Блейк Пирс
Соблазняя
Джейк не хотел сейчас вдаваться в объяснения. Просто-напросто он вообще ничего не знал ни о подозреваемом, находящемся сейчас под стражей, ни даже о том, почему его подозревают. Джейк знал лишь то, что у Филипа Кардина мог быть напарник, совершивший новое убийство, или же…
Бог знает, что может происходить.
На этом этапе расследования всегда тысячи вопросов и ни одного ответа. Оставалось надеяться, что это скоро изменится.
Пока Мессенджер говорил по телефону, Джейк подошёл к мужу жертвы, который прислонился к полицейской машине и смотрел в пространство перед собой.
Джейк сказал:
– Мистер Нельсон, я очень сожалею о вашей потере. Я специальный агент Джейк Криваро, и я здесь, чтобы помочь привлечь убийцу вашей жены к ответственности.
Нельсон едва заметно кивнул, словно не осознавая, что с ним разговаривают.
Джейк твёрдо сказал:
– Мистер Нельсон, у вас есть какие-нибудь идеи, кто мог это сделать? Или почему?
Нельсон ошеломлённо посмотрел на него.
– Что? – переспросил он. Потом пробормотал: – Нет, нет, нет…
Джейк понял, что больше нет смысла задавать ему вопросы, по крайней мере, сейчас. Он явно в глубоком шоке. И в этом нет ничего удивительного. Мало того, что его жены больше нет, но ещё и погибла она таким жутким образом.
Джейк вернулся к месту преступления, где уже работали его криминалисты.
Он огляделся по сторонам, отметив про себя, насколько уединённое это место. Вокруг даже не было толпы зевак.
И пока никаких признаков СМИ.
В этот самый миг он услышал шум. Он огляделся и увидел, что на поляну спускается вертолёт телевизионщиков.
Джейк глубоко вздохнул и задумался.
Это будет тяжёлое дело.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
От нетерпения Райли с трудом могла усидеть на месте, когда перед двумя сотнями новобранцев наконец вышел спикер. Со своими узкими лацканами, тонким чёрным галстуком и короткой стрижкой мужчина как будто вышел из прошлой эпохи. Он напомнил Райли космонавта с фотографии шестидесятых годов. Пока он перебирал записи, а затем оглядывал аудиторию, она ждала его слов приветствия и одобрения.
Директор Академии Лейн Свенсон начал, как положено:
– Я знаю, что вы все усердно готовились к этому дню.
И добавил с полуулыбкой:
– Что ж, позвольте мне сразу сказать вам: вы не готовы. Ни один из вас.
По залу пронёсся шумок, и Свенсон замолчал, чтобы его слова дошли до аудитории. Затем он продолжил:
– Именно для этого и нужна 20-недельная программа – чтобы подготовить вас к службе в Федеральном бюро расследований. А чтобы быть готовыми, нужно знать лимиты собственной боеготовности, научиться справляться с неожиданностями и уметь думать на ходу. Не забывайте: Академия ФБР неспроста прозвали «Вест-Пойнтом правоохранительных органов». Наши стандарты высоки. Не всем из вас удастся закончить Академию. Но те, кто это сделает, будут лучше всего подготовлены к ожидающим вас задачам.
Райли ловила каждое его слово, а Свенсон рассказывал о стандартах безопасности Академии, командном духе, единообразии, подотчётности и дисциплине. Затем он перешёл к обсуждению строгой учебной программы: курсов по всем предметам от права и этики до допросов и сбора улик.
С каждым словом Райли становилось всё тревожней и тревожней…
Я больше не стажёр.
По сравнению с тем, что ждёт её теперь, летняя программа казалась детским лагерем.
Не замахнулась ли она на то, что ей не по зубам?
Не стоило ли отказаться?
Во-первых, она чувствовала себя ребёнком, оглядывая сидящих рядом рекрутов. Здесь почти не было её ровесников. По лицам окружающих она поняла, что почти у каждого из них за плечами не меньше опыта, чем у неё, а у некоторых и значительно больше. Большинство были старше 23 лет, а некоторые выглядели на верхнюю границу призывного возраста – 37.
