Даниил Широков
Не эра для драконов. Сборник рассказов
Дневник капитана Лихачёва
Мягкий женский голос, отражающийся эхом от стен.
– Полевая запись номер ноль-ноль-восемь, младший лейтенант Уварова Ирина Степановна, место записи: Второй Уральский кратер, пять тысяч семьдесят три метра вглубь горного массива… Сержант, ты можешь вырубить плеер? Я отсюда слышу твой «Сплин»!
Грубый мужской голос, куда громче предыдущего.
– Прошу прощения, лейтенант…
Тихий щелчок. Шорох нескольких пар обуви о каменную крошку. Тяжёлый вздох, отразившийся слегка запотевшим забралом боевого скафандра.
– Это меня, знаете… Успокаивает. «Ключ поверни – и по-ле-те-ли»…
Второй мужской голос, спокойный и практически монотонный. В нём почти не слышно стали, хотя подчинённый, заслышав его, выпрямляется по струнке.
– Воронин. Не мешай Ирине Степановне работать.
– Так точно, Артём Василь'ич…
Женский голос продолжает, игнорируя все остальные.
– Десятый этаж пещерной системы, отряд «Альфа» не обнаружен. Следы крови и обломки зубов, найденные на шестом и седьмом этажах соответственно, здесь также не обнаружены. Основной ствол здесь куда чище, поэтому следы ботинок «Альфы» пришлось поискать, однако, к моему персональному удивлению, здесь их оказалось куда больше, чем на предыдущих этажах…
Звук, с которым проводит по пещерной пыли рука, облачённая в неосталь.
– Количество следов увеличилось, однако потерялись тридцать пятый и сорок второй размеры… Учитывая, что мы не нашли никого из «Альфы» ранее, вероятно, кто-то из отряда был ранен. Им пришлось организовать носилки – это объясняет такое количество следов на уровне перед лабораторией… Далее – показания приборов…
Пока женский голос продолжает записывать отчёт, чуть поодаль разворачивается диалог между отошедшими в сторонку членами отряда «Гамма».
– Артём… Не нравится мне эта пещера. Что тут вообще наши бравые учёные искали? Или исследовали?
Тяжёлый вздох. Облачко пара на стекле защитного шлема. Монотонный голос через динамики скафандра.
– Воронин-Воронин… Всё-то тебе надо знать. А помнишь поговорку? Говорят, меньше знаешь – крепче спишь. Ты вот – хочешь крепко спать?
– Так точно, товарищ старший лейтенант!
Новый вздох, уже лёгкий и чуть менее усталый.
– Вот с таким настроем и продолжай. Оставь знания учёным – в конце концов, они ради них спецзаведения заканчивали…
Новый мужской голос, помоложе. Тоже спокойный, но теперь – практически безэмоциональный.
– Старший лейтенант.
– Говори, Молотов. Чего уж – Ирина Степановна скоро с пещерами сольётся.
– Позвольте вопрос: почему здесь нет освещения?
– Кстати, да! Хорошо, конечно, когда ПНВ в скафандр встроен, но как тут яйцеголовые копаются, без света-то?
– Трудно сказать…
Скрежет металлических пластин, повторяющих пожимание плечами за массивной фигурой старшего лейтенанта.
– Как и всё на Урале, то, что здесь творится, засекречено. Не думаю, что даже капитан «Альфы» знал больше моего. Из известного… Ну…
– …Полевая запись номер ноль-ноль-восемь-один, дополнение к предыдущей. Помимо следов на десятом этаже был обнаружен объект, в рамках задания и в дальнейшем обозначаемый как «Зелёный». «Зелёный» представляет из себя трёхпространственный прямоугольнообразный объект, отдалённо напоминающий…
Обеспокоенный голос.
– Артём?
Слегка взволнованный голос постарше.
– Младший лейтенант, вы… Это было в пыли?
Немного заинтересованный голос помоложе.
– Книга..?
Грубый и поникший мужской голос.
– Наверно, яйцеголовые потеряли… Учебник какой-нибудь или ещё что… Тьху ты, а я-то думал…
– Воронин, давай-ка ты пойдёшь к Курочкину и последишь за тылом, а?
– Слушаюсь, товарищ старший лейтенант…
Постепенно отдаляющиеся шаги. Вместе с ними – щелчок плеера. Чей-то знакомый голос отражается эхом в пещере. Кажется, кто-то опять забыл выключить динамики скафандра во время прослушивания успокаивающей мелодии.
