Дина Коптева
По субботам до обеда

Дилемма

Через неделю после отправки Максиму той самой злополучной эсэмэски Лена сидела за компьютером мрачная и серьезная, придумывая себе всякие срочные дела, чтобы отвлечься. Работа была спасительной соломинкой, отдушиной – отвлекала, оберегала от одиночества и тоски, заполняла время и расширяла круг общения.

Несмотря на поздний час, уходить из пустого и тихого офиса совершенно не хотелось. Борьба с хандрой не удалась. В квартире, как обычно, не горит приветливо свет и никто никого не ждет. Там по-прежнему капает вода из крана. И недопитая с утра чашка кофе, как всегда, стоит на столе.

Все более или менее семейные коллеги, да и вообще все сотрудники давно разъехались по домам. Часы показывали почти девять вечера, и Лена неохотно начала собираться. Когда она уже закрывала дверь, сзади послышался до боли знакомый голос Максима:

– Подвезти?

От неожиданности Леночка выронила ключ от кабинета и стала за ним наклоняться, но, вспомнив про надетую сегодня узкую юбку, неловко выпрямилась, совсем смутилась и покраснела.

– Да, – пискнула она в ответ, не узнавая собственного голоса, и покраснела еще больше. Просто как рак.

К мужчине, вызывающему интерес, с таким лицом поворачиваться нельзя категорически: пылающие от пикантности момента щеки и предательски появившиеся капельки пота явно не добавят красоты.

Лена притворилась, будто ковыряется в замочной скважине – тем более точно такая же ситуация происходила неделю назад, – чтобы успеть успокоиться, принять невозмутимый вид и даже украдкой посмотреться в зеркальце. На всякий случай.

Она была абсолютно убеждена, что ее сочли полной идиоткой, которая пишет чушь и не может справиться с адресной книгой в собственном мобильнике. Вдобавок роняет ключи, как неуклюжая корова, да еще и раскорячивается ночью в коридоре перед женатым многодетным начальником в вызывающей позе!

Максим молчал и, как казалось со стороны, недовольно сопел, наблюдая за возней Федоровой, пытавшейся справиться с замком.

– Все в порядке? – подчеркнуто вежливо осведомился он.

Лена молча кивнула, боясь издать нечленораздельные звуки и окончательно испортить этим отношение к себе.

Подождав несколько секунд, Козлов резко развернулся и со словами: «Тогда я жду тебя внизу, на стоянке», – вышел, не теряя времени и энергично перевешивая на плече сумку с ноутбуком.

На парковке перед офисом Леночка уселась в вожделенный кроссовер, и мысли в ее голове начали лихорадочный забег:

«Значит, так. Дорога до метро занимает примерно десять минут. За это время я успею исправить все ошибки и взять ситуацию в свои руки».

Однако общение с противоположным полом явно не было сильной стороной Федоровой, поэтому после долгого молчания и без всяких прелюдий она взяла с места в карьер и брякнула:

– Я тут на днях эсэмэску написала… Прости, я просто адресом ошиблась… Перепутала…

У Лены никак не получалось собраться с мыслями и внятно донести их до собеседника. В горле запершило.

– А-а, понятно. Ну, ошиблась и ошиблась. Ничего страшного. В следующий раз будь внимательнее.

Разговор определенно не клеился. Затяжная пауза постепенно превращалась в гнетущую тишину. Когда автомобиль остановился на красный свет, от волнения Лена принялась теребить подол юбочки, застенчиво покосилась в сторону Максима и вдруг перехватила его взгляд: не моргая, он просто поедал глазами ее колени.

Это показалось таким неожиданным… Таким заманчивым… Таким многообещающим… Таким пошлым… ТАК на нее не смотрел еще никто и никогда.

Настоящее, сильное желание мужчины обладать женщиной невозможно сымитировать; его ни с чем не перепутаешь: сбившееся дыхание, расширенные зрачки, внимательный настойчивый взгляд на запретную зону, умопомрачительно манящую и притягательную.

