Артем Каменистый
Правильное питание

Глава 3
Пространство Ксай. Стартовая платформа 165-62-11-С-8

Второй старт

Куб на этот раз не скупился не только на информацию, а и на материальные блага. И даже более того – щедрость доходила до бесплатной, причём распространялась почти на любые предметы и помещения. Но, увы, только при условии, что ничто, не относящееся к испытанию, не покинет его пределы.

Но на некоторые полезные вещицы запрет не распространяется. Например, кое-что можно унести в самом малогабаритном контейнере. Положить туда дозволяется лишь предметы, которые притащил с яруса, а не здесь взял.

Грешник принёс самодельные патроны, капсюли, пыжи, картечь, гильзы, порох и петарды. Большую часть этого добра оставил в кубе. Решил, что стрелять из обреза приходится нечасто, так зачем таскать лишние редкие и увесистые материалы.

Но этим список доступного для проноса добра не ограничивался. За невеликие баллы в кубе продавалось много всякой дребедени, включая одежду и разнообразное снаряжение. Понадеявшись, что вряд ли на следующем ярусе обнаружится кусок Антарктиды, Грешник взял двойной комплект из лёгких штанов и рубашки камуфляжной раскраски, пару таких же маек, навороченный разгрузочный жилет и тактический рюкзак. Пара пластиковых бутылок с водой, столько же сухпайков, несколько шоколадных батончиков, спички, зажигалка и таблетки сухого топлива, бинты, пластыри и прочее-прочее. Список доступных предметов обширный, но, увы, очень много не хватает.

Например, стрелы здесь не продавались, а те, что выдавали бесплатно для тренировок, выносу не подлежали. Но Грешник рассчитывал, что даже без торговца сумеет себя ими обеспечить. Ещё в Сонг-Ланге обошёл весь посёлок и даже напряг Беса, но так и не нашёл нужного рецепта. Похоже, по боеприпасам здесь создавались проблемы не только для обладателей огнестрела. Лучникам и арбалетчикам приходится раскошеливаться, причём болты и стрелы на каждом углу в продаже не найти.

Рецептов на них не было. Вообще не было. Никто про такие даже не слышал. Но уже здесь, в кубе, в списке товаров нашлось сразу несколько. Грешник с радостью бы их все купил, но, увы, продавались они исключительно за идеальные монеты.

Однако вещь однозначно нужная. Кто знает, какие сюрпризы поджидают на новом ярусе? Раз уж всерьёз поставил на лук, придётся сделать всё возможное, чтобы не остаться без боеприпасов.

Это недопустимо.

Скрипя зубами, потратил сорок четыре идеальных монеты ради всего-то пары рецептов. Первый – относительно недорогой. Изучив его, Грешник получил возможность создавать самые обычные бронебойные стрелы. Те самые, которые в изобилии можно найти у торговцев.

Теперь имея по куску базовой и некачественной руды, два бруска простой древесины, пучок простых перьев и катушку простых ниток можно сотворить два десятка стрел. Если, конечно, отыщешь контейнер, ведь без него создавать что-либо невозможно.

За второй рецепт пришлось раскошелиться куда больше первого. И там математика уже иная. На те же два десятка стрел придётся собрать по бруску качественной и отличной древесины, катушку отличных ниток, пучок отличных перьев, по куску улучшенной и рядовой руды. Это куда более редкие и дорогие ингредиенты, но человеку с высоким навыком геологии находить некоторые из них даже проще. Плюс Грешник и травничество слегка приподнял, надеясь, что это, наконец, даст возможность находить полезные растения.

В том числе, возможно, откроет тайну: откуда можно получать сырьевую древесину испытания, кроме как при разборке некоторых трофейных предметов. И тайна это личная, для себя, потому как в комментариях на паре страниц встречал намёки от травников, что такие материалы они находили запросто и в больших количествах.

Дорогие стрелы того стоили. Прочность у них обещана повышенная, плюс, самое главное – добавлялись двадцать шесть процентов к пробиваемости. Точную формулу кукловоды не выдали, можно лишь предполагать, сколько именно даёт такая прибавка. Например, если обычная стрела, полностью идентичная улучшенной, вонзается, допустим, в брусок мороженого мяса на десять сантиметров, у этой вместо десяти окажется двенадцать и шесть десятых.

