Артур Карнеллин
Ученик жнеца. Седьмой день

Рано или поздно каждый садится

за банкетный стол последствий

своих поступков.

Роберт Льюис Стивенсон

Пролог

Мечты и звёзды

Летняя июльская ночь уже подходила к концу. Двое подростков (хотя это были уже вполне взрослые люди) лежали на крыше одной из высоток Финиса-на-Плаге, разглядывая увядающее звездное небо. Финис-на-Плаге – небольшой провинциальный городок, который ещё в тринадцатом веке основали переселенцы из Греции и Румынии на берегах полноводной и богатой реки Плага. Сегодня же от исторической ценности города остались лишь постройки в греческом стиле в центре города и музей, который почти никому уже не был неинтересен. Но, несмотря на принадлежность города к ряду провинций, Финис-на-Плаге выглядел красивым и современным – на благо всем живущим тут открыли несколько заводов по производству молочных продуктов, которые приносили существенный доход в казну города.

– Неужели это наше последнее «детское лето», – говорил Илья, один из тех, кто в данный момент лежал на крыше и высматривал созвездия.

– Как бы ты не пытался повзрослеть, ты всегда останешься ребенком, – пошутил Руслан, второй из собеседников.

Илья Воробьев и Руслан Комаров были друзьями с первого класса. Они как-то встретились в школе, как и полагается при зарождении такой дружбы, подрались и нажаловались друг на друга сначала учителю, а затем своим родителям. Постепенно их конфликт сошел на нет – мальчишки заметили, что в драках и перепалках нет ничего интересного. Куда увлекательнее было бегать после школы по заброшенным домам, пугая друг друга несуществующими монстрами. С тех пор их дружба становилась все крепче. Ребята из класса в классах взрослели друг у друга на глазах, постоянно защищали друг друга и помогали друг другу во всем. Казалось, с окончанием школы такая дружба могла бы закончиться, ведь интересы и взгляды на жизнь у парней были разными, но это нисколько не мешало им. Напротив, они решили поступать вместе в один ВУЗ, чтобы сохранить дружбу, общение и юмор, который понимали только они двое. Один из них даже возлагал надежды увидеть внуков другого – настолько сильно они верили в свою дружбу.

Парни безусловно были разными. Один любил спорт и обожал волейбол, а другой весьма нейтрально относился к этим играм, играл разве что в шахматы. Но к учёбе, а именно к экзаменам, ребята готовились, по возможности, вместе. Кто кого учил, и как это выглядело, пожалуй, тема для другого повествования. Сейчас же экзамены сданы, а впереди – поступление в один из множества ВУЗов России.

Сердце Алексея располагало к чему-то техническому, а вот Андрей полюбил конструирование, и очень любил собирать собственные самолёты. Нет, это не те боинги, на которых приходится летать пассажирам, и, конечно, не военные истребители. Это всего лишь их уменьшенные копии. Разумеется, ребятам хотелось соединить желаемое с обучаемым.

– Раз уже не можешь без своих самолётов, – предлагал в шутку Илья, – шуруй в армию. В авиационные. Там столько самолётов… И не то, что твои малютки!

– Тогда тебе прямиком в сапёры, – подхватил Руслан, – письма писать будешь?

– В наше время из армии можно звонить, если что, – буркнул Илья.

– Надо, наверное, домой идти, – сонливо проговорил Руслан, – завтра решим всё это.

– Ты прав, – почти шепотом сказал Илья, – у нас ещё есть неделька на всё это.

– Если ничего не придумаем, у нас всегда есть выход, – улыбнулся Руслан, – армия будет рада таким, как ты.

– Звезда упала… – отвлеченно сказал Илья.

– Никого не придавила?

– Правда, говорю, упала. Желание загадывай.

Друзья замолчали. Желания у них скорее всего были одинаковыми, но никто не сказал ни слова. Почти ни слова.

– Загадал? – тихо спросил Илья, выглядывая ещё падающие звёзды

– Нет, я ещё думаю…

– Что тут думать? Ты ничего не хочешь?

– А разве они сбываются? Тебе уже восемнадцать лет, а ты всё желания загадывать…

– Ну да, а кто мне рассказывал, что так любит звёздное небо?..

