Дана Павлова
Престол теней

Глава 1. Королевский дворец – детство принца Элариона

– Миледи, это мальчик! – вскрикнула служанка, кутая младенца в теплое полотенце. – Возьмите его на руки.

– Конечно, неси его сюда и сообщи Его Величеству …– женщина не успела договорить как в комнату ворвался грозный мужчина.

От него за версту веяло властью, а в его присутствии становилось страшно даже взглянуть на него не так. Он в одночасье преодолел всю комнату и подошел ближе к кровати. Женщина тут же улыбнулась ему искренней улыбкой и протянула сверток.

– Это мальчик, Ваше Величество. Второй принц в королевстве Этерион. – радостно проговорила она, воодушевленно глядя на короля.

– Это уже мне решать принцам он будет или простолюдином – сухо проговорил король, беря младенца на руки.

В комнате царил мертвый покой, все затаили дыхание, ожидая результатов королевского вердикта. Глаза маленького ребенка были закрыты, но, когда король приблизился, младенец вдруг открыл свои глазки, испуская нежный улыбающийся взгляд. Однако, вместо того чтобы взять его на руки, король отдал ребенка служанке и спешно покинул комнату.

Как только король ушел и дверь за ним закрылась, миледи, которая ранее лежала на кровати, мгновенно прижала ноги к груди и начала нервно грызть ногти на руках, отражая свое беспокойство.

Служанка, удивленная и озадаченная действиями короля, подошла к миледи, обеспокоенно смотрящей на закрытую дверь.

– Пожалуйста, успокойте малыша, миледи, просто прижмите его к себе, – сказала служанка, протягивая кричащего ребенка в ее сторону.

– Нет, забери его, – ответила миледи, еще сжимая колени под подбородком, – мне он не нужен, если он не нужен ему.

Тогда же служанка крепко обняла новоиспеченного принца и ушла в детскую комнату. Всю ночь она провела в успокоении новорождённого и ни разу не смогла сомкнуть глаз. Сердце её разрывалось от такого поведения миледи и короля, но ничего с этим она сделать не могла. По утро принц успокоился и мирно сопел на её руках.

Прошел месяц со дня рождения принца. За все это время миледи, матерь господина, не появлялась в его комнате, продолжая уклоняться от встречи с сыном. Служанкам, лишенным руководства и поддержки госпожи, пришлось самим справляться с возрастающими обязанностями по уходу за младенцем. На их плечи легла забота обеспечить принцу всё необходимое, а также найти ему кормилицу и няню, способную бережно и мудро воспитывать его.

Дни и ночи женщины трудились на благо крохотного принца. Они оборачивали младенца в мягонькое одеяльце, тщательно подбирали его питание, заботливо вытирали каждую слезинку с его щечек. И хотя служанки не обладали обширными знаниями в воспитании детей, они стремились делать все возможное для счастья и благополучия маленького принца.

Спустя некоторое время служанки решились прозвать принца Эларионом, хотя на публике старались называть просто принц или ваше высочество, опасаясь возможных последствий. Ведь даровать имя мальчику должны были именно родственники, а такая свое вольность служанок была оскорблением королевского рода и могла караться смертью. Однако, когда служанки ощутили, что наказания не грозят им за это легкомыслие, они начали открыто обращаться к принцу выбранным именем, предоставленным слугами в честь его рождения.

Эларион рос крепким и смышлёным мальчишкой. Хоть мать мало проявляла интерес к развитию сына, это не мешало ему становиться все более сильным и умным мальчиком. Он самостоятельно изучал мир вокруг себя, учился читать и писать, а его аналитический склад ума делал его любимцем учителей и слуг. Он был обладателем огромного таланта и страстно стремился быть лучшим во всем, что делал.

Мать Элариона, леди Линди, редко проводила время с сыном, и каждая их встреча сводилась лишь к формальностям. Она заботилась о своей репутации и престиже, что зачастую мешало ей дать сыну должное внимание и заботу. Однако, всегда, когда она приходила навестить Элариона, мальчик был очень рад ее приходу. Он сразу же старался показать ей все новые навыки и умения, которые он освоил с их последней встречи. Но мать относилась к этому достаточно равнодушно, выражая только простое "молодец" и затем занимаясь переодеванием мальчика.