Напряжённый и восторженный женский голос, чей владелец наконец-то нашёл хоть что-то интересное за несколько километров пустых каменных образований, бесконечных мотков кабелей, обесточенных генераторов и погасших, покрытых пылью прожекторов.
– Как верно заметил старший сержант Молотов, «Зелёный» практически со стопроцентной вероятностью является бумажным изделием с твёрдой на ощупь обложкой… Однако, я не соглашусь с утверждением старшего сержанта Воронина – на обложке «Зелёного» нет автора и названия, следовательно, наиболее правдоподобным является…
Звук, с которым открывается старая книга, что древней полки, на которой стояла все эти десятилетия. Шорох страниц, лёгкое касание армированной ладони, примявшей и тем самым остановившей их движение. Шаги с двух сторон, две нависающих через плечи фигуры.
– Дневник… А-кхм. Объект «Зелёный» признан личным дневником капитана Лихачёва Константина Денисовича, известного также под позывным «Рыцарь-один»… Младший лейтенант Уварова Ирина Степановна, конец полевой записи.
Пауза. Женский голос, стараясь не выдать волнение, продолжает.
– Это дневник командира «Альфы».
Настороженный голос старшего лейтенанта.
– Костя его из рук не выпускает. Раз оставил – значит, случилось что-то серьёзное.
Звук снятия автомата с предохранителя. Затем ещё один, и за ним – ещё. Скрежет гладких металлических пластин. Двойной луч встроенного в грудную клетку фонаря, пересекающийся с двумя другими, светившими рядом. Беззвучное шевеление рта старшего лейтенанта – должно быть, отдача приказа по внутреннему каналу, не через динамики костюма. Через минуту слышны новые звуки – и вскоре из-за угла серого камня появляются две новые пары лучей.
Следом – их владельцы, поднимающие в воздух маленькие тучки пыли с каждым шагом.
Обеспокоенный и настороженный мужской голос старшего по званию.
– Ирин, давай-ка ты встанешь позади, когда будем идти в лабораторию. До этого – пожалуйста, исследуй сколько хочешь. А сейчас…
Поражённый женский голос младшего по званию.
– То есть вас не насторожила засохшая кровь на пятом этаже, но вот посеянный капитаном дневник вы сразу восприняли в штыки!
Старший лейтенант мотает головой, будто умоляя своего товарища не лезть.
– Как ты подметила, кровь давно засохла. Да и оборудования, чтобы сделать сверку ДНК, у нас нет. Может, поранился кто? Куча строительного мусора по всей первой половине комплекса – Воронин в скафандре чуть не споткнулся раза два.
Женский голос, который не намерен сдаваться. Его владельцу уж очень хочется войти в засекреченную лабораторию раньше, чем это сделают солдафоны, которые поломают там всё ценное.
– Это просто дневник, Артём.
– Ошибаешься, лейтенант. То, что ты держишь в руках, нельзя назвать «просто дневником». Там – вся Костина жизнь. Ну, часть её. Насколько хватает страниц.
– Ты шутишь? Каким образом это связано с тем, что вы снова расчехлили автоматы?!
Переполненный волнением и напряжением старший мужской голос.
– Если Костя… Если капитан Лихачёв бросил свой дневник, то он либо мёртв, либо ситуация вынудила его так поступить. Учитывая, как высоко он ценил этот кусок бумаги, ситуация та была, если была, конечно, – крайне и крайне паршивая. Воронин, сложи два и два для лейтенанта. Курочкин, Молотов, двигаемся конвоем, вы двое – вперёд. У входа в лабораторию ждите нас. О любых, я выделяю, о любых странностях докладывать лично мне через внутренний канал.
Две массивных серебристых фигуры козыряют, а затем топают в бесконечную тьму серого входного тоннеля, едва-едва разрезаемую лучами мощных нагрудных фонарей.
А взволнованный и слегка озлобленный мужской голос вступает в диалог между лейтенантами.
