Айлин Лин
Аруна. Дрожь земли

Глава 1

Работа мага земли может быть как разрушительной, так и созидательной. Впрочем, это касается любого магического направления. Вот и сейчас я с неприкрытым восхищением смотрела, как Коли, симпатичный гном неопределённого возраста (ему можно было дать как восемнадцать, так и двадцать пять), творил волшебство. Он беззвучно шептал заклинания, стоя босиком на влажной от утренней росы траве. Было ощутимо прохладно, чувствовался скорый приход осени. Ночью так и вовсе от сильного ветра Сольвана ревела раненым зверем, а деревья шатало так, что я боялась однажды проснуться от звука их падения.

Гном выравнивал землю для будущего поселения. И выглядело это очень масштабно. Завораживающе. Парень весь покрылся испариной – работать с такой площадью нужны не слабые возможности. И то Коли брал не нахрапом, а по частям. Начал с одного конца и двигался дальше, не спеша и вдумчиво. Почва на месте воздействия, шла трещинами, рыхлилась и опадала, чтобы через десяток минут стать ровной площадкой с поверхностью каменной твёрдости. Я внимательно следила за всем происходящим, "включив" магическое зрение. Заклинания, которые использовал наставник, уже успела заучить. Но меня пока не допускали к практике. Гном пообещал, что после того, как обработает треть от общего объёма, позволит и мне попробовать свои силы.

Пока Коли колдовал, мои мысли, то возвращались в реальность, то улетали в мечтательные дали. По сути, в этом мире я всего ничего, а такое ощущение, что прожила здесь уже несколько лет. За короткое время столько приключений свалилось на мою косматую голову – не счесть. Но, с другой стороны, пробел в знаниях был чудовищным и его требовалось восполнить в кратчайшие сроки.

– О чём задумалась? – ко мне неслышной походкой подкрался Ревн. Эльф выглядел довольным и выспавшимся. В отличие от меня, поскольку неприлично рано вставали только мы с гномом. Остальные продолжали сладко дрыхнуть.

– Думал застать меня врасплох? Ха, у тебя не вышло – я знала, что ты идёшь, – фыркнула я беззлобно, – после того, как открылись дополнительные точки в ногах, могу без напряжения удерживать заклинание долгое время и даже маны тратится совсем немного.

– Это хорошо. Но если бы я захотел, ты бы меня не почувствовала, у каждого мага есть свои способы сокрытия шагов, – вздохнул эльф. – Нравится? – кивнул он на работающего друга.

– Ещё как! Вот бы поскорее и мне попробовать, – от нетерпения я потёрла ладони. – Ух!

– Чего это ты задумала? – прищурился Ревн, ему не понравилась моя суетливость. По всей видимости, эльф уже достаточно меня изучил, чтобы догадаться, что я что-то затеяла.

– А! – махнула рукой я, – ничего такого.

– Коли это не понравится, – нахмурился блондинчик.

– Не волнуйся, друг, я всё продумала.

Скептически вздёрнутая бровь собеседника, была ответом на моё высказывание. На самом деле мучиться, как гном, мне не хотелось. Я планировала попробовать оставшуюся площадь обработать за один раз. А не как Коли – по частям. Но сначала нарисую руну земли на оставшейся площади, иначе не получится. Хочу доказать своим временным наставникам её эффективность, и что она далеко не костыль. Ну и что, что нужно потратить время на её нанесение? Зато сколько пользы после!

– В Академию магии тебе надо, – вдруг сменил тему Ревн, небрежно прислонившись плечом о ствол дерева. – У тебя талант. Я давно не видел таких энтузиастов с горящим взором… Хмм, итак, об академии. Так вот, там всего три ступени. Первая – бесплатная и длится год, нужно только пройти вступительное испытание, на нём определяют направление в магии, чаще всего поступающие уже знают свою предрасположенность, считай, этот момент прост данью традициям. Вторая ступень также годичная, но уже за пять десятков золотых – цена пугающе высокая, но многие семьи ищут возможности, чтобы заплатить и в основном находят. На этой ступени дают более углубленные знания и разрешение на посещение одной из тайных секций в королевской библиотеке. Третья ступень длится два года. Тут есть сложности: во-первых, нужно придумать не менее двух новых заклинаний, во-вторых, иметь широкие магические резервы, открыть более десяти дополнительных резервуаров, а это, поверь мне, очень и очень сложно. И заплатить сотню золотом не каждый сможет. Да и желающих торчать так долго в стенах учебного заведения немного: молодые люди рвутся на волю, на поиски приключений; девушки чаще всего уже после первого курса выходят замуж. Им учёба не особо и нужна, – на последнем предложении он стрельнул в меня нечитаемым взглядом ярко-голубых глаз.

