Дарья Калинина
Третья степень близости. Миланский тур на двоих

– Ну… Нет. Не знаю.

– А вдруг из-за его денег?

– И что?

– А ведь теперь наследница вашего мужа – это вы. Деньги – ваши. И как знать, а вдруг преступник нацелился теперь уже на вас?

– Чушь! Глупости! Бред! Я знаю, кому завещать свои деньги! Можете быть спокойны, никаким преступникам ничего не обломится!

И красавица поднялась, всем своим видом демонстрируя, что она больше не хочет знаться с подругами.

– Извините, еще один вопрос, – поспешила высказаться Леся.

– Да? – Красавица томно изогнула бровь, показывая, до чего же подруги ее утомили. – Да, я вас слушаю.

– Ваша золовка сейчас живет с вами. Можно поговорить с ней?

– Кто?

– Сестра вашего мужа.

– Ах, Леночка. Ее тут нет!

– Нет?

– Конечно, нет. С чего вы взяли, что она живет у меня? Вот глупость несусветная! У Лены есть свой дом и свой муж.

– Муж, который пропал!

– Найдется, – равнодушно пожала плечами красавица. – Сергей уже не в первый раз пропадает. Возможно, пьет, а возможно, он просто улетел куда-нибудь с любовницей.

– У него есть любовница?

В ответ красавица лишь горько усмехнулась:

– А вы знаете мужчину, у которого ее нет? Лично я таких не встречала. Короче говоря, Лены у меня нет. Всего вам хорошего.

С этими словами она закрыла за подругами дверь. Почти захлопнула. И не скрывала своего облегчения оттого, что вновь остается одна.

Глава 6

Оказавшись на улице, девушки растерянно переглянулись. Этот визит не дал им почти никакой информации. Они узнали только то, что покойный Всеволод был женат на жадной стервозной сучке, скупой до такой степени, что она не стесняется похоронить мужа в сосновом гробу, хотя у самой на шее висит целое состояние. И это – дома и в такой ранний час!

– И почему она врет, что Лены у нее нет?

– Почему врет? Лены у нее нет. Ты же видела, в квартире только одна хозяйка.

– Тогда где же Лена? И почему она наврала соседям, что едет жить к золовке?

– Мало ли…

– Нет, ты погоди! Ты посмотри, что происходит в этой семье. Всеволод – тот, кто содержит всю семейку, – внезапно умирает. Его убивают. Сергей пропадает. А следом за ним исчезает и его жена. Единственная оставшаяся родственница – это жена Всеволода. По идее, она должна пребывать вне себя от беспокойства. А она – само спокойствие! И если что ее и волнует, так это лишь то, как бы сэкономить на похоронах мужа.

– Всякое в жизни бывает. Возможно, у нее с родней мужа не было теплых отношений. Возможно, они ее не принимали. Или она считала их недостойными своего общества.

– Как бы там ни было, они – родня. И когда сначала погибает муж, а потом пропадает его сестра и ее муж, следует как минимум заволноваться. Все-таки не чужие люди.

– И что ты думаешь?

– Я думаю, что эта красотка как-то в этом всем замешана.

– Ну, ты даешь! Еще скажи, что это она и мужа своего пристукнула.

– Она или не она, а ведет эта девица себя весьма подозрительно. На убитую горем жену никак не тянет.

Однако отсутствие видимых следов горя – это еще не доказательство вины вдовушки. Вполне возможно, что молодая красавица вышла замуж по расчету. И теперь она искренне радуется тому, что расчет ее оказался верен. И по прошествии очень короткого времени она стала вдовой. И вдовой более чем обеспеченной.

– Кстати, надо будет проверить, что за тип был этот погибший. Таких хором, в каких проживает его вдовушка, на одном магазине не обустроишь.

И так как других идей у подруг все равно не было, они отыскали ближайшее интернет-кафе, арендовали на час компьютер и влезли во Всемирную паутину. Фамилия покойника была Илларионов. Всеволод Илларионов. И подруги узнали о нем немало интересного. Бизнесмен. Меценат. Покровитель нескольких приютов для сирот. Он был еще и талантливым художником, его полотна были вывешены в одной из лучших художественных галерей города. А также Сева владел собственным частным театром, где частенько проходили выступления учеников различных детских и юношеских театральных и танцевальных студий.