Она знала, что все они из самых разных слоёв общества. Многие были полицейскими, а другие служили в армии. Некоторые в то или иное время работали учителями, юристами, учёными, предпринимателями и на многих других должностях. Но всех их объединяло одно: твёрдое намерение провести остаток жизни на службе в правоохранительных органах.
Совсем немногие только что закончили стажёрскую программу, и одним из них был Джон Уэлч, сидевший в паре рядов впереди неё. Как и Райли, он стал исключением из правила, что все новобранцы должны иметь по меньшей мере трёхлетний опыт работы в правоохранительных органах перед поступлением в Академию.
Свенсон закончил свою речь:
– Я с нетерпением жду возможности пожать руки тем из вас, кто закончит школу здесь, в Квантико. В тот день вы будете приносить присягу перед самим директором ФБР Биллом Кормаком. Удачи всем вам.
Он добавил с суровым смешком:
– А теперь за дело!
Инструктор занял место Свенсона на трибуне и начал выкрикивать имена новобранцев – «НАТ», как их называли, что значило «новые агенты на тренинге». НАТы откликались на свои имена, а инструктор распределял их по небольшим группам, которые должны были вместе посещать занятия.
Затаив дыхание в ожидании своего имени, Райли вспоминала, какой утомительный день был вчера, когда она только приехала. После регистрации она стояла в бесконечных очередях, заполняла бланки, покупала униформу и получала назначение в комнату в общежитии.
Сегодняшний день уже казался совсем другим.
Она почувствовала острую боль, услышав, как имя Джона Уэлча занесли в другую группу. Она думала, что было бы неплохо иметь рядом друга, на которого можно опереться и который может посочувствовать в предстоящие трудные недели. С другой стороны…
Может, это и к лучшему.
Учитывая её несколько запутанные чувства к Джону, его присутствие может отвлекать её.
Райли порадовало хотя бы то, что она оказалась в одной группе с Франсин Доу, своей соседкой по комнате. Фрэнки, как она предпочитала, чтобы её называли, была старше Райли, ей было около тридцати. Она была жизнерадостной рыжеволосой девушкой, чьи румяные черты намекали на то, что она уже многое пережила в жизни.
Райли и Фрэнки не успели толком познакомиться друг с другом. Вчера у них ни на что не хватило времени. Они лишь вместе распаковали вещи и обустроились в своей маленькой комнате в общежитии, а завтракали сегодня в разных местах.
Наконец, группу стажёров Райли вызвал в коридор агент Марти Глик, инструктор группы. Глику было лет тридцать. Он был высок и мускулист, как футболист, с серьёзным и строгим выражением лица.
Он объявил группе:
– У вас впереди сложный день. Но прежде чем мы начнём, я хочу вам кое-что показать.
Глик провёл их в вестибюль главного входа – огромную залу с печатью ФБР в центре на мраморном полу и огромным бронзовым значком на стене с чёрной полосой. Райли проходила здесь по приезду и знала, что место называется Залом Почёта. Это торжественный зал, в котором увековечена память погибших агентов ФБР.
Глик подвёл их к стене с портретами и именами. Между портретами висела табличка в рамке с надписью:
Выпускники Национальной Академии, погибшие при исполнении служебных обязанностей в ходе непосредственной конфронтации
При виде святилища по группе пробежали охи и ахи. Какое-то время Глик ничего не говорил, позволяя эмоциям от экспозиции отложиться в сознании.
Наконец, он сказал почти шёпотом…
– Не подведите их.
Когда он повёл группу НАТов на дневные занятия, Райли оглянулась через плечо на портреты на стене. Она невольно задумалась…
Будет ли там когда-нибудь и моя фотография?
Конечно, узнать это сейчас невозможно. Наверняка она знала лишь то, что грядущие дни принесут вызовы, с которыми она никогда не сталкивалась за всю жизнь. Её захлестнуло ощущением новой ответственности перед этими погибшими агентами.
«Я не должна их подвести», – думала она.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Джейк вёл одолженную второпях машину по усыпанной гравием дороге от Дайтона к Хайленду. Шеф Мессенджер одолжил её, чтобы Джейк успел уехать раньше, чем приземлится вертолёт.