– Есть причина, по которой сюда прислали сперва «Альфу», а потом – нас. Младший лейтенант, без обид, но вы в нашем деле смыслите ровно столько, сколько я в вашей биохимии. И старший лейтенант, вы тоже простите, тогда уж. Но я сразу сказал – дело пахнет мочёй и дерьмом. Засекреченный проект, непонятная сеть пещер, половина которой у нас даже на картах не отображается, и самое паршивое – здесь пропала «Альфа». «Альфа», которая и ядерный чемоданчик наш из Парижа спасла, и сколько только проектов не перевидала… Покорёженные выходили, но живые. А здесь…
– Отставить нагнетание, сержант.
Вздох. Запотевшее стекло шлема скафандра с выключенной внутренней подсветкой. Наконец, мужской голос помоложе заканчивает.
– «Альфа» пропала. Связь исчезла как только они вошли сюда: дня два назад. Пропала, младший лейтенант. Целиком. Всё, что мы нашли за несколько часов вашего, лейтенант, ползания на коленях в песке и пыли, это дневник командира отряда. До этого мы предполагали, что на такой глубине просто вышел перебой со связью, но теперь…
Грубый мужской голос рявкает, обрывая говорящего.
– Сержант!
Испуганный женский голос. Вместе с ним – частые серии вдохов-выдохов.
– Б-боже… А… Ах… Ха-а… А…
Порождённую словами старшего сержанта панику у коллеги вовремя останавливает всё тот же мужской голос, чей владелец кладёт на плечо Ирины Степановны руку.
– Младший лейтенант, успокойтесь. На вас новейший образец защитного скафандра ИКСРА. Ну-ка, вспомните, как это расшифровать?
– И-индивидуальный..
– Та-а-ак…
– К-кинетический…
– Хорошо-о…
– Скафандр… Рабочего… А-аналитика…
– Вот. Как и у нас всех. Специальное оборудование для работы в аномальных зонах. Вы у нас кто?
Пришедший в себя женский голос. Всё ещё запинающийся, но более не теряющий мысль, которую нёс изначально.
– А… Аналитик. Я, Уварова Ирина Степановна, аналитик, временно приставленный к отряду «Гамма» для исследования и записи во время спасательной миссии во Втором Уральском кратере…
– Ну вот, Ир. У нас модифицированные версии ИКСРЫ. Они, прости господи, даже перемещение во времени выдержат. И не слушай старшего сержанта – он это любит. Драму, в смысле.
Слегка повеселевший мужской голос помоложе.
– И про трагедию не забываю, ха-ха!
– Я уже по «Сплин», играющим через динамики, всё поняла… Спасибо, Тёма. Чуть паничку с твоим Ворониным не словила.
Посмеивающийся мужской голос.
– Дык пожалуйста, лейтенант.
Он же продолжает, но обращаясь уже не к ней.
– Сержант, я могу вновь доверить тебе тыл? Пока Молотов с Курочкиным ищут вход.
– Так точно, Артём Васильевич. И, это… Ирина Степановна… Младший лейтенант, разрешите извиниться! Не хотел вас пугать, никак нет!
Переливчатый женский смех.
– Фу-у-ух… Иди уже, старший сержант.
Топот, постепенно удаляющийся. Снова смех, сперва мужской, потом – опять женский. На некоторое время в пещере становится тихо – лица за стёклами защитных скафандров шевелятся, но звуки через динамики не передаются. Старший лейтенант докладывает одному начальству, младший лейтенант-аналитик – другому. Наконец, они вновь собираются у места, возле которого был найден злополучный дневник.
– Слушай, Ир, пока мы не спустились. Давай, что-ли, прочитаем, что там Костя написал. Некрасиво, конечно, но что поделать. Может, узнаем, что случилось с отрядом «Альфа» и его командиром.
Улыбка. Простая и обворожительная. Такая, что самый старший среди всех прочих мужских голосов смущается, а его владелец отводит взгляд.
– Ты впрямь думаешь, что во время задания у него было время что-то писать?
– Не думаю, Ир. Кхм… Знаю.
– Эх, чём чёрт не шутит… Всё равно в главную лабораторию мы сможем войти только после полной разведки десятого этажа. Выключи только нагрудные лампы. Уже глазам больно…
Шорох страниц. Неразборчивое бормотание обоих оставшихся голосов. Выцветшие, выведенные чёрным карандашом буквы. Тонкий, убористый почерк, заполнивший предложениями буквально каждый сантиметр когда-то пустых разворотов. Между абзацами практически нет пробелов. Больше всего места оставлено в промежутках от одной записи к началу другой. Там же проставлены числа – дата записи и точное, до минут, время.
