Ардмир Мари
Эскорт по дружбе

– Она влюбилась в вашего партнера и попросила вас не грустить? – скептически выдала я вариант, подходящий для мыльной оперы. Подняла взгляд на Айсберга и в последний момент заметила, как окаменели его скулы. Неужели наступила на больную мозоль? – Это лишь предположение, только не говорите, что оно…

– Абсолютно верное.

Он сделал большой глоток из бокала, словно запивая оскомину. Ведомая виной или сочувствием, повторила действие за ним. Шампанское стало поперек горла, я закашлялась от пузырьков так, что мой бокал тотчас заменили на платок.

– Спасибо. – Быстро вытерла губы и руки и исключительно на автомате положила платок в сумочку. – И ваши пути разошлись? Я имею в виду вас и партнера.

– В бизнесе – да. Но Борис не из тех, кто легко отпускает старых друзей. Я получил приглашение в канун его свадьбы. Короткая поездка по южной стране вчетвером. Он, Элли, я и кто-то важный для меня.

Недоуменно вскинула брови.

– Только вчетвером и никого больше? Очень странная идея. Несомненно, принадлежала вашей бывшей. И в чем дело? Она жалеет о содеянном, желает проверить вашу стойкость?

Айсберг безразлично пожал плечом.

– Если сможете добавить в наши отношения романтики – я буду за. Обещаю вас не закармливать через силу, не тянуть на танцпол против воли и слышать, когда вы просите телефон.

Заметил? Он все это на прошлом вечере заметил? Как неудобно, и все же как предусмотрительно с его стороны. Я улыбнулась, совершенно не заметив, когда мы успели выйти из зала в холл, где администратор пожелал нам приятного вечера и доброго пути.

– Еще пара слов, и я решу, что вы не сводили ревнивого взгляда со Славского, – пошутила неловко.

– С вас. Я был удивлен, как столь безответственный в сердечных притязаниях Славский смог урвать такую спутницу, как вы.

Не хотелось бы нарываться на комплимент, но…

– Что вы имеете в виду?

– Ваши достоинство, уверенность, честность в открытом наивно-невинном взгляде. Вы бережете сердца окружающих и не пытаетесь их завоевать, а после разбить. Мне это импонирует.

– И соответствует вашим целям.

– Не без этого. Хочу остаться со всеми своими органами. В целости и сохранности. – пошутил он серьезным тоном. – Итак, я жду ваш ответ.

– Сейчас?!

– Не вижу причины затягивать.

Мы остановились у основания лестницы, куда, как в лучших гостиницах мира, помощником администратора был подан автомобиль Айсберга. Передача ключей, очередное пожелание приятного вечера и тишина. Над нами зажглась теплая сентябрьская ночь, ветер трепал мой палантин и обещал испортить прическу, а Тохин шеф смотрел прямо перед собой. Несколько секунд он еще держал меня за плечи, затем отстранился, опустил руки в карманы брюк и качнулся с носков на пятки.

– Конечно, если вам нужно подумать, – выдал еще спустя какое-то время, посмотрев на меня открыто и твердо, – я готов ждать.

– Приятно слышать.

На этом я посчитала дискуссию завершенной. Передо мной галантно открыли дверь, помогли устроилась на сидении. Но стоило лишь потянуться за ремнем безопасности, как Айсберг продолжил закручивание гаек.

– Так как ожидание убивает, я его дозирую. И советую не затягивать с ответом до приезда к вашему дому. – На этом он закрыл дверцу с моей стороны, обошел машину, устроился на своем сидении и, заведя мотор, добавил: – Так вы согласны?

– Но… но у меня дела. Послушайте, вы занятой человек, должны понимать! – всплеснула я руками. – Цветочный магазин, фирма по оформлению праздников и подарков, клиенты, заказы и маленькие, и большие. Соня одна не справится.

– Договорились. На эти две недели у вас не будет крупных заказов. Я гарантирую, – пообещал он как-то слишком быстро и уверенно.