– Все это чудесно. А про его жену что пишут? И про его доходы?

Доходы Всеволода Илларионова, судя по всему, приятно радовали и его самого, и его налогового инспектора. А вот о жене Всеволода было сказано всего несколько слов. Молодая модель, подающая надежды, но так их до конца и не реализовавшая и вышедшая замуж за денежного мешка, старше ее почти в два с половиной раза. Светлане едва сравнялось двадцать три. А Всеволод уже перешагнул свой пятый десяток.

– Видишь! Все, как я тебе и говорила! Они женаты меньше года. И девица уже осталась вдовой! Точно, это ее рук дело! Ее и Сергея! Наверное, она пообещала Сергею магазин в полную собственность. Вот он и клюнул на приманку!

– И убил своего благодетеля? Вспомни, сколько Всеволод сделал для Сергея!

– Знаешь, в народе говорят: если хочешь сохранить друга, никогда не давай ему в долг. Очень трудно питать к человеку симпатию, сознавая, как много ты ему должен. Думаю, что если вначале Сергей и был благодарен Всеволоду, то со временем от его признательности ничего не осталось. Наверняка Всеволод вмешивался в дела Сергея. Указывал тому, что и как нужно делать. А Сергей потихоньку закипал.

– А потом вскипел окончательно и убил Всеволода? Да еще так неуклюже это проделал, что труп убитого оставил в подвале? И даже не попытался изобразить, будто тот погиб во время пожара!

– Ну, не успел труп наверх перетащить. Огонь слишком быстро вспыхнул.

– А сам пожар Сергей зачем устроил? Этот магазин был его детищем! Он его с нуля поднимал. И опять же, зачем так глупо подставляться? Забыл труп в подвале! Глупость несусветная!

– И правда, глупость.

– Вот я и говорю. С Сергеем что-то случилось. Что-то нехорошее.

Некоторое время подруги молчали. А потом Леся покачала головой и вздохнула:

– Странно. Ох, странно!

– Что странно?

– Да непонятно мне…

– Что тебе непонятно?

– Да вот про Витьку мне непонятно.

– Про кого?

– Про Витьку – брата Сергея.

– А что про него может быть непонятно? Выпивоха он и бездельник. Даже сейчас, когда он не пьет и подшился, ни огород толком не вскопал, ни деревья осенью не побелил, ни забор не починил. Что с такого взять?

– Нет, я не о том, – поморщилась Леся из-за того, что ее не понимают.

– А о чем?

– Помнишь, этот дед, который к нам на лавочке возле магазина подсел, сказал, что до дома той ночью его именно Серега отказался подвезти. Мимо промчался и грязью еще обдал. И в канаву его уронил.

– Помню. И что?

– И машину Сергея нашли совсем неподалеку от Заречного.

– Скажешь тоже, неподалеку! В Холмах. Это километров десять будет.

– Десять – это если по дороге. А пешком, через лес, и с полтора не наберется.

– Ну и что?

– А то, что дом у деда Анютки в Заречном. И машину Сергея нашли возле Заречного!.

– Ну?

– Что – ну? А в Заречном у Сереги кто живет?

– Анькин дед. И сама Анька.

– А в Заречном у нас живет Серегин брат! Витька!

– И что?

– Ты совсем меня не слушаешь! Если Серега ночью в Заречное ехал, то почему, когда мы тем утром к Витьке и его жене пришли, они нам ни словом не обмолвились, что Серега этой ночью был у них в гостях?

Кира уставилась на подругу в немом восторге.

– Леся! – воскликнула она спустя минуту. – Ты гений!

– Я? Почему?

– Так ведь Сергей был на машине! Его должны были видеть Витькины соседи. И как тот приехал к брату, и когда уехал! А может быть, они даже скажут, с кем и куда он уехал. Деревенские жители, они ведь такие. Все и про всех знают.

