Бен Фогл
Кроличий клад

Людо и Ионе.

Пусть все животные,

большие и маленькие,

живут в любви и уважении.

Ben Fogle

Mr.Dog and the Rabbit Habit

* * *

First published in English in Great Britain by HarperCollins Children’s Books, a division of HarperCollins Publishers Ltd. under the title: Mr.Dog and the Rabbit Habit.

Translated under licence from HarperCollins Publishers Ltd The author and illustrator assert the moral right to be identified as the author/illustrator of the works.

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

Text copyright © Ben Fogle 2019

Illustrations copyright © Nikolas Ilic 2019

© Иванова В. А., перевод на русский язык, 2020

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2020

Об авторе

Бен Фогл – телеведущий и искушённый искатель приключений. Странствуя по миру и нанимаясь на разные работы, он побывал более чем в сотне стран, где занимался потрясающими вещами. Бен купался с крокодилами и проплыл три тысячи миль на гребной лодке по Атлантическому океану, пересёк пешком Антарктику и год жил отшельником на одном из заброшенных Гебридских островов. Совсем недавно Бен покорил Эверест.

Глава первая
Мистер Пёс и Матушка Крольчиха

Крольчиха скакала во всю прыть. Пёс был уже совсем близко. Её пушистый белый хвостик вилял из стороны в сторону при каждом прыжке. Она пыталась ускользнуть от пса, но тот был слишком быстр.

Крольчиха резко перевернулась на спину, когда длинная мохнатая морда нависла над ней…

– Попалась! Теперь ты водишь! – пёс легонько ткнул крольчиху в живот носом и фыркнул. – Теперь твоя очередь ловить меня, если сможешь, конечно!

– Подожди! – хныкнула крольчиха. – Я запыхалась.

– Хорошо. Так и быть, я подожду, – пёс присел на три секунды, а затем снова вскочил и выпалил: – Ну, ты готова играть?

Крольчиха радостно подпрыгнула. Большинство собак, которые встречались ей раньше, были страшными и бросались за ней вдогонку, потому что хотели её поймать. Но этот пёс был совсем другим.

Лохматый тощий бродячий пёс весь был покрыт чёрной шерстью, за исключением носа и передних лап – они были белыми. Вместо ошейника на шее у него был повязан красно-белый носовой платок. Его длинный хвост рассекал воздух, словно хлопотливый веник, а косматые брови выражали бурю эмоций.

– Как тебя зовут? – спросила любопытная крольчиха.

– Мистер Пёс. – А тебя?

– Матушка Крольчиха, – она замолчала, подёрнув усами. – Ты только не обижайся, но мне кажется, что Мистер Пёс – очень смешное имя.

– Нет, нет, нет. Джига – смешное имя, – Мистер Пёс станцевал джигу-дрыгу на задних лапах. – Дружок-гудок, Чудик и Малыш-коротыш – тоже смешные имена. А «Мистер Пёс» звучит… элегантно, – он кивнул. – Да, я такой!

– Это твои хозяева назвали тебя Мистером Псом?

– Хозяева? – Мистер Пёс от удивления широко распахнул глаза. – У меня нет хозяев. У меня было несколько домашних людей, если ты об этом. Но я предпочитаю путешествовать. Сейчас я живу в одном саду, – он облизнул свой нос. – Там есть дом, он принадлежит прекрасной женщине, но она постоянно выкидывает замечательные мячики, сколько бы я ни приносил их обратно.

– Ну, а я никогда не уходила дальше этого поля, – признала Матушка Крольчиха. – Я сама здесь родилась, и мои крольчата тоже родились тут. Сейчас они спят в норе, – она встала на задние лапы и потянулась. – Мне придётся дождаться сумерек, чтобы вернуться и покормить их. Я так боюсь привести к ним кого-нибудь голодного и ужасного.

– И правильно делаешь, – шмыгнул носом Мистер Пёс. – Ну, тогда… поиграем ещё в догонялки?

– Нет, спасибо, – Матушка Крольчиха сморщила нос. – Я должна беречь силы, чтобы заботиться о своих малышах. Я хочу есть, и мой нос чует запах свежей морковки!

– Морковки? – Мистер Пёс огляделся. На огромном поле была только высокая трава, куда бы он ни взглянул… Трава, окружённая двумя большими зелёными изгородями и одним сплошным деревянным забором. За забором Мистер Пёс мог видеть лишь верхушки деревьев и палаток. – Здесь не растёт морковь, Матушка Крольчиха. Но, может, люди за тем забором едят морковь?

