Данила Черезов
Кристалл преткновения

– А если давать этот яд не тем, кому жить осталось больше тридцати лет, а наоборот, тем, кому осталось гораздо меньше?

– Молодец, правильный вопрос, – довольно ответил Наставник, до этого с интересом рассматривавший своего подопечного и анализировавший его психофизическую реакцию. – Действительно, если жизненный цикл твой на исходе, от старости ли или от болезни какой, тело твое после принятия дозы этого яда проживет еще тридцать лет, не больше и не меньше. Но и в этом случае тоже не все так гладко, как могло бы показаться на первый взгляд… Душа или астральная сущность, живущая в нас – можно называть это по-разному, но суть все равно останется одинаковой – так вот, душа существует в теле только то время, что выдано ей на данную инкарнацию, потом она уходит, бросив вполне еще живое и бодрое тело, которое, как ты помнишь, еще тридцатью годами разжилось сверх отпущенного срока. И тело остается пустым, но – свято место пусто не бывает! – и мимо такого соблазна не может пройти ни одна из темных сущностей, населяющих астральный эфир. А теперь представь, каким будет человек, у которого вместо души – сгусток темной энергии Зла…

Клайд попытался и это представить. И снова вышло настолько натурально и живо, что он встряхнулся и машинально шагнул в сторону, случайно задев рукой костяную ветку, успевшую за это время еще немного подрасти в его сторону. В то же мгновение Наставник ударил по его руке, а после схватил ее и внимательно осмотрел место прикосновения.

– Будда тебе в учителя! – только и смог сказать он, неверяще глядя, как капли яда стекают вниз, не сумев проникнуть внутрь обнаженной кожи.

– Перчатки твои где? – вздохнув спросил Берг.

– Перчатки в рюкзаке, Наставник, – Клайд сам был, мягко выражаясь, ошеломлен произошедшим. Он не хотел дотрагиваться до ветки, особенно после рассказа о таящихся за этим опасностях. «Клайд, – сказал он сам себе. – Что это было? Наставник обманул, решив напугать? Не может быть. Так не шутят. Моя кожа действительно – твердый панцирь?..». На этом месте разум тормозил, категорически отказываясь развивать эту мысль дальше, и лишь странная пустота, наполняющая Клайда каждый раз во время медитаций, потихоньку нашептывала успокаивающе «не торопись, не торопись… всему свое время…».

– Так, – Наставник Берг еще раз тщательным образом осмотрел руку Клайда. – Я, значит, тебя тут пугаю, вернее, предостерегаю, а ты решил сразу на практике все проверить? Ай да молодец! Ну, пойдем в лабораторию, будем изучать сей феномен. И чтобы ни на шаг от меня, понятно?

– Да, Наставник, – Клайд опустил голову и поплелся вслед за Бергом туда, где меж зарослей кораллов возвышался купол Убежища. Ему было очень стыдно. Как можно было быть таким неосторожным! И это в самые первые минуты на поверхности… Как теперь реабилитироваться перед Наставником? Клайд в мыслях огорченно попрощался с мечтой об открытом доступе к файлотеке. На месте Наставника он бы вообще сразу отправил себя обратно в город, порекомендовав заняться чем-то другим и найти себе более подходящую профессию.

* * *

Купол Убежища был невелик, где-то с километр диаметре и метров на двести – ввысь. В центре торчал шпиль, упирающийся в кромку льда. Создавалось впечатление, что Убежище-17 – это просто огромная опора неба, этакий Атлант, держащий на себе ледосвод. Именно здесь осуществлялись анализ и разбор всех научных исследований Мирты, проводились конференции, читались лекции и велись лабораторные работы. В эти часы, после захода Везена, с началом Синих Сумерек, на Рифе Дауге всегда можно было увидеть много народу – сюда приезжали с отдаленных станций, из Аквилона, с Островов, для исследований и на обучение. Пока Клайд с Наставником шли по пластиковой дорожке к куполу, они встретили несколько групп людей, несущих всевозможное оборудование, большие сачки, клетки и банки. Наставник Берг остановил одного из них, тащившего длинное телескопическое удилище.

– Гленарван, Будда в помощь.

