Диана Кремер
Снег на костях

Многое может заставить человека пойти против себе подобного. Особенно – страх. Но хуже – только голод… и неутолимое желание испить крови

Долгая ночь

I

Их не в первый раз отправляли в исследовательскую экспедицию в какой-нибудь богом забытый уголок планеты.

Несколько минут назад пятерых человек из двух разных команд высадили у подножия горы Блэквуд Пайнс вместе со всем необходимым для пребывания здесь в следующие трое суток. Еще с высоты птичьего полета были видны прорезающие небесное полотно скалистые хребты с многолетним слоем снега – только сейчас все пятеро поняли, что гора эта намного больше.

Пока они добирались сюда, в место, в котором, казалось, время остановило свой ход, солнце уже почти село, но нужно было работать. У двух групп была задача определить, есть ли потенциал строить здесь базу отдыха и промышленный комплекс. Несколькими десятилетиями ранее здесь закрылся горнолыжный курорт, а еще около полувека назад свернули горнодобывающую промышленность. С тех пор все стоит нетронутым, а выкупить земли за гроши – не проблема. Пока два гида блуждали поблизости и не спешили отходить дальше, другие три человека стояли у входа в пещеру и вглядывались в темноту – в нее им предстояло спуститься.

Зацепив трос и сметя ногами снег, чтобы не соскользнуть, Карл включил рацию с фонарем на каске и начал спускаться. Стивенсон только надевал снаряжение, а Мэделин – капитан группы – в это время уставилась на экран планшета, изучая карту местности с охватом в пятнадцать миль: по плану им предстояло проверить еще две пещеры, но предоставленная начальством информация о предположительных залежах олова и радия значительно упрощала им работу. По неизвестным причинам и то, и другое закрыли предприятия, а деревня поблизости опустела – куда пропали несколько тысяч человек никто так и не узнал.

Карл, до этого спокойно начав спуск, с воплем сорвался вниз. Мэделин Эверглоу вернулась в реальность и подошла к обрыву. Трос остался висеть. К ней в панике метнулся Стивенсон – он крикнул, все ли в порядке, но увидел во тьме удаляющийся вглубь пещеры огонек фонаря.

– Карл, – позвала Мэделин его по рации, которая была прикреплена к поясу каждого члена экспедиции, – что произошло? Прием.

Слабое эхо ее голоса донеслось из темноты.

– Карл, ты что-то обнаружил? Прием.

– Вдруг он сорвался? – предположил Стивенсон, стоявший у обрыва. – Может он голову разбил, ему нужна помощь, а мы тут стоим и зовем его?

– Техника безопасности, Гарри, без нее никак. Тем более нас предупреждали, что здесь опасно.

Стивенсон начал спускаться, но, уйдя на ярд, бесследно исчез. Мэделин стояла на краю, зовя обоих, но никто не отвечал. Через несколько секунд за ее спиной уже стояли два гида с тревогой вглядывающихся во тьму, не понимая, что случилось и почему капитан так обеспокоен, ведь, как они наблюдали со стороны, члены второй группы делали свою работу.

Из тьмы донесся голос, подражающий голосу Мэделин:

– Карл…

Затем уже другим тоном и искаженно «…что произошло?» И снова тот же «Карл».

– Карл, Гарри! – крикнула Эверглоу, насторожившись, но в ответ прилетело эхо.

Недолго думая, она отдала свой фонарь девушке-гиду, которая была напугана не меньше, чем сам капитан, и нацепила снаряжение и страховку.

– Свети мне, я должна видеть, куда иду.

Женщина начала медленно спускаться вниз, делая равномерные шаги по холодным стенам пещеры. Слабый белый свет пожирал беспробудный и будто живой мрак, так что фонаря хватило только на тот же ярд. Отвлекшись, девушка начала водить фонарем по разным углам, но вскрикнула от испуга. Фонарь упал на снег, но из-за склона покатился вниз и разбился вдребезги. Ее утащили одним рывком, и второй гид – парень – видя это, стремглав побежал прочь, когда кто-то вонзился когтями в ноги и потащил в неизведанную мглу пещеры. Пальцы скользили по ледяным камням, оставляя тонкие следы. Затем эти следы сменились на кровь. Еще позже – на кости.

