Авенир Декабрист
Ах! Какая лётная погода!
─ Ой! Кто это?
─ Лось, скорей всего, ─ сказал Егор
─ Денис, отведи Раю в кабину и пристрой на своё место, ─ обратился ко второму пилоту Анохин. ─ Сначала чехол с сиденья сними, потом им укроешь. Заодно посмотришь, как там Сашка спит… Да, знаешь что, возьми-ка в хвосте чехол от двигателя; разложим на земле возле костра. Можно будет прилечь.
─ Да он же грязный: пятна от масла… и прочее.
─ Ничего. Одежду дома постирают.
Денис наклонился над девчушкой.
─ Рая, вставай.
Девочка даже не подняла голову с колен. Денис потормошил за плечо. Рая чуть приподняла качающуюся голову, с трудом понимая, где она и что делает.
─ А? Что?
Воробьёв встал за спиной Раи, взялся руками под мышки.
─ Пошли в самолёт. Ляжешь спать в кабине. Вставай, вставай!
Денис приподнял Раю, охватил рукой за талию и повёл к самолёту.
Люба вздохнула:
─ Я бы тоже поспала. Пора будить первую смену.
─ Девки молодые ─ они и за всю ночь не выспятся, ─ заметила Варвара. ─ А мы и посидеть можем.
─ Нет уж! ─ воспротивилась Любовь. ─Договаривались, что по очереди, по три часа.
Полина урезонила говорунью:
─ Люба, тише говори. Весь лес разбудишь.
Орлова замолкла и посмотрела на Сергея, ожидая его решения. Анохин же рассматривал небо: видны звёзды в разрывах облачности.
─ Звёзды видать, значит…
В это время к костру приблизилась Валентина. Она закончила фразу:
─ Будет туман.
─ Хотели будить, а она сама проснулась, ─ подал голос Игнат.
─ Я не спала. Неудобно на узких лавочках.
─ А ты что ж, перину хотела?! ─ уколол Егор.
─ Какие претензии могут быть?! Просто факт излагаю.
─ А туман почему? ─ заинтересовался Павел.
─ Воздух сырой, а утром холодно обычно, вот и причины тумана. Так ведь, товарищ лётчик?
─ Всё правильно… Любовь, можете идти в самолёт с Павлом. А вы, Валентина, присаживайтесь на их место.
Орловы встали, направились к самолёту. Появился Денис с большим комом чехла. Сергей встал.
─ Давайте с этой стороны постелем. Вы пока встаньте, ─ обратился Анохин ко всем, сидящим у костра.
Воробьёв бросил чехол на землю, затем вместе с Анохиным размотали его, держа с противоположных сторон. Игнат сбоку попытался помогать.
─ Поближе к костру, чтоб теплее было, подал совет Шурка.
─ Да как бы не загорелся, ─ поосторожничал Егор.
─ Ну, пробуйте, кто хочет, ─ объявил Сергей. ─ Рядом ложитесь, чтобы тело на чехле, а ноги можно и на землю. Человек пять могут улечься, если потеснее.
Егор сел, вытянул ноги в сторону костра, улёгся на бок.
─ Игнат, чего ждёшь?! Давай, рядком устраивайся.
Через пять минут на чехле лежали и ещё устраивались поудобней Егор, Игнат, Шурка, Варвара, Полина. Из самолёта пришла Ольга и села рядом с сестрой. Сергей подложил дров в костёр и присоседился к Валентине с другого бока. Воробьёв подсел ближе к Ольге, которая развернулась спиной к костру. Денис последовал её примеру. Валентина съёжилась, охватив руками колени. Сергей палкой в правой руке шевелил дрова в костре, а левой приобнял Валентину за плечи. Женщина чуть напряглась от прикосновения, но быстро расслабилась и опустила голову на колени. Сергей прислонился головой к плечу Валентины, закрыл глаза…
Анохин открыл глаза, пошевелил плечами, отходя от дремоты. Начинался рассвет: воздух слегка посветлел. Поляна окутана туманом, но не очень густым: самолёт смутно просматривался. Денис обнимал Таню: она чуть дрожала от холода. Они смотрели друг на друга и тихо говорили, неразличимо для остальных. Валентина и Ольга дремали, не поднимая головы. Полина поднялась и села рядом с Сергеем. Денис и Таня встали. Он тихо сказал ей:
─ Провожу.
─ Нет-нет. Я одна.
─ Только до самолёта… Вдруг ещё кто надумает.