Но действительность превзошла самые смелые ожидания подруг. Не только машину Сергея видели той ночью обитатели Заречного, но они также углядели и его самого. Вернее, его ноги в приметных фирменных ботинках, которые в прошлом месяце жена уговорила Серегу купить. Он их и купил. И безмерно ими гордился, потому что стоили они невероятно для него дорого – целых двести долларов! А прежде у Сереги обуви дороже чем за полтинник американских рубликов никогда не водилось.

Громко матерясь, Сергей возился под машиной, в которой что-то сломалось. Так что наружу торчали только его ноги. Но ботинки, которыми Серега всех измучил, хвастаясь ими на каждом углу, и тоже приметный, недавно купленный Сергеем новенький джип обитатели Заречного ни с чем бы не спутали.

– Его это машина была, – кивала головой бабка, живущая в крайнем доме. – И сам он той ночью под ней валялся, чинил что-то. Так что в ночь пожара он поблизости был. А в милицию я с этим заявлением не пойду! Зачем оно мне нужно? Поджигал там Серега свой магазин али нет, мое дело – сторона. Мне в это дело мешаться не след. Пущай сам хозяин магазина с Сергеем разбирается. Это его дела. А мне недосуг. Весна. Огород пахать нужно. Мне не до милиций! Пойдешь к ним, а они потом затаскают тебя по отделениям. Бумаги разные подписывать заставят. А оно мне надо? Не надо оно мне! Совсем не надо!

В том же духе высказались еще двое свидетелей. Словно сговорившись, они твердили одно и то же. Весна. Дел невпроворот. Отстаньте! Вам сказали, что Сергея той ночью видели в Заречном? Но для милиции его тут вроде бы и не было.

– И долго Сергей тут пробыл?

Нет. Недолго. Мастером Сергей был хорошим, в машинах разбирался так же хорошо, как и в торговле. Так что валялся он под машиной совсем мало времени. Устранил поломку и поехал по своим делам прочь из Заречного.

– По каким делам? – оторопела Кира, когда впервые услышала эту историю. – И какой же это был час?

Оказалось, что было уже далеко за полночь. Но Сергей, промчавшись мимо пьяненького Анькиного деда, доехал до Заречного, и тут судьба его наказала за жестокость. Машина у парня сломалась. И Сергей возился с ней до часу ночи, хрипло отругиваясь не своим голосом от предложений добросердечных селян помочь ему. Потом уехал. Но не в город, потому что в город его машина не возвращалась. А куда? Ответ был прост и очевиден. Сергей поехал к своему магазину.

– Фактически получается, что у Сергея нет никакого алиби?

– Ну да. Всю ночь он крутился возле своего магазина. Во всяком случае, по округе.

– Не хватало еще, чтобы Сергея видели и возле самого магазина! – воскликнула Леся.

Кира не ответила. Вообще, удивительный народ эти деревенские! Ведь от их показаний могли зависеть судьбы людей. Того же сторожа, которого обвиняли в поджоге. А ведь это, похоже, и не он совсем был. Как ни печально это признать, магазин, похоже, поджег Сергей. Но где же он прячется сейчас?

– Если дома, в городе, Сергея нет, то где он может быть?

– Только у своего брата!

– Исключено. Братья враждовали друг с другом.

– Вражда – враждой. А только больше Сергею бежать было некуда. Либо к жене, либо к брату. Других близких людей у него нет.

Но так как Витька, брат Сергея, еще при первой встрече произвел на подруг сильное впечатление, то они решили, что во второй раз добровольно к нему уже не сунутся. Разве что под надежной охраной двух, а лучше трех здоровенных мужиков.

– Сам Витька никого поджечь не мог. Он был на сутках, на дежурстве.

– Помню, – кивнула Кира.

– И брата он своего не видел. Он так нам прямо и сказал.

– И это помню.

– Так чего ты от мужика хочешь? – с досадой спросила у нее Леся.

Кира в ответ только плечами пожала. Она и сама не могла внятно ответить на этот вопрос. Однако же какие-то смутные догадки у нее все же имелись.

– Пойдем, посмотрим, как эти двое живут, – пробормотала она, – в дом к ним заглянем. Глядишь, что-то и увидим интересное…

– Ты с ума сошла? Да этот Витька нас прогонит! А может быть, даже и стукнет!

– А мы потихоньку, – предположила Кира.

– Как это?

– Незаметно для хозяев к ним заглянем.