– Совсем не планирую замуж, – рассмеялась я, – у меня своих забот полон рот, и ещё одной головной боли в виде мужа не хватало.

– Отчего же головной боли? Ты так говоришь, словно уже не раз была замужем и хлебнула лиха.

– Нет, конечно. Там я ещё не была, – и в той жизни тоже, мелькнула мысль, – но насмотрелась уже на все эти дела вот так, – провела ребром ладони выше головы, – пока мне нужно задуматься о процветании поселения и как можно больше нового узнать. Пропасть на пару лет в Академии не очень хочу, мне и года хватит. Наверное.

– Ну-ну, – хмыкнул эльф.

– Вы же закончили второй курс, правильно же? И много он вам дал? – уточнила я у него, эльф отлепился от дерева и шагнул навстречу гному, который взял передышку, чтобы напиться воды, пожал тому предплечье в приветственном жесте и только потом ответил:

– Много знаний я почерпнул в закрытой секции королевской библиотеки. Возможно, там есть что-то, что поможет расшифровать ту книгу, что принёс Джерард. А Коли тренировался с лучшими магами земли нашего королевства, так что преимущества второго курса очевидны. Больше тайных знаний и практики.

– Понятно… А где вы живёте? Коли, ты наверняка в горах, а ты, Ревн, поди в лесу девственном каком-нибудь, – затараторила я, стараясь больше о них узнать. Мне понравились эти ребята, в них не было предубеждений против орков, и я объясняю это молодостью. И по сути, делить их народам с орками более нечего. Ибо зеленокожие гиганты медленно, но неотвратимо уходят в небытие. В моих ли силах что-то изменить? Я не знаю, но попытаюсь. Потому что ныне я одна из них. И никак иначе.

Я уже была в курсе, что они недавно окончили академию и отправились с охотниками за сокровищами в свою первую вылазку в Тёмный лес. После которой намеревались с полными сумками древних трофеев, вернуться к родным. Тут не было распространено слово "клан", чаще слышала род такой-то. Например, Ревн был из рода Остролистов. Коли из рода Петтеров.

У орков не было ничего такого. Точнее когда-то было, но сейчас их стало настолько мало и ко всему прочему племена были страшно разобщены, поэтому роды канули в Лету, и каждая оркская община отвечала только за себя.

– Девственный лес? – вылупился на меня эльф, – кто тебе такое сказал?

Не найдя что ответить, просто пожала плечами.

– Я слышал, что орки дремучий народ, но не настолько же. Часть эльфов прекрасно населяют города и сами же их возводят. В лесах тоже обитаем и даже в предгорьях. В каменных домах, а не в дуплах.

Коли негромко посмеивался, Ревн качал головой.

– Мой род, как и десяток других, живёт под землёй, – отсмеявшись, заговорил гном. Бледность на его лице сменил приятный розовый румянец – ему явно стало лучше. – Ты всё запомнила, как и что я делал? – спросил он меня без перехода.

– Ага, – кивнула я.

– Там на завтрак зовут, – вдруг вспомнив, зачем пришёл, сказал эльф. – Давайте поспешим, а то пока реку преодолеем, пока дойдём до лагеря, боюсь, нам ничего не останется.

– Вы идите! – махнула рукой я. – А я потренируюсь.

Коли подозрительно сощурился, посверлил меня карими глазами несколько мгновений, но в результате просто кивнул, не став возражать.

Оказавшись одна, потёрла ладони друг о друга.

– Ну-с, приступим, – азартно прошептала я, подняла заранее подобранную острую палку и пошла творить.

***

Интерлюдия

Коли и Ревн замерли за соседним деревом, гном применил заклинание ложных шагов, вводя девушку в заблуждение. Но та даже внимания не обратила на его манипуляции – до такой степени увлеклась своей задумкой.