– Когда это было…

Илья перевёл взгляд на друга. Тот, не моргая, смотрел куда-то вверх-вперёд, качаясь из стороны в сторону. Звёзды почти угасли, а на востоке их не было совсем. Светлой полосой пробирался новый день, давая звёздам дневную передышку. Друзья явно засиделись.

– Загадывай, – приказным тоном проговорил Илья.

– Ну ладно, – начал Руслан, – Хочу… Поступить, выучиться, найти работу…

– Стоп, стоп, стоп! Желание ведь одно, а ты начал тут перечислять.

– За твой счёт ведь.

– Очень смешно, – проговорил Илья, – нужно загадывать про себя, не сбудется же.

Где-то внизу пролаяла собака. Послышались звуки автомобилей. Город постепенно просыпался. Кто на работу, кто на пляж – дел на летний день хватало. Ребятам оставалось на сон несколько часов, прежде чем родители разбудят их. Кто поедет на дачу, в огород и проведёт там почти весь день, кто будет присматривать за младшими братьями, пока тем же самым будут заниматься родители. А ребятам так хотелось уехать и на время позабыть обо всём этом.

– Давай домой – предложил Илья, – уже поздно…

– Уже рано, – улыбнулся Руслан. – Пойдем.

– А желание загадай… – невзначай сказал Илья, – мало ли, потом не будет возможности.

– Ну что за детский сад? – Руслан толкнул друга в плечо.

На самом деле, Руслан загадал желание. И чтобы не показывать вида, что верит во всю эту нелепость, так шутил. Ему хотелось светлого будущего. Для себя, для друга. Хотелось поступить именно туда, куда он хотел, хотелось… а ещё больше он хотел помогать другу. Всегда и во всём. Ведь таких друзей, как Илья, у него ещё не было, и больше не будет. Об этом он поймёт чуть позже.

Друзья шли оставшуюся часть пути молча. Казалось, они обговорили всё, и слова уже закончились. А может просто хотелось спать. Так или иначе, ни смешных шуток Руслана, ни весёлого смеха Ильи не было слышно. В этом самом разговоре ни о чём, на самом деле был огромный смысл, и каждый из них сейчас выявлял что-то важное для себя.

– Завтра всё обсудим основательно, – сказал Руслан, сдерживая зевок.

– Ты хотел сказать сегодня, – поправил Илья.

– Нет завтра, именно! – спорил Руслан.

– То есть сегодня мне можно отдохнуть от тебя? – засмеялся Илья.

– Сегодня – это сегодня, а завтра, это когда я усну и проснусь – серьёзно проговорил Руслан.

– И это я детский сад?

– Именно. До завтра.

– Всего доброго, – Илья похлопал по плечу Руслана.

Глава 1. Студенты

Будильник звенел настойчиво. Звук от него проникал в каждую клетку мозга, обращая их в панику. Но какая-то часть организма так хотела спать. Будильник будто понял это и замолчал. На время. Через минуту он снова напомнил снова о том, что утро пришло, несмотря на все желания спящего ещё поспать.

А спящим был один из наших знакомых. А именно – Илья. Спал он в одной из комнат общежития, которое принадлежало одному из высших учебных заведений России. Сперва можно подумать, что всё у них получилось, и желание сбылось. Почти. Может та звезда так и не упала, или неправильно поняла желание. В общем, сбылось всё наполовину.

Илье удалось поступить примерно туда, куда он хотел. Да именно, он стал студентом-инженером. И жил в общежитии. Руслан же поступил с ним, но на другое отделение. И жил он с родственниками в том же городе. Почему он не выбрал общежитие, пока никто не понимал.

Наступило утро понедельника, новая учебная неделя. Илья нехотя скинул одеяло и принялся искать носки. Вчера он, кажется, клал их в одно место, и они были вместе. За ночь кто-то разлучил эту пару. Может, оно и к лучшему, ведь приятно начинать неделю с чистых носков. Одевшись, Илья поискал в холодильнике что-нибудь на завтрак. Третий день яичница. Это было уже не вкусно.

В дверь постучали.

– Открыто! – прогремел Илья, закрывая холодильник.

Дверь открылась, и в комнату вошёл невысокий парень, держа в руках книги.

– Привет… – начал он, пытаясь ногой закрыть дверь. – Тут это… меня к вам. Поселили.