– Это точно его почерк. Узнаю из тысячи. Сам когда-то успешно подделывал, когда приказ фабриковал на отпускные…
– Читаем молча, старший лейтенант!
Старший мужской голос не отвечает, с подозрением глядя на ужасное качество бумаги, что составляет страницы с текстом записей. Он помнит, что его друг педант, каких поискать. И ни за что не довёл бы свой личный дневник до такого состояния. Создавалось ощущение, что тот был искусственно состарен, но в таком случае повредились бы и записи.
Однако, сейчас, перед глазами, каждая строка, каждое слово и каждая буква виднеются ярко и чётко, пусть и в небольшой завесе пыли, заслоняющей обзор.
16.10.2049. 9:42. Запись №4322. Очередная поломка.
Погода отвратительная. В штабе матерят пилотов, пилоты матерят штабных. Каждый год здесь одно и то же — стоит придти зиме, как начинаются неполадки со связью. То радиостанцию завалит, то где-то что-то перемкнёт: а ни у кого, как обычно, нет достаточно высокого уровня допуска, чтобы слетать хотя бы до Первого уральского кратера.
11:55.
Снегопад. Валит так, что Володя курить выйти не может. Из штаба пришла информация о потери связи. Ожидаемо. Ну что, собираемся в поход на несколько суток. Рацион берём сразу на неделю – не знаю, чем кормят учёных на сверхсекретных Уральских проектах, но наши консервы они чуть ли не с руками отрывают.
12:00.
Нас направляют во Второй кратер. Кравченко уже пошёл прятать в подсумки с магазинами для «Калашей» водку. Чекушки. Останавливать не стал – сам прекрасно знаю, насколько в тех пещерах мерзко.
13:00.
Навестил Гнедина. Генерал много молчал. Мало курил. Выпили. Не закусывая. Перекрестил и выставил вон. Собираем остатки всего необходимого, плюс грузим оборудование для починки. Инженеров с собой не берём – сказали, на месте разберутся.
13:31.
Летим. Часов пять в винтокрыле, на низкой высоте – потом пешком. Два часа, может, больше. На север от места высадки. Хотя бы сани выдали, и на том спасибо. Запретил пить всем, пока не доберёмся до лабы. В их пещеры лучше входить трезвым.
А мне можно.
23:57.
В кратере. Закончили спуск. Пока погружались вниз, вышли из строя датчики движения и радары на скафандрах. Без эхолокации будет тяжело. Наверно, программный сбой. Надо попросить ребят из лаборатории посмотреть, что к чему. Не зря же консервы наши едят?
Света нет, перешли на дальние фары ИКБС(вот смеху-то было, когда мне ИКСРу вручили – она ж для полевых аналитиков, а не для вояк!). Не встречают. Ожидаемо. Проверили фильтры – радиация в норме, но дышать пылью и сыростью пещер как-то не захотелось. Погрузили самое важное в рюкзаки и подсумки. Выдвинулись вглубь. Думаю, встретим наших светлоликих уже на втором этаже – у них там что-то вроде строительной площадки, если правильно помню.
17.10.2049. 3:25. Запись №4323. Первый день во Втором кратере.
Без эхолокации и сопровождающего продвижение замедленно. Сова с её нюхом провела нас через второй и третий этажи, но чем глубже – тем система ветвистей. Повороты одинаковые, хоть бутылки пустые за собой оставляй, как в сказке. Света всё ещё нет.
Учёных тоже. Они молчат, хотя встроенные рации должны доставать вплоть до лабы в самом низу. Это странно. Попытались связаться со штабом – тишина и помехи. Рябчик, новичок(для старших по званию – старший сержант Рябчиков выразил своё полное согласие на присвоение ему данного прозвища), всё рвётся вперёд.
Ему-то подавай приключения – сперва год по призыву, потом три по контракту… Не нагляделся, видать. Хотя секреты, конечно, вещь привлекающая.
3:54.
Остановились. Привал. Часа четыре на сон, думаю, хватит. Заминировали тоннель на полкилометра впереди на столько же сзади. В любом случае, взрывчатки у нас столько, что при желании и при должной сноровке сможем хоть весь кратер обвалить.
Кстати, всегда забавляло. Мы называем кратер – кратером, хотя он – не он. В плане, кратер – не кратер. Это огромная система пещер, переплетённых между собой. Удобно, когда нужно что-то скрыть. Так и не догадаешься, что в горе находится огромный лабораторный комплекс. Но что это я – опять расписываю все тайны Родины как на духу.