Очень полезно, если имеешь дело с тугими на шкуру или массивными противниками. Вязанка стрел с улучшенной пробиваемостью способна сыграть решающую роль при охоте на крупных тварей, к которым страшно с гуанем приближаться.

Это далеко не самые лучшие стрелы, в продаже имелись рецепты поэффективнее. Но стоили они столько, что Грешник в который раз ощутил себя ничтожным нищебродом. Пришлось облизнуться и забыть, понадеявшись, что новый ярус подарит больше идеальных монет.

* * *

Последний день Грешник провел в режиме отдыха. В том смысле, что не истязал тело почти непрекращающимися тренировками в режиме спортсмена-профессионала перед важными соревнованиями. Только зарядку сделал, стандартно размялся с гуанем, да немного пострелял из лука. Надо восстановиться после нагрузок перед высадкой.

Почитал полезную литературу, ради любопытства в который раз пробежался по топам, изучив новые комментарии под фотографиями лидеров. Убедился, что на профилях низовых участников отписываются нечасто, следовательно, послание к Рыське могло остаться незамеченным.

Что до изученных комментариев, большая часть их выглядела столь дурацки, что впору удивляться, как столь ограниченные люди умудрились пройти первый ярус. Некоторых и людьми-то назвать нельзя.

Животные…

Один из топов, на ступень отставший от Грешника в списке лидеров по убийствам, использовал свой лимит сообщений на все сто процентов.

Начал с того, что написал под фото того, кто его обогнал.

Да-да – под той самой скандальной фотографией. Комментариев под ней хватало, как-никак – рекордная. Все их Грешник не прочитал, но этот не пропустил.

Порнозаец

«Дебилы вы конкретные. Что, правда думаете, что мы попали в конец света? Да хрен там. Конец света случился уже давно, просто вы, твари тупые, его не заметили.

Кто-то думает, что я неправ? Да хрен там, просто думать – это не твоё. Не делай это.

Я вам, тупням, поясню на пальцах.

Ты можешь изобрести лекарство от СПИДа или рака, можешь из тысячи конченных наркош сделать правильных людей, и хрен кто-то о тебе узнает. Но стоит правильно покрутить жопой перед народом, и всё, ты, блин, звезда, ты охренительная знаменитость.

Если это не ад, то что?!

И кстати! Ты! На фото! Беложопая тварь! Когда пойдёшь на второй ярус, не забудь прихватить свою бритую задницу! Я её надеру!»

Умный И Красивый

«На моей странице много надранных задниц».

Порнозаец

«Со своей прямо сейчас начинай прощаться».

Такое вот милое обращение к вышележащему соседу по топу убийств.

Но это цветочки в сравнении с тем, что Порнозаец устроил на своей странице. Там, под фотографией, где с неудачного ракурса запечатлели картину жестокого удушения одного человека другим, развернулось полотно комментариев немногим уступающее тому, что наблюдалось под знаменитым фото Грешника.

И болтливый конкурент не отмалчивался, изо всех сил старался ответить всем сразу, или индивидуально.

Но отвечал несколько своеобразно.

Порнозаец

«Фотка полный отстой, но момент чёткий. Прям фильм в памяти сидит, как этот скользкий глист на коленях умолял его пожалеть. Ноги целовать рвался. Так и подох, как животное. И трахальщика его однояйцового я тоже там завалил. А потом достал свой толстый чёрный шланг и полил обоих. Нормально та полил. Чтобы травка на этой гнили лучше росла. Хреново, что этого в кадре нет. Такой конкретный момент пропал.

Не, ну вы прикиньте, тупые педики захотели меня поиметь, а получилось наоборот. Сделал им приятное.

И это… если кто-то что-то неправильное мне здесь напишет, я его найду. Я точно его найду. Я спать и есть не буду, я буду искать. Не надо мне тут хрень нести разводить».