– Здорово, – улыбнулся Илья. – А то я думал продавать или не продавать третью кровать. Проходи.

– Спасибо… – парнишка положил книги на пол.

– Это все твои вещи? – спросил Лёха, разогревая сковороду.

– Неет, вещи там… Внизу. Я думал никого нет.

– Помочь?

– Было бы неплохо…

– Идём быстрее. Видишь, у меня завтрак, – сказал Илья, вытирая руки.

Парень вышел. Илья, оглядев книги, улыбнулся и вышел за ним. Идти нужно было на первый этаж. Увидев весь багаж нового соседа, Илья пожалел, что согласился.

– Не думал, что так много будет, – выдавил улыбку он.

– Это мама, там половину вещей ненужных

– Да-да, – Илья взял две дорожные сумки. – Не отставай!

Проклиная всё, что можно Илья потащил сумки до комнаты. Новый сосед не отставал.

– Мы ведь так и не знакомы, – выдохнул новый сосед, когда они занесли сумки в комнату. – Никита.

– Илья, – улыбнулся Лёха. – Завтракать будешь?

– Нет, спасибо. Уже покушал.

– Ну тогда извини. Я не успел этого сделать.

– Да, конечно, без проблем. Я пока вещи… распакую.

Илья вернулся к яичнице. Никита протащил сумки к пустой кровати и сел на неё. Он выглядел немного по-детски: маленькие глаза, кудри, скорее всего неуправляемые. Длинные тонкие пальцы и такие же руки. И стрижка такая странная.

Едкий запах напомнил о том, что яичница уже давно готова. Илья принялся размахивать полотенцем, пытаясь разогнать этот запах.

– Я открою окно – проговорил Никита, – Можно?

– Конечно, – вздохнул Илья.

Завтрак был испорчен, а времени на приготовление нового уже не оставалось. Бросив это дело, полуголодный студент, собрав вещи, поспешил оставить нового соседа наедине с собой.

– И как он? – спрашивал Руслан, когда они вместе с Ильёй сидели в столовой, заканчивая обед.

– Нормально, – задумчиво ответил Илья, он был явно чем-то расстроен. – Жить можно.

– Ты ведь хотел третьего, вот вам и поселили, – успокаивал Руслан.

– Я хотел, чтобы ты к нам. Так удобней было бы.

– Не готов я пока к такой жизни. И потом, ты же знаешь мою маму.

– Знаю. Помнится, кто-то говорил, что ему уже восемнадцать…

– О я многое говорил…– задумался Руслан, ковыряя в салате, – многое.

– Меня на соревнования позвали. В команду, – отвёл тему Илья.

– Так, и я ещё об этом не знаю?

– Ммм, они долго решали…, и я ведь не так хорошо играю…

– Ты хорошо играешь. Рискованно, но хорошо.

– Да ладно, что ты вообще знаешь в волейболе? – Илья кинул в друга кольцо лука.

– Ну я видел, как играют, кое-что знаю.

– Шах и мат, – засмеялся Илья. – Видел он. Ладно, не будем загадывать.

– Я приду посмотреть, – подмигнул Андрей.

– Уж пожалуйста, почтите нас своим визитом.

Илья улыбнулся. Конечно, Руслан придёт. Как без этого? Он был почти на всех играх друга, знал, как он умеет играть. Хоть ничего и не понимал в волейболе. Илья занимался этим видом спорта с седьмого класса. И к своим восемнадцати годам играл довольно-таки хорошо.

– Ты куда после учёбы? – спросил Илья, отпивая сок.

– Надо забрать что-то с работы у тёти, – ответил Руслан. – А потом уроки…

На самом деле Андрей уже вторую неделю работал в пекарне помощником пекаря. Мама перестала отправлять ему деньги после увольнения с работы, а у тёти были свои дети, и просить у неё денег было не очень удобно. Работа отнимала почти всё свободное время, приходилось по десять часов стоять на ногах, а потом, поспав пару часов, идти на учёбу.

Впервые Руслан утаил это от друга. Не хотел навязывать своих проблем, ведь Илья сам ещё привыкал к жизни в общежитии, а тут ещё Руслан со своими неурядицами. И пообещав прийти на соревнования, Руслан понимал, что не сможет этого сделать. Но обещание дал. Иногда так спокойнее. Пообещаешь что-то, и человеку спокойнее.