Да и похер. Поскорей бы отсюда свалить.
9:18.
Люди мне не верят, когда я говорю, что интуиция – вещь вполне осязаемая и даже документально подтверждённая. Мной, лично. Каждый раз, когда что-то шло не по плану, у меня кололо в области, пардон, седалища. Это то самое, когда шутят про «жопой чую»?
С самого подъёма у меня до отвратительного сводило желудок. Остальные, при этом, в порядке. У Кравченко лёгкое похмелье. Сова пускает во вене боевую синтетику, лишь бы поскорей спуститься до упора. Володя неизменим – курит, как паровоз. Вот и нашли замену бутылкам.
Вернёмся потом, по окуркам, назад.
Запал Рябчика достоин похвалы. До этого ничей энтузиазм столь долго не продержался. Может, новичок будет первым, кто довезёт свои вопросы и восторг вплоть до минус десятого этажа.
Ятаган, как и я, нервничает, но виду не показывает. Хорошо, что мы толком лица друг-друга не видим – только через наружные камеры ИКБС.
Мелким шрифтом рядом приписка: ««Индивидуальный Кинетический Боевой Скафандр». Когда я уже запомню?»
Выдвигаемся через полчаса. Сова уверена, что найдёт путь. Где учёные? Инженеры? Где связь?
12:40.
Спускаемся на пятый этаж. Повсюду брошенное оборудование, покрытое тонной пыли. Что эти умники тут вообще делали? Прожекторы настолько запылились, что при подаче напряжения даже толком не осветили пещеру. Нашли несколько обесточенных генераторов. Топливо в них давно иссохло, пришлось заливать своё, благо запас сделан был.
Краны, экскаваторы, бурильные установки. Пыль, пыль, пыль. Следов людей нет. Этой ночью выставлю по два человека в дозор. Не нравится мне покинутость сверхсекретного проекта. Хотя её всё ещё можно оправдать…
Было бы желание.
Запись прерывается. Вместо неё младший лейтенант достаёт из практически рассыпавшегося в пыль потайного отделения дневника интерком: маленький чёрный ящик, способный хранить до нескольких суток беспрерывной аудиодорожки. Вставив тот в приёмник под шлемом, аналитик отряда «Гамма» включает первую сделанную Лихачёвым запись через динамики своего скафандра.
Сперва звучит тонкий механический голос, и уже за ним прорываются голоса, судя по всему, членов отряда «Альфа».
– Личный интереком. Позывной. Рыцарь. Один. Спецотряд «Альфа». Запись. Номер. Один. Сделана. Десять. Суток. Пять. Часов. Двенадцать. Минут. Назад. Воспроизведение…
Скрип помех.
Громкие, буквально разрывающие уши, крики, смешивающиеся с отзвуками выстрелов. Стреляют очередями, и близко – так, что становится очевидно, что огонь ведёт «Альфа».
– Сержант, вколи Сове адреналин!
И снова стрельба, в этот раз – чуть поодаль. Кроме неё и матерных выкриков, ничего и никого не слышно. Следом – снова мат, но уже потише и совсем рядом.
– Капитан! КАПИТАН!
– Да не ори ты, Володя! Отставить стрельбу! ОТСТАВИТЬ, Я СКАЗАЛ!
Наступает тишина. Слышно дыхание – учащённое, мужское, и совсем уж быстрое, женское. Щёлкает, трещит кругом. Вероятно, «Альфа» перезаряжается. Едва слышны гильзы, падающие на дно пещеры вместе с последними выстрелами. Вместе с двумя другими слышен третий вздох – мужской, озлобленный. Судя по близости звука на записи, это, вероятно, сам Лихачёв.
– Это…
– Заткнуться. Всем.
Голос Лихачёва неожиданно груб, но «Альфа» повинуется ему, словно преданный пёс. Слышны шаги, после чего женское дыхание становится ближе.
– Ятаган, обработай Сову. У неё и так отходняк после синтетики – рискует отъехать в коматоз, если не хуже. Рябчик, Володя – проверить припасы. Хоть одного патрона не досчитаемся, я вас в стенах похороню! Кравченко – минируй тыл. Как вчера, полкилометра. Хотя знаешь, возьми поменьше. Метров триста. Я пойду вперёд, проверю, ушло ли «это»… Выполнять!