***

Поезд мчался, рассекая тьму. Джейден прошелся по вагону к своему купе, краем глаза заметив, как два кондуктора перешептывались между собой.

Зайдя в купе, он сел напротив Эдвина, прожигая его взглядом. Не придав этому никакого значения, парень лишь продолжил потягивать подслащенный кофе из чашки. Отвернувшись, Джей устало облокотился одним локтем о стол. Монотонный шум поезда давно заполнил пустоту в голове. Джейден сидел, облокотившись о стол и смотря в окно, за которым простиралась темнота и снежные пласты.

– Надо будет отчет составить. Они как всегда предупредят в последнюю минуту, и выкручивайся потом, как хочешь. К следующему утру уже все должно быть написано и отослано.

– Я могу составить отчет.

– Ага, черта с два, Эд. Тебя вместе со мной отправили, чтоб ты помогал. А что в итоге? Компанию представлял я, связи налаживал кто? Правильно, тоже я. Тебе отчет я не доверю. Так еще и после того, как ты пялился на декольте жены шефа компании… главного, мать твою, инвестора! Я вообще не понимаю, как тебе не пришло на почту письмо с сообщением об увольнении.

– Конечно, – протянул парень, – это же ты у нас всю работу выполнял, ага… А что я тогда делал?

– Хороший вопрос, – кинул на него сощуренный взор Джейден, – дай-ка подумать… Половину времени просидел в буфете и другую половину стоял и поддакивал! Отправили самого безмозглого сотрудника! Черт побери, почему из нескольких сотен человек выбрали именно тебя?!

Эдвин фыркнул, прошелся ладонью по темно-русым волосам и откинулся на спинку кушетки. За эти дни парень привык к постоянным упрекам со стороны Джея.

– Да расслабься ты. Вернемся, и я на глаза тебе больше не попадусь, – Эд опустил темно-зеленые глаза и поставил опустевшую чашку с кофе на стол.

– Ну и почему же? – сложив руки на груди и чуть ли не прыская желчью, спросил Джей.

– Я собираюсь уволиться, – улыбнувшись и обнажив белые зубы, произнес Эдвин.

Лампочка замигала. Поезд в то же мгновение пошатнулся настолько сильно, что от неожиданности оба вцепились в стол. Затем тряска повторилась, и свет погас. Переглянувшись с доставшим за все время поездки коллегой, Джейден взял телефон: часы показывали восемь вечера. Мужчина включил фонарик и вышел из купе.

Мрак за окнами слился с такой же непроглядной тьмой в вагоне. Мерное движение и шум поезда продолжались. На другом конце коридора Джейден увидел человеческий силуэт. Опустив фонарик, чтобы его не заметили – не сильно уж хотелось хоть с кем-то сейчас вести докучающие ему беседы – он уже сделал пару шагов назад. Однако силуэт заметил его и ровным шагом направился к нему. Пришлось пойти навстречу, освещая все фонариком.

– Вы тоже не понимаете, что за чертовщина происходит? – произнес встревожено мужчина сорока лет, когда блеклый свет пал на заплывшее жиром лицо, на коем расползалась добродушная улыбка, обнажавшая не особо ровные желтые зубы.

– Да. Рановато свет отключили, еще ведь два часа есть, если не ошибаюсь, – выдавил из вежливости улыбку Джей, почесывая затылок и одновременно глядя по сторонам в поисках кондуктора.

– Надо бы найти кондуктора, может, объяснят нам, что произошло? – они открыли дверь в другой вагон, но у порога остановились – из купе вышла облаченная в форму женщина с морщинистым лицом и высоко поднятыми бровями. Джейден встретился с ней взглядами и увидел в ее карих глазах беспокойство.

– Добрый вечер, мэм. А не подскажете, почему выключили так рано свет?

– Уже время.

– Время? – вмешался мужчина, расставив руки по жирным бокам. – Но сейчас только восемь часов!

– Да, и уже время. Это в целях вашей же безопасности.

Поезд снова пошатнуло. На этот раз толчок был куда сильнее предыдущего. Джейден успел опереться о стену, а кондуктор с незнакомым пассажиром едва не упали, столкнувшись лбами. Движение поезда тут же ускорилось, затрясло еще раз, после чего донесся скрежет со стороны задней части вагона. А в следующую секунду сверху, будто над ними, упало что-то тяжелое, и послышался пронзительный рев.

