Дмитрий Александрович Найденов
Разлом. Академия. Книга шестая

Глава 1. Дуэль

Судя по тому, что я увидел через призму всевидения, противник явно сильнее меня. Я же смогу отбить не больше двух атак, а потом мои силы иссякнут. Его не просто так выставили против меня, у них явно стоит цель отомстить за поражение сына влиятельного аристократа. Значит, нужно подыграть, хотя можно попробовать использовать запасы живы и принять один удар на себя, если попробуют остановить поединок, я могу встать и потребовать продолжения. Хотя это опасно, но что ещё придумать, через пару минут дадут сигнал, а я откровенно не готов. Может, спровоцировать его на сильную атаку и щит? Знать бы, как у них проходят поединки и какими силами может располагать противник, но лучше сразу готовиться к серьёзному бою, чем потом из меня сделают шашлык. Значит, в плане можно применить оба варианта. Уверенно атакую и отбиваю первую атаку, там смотрю по его состоянию, если потребуется, пропускаю один удар и падаю, пытаясь подняться и при этом подловить противника, а для этого нужно разозлить его, а то он может добить меня дистанционными техниками. Живой подлечусь и нанесу двойной удар, отвлекающий спереди и добивающий сзади, надеюсь, накопленных крох маны мне хватит для задуманного. По условиям стандартного поединка можно иметь один кристалл с маной, но перстни и кулон мне оставили, так как серьёзно усилить меня они не смогут, а преимущество моего противника видно невооружённым взглядом.

Тут я посмотрел на пол арены, он был покрыт мелким песком. Ведь фактически это готовая магия земли, формировать магию с нуля должно быть сложнее, чем использовать готовую структуру и изменить её, ну во всяком случае оперируя с землёй в прошлом теле расход маны был в разы меньше, если использовать уже существующую структуру. Тогда я смогу уплотнить свой щит магией земли, и это может дать мне дополнительный шанс.

Делая разминку, приседаю и, когда на меня не смотрят, беру две щепотки песка по одной в каждую руку и незаметно пересыпаю в карман. Многого это не даст, но процентов двадцать мощности на два щита я смогу сократить, а ещё можно попробовать заклинание, которое вычитал сегодня, ничего сложного и опасного для противника, но эффектно. Как раз для отвлечения его внимания.

– Внимание, участникам подойти к отметкам на арене. Напоминаю правила, если противник бьёт рукой по арене или высоко поднял руку, сдаваясь, атаковать нельзя. Бой ведётся до тех пор, пока не будет остановлен судьёй. Минутная готовность, и покажите всё, что умеете, – произнёс ректор, но я уже не смотрел на судей, сосредоточив всё внимание на противнике и стараясь подметить любую деталь в его движениях и в движение его маны по телу.

Напитываю живой глаза и направляю часть живы в кровь, теперь я способен увеличить скорость и ускорить свою реакцию процентов на двадцать. Для плохоразвитого тела это немного, но всё же надеюсь, что хотя бы не буду отставать от противника.

В это время противник накачивает, как и я, энергию в правую руку, а значит, будет атаковать, ведь судя по повадкам, он – правша, а защиту в таком случае строят на левую руку.

– Ну что, ты готов сдохнуть прямо сейчас? – крикнул мой противник.

– Неужели ты думаешь, я не ждал, что против меня выставят сильного противника? Я готов размазать и тебя, как это сделал с твоим господином. Раб никогда не превзойдёт своего хозяина, так как не имеет своей воли и подчиняется ему, – проговорил я, напрямую оскорбляя.

– Да ты знаешь, с кем говоришь, безродная шавка? Мой род уже сотню лет, как служит роду Ермоловых, не то, что ты – безродная выскочка, – ответил мой оппонент, явно заводясь. Накачка маны усилилась. Если первый выпад в мою сторону он собирался сделать как минимум вполсилы, то теперь начал интенсивную накачку и использовал только магию огня.