Ариец Пятый

«Слышь, обезьяна дикая, а давай меня поищи. Я тебя снова на колени поставлю и заставлю меня порадовать».

Порнозаец

«И тебе привет, онанист. Ну как ты там? До сих пор порванную корму лечишь? Давай, лечи, она тебе ещё пригодится. И да, раз уж так хочешь это повторить, договорились, я тебя найду. Но ты же понимаешь, всё будет как обычно. То есть будет не та хрень, что ты написал, а наоборот. Сучка из тебя, конечно, не первосортная, но так и быть, порадую ещё разок. Первым делом поимею твою горбатую мамашу, а потом сразу к тебе. Жди».

Шоколадка Вторая

«Заец, ты меня помнишь?»

Порнозаец

«Во-первых, если ты совсем тупая и не можешь написать полностью, то пиши не заЕц, а заЯц. Во-вторых, не надо так писать, я тебе не хрень какая-то, я Порнозаец. Чё, так трудно запомнить? Совсем с головой плохо, да? И нет, крошка, я тебя не помню. Вас, сосок губатых, как запомнишь? У вас у ведь рожи у всех одинаковые, будто их на ксероксе для тупых рож напечатали».

Золотой Лев

«Тварь! Урод! Днище! Ты днище! Днище днищенское! Какое же ты днище! Я всё отдам, я жить не буду, я всё сделаю, чтобы тебя достали!»

Порнозаец

«Львёночек, что ты там отдавать собрался? У тебя ведь ничего нет, кроме потасканного ануса. Достал уже своей хренью. Влюбился в меня, что ли? Лезешь и лезешь. Бросай это дело, найди себе плечистого волосатого мужика и роди от него дауна через задницу. Как тебя родили».

Центровой

«Я на сантиметр промахнулся. В следующий раз не промахнусь. Мы все тебя запомнили».

Порнозаец

«Эй, чё за дела? Я не врубаюсь в тему. Это, получается, вам что-то не понравилось? Какие же вы неблагодарные. Кончай уже всякую хрень мне тут нести, и хорошо заруби себе на свинячьем пятачке: это не вы меня запомнили, это я вас, членодевок дырявых, не забываю. Как на ярус зайдём, снова всех поимею. Жёстко поимею, как обычно. А тебя, тупой двухметровый шкаф с сантиметровым члеником, я поимею неожиданно. Однажды ты, обсос глухой, обернёшься, а я уже там. Сзади. Очень близко. Так всё и будет. Даже не сомневайся. Ну да ты сам знаешь, не первый раз».

Пророк Третий

«Предвижу я, что своей смертью ты не умрёшь».

Умный И Красивый

«На моей странице много предсказаний будущего».

Порнозаец

«Ты ещё здесь?! Ну охренеть какой смелый. Уважаю. Твою оторванную задницу на самое видное место повешу».

И так далее, и тому подобное. Примитивная (если не сказать хуже) ругань и такие же убогие угрозы, щедро сдобренные самым оголтелым расизмом, сексизмом и прочими формами нетерпимости. Ни малейшего намёка на толерантность, наоборот – абсолютно всё вопреки ей. Складывалось впечатление, что Порнозаец ненавидит молодых и стариков, здоровых и инвалидов, все расы и национальности, все сексуальные ориентации, гендеры и прочее-прочее. Выглядело это так, будто он считает себя уникальным созданием, с далёкой и яркой звезды прилетевшим, и все эти оскорбления на самом деле не оскорбления, а снисходительные обращения высшего существа к низшим. Все прочие участники диалогов бесконечно до него не дотягивают, что он не забывал подчёркивать чуть ли не в каждой фразе. Это, разумеется, вызывало острую негативную реакцию, из-за чего лента комментариев значительно разбухла.

Откровенно ненормальный. Псих. Неудивительно, что оказался на втором месте топа по убийствам. Даже странно, что не на первом.

Убивать ему явно нравится.

Впрочем, оппоненты, иногда в свою очередь пытающиеся устроить дискуссию, от Порнозайца иногда не отличались. Такие же клинические психопаты, если не хуже.

