Дарья Заровная
Обратная сторона города N. Дикая охота

– Ты же понимаешь, что у нас теперь проблемы? – обратился Антон к Сергею.

– А что мне было делать? Смотреть, как человек тонет?

– Ничего не делать! – вспылил Антон. – Уносить оттуда ноги, и как можно скорее, а не лезть в воду за какой-то девчонкой. Ты же понимаешь, что её будут искать?

– Конечно, её будут искать, – встал на защиту друга Саша. – Если ты говоришь, что там люди были, то и МЧС наверняка приехало.

– Да я, блядь, не об этом! Вы два долбоёба!

– Угомонись, – Сергей бросил на Антона тяжёлый взгляд, и тот вмиг затих. – Дождёмся, когда она очнётся, или новостей в интернете, а дальше будем действовать по ситуации.

– А если она не очнётся? – тихо спросил Саша, обеспокоенно смотря на Сергея. – Есть ведь такая вероятность?

– Всё будет хорошо, – Сергей приобнял друга за плечи. – Не из такого дерьма выбирались. Ладно, вы заканчивайте, я пойду к ней. Прослежу за её состоянием.

Сергей покинул балкон, плотно закрыв за собой дверь. Антон, как и Саша, молчал. Каждый думал о своём, но центром их мыслей была девушка, которую принёс друг. Оставалось лишь гадать, что случится, когда она очнётся, – и очнётся ли в принципе.

– Как думаешь, кто её так? – тихо спросил Саша.

– Если кто-то из нашего круга, то нам пизда. – Антон затянулся в последний раз. – Но будем надеяться, что просто какой-то ёбнутый.

– Будем надеяться!

Сквозь деревянное окно с облупившейся белой краской и задёрнутыми прозрачными занавесками просачивался тусклый солнечный свет. Свежий воздух проникал через открытую форточку, и из-за небольших порывов ветра дверцы ударялись друг об друга, издавая звонкий стук. Сергей открыл глаза, поёжился от сквозняка. Он не мог встать с кресла из-за ломящей боли в спине и глазами искал то, чем можно было укрыться.

В комнате царил беспорядок. В лучах света, в некотором подобии вальса, кружились пылинки. На лакированном столе, стоящем около кресла, были раскиданы книги, открыты коробки – Антон искал аптечку во всех возможных местах. Жаль, что никто из них сразу не догадался зайти на кухню и посмотреть там. Над столом висела картина – изображение ветхой избушки посреди леса, и Сергей тут же вспомнил детство. Бабушку.

Осмотрел ещё раз комнату. Старые обои с выцветшим рисунком, повсюду потёки от недавнего затопления. Сергей усмехнулся: эти обои в принципе держатся на добром слове, и совсем скоро он доведёт квартиру до такого состояния, когда они сами отвалятся. Он бросил взгляд на пол. Под старым советским ковром с сюрреалистичным рисунком скрывался потёртый линолеум, порванный в нескольких местах. Сергей сам, как и ребята, спотыкался об него, но руки не доходили даже приклеить его к полу, не то что постелить новый.

Протяжно заскрипел шкаф, привлекая к себе внимание. Старый и громоздкий лакированный шифоньер, которому давно уготовано место на мусорке. Около него были разбросаны вещи, ведь первым делом Сергей полез туда. И он снова улыбнулся, вспоминая, как в детстве прятался в этом шкафу от бабушки, боясь получить за очередную драку во дворе.

«Было время, – подумал он про себя. – Хорошее время».

И старый шкаф, и письменный стол с картиной, и даже этот ремонт времён царя Гороха остались для него воспоминанием о прошлом, от которого он никогда не сможет избавиться. Сергей понимал, что таким отношением разрушает не только себя, но и всё, что находится вокруг него, но ничего не мог с этим сделать. Ему хотелось, чтобы прошлое осталось в таком же виде, как при его бабушке. Ему хотелось осязать это прошлое. Помнить о том, что в его жизни не всегда была непроходимая тьма.

Из воспоминаний Сергея выдернул протяжный стон. Девушка, находящаяся на кровати без сознания, очнулась и пыталась скинуть с себя мешающее одеяло. Сергей встал с кресла и, еле разогнув спину, подошёл к ней. Она жадно вдыхала кислород, не открывая глаз, пытаясь что-то произнести, но был слышен лишь хрип.