У короля Артура было шестеро детей. Старший сын и наследник престола, Веллес, не проявлял никакого интереса к младшему брату. Он был полностью погружен в учебу и бесконечные тренировки, стремясь достичь совершенства. Младший брат, Иллиас, рожденный от очередной любовницы короля, был всего несколько месяцев младше Элариона. Однако второй принц не приглянулся ему, и Иллиас всячески старался подставить старшего брата что бы на его фоне выглядеть лучше.

Единственную дочь, Аску, королю подарила королева Мегарис. Ее волосы были прекрасного золотистого оттенка, точно такие же, как и ее глаза. Однако даже она не проявляла интереса к старшему брату. Самые младшие братья, двойняшки, родились, когда Эларион уже был подростком, и тогда ему не оставалось времени и дела до маленьких сорванцов.

Одиноки, брошенный всеми, Эларион рос под осуждающими взглядами придворных и злобных перешептываний за его спиной. Так все и продолжалось бы, если бы на бедного малыша не снизошел ангел по имени Луна. Луна была юной девочкой, лет десяти, и она являлась дочерью графа Вельсберского. Обладая длинными волосами цвета ржи и изумительно красивыми зелеными глазами, она мгновенно завоевала доверие и особое место в сердце юного принца.

Луна и Эларион стали неразлучными друзьями. Они проводили время вместе, играя и веселясь в замке. Луна служила светлым пятном в жизни Элариона, наполняя его дни радостью и смехом.

Ее любовь и забота помогали смягчить боль и одиночество, которые охватывали маленького принца. Луна слушала его истории, сказки и фантазии, не судила и не отвергала его, как делали другие. Она видела в Эларионе не просто принца, но и доброго, чуткого и мудрого мальчика.

Вместе они исследовали замок и окружающие земли, пытаясь найти места, где они могли бы укрыться от непонимания и враждебности, которые окружали принца. Эларион находил утешение в ее присутствии, и они обещали друг другу, что ничто не разлучит их.

Однажды вечером, когда Луне и Элариону было по 13 и 14 лет, они отправились на деревенскую ярмарку. Это был теплый весенний вечер, когда солнце уже начинало прятаться за горизонтом, оставляя после себя ласковые лучи, которые отливались разноцветными оттенками на гладкой поверхности озера.

Ярмарка была главным событием в деревне. Она собирала на своей территории не только местных жителей, но и путешественников со всех близлежащих окрестностей. Здесь можно было увидеть разнообразные яркие лотки, полные сладостей, игрушек, головоломок и прочих аттракционов, которые удивляли и радовали глаза детей.

Луна и Эларион с нетерпением смотрели вперед, держась за руки. Они уже договорились, что каждый из них может потратить по несколько монет на что-то интересное. Среди всего разнообразия ярмарки каждый из них нашел что-то по своему вкусу. Луна, обожавшая сладости, купила целую сумку конфет и шоколадок. А Эларион, который всегда был увлечен магией и техникой, нашел изумрудный кристалл способный исцелять мелкие ранения и набор запчастей для самодельной машинки.

Проходя между лотками и аттракционами, они слышали хорошо знакомые звуки смеха и радостных возгласов. Это был звон детской веселой музыки, грохот качалок, голоса комедиантов и жонглеров. Луна и Эларион не могли устоять перед соблазном и присоединились к группе людей, смеющихся над большим клоуном с яркой гримасой на лице.

Одновременно с этим, они увидели сцену, где выступали талантливые уличные артисты. Акробаты, гибкими движениями, исполняли невероятные трюки, оставляя зрителей в полном изумлении. Луна и Эларион были так заворожены, что даже забыли о своих новых приобретениях.

По окончанию каждого выступления, дети били в ладоши, присоединяясь к аплодисментам остальных зрителей. Их лица отражали неподдельное восхищение и радость. В это мгновение помимо шума и людской суеты, казалось, что время замирает – Луна и Эларион полностью погружались в мир искусства.

