Джейк Ос
Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том второй
Глава 1
«Сколько же тут людей, боже, не протолкнуться», – первое, что подумала Кара, увидев заполненный зал волшебной Академии, которая находилась в городе и столице народа Матак – Аришах.
Аришах, в отличие от самой Академии, был построен сравнительно недавно, специально, чтобы оградить Академию и всех находящихся там молодых неофитов от всевозможных опасностей и посягательств. А после собрания Высшего Совета было принято единогласное решение перенести столицу именно сюда.
Кара поставила прямой портал из Ошира и с помощью предмета, который ей любезно подарила королева, смогла попасть сюда совершенно спокойно, не боясь за свое здоровье. Тем более она знала это место, так как была здесь. Примерно месяц назад у нее состоялся приватный разговор с королевой именно в этом зале.
Девушка попала в знакомую маленькую комнатку с двумя деревянными лавками с каждой стороны. Они предназначались для посетителей, ожидающих своей аудиенции у королевы. В прошлый раз Кара просидела в этом помещении полчаса, пока Эрэна разговаривала с Арией, ее бывшей и первой наставницей по магическим делам, а после Ария ушла. Кара пыталась разузнать больше, но на все ее вопросы о том, куда послали Арию и зачем, все знакомые отвечали одинаково – пожимали плечами.
Деревянные двухстворчатые резные ворота из черного дерева были распахнуты как с одной, так и с другой стороны комнаты, образуя свободный коридор. Пока Кара осматривала изысканно одетых людей в главном зале, в комнатке открылись еще несколько разнообразных стихийных порталов. Маги прибывали с разных концов королевства, чтобы посмотреть на испытания своих отпрысков, и, видимо, магия приводила все порталы в эту комнату.
Кара любезно пропускала вновь прибывших вперед, сама при этом оставаясь в комнате. Каждый раз, как открывался новый портал, девушка отходила в сторону. Новые ученики появлялись группами, в окружении своих семей или друзей. Они выходили из портала и, не задерживаясь, двигались в главный зал, где размешались и ожидали начала.
В зале было шумно.
Люди переговаривались и смеялись, веселились и пожимали руки, хлопали друг друга по плечам, как будто были знакомы вечность, а некоторые и вовсе хвастались своими способностями. Они создавали неопасные заклинания и гордо демонстрировали, как могут ими управлять. Так поступали только неофиты, и почти мгновенно получали нагоняй от своих родителей.
Кара прибыла одна. Ария ушла по поручению королевы, Аксель – командир отряда Демонов – был занят своими делами в Ошире. Оставалась только Белаара… но ведьма два дня не появлялась на глаза Кары после того случая с кинжалами. Кара обманом смогла ранить ее и забрала обещанную награду. После этого ведьма растворилась в черной стихии, и больше ее никто не видел.
Девушка в нерешительности стояла, переминаясь с ноги на ногу, на границе комнаты и зала, не находя в себе силы переступить порог и влиться в общее веселье. Она не чувствовала уверенности в своих ногах. Прошло уже десять минут, как она прибыла сюда, но страх перед этими людьми и магами до сих пор не отпускал ее из своей стальной хватки.
– Страшно, да? – раздался чей-то голос позади, выдергивая напуганную девушку из своих мыслей и заставляя повернуться.
На скамейке сидела девушка, примерно одного возраста с ней. По одежде незнакомки Кара сразу сообразила, что та не из богатой семьи. На ней была испачканная серая рубаха, неумело зашитая в нескольких местах, которая мешковато сидела на худом теле девушки, черные штаны точно в таком же состоянии и черные ботинки с дыркой на левой ноге, такой большой, что можно было увидеть торчащий большой палец.
Девушки была красива внешне. Ее засаленные длинные волосы цвета морской волны спускались до скамейки, едва касаясь ее кончиками, а круглое и красивое лицо с веснушками под глазами слегка испачкано то ли сажей, то ли грязью.
Но глаза… Они выделяли девушку и заставляли забыть о ее неряшливом внешнем виде. Они были очень странные. Невероятно притягательные, таинственные и будто глубокие…
…Три цвета слились в один. Ободок глазка был голубым, следом шел желтоватый оттенок, занимавший все место до зрачка, а сам зрачок был бледно-розовым.