Это даже не млекопитающие… натуральные отходы эволюции…

Ночью спалось плохо. Несмотря на уверенность, что, будучи заметно выше основной массы, Грешник не столкнётся с непреодолимым трудностями, всё равно как-то не по себе. Проклятый куб никаких намёков по поводу нового яруса не делал. Ноль информации, даже по поводу погоды там спрашивать бесполезно.

Нормально отключился лишь за пару часов до подъёма. Но подскочил, на удивление, бодрым. Торопливо облачился, потом подождать пришлось, пока по стене не побежали знакомые строки.

Внимание! Подготовка ко второму старту.

На вас сделана ставка.

Текущее состояние ставки: выбран бонус. По условиям бонуса, вы, пребывая в текущем статусе, сможете получать больше трофеев при победах (х2 от базового, или х2 от бонусного (со значительно увеличенным шансом дополнительных трофеев), если бонусы назначены для всех участников испытания или отдельных групп).

На следующем ярусе вам предоставляются три варианта высадки:

1. Лёгкий вариант.

2. Усложнённый вариант.

3. Сложный вариант.

По умолчанию у вас стоит «усложнённый вариант». В случае выбора лёгкого варианта вы полностью потеряете бонус. В случае выбора сложного варианта бонус будет увеличен с х2 до х2,5.

Выберите вариант высадки. Если вариант не будет выбран за отведённый срок, сохранится второй вариант.

20 секунд.

19 секунд.

18 секунд…

Об этом Грешника не предупреждали. Ведь не было ничего подобного при первой высадке, не обсуждались варианты. Выкинули, как есть, ничего толком не объяснив. Разве что рваными трусами помахали перед носом, вынуждая соглашаться на что угодно, лишь бы не на это сомнительное имущество.

На этот раз всё иначе. Что у нас есть? Усложнённый, вариант – это как? Что-то вроде высадки на оконечность скалистого мыса, где дорогу перекрывает парочка вечно голодных гаков, а на подходах шастают головорезы? Он и тогда выжить сумел, а уж сейчас такой расклад его ни капли не напрягает.

Сложный вариант смотрится интереснее, при нём предлагают ещё более завышенный коэффициент на трофеи. Но что это будет означать при высадке? Четыре «условных гака»? Шесть? Десять? И всю банду Лорда забросят поблизости?

Информации нет, никто ничего не тропится объяснять, а время между тем почти вышло.

В последнюю секунду Грешник всё же ткнул в третью строку. Скорее по наитию, чем обдуманно.

Лёгкие пути искать – явно не его призвание.

Будь, что будет.

Выбран сложный вариант высадки. Назначен бонус: вы, пребывая в текущем статусе, сможете получать больше трофеев при победах (х2,5 от базового, или х2,5 от бонусного с округлением в меньшую сторону при дробных значениях (со значительно увеличенным шансом дополнительных трофеев), если бонусы назначены для всех участников испытания или отдельных групп).

Внимание! Помните, хоть вы и стали сильнее, при вашем убийстве всё равно можно получать ценные трофеи. Теперь это сулит даже большую выгоду, чем в начале пути. Участники испытания высоких статусов могут вас атаковать ради ценных трофеев и самоутверждения. Также помните, что второй ярус испытания – сложнее, чем первый. Он требует от участников большей отдачи сил. Противники здесь часто сильнее и многочисленнее, второй ярус может стать непреодолимым препятствием для тех участников, которые пренебрегали своим развитием на первом ярусе.

Запуск процедуры высадки на второй ярус.

Назначено место высадки: Скелетен Кост.

Совет для второго старта. Опасайтесь не только стандартных противников, но и самой природы во всех её проявлениях. Здесь она легко уничтожает тех, кто не умеют приспосабливаться.

Испытание начинается.

Второй ярус.

Старт заброски.

Грешник погрузился в уже знакомую тьму.

Глава 4
Пространство Ксай. Ярус 2. Команда 2. Локация Скелетон Кост

И снова из пены морской

На ногах Грешник удержался с превеликим трудом. При столь жёсткой высадке обязан был упасть, сам не понял, как устоял.