Догадки одна хуже другой заполонили мою голову. Руки вцепились в сумочку, чтобы не вцепиться в сидящего рядом.

– Заказ на оформление бассейна был ваш?

– Моего, скажем, брата. Он спонсирует несколько спортивных команд, – весьма беззаботно ответил Айсберг, и на следующем светофоре покосился на меня. – Полина, это норма жизни. Вы с Соней пусть и не новенькие в городе, но ко всем стартапам у нас относятся с нездоровым скепсисом и недоверием. Получить клиентов не так-то просто, особенно сейчас.

– То есть… все заказы за прошлый месяц… все дни рождения, большие букеты представительского класса и клиент Того с сафари по усадьбе, все это… – Я запретила себе расстраиваться, но голос против воли осип.

– Тот, что с невестой? Нет. Клиент сам по себе был рисковый, – ответил Айсберг, и мне стало легче.

– Он заказал оформление свадьбы, – гордо сообщила я. Все-таки не зря страдала над прайс-листом, не зря искала усадьбу и в сжатые сроки оформляла ночное сафари. Где один клиент, там и два, где два – там и три, а в будущем…

– Дважды рисковый, – оборвал мои мысли Тохин шеф. – Когда свадьба?

– В начале ноября.

– Успеете вернуться и все подготовить. А если нет – я окажу любую посильную помощь.

Вот так и закроются наши дружеские услуги. А есть ли смысл в эскорте?

– Еще я запустила проект «Авторский букет для мастера», и это весьма тяжелая работа. Согласовывать, координировать и все составлять, отправлять, вести соцсети фирмы…

– Пришлю Александра. Он у нас числится стажером широкого профиля, попрактикует логистику на ваших букетах. Очень толковый парень.

– Не боитесь, что уведу?

Медленно расцветающая улыбка на его губах была мне ответом. Кто бы знал, что эта улыба – по-другому не скажешь – его так украсит. Кто бы знал, как она заденет меня!

В общем, я это запомнила. И когда мистер Умник подъехал к моему нынешнему дому, заглушил авто и повернулся ко мне с незаданным вопросом на устах, я продемонстрировала, что тоже умею широко и нагло растягивать губы. После чего, окутанная таинственной тишиной, покинула салон. Звукоизоляция в его авто была отличной, но я уверена, что слышала мужской удивленный смех.

Так вам, Айсберг.

5

На следующий день, раньше, чем я успела рассказать Соне о прошедшем вечере, в нашем магазине появился приветливый парень лет двадцати трех. Александр. Стройный, светленький, невероятно исполнительный. Он с ходу заявил, что уже видел наши рекламные посты и готов вести соцсети наравне с клиентской базой в реальности. Я еще только просыпалась, вопреки двум чашкам кофе, а Соня уже сообразила, что в наши владения попал вымаливаемый у богов помощник.

То, что его прислали не из кадрового агентства, моего партнера не волновало. Она со всем чаянием приняла молодого человека, устроила его за столом админа-помощника-консультанта, выдала служебный пароль и отчалила договариваться насчет нового детского праздника.

Глядя на это безобразие с долей скепсиса, я набрала Айсберга, и сразу же в трубке раздалось:

– Слушаю вас, Полина.

– Так значит, я ответила «да»?

– Очень на это надеюсь, – прозвучало по ту сторону, – все же вчера все видели, как я от вас ни на шаг не отходил. Не выпускал из рук.

На миг прикрыла глаза, а затем возвела их к небу, старательно удерживая себя от грубого словца. Я была права, когда говорила о его многоходовке. Этот человек ничего не делает просто так. Вот и сейчас он, не дав мне возмутиться, примирительно предложил:

– Пообщайтесь с Александром неделю, за это время и решите, сможет он вас заменить или нет.

Это была прекрасная возможность по прошествии срока отказаться от всего, но недели не потребовалось. Уже на третьи сутки подработки в нашем магазине–офисе мы с засланным помощником ругались как родные и как родные мысленно материли друг друга. Я так точно.