Кара, внимательно осматривая незнакомку, совсем забыла о времени. Она молча провалилась в омут и не хотела оттуда выбираться. Девушка напротив тоже молчала, она чуть нахмурилась и так же внимательно осматривала Кару.
– Что не так? Больно смотреть на меня? Стыдно рядом стоять? – улыбнувшись, заговорила незнакомка.
– Нет! – вскрикнула Кара. – Боже, нет, прости! Я просто… твои глаза… они такие…
– Странные? – засмеялась девушка.
– Да, то есть нет, они… очень красивые. Я никогда не видела такого набора.
– Хм… ты первая, кто так сказал. В основном я слышала: «Ты урод».
– Они не правы. Ты очень… красивая, – слегка смущаясь, ответила Кара.
– Ну спасибо, – игриво произнесла девушка, вставая рядом с Карой. – Ты тоже ничего!
Девушка толкнула Кару бедром и улыбнулась.
– На испытание пришла?
– Да. Но не могу заставить себя войти, тут все такие…
– Красивые? – подхватила девушка. – Надменные, чистые и богатые? Ты неуверенно себя чувствуешь в таком обществе?
– Да, – согласно кивнула Кара и взглянула на девушку. – Ты тоже?
– Нет, – ответила девушка. – Мне плевать. Они смотрят на меня так с самого детства, я уже привыкла. Они презирают меня за то, что я не такая, как они, за то, что я просто есть и пытаюсь выжить назло им.
– Ясно, – понимающе кивнула Кара. – Я Кара из клоаки вокруг Лидейла.
– Я Мойра из трущоб Арана, но друзья называют меня «Мо».
Кара пожала протянутую руку и снова повернулась в зал. По толпе прошлась легкая волна возбуждения, сопровождаемая радостными выкриками и аплодисментами, и большинство двинулись в центр, закрывая своими спинами обзор Каре и Мо.
– Вроде началось. Теперь у тебя нет выбора. Пошли, – улыбнулась Мо и двинулась первой, подавая пример.
Кара, чувствуя твердую уверенность Мойры и видя ее решительную походку, взяла себя в руки и последовала за своей новой знакомой. Они пересекли пустое пространство и оказались за спинами последнего ряда людей, которым не повезло пробиться в первые ряды. Они вертели головами, приседали и подпрыгивали, пытаясь получше разглядеть происходящее в центре.
Кара и Мо, встав за ними, не смогли понять, что же происходит в центре и почему толпа пришла в движение. После нескольких безуспешных попыток увидеть и пары-тройки потерянных минут Мо не выдержала.
– Так, – резко развернулась она. – Мы точно должны стоять впереди. Делай как я.
Мо стала нагло протискиваться между людьми, совершенно не стесняясь, отпихивая их. Вдобавок, пройдя несколько слоев толпы, она вдруг громко заговорила, что сразу привлекло слишком много нежелательного внимания.
– Дайте пройти, люди добрые! Мы грязные и нищие! Мы плохо пахнем и крайне редко моемся! – объявляла Мо без остановки.
Кара сначала захотела провалиться на месте – такая напористость Мо забрала те крохи уверенности, что подарила ранее. Она так громко оскорбляла сама себя и ее заодно, что люди стали поворачиваться и, оценив услышанное, с презрительными взглядами отступали от них, освобождая слишком много пространства. Тем не менее, Кара продолжала следовать за Мо. Шаг в шаг. Хоть и опустила голову, смотря лишь на знакомый пол и красивую обувь окружающих их людей.
Наконец Мо остановилась. Кара подняла голову – они стояли в первом ряду. Рядом с ними, но на приличном расстоянии, совершенно не скрывая своего отношения, стояли другие юные волшебники, или, как их называли в Академии, – неофиты. Они, перешептываясь, тыкали пальцами на странную парочку, указывая друг другу на их внешний вид, и презрительно посмеивались.
Кара снова опустила голову, пытаясь хоть как-то себя спрятать, но Мо увидела это и, оглядевшись, больно толкнула Кару в бок локтем.