Множество голосов, синхронно ответивших «Так точно!» на приказ командира. Несколько долгих минут слышны только шаги тяжёлого скафандра по каменной поверхности. Размеренное дыхание Лихачёва сливается с ними в одну мелодию, и вскоре полностью пропадает. Наконец, за несколько секунд до конца записи, Лихачёв говорит:
– Что это… Млять… Было?..
14:11.
У Совы жар. Ятаган наплевал на протоколы, вколов ей антибиотики. Экспериментальные, из разряда тех, что сперва десять лет делают, потом десять лет тестируют и так в итоге и не выпускают даже в ограниченной серии. Ей всё равно хреново.
Сняли скафандр. Всё в крови. Рана глубокая, края ровные.
Скафандр не повреждён.
Мы не двигались после перестрелки. Записал ту на интерком… Если кто-то найдёт дневник, то чёрный ящик лежит в потайном отделении, ближе ко второй половине дневника. На том же интеркоме оставлю все остальные записи, если будут.
То, с чем мы столкнулись в тоннелях Второго кратера, походит на человека. Я всякое видел в этой жизни.
Но живая тень – это что-то новенькое. Нам повезло, что она была одна: пули её не брали. Рябчик орал нечто про «целиться в голову»… Поздно, новичок. Поздно.
14:29.
С детства считал, что призраки и это вот всё – полная хрень. Жалко, фото не могу приложить с монитора ИКСРЫ. Мы нашли тело. Бейджик, пусть и под пятью слоями пыли, всё ещё в порядке. Пластик! «Масленников Вячеслав Антонович, биохимик-эксперт».
То, что мы сперва приняли за тень, оказалось настоящей плотью. Правда, сточившейся до ужасного состояния. Как «это» вообще двигалось? Другое: тело полностью чёрное, от и до. Рассыпалось в пыль от одного касания, оставив только бейджик. Начинаю жалеть, что не полез и не разузнал побольше о проекте во Втором кратере.
Сперва мы думали прогуляться до десятого этажа шутки ради. Теперь это ощущается тяжёлой необходимостью. Рябчик попался под горячую руку Ятагану; тот вышиб ему пару зубов. Крепко приложил лейтенант его. Плевать. Держимся вместе.
Спать собираемся в полкруг, чтобы дальние фары скафандров освещали как переднюю, так и заднюю часть тоннеля. Володя попросил включить интерком, говорит, хочется почувствовать, что всё это – не зря. О чём он, я так и не понял, но запись всё-таки подрубил. Володька редко что-то просит для себя, чаще для всех да для души.
– Личный интереком. Позывной. Рыцарь. Один. Спецотряд «Альфа». Запись. Номер. Два. Сделана. Ошибка. Ошибка. Ошибка. …нут… Назад. Воспроизведение…
Скрип помех.
Короткий, разошедшийся эхом удар стекла о стекло. Судя по звукам, «Альфа» сняла шлемы, чтобы перевести дух. Конечно, пить в таких обстояетельствах – потенциальный смертный приговор, но «Альфа» – лучшие из лучших. Они и непонятную тварь пережили, и планируют спускаться дальше. В тот момент они, были, очевидно, на нервах.
Вялый женский голос звучит в наступившей тишине.
– Знаете, это напоминает мне детский лагерь…
Её окликает Лихачёв, кажется, только что присевший на каменный пол.
– Сова?
– Капитан. Может, помните? Вожатые собирали нас в круг в одной большой комнате, зажигали свечку… У кого свечка – тот и высказывается. Как день прошёл, что понравилось, что нет. Вот… Напомнило. Как мы тут все уселись.
Чей-то весёлый голос подхватывает ностальгию женщины, щёлкая ногтем по стеклу, счастливо булькнувшему в ответ.
– Так и свечка у нас есть! Верну говорю, товарищ капитан?
– Делаем по глотку. И после речи! Потом отбой. Рябчик со мной – в дозор.
Чей-то возмущённый вздох подавляет коллективный смех. Всё тот же весёлый голос продолжает.
– Извини, новичок. Командиру-то мы доверяем, а вот тебе доверие ещё предстоит заслужить… Ну, Сова. Начнёшь?