Полина шепнула Сергею:
─ Куда это он её повёл?
─ Она, как понимаю, в туалет. Он ─ покараулить.
─ Ой, глядите, ребята! Не испортите наших девок.
─ В каком смысле?
─ Да всё в том же! Вот что ты Вальку обнимаешь? Та же Любка и передаст мужу.
─ Ей холодно, вот я и решил погреть… чисто по-человечески.
─ Вот так и получается, ─ Полина перешла от шепота на говор. ─ одной холодно, другой… хочется. А девки, знаешь, какие падкие на мужиков в форме… Сама такая была.
─ Вот как? ─ заинтересовался Сергей (хоть какое-то разнообразие). ─ И что же?
─ Влюбилась в военного. Он ко мне тоже неравнодушен был. Ну и начал и так, и сяк ко мне пристраиваться с… намерением. А я, мол, рано, нельзя пока. Блюла себя.
─ Нормальное поведение.
─ А другая оказалась без комплексов, как сейчас говорят… На дне рождения и переспали. Пришлось ему жениться на той… ─ Полина вздохнула и продолжила: ─
Потому нынешние девчата особо не думают о последствиях. Понравился ─ ныряют в омут… Танька, она хорошая девчонка, учится в институте. Как бы он ей жизнь не испортил. У него-то девок, видимо, полно?!
─ Во-первых, они просто общаются. Во-вторых, Денис не легкомысленный. Не стоит переживать.
Из тумана появились Таня с Денисом.
─ Уже беседуете? ─ спросил он.
─ Что-то и моё имя упоминали, ─ сказала Таня.
─ Ничего особенного, ─ ответил Сергей. ─ В самолёт не заглядывали?
─ Храпит кто-то, ─ сообщил Денис.
Полина сразу же прокомментировала:
─ Ясно ─ кто! Пашка, конечно.
Ольга подняла голову.
─ Ты что, спала с ним? Может, Любка храпит.
─ Любка, как раз, и жаловалась на его храп.
─ С утра пораньше подковыриваете друг друга? ─ попытался Анохин остудить пыл женщин.
─ Это обычная манера общения в нашем сельском обществе, ─ пояснила Ольга.
Валентина выпрямилась, вздрагивая от холода, встала.
─ Сами не спите и другим не даёте.
─ Чтобы вы не замёрзли во сне, ─ шутливо оправдалась Полина.
─ Пройтись, что ли, чтоб согреться, ─ сказала Валентина.
Полина тут же выдала совет:
─ Провожатого возьми. Командир наш тоже озяб.
─ Я уж как-нибудь сама.
Поднялся кряхтя Игнат.
─ Когда же кончится эта вечная ночь! Костёр совсем погас. Некому подбросить?
Игнат с ворчанием начал раздувать костёр, положил туда бересту и мелкий хворост. Валентина ушла. Через минуту Сергей встал и направился к самолёту.
─ Валентину искать? ─ сказала Ольга не то вопросительно, не то иносказательно.
Сергей не оборачиваясь произнёс:
─ В самолёт заглянуть…
Анохин вошёл в салон, остановился. Спящих едва можно различить. Слева «валетом» лежали Соня и Таня, обе на боку. Справа на шести сиденьях располагалась Люба на боку, спиной к проходу. Голова Павла лежала на сиденье (в ногах Любы), а сам он сидел на полу. Сергей тихонько прошёл к кабине. На правом кресле свернулась калачиком Рая, укрытая чехлом кресла. Сергей поправил чехол, повернул голову влево и застыл, оторопев от неожиданности: Саши нет на месте. Анохин развернулся, поспешно пересёк салон и спрыгнул на землю. Оглянулся по сторонам.
Воздух ещё больше посветлел. Туман оставался плотным. Сергей обошёл самолёт вокруг левого крыла, носа. Осмотрел пространство с правой стороны самолёта. Возле хвоста, куда ходили в «туалет», никого нет. Постоял некоторое время, двинулся к хвосту, всё так же озираясь по сторонам. Снова направился в сторону носа и подальше от самолёта, затем свернул направо и вновь приблизился к хвостовой части самолёта, на расстоянии пятнадцать-двадцать метров.
Из тумана появилась Валентина. Она замерла, увидев силуэт человека. Затем медленно приблизилась.
─ А, это вы, Сергей. Я поначалу слегка испугалась от неожиданности. Гляжу: ходит кто-то.
─ Да мальчика в кабине нет. Решил посмотреть, где он. Что-то не видать.
─ Он племянник вам?