Учащенное дыхание Козлова, выдавшее его внезапные и сокровенные мечты, отчетливо слышалось на весь салон.

Оба так и не проронили ни слова. Лишь вежливо попрощались, когда доехали до метро и настало время выходить из машины.

Вечером в кровати Леночка долго ворочалась под одеялом, смаковала сегодняшнее общение с Максимом и с упоением перебирала в памяти каждую деталь – каждое слово, каждый жест и, конечно, этот случайно замеченный страстный взгляд – все подробности десяти минут, проведенных с ним наедине. От волнения и от избытка захлестнувших чувств кружилась голова. Лена даже застеснялась своих мыслей. Тем не менее, заснула она с довольной улыбкой.

Максим же по дороге домой с удивлением прислушивался к себе: его действительно манила и влекла эта бухгалтерша. Он не был пуританином и время от времени изменял жене: в редких командировках; в сауне с друзьями пару лет назад; на дне рождения друга, который они отмечали в стриптиз-клубе. Но все это совершенно случайные истории и абсолютно ничего не значащие женщины. И уж, конечно, не коллеги. Служебные романы – слишком опасное приключение и для репутации, и для карьеры, ведь неизвестно, какая дурь взбредет в голову обиженной даме, а дамы, как известно, обижаются на что угодно.

Припарковавшись, Максим еще какое-то время сидел в машине и пытался разобраться в происходящем. И удачно выбранная интонация, и сам вопрос: «Подвезти?» – это попадание в десятку. Он вспомнил, как ему польстило смущение Лены от одной лишь невинной фразы, и как перехватило дыхание от вида девушки с упругой попкой, стоящей перед ним в неоднозначной позе. Пришлось даже сумку с ноутбуком перевесить, чтобы прикрыть «срамоту» в виде явно накатившего желания заняться любовью. Давненько с ним не случалось ничего подобного, а на работе такие сильные ощущения вообще были впервые.

Козлов будто вернулся лет на двадцать назад, когда их отношения с женой только начинались, когда он влюбился без памяти и трогательно ухаживал, когда почти каждое свидание заканчивалось пылким и страстным сексом, где придется.

– Приглашу-ка я Федорову на ланч. Просто перекусить. Но исключительно при удобном случае, чтоб без свидетелей, – взвесив за и против, запланировал Максим. – Интересно, а о чем с ней можно поговорить? С ней вообще есть, о чем разговаривать?

Дилемма была решена и нашим и вашим: маятник качнулся в сторону невинного и целомудренного обеда коллег, связанных между собой рабочими вопросами.

Атака и фиаско

Прошло уже три недели. Максим несколько раз подбрасывал Лену до метро.

Собираясь каждое утро на работу, Федорова теперь особенно тщательно продумывала свой внешний вид. Она ведь не могла заранее знать, предложит он это или не предложит, занят он или не занят.

Леночка наслаждалась тем, что по вечерам ее подвозит такой видный и солидный кавалер. Пусть не часто. Пусть только до метро. Пусть на самом деле он не ее кавалер. Но ведь помечтать-то можно…

Обычно они ехали, болтая о какой-то ерунде, а затем наступал коронный момент: момент выхода из машины. Каждое движение было идеально отработано. Раньше Лена таких движений себе не позволяла. Более того, раньше она так не умела!

Максим останавливал автомобиль напротив метро и включал аварийку. Леночка поворачивалась назад за сумочкой, чуть наклоняясь в сторону водительского сиденья. Юбочка, казалось, сама немного задиралась, всего на пару сантиметров. Но эти сантиметры приоткрывали завесу тайны и деликатно намекали мужчине – на женских ножках, до которых буквально рукой подать, красуются не колготки, а чулки. Через две секунды коллега «замечала» это и стыдливо поправляла юбку. Затем со словами: «Спасибо, увидимся завтра», – она открывала дверь, кокетливо ставила каблучок на тротуар (пришлось одолжить у подруги Светы деньги и срочно купить шпильки и подходящую для маневра юбку), замирала на мгновение под завистливыми взглядами ожидающих автобус и элегантно выплывала из машины.