После долгих часов, проведенных на ярмарке, наступило время возвращаться домой. Луна и Эларион, уставшие, но счастливые, вернулись на свою деревенскую улицу. Они обнимали свои покупки, а на лицах отразилось благодарное улыбка. Ярмарка была незабываемым приключением, которое наполнило их детские сердца радостью и новыми впечатлениями.

Остановившись на небольшом уклоне, дети мирно залюбовались красивым отражением луны в озере. Они были настолько увлечены собственным разговором, что даже не заметили, как небольшая группа мужчин незаметно подкрались к детям и охранявшему их рыцарю. Их интересовал только мальчишка.

– Хорошая погода, не так ли? – проговорил низким голосом один из мужчин.

Дети нервно вздрогнули и покосились на незнакомца. Высокий мужчина был одет в грязную потрёпанную одежду, а на лице расцветала неприятная улыбка из-под которой проглядывали гнилые зубы.

– Да, погода просто прекрасная – нервно проговорил Эларион, закрывая собой Луну.

Луна почувствовала дрожь, пробегающую по ее спине, и мгновенно ощутила опасность. Она крепко обняла мальчика и коснулась его уха, шепча:

– Эл, мне страшно. Давай уйдем.

Эларион кивнул, сжимая ее руку, и решил не поддаваться панике.

– Думаю мы налюбовались этим местом, прощайте. – быстро проговорил принц и развернулся что бы уйти, как внезапно рука мужчины схватила его за волосы и притянула к себе.

– Эээ… Никуда ты не пойдешь. – проговорил мужчина, и придал кинжал к горлу мальчика.

Луна хотела было двинуться в сторону похитителей, но увидев сверкающий в ночи нож замерла. По голове разлилась неприятная боль, ее тоже схватили за волосы и представили нож. Корзинка со сладостями тут же выпала из её рук и конфеты рассыпались по земле.

– Что вам нужно? – холодно проговорил принц, смотря на рыцаря, что замер в нескольких шах, наблюдая за бандитами.

– Нам нужен только, ты. А девчонку мы убьем. Нам ни к чему, лишние свидетели. – с хищной улыбкой проговорил один из бандитов.

Девочка нервно сглотнула. Пока принц пытался уговорить их отпустить её, Луна незаметно достала небольшой деревянный штык, который всегда хранила с собой. Она знала, что единственный шанс на спасение – это быстрый и решительный ход. Внезапно, она метнулась вперед, направив свой штык в сторону ноги похитителя. Удар был точным и быстрым, заставив разжать пальцы и отпустить волосы девочки. Нож глухи позвякиванием упал на землю.

– Ах, ты маленькая дрянь – взвыл один из преступников прижимая руку к ноге.

– Беги, Луна, беги! – тут же начал кричать Эларион.

Мгновение помешательства сменилось хаосом. Рыцарь, который охранял детей, ринулся в бой с остальными похитителями. Луна лишь мимолётно взглянула на друга и ринулась бежать в другую сторону.

Возможность к побегу Эларион упусти, поэтому был вынужден отправиться с похитителями, что убили его рыцаря и чуть не погубили подругу детства. Страшные люди связали принца, сверзили его в телегу и отправили на путешествие по неровным дорогам. К каждому неровному камню принц испытывал лютую ненависть, так как его израненное тело подрагивает от боли. Но он не сдавался. Вместо этого, его сердце наполнилось решимостью и горячим желанием вернуться в замок, чтобы узнать, что Луна жива, что она в порядке.

Тяжелая телега с шумом остановилась. Руки похитителей быстро развязали принца и сбросили его на холодную землю, затем сильный удар в живот. Воздух покинул его легкие, отчего принц сжался, глаза наполнились слезами.

Болезненный удар и острый воздух заставили мальчика заволноваться, но он собрал все свои силы и встал на ноги. Осматривая пространство вокруг, принц попытался понять, где он находится. Вдалеке, из темных глубин дома, до него донесся мрачный смех. Это звук раздавался внутри его души, наполняя его страхом и решимостью.

Эларион сжал ладони в кулак и поднялся по лестнице двери, та оказалась заперта.

– И на что я только надеялся – простонал мальчишка, возвращаясь вниз в свою тюрьму.

В комнате было сыро и плохо пахло. Прижавшись в угол, Эл поджал к груди ноги и нервно заплакал. Ему было до ужаса страшно, синяки и раны болели, а еще он хотел домой.