─ Нет. Сын коллеги по работе… Этот коллега ─ мужчина.
Сергей так поспешно добавил последние слова, что Валентина улыбнулась. Эта неразличимая во тьме улыбка проявилась в тоне первой фразы.
─ Не так уж важно… Может, он решил отойти подальше… чтобы не стесняться, к примеру.
─ Не думаю, чтобы ребёнок стал стесняться.
─ Иные дети гораздо стеснительнее взрослых… у вас своих-то нет?
─ Нет ещё. Я не женат.
─ Что ж так?
─ Да как-то… не получается.
─ Совет: женитесь на сельской девушке. Семья крепче будет!
─ Фактор весомый, но не определяющий!
Замолкли. Сергей озирался. Валентина тоже крутила головой по сторонам.
─ Куда он денется. Где-то здесь… Позвать, может, ─ спокойно сказала женщина.
─ Подожду немного, потом покричу.
─ А я, пожалуй, пойду к костру.
─ Говорят, на метеоролога училась. А в Романовке где взять метеостанцию?!
─ Я не работала по специальности. Просто надо же было учиться где-нибудь. ─ Валентина замолкла на несколько секунд. ─ Кстати, живу я в Абакане. В Романовке ─ родители… Ну, я пойду.
Валентина скрылась из глаз за хвостом самолёта. Сергей нервно глубоко вдохнул несколько раз. Двинулся по направлению к лесу. Не выдержал нервного напряжения, резко остановился и крикнул:
─ Саша! Саша, ты где?.. Саша!
Подождал, развернулся и направился к самолёту. Обогнул левое крыло, вошёл в самолёт. К самолёту подошли по одному Шурка, Денис, Таня и Полина. Сергей выпрыгнул из самолёта.
─ Нет нигде… Денис, ты, когда Раю уводил, видел его?
─ Да. Он спал. Я его чехлом с сиденья укрыл. Чехол на полу лежал.
─ Он спросонок может заблудиться, ─ сказала Полина. ─ Вышел по надобности, потом бессознательно ушёл в другую сторону… из-за тумана. Он у вас случайно не лунатик?
─ Кто, кто?! ─ спросил Воробьёв.
─ Во сне не ходит по квартире?
─ Это не мой ребёнок, ─ пояснил Анохин.
─ Час от часу не легче!.. Вот что: надо всех поднимать!
─ Верное решение! ─ согласился Сергей ─ Разойдёмся в разные стороны. Будем перекликаться… чтобы кто-то ещё не потерялся.
Шурка осторожно предложил:
─ Может подождать, пока совсем рассветёт. В тумане же не видно ни черта.
─ А если уйдёт далеко?! ─ воспротивилась Полина.
─ Я пойду к лесу, куда нос самолёта направлен. Денис, тебе лучше остаться у самолёта… для координации. Полина, вы, пожалуйста, пройдите к костру и мобилизуйте, кто там есть, вот в том направлении. ─ Сергей указал на левую полусферу местности по направлению от носа самолёта и левее до крыла. ─ Денис, разбуди тех, кто в самолёте, направь по правой части по направлению от крыла до хвоста. А я впереди: по курсу и правее пробегу. Всё, за дело!
Разошлись. Анохин почти бегом направился к темнеющему впереди лесу. Остановился на опушке, покричал:
─ Саша! Саша! Саша, ты где?
Сергей вошёл в лес. Рассвет едва начинался, поэтому в лесу ещё темнее, чем на открытом месте. В нескольких метрах уже не различить ничего. Сергей шёл, не углубляясь в лес, а постепенно смещаясь в правую сторону. Рассуждал негромко вслух: «Не откликается ─ значит спит крепко. Лишь бы увидеть». Наклонялся к каждому кусту, смотрел за толстыми деревьями.
Неожиданно, делая шаг вбок, ещё не глядя, куда идёт, потерял равновесие и скатился в небольшой, но крутой овражек. Выбрался наверх и… остановился в нерешительности. Вполголоса произнёс: «Так… я куда шёл? Вроде, отсюда… Да, в тумане немудрено заблудиться». Сергей прислушался. Доносились едва различимые глухие звуки ─ это неизвестный голос звал: «Саша, мальчик, ты где?»
Анохин развернулся на звук, подумал и двинулся в прежнем направлении…
Поиски ничего не дали ─ Сергей решил вернуться к самолёту. Посветлело настолько, что расплывчатый в тумане силуэт самолёта виднелся издали. У носа самолёта прохаживался Денис. Остановился, поджидая командира. Откуда-то с правой стороны от самолёта доносились неразборчивые призывы к Саше.