– И тебе того же, достопочтимый, – высокий бородач в комбинезоне, к которому обратился Берг, посмотрел на Клайда. – Новая смена, Наставник? Здравствуйте, юноша.

– Здравствуйте, – Клайд, в свою очередь, уставился на удилище. Ух ты, какая штуковина! Вот бы посидеть с такой на берегу моря… Сколько всего можно будет поймать! Бородач перехватил его взгляд и добродушно улыбнулся, собираясь что-то сказать, но его перебил Наставник Берг.

– Гленарван, – сказал он. – Скажи, дружище, а с каких это пор здесь рядом с причалом растет Костяной лес? Что-то я не слышал о таком в прошлом месяце, когда посещал сии гостеприимные места.

– Вырос, – ответил Гленарван и почесал переносицу. Ему явно не терпелось продолжить волочение удочки – с последующим немедленным использованием ее по назначению. – В прошлые Сумерки вырос. Только чахлый – ему еды здесь не хватает. Даже на яд толком сил нет, для человека он теперь не опасен, поэтому и оставили, не стали убирать. Пускай растет! Только жжет очень, лучше его не трогать, – и он потрепал мальчика по плечу.

– Уже, – огорченно ответил Клайд. Все встало на свои места! Нууу, как неинтересно… А уж напридумывал себе! Сны – снами, а реальность – реальностью… Хотя все равно непонятно, почему яд даже не обжег руку, а просто стек с нее безвредными капельками.

Гленарван не обратил на его слова никакого внимания.

– Ковальский был абсолютно прав, Наставник, это теперь видно абсолютно во всем… Так что пойду я, надо успеть поймать кучу всякого водяного зверья, пока они не стали изменяться прямо на глазах. Увидимся в лекционном зале! Ты ведь пойдешь на выступление Орри Тимена с Зеленого Острова?

– Да, – Наставник Берг чуть помедлил. – Спасибо.

И повернулся к Клайду, провожающему взглядом счастливого обладателя супер-удочки.

– Вот в чем дело… Я, если честно, примерно так и думал.

* * *

На эти пятьдесят шесть часов, отпущенные колонистам благодатными Сумерками, Наставник Берг зарезервировал на двоих лабораторию и жилые блоки. Теперь же он пытался представить, какие еще сюрпризы преподнесет ему Клайд, если он уже, всего лишь по дороге с причала до входа где идти всего пятнадцать минут быстрым шагом! – умудрился влипнуть в историю. Да, за мальчиком действительно нужен глаз да глаз! Клайд напичкан знаниями, как бочка огурцами, и явно запутался в таком объеме информации. Но поговорить с ним в воспитательных целях нужно обязательно, пусть даже он и не был виноват в том, что случилось.

От шлюза к лифтам шел длинный коридор, и все люди, встреченные ими на пути, здоровались с Наставником Бергом, обменивались с ним новостями, задавали вопросы, и просто радовались встрече с ним – поэтому путь до лаборатории показался Клайду невыносимо долгим. Он готовил себя к худшему.

– Ну? – спросил Наставник Берг, разместившись в удобном кресле рядом с проекционным экраном и усадив Клайда на табурет напротив себя. – Давай теперь все хорошенько обсудим. Есть некоторые аспекты произошедшего, которые я хотел бы у тебя выяснить, Клайд. Начнем с самого начала, – Наставник Берг потер лысину, и татуировка в виде глаза Будды на затылке засветилась в ярких лучах ультрафиолетовой лампы над одним из столов, – с Костяного леса. Скажи, если ты читал об этом животном, пусть и не во всех подробностях, но о яде-то знал, зачем ты собирался его потрогать, когда я так навязчиво помешал тебе это сделать? О чем ты думал? Ты ведь начинающий биолог, должен соображать, что можно, а что нельзя.

Клайд немного расслабился – о возвращении в город Наставник пока ничего не сказал, и отвечать ему надо было предельно честно и откровенно.

– Я был в той экспедиции, которая впервые обнаружила свойства этого яда. Мой научный руководитель тогда случайно дотронулся до такой ветки, – продолжил Наставник, прикрыв глаза, после чего замолчал, вспоминая.

