владыки сделали так, чтобы тела казнённых как можно дольше висели целыми и невредимыми в назидание потомкам. Здесь нет ни птиц, ни мух, ни других насекомых. Так и висят они, пока не рассыплются в прах.

– Обалдеть! Сколько же странного в этом мире!

– Разве у вас не так?

– Конечно! У нас всё по-другому.

– А как у вас казнят людей?

– Никак! Сажают в тюрьму, – ответил Игорь.

– И всего-то? – изумилась Лора, – возьми меня с собой! Я хочу жить в таком мире!

– Ну, – замялся Игорь, – не всё так радужно, как ты представляешь.

– Почему же? У вас ведь не избивают женщин верёвками с узлами только за то, что они женщины? А в рот наливают свинец, если сказал лишнего? А если слышал то, что не нужно, отрезают уши?

– Нет, что ты, – испугался Игорь, – Бог с тобой. Разве можно такое подумать?

– А у нас это сплошь и рядом! И никто не удивляется.

– О горе мне! За что же я попал в это варварское место?

– Ну не надо, что ты, – стала успокаивать его Лора, – здесь есть много чего хорошего. Я, например, разве я плоха?

– Нет, конечно, ты чудо, – ответил он, – я таких девушек ещё не встречал.

– А какие тебе попадались? Уродливые, да? – участливо спросила Лора.

– Нет, конечно, нет, – улыбнулся Игорь, – в основном красивые, только глупые.

– Вот! А я умная и красивая! Ведь, правда?

– Правда, правда!

За разговором Игорь даже не заметил, как они поднялись так высоко, что совершили поворот, и ужасное место скрылось из глаз. Он с облегчением вздохнул и тут же встал как вкопанный, задержав Лору от неосторожного шага. Лестницы впереди не было! Ступеньки неожиданно закончились. Прямо перед ними зияла пропасть. Игорь осторожно глянул вниз и увидел тоненькую ленту лестницы. «Высоко падать», – подумал он.

– Ой! – испуганно вскрикнула девушка, – а где же лестница? Уже свод совсем рядом, скоро вход, как же так? Мы что, так и останемся тут? Я назад не пойду! Лучше умру здесь, чем вернусь в тот ужас.

– Подожди, Лора, – сказал Игорь, – а что это на стене? Надпись что-ли?

Он отступил назад, подальше от обрыва и подошёл к стене, которая являлась частью столпа. На уровне его груди к стене была приделана прямоугольная каменная плита. Он отряхнул её от пыли и увидел выбитые надписи. Букв Игорь не понимал: ему ни о чем не говорили странные, похожие на руны письмена. Внизу плиты был виден рисунок в виде горизонтальной изломанной стрелы с лежащим на ней полушарием планеты.

– Лора смотри! Что это?

– О! Я слышала в разговорах. Это Великая Скрижаль! Кто выполнит её условия, тот говорят, достоин многих благ.

– А это, что это за стрелка? – спросил Игорь.

– Это не стрелка, это знак Сапфиры. Великая печать владык!

– Никогда таких печатей не видел. А буквы? Я не могу их прочесть!

– Я тоже не могу, удивил! Я вообще читать не умею!

– Что же нам делать?

– Ждать. Я слышала, что в зависимости от времени, надпись может меняться. Быть может, ты сможешь её прочесть.

– Тогда будем ждать, – сказал Игорь и уселся на ступени возле скрижали.

Лора уселась рядом и прижалась к нему. Игорь вдруг подумал, что ему так хорошо здесь, на ступенях, рядом с красивой девушкой. Так хорошо, что он не хотел, чтобы этот момент закончился. И только он подумал об этом, как буквы на каменной доске стали меняться.

– Скрижаль! – вскрикнула Лора.

– Вижу, вижу, сейчас посмотрим.

Игорь с удивлением смотрел, как на каменной доске буквы менялись, словно это был не камень, а экран планшета. Теперь текст выглядел совсем по-другому. Буквы были более современными на вид, в отличие от рун. Игорь всмотрелся в текст и вдруг стал понимать его смысл:

О, Путник! Ты, дошедший до сих высот!

Испытай свою смелость!

Докажи безрассудство!

Только смелый человек пройдёт по незримому пути.

Встань на край, избавься от дум и шагни в пропасть!

Насколько крепок твой дух, настолько и крепок будет путь!

– Это что значит? – не поняла Лора.

– По всей видимости, мы должны ступить в пропасть.

– Что-о? Я ещё жить хочу. Что же делать?