– Вы растратите себя на мелочевку! – заявил Александр, потрясая моими распечатками запросов по мини-букетам, которые я вот уже час пыталась систематизировать в каталог и вбить в свое расписание доставки.

– Это реклама, – напомнила строго.

– Это ненужные трепыхания. Посмотрите на заявки. Ваша акция доброй помощи превратилась в показушничество откликнувшихся. – Он принялся листать запросы и зачитывать их капризным голосом: – Нам подойдут только орхидеи! Согласны на черные тюльпаны! Исключительно красные розы не менее двадцати пяти штук! Фото в приложении. Здесь просят подать желтые нарциссы среди зимы. А эти… эти захотели рододендрон из Испании, будто вы не из остатков будете букеты собирать, а специальным рейсом привезете из-за морей.

Да, у меня не имелось ответа на данное замечание, лишь досада, что запрос мой был неверно понят, и теперь многое придется разъяснить. И конечно, большинство откликнувшихся моментально исчезнут с горизонта или начнут жаловаться по делу и без. Но не успела я что-либо ответить, как помощник фактически ткнул в меня листком:

– А вот эти откуда? ООО «ЛитМиш» шиномонтажка с девизом «Колеса от Колосса». Вы им писали?

– Нет, но им о нашей акции могли рассказать, – ответила я, не понимая, что Александр взялся искать в рабочем ноутбуке, а затем и в своем телефоне.

– И они захотели украсить комнату отдыха для клиентуры, – поддержала меня спустившаяся из офиса Соня.

– Или там есть некто, не желающий тратиться на букеты новой любовнице! – заявил разошедшийся помощник. В доказательство своих слов он повернул ко мне телефон с фото покосившегося безобразия: «ЛитМиш» в подворотне, с раздолбанной подъездной дорогой и горкой сваленных в кучу старых шин.

Я вздохнула. Да, на будущего добросовестного клиента эта организация не похожа. Одновременно захотелось и расстроиться, и настрочить еще сотню писем с детальной проработкой предложения. Но расстроиться больше. Соня, заметив это, ободряюще положила руку на мое плечо, а засланец Александр продолжил разбор полетов:

– Поймите вы, идея хороша! Но реализация ее должна быть строго разграничена. Эти ваши… – Он ткнул пальцем в распечатки и коротко обозначил неугодных: – Они! Они могут прятать карточки, ставить цветы не на обозрении клиентов, а возле себя. И тогда вы не получите никакой рекламы, сарафанного радио и выгоды. Не проще ли взять более крупного клиента, для которого живые цветы – знак высшего качества?

– Например? – спросила Соня.

– Гостиницы, хостелы, автосалоны, стоматологические клиники. Частные больницы. Кабинеты узкопрофессиональных специалистов.

– Нам отказали больницы, – сообщила я с самой кислой улыбкой, на большее была не способна. – Там слишком часто появляются аллергики, астматики и прочие лица, не терпящие цветочной пыльцы.

– Используем только листья! – выдал Александр.

– И долго клиент сможет ими любоваться? – спросила я скептически. – Скорее, нас пошлют составлять композиции для детских садиков.

– Тогда листья, сухоцветы и искусственные цветы.

Вот тут уже я не вынесла такого издевательства над идеей, резко встала.

– Отлично! Будем делать изящные искусственные букеты, а через время пускать их на похоронные венки…

Александр вскинул от телефона заинтересованный взгляд.

– А это вариант! Я даже знаю, где их толкнуть, то есть продать. И не одно место, а два. Если правильно все подсчитаем, у вас будет выгода.

– От денег мы не откажемся! Ведь на детских праздниках нам не выехать, – припомнила мой партнер мои же слова и, похлопав меня по плечу, шагнула к помощнику. – Показывай, что надумал.

– Не поощряй его, Соня.

– Почему? У нее гибкое мышление, – ответил парень.

– Не подлизывайся, Саня. И вообще, стоп! – Я ткнула в сладкую парочку пальцем. – Значит так, вы оба, Саня и Соня, хватит зажимать мою идею по расширению услуг, клиентской базы и воронки заказов. Я не для того голову ломала, чтобы все это сейчас взять и свернуть…

Помощник прищелкнул языком, оборвав меня на полуслове.