Чей-то тихий вздох, раздавшийся совсем рядом с микрофоном. Лихачёв с кем-то чокается, опустошая стакан. Бутылка, оповещая о себе бульканьем и царапаньем чьих-то ногтей по стеклу, перешла к женскому голосу.
– Ладно… Кхм… Потихоньку начинаю скучать по солнцу. Даже по тусклому, зимнему. Здесь, конечно, по-своему… Кх-кха…
Лихачёв откликается быстрее остальных.
– Ятаган.
– Нет, капитан! Я в порядке! Просто ком в горле… Ком встал. Так… О чём это я? Не знаю, что за тварь мы встретили в тоннелях. Но это точно не человек. Подумываю после этого задания подать в отставку…
Чей-то новый, усталый и хриплый мужской голос отозвался в ответ.
– Поддерживаю.
– Да… Радует, что батареи у нас в скафандрах практически вечные. Если понадобится, руками себе пробьём путь наружу. Или подорвём тут всё, ха-ха-ха!
Сдержанный смех практически всего коллектива. Только Лихачёв молчит, не издавая ни звука. Кажется, лидер «Альфы» о чём-то сильно задумался. Отряд продолжает болтать. После Совы бутылка перешла к Кравченко, до этого тоже сидевшего в тишине. Тот, рассказав химический состав водки, радостно влил в себя пару глотков, судя по храпу, отрубаясь. Следующий заговорил Володя, тот самый уставший голос, что поддержал желание Совы уйти в отставку.
– Не хочу сыпать соль на рану. Но кому-то – надо. Дерьмово идём, ребята. Нет, мы-то делаем всё, от нас зависящее – вот только внешние факторы здесь перевешивают внутренние. Говоря простым языком…
Щелчок зажигалки. Короткая затяжка, выдох, судя по всему, дыма в пещеру перед собой.
– Надо решать проблему с освещением и ориентацией в пространстве уже сейчас. Иначе мы рискуем провалиться. В лучшем случае – просто уволят. В худшем – мы все здесь… Ну, вы поняли.
Чей-то поникший голос встревает в его речь.
– Володя… Ну что ты за мужик-то такой!
Вместо ответа на возмущение на записи раздалась очередная затяжка.
– Капитан, скажите вы. Как по мне, так либо мы находим способ нормально передвигаться в пределах объекта, либо валим отсюда, пока ещё можем. Альпинистская снаряга осталась у входа – там до сих пор закреплены верёвки. Будет тяжеловато, без помощи извне, но не невозможно.
Лёгкий вздох вырывается у Лихачёва после этих слов.
– Да, лейтенант. Или так, или так. «Альфа», послушайте меня…
Тихо булькнула бутылка, переходя в руки командира.
– То, с чем мы столкнулись сегодня, очевидно, появилось тут не просто так. Вы видели, на что оно способно. Мы слепы, толком не боеспособны – и больше всего меня напрягает то, что связи со штабом нет. Это значит сейчас только одно: мы сами по себе. Любое ваше решение – моё решение. Решение отряда – моё решение. Ответственность также понесу я, так что предлагайте, если есть, что. Кроме того, что я уже выслушал от Володи, спасибо.
Пауза. Слышно, как Лихачёв делает два больших глотка, как выдыхает, передавая бутылку последнему, к кому она должна была перейти – Ятагану.
Тихий, спокойный и усталый голос. Тем не менее, на записи он казался громче и сильнее остальных, соперничая даже с Лихачёвым.
– У кого-нибудь есть предположение, что это была за тварь? Первый, кто скажет «зомби», пойдёт в дозор завтра.
Первым вступает Кравченко, перед этим шёпотом стрельнув у Володи сигарету.
– Что-то со светом? Оно выглядело точь в точь, как обычная тень. Может, как обычно – недоэксперимент от наших бравых светлолицых?
Ятаган трясёт бутылку, затем делает один небольшой глоток, принимая версию
– Вариант хороший, но толком ничего не объясняет. Как нам с этим бороться? Как избегать? Человек ли это? Или уже нет? Почему рассыпался в прах, стоило коснуться? Почему прорезал Сове брюхо сквозь скафандр?
Женский голос врывается в размеренную речь Володи, словно буря.
– Тогда зомби! З-о-м-б-и! Там, внизу, создали живых мертвецов! Ну… Поджаренных живых мертвецов.
Сову осаживает уже Лихачёв, не дожидаясь слов старшего лейтенанта.