Он понятия не имел, чего ожидать в Хайленде, но был благодарен судьбе, что успел спастись от вторженцев. Он терпеть не мог, когда репортёры осаждали его вопросами, на которые он не знал ответа. Мало что доставляло СМИ большее удовольствие, чем сенсационные убийства в глухих сельских местах. Тот факт, что жертвой стала жена мэра, несомненно, делал историю только соблазнительней.
Он ехал с открытым окном, вдыхая чистый деревенский воздух. Мессенджер нарисовал для него карту, и Джейк наслаждался неспешной ездой по сельским дорогам. Человек, которого ему нужно допросить, никуда не денется.
Конечно, подозреваемый в Хайлендской тюрьме скорей всего не имеет никакого отношения ни к одному из двух убийств. На момент смерти второй жертвы он был под стражей.
«Не то чтобы это доказывало его невиновность», – подумал Джейк.
Всегда есть вероятность того, что действует команда из двух или более убийц. Хоуп Нельсон мог похитить и подражатель, имитирующий убийство Элис Гибсон.
Ничто подобное не удивило бы Джейка. За свою долгую карьеру он работал и над более странными делами.
Въехав в Хайленд, Джейк сразу отметил, что городок маленький и сонный – гораздо меньше Дайтона с населением около тысячи человек. Знак, мимо которого он только что проехал, гласил, что здесь живёт всего пара сотен человек.
«Чуть меньше, и его объединили бы с другим», – подумал Джейк.
Полицейский участок размещался между витрин других учреждений на короткой деловой улице. Припарковавшись у обочины, Джейк увидел тучного мужчину в форме, прислонившегося к дверному косяку с таким видом, словно ему больше совершенно нечем заняться.
Джейк вылез из машины. Направляясь к полицейскому участку, он заметил, что здоровяк смотрит на кого-то через улицу. Там, скрестив руки на груди, стоял мужчина в белой медицинской куртке. У Джейка сложилось странное впечатление, что они уже долго стоят так и молча смотрят друг на друга.
«Что всё это значит?» – задумался он.
Он подошёл к стоящему в дверях человеку в форме и показал ему свой значок. Мужчина представился шерифом Дэвидом Толлхэмером. Он жевал кусок табака.
Он скучающим голосом сказал Джейку:
– Входите, я представлю вам нашего постояльца, Фила Кардина.
Входя внутрь вместе с Толлхэмером, Джейк оглянулся и увидел, что человек в белом халате не сдвинулся с места.
В участке Толлхэмер представил Джейка помощнику шерифа, сидящему с ногами на столе и читающему газету. Помощник шерифа кивнул Джейку не отрываясь от своего занятия.
В маленьком кабинете всё, казалось, было пропитано странной скукой. Если бы Джейк не знал этого наверняка, он бы никогда не догадался, что эти два пресыщенных жизнью копа расследуют ужасное убийство.
Толлхэмер провёл Джейка через дверь в задней части кабинета, которая вела в тюрьму. Тюрьма состояла всего из двух камер, расположенных друг напротив друга в узком коридоре. В данный момент обе камеры были заняты.
В одной из них громко храпел человек в поношенном деловом костюме. В камере напротив на койке сидел угрюмый мужчина в джинсах и футболке.
Толлхэмер достал ключи, отпер камеру с сидящим заключённым и сказал:
– К тебе посетитель, Фил. Говорит, настоящий агент ФБР.
Джейк вошёл в камеру, а Толлхэмер остался снаружи, не закрывая дверь.
Фил Кардин пристально посмотрел на Джейка и сказал:
– Значит, ФБР? Ну, может, хоть ты научишь помощника шерифа делать его чёртову работу. Я никого не убивал, не говоря уже о своей бывшей жене. Если бы я это сделал, я бы первым этим похвастался. Так что выпустите меня отсюда.
Джейк задумался…
Интересно, ему уже рассказали о другом убийстве?
У Джейка возникло ощущение, что Кардин ничего об этом не знает. Он решил, что будет лучше оставить его в неведении, по крайней мере, пока.
Джейк сказал ему:
– У меня к вам несколько вопросов, мистер Кардин. Вам нужен адвокат?
Карден усмехнулся и указал на спящего в противоположной камере.
– Он уже здесь, в некотором роде, – сказал он.