– И как это у нас получится?

– Ну, кто-нибудь отвлечет его внимание. А мы тем временем осмотрим их хозяйство.

Леся сосредоточенно подумала, а потом спросила:

– Кто-нибудь – это кто?

– Это так принципиально для тебя?

– Если это буду я, то да.

– Не волнуйся. Это будешь не ты.

Разговаривая с подругой, Кира обшаривала окрестности ищущим взглядом. Кто может привлечь к себе внимание Витьки и его жены на достаточно продолжительное время и отвлечь его от подруг? Внимание самой Киры привлекла к себе корова, пасущаяся на привязи.

– Мне кажется, я нашла того, кто нам поможет!

И Кира осторожненько приблизилась к корове. При ближайшем рассмотрении оказалось, что корова является бычком, которого выпустили попастись на едва проклюнувшейся травке. Бычок был еще совсем маленьким, но крепким и весьма шустрым. Он так резво заскакал вокруг подруг, что всего за несколько секунд умудрился опутать их ноги веревкой, уронить их на землю, а потом еще и вдоволь попрыгать на них.

Отогнав от себя резвую скотину и немного отдышавшись, Кира сделала вывод:

– Вот оно! Именно это животное нам и поможет!

– И как ты хочешь его использовать?

– Пусть побегает по саду Виктора. Каким бы ленивым хозяином ни был Виктор, вряд ли он стерпит подобное безобразие у себя во дворе.

– И как мы его туда доставим?

– Бычка? Сам дойдет!

– Хм, – с сомнением посмотрела Леся на рослого бычка. – Мне он не показался таким уж сговорчивым.

– Ерунда! Главное – чем-нибудь его соблазнить! У тебя нет чего-нибудь вкусненького?

– Нет.

– Кажется, у меня в бардачке валялась пачка жвачки. Как думаешь, подойдет?

Бычок мятными пластинками, которые протягивала ему Кира, неожиданно заинтересовался. Да так и почесал за Кирой – она вприпрыжку скакала впереди бычка, держа в руках вскрытую упаковку со жвачкой. А сзади, уцепившись за веревку, тащилась Леся, которой по первоначальному плану полагалось вести бычка следом за Кирой, не давая ему сбиться с курса. Но бычок так хорошо откорректировал план подруг, что Леся мчалась за ним на веревочке, болтаясь, словно воздушный шарик.

Выдернуть несколько жердин из забора возле Витькиного дома оказалось делом нехитрым. Все-таки Витька был очень плохим хозяином. И совсем не следил за порядком у себя во дворе. Поэтому там у него находилась масса интересных юному бычку вещей.

Бычок затормозить и не подумал. Получив свою жвачку, он бодро проломился через забор и прямиком направился к ведру с ярко-красной краской, которой Витькина жена собиралась выкрасить стену сарая. Трудно сказать, что привлекло женщину в этом колере, но бычка ее выбор буквально очаровал.

Сначала он замер возле ведра, словно в трансе втягивая в себя запах краски. А потом, словно ополоумевший токсикоман, сунул всю свою морду в ведро.

– Фу ты! – воскликнула Кира.

– Ой, мамочки! – прошептала Леся, когда бычок морду из ведра выдернул.

Что и говорить, зрелище было не для слабонервных. Большущий для своего возраста черного цвета бычок с красной мордой, с которой к тому же на землю капали густые красные капли! Да еще краска попала этому дурачку в глаза и нос и явно стала их жечь. Потому что бычок вдруг издал дикий вопль и куда-то помчался, мотая испачканной краской башкой во все стороны. Краска брызгала направо и налево, но бычок не успокаивался. Резь в его глазах становилась все сильнее. И он уже буквально ничего не видел перед собой. Носился по двору, круша и руша все на своем пути.

– Ой, ужас какой! – Леся присела от страха за забором. – Что мы наделали! Он им все порушит!

– Все идет просто отлично! Если уж это их не отвлечет, то я не знаю что и придумывать!

Не подозревающие дурного Витька и его жена в это время спокойно обедали. На обед у них были щи со свежим щавелем и молодой крапивой. К ним полагались сметана и горячий ржаной хлеб, который Витькина жена сама испекла в русской печи. Хлеб получился отменным, большим, красивым, ноздреватым. А пахло от него так одуряюще, что Витька даже подобрел на мгновение.