– Ты имеешь в виду, за Большим Новым Забором? Бог его знает, что там за ним происходит, – уши Матушки Крольчихи встали торчком, и она покачала головой. – И ты уж прости меня, Мистер Пёс, но мой нос учует запах морковки где угодно. Я чувствую её запах… вон там! – и она поскакала к ближайшей изгороди.

Мистер Пёс наблюдал за ней.

– Ну, и ладно, – сказал он. – Тут полно других кроликов. Может, кто-то захочет со мной поиграть?

Но уже в следующую секунду он навострил свои лохматые уши, потому что со стороны изгороди донёсся испуганный визг. Мистер Пёс догадался, что это крик Матушки Крольчихи и побежал на зов, чтобы узнать, что случилось.

Вскоре он увидел то, чего не заметила Матушка Крольчиха – в высокой траве была спрятана ловушка. Пытаясь найти морковку, крольчиха забралась внутрь и, должно быть, сбила палочку, удерживающую дверцу клетки. Дверца захлопнулась, и крольчиха оказалась внутри.

– Помоги мне! – закричала Матушка Крольчиха и испуганно запрыгала по клетке. – Я не могу выбраться! Что это такое?

– Боюсь, это ловушка на кроликов, – Мистер Пёс потыкался мордой в дверцу, однако стальная пружина не давала её открыть. Он принялся бить по ней обеими передними лапами, но вскоре его хвостик поник. – Ничего не получается. Я не могу вытащить тебя оттуда!

– О, нет, – Матушка Крольчиха испуганно посмотрела на Мистера Пса.

– Здесь пропало немало кроликов с тех пор, как поставили Большой Новый Забор. Они наверняка попали в такие же ловушки, как и я, – сказала Матушка Крольчиха.

– Но почему? – грустно спросил Мистер Пёс. – Какой вред могут причинить кролики, которые просто бегают по полю и роют норки?

– Я даже не знаю, – Матушка Крольчиха покачала головой. – О, Мистер Пёс! А как же мои бедные маленькие крольчата, спящие в норе? Им всего две недели от роду! Что с ними будет, если я не вернусь?

Мистер Пёс знал ответ, и он был не весёлый.

– Ты обязательно вернёшься к ним. Должен же быть какой-то способ открыть эту гадкую клетку… – он сомкнул челюсти на проволочной части дверцы ловушки и принялся дёргать.

– Ну же, давай, давай…

– Эй, пёс! А ну, отстань от этого кролика!

Всеми силами пытаясь открыть клетку, Мистер Пёс даже не заметил, как к ним подошёл молодой человек с тёмными волосами в заляпанной грязью одежде.

– Откуда ты взялся? – удивлённо прорычал пёс.

Конечно же, человек его не понял. Он просто поднял клетку с Мамой Крольчихой и отвернулся.

– Ну и ну, что за отвратительные манеры, – Мистер Пёс схватился зубами за штанину мужчины и с силой потянул. – Ммм, но какие же у тебя вкусные брюки!

– Эй, отстань – ай! – мужчина попытался высвободиться, но потерял равновесие, упал на колени и опустил клетку на землю. – Глупый пёс!

– Почти угадал, спасибо большое, но моё имя начинается с «Мистер». Мистер Пёс снова принялся изо всех сил скрестись в дверцу ловушки, отчаянно пытаясь её открыть.

– Мистер Пёс! – быстро заговорила Матушка Крольчиха. – Ты не можешь помочь мне, но, прошу тебя, помоги моим малышам. Если ты найдёшь другую крольчиху с крольчатами, может, она примет и моих? Иди вдоль Большого Нового Забора к дороге, – продолжила она. – Там ты найдёшь нашу нору.

– Обещаю, я помогу, – Мистер Пёс взглянул в её тёмные испуганные глаза. – Я вытащу тебя, вот увидишь.

Мужчина уже снова поднялся на ноги и уставился на Мистера Пса. Он протянул руку к пятнистому платку на его шее.

– Ага, на тебе нет ошейника – только шейный платок. Это значит, что у тебя наверняка нет хозяина. А если у тебя нет хозяина, тогда тебя нужно отправить в приют для собак…

Пальцы мужчины крепко схватили ткань. Теперь и Мистер Пёс оказался в ловушке!

Глава вторая
Белый кролик

– Сэр, отпустите меня сейчас же! – гавкнул Мистер Пёс. В отчаянии он принялся крутиться на месте, чтобы заставить человека выпустить из рук платок, а потом отпрыгнул назад. Мужчина потянулся за ним, но Мистер Пёс бросился бежать так быстро, как скаковая лошадь, или даже чуточку быстрее.