Затем он заорал мужчине:
– Эй, Оззи. Почему бы тебе не протрезветь? Мне нужен адвокат. Убедись, что мои права не нарушены. Хотя я думаю, что поезд уже ушёл, ты, пьяный некомпетентный ублюдок.
Человек в мятом костюме сел и протёр глаза.
– Какого чёрта ты развопился? – проворчал он. – Не видишь, я пытаюсь заснуть? Господи, у меня чертовски болит голова.
У Джейка отвисла челюсть. Толстый шериф от души рассмеялся на его явное удивление.
Толлхэмер сказал:
– Агент Криваро, познакомьтесь с Освальдом Хайнсом, единственным юристом в городе. Время от времени его призывают на государственную защиту. К счастью, его недавно арестовали за пьянство и хулиганство, так что он как раз тут. Обычное дело.
Освальд Хайнс кашлянул и хмыкнул.
– Да, думаю, это правда, – подтвердил он. – Это мой второй дом или, можно сказать, второй офис. В такие моменты, как сейчас, это очень удобно. Мне бы не хотелось идти куда-то ещё в моём текущем состоянии.
Хайнс сделал долгий, медленный вдох, тупо уставившись на остальных.
Он обратился к Джейку:
– Послушайте, агент Как-вас-там. Как адвокат этого человека, я настаиваю, чтобы вы оставили его в покое. Уже неделю ему задают слишком много вопросов. Его держат здесь попросту безосновательно.
Адвокат зевнул и добавил:
– Вообще-то я надеялся, что его уже отпустили. Надеюсь, он уберётся отсюда раньше, чем я снова проснусь.
Адвокат начал было снова укладываться, когда шериф сказал:
– Не спи, Оззи. У тебя работа. Я принесу чашку кофе. Хочешь, я выпущу тебя из камеры, чтобы ты был ближе к своему клиенту?
– Нет, мне и здесь хорошо, – сказал Оззи. – Неси скорей кофе. Ты знаешь, как я люблю.
Смеясь, Шериф Толлхэмер спросил:
– И как же это?
– Да хоть как, – проворчал Оззи. – Иди уже.
Толлхэмер ушёл в свой кабинет. Джейк мгновение стоял, глядя на пленника сверху вниз.
Наконец, он произнёс:
– Мистер Кардин, насколько я понимаю, у вас отсутствует алиби на момент убийства вашей бывшей жены.
Кардин пожал плечами и сказал:
– Я не знаю, почему все так думают. Я был дома. Я разогрел ужин, весь вечер смотрел телевизор, потом проспал остаток ночи. Меня и близко не было там, где это произошло, – где бы то ни было.
– Кто-нибудь может это подтвердить? – спросил Джейк.
– Нет, – усмехнулся Карден, – но никто не может подтвердить и обратное, не так ли?
Наблюдая за ехидным выражением лица Кардина, Джейк задумался…
Он виновен и издевается надо мной?
Или просто не понимает серьёзности своего положения?
Джейк спросил:
– Какие у вас были отношения с бывшей женой на момент убийства?
Адвокат резко выкрикнул:
– Фил, не отвечай на этот вопрос!
Кардин посмотрел в другую камеру и сказал:
– Ой, да отстань, Оззи. Я не собираюсь говорить ему ничего такого, чего бы не сказал шерифу уже раз сто. Это ничего не изменит.
Затем, взглянув на Джейка, Кардин сказал саркастически:
– У нас с Элис всё было замечательно. Развод прошёл вполне мирно. Я бы и волоска не тронул на её хорошенькой головке.
Шериф вернулся и протянул адвокату чашку кофе.
– Ну, конечно, очень мирно, – сказал шериф Кардину. – В день её убийства ты ворвался в салон красоты, где она работала, и заорал прямо перед её клиентами, что она разрушила твою жизнь, что ты ненавидишь её до глубины души и хочешь её смерти. Вот почему ты здесь.
Джейк засунул руки в карманы и сказал:
– Не могли бы вы рассказать мне, зачем вы это сделали?
Губы Кардина искривились в гневной гримасе.
– Потому что это правда – о том, что она разрушила мою жизнь. Мне не везёт с тех самых пор, как эта сука вышвырнула меня и вышла замуж за этого проклятого доктора. Как раз в тот день меня уволили с должности повара в Закусочной Мика.