– Убедительная просьба сохранять спокойствие, вернуться в свое купе и приготовиться ко сну, – проговорила дрожащим голосом женщина и удалилась.

Джейден побрел обратно, слыша, как тот неизвестный пассажир продолжал свои попытки достучаться до кондуктора, выкрикивая ругательства. Но через пару минут все стихло. Джей зашел и закрыл дверь на щеколду.

– Я, кажется, в окне что-то видел… – прошептал Эдвин, глядя на Джейдена.

Мужчина в ответ нахмурил брови и вздернул подбородком.

– Я не смог разобрать, но там определенно что-то было, – Эд обезумевшими глазами смотрел в окно, почти не дыша. – Выяснил, что случилось?

Джей отрицательно мотнул головой.

– Кондукторша перепугана, ничего не понятно, – он тяжело вздохнул, потер нос с горбинкой и сел на свое место.

Не прошло и минуты, как скрип повторился – теперь уже совсем близко, а ощущение было такое, будто нечто царапало крышу поезда.

– Что за чертовщина? – прошептал Эдвин, вцепившись в кушетку. Нервно глотнув, парень нашел в себе силы посмотреть в окно: на черном полотне ночи он увидел две красных точки. Вздрогнув, Эд опустил жалюзи и, вернувшись в то же положение, замер.

– Что с тобой?

– Там в окне что-то было… – с вытаращенными глазами промямлил тот.

– Там? – указал пальцем Джей и приподнял жалюзи. На него тут же уставились две горящие красные точки, которые моргнули и дальше, наводя страх, шурша поползли по поезду.

Джейден моментально опустил их и отшатнулся, вцепившись теперь так же, как и Эдвин, в кушетку.

Раздались стуки. От осознания того, что стучали по стенам снаружи, по телу пробежала дрожь. Поезд несся на максимальной скорости, скрежет не прекращался, а они сидели в кромешной темноте.

Поезд с каждым разом шатало все сильнее, пока, наконец, их не оглушил металлический скрежет, а вещи и чемоданы упали с полок. Джейден ударился головой о стену и замертво повалился на пол, а Эдвина, находящегося все еще в сознании и истошно кричавшего, бросало в разные стороны. Стукнувшись головой о потолок, парень отключился. Обоих засыпало грудой теперь уже открывшихся чемоданов с вещами.

Открыв глаза, Джей увидел справа от себя знакомое лицо. Лысый мужчина сидел, в одной руке держа что-то длинное. Джейден посмотрел на него, а тот похлопал по плечу, чем вызвал у Джея волну боли. Он произнес неразборчиво пару слов – ободряющих, как ему показалось – а затем оцепенел и вгляделся в проход. Джейден чувствовал, что лежал он в холоде, и от прохода осталась одна стена. Мужчина тот встал, отошел от него и огляделся. Прозвучал хлопок, после его что-то оттолкнуло, и он исчез с криком. Джей закрыл глаза и провалился во тьму.

II

Джейден открыл глаза, но не увидел ничего. Все тело жутко болело – это ему напомнило студенческие годы, когда он проигрывал в драке и его добивали. Сейчас ощущения были очень схожие, однако сильнее всего болело правое плечо. Джей, кряхтя, поднялся и спустя несколько попыток сгреб с себя слой одежды и снега, едва чувствуя конечности. Солнце над головой и белизна снежного покрова нещадно били в глаза.

Поднявшись на ноги, мужчина огляделся: три вагона лежали слева, а оставшийся десяток – прямо перед ним. Из-под одного из вагонов торчала чья-то нога. Джей поморщился и отвернулся – рассматривать трупы сейчас хотелось меньше всего, к тому же он слишком замерз.

Вернувшись в то, что осталось от их купе – сплошных обломков – Джейден нашел среди раскиданных вещей свою затасканную серую куртку, а затем накинул капюшон, сунул руки в карманы и нащупал зажигалку, рядом с которой как нельзя кстати лежала помятая пачка сигарет. Закурив, Джей принялся осматривать, нет ли кого не разорванного и живого. Докурив, бросил окурок в снег и уже было начал кричать, но закашлялся из-за сухости в горле. Вслед за тем кинулся искать хоть какие-то бутылки с водой, однако та единственная, что нашел, за ночь замерзла.