В метро наступала очередь мыслей о завтрашнем дне: получится ли доехать с работы вместе, что надеть, как уложить волосы, о чем разговаривать вечером. И самое главное: все-таки влюблен Максим или нет.

С одной стороны, вроде влюблен. Иначе зачем ее подвозить? На коленки смотрит, как кот на сметану. С другой стороны, он никак не проявляет инициативу, не намекает, не пристает. Женщины на него и так вешаться должны. Зачем ему Лена? Она не из тех роковых красоток, из-за которых мужчины теряют голову.

Федорова терпеть не могла ситуацию неопределенности и решила из принципа понравиться именно Козлову. Более того, пусть он сам ей об этом скажет и получит в ответ обольстительную улыбку и жеманное «мы просто друзья» или даже равнодушное «ты меня не так понял». А если добавить дерзкое «малыш» и панибратски хлопнуть по спине, его вообще контузия хватит! И как-нибудь потом, вдоволь насладившись своим положением, Лена прикинет, зачем ей это надо и что делать с влюбленным поклонником.

Несмотря на декабрь на календаре, она вела себя, как мартовская кошка. Попытки флирта явно кружили голову, лишали рассудка, делали девушку откровенной дурочкой и не давали думать ни о чем, кроме устройства личной жизни.

Леночка случайно услышала, что завтра, в субботу, Максиму придется приехать в офис. У него в понедельник должна состояться важная презентация, к которой, как обычно, ничего не готово и все делается в последнюю минуту.

Как следует поразмыслив, Лена тут же вспомнила о своих неотложных делах – ей же надо готовить к закрытию отчетный период, поэтому появление в выходной будет выглядеть вполне правдоподобно и не вызовет лишних вопросов. К тому же коллега Вика болеет уже две недели, и в отделе действительно накопилось очень много работы.

Сотрудники компании часто выходили сверхурочно, и трудолюбивая и безотказная Федорова, которой все равно нечего делать дома, была из их числа.

Итак, случайно обнаружился очень достойный и невинный предлог, чтобы придать динамику общению с Максимом. Поэтому на следующий день Леночка планировала активное наступление.

Все не заладилось с самого утра. Сначала в доме отключили горячую воду. Пришлось бегать с чайником и ковшиком по квартире, теряя драгоценное время. Затем перегорел фен. Между прочим, сушить голову над газовой плитой и не опалить волосы – высший пилотаж. В общем, мастерства сделать это нормально Федоровой не хватило.

Маршрутка сломалась на полпути к работе – как раз там, где на непроходимом пустыре свалили в огромные кучи грязный снег с дороги. Пробираясь пешком по сугробам, Леночка поняла, что опаздывает, и ускорила шаг, а, добравшись до тротуара, перешла на галоп, чувствуя себя чистокровной верховой лошадкой.

Шанс встретиться в субботу упускать было нельзя: Максим, скорее всего, давно приехал и сейчас заканчивал дела.

Вломившись в здание, Федорова быстро показала пропуск, но со всей силы налетела на закрытый турникет.

– Здравствуйте. Куда мы так спешим?

– Ох ты ж… Зачем вы вход-то заблокировали, Николай Павлович? Больно ведь! Здравствуйте. Извините, я тороплюсь очень.

Охранника она знала давно и каждый раз при встрече интересовалась, как у него дела. Преображаясь на глазах, он с упоением начинал рассказывать про успехи внучек. На посту было скучно, особенно в выходные.

Сегодня Николай Павлович страдал особенной словоохотливостью и вовсе не собирался пропускать Лену просто так, без излюбленных разговоров.

Кроме того, в смене появился новый стажер, и именно сейчас они собрались провести инструктаж по пропуску сотрудницы в помещение бизнес-центра:

– Вот, смотри. Девушка в субботу пытается прорваться в офис. По инструкции она должна показать тебе пропуск. Дальше ты ищешь ее фамилию в списках выходного дня во-о-он в той большой синей папке.

