Дарья Фэйр
Спасти Тёмного бога
Нарел не стал говорить, что для Хархера это и не удивительно, но старик, пусть и частично лишённый дара, до сих пор отлично читал мысли, поэтому пригрозил пареньку ещё раз, чтобы тот божественную волю соблюдал.
– А как же ма..? – раздался голосок Вэри, и по интонации Нарел понял, что сейчас она перепугана сильнее, чем в овраге.
– Чья? – бестактно булькнул колдун. – Ты ж с батькой живёшь!
– Нарела матушка… Она же переживать будет…
– Им я сам всё расскажу. Парень уже взрослый, с-под мамкиной юбки уже пора выбираться! Так что собирайтесь и топайте – боги не любят ждать!
Нарел вытер с лица излишки красноречивости Хархера и пошёл за мешком. Матушка, конечно, переживать будет, но сама она богов чтит, так что, если представить себе её реакцию… Парень провёл рукой по зачесавшемуся затылку и признал, что идти действительно нужно.
Карта оказалась обрывком пергамента с надорванными краями и расчёрканными карандашом обозначениями. Пока Вэри переодевалась в штаны, что выдал ей колдун, сам хозяин дома тыкал пальцем в неясные обозначения, объясняя, как добраться до храма Далина и что конкретно делать в нём потом.
Выходило, что даже если сегодня выйти, то и за день дотопать не получится. И чего не построить храм поближе-то? А хотя да, такой храм лучше пусть где-нибудь на отшибе будет. Благо хоть заброшенный! Ещё и с далинопоклонниками встречаться не хотелось. Самого Далина достаточно выше крыши!
В заключение Хархер выдал им на двоих скромный котелок с вмятиной на боку и мешок крупы. Глядя на червивые объедки, усеявшие стол, Нарел боялся, что от крупы там мало что осталось, но спорить с колдуном не стал. Лишь бы тот уже отстал, а то разразится ещё какими-нибудь откровениями – утирайся потом!
За дверь они вышли сами, но отделаться от ощущения пинка под зад было сложно. Нарел с сомнением глянул в сторону деревни, но Хархер появился на пороге и зорко следил за ребятами, пока те не скрылись за поворотом дороги.
«Ну, мама хотела, чтобы я был взрослым, – вздохнул Нарел, вспоминая утреннее напутствие матушки, которая всегда старалась быть чуть более резкой, чтобы сыновья не разнеживались. – Вот и придётся сделать вид ненадолго»…
Вообще, даже хорошо оттянуть встречу с Вастером и старшими братьями, которые шутками или сочувствием обязательно напомнят ему, что теперь меча ему не видать. Мама-то поворчит-поворчит, а примет. Но даже ей в глаза после сегодняшнего смотреть боязно. Впрочем, теперь Нарелу бояться не стыдно, всё равно настоящим мужчиной он не станет никогда.
Первое время ребята шли молча, пытаясь осознать, что вообще произошло. Вроде всё шло по накатанной, и тут: «бух», «бах»! Иди незнамо куда, неси незнамо что. И не куда-нибудь, а в храм Тёмного бога, имя которого было сродни проклятью! Впрочем, ругались тоже им, и довольно часто, но теперь привычное ругательство застревало в горле, внезапно обретя новый и ощутимый смысл.
И почему не Белерана того же, что за скот отвечает? Или хотя бы Архиката? У того пусть тоже огонь, но хоть не Первородное пламя! Угораздило же подцепить именно имущество Далина!
– Дурацкий день! – выругался Нарел, в очередной раз подвернув ногу в неудобном колдунском сапоге. Впрочем, в них шлось всё же приятнее, чем босиком. Ступни ещё саднили после бега, и новые камешки на дороге стали бы просто пыткой.