– Пусть обсуждают, – прошептала она. – Нам нечего скрывать. Мы такие, какие есть. Ты не виновата в том, где родилась и как живешь. Ясно?!
– Да, – кивнула Кара, поднимая голову.
Кара сразу узнала невысокий кованый забор. Он делил зал на две половины, и на который, прямо сейчас без какого-либо стеснения облокотилась ее новая подруга.
– Что это? – Мо указала вперед.
За забором, закрывая собой ступеньки к трону королевы, стояли девять черных как ночь камней. Каждый из них был уникальной формы и своеобразной огранки. И внутри каждого из камней хаотично двигалась одна из девяти стихий.
– Волшебные камни, – ответила Кара. – Они нужны для тех неофитов, кто не открыл свою стихию. Если ты не можешь показать силу, то идешь к камню, и он должен указать твою стихию.
– Как? – удивилась Мо.
– Они – сосуды для магии. Присмотрись, – ответила Кара и тоже облокотилась на забор, вытягивая руку. – Камень настолько сильно напитан стихией, что он должен тянуться к своей.
– Ясно, – закивала Мо. – Значит, не обязательно тратить годы на тренировки, а просто подойти к этим камням. Знала бы я раньше об этом…
– Но тогда ты… как бы это сказать… упадешь в глазах здешних магов и учителей, не говоря уже о королеве.
– Да, я слышала об этом… Рейтинг. Молодые маги помешаны на нем. Хотят выпендриться с первого дня, чтоб впечатлить учителей и стать любимчиком, а потом получить место пожирнее.
– Ага, – выдохнула Кара, еще раз бросив взгляд на волшебные камни, и заметила, что последний камень, который стоит чуть дальше остальных, вроде как пустой.
«Наверно, Тьма сливается с цветом камня», – подумала она и бросила попытки разглядеть свою стихию.
– Толпа пошла, потому что камни принесли, – произнесла Мо, оглядываясь по сторонам.
– Да, значит скоро начало. Первым делом надо будет показать свою стихию.
– Нам же это не грозит? – Мо указала на камни.
– Нет, я могу показать свою стихию, – ответила Кара.
– Отлично, – улыбнулась Мо.
– А ты сама-то можешь?
– Да, конечно, могу, – очень уверенно закивала Мо.
Погрузившись в беседу, девушки не заметили, как открылась железная дверь с изображением молнии позади трона королевы. Из проема по одному стали выходить люди. Они занимали свои места вокруг трона, стараясь не выходить вперед. Каждый из них медленно и чинно шагал по мраморному полу, бросая надменные взгляды на людей по ту сторону забора.
По толпе, окружавшей девушек, прошлась волна возбуждения. Это подхлестнуло Кару сделать то, на что она решалась с самого прихода в Академию, но страх перекрывал желание. Перестав слушать Мо и бросив быстрый взгляд на появившихся вокруг трона людей, которые ее мало интересовали, Кара медленно задрала голову.
«Слава богу», – радостно воскликнула Кара у себя в голове, потому что увидела того, кого хотела видеть здесь больше всех на свете.
На колонне слева, прислонившись спиной к примыкающей стене, сидела Белаара. Она как обычно равнодушно к происходящему устремила свой взор в стеклянный потолок, созерцая безоблачное небо, при этом не забывая поигрывать висящими ногами. Ведьма, как маленький ребенок, улыбаясь, радовалась чему-то столь обыденному, что нельзя было не умилиться, глядя на нее. На лице Кары непроизвольно появилась улыбка.
«Как она так может? Я не понимаю… вроде великая волшебница, учит серьезным вещам. Говорит, что мир жесток. А сама ведет себя вот так».
Рядом с ведьмой стояла Тесса.
В отличие от своей «сестры», она смотрела в зал, как и остальные Темные в глубине балкона. Кара нашла взгляд Тессы и улыбнулась. Темная ответила ей кивком своей головы.
«В прошлый раз их было семеро», – быстро сосчитав, отметила Кара.