– Лучше быть свободным безродным, чем иметь статус верной собаки. Тем более победив тебя, я сравняюсь с тобой в титуле. А ты, как был собакой на поводке, так ей и останешься, – сказал я, готовясь сформировать щит в левой руке, а в правой, наклонившись, почерпнул ещё шепотку песка.

– Три, два, один, бой, – отдали нам команду.

Я сразу срываюсь и бегу в правую сторону, смещаясь и формируя щит, накачивая его магией огня и примешивая крупицы магии земли, подмешивая песок из левого кармана.

Первым заклинание скастовал мой противник, но пока фаербол летел в мою сторону, я с трудом успел доделать щит, но помимо щита у меня было готово атакующее плетение. Принимая удар под углом, я одновременно с толчком в щит вскидываю руку и метаю горсть раскалённого песка, который уже частично запёкся в расплавленные песчинки, но заклинание приходится контролировать до самого противника, напитывая крохами магии воздуха и магии огня ещё больше раскаляя песок. От удара меня отбрасывает на шаг назад и немного разворачивает, но главное, что щит выдержал, а контроль над атакующим плетением я до сих пор не потерял.

Противник влил пятую часть сил в заклинание, и если бы не привычная постановка под углом, то щит мог и не выдержать. Точнее говоря, он точно не выдержал бы, и я получил, как минимум ожог, но всё обошлось. Противник готовит следующее плетение, игнорируя моё заклинание, а может, и не заметив его. Вообще, насколько я знаю, кастовать одновременно два заклинания могут далеко не все маги, особенно когда требуется мощный щит. Тем временем противник напитывает следующий фаербол и готовится отправить его в мою сторону, когда раскалённые частички песка попадают на его тело, а точнее, на открытые его участки. Он дёргается, и фаербол улетает в сторону, после чего он хватается за лицо. Я прекрасно вижу, как он берёт живу из кристалла, а это значит, что резервов у него нет, только то, что в источнике. Пока противник сосредоточен на лечение, я срываюсь в его сторону по радиусу, чтобы зайти чуть сбоку, а именно с левой руки, тогда ему придётся разворачиваться для атаки. Одновременно с этим держу щит на запястье левой руки, а пальцы, пусть и медленно рисуют два совершенно разных заклинания, из-за чего мне приходится полностью сосредоточиться, замедляя время и ускоряя метаболизм. Вливаю ещё порцию живы и ускоряюсь до максимума своих возможностей.

Противник поздно замечает меня и вначале начинает формировать фаербол, но видит в моей руке формирующийся фаербол, сбрасывает незаконченный конструкт, теряя несколько процентов манны, и начинает кастовать щит. Я же второй фаербол прячу за щитом, и он не видит, что у меня в рук два фаербола, поэтому метаю первый из них с правой руки, в который подмешал немного песка, что должно усилить эффект, и начинаю сразу кастовать новый фаербол прямо на глазах у противника.

Скорость формирования у меня пока низкая, и мой противник это понимает, поэтому, когда он принимает мой фаербол на щит, злорадно улыбается, сбрасывая щит, тем самым расходуя лишнюю ману, и начинает формировать свой снаряд, я же жду, когда пройдёт три секунды, продолжая приближаться к нему бегом, но по радиусу, что заставляет его постоянно поворачиваться. Когда формирование фаербола практически завершено, я неожиданно вытягиваю левую руку со щитом в сторону противника и метаю зажатый шар огня, опять же с небольшим количеством песка.

