Дастин Брэйди
В ловушке видеоигры. Возвращение на Гибельный остров

© 2018 by Dustin Brady

© А. Ржец, перевод, 2020

© ООО «Издательство АСТ», 2021

Предисловие
На случай, если вы всё пропустили

Единственный сериал, знакомство с которым стоит начинать с четвертого эпизода, – это «Звездные войны». По сути, «Звездные войны. Эпизод IV» настолько хорош, что вам даже не нужно возвращаться к частям I–III – разве что вы захотите выяснить, почему же все так ненавидят Джа-Джа Бинкса. В ЛОВУШКЕ ВИДЕОИГРЫ» – это вам не «Звездные войны». Если вы начнете читать эту серию с четвертой книги, то лишь разозлитесь, ничего не поймете и оставите обидный отзыв на сайте интернет-магазина. Но если с момента прочтения первых трех частей просто прошло какое-то время, то вы сможете вновь ухватить нить, прочитав следующее краткое изложение.

Недавным-недавно в этой самой Галактике двенадцатилетнего Джесси Ригсби засосало в видеоигру. Для него это была плохая новость: видеоигры он ненавидел. Внутри игры Джесси встретился со своим другом, Эриком Конрадом, а потом бился с гигантскими богомолами, песчаными монстрами размером с дом и суперсильным пришельцем по имени Гинденбург. В конце концов Эрик и Джесси сбежали, но лишь потому, что другой паренек из их класса, Марк Уитмен, пожертвовал собой ради них.

В части номер два, «АПГРЕЙД», Джесси и Эрик организовали спасательную операцию с проникновением в офис компании-разработчика видеоигр, «Бионософт», через мобильную игру вроде «Покемон Гоу». Пережив нападения снежного человека, велоцираптора и президента «Бионософта», Джевври Дельфино, Джесси, Эрик и бывший сотрудник компании мистер Грегори вытащили Марка из его компьютерной тюрьмы. К несчастью, в ходе операции системы «Бионософта» были взломаны, так что из компьютеров корпорации вырвалось в реальный мир и все прочее, что в них содержалось.

В части номер три, «ВОССТАНИЕ РОБОТОВ», боты из игры «Бионософта», сбежавшие из компьютеров, принялись крушить все вокруг в настоящем мире. Мало того что они превратили городскую канализацию, фабрику и парк развлечений в смертельные уровни своей игры, так они еще и похитили Эрика. Джесси и Марк объединили усилия с дружелюбным дроном Роджером и девочкой-австралийкой по имени Сэм, чтобы спасти Эрика прежде, чем роботы запустят его в космос. После этого мистер Грегори догнал Джесси и спросил, не рассказывал ли тот кому-нибудь, что люди в костюмах работают на «агентство». Это было странно – но не настолько странно, как информация, которую Джесси получил позднее от Чарли, сына мистера Грегори. Чарли утверждал, что мистер Грегори – вовсе не мистер Грегори, а робот в его обличье. Настоящий же мистер Грегори пропал.

1
«Свистопляс»

– Хочешь увидеть, как меня рвет, да?

– Что? Нет! Брось ты, будет веселая поездка! – сказал я, подталкивая своего друга Эрика к «СВИСТОПЛЯСУ».

– Это нельзя назвать даже поездкой, не то что веселой, – парировал сопротивляющийся Эрик. – Это аттракцион-крутилка! Машина, которая в буквальном смысле изобретена для того, чтобы у людей заворачивались кишки!

Эрик был прав. На случай, если вы не в курсе, «СВИСТОПЛЯС» – это аттракцион, который пытается ответить на вопрос: «Сколько переворотов вверх тормашками за секунду выдержит человеческое тело?» Его вращающиеся кабинки неустойчивы и непредсказуемы, а еще – наполнены жесткими металлическими штуковинами, которые могут расквасить вам физиономию в ходе вверхтормашечного путешествия. Уж точно никак не веселая поездка.

Я улыбнулся, вручая два билета подростку, который, не обращая ни на что внимания, стоял на входе на соковыжимательный аттракцион смерти.

– Джесси! Ты вообще меня слушаешь?! Роджер, хоть ты его вразуми!

Би-ип би-ип бу-у-у-у-у-уп.