─ Игнат костёр ворошит, ─ сказал Денис. ─ Говорит, что бестолковым делом занимаемся, мол, Саша проснётся и сам объявится. Остальные ищут.
─ Вот что: во время радиосвязи ни словом не обмолвись. Надеюсь, что посторонняя помощь не потребуется… Может, Игнат и прав, и действительно лучше подождать, пока окончательно станет светло… Иди к костру, погрейся.
Денис направился к костру. Силуэты ещё трёх человек слабо виднелись в районе костра. Сергей посмотрел на часы: светящиеся стрелки показывали 06:25…
Все располагались возле костра, который уже почти прогорел. Рассвело окончательно. Только туман продолжал висеть белой пеленой.
Шурка бродил туда-сюда. Игнат встал и подошёл к Анохину.
─ Старшой, что делать будем?
Сергей поднял голову, задумчиво посмотрел на Игната.
─ Вчера вы в каком направлении двинулись… когда решили уйти?
─ Да я… за дровами отправился.
Варвара выразила несогласие:
─ Ты пришёл промокший до пояса. Небось, по высокой траве пришлось шагать… Потому и вернулся. Я так думаю.
─ Думать можно по-разному. Как хочешь, так и думай!
─ Вы дорог никаких не видели? ─ спросил Сергей. ─ И не попадались ли люди?
─ Нет. Ничего не видел.
Сергей переключил внимание с Игната.
─ М-да, уже достаточно светло. Наверное…
─ Командир, гляжу я на тебя, ─ не выдержала Любовь. ─ сидишь спокойненько, а ребёнок-то потерялся! Не переживаешь даже, не волнуешься? Бить тревогу надо!
Ольга заступилась за Сергея:
─ Лезешь, куда не просят, словно без тебя не разберутся, что делать!
Установилось напряжённое молчание. Сергей спустя несколько секунд спокойно произнёс:
─ А меня учили так: сохранять спокойствие в любой ситуации. Разум должен работать, а не чувства.
─ Давайте перекусим, ─ подал голос Шурка, ─ сил наберёмся и пойдём дружно… обшарим всё вокруг.
─ Шарили уже! ─ высказалась Люба.
─ Спит где-нибудь… рядом. Проснётся ─ выйдет к нам, ─ предположила Ольга. ─
Дети по утрам спят долго и крепко ─ кричи-не-кричи.
─ Ну, что ж… начнём с завтрака, ─ степенно выразился Егор и жестом руки попросил Варвару выкладывать еду.
─ Денис, сходи, послушай эфир: Абакан-подход и контроль.
─ Да. Что сказать?
─ Нам нужна информация от них. Что намеревается делать руководство? А мы… пока ждём улучшения погоды.
Денис отправился к самолёту, который достаточно хорошо виден в поредевшем тумане, запрыгнул внутрь. Варвара разложила остатки продуктов на чехле.
─ Люди, ешьте, чем бог послал.
Шурка, как всегда, высказал своё уточнение:
─ Баба Варя, не бог, а Егор… Кстати, кто-то зашёл за хвост самолёта пару минут назад. А я гляжу… наши вроде все здесь.
─ Лётчик, наверное, и пошёл… по надобности, ─ сказала Полина.
─ Нет, Денис в самолёте скрылся и не выходил.
─ Так сходи и посмотри, ─ подсказал Павел.
Шурка посмотрел на еду, на самолёт.
─ Вы тут… пока…
─ Так и быть, оставим… на раз куснуть, ─ сказал Павел, пряча улыбку.
Шурка почесал затылок, нехотя поплёлся, оглянулся через несколько шагов. Пассажиры потянулись к продуктам. Сергей глянул на часы: 08:15.
─ Сергей, что не ешь? Стесняешься? ─ спросила Полина.
─ Пробегу вдоль леса, покричу. Если уж не отзовётся… тогда вместе поищем. Сидите пока.
Анохин пошагал к лесу, туда, куда направлен нос самолёта. В это время Шурка показался из-за хвоста, поспешил к костру. Сергей приблизился к деревьям, покричал, не останавливаясь, и углубился в лес.
─ Саша! Саша! ─ доносился его голос.