Противник не то, что удивлён, он напуган, и опять сбрасывает почти готовый фаербол, просто сливая на пол арены магию огня. Пытается скастовать щит, но явно не успевает и начинает теряться. В то же время мой шар врезается в его правую руку, явно калеча её. Частички песка, расплавленные до высокой температуры, прожигают кожу и глубоко входят в его тело, при этом сам фаербол наносит сильный ожог. Противник ошарашен и делает шаг назад, а я бью его своим щитом в левую руку, где не закончен щит. Теперь ожог на левой руке, но от щита повреждения не такие большие, как от моего фаербола, но это и неважно противник окончательно дезориентирован и отступает на ещё два шага назад, но я повторяю движения за ним, а на правой руке уже сформирован очередной заряд, и я пробиваю со всей силы и скорости. К сожалению, противник слишком для меня высок, и я достаю только до края подбородка, но мой кулак продолжает движение и бьёт его в горло, ломая трахею. Всё – победа моя, но останавливаться я не собираюсь, мне нужно вывести противника на максимально долгий срок, да и я вижу, как он на автомате вливает всю живу в повреждённое место. Вливает как дилетант, расходуя большую половину впустую. Имей он навыки лекаря, то ему бы хватило, чтобы полностью восстановиться, а так он уже проиграл, но пока не понял этого. Поэтому я продолжаю наносить удары, только теперь бью ногой в колено его опорной ноги, чуть в сторону и выбиваю колено, но пока он падает, добавляю краем щита в лицо, оставляя глубокий шрам. Что удивительно, поединок не останавливают, видно, я закрыл собой противника от судей, а значит, поднимаю щит и бью упавшего на колено юношу сверху вниз в район ключицы, ломая её, а затем добавляю ударом колена в нос, ломая и его.

Но большего сделать ничего не успеваю, моё тело парализует невидимая сила, и я тут же впитываю неизрасходованную магию внутрь себя.

Мой противник хрипит, стоя на коленях, и явно пребывает в шоке, ко всему прочему начинает терять сознание из-за нехватки воздуха из-за перебитой гортани и болевого шока.

Оказывается, на экзамене присутствует медик, который тут же выскочил из двери в середине арены.

Меня медленно отпускают, и я, стараясь сохранить хладнокровие, направляюсь к судьям, замечая, как родственник Ермоловых выбегает из-за стола и убегает в сторону арены. Сейчас с их стороны посыплются вопросы, но это стандартная процедура. Подойдя, остановился в трёх метрах и стал разглядывать их.

– Очень неплохо для студента первого и даже второго курса, очень неплохо, только не поясните ли нам некоторые свои действия? Для чего вы начали оскорблять своего противника?

– Слово то же является оружием, и я сумел его правильно использовать, выведя противника из себя и заставив выбрать ту стратегию боя, которая мне была наиболее удобна, – ответил я.

– А для чего вы использовали песок с арены?

– Это позволило сэкономить до двадцати процентов маны, а раз мой источник слабее, то такая практика для меня актуальна, – ответил я следующему судье.

– Умение работать сразу двумя руками очень похвально, такое не все могут и на втором курсе, скорость формирования заклинаний, конечно, невысокая, но в целом очень неплохо. Для чего вы добивали противника, ведь вы знали, что он уже побеждён? – спросил следующий судья.

– Завтра, когда я стану студентом, мне придётся столкнуться с бандой Ермоловых, и чем меньше у них солдат, тем проще мне будет разобраться с ними.

– Ну а для чего вы впитали всю магическую энергию, когда закончился поединок, обычно её сбрасывают?

– Я не настолько богат, чтобы выкидывать двадцать-тридцать рублей. Солью излишки в кристалл и продам, – ответил я.

– Какая нынче расчётливая молодёжь пошла, – сказал один из комиссии и, осмотрев всех, спросил: – Ну, что, принимаем двух новых студентов в штат?

– Да, мы же дали слово, да и с Рурхом связываться не хочется.

– Это правильно, что опасаетесь, но второго проверьте по полной программе, он должен сдать тест, я не хочу, чтобы потом сказали, что я это устроил специально и вы приняли не готового студента, – проговорил шар голосом мага.

– Юноша, прошу вас на полигон и покажите всю программу, что положена при прохождении тестов.