– Он умер? – спросил Клайд.

– Что? А. Нет пока. Умрет через четырнадцать лет, пока прошла всего лишь половина из положенных тридцати… – Наставник Берг открыл глаза и посмотрел на мальчика.

– Я жду ответа, Клайд.

– Мне показалось, что Костяной лес не сможет причинить мне никакого вреда, что моя кожа прочна и непроницаема, как… – Тут Клайд, наконец, понял, кого он себе во сне напоминал. Точно! Сороконожка Бегерхема! Очень редко попадавшее в объектив фотокамер существо, живущее в зарослях Костяных лесов. – … Как у сороконожки Бегерхема! И – да, Наставник, ее мы тоже не проходили в школе.

– А ее нечего проходить. Ни одного живого экземпляра до сих пор поймано не было, только несколько видеосъемок, фотографий – и все, крайне скудная информация. Хотя, судя по среде обитания, у них действительно должен быть какой-то защитный комплекс против яда Костяного леса. Иначе какой смысл им там жить, – Наставник Берг покачал головой. – Но это не оправдание для таких необдуманных поступков, ты ведь не сороконожка Бегерхема на самом деле. Тебе показалось… Ты всегда поступаешь так импульсивно? А как же самоконтроль и ясность мыслей, которым учит нас Будда?

Клайд смущенно опустил глаза, но потом снова поднял их на Наставника.

– Наставник, вы, наверное, не знаете про то, что в школе я рассказывал о снах, что снились мне каждую ночь? И снятся до сих пор!

– Нет, я не разговаривал с вашей Младшей Наставницей, если ты об этом, – Наставник Берг мысленно попенял себя за то, что это надо было непременно сделать перед началом индивидуальной практики. Его просчет, да.

– Мне снится наземный мир Мирты – в очень странных тонах, местами совсем непонятный, как будто снится это не мне, а какому-то обитателю суши. А я всего лишь подсматриваю! И снится мне такое с самого детства. Сейчас же меня не оставляет ощущение, что я покрыт защитной броней, у меня много лап и несколько глаз, и я только сейчас понял, что это – сороконожка! Я чувствую, как она, и могу все то, что и она может. И это мне снилось не один раз. А теперь это происходит наяву! Я ведь не превращаюсь в Сороконожку Бегерхема, Наставник?

И Клайд со страхом оглядел себя со всех сторон – такая мысль ему раньше в голову почему-то не приходила, хотя и выглядела вполне логично.

– Нет, Клайд. – Наставник Берг улыбнулся, а потом вновь насупил брови. – Сны, говоришь? Сны… Такое происходит иногда после того, как мощная по своей энергетике душа перерождается вновь. Постепенно приходят все воспоминания прошлой – или прошлых! – жизней. Но это случается только с человеческими личностями. У тебя же… Гм.

Наставник задумался. Потом медленно, как бы размышляя вслух, сказал:

– Если только не предположить, что разум Сороконожки в чем-то схож с разумом человеческим…

– То есть они разумные? – с интересом спросил Клайд.

– По-твоему выходит, что да.

– Ух ты, – Клайду стало еще интереснее. – То есть я – это не я? А возрождающаяся душа Сороконожки?

– Не совсем так, – Наставник Берг улыбнулся. – Ты – это, конечно, ты. Но в энергетической системе любой обитаемой планеты все связано между собой, и, рождаясь вновь, твоя душа просто вспоминает накопленную информацию, ты не учишься каждый раз чему-то новому – ты вспоминаешь свои прошлые жизни. А в данном случае наше астральное тело очень сложно воспринимает незнакомую ей структуру, я ни разу не слышал пока о хотя бы частичном слиянии местного астрала с нашим. На основную астральную личность, на душу, такое слияние при обычных обстоятельствах никакого влияния не оказывает, просто добавляется очередной кирпичик в Стену постижения Вселенной, она при этом не меняется, если только, конечно, не предположить…

Тут Наставник Берг внезапно замолчал и перестал улыбаться.

– Что? Что предположить? – Клайду очень хотелось узнать о себе как можно больше нового и невероятного.