Из самолёта вышел Саша, протёр глаза и, полусонный, медленно побрёл к костру. Никто из пассажиров не смотрели в его сторону. Шурка, тем временем, подошёл к костру и сел, втиснувшись между Таней и Полиной. Игнат располагался с противоположной стороны костра, то есть лицом к самолёту. Он поднял глаза и заметил позади Шурки в трёх метрах Сашу. Игнат перестал жевать, часто заморгал от неожиданного появления мальчика. Из леса доносился слабый окрик Сергея:
─ Саша, отзовись!
Игнат протяжно вымолвил:
─ Вот… же… он.
─ Кто там кричит? ─ спросил мальчик.
Все как один резко повернули головы на голос Саши, некоторые вскочили. Валентина обняла мальчика, прижала к себе.
─ Саша, Сашенька, нашёлся!
─ Кто нашёлся? ─ не мог понять мальчик.
─ Да ты нашёлся! Мы весь лес облазили, ─ выразила общую радость Полина.
Павел громко позвал Анохина:
─ Сер-гей! Возвращайся! Сергей, мальчик здесь!
─ И храпит громко, и кричит ─ хоть уши затыкай! ─ пробурчала Подина.
─ Где ж ты был? ─ спросил Шурка. ─ От крика проснулся или как?
─ Я сам по себе проснулся, потому что замёрз. Там пол железный, вот и холодно.
─ Где пол железный? ─ спросила Таня удивлённо. ─ Ты же где-то в лесу спал!
─ Вон и шишка на лбу, ─ дополнила Соня. ─ Наверное, об дерево ударился.
─ Нет. Я об самолёт ударился, когда пописать ходил ночью.
─ А потом куда делся? ─ продолжила Соня.
─ Как куда? В самолёт и зашёл! Темно было очень… Я нащупал дверь, она приоткрыта была, я туда и вошёл… Ну, в хвосте самолёта… дверь ещё… есть.
Саша смотрел на удивлённые лица взрослых, которые по его разумению, совершенно на понимали, о чём он говорят.
Сергей приближался к костру. Когда оставалось метров десять, заметил Сашу, которого тискали Валентина и Соня. Сергей не выдержал и крикнул издали:
─ Саша! Ты откуда появился?!
Мальчик освободился от объятий. Пассажиры, окружающие его, расступились.
─ Я не появился, я в самолёте был.
─ Постой, давай по порядку: ты сам пришёл к костру, или тебя нашли?
─ Сам. Я же говорю: спал в самолёте, проснулся и вышел.
Сергей направился в сторону самолёта и крикнул на ходу:
─ Денис! ─ Открылась левая форточка, Денис выглянул, сдвинул наушники, освобождая одно ухо. ─ Саша был в самолёте, а ты даже не удосужился сообщить об этом. Я как дурак бегаю по лесу, кричу, а ты спокойненько наблюдаешь. Как это понять?!
─ Да не было его в самолёте! Я слепой, что ли?!
Сергей повернулся в сторону костра. Пассажиры смотрели в его сторону. А Шурка пояснил:
─ Он в хвосте сидел. Спал там.
Сергей подошёл к двери, заглянул в салон самолёта, заметил приоткрытую дверь в хвостовой отсек. Пробормотал себе под нос: «Чёрт возьми! Как не догадался проверить?!»
─ Денис, что со связью?
─ Сейчас выйду.
Анохин в ожидании Дениса медленно отошёл к крылу. Денис проворно выпрыгнул.
─ В хвосте спал. Представляешь! ─ спокойным голосом сообщил Сергей второму пилоту.
─ Ну и ну! Смешно, чёрт возьми!
─ Что ты всё чертей поминаешь?! ─ вновь добавил строгости в голосе Анохин.
─ У командира научился… Так вот: передали из Абакана, чтобы мы двигались к деревне. Туда вертолёт направят часа через два…
─ Понятно. Надо собираться, и ─ в путь. Тебе придётся остаться ─ самолёт караулить… Ракетницу держи наготове, чтобы сигнал при необходимости подать. Костёр затуши.
Сергей направился к костру, Денис ─ следом…
Анохин вышел на опушку, опустил на землю вещи, которые он помогал нести кому-то из пассажиров. Следом подошли Игнат и Рая, а потом и остальные. Постепенно вся компания сгруппировалась кучкой.
Туман заметно ослаб. Впереди, по низине, пролегала не заезженная просёлочная дорога. Сергей посмотрел на солнце, на часы.
─ Командир, сориентироваться хочешь? ─ поинтересовался Игнат. ─Так ведь дорога подсказывает, куда идти.
─ Я пытаюсь понять, куда попадём по этой дороге: в Екатериновку или в Новоберёзовку?