– Что она делает? – нахмурился Коли, следя за юной орчанкой.

– Рисует что-то, – также шёпотом ответил Ревн, приподнялся, чтобы было лучше видно, – кажется, свою излюбленную руну.

– Ах! – гном хотел было выскочить из-за кустов, но эльф успел схватить его за плечо и придержать.

– Давай поглядим, что она замыслила…

– Убьёт же себя или покалечится, если неправильно свяжет заклинания и ошибётся в их последовательности. Глупая девчонка! – покачал головой гном, и получил проницательный взгляд от Ревна.

– Понравилась?

– Кто? Аруна? – всполошился Коли на прямой вопрос друга. – Не знаю даже, но есть в ней что-то такое… ни на кого непохожа…

– Хочешь остаться здесь, с ней? – пытливо уточнил Ревн.

– Я не знаю. Отец ждёт. Наверняка волнуется, я ведь давным-давно должен был возвратиться…

– Тут уж только тебе решать, дружище, – спокойно заметил эльф и снова вернулся к наблюдению за непоседливой магичкой.

– Она талантлива, – вздохнул гном минуту спустя. – Подстрахую её, если что прикрою.

Тем временем Аруна, не подозревая о двух наблюдателях, с присущей ей энергичностью уверенными движениями рисовала руны, старясь сделать их максимально большими и чёткими.

Потребовалось прилично времени, чтобы закончить с этой частью её задумки.

Коли во все глаза смотрел за тем, что последовало далее: девушка не только связала в цепочку все три заклинания, но направила их в изображённые на почве руны. Символы земли ярко вспыхнули и мерно запульсировали. Секунда, вторая… третья… и земля задрожала.

– Ох ты ж! – воскликнул эльф, зажимая уши – грохот стоял такой, словно начался камнепад. Коли потерял из виду Аруну – поднялась туча мелкого песка вперемешку с землёй, парень спешно направил магию, пытаясь отыскать глупую девчонку. И не смог её почувствовать… сердце кольнула тревога. Гном хотел было рвануть вперёд, но Ревн успел его перехватить.

– Стой! – крикнул Ревн. – Ничего же не видно!

Благо страшные звуки длились всего полминуты, и когда осела поднятая заклинанием мелкая пыль, оба мага увидели необыкновенную картину: грязная, но довольная Аруна, стояла и улыбалась, глядя на идеально ровную площадку, на которой совсем скоро начнётся грандиозная стройка нового поселения орков.

– Вот тебе и импровизация, – негромко хмыкнул эльф, а Коли недовольно покачал головой – у него на языке вертелись слова, далёкие от восхищённых восклицаний.

Глава 2

Вечер обещал быть очень информативным, потому что Ревн наконец закончил исследовать мой магический резерв. Основной. Тот, что расположен у всех магов в центре груди.

– Как долго, – пробормотала я, потому что это исследование заняло у нас почти неделю. Можно было бы и раньше управиться, да только бывали дни, когда сил не было ни у меня, ни у наставников: сушка саманных кирпичей, в невероятном количестве; постройка лодок; охота, а после заготовки мяса на зиму; ещё парни ходили в Тёмный лес к Солёным озёрам. За солью, которая была необходима для многих вещей, не только для сохранности мяса. А коптить орчанки умели и без моих наставлений, зато вот рыбу ловить не могли. Тут уж пришлось мне включить фантазию и призвать на помощь дядьку Анса, который, поглядывая на мои корявые рисунки, смог всё же смастерить вполне годные для ловли рыбы мордушки. Их люди установили в маленьких заводях, кои присутствовали на берегах Сольванны в небольшом количестве. Я ещё думала, а не предложить ли им смастерить удочки, но потом отодвинула эти мысли – свободных рук катастрофически не хватало и пока смешанная группа из людей и нелюдей гостила в нашем поселении, мы вовсю пользовались их "услугами". Совершенно бесплатно.

Гутрун брала с собой Дэгни и пару орков в охрану, и до вечера ходила по лесам в поисках лечебных трав. Кэри ухаживала за Звёздочкой и помогала по мелочи. Стейн и Торн чинили плоты, а люди, под предводительством Инга, оказывается, смыслили в лодках и уже приготовили каркас для одной большой и вместительной. В общем, все были при деле, прохлаждаться никто не смел. Хорошая компания у нас всё же подобралась. Жаль только, что очень скоро они уйдут навстречу торговому каравану. Возможно, я напрошусь их проводить, чтобы посмотреть на брод, и на других жителей этого мира. Интересно же.