Дальше шла проверка знаний моего соседа, но, честно сказать, я совсем за ними не смотрел, у меня начался отходняк от моего боя на арене. Пульс прыгал, меня бросало то в жар, то в холод. Похоже, это откат после магической еды библиотекаря, я уже где-то читал, что любое временное преимущество имеет свои минусы в виде временного периода упадка сил, в том числе и магических. Конечно, не будь такой мощной подпитки, ещё не известно, чем бы закончился наш бой, а с учётом, что судьи не торопились вмешиваться, явно была договорённость на это.

На тестирование способностей Кирилла ушло пятнадцать минут, и после этого нам вручили временные удостоверения студентов, а завтра мы обменяем их на постоянный пропуск, сдав пропуска работников Академии. До своей комнаты мы добрались на автопилоте и обессиленные рухнули спать, даже не раздевшись.

Наутро я проснулся с больной головой и ощущением сильнейшего похмелья. Желание пользоваться усилителями способностей у меня окончательно отпало. Хорошо, что немного живы у меня ещё было, поэтому, пропустив её через тело, я пришёл в себя. Посмотрев на часы, понял, что ещё слишком рано, а значит, у меня есть возможность попробовать накопить ману на моём дереве, заодно устрою для себя разминку перед завтраком. Пробежка немного привела меня в чувство, и я залез на дерево уже практически в нормальном состоянии, ну а потом, пристегнувшись с помощью ремня, обнял верхушку сосны и занялся медитацией, наполняя все четыре кристалла. Заодно размышлял, как мне быть дальше. Так быстро получить статус ученика Академии я не рассчитывал, нужно спланировать, что мне делать дальше.

Для начала нужно наладить приток денег, ведь судя по внешнему виду студентов, к облику предъявляется множества требований. Всё это, конечно, можно взять в долг, только вот тут всё очень хитро устроено, мне и так придётся отработать пять лет по контракту в качестве боевого мага на границе в счёт оплаты обучения, и закрыть свой долг досрочно не получится. Этим и отличается данная Академия, но, помимо этого и все деньги, которые я возьму в кредит, мне придётся отрабатывать в качестве мага. Если я буду набирать ещё денег в долг на одежду, то срок службы может увеличиться в два, а то и три раза. Для бедных простолюдинов это вполне приемлемо, ведь это гарантированная работа с хорошей оплатой, но меня такой порядок не устраивает, поэтому мне нужен стабильный доход, и я примерно знаю, как его получить. У продавца, с которым я начал сотрудничать, должны быть и другие поставщики, поэтому я могу наладить сбыт кристаллов через них, что, наверное, и сделаю. Покидать Академию по выходным мне недостаточно, денег мне нужно много, а значит, продавать кристаллы раз в неделю, мне не подходит. Покупать большое количество кристаллов нежелательно, я и так могу привлечь внимание слишком активным сбытом кристаллов. Я как читер могу находить магические линии, а другие довольствуются посещением источника раз в неделю и медитацией. Поэтому хорошо, если один студент за неделю зарядит два кристалла, а уж про зарядку каждый день я тут и не слышал.

Через два часа наполнив свои кристаллы, также бегом отправился к проходной, по дороге осматривая с помощью призмы всевидения дорогу перед собой. Попадать сейчас в неприятности мне не хотелось, поэтому, заметив тройку одарённых впереди себя, я просто свернул на другую дорожку и, сделав крюк, выбежал к проходной. Мой пропуск ещё действовал, поэтому меня без проблем пропустили, и я также бегом направился к магазину, благо, что находился он рядом с проходной. Но, как бы я ни торопился, прибежал я раньше, и пришлось ждать ещё пятнадцать минут перед дверьми, пока продавец их не откроет.

– Я смотрю, вы зачастили, что опять принесли, не уж-то живу? – спросил продавец.

– Да, но теперь придётся поменять сотрудничество, меня переводят студенты, и если я не смогу приносить деньги в тот же день, жива уйдёт другим, поэтому хочу предложить следующую схему. Вы даёте контакты пары человек, и я поставляю через них, только они берут не десять, а восемь процентов. Как договориться с ними, я разберусь сам, ну а мне перепадёт два процента, это, конечно, всего три рубля, но в месяц набежит пятнадцать – двадцать рублей. Ну а в выходные я сам буду приносить, – предложил я.