«Сейчас их всего пятеро. Белаара, Тесса, еще одна незнакомая девушка и двое мужчин… интересно, куда делись остальные? Они могут быть на каком-нибудь поручении или просто решили остаться в своей башне. И правда, чего им тут делать? Тащиться сюда, ловить на себе испепеляющие и презрительные взгляды, чтобы посмотреть на мое испытание? У них и свои дела есть».
Толпа вдруг разразилась ликованием, а затем и овациями. Кара, отвлекаясь от своих мысленных расследований, опустила голову.
На ступеньках перед троном во всем своем величии стояла королева Эрэна. Сильнейшая из магов королевства Эра, по всеобщему заблуждению.
Ее голову украшала золотая корона, которая хорошо сочеталась с новой изысканной прической. Янтарные волосы были убраны назад, оставляя лишь несколько одиноких локонов, обрамляющих овал ее красивого лица.
Одежда тоже отличалась.
В прошлый раз ее тело покрывала простая мантия, совершенно обычная, но сегодня на ней была роскошная пестрая голубая. Под цвет ее стихии. С узорами в виде цветов – лилий, вышитых желтыми нитками. В левой руке был зажат посох из черного дерева, увенчанный странным камнем, по виду напоминавшим горный хрусталь, но гораздо мутнее.
Королева молча осматривала зал, наслаждаясь вниманием и ожидая, пока народ успокоится. Аплодисменты стали понемногу затихать. Сделав жест свободной рукой, она мгновенно успокоила самых возбужденных, продолжавших хлопать и выкрикивать льстивые фразы.
Эрэна еще раз медленно обвела взглядом зал и, найдя в первых рядах Кару, на секунду задержалась на ней, едва заметно улыбнувшись девушке уголками рта.
– Это она тебе улыбнулась?! – прошипела Мо, прижимаясь к Каре.
– Да ну, не думаю, – слукавила Кара, польщенная до безобразия таким жестом со стороны королевы. Внутри все прямо разрывало от гордости.
Мо собиралась еще что-то спросить и уже было открыла рот, но тут заговорила королева, и Мо, осекаясь, уставилась вперед.
– Приветствую вас, молодые маги и чародейки, – громко объявила она. – Я рада вас видеть в стенах волшебной Академии. Вы знаете, я не очень сильна в таких речах…
По залу пробежала легкая волна смеха. Королева терпеливо выждала и продолжила.
– Сегодня, несмотря на ужасные события, произошедшие с нашими соседями, мы проводим традиционный ежегодный отбор в Академию. Мы долго обсуждали это с Высшим Советом и приняли решения не отменять его. Поэтому, чтобы не затягивать начало, давайте приступать.
Толпа снова разразилась радостными аплодисментами и выкриками, но опять это продлилось недолго. Королева привычным жестом всех успокоила.
– Те, кто пришел посмотреть на своих родных и друзей, прошу отступить на несколько шагов назад. Не волнуйтесь! – королева предупредительно вскинула руку, останавливая зарождающееся возмущение. – Вы прекрасно все увидите.
Толпа незамедлительно исполнила приказ королевы и послушно отступила на три шага назад, настолько синхронно, как будто репетировала это месяцами. У забора остались только неофиты. Все в разноцветных одеждах и мантиях, некоторые наверняка под цвет своей стихии. Кара знала, что многие маги так делают. Впервые она это отметила, когда Мира непонятно где достала синие одеяния под цвет своей молнии. Потом была Ария в желтой мантии под цвет своего ветра и Дарса со своей стихией Воды в голубой мантии. Ну а Темные, как обычно, – в черных накидках.
– Смотри на них! – усмехнулась Мо, указывая на неофитов, которые лишились родительского покровительства, и сейчас робко стояли с опущенными головами, не находя себе места.
Кара оглянулась и, поняв, о чем говорит подруга, тоже улыбнулась. Потеряв поддержку, а с ней и уверенность, те неофиты, что были под опекой родителей, стали сбиваться в общие группы. Девушка еще раз пробежалась по новобранцам Академии взглядом.