– Профессиональное оформление витрин! Вот ваш выход. У вас есть вкус. Игра воображения и талант в сжатые сроки добывать то, что другим не под силу. В нашем городе мало какой магазин может похвастаться продуманным оформлением за приемлемые деньги, концертные залы так же. Сюда можно добавить модельные шествия, выставки, фестивали, корпоративы. У моего племянника в компании совсем скоро намечается один, и вот это будет хорошая реклама.

– Племянник? Корпоратив? – одновременно удивились мы с Соней. Я мысленно, она вслух.

– Сын моей сестры старше меня на десять лет. Он у своих родителей ранний ребенок, я у своих – поздний. Вот и получилось, что племянник нянчил своего дядьку и на футбол водил.

– Как мило. А что он еще делал?

Соня, блин! Я даже не знаю, кого теперь хочу больше убить, помощника или партнера по бизнесу. На ее удачу, мне позвонили, и обволакивающий тембром мужской голос поинтересовался, можем ли мы доставить букет белых лилий.

– Конечно, диктуйте адрес, количество или приблизительные размеры букета.

Хотелось спросить еще об оформлении, но мужчины обычно опускают этот пункт, предлагая сделать выбор на вкус флориста. Этот кадр был необычным. Он выдал десяток требований к оформлению, заказал ровно пятьдесят именно цветков, а не стеблей, и отключился, едва услышал цену. Еще один сорвался.

После такого поворота я долго смотрела невидящим взглядом в пустоту, думала, как паршиво у меня все получается. А затем вспомнила слова Gary и в запале стукнула себя по лбу. Резкое движение прервало двух асов переговоров, они умолкли, и у меня появилась возможность сказать.

– Мой ментор говорит: творите бред, проверяйте самые глупые с виду идеи, меняйте их, шлифуйте их, ищите ходы, экспериментируйте, выкладывайте в соцсетях результаты и не останавливайтесь, если что-то заглохло. Продолжайте практиковать, отбрасывая несработавшее и сохраняйте действенное, анализируйте и двигайтесь дальше. Иными словами… – Я поднялась со своего места и ревностно забрала у засланного помощника распечатки. – Идею с мини-букетами я не брошу. Модернизирую – да, уточню детали – тоже да, внесу букеты с листьями и сухоцветами в прайс для клиник – и это да. Все равно сейчас клиентов мало, а времени масса.

– Но… – начал было Саня, коего я оборвала одним лишь строгим взглядом.

– А так как у нас есть бесценный помощник, – произнесла с улыбкой, – то он проверит варианты с витринами, клиниками и похоронными бюро, пока я буду заниматься этим экспериментом.

– Но расходы на доставку перебьют всю дешевизну, – все-таки договорил упрямец и воззрился на меня, всем своим видом сообщая, что букеты получатся золотыми и абсолютно бесполезными в плане рекламы.

– Составим расписание, сделаем пункты самовывоза от нашей машины, – указала на Соню, имея в виду минифургон ее супруга. – Не все коту масленица. Если захотят букеты, будут забирать их с утра.

– Посмотрим, – отозвался он.

– Посмотрим! – заявила я.

Наверное, не будь у нас столь упрямого в своих суждениях помощника, я бы сдулась на второй день и забросила проект. Но наличие Сани в офисе придавало моему упрямству рвения в достижении цели.

Мне отказывали. Мне мотали нервы, говоря, что поняли иначе и передумывать не хотят. Только красные розы, исключительно черные тюльпаны, нарциссы, чтоб их! Вчерашние заявки превратились в сегодняшние отказы. Я расстраивалась, я хотела плакать, но памятуя о том, что глазастый блондин вездесущ и наблюдателен, я с двойным рвением давила эмоциональные всплески и продолжала вести переговоры.