Вскоре дверь открылась и в темной комнате показался ослепительный свет свечи.

– Где ты паршивец?! – взревел мужчина, спускаясь по лестнице.

У Элариона появилась надежда, что сейчас они узнают кто он и выпустят, извиняться и отправят его домой. Он даже не будет настаивать на казни. Просто простит их. Вдохновившись этими мыслями, он выполз из темного угла и стал нервно щуриться на свечку.

– А вот ты где. Мы уже отправили твоему папаше письмо. Надеюсь за твою жизнь он расщедриться, жаль, что живым он тебя больше не увидит. А-ха-ха – раздался противный смех.

По коже принца побежали мурашки. Ему больше не хотелось выходить из угла, ему больше не хотелось настаивать на помиловании.

– Держи свою воду, щенок. Ты нам пока живой нужен – отсмеявшись проговорил мужчина.

Он поставил небольшую миску на пол и плюнул в нее, стирая с губ оставшуюся слюну. Что-то мерзкое и противное было в этом человеке. Больше он не обращал принца внимания и быстрой походкой направился к выходу.

В темноте Эларион провел несколько дней. Похититель больше к нему не приходили. Мальчик только и делал что, спал, а когда просыпался и обнаруживал себя не в кровати вновь старался уснуть. Справлять нужду пришлось в том же помещении. Эл выделил под это отдельный угол, подальше от того где обитал. Однако вонь мочи и экскрементов все равно доводила его до рвотного рефлекса.

Жажда изнуряла его организм, но пить из миски было ниже его достоинства. Эл затаил дыхание, когда дверь вновь отварилась и послышались глухие шаги.

– Эй ты! Не сдох еще? – раздался грубый, глухой голос.

Это был другой мужчина, не тот что приходил два дня ранее.

– Не пил, значит. – констатировал он факт. – Ну хорошо.

Подняв миску с пола, мужчина подошел к сжатому в комок принцу и вылил на него воду.

– Вам голубой крови, не ведомо как мы эту воду добываем. Вам же все на тарелочке подносят. Скотина! – гневно проговорил мужчина и пнул принца в лицо.

Кровь хлынула из носа. Эларион сжался еще сильнее и нервно застонал, руки автоматически обхватили голову. Следующий удар пришелся в колени, а затем еще и еще. Уже после четвертого удара Эларион начал молиться о смерти, что бы ему не пришлось чувствовать всю эту боль.

– А давай посмотрим действительно ли у тебя голубая кровь! – взревел мужчина и в свете свечи заблестел маленький нож.

Острая боль пронеслась вдоль спины вынуждая принца разрушить защиту и выгнуться. Крик слетел с его окровавленного лица.

– Перестань мучить пацана, он нам еще живой нужен – раздался звонкий голос из приоткрытой двери.

– Заканчиваю – проговорил мучитель и наклонился к истекающему кровью принцу. – Я еще к тебе приду. Мы не закончили.

Перед уходом мужчина налил в миску новую порцию воды и запер за собой дверь.

Изнывая от боли и истощения, принц лежал на грязном полу, покрываясь кровью и слезами. Но вместо отчаяния в его глазах зажглась непоколебимая решимость. Он знал, что ему предстоит сильно пострадать, но не собирался сдаваться. В глубинах своей души он клялся, что поквитается с этими злодеями и вернется домой, вернется к Луне.

С каждым прошедшим днем, принц набирал в себе силы и решимости. Он начал привыкать к голоду и жажде, к боли и унижениям, которые ему пришлось пережить. Каждый удар и каждое оскорбление только укрепляли его решимость бороться и выжить.

Однажды, когда мучитель небрежно оставил дверь незакрытой, израненный и измотанный принц посмотрел сквозь щель на ослепительный свет, проникающий из коридора. Его глаза зажглись надеждой – надеждой на спасение, на возможность выбраться из этого ада, в котором он оказался заперт. Каждая клеточка его существа кричала от боли, но несмотря на все физические мучения и голод, было непреодолимое желание выжить и вновь увидеть лучистую улыбку Луны.