– Подожди, я кажется, понимаю. Я уже такое где-то видел, – сказал Игорь, – наверное, это такая маскировка. Смотри и удивляйся!

Он набрал в ладонь пыли и бетонных крошек и швырнул в пропасть. Пыль свободно полетела вниз.

– Как же так? Я думал, она осядет на невидимых ступенях….

– Когда можно удивляться? – спросила Лора.

– Уже никогда, видишь – не получилось. Я думал, что тут применили особую маскировку, когда, кажется, что будто ничего нет. Но я ошибся. Здесь на самом деле ничего нет.

Игорь уселся неподалёку от края и задумался. Потом встал на колени и осторожно заглянул за край.

– Что там? – участливо спросила Лора, – очень высоко, да?

– Да я не туда смотрю, я на ступень смотрю, – ответил Игорь и принялся внимательно осматривать то место, где лестница неожиданно обрывалась. Его заинтересовал тот факт, что край был совершенно ровный, будто срезан чем-то. Это не было похоже на обвал. Как будто лестницу строили, строили, да и закончили на этом месте.

– Лора, подержи меня, – попросил он и лёг на ступени лицом вниз.

Девушка всем весом навалилась ему на ноги. Игорь свесил голову вниз и стал осматривать край. В глаза бросились стеклянные линзы, расположенные вдоль края на равном расстоянии друг от друга. Он провел рукой, и пальцы нащупали множество мелких предметов, напоминающих сенсоры. «Откуда здесь такие технологии»? – подумал он. Убедившись, что вся поверхность края напичкана электроникой и системой линз, Игорь поднял голову.

– Дай руку, – попросил он девушку.

Лора помогла Игорю, и они уселись на ступени неподалёку от края.

– О чём ты думаешь? – спросила она.

– Мне не даёт покоя этот край лестницы. Слишком он уж ровный и слишком технологичный.

– Какой?

– Технологичный, – пояснил Игорь, – напичкан электроникой.

– А-а, – ничего не понявшая Лора, кивнула головой, – и что делать?

Игорь встал, оглядел себя, потом оглядел Лору и сказал:

– А если при попадании крупного предмета эти сенсоры генерируют поле? Какое ни будь силовое поле? И оно удерживает на себе всё что угодно. Но нужно проверить. У меня только футболка и брюки. У тебя ещё есть куртка. Пожертвуешь курткой?

– А других вариантов нет? – поинтересовалась Лора.

– Есть. Я могу снять штаны, но в случае неудачи останусь в одних трусах.

– Заманчивая перспектива – на тебя в трусах посмотреть, – улыбнулась Лора, – но это, конечно, шутка. Если другого выхода нет, бери куртку.

Она сняла с себя курточку и осталась в светлой майке со странным рисунком. Игорь залюбовался формами девушки: обтягивающая майка выгодно подчёркивала груди и узкую талию. Выкинув из головы опасные мысли, он взял куртку и сказал:

– Сильно не переживай. Возможно, мы её вернём.

Игорь подошёл к краю лестницы, взял куртку в обе руки и аккуратно выкинул её в пропасть. Лора ахнула. Но не потому, что была ошарашена поступком Игоря. А потому, что её курточка свободно лежала в воздухе, словно на полу. Игорь повернулся и посмотрел на Лору.

– Как это? – восхищённо произнесла она, – ты кудесник!

И посмотрела на него влюблёнными глазами.

– Я не кудесник, – Игорь был польщён таким отношением девушки, – я умею логически мыслить. Я решил, что если здесь электроника, значит, включится поле. Нужно лишь преодолеть страх. Но, шагать в пропасть я всё-таки боюсь, поэтому решил попробовать на чём-то другом.

– Я тебя люблю, – сказала Лора, – но теперь мы должны шагнуть?

– Да, и мне самому страшно. Но ведь куртка лежит.

– Тогда пошли?

– Давай руку! – Игорь взял девушку за руку.

Если бы рядом находился наблюдатель, то он стал бы свидетелем небывалого зрелища. Юноша и девушка, держась за руки и глядя друг другу в глаза, шагнули в бездонную пропасть. Но самое удивительно было то, что они не упали в бездну, а продолжали стоять в воздухе, как ни в чем не бывало.

– Я… я…я вся дрожу, милый мой, я дрожу, но я стою, – взволнованным дрожащим голосом сказала Лора.

– Ничего, ничего, главное, не смотри вниз, – ответил Игорь, потом наклонился и поднял куртку, – вот, одень и пошли.