– …предположить, что стучащаяся с той стороны память этой планеты не накопила в прошлых реинкарнациях большой ментальный потенциал. В таком случае возможно частичное или даже полное замещение, прежняя личность действительно может сильно измениться, а может и вообще исчезнуть совсем.

– И тогда… – Клайду это внезапно перестало нравиться.

– И тогда ты превратишься в сороконожку, Клайд, – Наставник посмотрел на мальчика. – Но будем надеяться, что этого не произойдет. Ведь для этого сороконожки Бегерхема должны быть ментально более развиты, чем мы, а пока же за все сто пятьдесят лет, как человек пришел на эту планету, они еще ни разу не дали заподозрить себя в чем-то подобном.

Наставник остановился и дальше развивал эту тему уже про себя – выводы могли быть неутешительными для Клайда. «Надо показать мальчика Старшему Наставнику», – подумал он. «Он намного сильнее меня в общении с астральными энергиями. Я даже при всем желании не смогу почувствовать сбои на таких уровнях ауры. Сны могут оказаться, конечно, и просто снами, но проверить не помешает. Теорию о присутствии на Мирте какого-то высшего разума, кроме человеческого, периодически озвучивают на научных конференциях, и доводы порой бывают очень убедительными… И надо будет обязательно связаться с Младшей Наставницей класса, где учился Клайд. Если эта энергичная барышня в свое время не подняла тревогу, то это еще не значит, что все в порядке, может быть, ее уровня психоэнергетической подготовки не хватило, чтобы разглядеть что-то необычное…».

Клайда последнее высказывание Наставника вроде успокоило, он немного расслабился и перевел дух.

– А пока надо сделать тебе пару анализов. Пойдешь сейчас в медотсек, – Наставник посмотрел на него. – Запоминай: до конца по этому коридору, а потом спустишься на два этажа вниз на лифте. Там будут медицинские лаборатории, тебе нужно во вторую справа по коридору. Пройдешь полное сканирование, сдашь кровь и с результатами – сюда.

– Да, Наставник, – Клайд поклонился и вышел.

* * *

Небольшая воздушная платформа доставила Клайда на минус пятый этаж и проследовала дальше – людей в коридорах становилось все больше, все спешили и не обращали на мальчика никакого внимания.

Что же это все-таки было? Чудо возрожденной души? Или же полностью выдохшийся Костяной лес, непонятно зачем здесь поселившийся и теперь умирающий, так что даже на то, чтобы обжечь, не оставалось сил… Клайд находился в некотором смятении. Его как-то не устраивал вариант с возрождающейся душой, особенно та часть с заменой личности. Клайда вполне устраивала его нынешняя личность, ничего менять совсем не хотелось. Но тогда получалось, что сны – это всего лишь разыгравшееся воображение? Или же сороконожки все же не так разумны? Ответов не находилось, появлялись лишь новые вопросы, на которые необходимо было ответить в самое ближайшее время, иначе можно лопнуть от переизбытка неусвоенной информации.

Медсканер прошелся световой линией по телу, Клайд немного поморщился от укола в правое предплечье, оделся и стал ждать результатов, которые через пару минут выпали в приемный лоток из диагностического аппарата. Клайд взял белый конверт и застыл в нерешительности. Он запечатан, а ведь так интересно заглянуть внутрь! Но делать этого было нельзя ни в коем случае, и Клайд побежал обратно в лабораторию к Наставнику Бергу.

– Так, – сказал тот, изучив несколько бумажек с цветными диаграммами и линиями. – Никаких отклонений от нормы, парень. Здоров, весел и полон сил. Ничего похожего на изменение организма нет, в сороконожку ты пока не превратился и, судя по результатам анализов, не собираешься. Значит, все дело в слабости Костяного леса. Подробнее мы выясним через пару часов, это как раз и будет твоим первым заданием. Если ты, конечно, не передумал становиться биологом.

Клайд даже немного растерялся – и обрадовался. Он и не надеялся, что Наставник Берг теперь выпустит его наружу, он уже готовился все время практики провести в лаборатории. Пусть так, лишь бы не обратно…

– Не передумал, Наставник, – Клайд постарался ответить спокойным голосом, и это вроде ему удалось. Он так старался выглядеть виноватым, что даже не заметил, что Наставник Берг прикладывает все силы к тому, чтобы не рассмеяться.