– Ты слышишь меня? – обратился к ней Сергей. Девушка попыталась повернуться на голос. – Не шевелись, ладно.

Девушка снова открыла рот, но был слышен лишь хрип, смешанный с кашлем. Сергей замешкался. Глазами он искал, куда вчера ночью поставил стакан с водой, и, найдя, тут же кинулся к нему.

– Тебе надо попить, но я не справлюсь, если ты мне не поможешь. – Девушка всё так же беспокойно ворочалась. – Да бля… тебе нельзя шевелиться. Лежи смирно.

Он приподнял её, вливая спасительный эликсир в приоткрытый рот. Незнакомка жадно глотала воду, иногда откашливаясь. Её бил озноб, при том что тело было горячее, как при температуре. Сергей вспоминал, какие лекарства есть дома, и тут же понял, что вряд ли она в таком состоянии сможет глотать таблетки. Нервы были натянуты до предела. Девушке нужна была помощь, которую, увы, он оказать не мог.

– Говорить можешь?

– По-пожалу… не на-над… – тихо ответила она, не в силах произнести слова полностью.

Сергея трясло. Впервые в жизни он не знал, что делать дальше. Озирался по сторонам в поисках помощи, но здесь он находился один, не считая еле живой самоубийцы.

– Отпус…

– Эй, – он подошёл ближе, дотрагиваясь до её руки. – Ты в безопасности. Можешь сказать, как тебя зовут?

Девушка пыталась отдёрнуться от его прикосновений. Она продолжала говорить всякий бред, который Сергей еле различал.

– Не трогай, – из последних сил произнесла она. – Я… я хочу к мамоч…

– Хорошо, но тебе надо прийти в себя – и мы тут же отправим тебя к маме.

– Я больше не могу. Пожалуйста, не надо…

Сергей без сил упал в кресло. Девушка не могла открыть глаза и не понимала, что здесь ей ничего не угрожает. Он подумал, что, скорее всего, её пугает его грубый голос, и больше не решался ничего произносить. Сидел и просто слушал бред, пока она не сказала нечто страшное:

– Добейте… я больше не могу…

«Дело дрянь», – пронеслось у парня в голове.

Он встал с кресла и, покинув комнату, направился к друзьям. Находиться с девушкой в одном помещении было не по себе. Ему было необходимо проветрить голову и решить, что делать дальше.

– Тох, – обратился он к другу, сидящему на кухне, – там наша утопленница очнулась.

Антон искоса посмотрел на друга, вопросительно приподнимая бровь. Он всем своим видом показывал, что происходящее в комнате его не интересует.

– Мне надо в аптеку. Будь добр, присмотри за ней, пока меня не будет.

– Не боишься сам знаешь кому всё растрепать? – с едкой усмешкой спросил друг. – Она ведь не поймёт.

– Антон!

– Да понял я, – закатив глаза, ответил он. – Пиздуй уже с глаз моих.

Выйдя из подъезда, Сергей смог наконец-то спокойно вздохнуть. Под моросящий дождь он невольно прокручивал в голове события вчерашнего вечера.

«Кого же ты так боишься? – задавал он сам себе вопросы. – Кто же с тобой это сделал?»

Всю ночь он смотрел на девушку и прикидывал варианты, которые могли бы послужить причиной для самоубийства. И будь она цела, он бы и не стал выяснять обстоятельства её решения, но то, в каком состоянии Сергей вытащил незнакомку, не давало ему покоя.

«Мутная история, – подытожил он всё произошедшее. – А другая со мной бы не случилась».