Может быть, повернись судьба к нему другой стороной и дай она мужику спокойно доесть его щи, он бы подобрел еще больше. Но, увы, эта жизнь – жестокая штука! И как раз в тот момент, когда Витька поднес к губам первую ложку жирных наваристых щей, мимо окна пронесся перемазанный красной краской бычок.

Витька уронил ложку обратно в тарелку, вытаращил глаза и закричал:

– Ё-м!.. Да что же это ё…. Да твою!..

И это были единственные относительно приличные слова, которые произнес Витька. Дальше последовал такой откровенный вопль человеческой души, что подруги невольно заслушались. Витька и его жена носились по двору так, словно у них там хранилось бог весть какое сокровище. А на самом-то деле во дворе у них ничего и не было ценного, кроме разве что трех корявых яблонек, стремянки и ведра с краской. Но яблоням бычок не мог нанести какого-либо существенного вреда. А стремянку и ведро он и так уже давно перевернул. Все остальное было хламом, пригодным только для мусорной свалки.

Так что подруги откровенно недоумевали, отчего это Витька и его жена так загоношились. Но вдруг подруги встрепенулись. Витька и его жена действовали шустро. Бычка они, того и гляди, поймают и стреножат. А девушки до сих пор не провели ревизию в Витькиных закромах! И, пригибаясь почти к самой земле, подруги почесали в сторону дома.

Первым на их пути вырос сарай, который Витькина жена так опрометчиво решила освежить красной красочкой. И с чего ей, дуре, удумалось такое? Стоял себе сарай серый и весь из себя неприглядный. С чего вдруг такая любовь к этому неказистому строению? Но, заглянув внутрь, подруги поняли, в чем дело. Сарай был буквально забит не распакованными еще фабричными коробками.

– Мама родная! Чего у них тут только нет!

И действительно, в неказистом снаружи сарайчике стояло несколько огромных картонных коробок с фирменными этикетками. А все оставшееся пустое пространство заполняли коробки поменьше, забитые всевозможным товаром – мылом, консервами, стиральным порошком и прочим добром.

– Магазин они открывать собираются? – удивилась Леся.

– Может, и магазин. А может…

Но Кира не договорила.

– Пойдем отсюда. Времени у нас мало. А тут мы больше ничего интересного не увидим, – сказала Леся.

Дома у Витьки и его жены было не то чтобы совсем бедно. Но как-то захламлено и неуютно. Старые вещи громоздились по углам, занимая место и не давая новым вещам простора. Было видно, что в этом доме не привыкли выбрасывать ничего. Старая радиола нашла свое место рядышком с новеньким музыкальным центром. И ничуть своего возраста и внешнего вида не стеснялась. А даже, напротив, стремилась вылезти на первый план, оттеснив более хрупкого собрата на второй.

– Сколько хлама!

– Но и новых вещей тоже хватает!

Подруги с интересом огляделись по сторонам. И внимание Киры привлек к себе сервированный для семейного обеда стол.

– Хм, – произнесла она.

– Что?

– Ты ничего не замечаешь?

Леся подошла и встала рядом с ней.

– Нет, а что? Нормальный обед. Вкусный, я бы сказала. Наверное, Витькина жена старается готовить повкусней. Чтобы мужик про свою водку окончательно забыл.

– Нет, я не о том. Странного ничего не замечаешь?

– Нет.

– Тарелок с супом на столе всего две, а стаканов с компотом – три.

– Ну и что? Ошиблась хозяйка. Или сразу два стакана для мужа поставила. Может быть, он ее компот страшно обожает.

– И на сковородке лежат три куриных окорока, – сунула нос в печку Кира.

– Два для мужа и один – для себя! Говорю же, она его кормит как на убой!

Кира пожала плечами и еще раз огляделась по сторонам. На этот раз она буквально впивалась взглядом во все предметы. И вид у нее был самый что ни на есть таинственный. Внезапно Кира быстро подошла к шкафу, стоящему у стены, и резким движением распахнула его дверцы. Оттуда пахнуло нафталином и вылетели какие-то пушинки.