– Хорошо, одна девушка работает на кухне, зовут Лея, и парень из технического персонала, звать Игорь, их там три, и нужен с кликухой Татарин, – сказал продавец.

– Отлично, ну а теперь приступаем к обмену, я вам живу, воду, огонь и воздух, ну а вы мне деньги и сразу вычтите мои десять процентов, – сказал я.

– Итого двести шестьдесят рублей, включая вашу долю двадцать шесть рублей, – сказал продавец, выкладывая на прилавок, две стопки денег. Я показательно разложил их в разные карманы, чтобы не выглядеть подозрительным.

Завершив расчёты, сразу же отправился в Академию.

Глава 2. Студент!

До комнаты добежал без проблем и застал там суетящегося Кирилла.

– Где ты был? Нам нужно срочно в канцелярию и потом получать форму, опаздывать нельзя, – проговорил он.

– Ну, так пойдём, – ответил я, рассказывать, где я был, не собирался. Кирилл, конечно, как сосед неплохой, но он явно тяготится всем, что произошло. Буду надеяться, что нас распределят в разные группы, думаю, он сам будет рад.

В канцелярии у нас забрали пропуска и выдали студенческие, после чего отправили получать форму. Судя по указанным данным, нас распределили в разные группы, и если Кирилл попал в самую слабую, то меня определили в самый сильную, что было довольно неожиданно. Плохо то, что в ней учился и Ермолов, а в группе всего было около пятидесяти человек.

Форму нам выдавал знакомый уже кладовщик, и так как Кирилл его хорошо знал, то процесс выдачи и примерки прошёл очень быстро. Одежда очень напоминала форму гимназиста 19 века: приталенный пиджак, сорочка и брюки. На руках нашивки в зависимости от курса обучения и группы, куда нас назначили. Хорошо, что пришивать их не требовалось, а только приложить и напитать маной, и та сама приставала к рукаву.

Кирилл, ожидаемо, подписал документы на кредит, а я под удивлённым взглядом соседа рассчитался наличными, заплатив восемьдесят рублей. Оплатить обучение сразу я не мог, но допускалась задержка с оплатой в течение месяца, чем я и собирался воспользоваться. Не знаю пока, как, но деньги я найду. Сумма, правда, немаленькая, десять тысяч рублей за год обучения, но зато я смогу сам распоряжаться, где мне работать. По договору, те, кто не может оплачивать учёбу, заключали контракт и отправлялись в самые горячие точки, где и защищали интересы Великого Новгорода, в течение как минимум пяти лет. Остальные сами выбирали, где служить, и выбор довольно большой, а срок службы всего один год, да и условия службы намного лучше, чем у контрактников.

Кирилл всё так же вёл себя отстранённо и не разговаривал со мной, но, как я понял, он вообще парень малообщительный. Ну а дальше мы разделились, так как поселили нас в разные общежития, точнее, в разные корпуса, и, взяв свои скромные пожитки, мы разошлись.

Где находится нужное общежитие, я уже знал, и что радовало, оно было недалеко от небольшой рощи, в которой я заряжал кристаллы. Трёхэтажное здание с комнатами на два человека, внизу сидел старичок-вахтёр, только вот, судя по мощному источнику, он был не так прост, как хотел казаться. Такой одним плетением может троих воинов уложить.

Поэтому, поздоровавшись, протянул выданный лист бумаги с указанием выдать место в одной из комнат.

– Так, во-первых, после двенадцати, никого не пускаю и не выпускаю. Не успели, ночуйте на улице. Алкоголь проносить категорически запрещено, как и водить девчонок, хотите развлечься, в городе достаточно гостиниц на час и более. Драки в общежитие запрещены, поймаю за этим, влетит всем без разбора. Есть проблемы, решайте их снаружи, всё поняли? – спросил вахтёр.