В районе на окраине города, где проживали ребята, не было больших торговых центров, а супермаркеты, закрывавшиеся каждый раз после ограблений, стали роскошью. Дома были старые, обстановка скудная, но СМИ каждый год по поручению правительства выпускали статьи, чуть ли не боготворящие эту часть города. «Эпоха флорентийского ренессанса!» – твердили заголовки, а сам текст был до боли смешон: «Великолепная архитектура Европы, сохранившаяся до наших дней. Посмотрите на эти прекрасные арки, на фонтаны во дворах…» На деле – фасады с отваливающейся штукатуркой, норовящие покалечить случайного прохожего; разрушенные дворы, куда родители не рисковали отпускать гулять своих детей; сами дома: аварийные, молящие одним своим видом о сносе своих развалин. «Окунитесь в романтику прошлого» – и она действительно здесь была, но только исковерканная, напитанная духом девяностых годов прошлого столетия. Время в районах, подобных этому, давно остановилось.

Здесь, в крохотных хрущёвках, доживали свой век старики. Бедное население, не сумевшее скопить денег, чтобы переселиться в благополучный квартал. Обитала молодёжь, с головой погружённая во все аспекты бандитской романтики. Воспитанные улицей, подростки не знали другой жизни и, в отличие от своих сверстников, жили «по понятиям», по закону: либо ты, либо тебя. Поэтому на эту часть города приходилась львиная доля преступлений, иногда – с применением оружия. Но было одно место, которое находилось под защитой местных авторитетов.

К одному из домов блекло-зелёного оттенка было пристроено помещение. По соседству с выцветшей незамысловатой вывеской «Продукты» висела такая же с надписью «Социальная». Продуктовый магазин и местная аптека – единственные, что работали в радиусе пяти километров, не боясь местных преступников. Благодаря снисходительности фармацевтов, которые оказывали помощь гопникам после разборок, их не трогали. Такое положение вещей работников не устраивало, но гóлоса, как и права выбора, у них не было.

В аптеке всегда находились три человека: старик охранник, создающий иллюзию безопасности, его жена, выполняющая роль уборщицы, и фармацевт, что делала всю тяжёлую работу, жалея своих пожилых коллег.

– Главное, чтобы её там не было, – произнёс под нос Сергей, скрываясь за дверью аптеки.

Он так и застыл на пороге, не в силах оторвать глаз. Она стояла около полок, раскладывая товар. Светилась ярче солнца, напевая весёлую мелодию себе под нос, и ничто не могло оторвать её от этого монотонного занятия. Он глядел на неё с изумлением, пытаясь запомнить каждую деталь образа. Белый халат, из-под которого выглядывало трикотажное тёмное платье, практически сливаясь с кожей молочного оттенка. Тоненькие пальчики аккуратно расставляли товар, а ноги переступали с носка на пятку, покачивая в такт мелодии её тело. Она нагибалась к большим коробкам, откидывая назад светлые волосы, выбившиеся из длинной косы.

«Опять тяжести таскала, балда», – подумал про себя Сергей, смотря на коробки.

– Ниночка, – пронёсся по аптеке старческий мужской голос, отвлекая девушку. – У нас посетитель.

Девушка обернулась, и Сергей зацепился за красоту её больших глаз. На круглом лице расползлась улыбка, создавая милые ямочки на щеках. Только ему она улыбалась так искренне, и Сергей напрочь забыл, зачем пришёл в аптеку. Для него в данный момент центром вселенной была Нина.

– Серёжа, – протянула она. – Какими судьбами?

– Привет, Нина. Ты не говорила, что у тебя сегодня смена.

– А ты что, не рад меня видеть? – смущённо засмеялась девушка, опуская вниз глаза. – А график мой не меняется. Ну, куда тебе помнить о таких мелочах, весь в делах, заботах.

И, несмотря на то, что фраза её звучала безобидно, для Сергея она была как пощёчина по лицу. Он действительно забыл обо всём на свете, проводя всё больше времени на работе. А после событий вчерашнего вечера вообще боялся выходить на улицу. Отводя взгляд от девушки, он мысленно ругал себя:

«Придурок. Надо было ехать в другую аптеку. Что я ей теперь скажу?»

– Что-то случилось? – встревоженно спросила Нина, замечая изменения на лице парня. – Я могу чем-то помочь?

– Да ничего серьёзного… – Сергей пытался придать твёрдости голосу, скрывая волнение. – Мелкий заболел. Нужно что-нибудь от температуры, но таблетки он глотать не хочет. И ещё… – он замолчал, чувствуя, как внимательно на него смотрит подруга. – Нужны бинты и мази от травм… ну, там, порезы, ушибы.