– Что ты там забыла? – удивилась Леся, тоже заглянув в шкаф и обнаружив в нем ровные стопки зимней одежды, уже убранной на хранение.

– Ничего, – кротко отозвалась Кира и захлопнула дверцы.

Вид у нее при этом был какой-то обескураженный, словно она думала обнаружить в шкафу нечто совсем другое.

– Очень странно. Очень!

– Что тебе странно? Что в шкафу висит одежда?

– Нет. Но… неважно. Слышишь?

Леся прислушалась и поняла, что крики на улице стихли. Еще несколько минут тому назад они звучали во всю силу, а теперь смолкли. Подруги подкрались к окну и осторожно выглянули из него. Открывшаяся их взорам картина могла бы их испугать, если бы они не знали всей подоплеки этого дела. Супругам наконец удалось изловить строптивого бычка. И теперь они стояли все втроем – посередине бычок, а по бокам – вцепившиеся ему в уши и шею супруги.

Измазанный красной краской бычок сейчас больше всего напоминал жертву, которую жестокие жрецы собрались принести в подарок своему языческому богу. В качестве жрецов супруги отлично бы подошли! Витька и его жена были так основательно измазаны краской, издалека напоминающей алую кровь, что подруги все же испугались.

– Жуть!

– Мрак!

– Хорошо, что соседи этой картины не видят!

– Как же! Небось полдеревни на это шоу из своих домов глазеют!

Супруги несколько отдышались и поволокли бычка прочь со двора. При этом Витек осыпал животное самыми ужасными проклятиями. И обещал сделать из него отбивную не к осени, как намеревался вначале, а гораздо, гораздо раньше!

– Сука ты! – наконец проникновенно закончил он, и бычок понурил свою лобастую голову, целиком и полностью признавая обоснованность хозяйского гнева.

А тем временем виновницы этого происшествия во все лопатки мчались прочь из Заречного. Но у самого леса, через который шла дорожка до «Чудного уголка», подруги столкнулись с Анькой – внучкой бородатого деда и бухгалтершей в магазине у Викули.

– Ой, привет! – обрадовалась им девушка, словно они были сто лет знакомы. – А вы ко мне? Пойдемте, пойдемте! Я как раз сама на обед из магазина отпросилась. Так что я вас варениками с соленым творогом угощу. Дед расщедрился, купил у бабки Пани целый килограмм. Не съесть – так он испортится. А творог хороший, жирный, домашний.

Анька была так приветлива… а у подруг и в самом деле уже сосало под ложечкой. Почему бы и не зайти, если приглашают? Да, конечно, у них расследование. Но ведь расследование никуда не денется! И потом, если они от голода протянут ноги, пойдет ли это на пользу делу?

Дома у Анютки и ее деда Пахома было чисто и светло. Девушка быстро накрыла на стол, зажгла газ и поставила на него кастрюлю с водой. Достала кастрюльку с тестом и, дождавшись, когда вода закипит, принялась бросать в бурлящую воду чайной ложечкой кусочки теста. Ленивые вареники быстро всплывали со дна и начинали крутиться в кипятке, словно в бальном танце.

– Вот и первая порция готова! Кушайте!

И, выловив шумовкой симпатичные ленивые вареники, Анютка щедро полила их сверху сметаной и выставила на стол.

– Угощайтесь! Мы с мамой всегда их готовили.

– А где твоя мама?

– Умерла, – коротко ответила Анютка, и глаза у нее стали какие-то странные.

Подруги переглянулись.

– Извини, – произнесла Леся. – Мы не знали.

– Ничего. Вы, главное, ешьте. Их нужно кушать, пока они горячие. Потом весь смак в них пропадает.

Ленивые вареники в самом деле оказались очень вкусными. Вообще-то подруги не были охотницами до творога. Им казалось, что он кислый. И сколько сахару ни сыпь, эту противную творожную кислинку никак было не перебить. А вот соль отлично справилась с этой задачей. Творог вмиг перестал быть кислым. И подруги с удовольствием съели свои порции и еще попросили добавки.

– Значит, ты с дедом живешь?

– Ага.

– Вдвоем?