– Да, всё понял.

– Ну, тогда вот тебе ключ, идёшь на второй этаж, налево, комната тридцать вторая. Пока вещи оставишь там, а после обеда там приберут. Один из студентов выбыл, третий за неделю, надеюсь, ты не торопишься на тот свет, поэтому будь осторожен и постарайся не влезть в местные разборки, – сказал дед и, протягивая ключ, внимательно меня осмотрел, даже линзу создал.

Я, молча, пожал плечами и, забрав ключ, отправился искать свою комнату. По словам вахтёра, выходило, что за неделю умерло трое студентов, что довольно необычно для подобных заведений. Терять магов ещё в процессе обучения – непозволительная роскошь, и только я об этом подумал, как по территории Академии разнёсся голос:

– Уважаемые студенты, сегодня в двенадцать часов состоится построение всех курсов, будет сделано важное объявление. Явка для всех обязательна.

На этом сообщение заканчивалось. Посмотрев на часы, понял, что времени осталось как раз полчаса и, проверив свою одежду, отправился к плацу, где проводились все построения. На проходной меня тормознул вахтёр сказав,

– Перед построением тебе нужно явиться в канцелярию.

– Понял, уже иду, – ответил я и отправился в административное здание.

В канцелярии уже был Кирилл, который сидел на диванчике в стороне, который сообщил:

– После объявления, нас представят всей Академии. Вот честно, за что мне такое испытание?

– А чем ты недоволен? Сам же хотел учиться здесь? – спросил я, удивляясь.

– Так тихо и спокойно, а теперь придётся бегать от Ермолова и его свиты, они точно захотят разобраться со мной.

– Ну, так скажешь им, что ты сам от меня страдаешь. Наплети им, что я тебя постоянно бил, вот тебе и приходилось изображать дружбу, думаю от тебя быстро отстанут, а будут предлагать выступить против меня, говори, что боишься, типа я совсем берегов не чувствую, могу и убить в припадке ярости, – сказал я, наблюдая за его реакцией.

Кирилл с удивлением посмотрел на меня и спросил:

– А ты не будешь против, а то это будет выглядеть как предательство? – спросил он.

– Главное, что сам цел будешь, будь мы в одной группе, тут вопросов бы не было, а так мы даже жить будем в разных корпусах.

– Спасибо, я, наверное, так и поступлю, а то уже ходят слухи, что нас с тобой проучить хотят.

Тут нас прервал вышедший из кабинета директора молодой маг. Я решил не снимать призму и прекрасно видел мельчайшие подробности энергоканалов и источников, даже когда многие пытались скрыть их.

– Молодые люди, пойдёте со мной и будете стоять позади трибун, когда вас позовут, выйдите и просто покажетесь всей Академии, заодно послушаете изменения в политике учреждения, – сказал незнакомый маг.

В итоге через двадцать минут мы с Кириллом стояли за трибуной, а директор рассказывал о новых правилах.

– Господа учащиеся, вы все знаете, что нашему союзу угрожают полчища варваров с Востока, поэтому было принято решение, вернуть правила по которым более века назад происходило обучение студентов, но мы не учли, что общество за это время серьёзно изменилось, и поэтому в Академии участились случаи летальных исходов поединков. Поэтому за смерть соперников теперь придётся отвечать. Каждый случай будет рассматриваться отдельно и при выявлении умышленного убийства наказываться по всей строгости Княжества. Теперь вам придётся соизмерять свои силы, также вводится запрет на стычки при соотношении более чем два к одному, это касается как одиночных схваток, так и групповых. Также настоятельно рекомендуется проводить все дуэли на арене, там есть дежурный лекарь, который сможет спасти как вашу жизнь, так и жизнь вашего противника, что убережёт вас от сурового наказания. Ещё хочу сказать, что участились случаи нападения на работников Академии, и если раньше на это Администрация закрывала глаза, то теперь все конфликты могут разрешаться только на арене и не чаще, чем один раз в сутки. Также хочу заметить, что в случае ранения работника, причастный к этому будет оплачивать его временную нетрудоспособность в тройном размере. Ещё хочу сказать, что независимо от вашего положения, лечение будет проводиться в урезанном размере. Живы слишком мало, да и быстрый процесс лечения не помогает усваивать жизненные уроки. Теперь всем, кто получит серьёзные травмы, придётся долечиваться самостоятельно. Продажа живы, на территории Академии будет запрещена под угрозой исключения.