– Странный набор. Кто заболел? Санечка или Тоша?

Нина не смолкая задавала вопросы по пути в глубь аптеки, за прилавок. Когда что-то случалось, Сергей всегда знал, к кому можно обратиться. Нина безотказно приходила на помощь по малейшему его зову.

«Ну же, придумай, что сказать, – мысленно ругал себя Сергей. – За столько лет не научился врать».

– Я могу прийти вечером…

– Нет, – резко выпалил Сергей, перебивая девушку. – Не стоит, а то мало ли… заразишься.

Он старался быть мягче. Старался не подать виду и случайно не нагрубить единственному человеку, что был к нему добр. Но его напряжённое тело, резко нахмурившееся выражение лица и сжатые до побелевших костяшек кулаки выдавали его с потрохами. Сегодня был не тот день и не та ситуация, в которую стоило впутывать старую подругу. Именно сегодня Сергея впервые раздражала Нина, пытающаяся выяснить причину его прихода. Он сам себя раздражал из-за беспомощности.

«Любопытство тебя погубит», – подумал он, переводя понурый взгляд на девушку.

– Вот то, что ты просил, – она выкладывала товар на прилавок. – Эти таблетки надо принимать…

– Прочитаю инструкцию, – забирая медикаменты, остановил на полуслове девушку Сергей. – И да я на полном серьёзе, тебе не стоит приходить!

– Тогда возьми ещё противовирусные, – прошептала Нина. – Тебе тоже их следует принимать. Сезон гриппа как-никак.

– Спасибо, спасительница.

Расплатившись за лекарства, Сергей последний раз посмотрел на Нину. Кое-как он выдавил из себя унылую улыбку, понимая, что в очередной раз всё испортил. И с давящим чувством вины скрылся за дверью аптеки, оставив после себя сотню незаданных вопросов.

Глава 3. День, Ниночка, бинты, аптека

После визита Сергея Нина ощущала неприятное послевкусие. Не покидало чувство тревожности. Она давно его знала. Давно привыкла к его скрытности и хмурому выражению лица, но с ней он был совсем другим. Сергей был первым парнем, которого интересовал её внутренний мир, а не внешняя смазливая оболочка. Он был добр – что было трудно представить, единожды взглянув на молодого человека. Весь день она не могла сосредоточиться на работе, невольно вспоминая причины их знакомства. Что-то вызывало улыбку, а что-то оставляло горечь, напоминая ей, кем на самом деле является её друг.

Больше года назад, только устроившись в эту аптеку, находящуюся в не самом благополучном районе, она и не подозревала, какой неожиданный сюрприз преподнесёт ей жизнь. Её предупреждали о местных головорезах, которые в любой момент могут прийти за помощью, но она, будучи наивной девушкой, и представить не могла, что подобная ситуация произойдёт уже в первую смену.

В семь часов утра, после открытия аптеки, Нина, удобно устроившись в кресле, принялась за завтрак. На работе она была одна, так как охранник заболел, а его жена осталась с ним дома. Ничто не предвещало беды, пока дверь резко не распахнулась и не вошёл он. Двухметровый широкоплечий парень хромая подходил к прилавку, где притаился фармацевт. И с каждым его новым шагом сердце Нины всё глубже уходило в пятки. На нём не было живого места, и, хлопнув по стойке окровавленной рукой, он произнёс единственное слово:

– Бинты.

Ноги Нины приросли к полу. Под хмурым взглядом его серых – почти стальных – глаз она потеряла дар речи и всё, что могла делать, – рассматривать черты его лица. Обритая голова, сведённые к переносице густые брови, опущенные уголки губ и шрам, проходящий через всё лицо, задевающий правый глаз и заканчивающийся у мочки уха, – внешний вид молодого человека внушал страх.

– Долго пялиться будешь? – грубо спросил парень охрипшим голосом.

Нервно дернув головой, она повернулась в сторону шкафа с медикаментами. Дрожащими руками открывала дверцы. Судорожно принялась искать бинты, не в силах прочитать бирки из-за подступающих слёз. Впервые в жизни ей было страшно. Нина понимала, что малейшее промедление может стоить ей жизни, ведь мало ли что таится в голове у человека с подобным внешним видом.