Осторожно карабкаясь по лестнице, Эларион заглянул в приоткрытую щель. Из дома доносилось тихое бормотание мучителей, а запах табака и алкоголя отравлял весь воздух в доме. Собрав все оставшиеся силы, принц все же решил двигаться в сторону двери. Его похитители сидят на кухне – трое из них у смерть пьяны, а оставшиеся двое поглощены горячей дискуссией о политике.

Это его шанс выбраться от сюда, и он не может его упустить. Прислушиваясь к тому что происходит в доме, Эларион улучает момент, когда похитители в жаре спора выходят в другую комнату, оставляя проход к двери свободным. Не помня себя от страха Эларион тихими шагами пробрался к двери и тут же вышел наружу. Холодный воздух тут же одаривает его ледяным потоком.

Оглядевшись по сторонам, парень тут же замечает конюшню. Силы покидают его тело, однако если он рухнет тут без памяти его явно найдут и тогда ему не жить. Голова по немного начинает думать.

«Надо спрятаться. Сейчас же, надо спрятаться» – проноситься у него в голове.

Стог сена в углу сарая кажется принцу идеальным укрытием. Недолго думая Эларион тут же ныряет в него с головой. Сено колется и заставляет его чесаться, но вскоре силы его покидают, и принц падает в беспамятство.

Солнце неприятно слепило в глаза, а чье-то горячее дыхание неприятно опалило лицо принца. Открыв глаза и немного перепугавшись, Эларион заметил перед собой большой влажный нос. Конь с недовольным выражением лица его обнюхивал, но не найдя там желаемого сена переместила свою морду чуть правее.

Все попытки встать на ноги были безуспешны. Его тело сильно ослабело под пытками. С трудом принц ухватился за стену конюшни, чтобы не упасть обратно в сено. Эларион почувствовал, как силы бегут из него и даже самая простая движение становилось непосильной задачей.

Но принц отказывался отступать. Он поднялся на колени и, опираясь на стену, начал медленно продвигаться вперед. Каждый шаг вызывал острую боль, но он не обращал на это внимания. Его мысли были направлены только на одно – выбраться из этой пытки и вернуться в замок, вернутся к любимой Луне.

Осмотревшись по сторонам, принц заметил, что не хватает 3-х лошадей. По-видимому, похитители обнаружили его отсутствие и помчались в погоню, это был его шанс сбежать.

Не помня себя от радости и вкуса жизни, принц тут же оседлал лошадь и помчался через лес. Принцу было сложно сидеть на лошади из-за своего истощенного состояния. Он чувствовал сильные колебания и даже каждое движение коня причиняло ему боль. Но ничто не могло остановить его. Куда ехал Эларион не ведал, но был уверен лишь одном, нужно бежать бы подальше от этого места.

Эларион смутно помнил, как пробегал мимо деревьев, мчась сквозь густые ветви, которые разрывали его одежду и оставляли на теле больные царапины. Он не останавливался, не оборачиваясь назад, ведя лошадь все глубже в лес. Каждая капля крови, каждый удар сердца напоминали ему о его отчаянной борьбе за выживание.

Через несколько часов принц почувствовал, что лошадь устала и нуждается в отдыхе. Они остановились у горного ручья, источник которого излучал нежные лучи солнца. Эларион стал подпоясывать свою истощенную ногу, рану на которой не давала ему покоя. Боль охватывала его каждым движением, но он не заботился о ней. Замок был совсем по близости и оставалось лишь пару часов пути, но сил у принца уже не было.

Он осознавал, что его время на исходе. Тяжело дыша, принц улегся на землю, закрывая глаза. В его мыслях всплыла любимая Луна, которую он так долго не видел. "Если только я могу достичь замка", – пронеслось у него в голове последний раз.

Вскоре он услышал негромкий шум, что-то похожее на топот копыт. Эларион открыл глаза и увидел перед собой группу рыцарей. Они были настороженными и помешкав на мгновение, пристально изучали принца. Несколько из них спускались с коней и обступили его, проверяя его состояние.

– Вы в порядке? – спросил один из рыцарей, подходя ближе. – Мы ищем принца, вы не видели ничего подозрительного поблизости?