– И в этом она виновата? – спросил Джейк.
Кардин посмотрел Джейку прямо в глаза и процедил сквозь зубы:
– Она во всём виновата.
От ненависти в его голосе у Джейка по спине пробежал холодок.
«Он ещё её обвиняет», – подумал он.
В карьере Джейка хватало убийц, не способных взять на себя ответственность за то, что происходило в их жизни. Джейк знал, что яростное негодование Кардина едва ли является доказательством его вины, но он определённо понимал, почему его арестовали.
И всё же, теперь, когда произошло ещё одно убийство, держать мужчину под стражей было неправильно. Из того, что сообщил Джейку шеф Мессенджер в Дайтоне, никаких вещественных улик, связывающих Кардина с преступлением, не существовало. Единственным доказательством было его угрожающее поведение, особенно недавняя вспышка в салоне красоты, где работала Элис. Но всё это несущественно…
Если только он не скажет что-то компрометирующее прямо здесь и сейчас.
– Я так понимаю, – обратился Джейк к Кардину, – скорбящий бывший муж – это не про вас.
– Возможно, так бы и было, если бы Элис не поступила со мной так. Весь наш брак она говорила мне, какой я неудачник, как будто жаба, с которой она связалась после, чем-то лучше. А я ведь не был неудачником, пока она не развелась со мной. Только когда я остался один, всё пошло наперекосяк. Это несправедливо…
Джейк слушал, как Кардин жалуется на свою бывшую жену. Его горечь была ощутима, как и жестокое разочарование. Джейк почувствовал, что Кардин никогда не переставал любить Элис или, по крайней мере, желать её. Где-то в глубине души он лелеял тщетную надежду, что они снова будут вместе.
Однако его любовь к ней, очевидно, была болезненной, извращённой и навязчивой, то есть вовсе не любовью в здоровом смысле этого слова. Джейк знал множество убийц, движимых именно тем, что они называли любовью.
Кардин на мгновение замолчал, потом сказал:
– Скажите, это правда, что её нашли обмотанной колючей проволокой?
Покачав головой и улыбнувшись, он добавил:
– Чёрт, вот что я называю творческий подход.
Джейк почувствовал лёгкий укол при этих словах.
Что именно имел в виду Кардин?
Неужели он восхищается чужой работой?
Или же втайне радуется собственной находчивости?
Джейк решил, что пора попытаться вытянуть из него правду о другом убийстве. Если у Кардина есть сообщник, убивший Хоуп Нельсон, может быть, Джейк заставит его признать это. Но действовать нужно крайне осторожно.
– Мистер Кардин, вы знали женщину по имени Хоуп Нельсон из Дайтона?
Кардин почесал в затылке и сказал:
– Нельсон … имя мне знакомо. Разве она не жена мэра или что-то в этом роде?
Прислонившись к решётке, шериф Толлхэмер хмыкнул и сказал:
– Она труп, вот кто она теперь.
Джейк разочарованно закатил глаза. Он не планировал вываливать Кардину правду так сразу. Он собирался не торопиться с этим и попытаться выяснить, известно ли ему, что случилось с Хоуп Нельсон.
Адвокат в соседней камере вскочил на ноги.
– Труп? – взвизгнул он. – О чём это вы, чёрт возьми?
– Её убили прошлой ночью, – пояснил Толлхэмер, выплюнув табак на бетонный пол. – Причём точно так же, как Элис. Обмотали колючей проволокой и подвесили на столбе.
Вдруг совершенно протрезвев, Оззи гаркнул:
– Так какого чёрта ты держишь здесь моего клиента? Только не говори мне, что он убил другую женщину прошлой ночью, сидя здесь.
Настроение Джейка упало. Его тактика была испорчена, и он знал, что дальнейшие вопросы, скорее всего, окажутся бессмысленными.
Тем не менее, он снова спросил Кардина:
– Так вы знали Хоуп Нельсон?
– Разве я только что не сказал вам, что нет? – спросил Кардин с ноткой удивления.
Но Джейк не мог понять, было ли его удивление искренним или он просто притворялся.
Оззи схватился за прутья решетки своей камеры и заорал:
– Отпустите моего клиента прямо сейчас, а не то вам грозит адский судебный процесс!
Джейк вздохнул.