Роджер – дрон из видеоигры «МИР СУПЕРБОТОВ 3». После того как его засосало в реальный мир из-за компьютерного глюка, он помог мне спасти Эрика из когтей огроменного робота по имени Голиатрон. Если сейчас вы впервые слышите о Роджере, последняя фраза, пожалуй, покажется вам самой странной из всего, что вы читали когда-либо в жизни, но, обещаю, через некоторое время вы всё поймете. Так или иначе, Роджер в процессе спасения расшибся в пиксели, но папа нашего друга, мистер Грегори, собрал его обратно из запчастей. После этого Роджер сделался нашим неизменным компаньоном – вечно носится туда-сюда между моим и Эриковым домами, чтобы надолго не упускать из виду ни одного из нас. Мы прославились на весь квартал оттого, что держим дрона как домашнюю зверушку, и некоторые ребята тащились к нам с самых дальних улиц, чтобы посмотреть, как Роджер выполняет разные трюки. Вот как сейчас – раскачивается из стороны в сторону, издавая устрашающие звуки.

– Видишь, Роджер тоже думает, что это плохая идея, – заявил Эрик, пытаясь развернуться.

– А ты, Роджер, повиси здесь. Мы мигом! – Я сгреб Эрика за рубашку и потянул его на «СВИСТОПЛЯС». Тот попробовал было обмякнуть, но было слишком поздно. Я бы затащил его на аттракцион и волоком.

– Удачи, – пожелал служащий на входе, закрывая дверцу нашей капсулы.

Не «приятной поездки», не «веселитесь» или хотя бы «осторожней». А «удачи». Я вдохнул поглубже. Похоже, удача нам пригодится.

Подросток вернулся к пульту управления и нажал на кнопку, чтобы мы проехали вперед, а он мог загрузить следующую кабинку.

Оказавшись в воздухе, я повернулся к Эрику:

– Главная причина, по которой я затащил тебя на этот аттракцион, заключается в том, что я хочу сказать тебе кое-что важное – и один на один.

– И ты не мог это сделать ни в моей комнате, ни в своей, ни где угодно еще, кроме блевательной машины?

– Слушай, ты не припоминаешь, чтобы после всей этой заварушки с роботами с мистер Грегори был немного не в себе?

Эрик наморщил нос:

– Не знаю, это ведь случилось месяца два назад. А он вообще странноватый тип, верно? Разве он не всегда не в себе?

– А помнишь первое, о чем он нас спросил после нашего спасения? Не поинтересовался, в порядке ли мы, или что произошло, или еще что-то такое. А спросил, говорили ли мы кому-нибудь об «агентстве».

– Ну да, и что?

– Мы даже не знали, что это за «агентство» такое. Если подумать – разве это не странно?

– Наверное, он просто пытался нас от чего-то защитить.

– А что, если нет?

Эрик посмотрел на меня с явным подозрением. Мы снова проскрипели чуть-чуть наверх, чтобы подросток загрузил следующую кабинку. Я набрал в грудь воздуха и рассказал Эрику теорию Чарли Грегори о том, что его отец – вовсе не его отец, а робот, которого сделали похожим на Грегори.

Я уж было приготовился бóльшую часть поездки убеждать Эрика в справедливости этого безумного предположения, но всего три фразы – и он был готов. Эрик обожает теории заговора.

– Это безумие! – воскликнул мой друг. – Безумие! – Его глаза полезли из орбит, свидетельствуя о бешеной работе мысли. В последнюю кабинку уселись пассажиры, и «СВИСТОПЛЯС» начал раскручиваться. – Но… но зачем?

– Думаю, те ребята в костюмах похитили настоящего мистера Грегори и заменили его роботом, чтобы быть уверенными, что мы не проболтаемся.

Эрик собирался было кивнуть, но в этот самый момент «СВИСТОПЛЯС» набрал нешуточные обороты, так что его подбородок просто уперся в грудь. Тут мой друг ахнул:

– Погоди-ка, так если папа Чарли на самом деле – робот-шпион… – Эрику пришлось взять паузу: нас четырежды подряд перевернуло. – …Тогда, починив Роджера… – Еще два переворота. Я подождал, пока у Эрика все уляжется в голове. – Думаешь, он и из Роджера сделал шпионского бота?

– Именно так и думаю, – подтвердил я.

Эрик позеленел. Трудно сказать, от наших сальто или от новостей.

– Почему? – прохрипел он. – Почему… он… – Эрик старался из последних сил, так что я договорил за него:

– Я не знаю, зачем им за нами шпионить. Думаю, они просто хотят убедиться, что мы не разрушим их планы, что бы там они ни планировали.

Одной рукой вцепившись в поручень, другой Эрик схватил мою:

– НЕТ! – Он уставился на меня безумным взглядом. – Зачем ты дал мне съесть ту гигантскую оладью, если знал, что мы пойдем на «СВИСТОПЛЯС»?!