– Я вернусь! – крикнул Мистер Пёс. – Не вешай свой розовый нос, Матушка Крольчиха! – он бросил взгляд через плечо и к своей радости обнаружил, что мужчина его не преследует. Тем не менее Мистер Пёс не остановился. «Мне нельзя рисковать, – подумал он. – Если со мной что-то случится, я не смогу помочь бедным крольчатам…»

Внезапно откуда-то из-под земли брызнули струи холодной воды, окатив его с ног до головы.

– Бррр! – Мистер Пёс мгновенно промок и бросился в другую сторону, пытаясь укрыться в высокой траве. – Что это было?

Оглянувшись назад, Мистер Пёс увидел, что сильные брызги спугнули не только его, но и нескольких кроликов, которые разбежались кто куда. Он вспомнил, что уже видел что-то подобное в саду, где жил в последнее время.

– Наверное, это разбрызгиватель, который включается, чтобы отпугивать приблизившихся животных, – он облизнул нос, задыхаясь от бега. – Но кто мог поставить такие штуки здесь, в поле?

Всмотревшись в высокую траву, Мистер Пёс разглядел длинный шланг. Он тянулся вдоль всего Большого Нового Забора. Через поле к забору шёл уже знакомый ему мужчина, держащий в руках ловушку с Матушкой Крольчихой.

В заборе распахнулась калитка, и мужчина с ловушкой скрылся за ней.

– Как загадочно! – задумался Мистер Пёс. – Кто бы ни жил за этим Большим Новым Забором, они, похоже, очень не любят кроликов. Но почему? – он встал на задние лапы. – Придётся это выяснить. Интересно, нет ли тут тайного собачьего прохода внутрь?..

Но когда Мистер Пёс посеменил через поле к забору, аккуратно обходя водяные брызгалки, то заметил нечто, что крайне его удивило (а Мистера Пса сложно чем-либо удивить).

В углу забора сидел кролик, совершенно не похожий на остальных кроликов, которые когда-либо встречались Мистеру Псу в дикой природе. Он был очень крупный, белый и пушистый, с огромными висящими ушами.

– Да это же ангорский кролик. Домашний кролик!

Сбитый с толку, Мистер Пёс почесал за ухом задней лапой. Что мог тут делать домашний кролик? «Возможно, – подумал он, – этот кролик принадлежит кому-то, кто живёт за Большим Новым Забором?» И вдруг его озарило.

– Если кролик нашёл, как выбраться оттуда, может, мне удастся тем же путём попасть внутрь и найти Матушку Крольчиху!

Мистер Пёс встал на задние лапы и замахал передними:

– Эй, ты, белый и пушистый! Иди сюда!

Увидев Мистера Пса, большой белый кролик отвернулся и поскакал прочь.

– Подожди! – гавкнул Мистер Пёс. – Я хочу просто с тобой поговорить!

Он побежал за большим кроликом, но, добежав до угла забора, обнаружил, что того и след простыл. Мистер Пёс знал, что в месте обитания кроликов в густой траве было полно нор. Может, один из туннелей вёл под забор и выходил где-то на той стороне?

А может, какой-то из них вёл к крольчатам Матушки Крольчихи! Мистер Пёс вспомнил, что она боялась привести хищников к своим малышам, и потому не возвращалась к ним до темноты.

– Я поставлю палку возле каждой кроличьей норы, – решил Мистер Пёс, – и вернусь после заката. Если палка будет сбита, я пойму, что там проходила мамочка-крольчиха. Если палка всё ещё будет стоять, это будет значить, что в нору никто не входил и из неё никто не выходил. А это значит, что я нашёл дом Матушки Крольчихи… где сидят голодные малыши!

Мистер Пёс собрал несколько палок и установил по одной возле каждой кроличьей норы, которую ему удалось найти. Потом он покинул лужайку и вернулся в сад, где жил последние месяцы.

Мистер Пёс вернулся на закате, предварительно набив живот. По его мнению, он заслужил эту награду за все мячи, которые ему пришлось найти и принести. В сгущающихся сумерках он осмотрел все норы. Все палки, которые он установил на входе в туннели, были сбиты – кроме одной.

На Мистера Пса внезапно нахлынула грусть. Что он скажет маленьким крольчатам, прячущимся внутри? Он подошёл к той самой норе, спрятанной в траве, и сунул туда голову.

– Эй! – позвал он. – Есть кто-нибудь дома? – даже с плотно прижатыми к голове ушами Мистер Пёс всё равно услышал тихие всхлипывания и шум от движения тел. Он моргал, пока его зоркие глаза не привыкли к темноте. – Мне ужасно жаль, но вашей маме пришлось… эм, ненадолго уйти. Я здесь, чтобы помочь вам найти новое место, где вы будете жить.