– Совина! Младший лейтенант, прекратить паясничать!
– Прошу прощения, капитан… Я, пожалуй, отойду первой… Доброй ночи…
Сова зевает, треща бронированными пластинами скафандра. Через минуту молчания из подключенного к костюму Ирины скафандра доносится храп, достойный богатырей из сказок. Что-то включает в динамиках на фоне Володя. Что-то старое, певучее и гитарообразное. Поверх музыки продолжают говорить люди, поэтому разобрать, что это за песня, не выходит.
– Новичок, ты чего молчишь? Обиделся что-ли?
– Оставь его, Кравченко.
– А ты не лезь, Володь! Рябчиков, вруби подсветку шлема, дай хоть в глаза те… Посм… трю…
Голос Лихачёва прорывает наступившее затишье после второго вырубившегося члена отряда.
– Сержант, пойдём.
Громыхает и скрипит скафандр, поднимая вместе с собой капитана. Музыка более не играет, и на записи раздаётся целый ворох звуков: храп Совы, хриплое дыхание Кравченко, затяжки Володи и ритм, выбиваемый Ятаганом, судя по звуку.
Но ни одного звука не доносится от Рябчика.
– Сержант?
Последним говорит Володя, легонько вздыхая.
– Рябчиков. Разочаровываешь…
Запись обрывается.
21:00.
Старший сержант Рябчиков мёртв. Что его убило – неизвестно, вскрыть ИКБС без специнструментов извне не вышло. Костюм показывает, что все жизненные показатели у сержанта в норме. Но он мёртв – дыхания нет, мы проверили. Как может не быть дыхания, если есть пульс? Не знаю. И не думаю, что хочу знать.
Отряд деморализован. Мы оставили тело на нашей стоянке, после выдвинулись вперёд.
Сперва ранение Совы. Потом смерть новичка.
Мы плохо спали. Дозор прошёл спокойно. Впереди шестой этаж. Патронов много. Еды много.
Мы не чувствуем себя в безопасности.
23:02.
Сова научилась ориентироваться в пещерах. Говорит, что сможет найти путь, если мы выйдем к основному стволу. Этой «ночью» поставлю Ятагана в дозор. Самому нужно поспать – не хочу прибегать к стимуляторам без критической необходимости.
Впервые за сорок с лишним лет моей службы я испытываю не тревогу, а страх. Я никогда не признаюсь в этом остальным, но здесь – напишу. Чуть больше суток во Втором Уральском кратере, а по ощущениям – целый год.
Фильтры работают. Приборы работают. Эхолокация и датчики движения всё ещё недоступны. Володя снял свой скафандр, предпряняв попытку выяснить причину неполадки. У него инженерное образование. Всегда говорил, что никогда не пригодится, ведь мы только и делаем, что стреляем да бегаем. Теперь – пригодилось.
23:47.
Вышли на шестой этаж. Володя починил эхолокацию. Восстанавливаем полную карту пещер. Учёных не ищем. Себе дороже. Главное – дойти до десятого этажа. Лаборатория там укреплена лучше, чем бункер Президента. Оттуда выйдем на спутники – на горе спрятана антенная установка. Свяжемся со штабом, вызовем эвакуацию.
Скафандры засбоили, по словам Володи, из-за перегрузки сенсоров. Он вскрыл логи системной памяти встроенного ИИ костюма – там было около пятидесяти терабайт пустых, битых файлов. Говорит, это якобы информация, пойманная датчиками движения и эхолокаторами, когда мы спустились в кратер. Что здесь творится?
Непонятная тень, которую не брали пули. Полностью заглушенные коммуникации как с внутренностью кратера, так и с внешним миром. Покинутое строительно оборудование на верхних этажах. Всё ещё никаких следов учёных. Почему всё выглядит оставленным как минимум пару лет назад? Я начинаю видеть здесь паттерны, выводы из которых разум отказывается признавать.
18.10.2049. 5:56. Запись №4324. Второй день во Втором кратере.
Полностью исследовали шестой этаж. Видели теней – пускай уж, как получилось, так и будем их называть. На каждой, при замедленной съёмке, виден бейдж. Теперь ясно, что стало с учёными. Пронаблюдав за тенями, мы не заметили в их передвижении никакой логики. На свет они не реагируют, на звуки тоже. Сработало тепло, но после первого брошенного флаера тени перестали реагировать и на повышение температуры.