Лора накинула курточку, и они двинулись по воздуху на другой край. Ощущения при ходьбе были странными: пустота под ногами немного пружинила, и идти было довольно легко. Если, конечно, не смотреть вниз. Игоря не покидало ощущение, которое испытываешь, когда самолёт попадает в воздушную яму. Кишечник вместе с желудком всё время норовили выпрыгнуть вверх. И только тогда, когда они дошли до другого края и ступили на бетонную лестницу, неприятные ощущения исчезли. Молодые люди перевели дух. Игорь повернулся и посмотрел в пропасть.

– Мы сделали это! – сказал он.

– Ты сделал это, – сказала Лора, – без тебя я бы не прошла. И навсегда осталась бы внизу, на погибель. Ты заслуживаешь великой награды! Не всякий человек решится шагнуть в бездну и выжить. А мою награду ты уже заслужил, и как только мы доберёмся до цивилизации и приличного душа, я тебе много чего покажу, будь уверен! А сейчас, мой желудок говорит мне, что давно пора бы поесть. Ты как на это смотришь?

Только сейчас Игорь почувствовал зверский голод. И немудрено, ведь он так давно нормально не ел.

– Да, Лора, я зверски голоден!

– Тогда пойдём вверх. После такого препятствия обязательно должен быть город!

Молодой человек и девушка, крепко держась за руки, словно боясь потерять друг друга, продолжили путь наверх.

10

Спустя час послышался шум. Это был не просто шум голосов или чего иного – это был самый настоящий шум города. Они ещё не увидели его, но уже почувствовали. И не только шум, но и вездесущее городское зловоние. Это были неповторимые запахи тысяч человеческих тел, дыма и нечистот. За поворотом лестница превратилась в дорогу, причем шире самой лестницы раза в три – четыре. Затем всё это пространство заполонили многочисленные дома, лачуги и лачужки, рынки и мелкие лавки, представительные здания и многое, и многое, что было присуще городу.

– Предгород! – восхищённо выдохнула Лора.

– Как ты сказала? – переспросил Игорь, удивлённо рассматривая убогое поселение с каменным небосводом вместо обычного неба.

– Предгород. Так называется город перед вратами Сапфиры.

– И куда двинем?

– Есть хочется, для начала я бы поела.

– Тогда, поищем место, где кормят, – сказал Игорь.

Они не прошли и двадцати шагов, как до их ноздрей донёсся запах жареного мяса. Запах исходил из дверей небольшой лавчонки. Лора и Игорь прошли сквозь низенькие двери и оказались в небольшом помещении с четырьмя столиками и стойкой. Тут же перед ними возник улыбающийся одним зубом краснорожий хозяин.

– Рад приветствовать столь обворожительных гостей! Чего желаете? Выпить? Поесть? Или уединиться?

– Нам поесть, – сказал Игорь.

– Только что запекли отличный окорок, вам повезло, чем платить будете?

Игорь с невозмутимой физиономией достал из кармана монету в пять рублей и хлопнул ей по столу. Хозяин, вытаращив глаза, уставился на монету:

– Это что за деньги?

– Разве вы не знаете? – удивлённо спросил Игорь и недвусмысленно поднял глаза кверху.

– Прошу за стол! Сейчас вам подадут.

Лора и Игорь уселись за стол. Тут же появился мальчуган и поставил на стол две кружки и кувшин.

– Вино хоть и не синее, но вполне сойдёт, – резюмировала девушка, понюхав содержимое.

– Это можно пить? – с опаской поинтересовался Игорь.

– Можно, – усмехнулась Лора, – наливай для аппетита!

Наполнив кружки, молодые люди выпили. Игорь сразу же почувствовал зверский голод. В тот же момент принесли на большом блюде два огромных великолепно прожаренных куска мяса. Запах от него был настолько аппетитным, что Игорь, словно дикий зверь, впился зубами в сочную мякоть.

– Знать не желаю, что это за мясо, – сказал он через некоторое время, – но оно очень вкусное.

– М-м-м, – только и смогла ответить Лора набитым ртом.

Наевшись, они сидели, счастливо отдуваясь, и смотрели друг на друга.

– Как я объелась! – сказала девушка, – а что у тебя за деньги? Я таких не видела.

– Да, в общем, мелочь, – шёпотом сказал Игорь, – сам не понимаю, как нас накормили. На эти деньги, у себя я могу только кусок хлеба купить. Ну может, два.

– А сколько ещё осталось?

– Ещё есть один рубль, два и десять.

– Монетами?

– Да, а почему ты спрашиваешь?