Стажер стал тщательно перелистывать страницы, пока посетительница переминалась с ноги на ногу. Минут через пять он отложил папку, развел руками и сказал:

– Тут такой фамилии нет. Мы не можем вас пропустить.

– Молодец. Но у нас есть годовые списки сверхурочников. Попробуй найти там, они во-о-он в той толстой красной папке.

Как только охранники открыли турникет, Федорова кинулась в сторону лифта, но и тут ждало разочарование: одна из кабин оказалась сломана, а во второй уборщица мыла стены и пол.

Плетясь пешком на шестой этаж, Леночка почти догадалась, что никакого активного наступления не получится: драгоценное время ушло, точнее, бездарно упущено.

Красная, злая, расстроенная, вспотевшая, с опаленной утром над плитой прядью волос, Лена равнодушно брела по коридору в бухгалтерию, пытаясь отдышаться.

За закрытой дверью в кабинет директора по закупкам слышался голос Максима, который все громче и громче разговаривал по телефону:

– Нет, любимая… Да, милая… Да… Нет… Сама знаешь, у меня работы много… Говорю тебе, у меня презентация! Хватит… Так, все! Прекрати… Буду выезжать – позвоню… Позвоню, сказал! Пока.

«Все-таки успела. Можно выдыхать», – горько усмехнулась Леночка и прошла в бухгалтерию. План активной наступательной кампании никак не соответствовал ее внешнему виду, да и Максим, чувствовалось, был до крайности раздражен.

«Зря я приехала. Стоило так торопиться? Чего я добилась?» – уныло размышляла Лена, пытаясь привести себя в порядок и найти отговорки для своих подозрительных действий по соблазнению женатого директора.

«Между прочим, кому какое дело?» – не придумав внятных объяснений, она решила занять более активную, хоть и оборонительную позицию.

«Просто я хотела его увидеть. Лишь увидеть, поздороваться. Ничего большего мне и не нужно», – Федорова пожала плечами, нанесла помаду и почмокала губами, чтобы выровнять макияж.

Лена врала самой себе. Ради «просто увидеть» человек не поедет в выходной день на работу, не будет бежать до офиса по сугробам или яростно сражаться со сломанным феном.

По большому счету, Максим даже не в ее вкусе. Да, импозантный и видный мужчина, с приятной внешностью, зрелым поведением и, как сказали бы веке в девятнадцатом, любезными манерами. Главное, он казался интересным собеседником и при этом непростым объектом для флирта – этакий «крепкий орешек», который так и тянет расколоть.

Леночка просто поставила себе цель и теперь добивалась ее, ни капли не смущаясь ни самой целью, ни способами ее достижения, ни импульсивным поведением на уровне ученицы начальной школы, которое не одобрил бы ни один здравомыслящий человек, особенно подруга Света.

Федорова сидела за столом, тихонько работала и в то же время чутко прислушивалась, не происходит ли чего в коридоре. Дверь в кабинет директора по закупкам издавала характерный звук, который невозможно было ни с чем перепутать. Пошли минуты терпеливого ожидания. Наконец, раздался заветный скрип. «Если идти, то именно сейчас», – Лена вздрогнула и выскочила в коридор.

Не ожидая встретить никого в офисе, Максим изо всех сил хлопнул дверью и, на ходу застегивая молнию на куртке, зашагал к выходу. Выглядел он разъяренно.

«Уже уходит… Буду иметь в виду, на будущее». – Собственно, в Лениной голове только это и прошуршало. Мыслительный процесс просто выключился, как всегда, в самый неподходящий момент.

– Привет, – Федорова постаралась, чтобы ее голос звучал приветливо и беззаботно, даже не сообразив, что сейчас озлобленный Козлов меньше всего хочет «просто поговорить».

– Привет, – нехотя буркнул он, проходя мимо.