Оззи, конечно, был прав, но…
Подходящее же время он выбрал, чтобы внезапно стать компетентным.
Джейк повернулся к Толлхэмеру и сказал:
– Отпустите Кардина. Но не спускайте с него глаз.
Толлхэмер приказал своему помощнику принести вещи Кардина. Открывая камеру, чтобы выпустить его, шериф повернулся к Оззи и сказал:
– Ты тоже хочешь уйти?
Оззи зевнул и снова лег на койку.
– Нет, мой рабочий день благополучно закончен. Я бы предпочёл поспать, если только тебе не нужна камера для кого-то ещё.
Толлхэмер ухмыльнулся и сказал:
– Чувствуй себя как дома.
Когда Джейк с Толлхэмером и Кардином выходили из участка, он заметил, что человек в белом халате всё ещё стоит с другой стороне улицы, на том же самом месте, что и раньше.
Внезапно мужчина пришёл в движение и зашагал к ним через улицу.
Толлхэмер тихо проворчал Джейку:
– А вот и неприятности.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Джейк внимательно оглядел мужчину, бежавшего к ним. Он видел ярость на лице и в поведении мужчины, но чувствовал, что она направлена не на него. Он осознавал, что и Толлхэмер не готовится к сопротивлению.
Тем временем Кардин повернулся и быстро зашагал по тротуару прочь.
Разгневанный мужчина бросился к Толлхэмеру. Махнув рукой в сторону удаляющегося Кардина, он крикнул:
– Я требую, чтобы вы взяли этого ублюдка под стражу!
Не обращая внимания на гнев мужчины, шериф Толлхэмер спокойно представил Джейка Эрлу Гибсону, единственному в городе врачу и мужу Элис Гибсон.
Джейк хотел было пожать руку и выразить соболезнования доктору, но тот размахивал руками, продолжая метать гром и молнии. Джейк отметил, что доктор Гибсон был на удивление некрасивым человеком с рябым лицом, которое, покраснев от гнева, не стало привлекательней. Он вспомнил, что Кардин описал его как «ту жабу, с которой она связалась».
По сравнению с ним Кардин, действительно, был просто красавцем.
Джейк решил, что Эрл Гибсон, должно быть, обладает достоинствами, которые привлекли убитую женщину вопреки его внешности. Взять хотя бы то, что Гибсон был врачом, а бывший Элис – всего лишь уволенным с буфета поваром.
Очевидный выбор в городе, где так мало вариантов.
Когда Гибсон узнал, кто такой Джейк, гнев его только усилился,
– ФБР! Зачем вообще здесь ФБР? Вы уже поймали убийцу моей жены. Вы держали его взаперти! В мире не найдётся ни одного присяжного, который не признал бы его виновным. А теперь вы просто отпустили его!
Шериф Толлхэмер шаркнул ногой и проговорил терпеливым, почти снисходительным тоном:
– Эрл, мы ведь обсуждали это совсем недавно, не так ли?
– Да, это верно. Вот почему я остался здесь и ждал. Я должен был увидеть это сам. Я хотел помешать этому.
– Мы должны были отпустить его, и ты это знаешь, – продолжал Толлхэмер. – Прошлой ночью в Дайтоне была убита ещё одна женщина, точно так же, как Элис. Я ручаюсь за местонахождение Фила Кардина прошлой ночью, и это точно не было рядом с Дайтоном. Он не убивал ту женщину, и теперь у нас нет причин думать, что он убил Элис.
– Нет причин! – воскликнул Гибсон, брызжа слюной от ярости. – Он угрожал ей в тот самый день. И нечего нести чепуху о жертве в Дайтоне и о том, что Фил Кардин не мог её убить. Мы оба знаем, что есть вполне реальный подозреваемый в другом убийстве.
Джейк вдруг заинтересовался.
– Реальный подозреваемый? – спросил он.
Гибсон усмехнулся и сказал шерифу Толлхэмеру:
– Так ты не рассказал ему, а?
– О чём? – спросил Джейк.
– Насчет Харви, брата Фила Кардина, – сказал Гибсон Джейку. – Он во всём на стороне Фила. Он тоже угрожал Элис. Он вечно звонил ей и говорил, что они с Филом собираются отомстить. Он звонил ей и в тот день, когда её убили. И где бы он ни был прошлой ночью, так точно не в тюремной камере. Это он убил ту женщину в Дайтоне. Жизнью ручаюсь.