Кукловоды на этот раз закинули его в прибой, разбивающийся о песчаный берег. И прибой внушительный, океанический, способный даже большой лодке неприятности доставить. Повезло, что Грешник оказался там, где волны уже теряли напор, бессильно пенились, сталкивались с водой, стекающей с пляжа назад, в родную обитель.

Вспомнился один из комментариев под фотографией на личной странице. Как там сказал Циник с номером? «Афродита, вышедшая из пены морской»? Да – что-то в этом роде.

И это комментатор ещё не видел нынешнюю картинку. Здесь, в отличие от первого яруса, пены просто завались.

Грешник выбрался с трудом, вода так и норовила увлечь в море. Песка набились полные ботинки, а они, между прочим, не такие уж и низкие.

Но чистить обувь не стал. Неразумно избавляться от лишней тяжести на открытом месте. Абсолютно лысый берег протягивается на километры в обе стороны полосой великолепного пляжа с чистейшим песком. Ни деревца, ни кустика, лишь редкие побеги чахлой травы, растущей в стороны, а не вверх.

И везде, куда ни глянь, над морем вздымается всё тот же песок. Барханы в десятки метров высотой сплошной вереницей нависают над пляжем. Местами они почти достигают воды, где подмываются прибоем при рекордных волнах, но, обычно, отстоят от уреза шагов на сто, а то и больше. Именно у их подножия кое-где проглядывает невзрачная растительность.

Грешник сжал цепочку-амулет и торопливо огляделся. Задержал на миг взгляд на большом плавнике, что промелькнул среди волн, после чего со всех ног метнулся к ложбине между двух подбиравшихся к морю барханов. Укрытие – так себе, но лучше такое, чем оставаться на голом пляже.

Присев, еще раз огляделся, снял рюкзак, раскрыл, вытащил бейсболку, приобретённую в кубе. Предмет системный, если верить описаниям, даёт повышенную защиту от перегрева. При таком солнцепёке и полном отсутствии тени – вещь первой необходимости.

Ещё раз оглядевшись, снова не заметил никого и ничего. Несмотря на то, что пляж с амулетом можно просмотреть на километры, ни одного участника не видать. А это странно, ведь по разным прикидкам, на первом ярусе погонный километр берега делился минимум на троих. В других подсчётах до десятка и больше доходило. Возможно – распределение неравномерное, да и некоторых закидывало на удалении до пары сотен метров от воды. Поэтому «соседей» удавалось разглядеть далеко не всегда.

Но тут-то видимость идеальная, спрятаться негде. Разве что где-то за барханами народ оказался, во что верится слабо.

Его что, высадили в одиночку на столь обширном пространстве побережья? И за что такая роскошь? Или просто забросили чуть позже, чем основную массу? Если так, другие участники могли успеть забраться на барханы. Следовательно, придётся контролировать и это направление. А посматривать туда неудобно, потому что именно оттуда светит невыносимо-ослепительное солнце.

Похоже, на этот раз снова забросило на мыс. Но только не на южную оконечность, а куда-то сбоку. Не может солнце с севера бить по глазам.

Подавил желание забраться на ближайшую вершину бархана. С этим торопиться не надо. Сейчас следует другим заняться.

И Грешник взялся за телефон.

Второй ярус Лестницы Испытания.

Сложнее, чем первый, но гораздо перспективнее для тех, кто стремятся к развитию. Значительно увеличенный по протяжённости и времени ярус, во многих местах кишащий агрессивными и мирными противниками, сражаясь с которыми вы, при желании, сможете подняться до высот, позволяющих выжить на более сложных ярусах.

Минимальный рекомендованный уровень для прохождения: 10

Рекомендованный уровень для упрощённого прохождения: 18

Рекомендованный уровень для комфортного прохождения: 27

Рекомендации учитывают гармоничное развитие всех показателей. Но учтите, учитываются лишь среднестатистические ситуации, поэтому даже при полностью развитых показателях двадцать седьмого уровня вы останетесь уязвимыми при столкновениях с самыми опасными обитателями второго яруса.