– Ты можешь быстрее?

– С-сейчас, – тихим дрожащим голосом ответила она.

Собравшись с духом, Нина наконец смогла отыскать бинты и с расстояния вытянутой руки подала их, тут же скрывшись за прилавком. Ей нужно было успокоиться. Перебирая вещи на столе, она наткнулась на открытый бутылёк с настойкой валерианы и мысленно поблагодарила уволившегося фармацевта. Отхлебнув с горла настойку, бросилась к кружке с остывшим чаем, пытаясь перебить спиртовой вкус. Горечь обжигала горло, и она хотела поскорее от неё избавиться точно так же, как и от внезапно появившегося посетителя.

Она изредка поглядывала на парня из своего укрытия. Увидев, как он неумело перевязывает раны, Нина звонко хохотнула. Он резко развернулся в её сторону, но, увидев за прилавком пустоту, вернулся к своему занятию. Нина, притаившаяся под столом, смогла спокойно выдохнуть. Страх отступал. Она не понимала, что так подействовало: настойка или жалкие потуги молодого человека перевязать себе раны. Решив, что дальше продолжаться так не может, ведь в скором времени могут нагрянуть покупатели, она взяла набор для обработки ран и уверенной походкой подошла к нему. Но с каждым шагом уверенность улетучивалась, и, уже стоя напротив него, она тихо произнесла:

– Давайте я вам помогу.

– Что? – ошарашенно спросил парень, поднимая округлившиеся глаза.

От его сконфуженного вида на лице девушки расползлась улыбка. Она присела на корточки напротив побитого парня и, слегка касаясь его руки, аккуратно забрала бинты.

– Бинты, говорю, давай, а то ты так долго сидеть будешь.

Он вздрагивал, когда смоченный ватный диск прикасался к свежим порезам. Осматривая внешний вид парня, Нина задумалась, что с ним могло произойти: порванная одежда, порезанные руки, разбитые кулаки и лицо, покрытое ссадинами. Но, встретившись с его пронзительным взглядом, она перестала думать обо всем. Он следил за каждым её движением. Всматривался в черты лица. От таких взглядов Нина почувствовала, как горят её щеки. Иногда она поднимала глаза и, встречаясь с непробиваемой сталью его глаз, тут же опускала голову. Нина стала ловить себя на мысли, что парень, сидящий в непосредственной близости, уже не выглядит таким грозным.

– Прости… – тихо произнёс он.

– За что?

– Я тебя сильно напугал.

– Я просто не ожидала подобной встречи, – тихо ответила Нина, опуская побагровевшее лицо. – А вообще, мог быть повежливее.

И он усмехнулся. Она услышала эту гортанную усмешку. Почувствовала обжигающее дыхание около уха и, поднимая глаза, увидела её воочию. Настоящую, еле заметную улыбку, что смягчила грубые черты лица. Встряхнув головой в попытке отогнать от себя ненужные мысли, Нина встала напротив него.

– Сейчас будет немного больно. Мне нужно обработать ссадины на лице.

– Не маленький, потерплю, – буркнул парень в ответ.

И как только она коснулась первой раны смоченным ватным диском, он зашипел от боли, жмуря лицо.

– Не маленький, говоришь? – с усмешкой сказала Нина. – Потерпит он, ага.

Каждый раз она слегка дула на рану, и каждый раз он нервно вздрагивал. Нину это забавляло. Большой и грозный парень боялся каждого её прикосновения. Пытался отвести глаза, по мере того как она становилась ближе и ближе.

– Ну всё, мы закончили, – произнесла Нина, отходя подальше. – С тебя причитается.

– А как же помощь ближним? Или в универах этому больше не…

– Кофе, – перебила она. – С тебя кофе!

– Ну, хорошо. – Хромая, он подошёл к двери с надписью и ткнул пальцем в режим работы. – Значит, в десять вечера будем пить кофе. Тебе какой?

– Капучино с карамелью.

– Я запомнил. До встречи, спасительница!

Как только дверь за странным парнем закрылась, Нина стала корить себя за такой необдуманный поступок:

«Ну какой к чёрту кофе. О чём я вообще думала? Дура!»