«Интересно, а какой он в постели?» – вдруг абсолютно некстати подумала Леночка.

У нее имелась одна особенность, которую она считала своей серьезной проблемой: ее мысли и настроение можно было понять по лицу. Радость, грусть, недовольство, обида и другие чувства читались по глазам и мимике настолько явно, что даже Роман обычно без труда прекрасно все понимал.

Вместо показной приветливой беззаботности на мысль о сексе случайно включился основной инстинкт. Кажется, Максим заметил озорной похотливый взгляд, мелькнувший лишь на долю секунды, а затем Лена, смутившись, отвела глаза, достала платок и начала громко сморкаться, стараясь скрыть таким способом тайные чувства от посторонних глаз.

Три секунды общения и шесть букв в ответ – вот и весь итог утренних сборов и поездки на работу. Оба разошлись бортами по правилам навигации, и каждый пошел по своим делам.

«Ну, посмотрел он на меня. И что? Он и так на всех каждый день смотрит… Столько усилий, а для чего – непонятно. Даже подруге не рассказать – объявит меня умалишенной». В расстроенных чувствах Лена сделала неприятный вывод о том, что она Дура Полная Клиническая, и, поработав часа три, поехала домой.

В свою очередь, Максим, обычно умеющий вести себя сдержанно и спокойно, в этот раз рвал и метал. Причина лежала на поверхности: жена некстати пригласила сегодня гостей и теперь названивала каждые полчаса, волнуясь, когда в конце концов муж привезет свежую рыбу. Друзья вот-вот придут, а карп еще плавает в аквариуме в магазине.

Ко всему прочему, Козлов наивно полагал, что с презентацией можно справиться за пару часов одной левой. И, естественно, вышел из себя, когда обнаружил досадную ошибку в отчетах, сделанных подчиненными.

А уж когда позвонила теща, которая сегодня не была приглашена, но решила вмешаться не в свое дело и спросила, почему он никогда не может вовремя сделать то, что от него требуют, Козлов впал в бешенство. Теща имела в виду, видимо, злополучного карпа, про которого, судя по всему, ей рассказала жена.

И еще эта вездесущая Федорова в коридоре под руку попалась! Впрочем, Максим не без удовольствия припомнил ее завлекающий взгляд, заставивший на мгновение забыть и про рыбу, и про тещу, и про жену с гостями.

«Гм… Действительно, очень даже ничего девочка… Только почему она больная, с насморком на работу явилась? У нее-то что срочного может быть? Да уж, у Ирины Петровны есть чему поучиться! Огонь-баба! Во как подчиненных выдрессировала», – Козлов уважительно покачал головой и, посмотрев на часы, поторопился к ожидающему его где-то карпу.

Первое свидание

Выходной день щедро одаривал замечательной морозной погодой. Снег, выпавший ночью, белел и искрился под веселыми лучиками зимнего солнца. Город, торжественно украшенный к Новому году, радовал глаз. Всюду царила легкая предпраздничная суета.

Лене суетиться было незачем, а сидеть дома в такую погоду – тоска зеленая. Начинались очередные тусклые выходные, и ответственная Федорова решила заехать на работу: вроде, и при деле, и в четырех стенах не сидит.

В офисе находился Козлов. Это стало понятно по открытой двери в его кабинет и стуку по клавишам ноутбука, еле слышному в коридоре.

При свидетелях, то есть в рабочее время с понедельника по пятницу, они продолжали общаться холодно и отстраненно. Зато по вечерам в машине, когда Леночке удавалось доехать с Максимом до метро, лед, казалось, немного подтаивал: всегда находились темы для бесед и шуток, и даже молчание уже не воспринималось так неловко, как раньше.

В сегодняшнем субботнем общении Федорова позволила себе допустить некоторую вольность и для начала зайти к Максиму, чтобы просто поздороваться, ненавязчиво обозначить свое присутствие и оценить обстановку.