Неделя подходила к концу. К лекциям, практикам и урокам у Ильи добавились тренировки. Руслан всё больше и больше брал смен на работе. Они так и виделись, только в обед. И эти обеды продолжались часами. Ведь столько новостей, столько впечатлений. В основном рассказывал Илья. Как он поставил блок, как подал, как провёл вечер в комнате. Илье нечего было рассказывать. Не говорить же о свежих булочках и дрожжах? Он молчал и улыбался.

Однажды это удивило Илью.

– Почему ты молчишь? – спросил он, когда закончил рассказ о тренировке.

– Слушаю, – улыбнулся Руслан. – И кушаю…

– Что-то случилось? – не унимался Илья, – всё хорошо?

– Да в порядке, спасибо, – усталым голосом проговорил Руслан. – Я безумно за тебя рад.

– Так рад, что даже не уточнил, когда игра?

– Ну ещё ведь есть время? Не хотел перебивать.

– Руслан, что не так? С чего ты взял, что перебиваешь?

– Сейчас важнее, как ты выступишь на соревнованиях. – Руслан улыбнулся, но получать как-то неестественно.

– Значит, всё-таки проблема есть? Выкладывай.

– С чего ты взял?

– Ты никогда таким не был. Посмотри, мы ведь, итак, почти не видимся! А я ни с кем и не общаюсь больше так же хорошо.

– Ты думаешь, у меня друзей навалом?

– Но мы могли куда-нибудь сходить, с кем-нибудь познакомиться. Мы уже два месяца учимся. И только с однокурсниками общаемся. Не странно?

–Мне хватает.

– А мне нет.

– А как же соседи по комнате? А в команде? Илья, у тебя много знакомых, общайся.

– Давно мы не ссорились.

– Кто сказал, что мы ссоримся? Иногда взгляды расходятся. У тебя игра на носу, не будем об этом.

– Да хватит уже. Обо мне. У меня всё хорошо! С тобой вот что? Где тот Руслан?

– Вот он я! В чём дело?

– В тебе.

– Получается, я виноват, что я такой?

– Я не знаю, что мне ещё думать!

– И поэтому ты…

– Я даже не знаю, как и чем ты живёшь.

Руслан посмотрел на Илью. Почему всё так? За что эти обвинения? И ведь на пустом месте ведь. Обида подкралась комом к голу и сдавила всё там. Не ожидал он таких слов от друга. Руслан схватил сумку и пошел. Просто направился к выходу, чтобы побыть одному перед уходом на работу. Илья остался сидеть за столом.

Впервые за этот сложный период они поссорились. Ведь там, дома, всё казалось таким простым, разве можно было думать о таких мелочах? А они медленно разрушали дружбу.

Обед следующего дня Руслан провёл в одиночестве. Он не пришёл в столовую, на то самое место, где они с Ильёй беседовали и обедали, решив перекусить в бистро кафедры. Меню и блюда там, конечно, оставляли желать лучшего, но, по крайней мере, Илья здесь не появится точно. Руслан всё ещё был на него в обиде, хотя уже не понимал, почему. Просто нужно было время остыть, ведь запросы Ильи были понятны – ему нужен друг в этом большом городе. Руслан же понимал, что всё как-то пошло не так – он не хотел уходить в себя, хотелось просто жить. Он и на работу устроился, чтобы не сидеть на шее у родственников, чтобы быть, наконец, свободнее. А на самом деле загнал себя в угол недосыпания, тошнотворного запаха ванили и домашнего задания. Хотя, стоит отметить, учёба всё же приносила удовольствие. Да, Руслану не удалось стать инженером-конструктором, но кафедра межвузовских космических исследований Лименского национального исследовательского университета дала ему шанс изучать звездное небо так, как он хотел ещё в детстве.

– О, Руслан, как раз тебя искал, – обратился кто-то к Руслану.

Тот отвлёкся от мыслей и обернулся. У кофейных автоматов стоял Альберт Владимирович, профессор, который преподавал у них спутниковые системы.

– Надеюсь, не из-за моей успеваемости, – пошутил Руслан, допив кофе.

– Не против, я присяду? – воодушевленно проговорил Альберт Владимирович, размешивая свежеприготовленный кофе.