– Всё, можешь вставать, – раздался усталый голос эльфа. Рядом с ним сидел ещё один платиновый блондин, показавшийся мне когда-то несколько легкомысленным. – Что могу сказать, я не мастер по измерению размера центрального средоточия, но как уж вышло. Итак, – вздохнул он, помассировав виски. – Источник величиной с два моих кулака.

Стало вдруг очень тихо.

– Что? – вылупилась я на него, потом перевела взор на Коли, что сидел напротив эльфов. – Чего такие взгляды? Это плохо?

– Нет, – покачал головой Ревн, – наоборот, это очень хорошо. Особенно если взять в расчёт, что ты не так давно пробудила силы. Твой резервуар крупный. Как тебе уже известно, его размер напрямую связан с возможностью воздействовать на внешнюю среду. То есть, чем он (резерв) шире, тем больше магической энергии, иными словами, маны, ты способна обработать и выпустить.

– Да, я это знаю, – кивнула я. – Вы упоминали как-то.

– Мы ведь не профессоры, подходим к обучению впопыхах и бессистемно. Сами вчерашние студенты, – левый уголок губ Коли чуть приподнялся, обозначая улыбку.

– Твоя основная направленность – земля, но есть дополнительная, и вот она уже присутствует не у всех одарённых, – продолжил Ревн. – И вот эта вторая сила у тебя отчего-то уже активна. Обычно маги тратят минимум полгода на раскачку второго дара…

– Моя связана с водой, она слушается меня, – откинувшись на полуразрешенную стену, сказал гном.

– Моя похожа…

– На шаманскую, как у орков-шаманов, – перебила его я, – ты ведь духов видишь.

– Да. И они меня не трогают, но не слушаются, а точнее, в основном не слушаются, – хмыкнул остроухий.

– А у Аруны что? – подал голос второй эльф по имени Луин.

– А это пусть она нам сама скажет, – прищурившись, хитро посмотрел на меня Ревн. – Когда ты сильно волновалась или злилась, ничего необычного не происходило?

Я задумалась вспоминая.

– Когда маме грозила опасность, я очень злилась, тогда перед глазами всё потемнело, в голове шумело, земля начинала подрагивать и… ой… – я резко выпрямилась, изумлённо глядя на собеседников, – ветер поднимал пыль с земли, неужели…

– Да, – довольно кивнул Ревн, – у тебя ещё есть немного сил управлять воздухом.

– О как! – хмыкнула я, довольная как слон.

– Ну вот смотри, – вместо эльфа заговорил Коли. – Я могу иссушать землю, выгоняя из неё лишнюю влагу, и сделать так, чтобы дождь стекал по тем же твоим кирпичам и не впитывался в него.

– Я ведь тоже так могу, – улыбнулась я.

– Нет. Не можешь, – покачал головой гном. Поднялся, прошёл к ещё необработанным его магией будущим кирпичам, взял один в руки и подал мне. – Попробуй его высушить, убрав воду, не используя воздух, – добавил он с таинственным прищуром. Ещё бы уметь этот воздух вызывать, подумалось мне. Взяв в руки ещё влажный кирпич, приступила к решению поставленной передо мной задачки.

Но сколько я ни силилась, так ничего сделать и не смогла. Только кирпич поломала, пытаясь выжать его, как тряпку. Иными способами выгнать влагу не получалось.

– Да что же это такое! – раздражённо – негодующе воскликнула я, со злостью откидывая бесполезный комок грязи. – Я пыталась расширить землю, сжать, но ничего не вышло. То есть немного жидкости ушло, но не полностью!

– Если бы меня не было, то солнце сделало бы всю работу. Твой саманный кирпичик через несколько лет пойдёт трещинами из-за непогоды, и тогда тебе бы пришлось обмазать его глиной снова или покрыть поверхность чем-то ещё. А с моей помощью ваши постройки простоят очень и очень долго. Я ведь и готовые дома обработаю, чтобы наверняка.