– Привет, – весело сказала она, заглядывая к нему в кабинет.

– Привет.

– Не ожидала тебя тут сегодня увидеть. Много работы?

– Я планировал кое-какие мелочи доделать и почти закончил.

– У тебя разве нет удаленного доступа? Ты мог бы из дома работать и не приезжать в офис.

– Из дома не хочу и не привык. А по субботам тут тихо и спокойно. Ты сегодня долго будешь занята?

Леночке очень хотелось верить, что вопрос задан не из вежливости. «Вдруг ему действительно интересно? Или даже вдруг ему это важно?» – Эта догадка, внезапно посетившая сознание, вскружила голову.

– Нет, не очень. Погода замечательная. Грустно такой день пропускать, – Лена ничего конкретного не имела в виду и сказала первое пришедшее на ум. Она знала, Максим сейчас уедет. Он никогда в выходные не задерживался на работе допоздна. Видимо, торопился к семье.

– Хочешь, поедем куда-нибудь, перекусим?

Леночка глубоко задышала, не веря своим ушам. Ей показалось, что в кабинете стоит неимоверная духота, из-за которой невольно пришлось расстегнуть верхнюю пуговичку на блузе.

«Неужели это предложение вместе пообедать? Придется держать марку и сказать, что у меня дела, а то подумает чего доброго, будто я прикатила сюда из-за него или от одиночества», – Лена трезво оценила ситуацию и, прикидывая, надолго ли у собеседника хватит терпения ее ждать, твердо произнесла:

– Мне нужно минут тридцать, не успела в пятницу закончить работу. Если ИП отчет в девять утра не увидит, она мне голову снесет. Полчаса тебя устроят?

– Хорошо. Только не дольше, я с утра почти ничего не ел.

Захлопнув за собой дверь его кабинета, Федорова побежала к себе, пулей подлетела к столу, быстро включила компьютер, бодро заполнила цифрами несколько граф. Через семнадцать минут все дела она закончила. Можно ехать.

«Как мне сейчас поступить? Сначала подкраситься и привести себя в порядок? Или сначала зайти к Максиму и сказать, что я освободилась? Вдруг у него планы изменились, и он скажет, что должен уехать и вместе перекусить, к сожалению, не удастся?» – хаотично кипели в голове мысли.

Леночка очень боялась разочароваться и узнать, что обед не состоится, поэтому решила сначала все-таки заглянуть в заветный кабинет. Постучав три раза и не дожидаясь ответа, она быстро приоткрыла дверь и как можно более беспечно сказала:

– Вот и я освободилась. Если планы в силе, то через пять минут можно выходить.

– Хорошо, тогда поехали, – просто ответил Максим, выключая компьютер. – Жду тебя внизу, у стоянки, – немного подумав, уточнил он.

Спускаясь на первый этаж, Лена окунулась в приятные размышления:

«Какое потрясающее чувство – знать, что внизу тебя ждет мужчина, с которым вы договорились поехать куда-то после работы. Как будто у тебя есть заботливый кавалер. И ты уезжаешь с ним в неизвестном направлении в ожидании маленького чуда».

Завидев Лену, Максим посигналил фарами, а затем, удивившись сам себе, вышел ей навстречу и открыл пассажирскую дверь автомобиля. Проснувшийся было голос мужского рассудка, нередко предостерегавший его от недальновидных поступков и их последствий, попытался возмутиться, но эти робкие протесты потонули в азарте обольщения.

Козлов еще ничего для себя не решил, но, на всякий случай, действовал красиво, примерно также, как когда-то с женой. Он не горел желанием кардинально что-либо менять и допускал, что дальше дружеского общения с приятной ему девушкой дело не зайдет. Слишком уж сложно это: беспокоиться, суетиться, принимать решения, делать все по-тихому.

Завести любовницу – серьезный шаг. Одно дело где-то в сауне потыкаться или в командировке за тридевять земель развлечься, и совсем другое —поехать в ресторан с коллегой моложе тебя лет на десять. Да еще с какой коллегой! За версту чувствовалось, что Федорова из тех барышень, кто относится к сексу слишком уж серьезно. Такая пристанет как банный лист. Если прицепится, не оторвешь.