«Ни одной черной накидки. Как так? Я единственная со стихией Тьмы? Боже мой! Они сожрут меня, как только увидят мою силу… Хотя я ведь тоже как-никак Темная, но не ношу эти мрачные одеяния, может среди этих людей есть еще хоть один, такой же Темный, решивший не выделяться».
Это немного расстроило девушку, а собственные одеяния и внешний вид Мо нанесли добивающий удар.
– Мы действительно выглядим как оборванки, – тихо произнесла Кара.
– Поступим в Академию, купим себе все, что захотим, – прошептала Мо в ответ. – Хотя меня больше заботит комфорт, чем это…
Мо, презрительно корчась, обвела молодых магов рукой.
– Я согласна, – кивнула Кара. – Но лучше купить все-таки что-нибудь без дырок.
Кара провела рукой по своим заплаткам, которые прикрывали дырки. А местами и просто были зашиты такими сильными стяжками, что ткань сворачивалась в гармошку по краям. Мо в ответ тыкнула в несколько своих и в конце указала на ботинок левой ноги, поиграв торчащим пальцем.
Девушки негромко рассмеялись, стараясь не привлекать к себе лишнего и без того недружелюбного внимания.
– Итак. Начнем, – громко и грозно объявила королева, и синяя молния поглотила ее, перенося в центр арены. – Кто хочет первым показать свою стихию?
Неофиты, стоящие ближе всех к королеве, мгновенно отступили на пару шагов назад, пытаясь спрятаться за своих товарищей. Никто не хотел идти первым, потому что никто точно не знал, что нужно делать. Видимо, им так же, как и Каре, дали минимум информации, либо они просто боялись ударить в грязь лицом, поэтому решили немного отсидеться.
– Ладно, – тихо прошептала Мо, и тут же дерзко перепрыгнула через заборчик, игнорируя красивую калитку посередине.
– Отлично, – с облегчением выдохнула королева. – Первая у нас…
– Мойра из Арана, – развернувшись к залу, гордо объявила Мо.
– Северный город, хорошо, – поддержала ее королева. – Итак, от тебя требуется показать несколько разных заклинаний, можешь проводить атакующие, только не целься в людей. Договорились?
– Хорошо, – кивнула Мо.
Королева слегка улыбнулась и, призвав молнию, оказалась уже на своем законном троне. Из толпы, стоящей позади, сразу выскочили два человека и встали по бокам трона, не закрывая обзора королеве.
«Они, наверно, охраняют ее, чтоб ни один из молодых магов случайно не попал в госпожу. Но зачем? Королева сильная и опытная волшебница, она и сама может справиться с детским заклинанием любого из нас. Да что там любого?! Я думаю, она без труда отразит заклинания, даже если мы все разом пустим их в нее».
Кара не нашла ответа на заданный самой себе вопрос и уставилась на Мо. Та уже стояла в центре зала в ожидании сигнала к началу.
– Да начнется испытание, – объявила королева.
Мо моментально начала свое представление. Она подпрыгнула, создавая при этом в воздухе два ледяных копья, которые схватила и, направив в землю, приземлилась. Копья раздробились о мраморный пол, разлетевшись на мелкие куски вокруг нее.
Девушка, не обращая внимания на осколки льда, тут же создала четыре ледяные стены перед собой, а потом, ловко оттолкнувшись от ближайшей, отпрыгнула на несколько футов назад. Она встала напротив, и в ее руках начал собираться ледяной шар. Девушка обеими руками крутила его перед собой, стараясь удержать и напитать свое заклинание. Как только шар был готов, Мо схватила его и швырнула в созданную ранее стену.
Первый «снежок» пробил стену и растворился. Мо повторила заклинание, и второй, четко пролетев в дырку от первого, пробил следующую. Затем третий точно так же прошел в обе дырки и пробил следующую стену, а четвертый слегка ушел в сторону, задевая края отверстий от предыдущих бросков, но все равно смог пробить последнюю стену.
Кара, наблюдавшая за своей подругой не дыша, подумала, что представление окончено, и радостно выдохнула, но Мо не собиралась останавливаться.