«Не мог же я один из всех выжить?» – подумал Джейден, бросая взор на вагоны и блуждая в поиске хотя бы одного не закоченелого трупа. Увидев тело кондуктора, его бросило в дрожь то ли от холодного ветра, то ли от вида разорванного напополам тела с вывалившимися кишками, вымощенными красноватой полосой по белому.

Выругавшись, Джей продолжил обходить все, клича людей. Убедившись, что половинки от пассажиров не соединятся и не встанут, побрел обратно, отметив, что кое-где все же валялись сумки, контейнеры и бутылки с замороженными в них жидкостями. Грызть снег от жажды он не мог, и решил, что растопит содержимое как-нибудь позже. Плечо по-прежнему не переставало ныть, да и не это его сейчас волновало – были проблемы куда серьезнее.

Вернувшись к тем трем вагонам, Джейден, приближаясь к одному из них, заметил движение – что-то под сугробом шевелилось и подавало признаки жизни. Крикнув, ему на мгновенье показалось, будто кто-то ответил. Он не колеблясь подошел к тому месту с источником звука и начал неумело и почти не чувствуя руки ворошить снег. Откопав немного, он увидел, что в снегу лежал Эдвин. Джейден недовольно проворчал и сел на обломок двери рядом с ним. Вздохнув, посмотрел на коллегу и крепко выругался. Затем встал, пороптал, почесал щетину и пошел прочь от него найти еще хоть кого-то из выживших.

Он зашел в разваленный вагон, стараясь не наступить на человеческие руки, ноги и головы и всякий раз морщась, когда сделать это не удавалось. Спустя некоторое время нашел кабину машиниста, а точнее то, что от нее осталось, и обнаружил одно сплошное кровавое пятно на стенах и приборной панели. Стекла не было. Машиниста тоже. А все телефоны, которые он видел, были разломаны на кусочки. Один все-таки нашелся целый – его Джейден положил в карман в надежде починить и вызвать помощь.

Выбравшись из рамы, на которой не осталось ни единого осколка, приковылял обратно к Эду – он, как и Джей, уже нашел куртку, но остался сидеть на месте. Видя, что тот ничего не делает, Джейден обозлился еще больше. Мирясь со сложившейся ситуацией, но, не сдаваясь, он взял сумку, что заприметил ранее, открыл ее, обнаружил внутри бутылки с напитками и контейнеры с едой, накидал в нее еще несколько пакетов, попавших в поле зрения, и пошел прочь, трясясь от холода.

– Ты куда? – окрикнул его Эдвин. – Эй!

Но Джею совершенно не хотелось с ним разговаривать – только молчать и думать, что делать дальше, попытаться разобраться в рое мыслей. Он взобрался по склону и, посчитав, что идет на север, опустил голову и побрел, держа в руке сумку весом фунтов так с десять.

«Остаться с этим идиотом, когда все остальные померли себе спокойно… мать вашу, какая удача!» – чертыхался он мысленно.

Эдвин нагнал его и стал идти наравне с коллегой. В отличие от Джея, у Эда болела только голова, не считая ушибы по всему телу.

– Куда мы идем?

– Я иду искать людей. Куда идешь ты – не знаю.

– Я иду за тобой.

Не прошло и пяти минут молчания, как Эдвин произнес:

– Надеюсь, страховка все это покроет, – на это Джей только криво усмехнулся и посмотрел на парня, как на умалишенного.

– А если там не будет людей? – спросил парень немного погодя.

– Значит сдохнем! Мы должны были подъехать к станции и не доехали, а рядом со станциями всегда есть хоть какой-то населенный пункт!

– И через сколько мы должны были быть на следующей станции?

– Меньше часа. Немного оставалось, – пробормотал мужчина.

– Но нам же тогда идти часа три!

– Да хоть шесть! – рявкнул на него Джейден. – Не дойдем – подохнем, и черт бы с ним!

– А нам, может, лучше было бы идти по рельсам? – высказал свое предположение Эдвин, продолжая вышагивать и ступать по фирну, однако остался без ответа.