– Да, пожалуйста, – Руслан обвел взглядом помещение.

– Разговаривал о тебе с другими преподавателями, – начал Альберт Владимирович, – всё просто хвалят тебя, твоё рвение к учёбе и исследованиям. Один твой доклад об истории комических агентств обсуждался ещё долгое время.

– Спасибо, – почти шепотом проговорил Руслан. Он не понимал, как реагировать на беседу с преподавателем.

– Слышал ли ты что-то о малогабаритных космических аппаратах и наноспутниках? – тем временем продолжал Альберт Владимирович.

– Это же один из предметов, которые будут у нас на третьем или четвертом курсе?

– Верно, – улыбнулся профессор, – у нас есть современная лаборатория и конструкторское бюро, сейчас даже имеются контракты с Роскосмосом.

– Звучит многообещающе, – отстраненно проговорил Руслан, – наверное, такие контракты даются тяжело?

– Совсем не важно, – продолжал Альберт Владимирович, – мы набираем команду для работы над одним интересным проектом…

– Хотите предложить мне место?

Альберт Владимирович одобрительно кивнул.

– Но ведь я всего лишь первокурсник, знаний же ещё как таковых и нет, – засомневался Руслан.

– В том-то и дело, – ответил Альберт Владимирович, – тебе учиться ещё сколько? Пять лет? Проект долгосрочный, старшекурсникам и выпускникам он может быть уже не интересным – у них в голове сейчас заботы с трудоустройством. Мы не можем предложить высокие зарплаты, поэтому работа на кафедре их не интересует. Разве что аспиранты.

– То есть вы набираете умных первокурсников, чтобы не было проблем с кадрами?

– Это чисто научный интерес, – не унимался Альберт Владимирович, – мне кажется, тебе такое интересно. Тем более это такая защита от многих проблем, можно быть героем кафедры… Научная работа всегда приветствовалась у нас. Разумеется, ты можешь подумать…

– Я согласен, – резко перебил Руслан, – звучит, и правда, интересно.

– Прекрасно, – засиял Альберт Владимирович, – я поговорю с заведующим кафедры об особом статусе для тебя.

– Не стоит, – засомневался Руслан, – пусть всё будет так, как есть.

– Прекрасно, – Альберт Владимирович засобирался, довольным тем, что уговорил Руслана. – Мы начинаем в пятницу, собрание команды в лаборатории в 18:00.

– Я буду, – уверенно сказал Руслан, – надеюсь, я вам пригожусь.

– Тогда до встречи, – Альберт Владимирович махнул рукой и вышел из бистро.

Руслан ещё посидел немного. Кушать после такого уже не хотелось. Где-то внутри он чувствовал воодушевление, ведь ему предстояло работать над чем-то, что может иметь вес.

Глава 2. Новые надежды и разочарования

Тренировки для Ильи проходили тяжело. Больше давили эмоции – было тяжело влиться в команду, которая уже сформировалась. Тут каждый знал, как играет другой, слабые и сильные стороны уже были изучены и проработаны полностью. Потому сыгранность была, а Илья казался лишним. Хоть иногда у него и получалось проявить себя, реакция ребят из команд была всегда какой-то негативной. Может, он занял место кого-то сильного игрока, может, никто не верил в его потенциал. И правда, что может первокурсник, который никогда не видел, как играют настоящие волейболисты?

– Не переживай, – подсел к Илье в раздевалке Максим, капитан их сборной, – новички всегда вызывали такую реакцию.

Илья молча смотрел на Максима, ожидая, что же он скажет дальше.

– Для первокурсника у тебя очень даже хорошая техника, – продолжал тем временем Максим, – Играл в школе?

– Да, в школе… – отстранённо ответил Илья, – с седьмого класса играю.

– Ну школой тут никого не удивишь, – улыбнулся Максим, – мы все тут играли в школе. А потом тут.

– Не знаю, стоит ли мне вообще ходить на тренировки… – проговорил Илья, – мне даже пас никто давать не хочет. А мне играть хочется…

– Потерпи, – успокаивал Максим, – ещё пара тренировок, и ребята привыкнут.

– Надеюсь, – с ноткой сомнения почти шепотом проговорил Илья.

– Торопишься? – внезапно спросил Максим

– Не так чтобы.