– Тогда два часа на отдых – и в путь. За два часа, думаю, ты успеешь полностью осмыслить произошедший эпизод, все продумаешь и примешь надлежащие меры, чтобы такого более никогда не произошло.

– Да, Наставник, – голос Клайда предательски звенел от радости. Он готов был все оставшиеся пятьдесят часов не отходить от Наставника Берга ни на шаг, как бы этого ни хотелось, только бы снова ощутить в легких нефильтрованный воздух Мирты.

Наставник проводил его до жилого блока и оставил наедине со своими мыслями.

* * *

Перед Наставником Бергом на экране монитора был результат анализа крови Клайда. Наставник с подозрением смотрел на данные – все было в норме, как он и говорил ранее Клайду, вот только в крови присутствовали бактерии, раньше попадавшиеся только при изучении животного и растительного мира Мирты, а у человека пока не встречавшиеся. Бактерии эти были абсолютно безвредны для людей, и можно было предположить, что они успели попасть в Клайда по дороге к Убежищу или еще в городе. Там полно всяких оранжерей, а кто-то даже выращивал электрических червей прямо у себя на кухне…

Странно было лишь то, что бактерии эти выжили в человеческом организме, но этому, в конце концов, могло найтись и более прозаичное объяснение, чем трансформация мальчика в сороконожку. Например, это могло означать, что наконец-то начался процесс акклиматизации людей к местной среде, чего буддисты добивались с момента своего появления на Мирте.

Но все равно надо показать мальчика Старшему Наставнику. Ведь не зря Будда Владимир пишет: «Будьте всегда готовы к встрече с ранее неизведанным, ибо мир вокруг безграничен в своем разнообразии». И если есть хоть малейшая вероятность того, что сны Клайда – это не просто сны… Наставнику Бергу сейчас очень не хватало Ворона, который, как он считал, сразу бы разобрался в происходящем с его племянником. Эх, Ворон, и какие сугробы-айсберги ты штурмуешь сейчас в поисках ответов, находя при этом еще больше вопросов…

А Клайд сидел на ковре для медитаций, глаза его были закрыты, и за плотно сомкнутыми веками была всеобъемлющая пустота, проникавшая в каждую частичку его тела, сортирующая мысли, полные беспокойного любопытства – это отложить, это оставить, это вообще здесь не нужно… Пустота шевелила хитиновыми лапами и подмигивала тремя глазами – не робей, парень. Всему свое время, всему свое время…

Он вышел из транса только когда прозвучал вызов интеркома.

– Через пятнадцать минут жду тебя в лаборатории, – сказал появившийся на экране Наставник Берг.

– Да, Наставник, – кивнул Клайд и поднялся с ковра. Он быстро посетил душевую, высушил волосы и через десять минут был уже в просторном помещении лаборатории. Наставник Берг восседал на стуле, склонившись над огромным микроскопом.

– Ну, мальчик мой, – произнес он, когда тот приблизился, – сейчас мы с тобой пойдем в трапезную, а потом заглянем на склад. Тебе понадобится полный защитный комплект, я полагаю, – Берг улыбнулся.

Клайд опустил голову.

– Больше такого не повторится, Наставник, – сказал он. – Обещаю. Я все осознал.

– Я очень на это надеюсь, Клайд, – вздохнул Берг. – Но все же осторожность не помешает, ибо не является излишней. Как говорит Будда Владимир…

– «Обладание знаниями есть контроль над происходящим», Наставник.

Наставник Берг был доволен – это была одна из его самых любимых цитат.

– Именно так, Клайд, именно так.

* * *

В трапезной было немного народу, все сосредоточенно ели. Наставник Берг подвел Клайда к раздаче и набрал несколько цифр на сенсоре меню.

– Советую тебе попробовать салат из свежих водорослей и электрического червя, – сказал он.

– Наставник! – Клайд был изумлен. – Разве их едят?