Особенности яруса.

Климатические зоны – субтропическая, тропическая, субэкваториальная, экваториальная (сложное непредсказуемое смешение, местами усугублённое значительной высотной поясностью).

Морское побережье ровное и сильно изрезанное, саванны, пустыни, полупустыни, тропические леса, холмы, невысокие горы, высокие горы, озёрные системы и одиночные озёра, незначительные и обширные речные долины, большие и малые реки, сложные дельты.

Частично деактивированное население, малочисленные неравномерно расположенные населённые пункты (обычно незначительные по площади и количеству жителей, часто заброшенные).

Температура от близкой к комфортной, до значительно повышенной.

Основные антагонисты: колонизаторы и рабовладельцы, агрессивные переселенцы, культ проклятых, случайные твари.

Возможные антагонисты: случайные существа, активное население, участники испытания.

Дежурные советы для яруса: не увлекайтесь охотой бездумно, хищников привлекает часто проливаемая кровь, следите за гигиеной, своевременно обрабатывайте раны. Развивайтесь всеми силами, этот ярус чуть сложнее для прохождения, зато почти идеальный для тех, кто стремятся к развитию. Времени для того, чтобы насладиться им и неспешно дойти до выхода у вас будет более чем достаточно. Отдыхайте от торопливой суеты первого яруса. Развивайтесь спокойно.

Основная цель: добраться до выхода со второго яруса Лестницы Испытания.

Второстепенная цель: гармоничное развитие личности, заявить о себе.

Доступные подсказки: весьма значительное усложнение старта на локации огромной площади (за это вам полагается увеличенный коэффициент х2,5 для основных трофеев и одна немногословная подсказка в произвольной форме, независимая от вашей воли и доступная в любой момент времени (на вас сделали ставку до старта испытания)).

Награда при достижении основной цели: полное восстановление организма, баллы (количество соответствует скорости и эффективности прохождения яруса), контейнер с ценным содержимым (либо несколько контейнеров), допуск на третий ярус, допуск на персональную стартовую площадку, идеальные монеты испытания, доступ к премиальному магазину, доступ к обменному центру.

Награда за второстепенную цель не предусмотрена (за исключением выдающихся случаев).

Внимание!

На любых условно-безопасных участках стартового яруса можно получать доступ к функционалу развития (через опции браслета). Это не награда, это особый способ раскрытия вашего потенциала, без которого прохождение испытания невозможно. Помните, мы заботимся о вас, мы волнуемся за вас, мы желаем вам всяческих успехов.

Также на втором ярусе активирован бонусный шанс получения всевозможных трофеев (х1,5 к базовому шансу для всех участников испытания). Спешите обогатиться, в будущем это может вас выручить.

Внимание!

Не теряйте ваше устройство. Выход с яруса без него приведёт к обнулению заработанных на ярусе баллов и кармы.

Прочитав стартовую информацию, Грешник покосился на браслет. Тот вёл обратный отсчёт, только стартовал не на пятнадцати днях, а на сорока девяти. Текст также говорил про увеличенное время прохождения, да и ярус по размерам тоже подрос (если верить описанию). Возможно, именно по этой причине не видно других участников, – их просто разбросали вдали друг от дружки, протяжённость здешней береговой полосы позволяет не тесниться.

Список противников чуть больше, чем на первом ярусе, и почти такой же непонятный. В одном можно не сомневаться – убивать придётся много.

Эта забава кукловодов создана не для противников насилия.

Грешник снова забрался в рюкзак, похвалив себя за предусмотрительность. Не пожалел баллов, чтобы прихватить из магазина запас воды. Увы, стоила она на стартовой площадке столько, что в самых пафосных аэропортах жаднейших стран продавцы наглели на порядок меньше. Но спасибо первому ярусу, остатков заработанного хватало на несколько кубометров.

Грешно экономить на жизненно-важном.