Она создала свое стихийное копье и в грациозном пируэте запустила его в отверстия, проделанные ледяными шарами. Копье прошло сквозь них, и, как только оно вылетело с другой стороны, Мо, выставив руки вперед, резко развела их в разные стороны. Копье взорвалось на тысячи ледяных осколков, но они не полетели в окружающих. Мо снова свела руки, и осколки замерли. Они зависли в воздухе и, повертевшись на месте, безвольно упали на мраморный пол по велению своей хозяйки.
– Отлично. Достаточно, – объявила королева, не вставая с трона. – Мойра проявила себя. Можешь занимать свое место в зале.
Мо подошла к Каре и, снова перепрыгнув забор, встала рядом с ней.
– Отлично справилась, – тихо похвалила ее Кара, похлопав по спине.
– Ага, вроде прошла, теперь твоя очередь, – Мо слегка подтолкнула Кару к забору.
– Нет… я… я потом пойду, попозже, – запротестовала Кара, и Мо не стала настаивать.
Девушки простояли еще примерно часа два, пока каждый из новобранцев показывал свою стихию. Почти все справились ничуть не хуже Мо. Только пара-тройка человек выступили слабовато. У кого-то нестабильное заклинание рассыпалось в процессе, у кого-то слабая связь со своей стихией не позволила закончить заклинание, но в общем и целом все смогли показать свою силу и впечатлить будущих учителей.
Кара не знала, как считался рейтинг, про который говорила ее «сестра» и остальные, поэтому не совсем могла оценить, насколько кто справился. На ее взгляд, все выступили одинаково.
– Хорошо, – объявила королева после выступления очередного участника со стихией Огня. – Как я понимаю, у нас остался всего один претендент.
Кара задрожала как куст в ураган. Тело стало каменным и отказывалось повиноваться приказам девушки. Она попыталась двинуть ногой, но не смогла. Ком в горле сформировался и застрял, Кара судорожно сглотнула, но он никуда не делся, продолжая мешать девушке дышать. Ладошки вспотели в мгновение ока настолько сильно, что Кара несколько раз вытерла их о бедра, оставляя мокрые следы на штанах.
– Давай, Кара, – тихо прошептала Мо, легонько подталкивая девушку. – На тебя все смотрят. Ты последняя.
Кара, глубоко вздохнув, сделала несколько неуверенных шагов по направлению к калитке, но ноги не хотели идти. Кара подняла голову на королеву. Женщина смотрела на нее с легкой улыбкой и пониманием. Она точно знала, чего боится последний неофит, и как могла подбадривала девушку, которая сейчас еле могла дышать от страха.
Не испытание пугало Кару. Она уже легко может формировать заклинания и пользоваться своей стихией. Кара боялась показывать саму стихию. Девушка понимала, что произойдет, как только она покажет первые заклинания… Все вокруг нее изумятся, а потом начнется хаос. Даже Мо, ее новая подруга, девушка с которой она только что познакомилась, и в которой было столько родного, скорее всего, отвернется от нее…
«Не бойся. Это не твоя вина. Если она не поймет, значит, вам не по пути. Так же, как и всем остальным. У тебя свой путь. Немногие рискнут разделить его. Но найдутся те, кто пожелает. Они и будут настоящими друзьями и родными. Не бойся, Кара. Иди».
«Этот голос… я знаю его! Он здесь. Слышишь, Кара, он здесь. Даже бог пришел, посмотреть на тебя, не стоит бояться. Седая тоже здесь, они защитят тебя!» – сама себя успокоила Кара.
Уверенность в ногах почти сразу вернулась к молодой девушке, страх отступил, и она, долго не думая, растворилась на месте в клубах черного дыма и появилась уже на середине арены.
Зал на мгновение замер, уставившись на девушку, вокруг которой извивался черный дым. Кара шальным делом подумала, что все обойдется, но начавшиеся робкие перешептывания быстро переросли в оскорбительные выкрики, а потом и злобные ругательства.
Зал, как атакующие заклинания взрывного снаряда, напитался ненавистью и просто взорвался. Со всех сторон на девушку посыпались оскорбления и ругань. Некоторые, особо яростные, даже пытались броситься на нее, но знакомый жест королевы пресек все волнение в зале на корню. Один взмах руки этой могущественной женщины унял тысячелетиями копившуюся ярость к Темным.