Джейк был действительно поражён.
Он спросил Гибсона:
– Почему вы думаете, что он мог убить кого-то в другом городе?
– Вы имеете в виду его мотив? – спросил Гибсон. – Возможно, у него были личные счёты с той женщиной. Он много ездит по штату, может быть, у него был с нею роман, а затем он последовал примеру Фила. Но я думаю, что он, скорее всего, сделал это, чтобы защитить брата – чтобы люди думали, что он не убивал Элис.
Толлхэмер вздохнул и сказал:
– Эрл, мы ведь и это недавно обсуждали, не так ли? Мы оба знаем Харви Кардина всю жизнь. Он путешествует, потому что он разъездной сантехник. Временами он делает резкие заявления, но он не такой, как его брат. Он никогда не обидит и мухи, не говоря уже о том, чтобы убить кого-то таким ужасным способом.
Мозг Джейка щёлкнул, пытаясь переварить услышанное.
Агент пожалел, что Толлхэмер не рассказал ему о Харви Кардине с самого начала.
«Ох уж эти копы в маленьких городках», – думал он. Некоторые из них настолько уверены, что знают всё обо всех в своём районе, что могут не заметить самого важного у себя под носом.
– Я хочу поговорить с Харви Кардином, – сказал Джейк шерифу Толлхэмеру.
Шериф пожал плечами, словно считал это пустой тратой времени.
– Воля ваша. Харви живёт всего в паре кварталов отсюда. Я отведу вас туда.
Шагая рядом с шерифом, Джейк заметил, что Гибсон следует за ними. Последнее, что сейчас нужно Джейку, – это чтобы скорбящий и разгневанный вдовец встрял в допрос возможного подозреваемого.
– Доктор Гибсон, мы с шерифом сами разберёмся с этим, – сказал он как можно деликатней.
Когда Гибсон открыл рот, чтобы возразить, Джейк добавил:
– И я хочу опросить вас через некоторое время. Где я смогу вас найти?
Гибсон на мгновение замолчал.
– Я буду у себя в кабинете, – сказал он. – Шериф покажет вам, где это.
Гибсон повернулся и сердито зашагал прочь.
Джейк и Толлхэмер ещё немного прошли и оказались у крошечного белого домика, где жил Харви Кардин. Это был ветхий домишко с заросшей лужайкой.
Толлхэмер постучал в дверь. Когда никто не ответил, он постучал ещё раз, но ответа по-прежнему не получил.
– Возможно, он в отъезде, работает в каком-нибудь другом городе, – сказал Толлхэмер. – Поймаем его в другой раз.
Джейк не хотел ждать «другого раза». Он заглянул в стеклянную дверь. Внутри была видна кое-какая простая мебель, но кроме неё почти ничего не было, а интерьер ничего не говорил о личности хозяина. Кажется, этот дом сняли вместе с мебелью, однако ничто не указывало на то, что там кто-то живёт.
Джейк догадался, что Харви Кардина действительно нет в городе…
Но вернётся ли он когда-нибудь?
Его размышления прервал мужской голос из соседнего дома:
– Могу я вам чем-то помочь, шериф?
Джейк обернулся и увидел во дворе человека.
– Мы с этим парнем из ФБР разыскиваем Харви Кардина, – ответил Толлхэмер.
Мужчина покачал головой и сказал:
– Ничего у вас не получится. Я видел, как он загружал свой грузовик неделю назад – сразу после того, как его брата арестовали за убийство Элис Гибсон. Похоже, он собрал всё, что у него было, хотя не так уж и много. Я спросил его, куда он направляется, и он ответил: «Куда угодно, лишь бы не оставаться в Хайленде. С меня хватит этого треклятого города».
Джейк забеспокоился.
Возможный подозреваемый исчез.
– Пойдёмте, – сказал Джейк Толлхэмеру. – Нужно всех опросить.
*
Остаток дня Джейк и шериф Толлхэмер провели в бесплодных беседах, начав с района, где жил Харви Кардин. Всё, что знали соседи Харви, это что они не видели его с тех пор, как он уехал несколько недель назад.