Максим и к жизни, и к работе, и к отношениям старался подходить основательно и в глубине души сокрушался, что не умеет, в отличие от гуру маркетинга Петра, добиваться и тут же расставаться. Есть такая категория людей, которые – если, к примеру, нужно изгородь построить – выставят высоченные бетонные плиты и вдобавок на два метра вглубь зацементируют для надежности.

В общем, Максим молча вел автомобиль, занимаясь разрешением спора между разумом и своими физиологическими потребностями, точнее, как бы сделать так, чтобы и себя утешить, и привычный уклад не нарушить.

Лена сидела на пассажирском сиденье, боясь пошевелиться и вспугнуть удачу: ее мечты потихоньку начинали претворяться в жизнь. Ей было все равно куда ехать, хоть в Арктику. Лишь бы с НИМ!

Машина остановилась у какого-то ресторанчика с неброским названием. Обычное недорогое заведение, никакого масштаба и пафоса – ничего особенного.

Зажмуриваясь от счастья, словно довольная домашняя кошка, Леночка зашла внутрь и с наслаждением отметила про себя, как галантно открыл перед ней входную дверь Максим, сохранявший невозмутимое спокойствие.

Посетителей почти не было. Затемненный зал, приглушенная музыка, отгороженные друг от друга столики – интерьер успокаивал и располагал к долгим задушевным беседам и неспешной трапезе.

«Милый ресторанчик. От офиса далеко, от метро тоже. Вряд ли мы встретим здесь знакомых, да это и к лучшему. Надеюсь, кормят тут вкусно», – оглядываясь, подумала Федорова.

Со стороны бросалось в глаза, как Максим предусмотрительно окинул взглядом зал, словно хотел убедиться, что никто его тут не сможет узнать. Выбор пал на столик в углу, за ширмой.

Внутренне натянутая как струна, Лена притворялась раскрепощенной: она отчаянно боялась допустить какую-то оплошность и испортить впечатление о себе. В таком нервном состоянии без вина не обойтись. Козлов за рулем не пил и ограничился кофе и водой.

Лена долго, с удовольствием изучала меню, потом советовалась с кавалером. Он был очень голоден и начал терять терпение, ожидая, пока его спутница выберет, в конце концов, какое-нибудь блюдо.

Перепугавшись, что Максим окончательно рассердится, Леночка занервничала и наугад ткнула в первую попавшуюся картинку в меню, наспех скользнув взглядом по символической цене угощения.

– Прекрасный выбор, – расплылся в улыбке официант и уважительно посмотрел на гостью, краем глаза прикидывая платежеспособность мужчины.

Максим, снедаемый чувством голода, с облегчением посмотрел на часы:

– Приносите по мере готовности. Мой салат будет готов через десять минут?

– Разумеется, – успокоил его официант.

Когда довольный Козлов уже доедал основное блюдо, наконец, принесли заказ его спутницы. На огромном подносе красовалась гигантская клешня и еще какие-то морепродукты. Лена смутно представляла, что это, и тем более не догадывалась, как это правильно есть.

Максим, впечатленный размерами порции, недоверчиво смотрел на коллегу.

– Как в тебя столько влезет? – нечаянно вырвалось у него.

Кроме того, чутье подсказывало, что клешня не может стоить дешево даже в недорогом ресторанчике.

Федорова стушевалась и, пытаясь загладить вину, проблеяла:

– Извини, я не поняла из названия… В меню указана низкая цена…

– Тогда придется сидеть тут до ужина, пока все не съедим, – пробубнил Козлов и натянуто улыбнулся, разряжая обстановку.