– Я… я хотела сказать тебе, что это я.

– Что, ты? – не понял Игорь.

– Я, когда монеты вижу, то каким-то образом внушаю окружающим, что они золотые. Прости, что не сказала сразу. У меня это случайно происходит. Зато я в Пьятпе сколько времени таким образом на одной мелочи просуществовала. Ведь не собой же я торговала.

– А я подумал, что это я такой находчивый. Однако!

– Не сердись, прошу!

– Да, ладно…. И если эта монета для них золотая, то сколько нам ещё причитается?

– Ну, много. Ещё сдачу дадут.

В зал вывалился хозяин и поинтересовался о том, что им ещё нужно. Узнав, что больше ничего, он расстроился и отсчитал кучу монет на сдачу. Попрощавшись с трактирщиком, Лора и Игорь покинули лавку и снова оказались на шумной улице. И снова поразился Игорь каменному небу. А ещё его поразили некоторые дома, которые построили слишком высокими, и они уперлись последними этажами в каменный небосвод.

– Нужно отыскать приличный ночлег, – сказала Лора, – нам просто необходимо отдохнуть.

– Давай, – согласился Игорь.

Они шли по центральной улице мимо всевозможных магазинчиков и уличных торговцев. Одна лавка поразила Игоря. Надпись на вывеске гласила «Повседневная магия. Заговоренные товары».

– Зайдём, – предложил он Лоре, – я такого никогда не видел.

– Если хочешь, только там ничего интересного нет.

Хозяин магазинчика не обратил на вошедших внимания. Он сосредоточенно набивал трубку, похожей на табак, травой. Затем, хозяин щёлкнул пальцами, и Игорь с удивлением увидел, как из большого пальца руки появился огонёк, словно из зажигалки. Раскурив трубку от собственного пальца, продавец с наслаждением затянулся и выпустил кольцо синего дыма. Глаза у него прояснились, и он спросил у остолбеневшего Игоря:

– Что угодно? Могу предложить всё!

– Мы пока посмотрим, – ответила Лора и отвела Игоря в дальний угол, – ты чего остолбенел? Магии не видел, что-ли?

– Такой ещё не видел. Представь, из пальца огонь!

– И что? У тебя тоже!

– Так ведь у меня зажигалка….

– А у него саламандра.

– Что?

– Ну, заклинатель он огненных духов, – пояснила Лора, – саламандрами их зовут.

– А ты откуда знаешь?

– Сама удивляюсь! Раньше вроде бы не знала…. А теперь знаю.

– А что в этом магазине интересного? – спросил её Игорь.

– Да так, ничего. Саламандры для обогрева, книги заклятий, причем половина из них враньё, усиленные духами предметы и ещё всякая всячина.

– Я не понял ничего!

– Пойдём искать ночлег, я тебе потом всё объясню.

Они направились к выходу. Продавец в этот момент перекидывал огненный шарик из одной ладони в другую.

– Ты это видела? – спросил Игорь.

– Да, видела, конечно, что тут удивительного? Сапфира совсем близко, вот тут частично магия и работает. Нормальные люди на это внимания даже не обращают. И усиленные предметы не берут. Потому, что они то работают, то не работают.

– Как это усиленные?

– Например, метла. Усиленная духом – чище подметает. Хотя по мне, стараться нужно лучше и подметёшь чище. Безо всяких духов. Только деньги на ветер тратить.

Пока Лора объясняла Игорю суть вещей, они вышли на небольшую площадь около самого столпа. Хотя площадью это назвать можно было лишь с большой натяжкой. Из-за низкого каменного неба, это место можно было называть большим помещением. Но самым интересным на этой площади было яркое нечто, находящееся на стене столпа.

– Это что? – спросил Игорь.

– Это вход! – выдохнула Лора, – двери на Сапфиру.

Они подошли ближе, и Игорь увидел, что из себя представлял вход. Это был огромный вращающийся куб. Ось его вращения находилась где-то в его середине, поэтому куб выступал из стены только наполовину. Его грани казались острыми, и Игорь даже не представлял, каким образом через это можно пройти.

– Вход открыт каждому, но не каждый способен пройти, – философски заметила Лора.

– И как пройти?

– Я не знаю, подойдём ближе и посмотрим.