С друзьями и знакомыми Элис им повезло не больше. Коллеги Элис по салону красоты подтвердили, что Фил Кардин устроил там ужасный скандал за день до убийства, чем всех напугал.
Когда Джейк и Толлхэмер остановились у Закусочной Мика, владелец сказал, что уволил Фила Кардина с должности повара по целому ряду причин: он пропускал работу, заявлялся пьяным и ввязывался в драки с другими сотрудниками.
Никто не знал, где может быть Харви, брат Фила.
Наконец, Джейк и Шериф заглянули в кабинет врача Эрла Гибсона. Доктор всё ещё кипел от возмущения по поводу освобождения Фила Кардина и ещё больше разозлился, узнав, что Харви исчез. Джейку удалось его успокоить и задать несколько вопросов, но Гибсон не смог пролить свет на то, кто ещё мог хотеть убить его жену.
По мнению Джейка расспросы сделали всё только таинственней. Он искал любые признаки того, что браться Кардины совершили убийства по очереди, или даже что пропавший Харви Кардин совершил оба убийства…
Но что, если нет?
Альтернативных сценариев у Джейка пока не было. Его чутьё не указало в Хайленде ни на кого, кто был бы способен совершить два убийства. Элис, кажется, нравилась всем, с кем они переговорили в тот день, и никто в Хайленде не знал Хоуп Нельсон, кроме как по имени. Элис Гибсон, по-видимому, тоже. Обе женщины были из одной части штата, но провели всю жизнь в разных городах и в разных социальных кругах.
Вернувшись в полицейский участок после безрезультатного дня, Джейк велел помощнику Толлхэмера не спускать глаз с Харви Кардина, и в первую очередь помешать ему, если тот попытается покинуть город.
– Еще одна остановка, – сказал он Толлхэмеру, – и на сегодня хватит.
Шериф отвёз Джейка на место первого убийства.
К тому времени, как они добрались, уже стемнело. Столб ограды, на котором нашли тело Элис Гибсон, был отмечен крестиком, нарисованным помощником шерифа Толлхэмера. По аналогии с местом, где было найдено тело Элис Гибсон, забор граничил со слегка холмистым пастбищем.
Джейк подавил вздох, представив себе зловещий клубок, висевший там.
Поездка сюда была бы приятной, но только не при таких обстоятельствах.
Он решил, что только очень больной человек мог оставить такой ужасный предмет в таком прекрасном месте.
Был ли Фил Кардин таким человеком?
Мог ли его брат быть таким человеком?
Джейк присел на корточки у столба ограды и сделал долгий и медленный вдох, надеясь уловить хоть какой-то намёк на произошедшее здесь. Джейк славился своими интуитивными прорывами на местах убийств, где зачастую сверхъестественным образом получал представление о разуме преступника. Джейк не знал больше никого, способного на это, кроме юной Райли Суинни, а её инстинкты были пока капризными и непостоянными.
Сегодня утром на прошлом месте преступления Джейк не смог даже попытаться установить такую связь из-за шума вокруг и прибытия вертолёта телевизионщиков.
«Смогу я сделать это сейчас?» – задумался он.
Джейк закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь почувствовать что-то внутри.
Но там было пусто.
Когда он открыл глаза, то увидел, что к нему подошли три чёрно-белые коровы абердин-ангусской породы и с любопытством смотрели на него. Интересно, они видели, что произошло той ночью? Если да, то испытали ли они ужас от увиденного?
– Если бы вы только могли говорить, – еле слышно проговорил Джейк коровам.
Он поднялся на ноги в полнейшем разочаровании.
Пришло время вернуться в Дайтон и связаться с криминалистами. Он просмотрит дневные записи и немного поспит в единственном в городе мотеле, а завтра рано утром начнёт всё сначала. Джейк оставил в Дайтоне кое-какие незаконченные дела, включая серьезный разговор с мужем Хоуп Нельсон, мэром. Мейсон Нельсон был слишком потрясён для разговора с Джейком, когда они встретились на месте убийства.
Что касается поисков Харви Кардина, то Джейк знал, что это работа не для местных копов и не для криминалистов, которых он привёз с собой. Придётся вызвать техническую поддержку из Квантико.