Весь рабочий день она нервно поглядывала на дверь. Ей говорили не связываться ни с кем из местных парней. Все они были опасны, но образ утреннего посетителя не выходил из головы. Несмотря на габариты и то, в каком виде он пришёл, она всё сильнее убеждала себя в том, что не такой он и опасный, как могло показаться на первый взгляд. И уже ближе к вечеру, после всех скитаний и противоречий, Нина поняла, что хочет увидеть его снова. Стало необходимо убедиться в том, что с ним ей не по пути.

Часы показывали десять вечера. Терпение подходило к концу. Парень так и не появился. С одной стороны, она испытала облегчение, но с другой стороны её мучил вопрос: «Почему он не пришел?»

– Наверное, так будет лучше, – произнесла Нина в пустой зал, убеждая себя в этом.

Она неспешно закрывала смену. Привела в порядок стеллажи, а после принялась за себя. И, стоя у зеркала, перебирая белую косу, отвлечённо произнесла:

– А может, не такая я и красивая. Наверное, поэтому и одна. – И, тяжело вздохнув, помотала головой. – Так, Смирнова, что ты раскисла из-за какого-то гопника? Оно и к лучшему!

Закрыв аптеку и попрощавшись с персоналом соседнего магазина, Нина вышла на улицу. Уткнувшись в телефон, она просматривала, каким маршрутом ей лучше добраться до дома, пока её не отвлек грубый мужской голос:

– Опаздывать нехорошо, как и гулять по ночам. Особенно беззащитным девушкам.

Нина подняла глаза и увидела его, того самого парня, что с утра приходил в аптеку. Он выглядел намного лучше, а в руках держал два картонных стаканчика. Она посмотрела на время. Целых двадцать минут он ждал её около входа, и ему хватило терпения, чтобы не психануть и не уехать.

– Долго будешь стоять как статуя? – Он подошёл к мусорному контейнеру и выкинул стаканчики под удивлённым взглядом девушки. – Не смотри на меня так. Он уже остыл, на улице не май месяц.

«Мог бы и без этого пафоса меня отшить, – думала Нина, смотря в след уходящему парню. – Устроил тут шоу!»

– Ты идёшь? – развернулся парень, вопросительно поднимая бровь. – Или ты решила остаться здесь до утра? Смотри, район у нас опасный, а я сегодня не в состоянии лезть в бой, чтобы отбивать от тебя не самых приятных кавалеров.

– Я с тобой никуда не поеду! – возмутилась Нина. – Я даже имени твоего не знаю!

– Я твоего тоже, – с лёгким смешком ответил парень, но, заметив, что выражение лица собеседницы не меняется, принял серьёзный вид, пытаясь скрыть улыбку. – Ладно. Меня зовут Серёжа. Будем друзьями?

Возмущению Нины не было предела. Она хотела сорваться с места и уйти подальше от парня, который явно над ней издевался. И всё же что-то её останавливало. В ней загорелся неподдельный интерес. Этот бандит – а в этом она была уверена – ворвался к ней утром как ураган, принёс новые эмоции, доселе неведомые. Потом он словно переменился и стал отрешённым и застенчивым, заставив её задуматься: каков же он на самом деле? Сейчас перед ней был совершенно другой человек.

«Самоуверенный кретин, – подумала Нина. – Пора заканчивать этот цирк!»

– Обычно воспитанные люди представляются в ответ, – разочарованно произнёс Сергей. – Но ты, видимо, не из таких.

– Нина, – она представилась с гордо поднятой головой. – И чья бы корова мычала про воспитанность.

– Прошу прощения, – поднимая руки вверх, сказал Сергей. – Нина, не окажете ли вы мне честь испить со мной кофе? Обещаю, что после доставлю вас домой в целости и сохранности.

И Нина рассмеялась, чувствуя, как до этого напряжённое тело расслабляется. Кивнув в знак согласия, она подошла ближе к машине, дверь которой, как истинный кавалер, открыл Сергей. Они долго катались по городу, разговаривая ни о чём и обо всём сразу. Впервые в жизни ей было комфортно общаться с незнакомым парнем. И если на первый взгляд Сергей показался ей бандитом, то дальнейшее общение убедило её в обратном. Он не рассказывал ей об автомобилях, спорте или драках. Они говорили о музыке, книгах и фильмах, что сильно удивило Нину.