Снова покосился на телефон. Увы, базовые функции связи для мяса не изменились, а за расширенные изволь доплачивать баллы. И чем больше хочешь возможностей общения, тем сумасшедшее цены. Самые дорогие пакеты даже Грешник позволить себе не может, несмотря на высочайшие позиции в топе. Пришлось раскошелиться за «тариф» средней паршивости. А это только два непродолжительных звонка и шесть не слишком длинных сообщений в сутки.

Ещё раз осмотревшись, вызвал Рыську. У неё возможностей куда меньше, вряд ли может позволить себе пообщаться голосом.

Та ответила почти в тот же миг, будто ждала:

– Грешник, привет! Я поняла твоё сообщение на своей страничке. Извини, боялась тебе написать подробнее. Нельзя, чтобы другие догадались, о чём ты намекал. Да и сама понимала, что надо готовиться нормально.

– Привет, Рыся. Так ты что, фигуру накачала? Сколько от груди жмёшь? Сто? Сто двадцать?

– Двести, блин! Ты где?

– Скелетен Кост.

– Это что такое?

– Без понятия.

– А как оно хоть выглядит?

– Да так… скучновато. Похоже на берег пустыни. Везде сплошной песок, барханы, деревьев нет, но есть чуток чахлой травы. Но я ещё сильно не осматривался. А ты где?

– Какая-то Лабита.

– Гм… Аналогичный вопрос: а что это?

– Ещё не знаю. Я сразу в кусты забежала. Сижу пока тут, с тобой разговариваю.

– О, да у тебя кусты есть?

– Ага, и даже деревья.

– Богато живёшь. А то я тут повеситься собрался, а не на чем.

– Грешник, не шути так, это не смешно. Тут дальше холмы какие-то, поляны с высокой травой, большущие деревья с плоскими верхушками. И очень жарко. Прям очень, липкая какая-то жара. И мух много. Укусила одна за шею. Больно так.

– Э! Ты там поосторожнее. Детоксикаторы есть?

– Ага, есть несколько. И купила двойной набор инъекций для браслета. Кучу баллов потратила. Может зря.

– Да не, правильно сделала. Я тоже купил. Мало ли, куда встрянем. Но сама знаешь, с этим надо поаккуратнее.

– Грешник, а ты хоть примерно не представляешь, в какой ты стороне от меня?

– Рыся, да откуда я такое знать могу? В телефоне даже направления на тебя нет. Чистое поле, только кусок моря и несколько барханов. И не представляю, как без инструментов точно определить широту и долготу.

– Да я понимаю, – погрустнела девушка. – Извини за глупый вопрос.

– Не расстраивайся. Думаю, мы обязательно пересечёмся. Если даже не получится здесь, так на следующем ярусе. Ладно, время заканчивается. Ты это… напиши Тарку. Может он рядом с тобой. Или его люди поблизости. Хотя стой, не трать связь. Я сам напишу про тебя. Давай Рыся, удачи тебе.

– И тебе, Гре…

Разговор обрубило на полуслове. Лимит по времени строгий, ни мгновения не добавили.

Жадины.

Телефон завибрировал. Звука не было, Грешник его первым делом отключил.

Вызов от старого знакомого, которому как раз собирался позвонить.

Поднёс телефон к уху:

– Привет, Тарк. Как высадился?

– Как самый красивый красавчик. Я ведь не с помойки родом, я человек высокой касты, для меня особый сервис, – шутливо-самодовольно ответил Тарк и серьёзным тоном добавил: – Рад, что ты тогда выкарабкался. Совсем с тобой плохо было. Волновался за тебя, пока не увидел твоё фото. Тоже красавчик, особенно сзади.

– Давай-давай, поиздевайся и ты… – буркнул Грешник.

– Извини дружище, тут промолчать невозможно. Ты сейчас где вообще?

– Не знаю, где я, но это называется Скелетен Кост.

– И как оно выглядит?

– Да как бы тебе сказать… В целом похоже на задницу мумии. Песок да барханы. Растительности, считай, вообще нет, ничего живого не видать. Даже чайки не летают. Хотя нет, вон вдали мелькнула одна. Или нет, не пойму, может показалось. В общем, не повезло мне, я ведь не в высокой касте. Угнетают меня, в пустыню загнали, попрали гражданские права.