– Давай немного вместе поиграем. Сыграемся, может быть. А завтра на тренировке попробуем нашу связку. Это убедит ребят, что ты хорош.

– А давай, – воодушевленно проговорил Илья.

Он понимал, что сильно устал, но предложение капитана звучало более чем заманчиво. Неужели Илья, наконец, сможет проявить себя и стать полезным команде?

Максим ждал его в зале. Там уже никого не было, свет уже даже был выключен. Становилось немного не по себе, будто сейчас может произойти что-то плохое. Максим перебирал мячи в коморке. Илье удалось его найти только по свету, который исходил из этого помещения.

– Погоняем друг друга немного? – предложил Максим, выбирая мяч.

Илье оставалось только согласиться.

Максим включил свет, вышел в середину зала, приглашая Илью к себе. Он подкинул мяч, тот полетел вниз так, что принимать его было не совсем удобно. Но Илья принял, пришлось упасть на колени. Максим улыбнулся и продолжил игру.

– Первый, у кого упадет, завтра платит за обед, – предложил Максим.

– Идёт, – одобрительно крикнул Илья, в очередной раз отбивая мяч в неудобной позе.

Они играли в таком темпе где-то полчаса. Илья понимал, что выдыхается, но не хотел уступать Максиму. Тот, похоже, тоже не хотел падать в грязь лицом перед новичком. Их удары становились всё изощреннее, а приёмы более техническими и трудными – в обычной игре таких могло и не быть. Илье хотелось уже закончить, он принял очередную неудобную подачу Максима, резко скинул мяч вниз. Максим успел лишь проводить мяч глазами.

– Неплохо, – отдышавшись проговорил Максим, – надеюсь, ты завтра не станешь заказывать что-то дорогое.

– Ты был хорош, – сдерживая ломаное дыхание, проговорил Илья, – но я победил.

– Давай попробуем в паре «подающий-нападающий», – предложил Максим.

Илья молча подошёл к сетке. Ноги просто косились от усталости, но виду подавать было нельзя.

Они тренировались ещё где-то час, выдохлись оба. Но эта усталость была настолько приятной, что воодушевляла играть дальше и дальше – хоть до утра. Максим то и дело хвалил Илью. Тот был хорош и в подаче, и в нападении. Его удары были сильными и четкими, приём и передача точными и легкими – с таким в паре играть и играть. Разумеется, Максим не всё сказал Ильей, чтобы тот не окрылялся, но игра новичка нравилась ему. Есть потенциал, который можно раскрыть.

– Спасибо за тренировку, – поблагодарил Максим Илью, когда они уже вышли из зала, – завтра обед в нашей столовке.

– Тебе спасибо, – ответил Илья, скрывая красноту на лице, которая проявилась после долгой тренировки и горячего душа, – надеюсь, повторим.

Руслан в приподнятом настроении пришёл на работу. Ему предстояло готовить формы для выпекания хлеба, но мысли о том, что вскоре он сможет проектировать спутники, придавала ему какой-то энтузиазм и заразительную бодрость.

– Руслан… Руслааан! – доносилось до Руслана через наушники.

Он был весь в своих мыслях так, что даже музыку не слышал. Не то, чтобы кого-то, кто уже долго время обращался к нему. Руслан, услышав своё имя, дернулся, вынул наушники и обернулся к тому, что его звал. Это был старший пекарь Николай Петрович – добрый и умелый старичок, который мог испечь, как казалось, что угодно.

– Да, – отстраненно проговорил Руслан.

– Сколько тебе говорил не слушать музыку на работе, – негодовал Николай Петрович, – мало ли что случится, а ты и не услышишь.

Как бы ни старался Николай Петрович быть строгим и суровым, весь его внешний вид выдавал в ней добряка. Он был огромный – буквально двухметровый шкаф с небольшим животиком, огромными руками и рослой      бородой. В колпаке его голова казалась маленькой, отчего весь он в форме повара походил на Веселого молочника из знаменитой рекламы.

– Извините, нужно было отвлечься, – проговорил Руслан, убирая наушники в карман.

– У нас новенький, – продолжал Николай Петрович, – мне пора уже домой, обучишь?

– Я же и сам новенький, – неуверенно ответил Руслан.