– Ой! Я не подумал. Прости.

Наконец «СВИСТОПЛЯС», слава богу, остановился.

– Полагаю, у тебя есть какой-то план? – с мертвецки-бледной физиономией промямлил Эрик.

О да, план у меня был. Я трудился над ним неделями. Я ухмыльнулся:

– Я называю это «ОПЕРАЦИЯ СМГ», или «Спасти Мистера Грегори». Мы прижмем этих ребят. Я расскажу тебе весь план, только…

– ТОЛЬКО ЧТО?!

Я глянул на дверцу нашей капсулы. Роджер уставился на меня в ответ. Он помахал нам своими маленькими когтистыми ручками.

– Только нам придется еще раз прокатиться на этой штуке.

– Я тебя убью.

2
Подглядки

Через два дня мы с Эриком объявились у дома Чарли, чтобы начать «ОПЕРАЦИЮ СМГ» с фазы номер один – «Подглядки». Ночью я почти не спал (и даже успел вспотеть), а вот Эрик, напротив, ухмылялся так, словно только что выиграл поездку в Диснейленд. И еще я заметил, что он надел эти глупые шпионские часы, которые я просил его не брать с собой.

Когда мы поднялись на крыльцо, Роджер протянул свою телескопическую руку и нажал кнопку звонка. Через несколько секунд показался мистер Грегори. При виде нас он просиял:

– Джесси! Эрик! Рад снова вас видеть! И тебя тоже, Роджер!

Роджер запищал и сделал маленькое сальто.

– Привет, мистер Грегори! – сказал Эрик. – Чарли пригласил нас поиграть в прятки. Он дома?

– Конечно! Сейчас схожу за ним. – Мистер Грегори сделал несколько шагов внутрь дома, а потом обернулся: – Могу я предложить вам мороженое?

– Да! Пожалуйста! – отозвался Эрик.

Мистер Грегори поднял большие пальцы и как-то по-дурацки подергал бровью, а затем исчез в доме.

Эрик взглянул на меня с видом «Ты уверен, что этот мужик – робот?». Я наступил ему на носок ботинка. Он-то пришел домой к Грегори впервые после того, как услышал эти новости, а я – уже в четвертый раз. Сначала моя реакция не отличалась от Эриковой. После разговора с Чарли в школьном туалете я навоображал себе подвижных роботов с их дергаными жестами из Зала Президентов в Диснейленде. Но увидел я совсем другое. Со стороны мистер Грегори казался ровно таким же нормальным, как мой собственный папа. Он был добродушным и веселым. Помнил всякое. Однажды даже скорчил такую забавную рожицу, когда ел мороженое, словно застудил мозг.

Но чем больше я проводил времени у Чарли, тем больше странностей замечал. Например, мистер Грегори моргал как будто с бóльшим трудом, чем обычный человек, – словно старательно стискивал веки, если вы понимаете, о чем я. Тогда я засек время, за которое он это делает. На поверку оказалось, что между морганиями я могу насчитать ровно пять секунд. Пять-четыре-три-два-один-МЫРГ, пять-четыре-три-два-один-МЫРГ. Были и другие странности – вроде того, что он часто употреблял слово «предположительно».

А еще он облизывал палец, перед тем как перевернуть страницу при чтении, и жутко долго торчал в туалете.

Ладно-ладно: теперь, записанные на бумаге, эти мелочи не производят впечатление таких уж веских доказательств, какими показались мне сперва. Пожалуй, все это может быть обычными странностями взрослых. Но потому-то мы и пришли. Прятки – лучшее прикрытие, чтобы пошнырять по чьему-нибудь дому. Если в доме Чарли есть хоть какие-то доказательства обитания робота, мы найдем их и немедленно отнесем в полицию.

Чтобы действовать слаженно прямо под носом мистера Грегори и Роджера, мы придумали несколько кодовых слов. «ПИКУЛИ» означало «я в порядке». «ТУНЕЦ» – «у меня проблемы. А «МЫШЕЛОВКА» – «избавляйтесь от роботов, я нашел что-то важное».

Чарли подошел к двери с широкой фальшивой улыбкой на лице. Кажется, он вспотел так же сильно, как и я.

– Привет, ребята! Э-э, пикули, да?

(Только теперь стало ясно, что нам, наверное, стоило взять в качестве кодовых слов те, которые проще использовать в обычном разговоре.)

Чарли попытался провернуть со мной хитроумное рукопожатие, но жалким образом провалился. Я показал ему ладонями: «Держись как ни в чем не бывало».