– Ну да. Сами видите. Он да я. Больше в избе никого нету.

Про отца Анютки подруги спрашивать уже не решились. А вдруг и он тоже умер? Зачем расстраивать девушку лишними вопросами! И так видно, что никого больше в доме нету. Под вешалкой стоят только Анькины туфельки и растоптанные чоботы деда.

– Положить вам еще вареников?

– Уф! Спасибо! Но больше в нас не влезет.

– Давайте, – настаивала Анютка с улыбкой. – А то неудобно получится. Заманила в гости, а накормить толком и не накормила.

– Да что ты выдумываешь! Все было отлично! Очень вкусно. Спасибо.

Анька покивала головой, помолчала, а потом виновато произнесла:

– Девочки, можно, я перед вами покаюсь?

– В чем?

– Я ведь вас не просто так к себе пригласила… То есть вареники у меня были, но я как вас увидела, сразу же подумала – спросить… Вы ведь вроде как занимаетесь расследованием всего случившегося? Да?

– Ну да. И о чем ты хотела спросить?

– Как там Петя?

– Твой приятель, сторож? А мы о нем ничего не знаем. Извини.

– Но вы считаете, это он виноват?

– Вряд ли. Скорее всего, магазин свой поджег сам Сергей.

– Сергей?!

– Очень много народу видело Сергея в ту ночь в окрестностях «Чудного уголка». И ты. И твой дед. И другие ваши соседи из Заречного.

– А дома у его брата все забито ящиками с товаром! – с жаром добавила Леся.

– Так что мы думаем, что это Сергей свой магазин поджег, – сказала Кира.

– Да вы что?! – ахнула Анюта. – Вот негодяй! А зачем?

– Не знаем. И спросить не у кого. Владелец магазина убит. Сам Сергей где-то прячется. Его жены дома нет. А жена Всеволода отказалась с нами разговаривать.

– У него была жена? – странным голосом произнесла Анютка. – У этого покойника?

– Ну, не всегда же он был покойником. Так что жена у него имеется.

– Красавица?

– Красивая. Но очень уж бесчувственная. Как полено!

И подруги рассказали, как их встретила вдова Всеволода. И как она приняла их за агентов из ритуального бюро и пыталась выторговать часть денег обратно.

– Такая жадная? – поразилась Анютка. – Надо же! Впрочем, он другой жены был бы и недостоин!

– А ты раньше видела этого Всеволода?

– Нет, – покачала головой девушка. – Откуда? Он тут почти что и не появлялся. В толк не возьму, что ему понадобилось той ночью в магазине.

Подруги и сами этого не знали. Но очень бы хотели узнать.

Глава 7

С целью получения этой информации подругам требовался человек, который бы хорошо знал и Сергея, и то, что происходило в его магазине. Таким человеком была Алевтина – старшая продавщица в сгоревшем магазине. Именно она в отсутствие Сергея взяла на себя все хлопоты. Разбиралась со страховщиками, пожарными и даже милицией. А сейчас подруги подловили женщину и попросили ее уделить и им немного времени.

– Ох, даже не представляю, что дальше будет! От хозяина ни слуху ни духу. А эти все наседают и наседают! И подписи им его нужны, и показания. И что делать, ума не приложу!

– Вы сказали, хозяин? Но разве Сергей был владельцем магазина?

– По бумагам – нет. Но заправлял всеми делами он. Всеволод у нас и не появлялся почти никогда. Даже я его видела всего пару раз в жизни.

– А что он был за человек?

Алевтина подумала и сказала:

– Богатый. Очень богатый. Так я поняла со слов Сергея. Этот магазинчик был ему тьфу – и растереть. Он такими миллионами ворочал, что о-го-го!

– Думаете, его за эти миллионы и убили?

– А что? Очень может быть.

– Покойный был родственником Сергея?

– Братом его жены. Тоже, скажу я вам, та еще штучка! У нас в магазине и не появлялась никогда. Никакой помощи и поддержки от нее Сергей не видел. А вот денежки с него она исправно тянула. Сергей частенько по утрам в мрачном настроении появлялся. Как увижу, что у него морщина на лбу, между бровями, сразу же понимаю: снова он со своей поцапался из-за денег.