– Хватит уже говорить об этом, – выдохнул Николай Петрович, – деваться некуда, все уже ушли. Тебя же оставляют уже одного в смену, значит всё ты можешь.

– Чем этот новенький будет заниматься? – недовольно спросил Руслан. Ему хотелось сегодня поработать одному.

– Новенькая, – уточнил Николай Петрович, – это Оля, она разделит твои обязанности, чтобы вы всё успевали к утру.

Новенькая Оля выглянула из-за огромной спины Николая Петровича. Руслан оценивающе взглянул на неё, ожидая увидеть какую-то женщину, которая оказалась в трудной жизненной ситуации, потому ей пришлось устраиваться на такую работу. Но на удивление Олей оказалась молодая девчонка лет восемнадцати, очевидно студентка или чья-то дочка, которую пристроили сюда через связи. Она казалась даже симпатичной: короткие блондинистые кудри выглядывали в разные стороны из-под её колпака, фартук, чуть великоватый для неё, уверенно охватывал узенькую талию. Лицо её ещё казалось детским, но на нём уже проявлялась истинная женская красота – маленькие бровки делали её глаза задорными, такой же маленький нос, чуть задернутый к верху, делал её лицо немного смешноватым, – из всего этого веяло каким-то очарованием и задорностью.

– Оля, это Руслан, – представил Николай Петрович, – он тебе тут все покажет, научит. Надеюсь, проблем не будет? – он многозначно посмотрел на Руслана.

– Ой, не знаю, Николай Петрович, – усмехнулся Руслан, – не обещаю, но постараюсь сделать всё, как нужно.

– Не обижай её тут, – приказным, но добрым тоном проговорил Николай Петрович, – я завтра всё проверю и спрошу.

Он пригрозил кулаком Руслану, развернулся, немного замешкался, потому Оля стояла перед ним, а он был таким огромным, что трудно было пройти. Тогда Николай Петрович просто взял её за плечи и отодвинул, бросил на неё усталый взгляд и вышел. Руслан поперхнулся, сдерживая смех.

– Только не говори, что ты его дочь, – сказал Руслан, когда Николай Петрович удалился.

– Хуже, – уверенно ответила Оля, надевая перчатки, – мне, наверное, лучше сразу признаться, чтобы потом не было случайных и неприятных неожиданностей.

Руслан вопросительно посмотрел на Олю.

– Я устроилась сюда, потому что… – начала Оля неуверенно, – потому что ты мне понравился.

Она покраснела и отвернулось. Её смущение ощущалось всем телом.

– Что? – усмехнулся Руслан, поперхнувшись ещё раз.

– Мы с тобой на одном курсе учимся, – продолжила Оля, – я заметила тебя ещё при зачислении. Долго не решалась подойти. На парах, которые у всего нашего потока, я смотрела только на тебя, но не решалась. Думала, ты сам заметишь. А ты даже в мою сторону не смотрел.

– Честно, я даже не помню тебя, – проговорил Руслан, продолжая с интересом рассматривать девушку.

– Да я поняла это уже, – тяжело вздохнула Оля, – потому пришлось действовать решительно.

– Ты следила за мной?

– Нуууу… Да, следила, – Оля стала чуть увереннее, – Я не знаю, где ты живешь, но знаю, что ты обедаешь с другом в столовой каждый день. Сегодня только не ходил. Поссорились что ли?

– Ты начинаешь меня пугать, – Руслан пробовал отшутиться, потому что ему реально становилось страшно.

– Надо было лучше подойти к тебе в университете, – проговорила Оля, – сейчас я выгляжу как маньячка.

– Вообще-то да.

– Зато у нас есть целая ночь, чтобы всё обсудить.

– Про слежку расскажи подробнее, – усмехнулся Руслан, – даже интересно стало.

– Я видела, как ты ходишь сюда, – продолжила Оля, – думала, ты тут покупаешь выпечку, ждала, когда ты выйдешь. А ты заходил со служебного входа. Так я поняла, что ты тут работаешь.

– Тебе заняться было нечем? – Руслана вся эта ситуация начинала смешить.

– По началу это было очень занимательно, – ответила Оля, – мне нравилось следить за тобой, так я хотя бы могла видеть тебя.

– Ты сейчас серьезно? Я тебе нравлюсь что ли?