– Эй, хочешь поиграть в прятки? – поинтересовался я голосом человека, читающего текст с бумажки.

– Конечно! – откликнулся Чарли примерно так же ненатурально.

– Вам, парни, лучше поостеречься, – предупредил Эрик. – Я чемпион мира по «пряткам».

Следующие полчаса Эрик доказывал, что последнее утверждение – наверное, самое ложное из всех, которые он когда-либо высказывал. У него не только никудышно выходило выискивать роботские улики – он еще и из рук вон плохо притворялся, что вовсе их не ищет. В первый раз, когда я водил, я «нашел» Эрика на кухне – и он не прятался в шкафчике или что-то такое, а шарил в выдвижном ящике. В итоге мы решили назначить Эрика бессменным водой, пока он не испоганил остальным все прикрытие. Эрик и Роджер должны были искать Чарли и меня, а мы тем временем исследовали бы каждый уголок дома.

Но, даже убрав с дороги Эрика, продвинуться в расследовании мы не смогли. Кажется, каждый раз, когда я подбирался к возможной улике, кто-нибудь из младших братьев или сестер Чарли все портил.

– ЭЙ, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! – спросила маленькая Чайен, увидев, как я ковыряюсь в проводах ТВ-системы.

– Жвежные войи? – Под кроватью меня нашел Чет и попытался вручить мне световой меч. – Жвежные войи, жвежные войи, жвежные войи!

– А-а-а-а-а-а-а-а-а-А-А-А-А-А-А-А-А! – надрывалась младшенькая, оповещая всех о том, что я в детской.

В общем, нет ничего удивительного в том, что в итоге я оказался в ванной комнате. Я «прятался» в ванне, пытаясь выковырять что-нибудь из слива (у меня уже просто кончились идеи), когда дверь хлопнула. Я закатил глаза и затаился. И так-то неловко, если меня сейчас обнаружат, а если это будет маленький ребенок, который сообщит об этом на весь дом, станет в десять раз хуже. Я тихонько ждал звука защелки, но так и не дождался. Вместо этого я услышал, как кто-то шарит в шкафчике с аптечкой. Это не мог быть ребенок – шкафчик висел слишком высоко. Я бесшумно выглянул из-за занавески.

Это был мистер Грегори. Сердце у меня понеслось вскачь, и я подался назад так, чтобы наружу выглядывала лишь крошечная часть лица. Он взял что-то из шкафчика. Вот оно! Я напрягся, пытаясь разглядеть получше. Это была…

Электрическая бритва.

Я возвел глаза к потолку. Тоже мне, великий шпион: мое самое главное открытие – подсмотреть, как папа моего друга бреется. Я почувствовал себя тупицей.

Стоп. Что он делает?

Мистер Грегори воткнул штепсель в розетку, но не включил бритву, а вынул из нее шнур. А потом сделал нечто такое, что я никогда не смогу выбросить из памяти.

Воткнул свободный конец шнура себе в кожу.

3
Рауль Лудбар

«ТУНЕЦ! – завопил голос в моей голове. – ТУНЕЦ, ТУНЕЦ, ПОЛНЕЙШИЙ ТУНЕЦ!»

Хотелось либо сбежать, либо опорожнить желудок, либо то и другое. Но мое тело застыло, и я просто смотрел, как мистер Грегори протыкает кожу на своем левом большом пальце и, держа за ноготь, медленно стягивает, обнажая черный разъем. Потом он спокойно воткнул шнур в розетку. Губы мистера Грегори зашевелились. Сперва медленно, затем с бешеной скоростью. А в самом конце он сделал то, что я уже видел, – поднял большие пальцы и дернул бровью. Погодите, он что, воспроизводит все события дня? Может, посылает куда-то свои воспоминания?

Сразу после движения бровью глаза мистера Грегори выпучились дальше некуда. Сам того не желая, я тихонько ахнул. С секунду мистер Грегори таращился в зеркало, затем медленно повернул голову. Я мигом нырнул за занавеску. Она была достаточно тонкой, чтобы оттуда был виден контур головы мистера Грегори, – тот целых десять секунд пялился на душ.

Я задержал дыхание. Если я его вижу – он меня тоже? Я приготовился заорать «ТУНЕЦ!!!» во всю мощь легких в ту же секунду, как он отдернет занавеску. Но он этого не сделал. А вместо этого наконец отвернулся, убрал провод назад в шкафчик и вышел из ванной.