Как и обещал, Сергей отвез её домой. Ей не хотелось уходить, но ответственность, лежавшая на плечах, заставила попрощаться. Всю ночь она не могла уснуть, вспоминая прошедший день. Море эмоций. Страх, гнев, радость – и что-то такое, что заставляло сердце биться чаще. Она предвкушала будущую встречу, засыпая с мыслями о внезапно появившемся в её жизни парне.

Она ждала Сергея целую неделю, а на вторую потеряла всякую надежду. Поначалу ей было не по себе от осознания, что он больше не зайдёт в аптеку. Разочарование давило на грудную клетку, затрудняя дыхание. Он исчез так же внезапно, как и появился. Потом пришло безразличие. И всё равно каждый раз она вскакивала с места, всматриваясь в лица покупателей. На третью неделю все мысли о парне ушли на задний план, по большей части благодаря местным гопникам, что ежедневно ошивались на пороге аптеки.

– Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться этой ночью с весьма симпатичным парнем?

Нина отвлеклась от рутинной работы и подняла взгляд. Щуплый, в потрёпанном спортивном костюме и с натянутой на макушку шапкой – парень вызывал лишь жалость в её глазах. Она отвернулась в надежде, что её молчание примут за отказ.

– Обещаю, эту ночь ты не забудешь, – настаивал парень с едкой улыбкой. – Потом можем поехать ко мне, чтобы продлить вечер.

– Так зачем откладывать? – раздался до боли знакомый грубый голос с нотками раздражения. – Ты можешь прямо сейчас пойти отсюда на хуй!

Нина подняла глаза и увидела его. Сергей стоял около парня, и от него исходили такие потоки ярости, что она отшатнулась. Она поверить не могла, что он пришёл, внося новую смуту в её повседневность.

Обстановка в аптеке накалилась. Лицо гопника исказилось от злости. Он глазами сканировал Сергея, намереваясь сказать что-то неприятное. Сергей, напротив, успокоился, глянув на растерянное лицо Нины. Глазами она искала, за что зацепиться, и понимала, что помощи ждать неоткуда.

– Чё? – протянул парень писклявым голосом. – Слышь, перец, пойдём выйдем, побазарим!

– Ну, пойдём, – разминая шею, с усмешкой ответил Сергей, – коль не шутишь.

Гопник тут же развернулся к выходу, расправляя плечи, будто пытался казаться шире. Сергей, смотря на это представление, с усмешкой закатил глаза и медленно пошёл следом.

– Серёжа! – крикнула Нина ему в спину. – Не ходи!

– Я скоро вернусь, спасительница, – подмигнул он ей. – Не волнуйся, лечить не придётся.

И, развернувшись спиной, вышел из аптеки.

Время ползло медленно. Нина наворачивала круги по аптеке, нервно отсчитывая минуты. Она прекрасно понимала, что по габаритам гопник значительно проигрывал Сергею, но лучше от этого понимания не становилось. Было тошно от осознания, что по её – пусть и косвенной – вине пострадает человек. С шестнадцати лет её учили лечить людей, а не калечить. Она не терпела насилия в любом его проявлении, даже ради её собственного блага. Для себя она решила, что после подобной выходки распрощается с Сергеем.

Он вернулся спустя пять минут, пряча руки в карманах; на лице светилась безумная улыбка, как у Чеширского кота. Нина тут же бросилась ему навстречу.

– Обязательно было устраивать подобное?!

– А что мне надо было делать? Смотреть, как этот урод опошляет всё вокруг?

Раздражению Сергея не было предела, но при взгляде на поникшее лицо девушки он тут же успокоился.

– Могла бы и спасибо сказать, – тихо произнёс он, поворачиваясь к Нине. – Ну, чего щеки надула? Ничего же страшного не произошло. Кстати, этот хер больше тебя не побеспокоит.