Нет, мы не доставляем на окраину вашего района. Нет, мы не стоим там весь день. Нет, мы не компания «Розовые сны» и подделываться под них не будем. Послушайте, это бесплатные букеты для рекламной акции сроком на один месяц, но если вы хотите… Ах, уже не хотите, что ж мы будем рады, если вы присоединитесь к нам позже. Нет, это мини-букеты. Нет, их нельзя заказать для мамы, хотя мы можем оформить схожую услугу по чуть сниженной цене, если заказ будет долгосрочным на три-четыре месяца вперед. Нет, цветы не будут свежими стоять две недели подряд, это противоестественно даже для свежесрезанных с куста. Мы не раскрываем секретов их содержания в магазине, но будем рады, если вы…

Это было выматывающее, эмоционально выжимающее и разочаровывающее во всех отношениях предприятие. Я запретила себе думать, что это моя идея, и она дурацкая от и до. Представила, что я наемный работник, коему каждый день чуть чокнутый босс выдает список дел и настоятельную рекомендацию сделать пятьдесят писем-предложений и пятьдесят уточняющих звонков. Одно хорошо, в ходе многочасовых переговоров я отметила новые варианты для рекламных акций по заниженной цене.

Во-первых, букеты для рожениц со скидкой в день выписки, во-вторых, многомесячный заказ букетов для родных и любимых со скидкой за долгосрочность, в-третьих, букеты для преподавателей и студентов-выпускников, букеты для невест, букеты для разведенных, букеты для начальников и бизнес-партнеров, мужские букеты с брутальной подачей, заколки с цветами для маленьких принцесс, букеты для питомцев, живые браслеты для первых свиданий, бутоньерки…

В оговоренный день нашей доставки я не спала, меня тошнило и шатало вплоть до погрузки сорока мини-букетов в фургон Сониного супруга. Но стоило подъехать к первой точке передачи, как волнение растворилось в неуемной жажде сделки. Я словно попала в компьютерную игру, где тебя не волнуют напутственное пожелание помощника Александра и недовольный взгляд Сониного Алексея. Только цель, только ее достижение, только получение результата – вот оно, главное. С широкой улыбкой я передавала букеты, объясняла где и как их лучше всего поставить и автоматически выдавала нашу визитку плюс буклет с будущей акцией и коротким упоминанием всех последующих.

Адреналин кипел в крови, так что завершая выдачу, я влетала в салон с командой «Гони!» и с энтузиазмом ожидала следующей точки выдачи. Конечно, я видела, как замирали получатели, стоило мне заговорить о взаимовыгодном обмене постами или небольшой фотосессии в их мастерской, магазине или офисе. Видела, но значения не придавала. Потому что за их смущенным или недоуменным молчанием мне мерещился прорыв и удачная сделка с несколькими крупными организациями или домами состоятельных граждан, им ведь тоже живые композиции нужны…

– Погоди-ка!

– Что уже? – возмутился Алексей, чей законный выходной я нагло заняла доставкой и вот уже три часа гоняю по городу.

– Ничего, это не тебе. Просто идея, – которую нужно срочно записать. Пока не выветрилась, пока сомнения ее не заглотили, а вместе с ней и меня.

Все-таки у богатых и крутых наверняка уже есть свой дизайнер, оформитель интерьеров, цветочный поставщик, а тут мы без имени, без крупной клиентуры… Настроение из боевого начало скатываться в уныло-угнетенное. Следом я представила, как вся база денежных клиентов обращается в «Розовые сны» или еще к кому-нибудь раскрученному и эксклюзивному. Перед моим мысленным взором уже мелькнула вывеска «Цветочник года», на котором гордо стояла уверенная фифа из Снов. К счастью, за ее плечом нарисовался въедливый свет наш Саня с победным взглядом, и я выпала из мрачных мыслей.

Рано отчаиваться! У меня еще не было ни поражения, ни успеха, а я уже чуть было не отреклась от всего. Выудив блокнот из сумки, быстро написала последнюю идею и, не давая себе усомниться, спрятала его. До магазина оставалось пара поворотов, до начала новой жизни – несколько минут.