Вэри помалкивала, то почти пуская слезу, то улыбаясь. Нарел понял уже, что у девиц бывает такое, и лучше в подобные моменты потише себя вести, пока само не пройдёт. Батька как-то учил его, что если баба плачет, то её надо сжать и держать, пока не навоется вволю, да Нарел пока так и не понял, как различить, когда правильно это, а когда можно и огретым с избы убежать.
В лесу, через который пролегала дорога, уже стемнело. Луна взошла над ветвями, превращая обычную жёлтую дорожную пыль в серебрящуюся реку. Повезло хоть с полнолунием, так бы вообще ни зги не видно было, пришлось бы на ощупь тащиться.
Когда ребята миновали лесок и вышли к перекрёстку с трактом на город Арханин, стало ясно, что далеко они не уйдут. Шутка ли? Днём они вдвое быстрее могли сюда добежать, а ведь теперь им предстояло идти по тракту всего ничего, а затем сворачивать на тропу меж полей, а там всего одна деревушка крохотная и всё – лес. Хотя Хархер уверял, что тропа имеется, да только вот ходил он по ней, небось, последний раз ещё когда Нарела и на свете не было, так что чего там от той тропы осталось – неизвестно.
Тракт был натоптанный, колеи глубокие. Такие, что кое-где проще было по обочине обойти. Что здесь осенью будет, когда самые дожди начнутся, страшно и представить! Правда, король Марэус грозился вскоре и за эти дороги взяться, да пока что только местные своими силами что могли, то и делали.
– Говорят, что на юге есть дорога через всё королевство! Из Амероля в Нэвэрет. От берега до берега, представляешь? – негромко, но с воодушевлением сказала Вэри. – И вся мощёная! Это ж сколько камня ушло? Говорят, что её лет сто строили!
– Вот и нашу построят через сто лет, – недовольно буркнул Нарел и потянулся застегнуть пуговицы огромной провонявшей куртки.
Вэри и сама сейчас выглядела нелепо. Если б не коса, перекинутая через плечо, Нарел бы её за парня принял. Если бы первый раз встретил. Но её он знал с детства, и сейчас, даже так, она для него была самой хорошенькой. В длинной рубахе бурого цвета, вытянутых на коленках штанах, которые пришлось подвязать верёвкой, чтобы не спадали, и кое-где меховой курточке – куда моль не добралась – которую она пока несла на плечах, не продевая руки в рукава. Ночью пригодится, уж точно! Вон, уже туман подниматься начинает.
Поворот на тропу они бы пропустили, если бы не поле, раскинувшееся по правую сторону дороги до самой Кручени – невысокой горы, отделявшей населённую область от владений Ситорга – лесного бога. Что делает храм Далина среди лесов, спрашивать было неуместно. Где ещё его строить-то? Какой народич захочет жить рядом с такой-то штукой? Впрочем, говорят, что в больших городах его статуи стоят в храмах наравне с остальными богами. Видимо, чтобы Тёмный бог не обижался и не приходил мстить горожанам, которые светлую богиню Феррию – его противоположность – почтили, а его забыли.
По тропе пробирались ещё полчаса, дошли до края поля и уткнулись в узкий ручей.
– Нет уж, хватит! – не выдержал Нарел. – Это пускай Хархер голышом бежит через лес! А я дальше, пока солнце не встанет, и шагу не сделаю! Ничего с этим Далином за ночь не сделается! А в лесу зверья достаточно, ещё напоремся на кого, а у меня ни меча, ни даже палки!
Вэри возражать не решилась – принялась оглядываться, подыскивая, где бы устроиться на ночлег. Спать легли голодными. Не то чтобы они костёр не могли развести, но было как-то боязно вблизи от дороги к себе внимание привлекать. Всё же они вдвоём, а Вэри – девица, на таких охотников много сыщется.
Старик Хархер хоть и был сумасшедшим, но в походах смыслил. Из мешка, что тащил Нарел, ребята достали тонкое, но плотное одеяло, и, судя по тому, насколько оно было чистым по сравнению с остальным, оно оказалось заговорённое. Да, за такую ценность можно было бы и пару овец купить! И уж лучше никому её не показывать.