Нина хотела что-то сказать, но тут же сомкнула губы, отворачиваясь от Сергея. Она видела его порыв, как он хотел к ней прикоснуться, но вместо этого ещё сильнее засунул руки в карман.

– Зачем пришёл? – с обидой в голосе спросила Нина.

– А ты что, не рада меня видеть? – Она кинула на него презрительный взгляд, чем рассмешила Сергея ещё сильнее. – Хотел позвать тебя погулять. Заеду в десять, так что без опозданий.

И не успела она возразить, как парень покинул аптеку.

«Непробиваемый идиот!»

В десять вечера, на том же самом месте, Сергей сидел на капоте своей машины с двумя стаканчиками кофе. Нина хотела пройти мимо, но, увидев его улыбку, пронзительный взгляд, не смогла сдвинуться с места. Словно зачарованная, она смотрела на этого огромного парня в спортивном костюме и не могла поверить, что такие люди действительно существуют.

– Твой капучино с карамелью.

– Где ты был? – аккуратно забирая стаканчик, так, чтобы их пальцы не соприкоснулись, тихо спросила Нина.

– Сегодня? Ездил по рабочим делам, потом заехал к тебе. А, да, ещё разобрался с одной мразью, что приставала к весьма симпатичной девушке, хотя это ты знаешь. – Нина тут же опустила смущённый взгляд. – Или тебе нужен весь мой распорядок дня?

– Я не про это. Куда ты пропал на три недели?

– А ты скучала?

– Дурак – он и в Африке дурак! И вообще, забудь об этом. Не скучала я по тебе и скучать не собираюсь. Мне до тебя нет никакого дела. Забирай свой кофе и проваливай. Тем более после того, что ты вытворил сегодня, желание общаться у меня пропало!

Нина развернулась к нему боком, поднимая голову вверх. Всем своим видом она пыталась показать своё отношение к Сергею, но сделать шаг вперёд не могла. В ней боролись противоречия. Весь день она не могла решить: поставить точку в их общении или дать ему ещё один шанс. Ей казалось, что этот шанс он заслуживает, и в то же время она понимала, что в будущем этот шанс ей аукнется.

– Высказалась? Так жаль, что ты больше не хочешь общаться, но я принимаю твоё решение, – будто с издевкой проговорил парень. – Правда, мне хотелось отвезти тебя в своё любимое место, но я не настаиваю.

Нина искоса посмотрела на Сергея. Он неторопливо пил кофе, и ленивая улыбка не сходила с его лица. Увидев, что девушка обратила на него внимание, он поиграл бровями, кивая в сторону машины.

– Поедешь?

Устало покачав головой, она приняла его приглашение. Всю ночь они гуляли по набережной. Нина не стала возвращаться к ситуации, случившейся в аптеке. Ей не хотелось портить этот поистине волшебный вечер. Она желала одного: узнать Сергея поближе, чтобы понять, какой он на самом деле человек, но все разговоры сводились к ней.

– Значит, ты одна воспитываешь сестру. А по выходным вы ездите в приюты для домашних животных в качестве волонтёров. Странная ты девушка, Нина. Твои ровесницы совсем другими вещами интересуются.

– Сам ты странный, – она невольно закатила глаза. – Ещё мы ездим в дом престарелых. Ты бы видел, какая тоска у стариков в глазах! Им так одиноко, и единственная радость – мы, волонтеры. Работа нетрудная. Узнаёшь много нового о жизни старого поколения. О том, как они ходили на танцы, как наблюдали за сменой эпох. По-настоящему мудрые люди.

– Меня возьмёте в ваш маленький отряд?

Нина ошарашенно посмотрела на Сергея, не понимая, шутит он или говорит на полном серьёзе. Но всё было написано на его лице. За всё то время, что они гуляли, он вечно шутил, пытаясь развеселить девушку, которой сам и испортил настроение. Сейчас же всё было иначе. Он больше не шутил.

– Ты действительно этого хочешь?

– Почему нет? – пожал он плечами. – Своего рода тоже опыт.

Сергей всё больше её удивлял. Всё сильнее хотелось его узнать, но он запер свою жизнь в сундук с тысячей замков. Несмотря на то, что Нина делилась с ним рассказами о своей жизни, он выстраивал между ними непробиваемую стену.