Правительница медленно встала, заговорив железным голосом.
– Стихия Тьмы – одна из девяти стихий! Значит, те, кто ей обладают, имеют полное право проходить испытания, и, в случае успеха, получить обучение! Успокойтесь, пожалуйста, и дайте неофиту показать свои возможности.
Закончив, она села на свое место, махнув рукой, предлагая девушке в центре начинать.
Кара, легонько кивнув королеве, повернулась к залу. Она хотела было начать, но внутри все клокотало. Кара старательно избегала смотреть на свою подругу, боясь поймать ее взгляд. Если он будет похож на те, что испепеляли ее из толпы…
Девушка медленно повернула голову на то место, где стояла новая, возможно бывшая, подруга, и тут же груз, наложенный страхом, свалился с ее плеч. Кара просияла.
Мо, облокотившись на забор, улыбаясь смотрела на нее. В ее глазах не было ничего кроме теплоты и восхищения.
– Давай, – прошептала Мо. Кара не слышала, что она сказала, но смогла прочитать по губам.
Теперь она была готова начинать.
Создав темный дымный лук, она выпустила три стрелы подряд в сторону от себя и королевы, а потом, перейдя в темное измерение, появилась возле первой стрелы и, схватив ее, направила в другую сторону. Она проделала так трижды со всеми стрелами, а в конце просто растворила их, сжав кулак.
Следом, создав темное копье, девушка бросила его, и снова через темное измерение она появилась перед копьем, выставляя кусок щита, который легко отразил летящее копье. Оно отскочило и растворилось в воздухе.
– Молодец, – радостно крикнула Мо, когда Кара остановилась. Это был единственный добрый возглас, да и вообще единственный возглас, услышанный Карой за свое выступление. До этого почти каждого участника подбадривали их товарищи и молодые маги. Каждое успешное действие встречалось радостными выкриками и овациями. На выступлении Кары висела гробовая тишина.
– Хорошо, – объявила довольная королева, не обращая внимания на начавшиеся новые перешептывания и откровенную ненависть во взглядах, направленных на юную Темную волшебницу в центре зала. – Итак, в этом году все справились на отлично. Это нам не понадобилось.
Королева указала на магические камни, и несколько магов из ее окружения бросились к ним, чтобы убрать.
Кара, до сих пор стоящая в центре, испарилась и появилась рядом с Мо, на что та вздрогнула, но не отошла. В отличие от тех немногих, что стояли относительно рядом с двумя девушками в лохмотьях. Те несколько магов отскочили и перешли в другие места как можно дальше.
– Молодец, – Мо схватила Кару за плечи и обняла. – Только больше так не делай, я чуть в штаны не наделала, когда ты испарилась на месте.
– Хорошо, – оглядываясь по сторонам, ответила Кара. – Тебя… не пугает моя стихия?
– А почему она должна меня пугать? – Мо резко выпрямилась и удивленно уставилась на Кару.
– Ну-у-у, это стихия Тьмы, а как ты понимаешь… – Кара обвела рукой свободное пространство вокруг них. – Ее не особо жалуют.
– Да брось ты, – усмехнулась Мо. – Стихия как стихия. Главное, как ты ее используешь. Я знала волшебниц с «добрыми» стихиями, которые были ужасными людьми.
– Я так боялась, что ты… – радостно выдохнула Кара. – Что ты…
– Отреагирую как они? – закончила за нее Мо, кивая в сторону.
– Да.
– Мы друзья! – хлопнув по плечу, громко объявила Мо, и Кара точно поняла, зачем она это сделала.
Шум взволнованной толпы снова привлек внимание двух девушек. Они, перестав переговариваться, уставились на центр зала. Королева уже была там, и жест ее поднятой руки заставил всех замолчать.
– Молодые маги в этом году достойны уважения. Теперь переходим к поединкам. Как вы знаете, по правилам претенденты имеют право вызвать любого мага, который находится в этом зале. Вам решать, – королева обвела взглядом первые ряды. – Выбирайте с умом. Поединок покажет ваши сильные и слабые стороны будущим учителям.