Вечер проходил неторопливо. Разговор, больше похожий на монолог, шел обо всем на свете: о погоде, о ресторанчиках, о других городах и странах, о машине Максима, о его встречах с партнерами, когда подписывались крупные контракты или разрешались конфликтные ситуации. Лене оставалось кивать и поддакивать – похвастаться интересными рассказами она, в общем-то, не могла.

Оба увлеклись беседой и совершенно не смотрели ни на часы, ни в телефон.

Леночка недоумевала: «Неужели он никуда не торопится? Или он успел предупредить жену о деловом ужине? Или он так делает всегда и жена давно к этому привыкла?»

Было настолько хорошо и уютно, что покидать ресторанчик и расставаться с кавалером не хотелось. Федорова забыла про его жену, про свои проблемы, про несданный второй отчет, про Ирину Петровну, которая в понедельник будет недовольно щуриться и тарабанить наманикюренными пальцами по столу, наблюдая, как нерадивая подчиненная быстро сводит таблицу и проверяет цифры.

Мир вокруг перестал существовать. Их столик словно отгородило каким-то надежным облачным кольцом, внутри которого есть только Он и Она, и разговоры, и потрясающе вкусная еда, и пьянящее вино. И все вокруг полно спокойствия и кажется таким прекрасным и замечательным!

Максим посмотрел, сколько времени, и все-таки заказал счет.

«Пора собираться на выход. Часы пробили двенадцать, и сказка закончилась, – угрюмо подумала Лена, – Конечно, его машина не превратится в тыкву, но принц вернется к своей принцессе. Я же просто случайный собеседник на вечер. Его ждет ласковая жена, а моим ночным другом станет телевизор».

Когда официант положил перед гостем папку для оплаты, Леночка взяла свою сумку, собираясь посетить дамскую комнату.

– Не стоит, я сам заплачу за нас, – Козлов по-своему истолковал намерения коллеги. – Ну-с, посмотрим «приговор».

Взглянув на крупно выведенные цифры в итоговой строке чека, Максим округлил глаза и в замешательстве уставился на официанта:

– Я не понял, откуда такая сумма?

– Это ваш заказ, а также выбор дамы.

– Мы скромно посидели в кафе или оформили ипотеку?

– Для удобства гостей нашего ресторана в меню приведена стоимость каждого блюда. Цена «А-ля маринари гриль» от шеф-повара указана за сто грамм. Предпочитаете оплатить наличными или картой? – Официант невозмутимо нависал над столиком.

– Налицо ущемление прав потребителя и введение в заблуждение. Придется пересчитать и прийти к взаимоприемлемому консенсусу, – заупрямился гость.

– Вся необходимая информация отражена в меню. Уточните, пожалуйста, какой способ оплаты вам предпочтительнее?

Лена сидела в смятении и лишь хлопала глазами, с ужасом понимая, как некрасиво она выглядит со своим заказом. Столько денег у нее не было ни с собой, ни дома.

Заметавшись взглядом по стене, спешно обдумывая, как поступить, она внезапно заметила большую темную кляксу. Клякса время от времени двигалась. Леночка прищурилась, чтобы рассмотреть ее повнимательнее, оцепенела на мгновение, а потом тихо прошептала:

– Там огромный таракан.

Оба мужчины повернули головы в направлении взгляда дамы.

– Здесь абсолютная антисанитария, – мгновенно и как-то обрадованно отреагировал Козлов. – Развитие ситуации со счетом видится мне в полном аннулировании.

– Таракан же не в тарелке, – с досадой возразил официант.

– В противном случае мы будем вынуждены запротоколировать факт насекомого и выложить фотографии и отзывы в сеть, – вылезая из-за стола бескомпромиссно заключил Максим. – Если ты готова, пойдем отсюда.

Выйдя на улицу, осмелевшая и слегка захмелевшая Леночка взяла своего спутника под руку, чтобы у него не возникло никаких сомнений: сегодняшняя встреча была не деловым обедом, а свиданием!

Автомобиль, как обычно, остановился у метро.

– До понедельника, – вежливо попрощались друг с другом коллеги и разъехались по домам.