– Таккь скаль дю ха! – искренне поблагодарила его я и прижала руку к груди, чуть склонив голову. – Ребята, вы не представляете, как много делаете для меня и моей семьи!

– От чистого сердца. Наша благодарность за спасение не знает границ, – точно так же все трое прижали руки к груди и кивнули мне.

– Получается, – резюмировала я, обняв колени и прижав их к себе, – что чем больше магический резерв, тем больше я могу делать?

– Да.

– А есть те, у кого магрезерв с горошину? – полюбопытствовала я.

– Конечно, и меньше есть. Они разве что песчинку поднимут и в глаз тебе запульнут, – широко усмехнулся Ревн. – Такие одарённые и не одарённые вовсе. Дополнительные резервы им также недоступны в силу недоразвитого основного.

Мы сидели и глядели на пылающий огонь в костре, каждый думая о своём.

– Будешь поступать в академию, – прерывая наше дружное молчание, заговорил Луин, – обязательно пройдёшь. Это даже не обсуждается. И на второй курс тоже перейдёшь. Я на твоё имя в хранилище рода положу необходимую сумму.

– Что-о? – округлила глаза я, а этот чокнутый весельчак эльф, вот уж не думала, что они могут быть такими, лишь рассмеялся в ответ. – Я не возьму. Сама заработаю. Раз уж у вас амулеты из сейки столь высоко ценятся, то их производством и продажей планирую зарабатывать на жизнь, – вздохнула я.

– Тем не менее, – продолжая улыбаться, кивнул Луин, – золото будет лежать и ты в любой момент сможешь их забрать.

– Хранилище рода Элинд. Луин сын главы.

Я вылупилась на парня не понимая, чего он забыл в Тёмном лесу? Золотой мальчик захотел приключений, острых ощущений? По всей видимости, так.

– Аруна – орчанка, маг земли, – перечислил Луин, – всё это скажешь, продемонстрируешь свои способности. И получишь деньги.

Покачав головой, я всё же поблагодарила юношу:

– Таккь, Лу, – он был не против, чтобы его так называли. Но только свои. – Очень надеюсь, что эти деньги мне не понадобятся.

– Они твои, и будут ждать тебя вечно, – манерно откинув блестящие длинные локоны назад, заявил эльф и плавно поднялся. – Пойду, спать пора. Завтра так много работы. Нужно всю рыбу вынуть из мордушек, проверить петли на прыгунов.

Напевая незамысловатую весёлую мелодию, Лу отправился прочь к своему спальному месту.

– Какой забавный, – негромко заметила я.

– Луин не хотел нанести тебе оскорбление. Лу сам по себе такой. Если он может себе позволить подарить золото, то не отказывайся, а бери и используй. Парень он очень упрямый, поэтому деньги действительно будут лежать в Хранилище до конца времён, ожидая тебя.

Я поморщилась, но всё же кивнула, как бы соглашаясь со словами Ревна.

– Итак, я маг земли с большим средоточием и с возможностью управлять ветром, – подвела итоги я, задумчиво почесала бровь, и перевела взгляд на появившегося пару минут назад Джерарда. – Ладно, я подумаю, как быть.

– Что касается земли, я тебе постараюсь дать как можно больше, – заверил меня Коли. – Но вот что делать с ветром, уж прости, тут я тебе не помощник.

– Да ладно, придумаю что-нибудь, – парни быстро переглянулись и гном осуждающе покачал головой. Но, слава Хеймдаллю, не стал говорить о том, насколько опасно экспериментировать, как много молодых перспективных магов покалечилось, а то и вовсе погибло.

– Джер, у меня к тебе есть разговор, – обратилась я к своему телохранителю, подхватив книгу, принесённую им же, шагнула за круг обережных огней. – Пойдём.

Глава 3

Джер застыл напротив той самой стены, на которой не так давно рисовал образы, чтобы рассказать мне свою историю. Я держала перед собой открытый фолиант с непонятными символами.

– Друг мой, помоги расшифровать, что здесь написано, – попросила я. – Что вот это всё значит? – я ткнула пальцем в первую страницу с текстом на незнакомом языке.

Мёртвый орк повернул безглазую морду к книге, постоял секунду, затем плавно развернулся к "доске" и, протянув свою страшную чёрную руку, принялся… нет, не рисовать, а писать на местном. А вот его я прекрасно знала, спасибо Райле, обучившей Аруну грамоте.