Ну а теперь хочу порадовать вас. К вам присоединятся ещё два студента, взамен выбывшим в связи со смертью. Попрошу новых студентов подняться на трибуну, – сказал директор.

Мы с Кириллом поднялись и встали рядом с ним.

– Два работника смогли выдержать нападки разбушевавшихся аристократов и отправить их на больничные койки, которые, согласно новым правилам, выйдут на учёбу нескоро.

Ну и последнее объявление. В ближайшее время начнётся внутренний турнир, среди каждого курса, в результате которого будут выбраны трое победителей. Они все получат заслуженную награду и будут представлять нашу Академию на чемпионате среди лучших на большом Союзе Княжеств, – проговорил директор.

На этом выступление закончилось, и все разошлись, отправившись в столовую, так как сейчас было время обеда, ну а мы с Кириллом отправились следом, только как и обговорили заранее, разделились.

Первый раз я входил на территорию, где обедают студенты, не как работник, а как студент.

Набрав себе полный поднос еды, я отправился искать свободный столик и сел в самый дальний угол. По дороге на меня все посматривали, но заговорить не решались, да и дошёл я без происшествий, хотя опасался, что кто-то может попробовать испортить мне обед.

Как только я уселся за свободный стол, в мою сторону двинулась пара, парень с девушкой, судя по нашивкам с первого курса. Сделав вид, что окружающая обстановка меня не интересует, сосредоточился на обеде, так как проголодался очень сильно, а с утра поесть нормально не удалось.

– Добрый день, можно, мы присядем? – сказал мелодичный голосок.

– Здесь не занято, – ответил я и продолжил есть, делая вид, что мне всё равно на гостей, хотя прекрасно понимал, что они подошли неспроста.

– Меня зовут Ирина, и я – староста А группы, в которой вы будете учиться, – произнесла девушка, присев за стол, внимательно смотря на меня.

Подняв глаза, также внимательно осмотрел гостей и ответил:

– Приятно познакомиться, Константин.

При этом протянул руку для рукопожатия, решив, что буду играть неотёсанного простолюдина.

Девушка с секундной заминкой пожала мою руку и, посмотрев на спутника, сказала,

– Илья, мой заместитель.

– Константин, – повторил и протянул руку, после чего продолжил есть.

Гости явно не знали, что предпринять, я показал, что не интересуюсь ими.

– Вам неинтересно услышать, в какую группу вы попали? – удивлённо спросил Илья.

– Ну, раз вы первыми пришли, то явно что-то вас заинтересовало, поэтому уверен, вы сами всё расскажите, зачем вас мучить вопросами. Прошу простить, я вчера нормально не поужинал, да и позавтракать не получилось, – ответил я, наворачивая вкусный плов.

– А правда, что вы победили в схватке с Ермоловым, после чего он попал в больницу? – спросила Ирина.

– Можно на ты, я не обижусь. Ну да, они подловили меня у библиотеки, и у меня не было выбора, только вырубить его после того, как он атаковал меня.

– Но там, говорят, пострадал ещё один человек, – сказал Илья.

– Да, рикошетом зацепило, специально я не целился, да и не вмешайся после этого библиотекарь, мне бы не выстоять против его спутников. Тогда ещё правило один к двум не действовало, – ответил я.

– А вчера вечером ты ведь дрался с бретёром Ермоловых и сделал его? – спросил Илья.