– Да, их выращивают на ферме на одном из рифов здесь неподалеку, – невозмутимо ответил Наставник. – А что тебя так поразило? В городе наше меню состоит преимущественно из живущей в океане рыбы, и это почему-то тебя не удивляет…

Клайд взял себе салат и филе червя и осторожно поковырял в нем вилкой. Посмотрел на Наставника – тот с удовольствием налегал на то же блюдо, макая пресную лепешку в горшочек со сметаной.

– Давай-давай, ешь, – сказал он, ненадолго оторвавшись от еды. – К нам в город их не привозят, слишком ограниченное количество. Так что только здесь их и можно попробовать.

Клайд решил начать с салата, но увлекся своими мыслями и опомнился в тот момент когда уже дожевывавал нечто фиолетового цвета, по вкусу напоминающее маринованные ростки бамбука. Мир не перевернулся, хотя было как-то странно представлять себе электрического червя в роли простой еды. При жизни они порой достигали шести метров и представляли реальную угрозу для человека, встреть он такого червя где-нибудь на узкой тропинке. Вначале червь хватал свою жертву за ноги и оглушал ее мощным электрическим разрядом своих стрекательных жгутиков, потом медленно выбирался из своей норы целиком и приступал к трапезе. В этот же раз все было с точностью до наоборот, и Клайд удовлетворенно потер живот. Одно из главных бедствий Мирты оказалось на проверку удивительно вкусным… Запив все это дело молоком (Клайд не был до конца уверен в том, что белая жидкость у него в стакане была молоком, но спрашивать, оглядываясь на прошлое блюдо, как-то не очень хотелось), они очистили столик от грязной посуды, поместив тарелки и столовые приборы в контейнер 3D-принтера, где те будут в дальнейшем переработаны, а потом «распечатаны» снова.

Теперь на очереди был склад. Они поднялись на первый этаж, который являлся, собственно, одним большим складом, где на длинных стеллажах можно было найти все, что только могло понадобиться исследователям Мирты. Наставник Берг начал расхаживать вдоль полок, педантично сверяясь со списком самого необходимого. Клайду же очень хотелось посмотреть на наземный транспорт и легкие вездеходы, по желанию становившиеся маленькой субмариной и способные доставить пассажира прямиком до подводного города. Они стояли в дальнем конце помещения, рядом с транспортным шлюзом, но Наставник даже не поворачивался в ту сторону, и мальчик разочарованно вздохнул. На него был надет защитный комбинезон, увеличивший вес Клайда на четыре килограмма, выдан рюкзак с НЗ и отличный складной нож с кучей лезвий различного назначения, сразу им осмотренный и одобренный. Из лаборатории они тоже забрали целую гору оборудования – сканеры, анализаторы и пробирки, – все это следовало за ними в небольшом чемодане на воздушной подушке.

– Для начала нам хватит часов шести, после вернемся, – сказал Наставник Берг, когда они уже выходили из Убежища.

– А зачем возвращаться, Наставник? – спросил Клайд.

Наставник весело посмотрел на него.

– Ну конечно, пятьдесят часов без остановки. Понимаю… Это не последний твой выход на поверхность, Клайд. Учитывая выбранную тобой профессию, уж это я могу тебе точно пообещать… А нам будет необходим отдых, делать же длительный привал вне Убежища дело довольно опасное.

– Почему, Наставник? – Клайд был озадачен. – Я читал о том, что над Рифом Дауге на время Синих Сумерек поддерживается силовой барьер, не дающий проникнуть сюда крупным хищникам.

– Сюда проник Костяной лес – а это уже говорит о том, что система безопасности не безупречна, – Наставник тоже не в пустую провел предыдущее пару часов, он планировал и продумывал все до мелочей. – Если здесь появился он, то могут появиться скатоптицы, рыбожавры, да кто угодно! Даже Ктулху…

– Ктулху, Наставник? – Клайд слышал это название в первый раз, раньше оно ему не попадалось в информационных архивах.

– Так неофициально называют осьминогоящера, – ответил Наставник Берг. – В честь какой-то древней легенды Старой Земли, где в глубинах океана, спит очень похожее на него существо.

– А когда проснется, что будет?

– Когда проснется – тогда и узнаем, – сказал Наставник.