– Божественная руническая магия, – вслух прочитала я первое предложение, – сложна лишь на начальном этапе – каждую руну нужно заучить так, чтобы не ошибаться в начертании и не путать с другими. Также необходимо запомнить самые удачные сочетания… знать свои сильные стороны и направленность дара…

Ого! Потерев ладони в предвкушении, уселась на земляной стул, возникший позади меня, и принялась читать теорию. Первые три страницы были посвящены рунной науке. Если маг зазубрит их от и до – ночью разбуди, изобразит без запинки, то никакие заклинания более не нужны – всё сделают знаки, правильно соединённые друг с другом.

Знаков было немного – всего двадцать пять; эти символы считались природными, они могли открыть человеку доступ к исцеляющий энергии, наравне с разрушающей мощью.

– Любое живое существо является частью природы… Ну с этим сложно не согласиться, – пробормотала я вслух, внимательно читая написанное на стене молчаливым преподавателем. – За рунами стоят Высшие силы… По всей видимости, местного скандинавского пантеона, – прокомментировала я, это ведь логично? Думаю, да. – Потому, когда разумный, обладающий способностью творить магию, прибегает к рунам, он обращается непосредственно к Богам… Ну ничего себе! Получается… а что, собственно, получается? – потерев подбородок, вскочила, – Джер, погоди, – попросила я, переваривая новую информацию. – Руны созданы богами? Или когда-то древние маги придумали их, чтобы черпать энергию напрямую от них? Ну, тут возможны совершенно разные варианты. Ладно, время покажет, где я права. Продолжим, – кивнула Джеру. Тот снова поднял когтистую лапу и принялся писать.

– Существует две системы использования футарка (алфавита). Первый вид состоит из двадцати четырёх рун, а второй из двадцати пяти. Разница в одной руне под названием: «Вирд», «Руна Одина» или «Пустая руна». Эта руна может быть как связующей, так и бесполезной при создании заклинания. Второй вариант больше подходит магам с двумя способностями… оо, – округлила я глаза, – у меня их две, значит, руна Вирд мне просто необходима!

– Главной руны в футарке нет – они все равнозначны, уникальны, различны и важны. Каждый символ несёт свой определённый смысл и энергию, таким образом, отражая ключевые составляющие жизни разумных существ.

– Как работать с рунами безопасно и эффективно? – зевая, прочитала я, – какой важный раздел. Но глаза слипаются, Джер, боюсь, что упущу что-то важное, а потом буду горько жалеть. Давай уже отложим на завтра или на послезавтра?

Орк-нежить остановился, его письмена бесследно истаяли, а я встала со своего стула, который тут же опал.

– Джерард, иди на охоту. Тебе необходимо поддерживать силы не только вытягивая энергию из меня, но и самостоятельно, – мёртвый, а может, уже и не очень мёртвый, король едва заметно кивнул и бесшумно растаял в ночи.

Я, посмотрев ему вслед, вздохнула. Мысли медленно ворочались в голове, клонило в сон, и не хотелось вставать завтра рано утром. Раньше всех. Потому что работы было неприлично много. Я ведь агроном и моим желанием было правильно разбить участки, сделать почву более плодородной и ни в коем случае её не истощить. Нам нужны были семена других растений, а не только карилла и лекарственные травы Гутрун. По всему выходило, что на встречу с торговцами я всё же отправлюсь.

И "огороды" разобьём не только на острове. Мы с Коли задумали снести все старые постройки бывшего селения короля орков. И уже непосредственно на очищенном участке подготовить почву к следующему посевному сезону.

Думая обо всём этом, я вяло добралась до обережного круга, а затем и до своего спального места рядом с мамой, Дэгни и Кэри.

– Муу, – услышала я и, не удержавшись, подошла к Звёздочке, чтобы погладить подросшего телёнка.

– Хорошо же тебя кормят, красавица, – проведя рукой по плюшевому лбу животного, присела рядом с ней. Стиана лежала на мягкой свежесоравнной заботливой Кэри траве. – Расти сильной, ведь на следующий год тебе предстоит очень много работы. А потом я отпущу тебя в стадо и, надеюсь, что ты к нам вернёшься уже стельной, – добавила я мечтательно. – Я буду невероятно рада, если ты в итоге выберешь нас.