Как только он ушел, я жадно вдохнул. Мы нашли, что искали. Целую минуту я прождал, потом сграбастал провод из шкафчика и на цыпочках вышел из ванной.

– ЖВЕЖНЫЕ ВОЙИ?!

Я подскочил на полметра и, обернувшись, увидел Чета с его дурацким световым мечом.

– Не сейчас! – прошипел я.

Я понесся вниз по ступенькам, пока меня не застукал кто-то еще из малышни. Внизу я увидел, как на кухне Эрик лопает мороженое, даже не пытаясь нас искать.

– Эрик! – шепнул я.

– Ой, прости, – отозвался он. – Мистер Грегори только что вернулся из магазина с мороженым. Наверное, надо было тебе сказать, но тут ванильное со сливочной карамелью – ты же знаешь, как я люблю соскребать эту карамель.

– Где Чарли?!

– Я же говорю: я сделал небольшой перерыв и не искал…

Тут Чарли вошел в кухню:

– Что у вас тут?

– Ванильное со сливочной карамелью! – отозвался Эрик. – Твоя мама знает толк в продуктах.

– Оно неплохое, да? – вдруг зазвучал еще один голос, и из-за угла вышел мистер Грегори.

Я покрылся мурашками:

– Ребята, я, серьезно, думаю…

– Да хватит тебе, Джесси. Забудь уже. Я извиняюсь, достаточно? – перебил меня Эрик и повернулся к Чарли: – Он бесится, что я тут ем мороженое, вместо того чтобы вас искать. Но это ванильное со сливочной карамелью, понимаешь? Джесси, я сейчас и вам достану. Просто сядь и расслабься.

– Да дело не в том, – сказал я.

– А в чем? – Эрик двинулся к морозилке, и, прежде чем я успел ответить, его отвлекло что-то на дверце холодильника: – Эй, Чарли, а кто такой Рауль Лудбар?

Чарли испуганно поднял глаза:

– Что?!

Эрик указал на приглашение на дверце:

– Какой-то тип по имени Рауль Лудбар пригласил тебя на вечеринку-сюрприз. В нашем классе такого парня точно нет, так? И меня Рауль Лудбар точно не приглашал на вечеринку. Джесси, а тебя Рауль Лудбар приглашал?

Я больше не мог выносить треп Эрика. Я сгреб его за плечи и произнес:

– Эрик. Сосредоточься. – Когда он на две секунды заткнулся, я уставился ему прямо в глаза и спросил: – Хочешь поиграть в «мышеловку»?

Мой друг, похоже, был сбит с толку:

– Э-э, в настольную игру? Да нет, не особо.

Мне ужасно захотелось его стукнуть:

– МЫШЕЛОВКА.

Еще секунду Эрик пялился на меня, потом выражение его лица изменилось:

– О-о-о! – И тут он ужасно огорчился: – Но… мороженое…

– Я уберу твое в морозилку. Хорошо?

Эрик вздохнул и обернулся:

– Мистер Грегори, Роджер раньше делал такую крутую петлю в воздухе, и мы хотим как-то заставить его повторить ее.

Мистер Грегори просиял:

– Маневр 459! Он действительно неплох! Я могу показать вам его прямо сейчас на заднем дворе, если хотите.

– Было бы здорово, – проговорил Эрик с физиономией, выражающей прямо противоположное.

Мистер Грегори с Эриком и Роджером на хвосте вышли из дома. Как только дверь закрылась, я вытащил из кармана шнур:

– Чарли, смотри! Вот что нам нужно!

– Класс, – с отсутствующим видом отозвался Чарли.

– Твой папа – то есть, как я понимаю, не твой папа, а этот робот – стянул с себя кожу и воткнул это в палец! Это самое жуткое, что я видел в жизни!

– Уж наверняка, – согласился Чарли, по-прежнему глядя мимо меня на холодильник.

– Эй! – Я постучал его по макушке. – Ты в порядке? Мы нашли то, что надо! Давай отнесем этот шнур в полицию и вернем твоего папу!

– Нам не нужно нести его в полицию.

Я вскинул руки:

– Да почему не нужно?!

Чарли не ответил. Я обернулся посмотреть, что так его заворожило. Это было приглашение, на которое обратил внимание Эрик.

Я пригляделся внимательнее. На лицевой стороне открытки был изображен робот, держащий воздушные шарики и торт. Палец другой руки робот приложил ко рту. «Тссс! – было написано в пузыре над роботом. – Это сюрприз!»

Дрожащими руками Чарли взял приглашение:

– Думаю, папа прислал мне сообщение.