Они улеглись на бережку, поплотнее натянув капюшоны и завернувшись в одеяло, чтобы, не дай боги, какая дрянь не забралась, и затихли. Вэри лишь пару раз вздохнула – один грустно, а второй вроде бы счастливо – и тихонько уснула. А Нарел ещё часа два лежал, дыша ей в затылок. Вроде как страшное дело им выпало. Да и день был ужасный! Можно сказать, жизнь кончена без меча-то…
Только вот он всё равно не мог сдержать улыбку, прижимая посапывающую девушку к груди.
Проснулся Нарел от негромкого фырканья неподалёку. Потянулся, повернулся и увидел Вэри, склонившуюся к реке. Девушка, засучив рукава, плескала себе в лицо, сгоняя сон. В утренних лучах тоненькие волоски, выбивающиеся из косы почти как усики в колоске пшеницы, казались сияющими лучиками солнца. Ворот рубахи был расстёгнут и приспущен.
Нарел нахмурился, встал и подошёл к подруге.
– Кто тебя так? Опять он? – грозно спросил парень, указывая на подживающий синяк на бледной спине.
Вэри не ответила, натянула ворот повыше и отошла. Нарел лишь сжал кулаки и выпустил воздух через зубы с шипением.
Хотелось есть, но времени на разведение костра и приготовление каши не было – и так заспались уже. Солнце перестало быть оранжевым и всё выше поднималось над полем за спиной. «Боги ждать не любят». И если Алета, к примеру, ещё бы поняла, наверное, то уж чего ждать от Тёмного бога – неизвестно. А проверять как-то боязно. Спросонок кошель казался тяжелее, и вчерашняя бравада куда-то подевалась. Теперь ребята не сговариваясь решили поспешить.
Разулись, кое-как перебрались на ту сторону реки и пошли дальше.
В деревеньке, притаившейся на границе с лесом, жила бабка Сэйни, что раньше захаживала в гости к Нареловой матушке, когда ещё были силы к родственникам, что жили на соседней улице, заезжать, и ребята решили заскочить к ней, чтобы хоть немного передохнуть от полуденного солнца. Да и есть хотелось очень. Очень-очень! Бабка была пусть и чужая, но добродушная, может, подкинет чего получше червивой крупы?
Та встретила их на пороге и сначала принялась гнать, как проходимцев, но потом признала «внучка» и пустила в гости.
– Это ж куда вы вдвоём-то отправились, а? Кто ж вас надоумил-то? – прошамкала она, доставая миску с творогом.
– Хархер велел.
– Этот старый бздун?! И вы послушались?! Вертайтесь назад и передайте, чтобы пил меньше! – бабка даже спину выпрямила, так руки в боки уставила.
– Но он же колдун, – робко возразила Вэри. – Он волю богов чтит.
– Так богов же! А от Далина одни беды только! Зачем ему помогать?! Сгинул бы, так и жить всем легче стало бы! – старуха покачала головой и начала увещевать «внучка»: – Идите домой! Со дня на день жатва начнётся, батьке с мамкой помощь нужна будет. А там, глядишь, и морозы ударят, а вы приключений себе ищете!
Нарел посмотрел на Сэйни, потом перевёл взгляд на Вэри, а затем на кошелёк, висящий на шее. Перед глазами встало лицо демона. Вот до чего довела его эта ноша! До смерти в овраге! Хотел ли Нарел такой судьбы для себя? А для Вэри? Для Вэри точно нет. Уже решился было предложить ей вернуться, пока далеко не ушли, но потом вспомнил синяк у неё на спине. Почему-то Нарел был уверен, что он там не один. Нет, лучше уж так, с ним. Пусть он и не мужчина – так, сопля гнойная, но и без меча, если что, руки кому переломал бы с наслаждением!