– Му, – неопределённо ответила Звёздочка, блестя большими влажными карими глазами.

– Пора спать, – встав, шагнула к маме, – завтра очень много дел…

***

– Р-ра! – выдохнул Коли, пот градом тёк по его бледному лицу с чуть посиневшими губами. Я тоже дышала, как загнанная лошадь – оказывается, сносить дома в таком количестве совсем непростая задачка.

– Мы так до первого снега копаться будем, – зло пнув какую-то каменюку, заметила я. Булыжник, не причинив мне вреда, отскочил на добрый десяток метров в сторону, врезался в покосившуюся стену и там уже упал на землю.

– И что ты предлагаешь? – беззлобно спросил гном, делая большой глоток из бурдюка с водой, после протянул мне, и я с благодарностью приняла сосуд. Утолив сумасшедшую жажду, вернула деревянную пробку на место и ответила:

– Руну. Давай нарисуем на каждом доме руну земли и подорвём здесь всё до мелкой крошки.

Коли, словно знал, что я предложу именно этот вариант, закатил глаза к небу, явно просил терпения у местных богов.

– Всех выгоним подальше, – продолжила я, – я помню о безопасности и случаях, когда магам отрывало конечности из-за самодеятельности. Но мы же можем с тобой в окопе сидеть или использовать заклинание "каменной кожи".

– Ладно, – сдался гном через несколько минут усиленных размышлений, и рассматривания оставшегося всё ещё внушительного объёма работ – селение Джерарда было приличным.

Рисовать руну земли я обожала – эти чёткие линии, соединённые между собой в простой символ, так мне полюбился, что я считала его собственным. Нам потребовалось два полных дня, чтобы на каждой стене и остатках фундаментов появился знак земли.

На третьи сутки, ни свет ни заря, мы отправили всех жителей временного лагеря за пределы селения. Сами же расположились за магически укреплённым почвенным валом.

– Готова? – спросил Коли. Я быстро кивнула, мы синхронно сели на землю, приложили раскрытые ладони, закрыли плотно веки и зашептали заклинание. Видеть руины нам вовсе не требовалось – мы чувствовали их всем своим нутром.

– Бах-бах-бабах!!! – звуки оглушали, пыль стояла столбом, закрывая небеса.

– Пух! Шшш!!! Бух!!!

Мы продолжали хранить полную неподвижность, сосредоточенные на заклинании. Нельзя было отвлекаться, иначе цепочка прервётся. Творимая магия тянула энергию с пугающей прожорливостью. Мои амулеты почти мгновенно опустели. И настало время резервов…

– Кажется, всё, – выдохнула я, заваливаясь обессиленно назад. Мягкая трава и любимая земля приняли моё тело, как пуховая перина.

– Да, – рядом прилёг гном, я повернула голову в его сторону. Его острые черты лица чётко выделялись на фоне голубого неба. Нос прямой, аристократический, брови вразлёт. Мы с ним были практически одного роста, я была чуть выше и кроме того шире в кости, Коли же пугал своей субтильностью. Казалось, сожмёшь его плечо чуть сильнее, и косточки сломаются. Но эта внешняя хрупкость могла обмануть кого угодно, но не меня. Я уже знала сколько силы в этом парне. Не каждый орк сможет физически ему противостоять. Коли умел драться и без магии, а на мечах так и вовсе показывал высший класс.

– Научи меня сражаться без магии, – вырвалось само собой.

Коли резко распахнул глаза и повернулся набок, чтобы посмотреть мне в лицо.

– Зачем тебе оружие?

– Эти ограничители магии на меня тоже действуют. Я проверила, – призналась я. – Не хочу оказаться в такой ситуации, когда и сила недоступна и с оружием у меня разлад.

– Мы не успеем охватить так много. Через десять дней я должен буду уйти, – и так посмотрел на меня, словно ждал, что начну уговаривать его задержаться.

– А если бы я попросила остаться, ты бы согласился? – полюбопытствовала я без всякой задней мысли.

Коли молчал недолго, его светло-карие глаза внимательно изучали меня, но в итоге он всё же сказал:

– Попроси ты меня, я бы остался.