– Ну, да, его выставили против меня на экзамене, тут пришлось выложиться по полной, да и то он недооценил меня. Отнесись он серьёзнее к поединку, быть бы мне битым, а так повезло просто, – сказал я, доедая плов и подвигая к себе тарелку с салатом.

Мои гости, посмотрев, как я наворачиваю еду, тоже обратили внимание на свои тарелки и несколько минут были поглощены едою.

– Уж как-то у тебя всё нескладно выходит, всё случайно да повезло. Будь случайно, тебя бы не взяли студентом. Кто ты вообще такой и чьих будешь? – спросил Илья, откладывая еду в сторону. Почему-то его напрягал наш разговор.

– Ну как есть, я не мастер ораторского искусства, а хвалиться своими победами, да ещё перед девушкой, не лучший способ произвести на неё впечатление, тем более, если она настолько красива, – сказал я, совершенно забыв, как выгляжу и что уродливый шрам проходит через левую часть лица, как раз развёрнутую к ней.

Но что удивительно, девушка засмущалась и покраснела, опустив глаза в тарелку, а уши у неё стали пунцовые.

– Ну раз вы первые ко мне пришли, то расскажите вкратце, что за обстановка на курсе и в группе, а то могу влипнуть в конфликт и опять придётся драться, – попросил я.

Девушка тут же спрятала смущение и, подняв голову, ответила мне:

– Ну, вы уже влипли. Ермолов взял главенство не только над нашей группой, но и практически над всем курсом. Против них уже собралась группа, чтобы поставить его на место, но вы опередили всех и сделали это первым.

– Так Ермолов учится в той же группе, что и я?

– Да, и его бретёр тоже, – ответила девушка.

– Похоже, весёлая будет учёба, ну а что в других группах, неужто старая аристократия позволит ущемлять свои права и подчинится молодому роду, на них это не похоже, – спросил я.

– А ты не так прост, как хочешь казаться, кто ты на самом деле? – спросила Ирина.

– Безродный простолюдин, из сиротского дома. Одиночка, как принято считать у вас. Пришёл учиться на мага и стать лучшим выпускником за последнюю сотню лет, – ответил я.

– Амбиции – это хорошо, но ты же понимаешь, что одиночки не выживают в этом мире? – задал вопрос Илья.

– Ну и что вы хотите мне предложить? – спросил я.

– Ну, моему роду нужны сильные маги, и мы будем не против, если ты станешь вассалом, и мы возьмём тебя под свою защиту, – проговорил гордо парень. От его слов девушка едва заметно скривила губы, явно она не одобряет его предложения.

Я откинулся на спинку стула и посмотрел на парня, после чего спросил:

– Вот скажи, я похож на человека, которому сейчас нужна защита?

– Ну, да, ты ведь один.

– Но пришли ко мне вы, а не я к вам, значит, это вам нужна защита, а не мне.

– Ты не понимаешь, когда выйдет Ермолов, он просто не даст тебе проходу, и ты всё время будешь проводить в больнице. Учиться тебе не дадут, – проговорил Илья.

– Ну, пару раз он меня, может, и уложит, но и я могу отправить его в больницу, поэтому, тут есть несколько вариантов, в конце концов, он вынужден будет договориться на нейтралитет, а вот что дальше будет с вами, вопрос. Если вы пришли унизить меня, то зря стараетесь, ничьим вассалом я становиться не собираюсь. Знаете, в чём отличие простолюдина, от аристократа? Аристократы обязаны защищать Князя и простолюдинов, а простолюдины обязаны вас содержать. Не драться за вас, не погибать, а платить налог, в этом предназначение простолюдинов. Их нельзя заставить идти воевать, можно уговорить, но не заставить, а вот аристократы обязаны воевать за своего сюзерена, в противном случае могут лишиться всех привилегий и земель. Чувствуешь разницу? Только простолюдины свободны в этой системе, хотя с вашей стороны, всё выглядит совершенно наоборот. Поэтому я готов выслушать ваши предложения, – сказал я и нагло улыбнулся.