Они шли уже четвертый час. Первые два держали курс прямо, а после свернули налево, но картина перед глазами не менялась: снежная равнина с пихтами, соснами или елями. Иногда на горизонте вырисовывался лес. По мере продвижения успели понять, что все окружено вечнозелеными деревьями. Это наталкивало Джея на мысль, что идут они все-таки в верном направлении, но сомнение закрадывалось в его душу, когда мужчина поднимал голову и видел режущую глаза заснеженную пустоту вплоть до черты небосклона.

Мысль замерзнуть не особо привлекала его, однако голодная смерть казалась еще хуже и мучительнее. Джейден шел и думал. Думал не о погибших людях или о перевернувшемся поезде, а судорожно пытался сообразить что же делать дальше. Гнев сменился на милость, и Эдвин, что волочился позади с сумкой в руках, которую ему вручил коллега, сославшись на плечо, перестал его так волновать.

И вот, в очередной раз подняв голову в ожидании увидеть все ту же белую пустоту, он заметил черные едва различимые очертания строений. Задержав дыхание и только после осознав, что это, Джей ускорил темп, подгоняя Эдвина.

Через полчаса они, наконец, дошли. Перед ними была маленькая деревня, окруженная лесом.

Ни единой души не встретили они, плутая среди деревянных домов с оленьими или лосиными рогами, однако заметили пару странностей. На деревянных оконных рамах были высечены кресты – это заставило их насторожиться, а позже Эд отметил, что не увидел еще ни одного окна без штор. Зайдя в один из таких домов и побродив в нем, осматривая все, поднялись на второй этаж. Джейден увидел в одном из помещений просевшую чуть ли не до пола крышу. В этот момент из соседней комнаты его подозвал Эд – голос парня был отчего-то непривычно тихий и с нотками тревожности.

Он прошел к нему и застыл у порога так же, как и Эдвин, не решаясь ступить и шага дальше. Посреди пустой комнаты на лавке стоял накрытый цветным тряпьем деревянный гроб.

– Тут ночевать точно не останемся, – прочищая горло, произнес Джей теперь так же тихо, как и Эд до этого, и поспешил покинуть жилище.

Поблуждав еще немного, они нашли церковь – на нее списали высеченные кресты. Вошел только Джейден – Эдвин не хотел приближаться к ней ни на фут.

У самой стены стояли иконы, посередине над ними висел деревянный крест – такой же, как и снаружи над входной дверью – и лавки для прихожан были на месте. Выглядело все очень просто и даже бедно. Окна были разбиты и осколки валялись по всему полу, заметенные вместе с лавками далеко не одним слоем снега.

«Со снежными бурями будет проблема» – недовольно изрек Джей, после чего вышел и закрыл дверь.

– Нужно найти дом, в котором сможем спокойно переночевать, – произнес он, оглядывая старую деревушку: создавалось впечатление, что золотая лихорадка все еще продолжается, если бы не одно «но» – не было совершенно никого, а поселение продолжало свое существование независимо от покинувших его некогда жителей.

Они перешли мост, под которым протекала речная вода. Немного поодаль был пришвартован разваленный пароход. На фоне небосвода, которое уже начинало чернеть, и кипенно-белого покрова возвышались горы.

– Долго мы еще будем так ходить и все осматривать? – возмутился Эдвин, опустив сумку на землю.

– А ты не подумал, что, может, людей найдем?

– Нет тут никого, не видишь, что ли?

– Иди молча, – Джейден кинул на него суровый взгляд и продолжил ступать, высматривая дома – пока виднелись только обветшалые здания. Пройдя местную гидроэлектростанцию у реки и еще какое-то сооружение, внешне напоминавшее гостиницу, они задержались, подумав, что можно было бы переночевать в ней, но пошли дальше – увидели маленький дом, возле которого стоял старый красный пикап. Кузов настоящего раритета резко выделялся на сплошном меловом колере.

Раздался рев. Эдвин содрогнулся, а Джей только насторожился: он доносился из чащи леса, находящегося сейчас от них в тройке миль.

– Что это? – перепугано прошептал Эд.

– Дикие звери. Гризли или еще кто, – беззаботно, но нахмурившись ответил Джейден. И повел коллегу к тому дому.