Когда они подошли совсем близко, стал виден голубой свет, проникающий сквозь щели по периметру квадратного проёма, в котором вращался куб. Конструкция выглядела очень красиво: края проема были инкрустированы драгоценными камнями и замысловатыми узорами, а сам куб был испещрен таинственными письменами на незнакомом языке. В полуметре от «земли» справа и слева от вращающегося кубам в стене имелись круглые отверстия, из которых тянулись золотые цепи. Ровно на середине пути к кубу, цепи заканчивались странным металлическим хитросплетением. Словно какие-то странные фигуры сплелись между собой и крепко держались на золотых цепях.

– Что это такое? – спросил Игорь, – что держит цепи?

– Мне кажется – это ключ, – ответила Лора, – вернее два ключа, или три. Их нужно разъединить и куда-то вставить.

– Головоломка? Ребус?

– Что? – не поняла Лора.

– Не важно, давай найдём замочные скважины.

Лора отправилась к левой стороне проема, а Игорь пошел в правую сторону. Через минуту он заметил в стене Г-образную щель. «Значит в профиль, ключ должен быть именно такой формы» – подумал Игорь.

– Я нашёл! – крикнул он Лоре, – а что у тебя?

– Тоже нашла! Здесь странная дырка!

– На что похоже?

– На рогатину!

«Понятно, Y-образное отверстие», – сделал вывод Игорь.

– Я думаю, что нужно попробовать разъединить ключи, – сказал он и подошел к странному хитросплетению.

– Ты знаешь, что делать? – взволнованно спросила девушка.

– Нет, но я такое уже видел, в магазинах «Мозголом».

– Где? Впрочем, ладно, всё равно я не знаю. Давай пробуй, что ли.

Игорь взял в руки тёплый металл и стал вертеть его в руках. Сразу стало понятно, что здесь две детали. Он аккуратно пошевелил их – они двигались! Тогда Игорь стал потихонечку вращать одну деталь вокруг другой. Неожиданно до него дошёл смысл. Все горе-путешественники, которые желали пройти, пытались разъединить ключи, отдирая их друг от друга. Но они были так хитро сплетены, что их нужно было вращать, постепенно освобождая сложные сегменты.

– А если я не смогу? – спросил вдруг Игорь.

– Прости, я забыла сказать. Ты будешь уничтожен!

– Очень заманчиво! Почему ты раньше не сказала?

– Я думала, ты знаешь. Все знают!

– Ну спасибо! Значит я, быть может, живу последние секунды в твоей жизни?

– Ты справишься! Я чувствую это!

Игорь не ответил и сосредоточился на головоломке. Раздалось звонкое «щёлк» и ключи почти полностью высвободились. И тут Игорь вспомнил одну хитрость, которую ему однажды показали в магазине. Он перевернул детали так, что золотые цепи обвили ему руки, затем аккуратно сдвинул две части, а затем снова вывернул руки. «Щёлк» – и две причудливых детали оказались у него в руках. Цепи упали на пол и втянулись в отверстия.

– Ты сделал это! – восхищённо вскрикнула Лора.

Игорь повертел в руках детали и посмотрел на них в профиль. Если не обращать внимания на всевозможные сплетения, одна точно была «Г» -образной. Кинув второй ключ Лоре, Игорь крикнул:

– Вставляй его боком!

Сам он подошел с другой стороны и поднёс ключ к скважине. Мягко, словно по маслу, ключ вошёл на свое место. У Лоры, видимо, тоже. Потому что, куб вдруг прекратил вращаться. Игорь и Лора подошли ближе и встали напротив. Куб стал изменяться. Верхняя часть его стала распадаться на сегменты, которые улетали куда-то в стороны. Когда от куба осталась только нижняя половина, он вдруг стал подниматься вверх, освобождая проход. Лора схватила Игоря за руку:

– Бежим!

Они пронеслись под кубом и оказались в длинном коридоре, освещенном ярким, синим цветом. Игорь обернулся и увидел, как куб вернулся на свое место. Вскоре коридор кончился, и путники оказались на широкой площади. Лора повернулась к Игорю и крепкого его обняла. Потом прикоснулась губами к его губам и нежно поцеловала.

– Ты сделал это! – сказала она, отстранившись, – я люблю тебя, а теперь прощай!

– Что ты такое говоришь?

– Я хотела проникнуть на Сапфиру! Мне нужен был тот, кто меня проведёт. И нашла тебя! Ты выполнил своё дело, и теперь я уничтожу Владык! Прощай!

Она отошла на два шага назад, взмахнула руками и очертила в воздухе огненный круг. Потом вошла в него и исчезла. Игорь молча взирал на догорающий контур. Потом он рассыпался горсткой искр и в наступившей тишине раздался голос:

– Добро пожаловать на Сапфиру!