Эларион еле слышно улыбнулся, испытывая облегчение. Сунув руку в сапог, принц вынул королевскую печатку, однако он не успел раскрыть ладонь, все погрузилось во тьму.

Проснулся Эларион уже в своей постели. Он взглянул вокруг и увидел знакомый интерьер своей комнаты в замке. Это был сон? Или все, что произошло, было лишь иллюзией его измученного разума? Принц не мог сразу распознать реальность, но с каждой секундой он все больше заставлял себя верить, что весь кошмар остался позади.

Приподнявшись на локтях, принц сел на кровать и начал думать.

– Я помню рыцарей, печатка, а потом тьма… – в слух рассуждал Эларион. – Значит они поняли кто я и притащили сюда.

Открыв глаза, принц осмотрел себя, на нем все еще была окровавленная одежда. «Даже не переодели» – подумал про себя принц. Он встал с кровати и направился в коридор замка.

Коридор был пуст, даже стражи не было, что скорее Эла ничуть не удивило. Спускаясь на первый этаж, принц увидел Луну. Она была очаровательная, как всегда.

–Луна! – вскрикнул принц и тут же помчался к возлюбленной.

Луна бежала так быстро, как только могла. Её волосы развивались от бега, а лицо изображало испуг. Как только перед её взором предстал второй принц она не сдержала вздоха. Её лицо исказило удивление и страх. Эларион все списал на волнение и лишь развел руки в стороны приглашая подруг в свои объятия. Та же в свою очередь, придя в себя сразу сократила ничтожное расстояние между ними и крепко обняла.

– Ты очнулся! – восторженно проговорила девушка.

– Сколько я спал? – удивленно спросил Эл, отстраняясь от девушки.

– Два дня. Мы уже волноваться начали. Ты уже был у лекаря?

– Еще нет, сразу же пошел искать служанку, чтобы тебе написать. – с теплой улыбкой проговорил Эларион.

– Дурак, а ну иди в постель. Я позову лекаря. – Возмутилась девушка и тут же принялась толкать друга в сторону лестницы.

С трудом возвращаясь в свою комнату, Эларион ощутил, как его силы снова покидают его. Однако лекарь не заставил себя долго ждать. В комнату вошел тучный мужчина с чемоданом.

– Здравствуйте, Ваше высочество. Давайте я вас осмотрю. – Проговорил мужчина и открыл свой чемодан.

Осмотр и обработка ран заняла много времени. Многие раны пришлось зашивать, дезинфицировать и накладывать мазь.

– Сегодня вам лучше остаться в постели и спать. Я дам вам снотворное, так что лучше спите. – Проговорил лекарь и протянул принцу странную жидкость

– Но я хотел прогуляться с Луной. – возмутился Эларион.

– Это все завтра. Это подождет. – подавил его возражения Лекарь и заставил все же выпить лекарство.

Как только осмотр был окончен лекарь вышел из комнаты оставляя Элариона одного. Принц неспешно подошёл к шкафу и переоделся в чистую одежду. Слушать лекаря он был не намерен, да и Луна ждать не могла, однако у жизни были другие планы. Тело начало тяжелеть и слабеть, так что Элариону пришлось вернуться в постель.

Когда в комнату вошла Луна принц облегченно вздохнул.

– Я боялся, что ты уедешь и мы так, и не поговорим. – с вымученной улыбкой проговорил Эларион.

– Я останусь тут еще на день. Лекарь сказал ты должен поспать, я пока побуду с тобой не переживай. – Сказала Луна и улыбнулась.

Луна рассказывала принцу как переживала за него, как сразу же после похищения явилась в замок и как рассказала все королю. Рассказала, как не король, а наследный принц объявил об поисках младшего брата. Рассказала обо всем что происходила пока Элариона не было.

Лекарство действовало, зрение постепенно теряло свою четкость, веки закрывались, а звуки сливались в сплошной шум. Эл напрягся, когда смог различить открывание двери и приближающиеся шаги.

– Он устал, не стоит его сейчас беспокоить. – проговорила Луна, обращаясь к гостю.

– Что ж, я расстроен что он выжил. Однако твоя игра стоит свеч. – проговорил знакомый голос.

Они еще о чем-то говорили, но речь уже было не разобрать. Эларион заснул.