─ Какая разница?! ─ не унимался пассажир.
─ Вертолёт полетит в Екатериновку.
─ Ну, соображай, коли так, ─ согласился Игнат.
Сергей окинул взором группу.
─ Саша, пересчитай народ.
Мальчик шустро подбежал к Сергею.
─ Хорошо!
Шурка остановил намерение Саши:
─ Все на месте, я проверил.
─ Саша, не надо… Не устали?.. Тогда вперёд, на Мюнхен! ─ с озорством призвал командир.
Дорога извивалась по открытому пространству. Слева и справа лес. Таня и Соня шли последними. Они о чём-то шептались, тихонько смеялись, кивали головами и неожиданно для всех запели:
─ От девчонки отвернётся, ей вдогонку рассмеётся. Только будет плакать и страдать…
Полина прервала лукавую песенку девчат громким возгласом:
─ Остановка!
Девушки замолчали. Группа остановилась, собралась кучкой. Сергей прошёл ещё немного и обернулся.
─ Что случилось? ─ спросил он.
─ Привал, ─ огласила Полина. ─ Удобное место: деревья близко. Девочки ─ налево, мальчики ─ направо… кто хочет.
Таня и Соня издали смешки, затем первыми направились к лесу, по пути хихикая. За ними побежала Рая с призывом:
─ Подождите. Я с вами.
Полина, за ней Ольга и Люба последовали за молодыми. У мужчин к лесу двинулись Шурка, Павел и Егор. Валентина приблизилась к Сергею, остановилась в трёх шагах.
─ Сергей, мы не заблудимся, случайно?
─ Мы ─ это все, или только вдвоём?
Анохин слегка улыбался. Лицо Валентины в ответ отобразило симпатию, затем оно стало серьёзным и грустным.
─ Сергей, ты интересный мужчина… хоть и молодой ещё. С тобой… легко и приятно. Только у меня другая жизнь.
Сергей удивлён таким поворотом разговора, поменял тему.
─ Ольга ваша сестра?
─ Нет.
─ Но ведь тоже Агафонова.
Валентина лукаво улыбнулась и пояснила непонятливому парню:
─ Взрослые сёстры носят разные фамилии… замуж выходят. Мы замужем за братьями.
─ Поня… ─ начал Сергей, но его прервал громкий выстрел где-то слева, куда ушли женщины.
Валентина вздрогнула и встревоженно вскрикнула:
─ Там наши!
Варвара подошла ближе к Сергею. Игнат быстро сообразил, что делать:
─ Схожу, посмотрю!
Игнат торопливо зашагал к лесу, куда удалились женщины.
─ Кабы чего не случилось! ─ сказала Варвара и перекрестилась. ─ Вот чего попёрлись в лес?! Попросили бы отвернуться и присели в сторонке. Туалет им подавай!
Валентина и Сергей молча улыбались над словами Варвары. Вскоре из леса вышли одна за другой Соня, Таня, Люба, Рая и Ольга, которая постоянно оглядывалась. Шагали поспешно, почти бегом.
Валентина окликнула женщин, идущих навстречу:
─ Туда Игнат пошёл, не видели?
Таня пояснила сбивающимся голосом:
─ Раздался выстрел. Потом треск, словно кто-то бежит и ломает сухие ветки. Мы испугались… чуть-чуть.
─ Чего пугаться то? ─ сказала Люба. ─ Охотники, наверное.
С правой стороны вышел из леса Егор, чуть позже появился Павел, потом Шурка. Женщины смотрели в другую сторону ─ на Игната: он возвращался.
─ Ложись! ─ громогласно крикнул Егор.
От неожиданного крика женщины постарше вздрогнули, Соня с Таней взвизгнули и отпрыгнули в стороны. Одна Варвара осталась невозмутимой. Она спросила с ехидцей:
─ Егор, ты одну решил уложить или сразу всех?
─ Спокойно, бабы, Я ─ Дубровский. Вот вышел из лесу, слышу переполох у вас. Как не успокоить?!
Сергей покачал головой над зубоскальством и спросил:
─ Все собрались? Тогда идём дальше… Шутить некогда.
Анохин неодобрительно посмотрел на Егора, развернулся и начал движение. Игнат заметил этот взгляд и выдал комментарий:
─ Балбес! Что с него возьмёшь!
Сергей оставил без внимания эту реплику. Он шёл и постоянно оглядывался: группа двигалась медленно.