– Они с женой только из-за денег ругались?

– А ее больше ничего и не интересовало. Только деньги и тряпки. И зачем Сергей с ней связался, они друг другу совсем не пара были. Совсем!

– А у Сергея с Всеволодом какие были отношения?

– Нормальные. Я бы даже сказала хорошие. Всеволод был доволен тем, как Сергей в магазине управляется. Так ему и говорил!

– Правда?

– Да. Говорит, ты у меня, Серега, молодец. Других контролировать надо. А у тебя всегда полный порядок. Поэтому сам и приезжал редко. Только что ему понадобилось в ту злополучную ночь у нас в магазине? Вот в чем вопрос!

С этим подругам и пришлось вернуться к себе в коттедж. Там их радостно встретили соскучившиеся и проголодавшиеся Фатима и Фантик.

– Мяу-мяу! – требовательно кричали они, крутясь у хозяек под ногами. – Давайте уже жрать, пожалуйста! Что за дела, в самом-то деле!

И только получив еду, Фатима и Фантик успокоились и затихли, удовлетворенно урча над своими мисками. Кому-то покажется, что жестоко морить животных голодом, не давая им наедаться вдоволь. Но с возрастом кошки начали катастрофически полнеть. И врачи запретили кормить их до отвала, как прежде. Это было бы вредно в первую очередь для самих кошек. Так что теперь подруги строго отмеряли питомцам дневную порцию корма, не накладывая в миски, как прежде, побольше и с горкой.

Кошки к такому не привыкли. И подобный поворот событий им явно не понравился. Поэтому каждый вечер в коттедже начинался голодный бунт, стихавший лишь после кормежки.

Всю ночь подруги думали, что им делать дальше. И наутро надумали.

– Нам нужно выяснить, что собой представляет эта особа – эта вдовушка Всеволода! – сказала Кира. – Очень уж она подозрительно себя ведет! Словно бы рада, что ее муженек отправился в мир иной.

– Может, и рада.

– А может, это она ему туда и помогла отправиться?

– Ее никто возле «Чудного уголка» ночью не приметил.

– А я и не говорю, что она его своими руками туда спровадила. Ей могли помочь.

– Кто?

– Такой красавице найти себе помощника – это раз плюнуть, – многозначительно произнесла Кира.

– Ты думай, что говоришь! Одно дело – просто найти себе мужика. И совсем другое – подбить его на убийство!

– А она могла пообещать ему в награду что-то такое, от чего тот не смог отказаться.

– Себя?

– Себя и деньги своего мужа. Всеволод был богат. Его вдова тоже должна стать богачкой. Так разве это плохое сочетание – богатая и к тому же красавица? Против такого не всякий устоит.

– И кого же она соблазнила? Сергея?

– Может быть, и его, – пробормотала Кира. – Может быть. Проследим – узнаем!

И вот с самого раннего утра подруги сидели в засаде у дома прекрасной вдовушки. То, что они явились слишком рано, им стало очевидно часам к десяти. Только в это время в окнах квартиры Всеволода загорелся свет и в окне мелькнул силуэт сказочной красавицы.

К этому времени подруги уже поплавали на просторах Интернета и знали, что девушку зовут Светлана, что она родом из маленького городка на Урале, приехала в Питер, чтобы покорить его. Но проявила здравомыслие: не стала разбрасываться направо и налево и вместо всего Питера покорила лишь одного богача Всеволода. Тот охотно выполнял все капризы своей молоденькой женушки. И оплачивал все ее расходы.

– Жила себе, не тужила. Мужик ее дома редко появлялся. Чего ей еще надо?

Сама Светлана ничего собой не представляла. Обычная барская забава. Красивая игрушка для стареющего богатого мужчины. А вот Всеволод был личностью примечательной. И в жизни Северной столицы весьма заметной.

– Он и в городском управлении должность занимал. И кресло мэра мог бы занять, кабы захотел.

– А он не захотел? Почему?

– По слухам, когда ему намекнули, что такое возможно, он отказался. Сказал, что ему и его магазины, фабрики и театр приносят неплохой барыш. Там он полновластный хозяин, и никто ему не указ. А станешь мэром – слишком многих слушать придется. А он этого не любит.