Толпа взорвалась бурными овациями.
Все сразу оживились, стали переговариваться. Молодые маги накинулись друг на друга с предложениями на поединок, а другие бросились к своим родным и, столпившись в тесные кружочки, принялись что-то обсуждать.
– Эй, – услышала Кара возглас Мо и сразу же почувствовала толчок в спину.
– Что?
– Не хочешь сразиться? – глаза Мо сузились, она была очень серьезна.
– Я… прости, Мо, я с радостью бы выбрала тебя… но у меня есть… одна… подруга. Хотя нет, не подруга – наставница! Я хочу сразиться с ней.
– Ясно, подруга.
– Мо, не обижайся, я правда с удовольствием выбрала бы тебя, но я давно это решила. Она очень надменная, и я хочу проучить ее.
– Да все нормально. Правда, я понимаю. Наставница, говоришь? Из Темных? – Мо кивнула на колонну, где находились Темные.
– Да.
– Кто из них? Неужто та, беловолосая? – усмехнулась Мо, теребя волосы Кары.
– Ага, – кивнула Кара. – Она…
Кара замолкла, осмотрелась по кругу и еще ближе наклонилась к Мо.
– Она – самый сильный маг и мечник в этом зале.
– Она?! – изумилась Мо, бросая недоверчивый взгляд на беспечную беловолосую девушку, которая, покачивая ногой, разглядывала потолок. – Я не уверена в этом. Разве не королева сильнейший маг?
– Я думаю, нет, – покачала головой Кара.
– Во дела! – выдохнула Мо. – Даже среди них, Темных, она не кажется самой сильной. Я бы сказала, что девушка рядом у них лидер. – Мо не скрываясь указала пальцем на Тессу.
– Ты про Тессу? Девушку с короткими черными волосами?
– Ага. Она стоит впереди. Уверенно. Остальные держатся сзади.
– Нет, она не главная. Главного ты не увидишь, – небрежно бросила Кара и тут же, осознавая свою ошибку, отвернулась от Мо.
«Дура! Какая ты дура. Как можно было выдать такой секрет первой встречной…»
– Почему не увижу? – продолжая смотреть на Темных, спросила Мо.
– Да его здесь нет. Он своеобразный и нечасто на людях появляется. Я встречала его раза два-три всего, – так же небрежно бросила Кара, пытаясь не выдать свой промах.
– Ясно, – кивнула Мо.
– Мо, а где твое оружие? – оглядывая подругу спросила Кара, она только сейчас увидела, что у нее нет никакого оружия.
– А-а-а-а… у меня его нет, – ответила Мо, и Кара первый раз не увидела в девушке ее привычной уверенности. Мо отвернула взгляд и начала странно себя вести. Девушка стала переминаться с ноги на ногу, беспорядочно водить руками по телу в поисках удобной позы и смотреть в пол. – Я… э-э-э… я же маг. Зачем мне оружие?
– Ну, магия – это хорошо, но оружие должно быть…
– Нет у меня оружия! – воскликнула Мо, перебивая Кару. – У меня с детства ничего не было. Ни родителей, ни дома, ни оружия, ничего… понимаешь? Вообще ничего. Я росла на улицах, с такими же оборванцами. Мы спали, где случится, воровали и ели с помоек, чтоб просто выжить.
– Прости, Мо, я не хотела тебя обидеть. Я просто…
– Все нормально. Нет и нет. Поступлю в Академию и раздобуду себе оружие. Сейчас итак справлюсь, – отмахнулась Мо, показывая свое нежелание продолжать разговор.
– Знаешь, Мо?! Когда мы поступим в Академию, я отведу тебя в одно место, где кое-кто сделает тебе отличное оружие. Настолько хорошее, что тебе будет завидовать сама королева, – подойдя к девушке вплотную прошептала Кара. – Только сначала надо монетами разжиться.
– Разживемся, подруга. Таким количеством, что будем ими задницу подтирать, – согласилась Мо, и в ее глазах появился знакомый блеск, такой она видела у Глима, когда он считал монеты.