─ Товарищи, с такой скоростью мы лишь к вечеру доберёмся. Если кто сильно устал, попросите помочь нести вещи. Мужчины, забирайте багаж у женщин.
Пассажиры ещё больше замедлили ход, чтобы осознать предложение Сергея.
Впереди появился всадник на быстро идущей, но не скачущей лошади. Поравнявшись с остановившейся колонной, мужчина спросил:
─ Что за процессия?
─ Да вот прилетели в лес на экскурсию, ─ сказал вполне серьёзно Игнат.
─ Не понял шутку!
─ Какая шутка? Летели в Романовку ─ оказались в лесу! ─ пояснил Егор.
─ Нам нужно добраться до населённого пункта, ─ вступил в разговор Сергей. ─ Поблизости должна быть Екатериновка или Новоберёзовка. Не подскажете дорогу?
─ Куда конкретно?
─ Всё равно. Куда ближе.
─ Лично ты кто будешь?
─ Командир самолёта, потерпевшего аварию. А вы?
─ Служащий лесничества… Выстрел не слышали, случайно?
─ Слышали. Вон там! ─ сказала поспешно Таня.
Егор добавил:
─ Девки наши струхнули… немного.
─ Вы нам можете помочь? ─ спросил Анохин. ─ Нагрузить на лошадь вещи и сопроводить до села.
─ У меня служба, ─ объяснил лесник. ─ Кто-то на лосей охотится. Надо выследить.
─ Кстати, вчера, во время дождя, неизвестный проходил по опушке леса. Вроде бы, ружьё висело на плече. К нам не подходил, ─ поведал Сергей.
Лесник нахмурил брови:
─ Понятно. Вот он-то мне у нужен. Так что извиняйте ─ не помогу… Двигайтесь по дороге. Она вскоре разойдётся на две. Вам надо идти по левой… Игнат, я тебя знаю. Ты же ходил по этим местам. Сам дорогу найдёшь.
Лесник махнул рукой на прощанье и уехал в направлении, откуда пришли пассажиры. Полина приободрилась:
─ Ну вот: поуверенней пойдём! Игнат, к тому же, тоже здесь браконьерничал!
─ Ой-ой! Тоже мне следователь отыскался! ─ возмутился Игнат.
─ Игнат, да кому ты нужен?! ─ продолжила Полина.
Анохин поднял вверх руку, требуя внимания.
─ Внимание, товарищи пассажиры… друзья по несчастью, можно сказать…
─ Да какое несчастье?! ─ воскликнула Валентина. ─ Приключение! Всю жизнь вспоминать будем. Что сказать-то хотел?
─ Друзья, именно так и назову вас всех… прибудет комиссия на вертолёте. Вас, скорей всего, опросят о деталях. Пожалуйста, не упоминайте, что Саша безбилетный пассажир.
Егор лукаво ухмыльнулся, отвернулся в сторону. Полина выразила понимание первой:
─ Всё тайное становится явным… рано или поздно. Скрыть его присутствие невозможно. Его же увидят. Поэтому я скажу, что он мой племянник, и я упросила взять тринадцатым, так как не было билетов. Саша, фамилия у тебя какая?
─ Григорьев.
─ А меня зовут тётя Полина. Запомни. Не подводи дядю Серёжу. Он же тебе порулить давал.
Мальчик кивнул головой.
─ Всем спасибо! Вам, Полина, особая благодарность, ─ сказал командир и тронулся в путь.
Пассажиры двинулись за ним. Вскоре послышался негромкий рокот впереди и чуть левее. Звук усиливался. Соня с Таней, Рая и другие остановились, завертели головами по сторонам.
─ Вон, летит! ─ раздался звонкий голосок Раи.
Она показала направление, и все заметили вертолёт, остановились. Валентина подошла к Сергею.
─ Вот и закончилось приключение… Немного жаль!
─ У кого закончилось, а у кого-то только начинается!
Вертолёт двигался над лесом слева от дороги, затем исправил курс и полетел прямо вдоль дороги навстречу. Вскоре он прошёл над головами на высоте метров пятьдесят. Развернулся и снизился, ещё раз пролетел над головами и приземлился впереди метрах в ста, где открытое пространство шире. Пассажиры ускорили шаг к вертолёту…
Когда колонна приблизилась к вертолёту Ми-8, из него уже вышли командир эскадрильи Бурейко и два руководящих работника рангом повыше. Чуть в сторонке стояли два авиатехника. Из форточки выглядывал командир Ми-8 Остапенко Дмитрий. Сергей подошёл к начальству.
─ Здравствуйте!