– Да, вообще-то… – Оля снова покраснела.

– Да брось, кому я такой нужен, – неуверенно отшутился Руслан.

Всё сказанное Олей не укладывалось в его голове. Разве такое возможно? Девушка следит за парнем, потому что он ей понравился. Устраивается к нему на работу, чтобы познакомиться? Что не так с этим миром? Разве так не должны поступать парни? Хотя, если бы он был на её месте, то просто бы подошел и познакомился. Смелости и глупости Оли можно было удивляться.

– Я не прошусь сразу тебе в девушки, – чуть увереннее проговорила Оля, – просто пообщаться. А там видно будет.

– Ну давай общаться, – предложил Руслан, – только сначала начнем работу. А то мне влетит.

– От Николая Петровича? – удивленно спросила Оля.

– И от него тоже.

– Он и мухи не обидит же, – Оля засмеялась.

Руслан заметил, что её смех ему приятен.

– Все равно нужно работать, – устало выдохнул Руслан.

К утру они успели пообщаться и поработать. Оля рассказывала о себе, пытаясь увлечь Руслана, тот нехотя рассказывал о себе, о друге, о том, почему так живет – не то, чтобы Оля не располагала, он просто не хотел делиться. Руслан ещё сам не знал, как жить дальше, что делать и куда двигаться, просто поддавался инерции и всему тому, что ему предлагалось. Определиться с тем, кто он есть, было сложно, потому Оле особе нечего было рассказать.

– Мне нужен твой номер, – устало сказала Оля, когда они вышли из пекарни, передав ночную смену утренним пекарям.

– Мне до сих пор не даёт покоя мысль, что ты сделала это всё ради того, чтобы со мной познакомиться, – усмехался Руслан, – записывай.

Он продиктовал ей номер, дождался, когда она позвонит ему и записал её в телефонной книге. Нужно было идти поспать, но хотелось ещё немного времени провести с Олей.

– Тебе во сколько на пары? – спросила Оля, когда они медленно шли к остановке. Времени было уже шесть утра, автобусы только-только вышли на первый рейсы.

– К восьми, – сдерживая зевок, ответил Руслан.

– И мне, – засветилась Оля, – предлагаю…

– Прогулять? – перебил её Руслан, представляя, как хорошо было бы сейчас лечь в кроватку и уснуть.

– Погулять до пар, – неуверенно закончила Оля, с надеждой посмотрев в глаза Руслана.

– Тогда нам нужен кофе, – выдохнул Руслан.

Он всё ещё не понимал, хочет ли общаться с ней. Всё ему казалось странным и необычным.

– Знаю тут недалеко хорошую кофейню. Работают двадцать четыре часа, – протараторила Оля, – идём?

Они прогуляли всё два часа. Пили кофе, шутили, смеялись, будто им было по пять лет. К началу пар Руслан чувствовал себя невероятно бодрым, хотя не спал уже почти сутки. То ли кофе действовал так, то ли общение с Олей. Она всё ещё не особо нравилась ему, но было в ней что-то интересное и завлекающее.

К обеду Руслан начал понимать, что всё-таки хочет спать. Казалось, что знакомство с Олей и прогулка были так давно, что уже начиналась ощущаться каким-то сном. Нужно было всё рассказать Илье, тот наверняка обрадуется за друга. Воодушевленный предстоящим рассказом Руслан направился в столовую.

В столовой в это время уже были студенты. Кто-то специально отпрашивался с пар пораньше, чтобы успеть занять очередь и купить самые вкусные блюда. Обычно такие раскупали сразу, оставалось что-то пресное и порой невкусное. Но в этой столовой всегда было дешево, потому сюда ходили все, включая Руслана и Илью.

Руслан окинул взглядом помещение столовой. Обычно Илья уже сидел за каким-нибудь столом, ожидая друга. Он всегда выделялся – стол, за которым сидел Илья, был пустым, потому что он не подпускал никого, кроме Руслана. Сейчас же все столы были заняты.

«Обижен что ли до сих пор» – предположил Руслан, доставая телефон. Надо было набрать друга, чтобы вытащить его в столовую. Внезапно до Руслана донесся знакомый голос. Это точно был Илья, и, кажется, он с кем-то уже обедал. И, судя по звонкому смеху, ему было весело.