– Что, в этот?

– Можно и в этот, выбора особо нет, как я понимаю.

Дверь замело практически наполовину, но они с горем пополам откопали себе проход.

Джей втащил сумку и вошел первым, Эдвин прямо за ним. Запах сырости ударил в нос моментально. Джейден обернулся и увидел, что Эдвин стоит у порога с немым вопросом в глазах – у двери была щеколда и одна железная перекладина. Он кивнул ему, и Эд закрыл дверь на все замки, какие только можно было.

Окутанные паутиной комнаты, зашторенные окна… Но удивила их мебель – все словно было покинуто невернувшимися хозяевами: на крючках висели куртки, халаты. В открытых шкафах стояла посуда, рядом престарая плита – она обрадовала Джея больше всего – а у стены слева стояла печь, у которой валялась стопка дров с кочергой.

– Как будто поджидали… – бросил Эдвин, ставя сумку на тот стул, что напротив, скрипнув древесиной. В соседней комнате стояла кровать – спать на ней Джею не хотелось.

– Черт, я умираю с голоду.

– А я убить готов за глоток воды, – пробубнил Джейден, вкладывая в печь полусырые дрова и пытаясь разжечь огонь с помощью серебряной зажигалки, доставшейся ему от деда. Открыв синюю спортивную сумку, мужчина достал контейнер с бутербродами и баклажку с водой – еды было еще много.

– Надеюсь, посуда здесь чистая… – произнес он, стоя перед шкафом с грудой посуды. «Хотя с чего вдруг?» – удивился своей же мысли.

– Во всяком случае, лучше уже не найти.

Достав оттуда алюминиевую кастрюлю и взяв бутылку с водой, он надавил на нее с разных сторон, чтобы растрескался лед, и вывалил все в емкость, предварительно пройдясь изнутри рукой – убрать пыль. Вслед за тем метнулся к плите и попытался зажечь конфорку, но не вышло. Джейден этого ожидал, но все же надеялся на удачу, а теперь стало уже не так радостно, и потому ему пришлось поставить кастрюлю на печь.

Эдвин приоткрыл шторку и посмотрел в окно: стемнело.

– Интересно, сколько сейчас времени?

Джей в ответ пожал плечами, мотнув головой с чернильно-черными коротко стрижеными волосами, и тоже взглянул в окно.

– Теперь придется учиться определять по солнцу, – с насмешкой вымолвил он и открыл контейнер с бутербродами. – А руки не помыли, – проговорил мужчина, уставившись на бутерброд.

– Ну и черт с ним, – вздохнул Эд и принялся есть.

Закончив с трапезой, а после и напившись вдоволь, Джей встал посреди комнаты.

– А где спать-то будем?

– Негде, что ли? Вон пол, вот стулья, – шутя, пролепетал Эд.

– Там плед лежит… Плешивый, правда, но для тебя пойдет.

Услышав это, Эдвин ухмыльнулся.

– Ну ты тогда как хочешь, а я на полу, – сказал Эдвин и пошел в ту комнату.

– Прямо-таки на голом полу?

– Нет, на плешивом пледе, – заулыбался он, выйдя из спальни и расстилая плед ближе к печи. Парень подкинул еще пару дров и улегся поближе к печи, застегнув куртку.

Джейден хохотнул, усевшись на стул. Дом уже наполнился теплом, но, несмотря на это, попеременно била дрожь – согреться полностью не удавалось, а руки были холодные.

Эдвин лег к нему спиной и, как показалось Джею, заснул. А сам, полусонный, сидел, в то время как в сознании проносились фрагменты минувшей ночи. Обрывки воспоминаний нагоняли на него странное и до невозможности дурное ощущение. Как сейчас он сидел в поезде, приподнял жалюзи и увидел два красных огонька, затем вспомнился чудовищный скрежет, и как мужчину оттолкнула черная тень.

«Скрежет. Снаружи. Чертовщина какая-то… Может, напоролись на что-нибудь?» – думал он, не веря самому себе и устремив взор на небольшой деревянный стол, за которым сидел в тишине, перебиваемой только сопением Эда и потрескиванием дров до тех пор, пока кто-то не постучал во входную дверь.