─ Здравствуй, Анохин, ─ отозвался Бурейко. Он указал рукой на Смолина, затем на Тарасова и назвал их: ─ Вот председатель комиссии ─ заместитель командира объединённого авиаотряда по лётной части Смолин Вадим Петрович; члены комиссии: инженер лётного отряда Тарасов Иван Иванович и я.
─ Да я всех знаю.
─ Я обязан официально представить, ─ сказал Бурейко Анохину и обратился к Смолину: ─ Так, что будем делать в первую очередь, Вадим Петрович?
─ Отправим пассажиров в Романовку…
─ Пассажиры, усаживайтесь в вертолёт, громко объявил Бурейко. ─ Вас доставят по месту назначения. Официально приношу извинение за непредвиденную задержку и испытанные неудобства.
Смолин глянул на Бурейко, изображая удивление-недовольство за то, что тот взял на себя обязанности старшего по должности, и подтвердил:
─ Да, товарищи, садитесь… поэнергичнее.
Игнат первым забрался внутрь. Следом поднялись Таня, Соня, Ольга и остальные.
Полина вошла последней и, стоя в дверях, глядела на Сашу. Мальчик стоял рядом с Анохиным и ждал. Тарасов обратился к нему:
─ Мальчик, что не садишься? Ну-ка, бегом в вертолёт!
Полина внутри вертолёта в двух шагах от двери ожидала развязки. Сергей тоже находился в напряжении. Он обратился к Бурейко:
─ А… комиссия ведь тоже полетит в Романовку? Высадим пассажиров и вернёмся на место вынужденной посадки.
─ Разве не рядом это место? Мы видели ракету. Показалось, что рядом.
─ Нет. Мы давно идём.
Смолин вмешался в разговор:
─ Пусть летят одни пассажиры. Что мы будем тесниться?! В вертолёте ещё оборудование кое-какое.
Смолин глянул на выглядывающего из форточки командира вертолёта.
─ Остапенко, доставишь пассажиров в Романовку и вернёшься сюда за нами.
─ Понятно. Как прикажете!
Сергей среагировал на удачный поворот событий:
─ Я сопровожу до Романовки. Мальчик, иди в вертолёт.
Не ожидая ответа от начальства, Сергей решительно подтолкнул Сашу вперёд, и за ним пошёл к вертолёту, не оглядываясь. Смолин и Бурейко глядели слегка оторопело от самовольства Сергея, но не стали препятствовать…
В вертолёте пассажиры шутили, за исключением самых нервных: им не нравился звук винтомоторной машины, и они с опаской поглядывали вниз на мелькающие верхушки деревьев.
В Романовке выходили радостные. Кое-кого уже встречали встревоженные родственники. Они махали руками из-за ограждения.
К вертолёту подошла дежурная. Дверь открылась, выпрыгнул Сергей.
─ Здравствуйте, Елена… забыл отчество.
─ Здравствуйте. О! Ты же на Ан-2 летаешь?
─ Не долетел вчера… вот привезли наших пассажиров. У меня просьба. Понимаете, я вчера взял прокатиться мальчишку, сына лётчика… одного нашего. Сегодня за вашими вчерашними пассажирами до Абакана наверняка прилетит самолёт. Отправьте, пожалуйста. Отец там с ума сходит, наверное. Среди пассажиров есть женщина Полина. Она проследит за ним. В крайнем случае, возьмёт домой… если сегодня не будет самолёта.
─ Да ладно уж ─ отправлю.
Пассажиры тем временем почти все вышли и потянулись к выходу с перрона. Последней сошла Варвара. Егор у двери помогал ей. Вышел Остапенко, направился к служебному зданию, оглянулся.
─ Анохин, полетим через десять минут. Пойду приму решение.
─ Я понял, Дмитрий. Только попрощаюсь.
Рядом остановилась Валентина.
─ Как это попрощаешься?! Что, уже и знать не хочешь?! А если встретимся случайно ─ что ли мимо пройдёшь?
─ Нет, конечно. Вы все мне как родственники теперь!
Валентина улыбнулась и пошла, приветливо помахав рукой.
─ Сергей, я пригляжу! ─ пообещала Полина.
─ Ещё раз огромное спасибо! ─ Сергей хлопнул Сашу по плечу. ─ Ну что, дружище! Оставайся с тётей Полиной. Она посадит тебя в самолёт до Абакана. А я возвращаюсь в лес. Пока!
Сергей легонько подтолкнул мальчика к ожидающей Полине.