– Спрошу у наших, может кто-то рядом с тобой высадился, – заявил Тарк.

– Ты лучше за Рысю спроси. Она в какой-то Лабите. Говорит, там холмы, трава высокая, деревья плоские и мухи кусаются. Без понятия, где это.

– Я спрошу и за неё, и за тебя, – пообещал Тарк. – Если что-то будет, сразу отпишусь. До связи, мне ещё народу звонить и звонить.

– Давай, звони, уж у тебя, угнетателя, звонков много должны выделить по лимиту, – попытавшись добавить в голос театральные слёзы, сказал Грешник.

– Вот и завидуй, мясо бесправное, – важно ответил Тарк. – Ладно, всё, удачи, дружище. Мы ещё и здесь любителей поохотиться накажем. Вот увидишь.

Грешник хотел было заявить, что против охотников на зверей он ничего не имеет, но Тарк уже отключился.

Спрятал телефон в разгрузку, в очередной раз огляделся. По-прежнему никого и ничего. Всё тот же прибой да песок. Чайка больше не показывается, наверное, и правда привиделась, так что скудная колючая травка у подножия барханов – единственный признак жизни.

Пожалуй, пора подробнее ознакомиться с местностью и подумать, как перебираться в другие края.

Этот берег Грешнику не понравился.

* * *

Бархан оказался не таким уж высоким. Может тридцать метров над уровнем пляжа, может сорок. Вряд ли больше. Однако восхождение отняло немало времени. Подъём затяжной, чересчур сухой песок и слишком сильно припекает солнце. Хотелось остановиться, стащить рюкзак, достать бутылку, отхлебнуть. Но припасы приходится экономить, ведь неизвестно, где здесь можно пополнить запасы воды. Жизненный опыт и предчувствие хором подсказывали, что в таком месте с её источниками всё плохо.

Поднявшись, наконец, на вершину, Грешник выпрямился, уставился на север. И не удивился, тому, что увидел.

Барханы, барханы и барханы. До горизонта нет ничего, кроме песка.

Да уж, насчёт воды подозрения оправдываются.

Взялся за цепочку, начал сжимать с разной силой, вглядываясь вдаль. При этом зрение «отдалялось», расплывалось то, что находится в двух шагах. Но на счастье ветер задувал несильно, потому звук осыпающегося поблизости песка Грешник расслышал.

Оторвал руку от амулета, повернул голову и чуть не заорал, чувствуя, что сердце не просто проваливается в пятки, оно устремилось куда-то ниже.

Гораздо ниже.

У каждого человека есть свои слабости. И Грешник не исключение. Например, крупные насекомые вызывают у него отвращение. Даже заурядная саранча, прилетевшая на руку, способна испортить настроение минут на пять, несмотря на безобидность. Если же приходится иметь дело с чем-то экзотическим, кусачим (и тем более ядовитым), портится оно сильнее и надолго.

Глядя, как в нескольких шагах из песка с неспешной уверенностью в своих силах выбирается скорпион размером с матёрую овчарку, Грешник осознал, что настроение у него испорчено на всю оставшуюся жизнь.

Но, даже столкнувшись с явлением, хуже которого не придумаешь, паниковать не стал. Поспешно прикинув расклады, отмёл желание схватиться за лук. Неизвестно, насколько эффективны стрелы против кошмарной твари, а дистанция минимальная, вряд ли ему предоставят много попыток. Да и кто знает, насколько прыткий этот монстр. Если накинется быстро, в руках желательно держать серьёзный аргумент. То есть надо брать что-то убойное, но при этом годное и для атаки, и для защиты.

Потянулся к поясу, распахнул расхлябанно болтающуюся на нём сумку, оттянул посильнее край, ухватился за рукоять, торопливо перебирая руками, вытащил гуань. Хорошо, что ещё на пляже не поленился повозиться с вместилищем, заранее активировав режим извлечения именно этого предмета. Не очень-то удобно ходить с расстёгнутым замком, но терять содержимое здесь негде, и в случае необходимости можно оперативно воспользоваться содержимым без возни с телефоном.