– Вы сейчас точь-в-точь мой племянник, – буркнул Александр, когда я отпустила наконец-то Алексея и в красках живописала загруженные доставкой часы. Соня была счастлива, а наш помощник хмур и нелюдим.

– К чему сравнение?

– Он так же погружен в процесс, когда идет к цели, – ответили мне.

– И это плохо?

– Нет.

– Тогда почему ты решил об этом сообщить? – задала вопрос, радостно вычеркивая все намеченные на это утро пункты. Все-таки я молодец! И это успела, и вот это тоже успела…

– Потому что он сзади вас, и вы сейчас выглядите один в один.

Я вскинула взгляд на парня, обернулась, услышав звон колокольчика, и попала под прицел двух пар глаз. Протяжное «Зашибись!» застыло в горле. В двери, загораживая вход, стоял мой бывший, а перед ним возвышался Айсберг. Возвышался, хотя и был на голову ниже. Но черт побери, именно сейчас я невероятно, несказанно обрадовалась Марку, его спокойствию, выдержке и предложению сыграть влюбленных.

– Ты?! – Вот мое спасение, вот моя пилюля от бесполезной любви к вечному жениху, что терпеть не может быт и сопутствующие ему проблемы.

Брови Тохиного шефа недоуменно изогнулись, кадык дернулся, выдавая смятение. Конечно, мы условились играть лишь в Италии, и в этот самый момент я не должна столь безумно улыбаться, но неужели он не может мне подыграть? Хоть немного и немедля.

– Привет, – с особой интонацией выдал Петр Сергеев, словно не исчезал более полугода назад, словно я не оборвала все наши связи, чтобы спасти себя. – Ждала?

Я не только не ждала, я его не слушала, и слышать не собиралась. Показательно отбросила блокнот, обошла прилавок и беззастенчиво налетела на Марка. Губы скользнули по твердой мужской скуле, пальцы вцепились в ткань костюма, я в отчаянии выдала первое что пришло на ум:

– Заберите меня отсюда!

– Всенепременно, – ответил он, и, подхватив меня, вынес на улицу. – Александр, у нее короткий день.

– Я понял, шеф.

– Э-э… Полина? – полетело нам вдогонку.

Недоуменный, но все такой же исполненный ласки зов Сергеева подстегнул меня в считанные секунды забраться в автомобиль Айсберга, пристегнуться и скомандовать «Погнали!» Он повиновался, вывески салонов понеслись прочь на максимально допустимой в городе скорости. Только когда наш цветочный исчез из виду, я ощутила, как напряжены мои плечи и крепко сжаты зубы. Кажется, даже забыла о способности дышать, вросла спиной в сидение кресла и вот-вот пущу в него корни под заполошный стук собственного сердца. Мысленная медитация не помогла ни через минуту, ни через две, а к началу третьей Тохин шеф негромко поинтересовался:

– Что это было?

– Мое прошлое.

– Не особо похоже на прошлое. Он вел себя как реальное настоящее. – Проницательное замечание, бывший всегда так себя вел, в том числе и на первом свидании.

– Да, но он меня об этом не спрашивал. И вот уже почти пять лет я у него то ненужное прошлое, то самое заветное настоящее. А в перерывах между этими событиями я неизвестно кто или что, – сдерживая обиженный сип, отвернулась.

– Нужно вернуться, – постановил вдруг Айсберг.

– Зачем?

– Разъяснить, чтобы окончательно исчез.

Мой спаситель решительно включил поворотник, желая объехать квартал и вновь нагрянуть в магазин. Но я прикоснулась к его локтю, прошептала:

– Проблема не в нем. Это я настолько привязалась, что каждый раз, как дура, прощаю. И меня эта дурость порядком бесит. Я не понимаю, что происходит. Это устоявшаяся привычка или ломка наркомана.

Сигнал поворотника умолк. Повисло молчание, неуютное, если бы не классическая музыка, звучащая на заднем фоне.

– Сейчас вы здесь, – заметил Айсберг.

– Спасибо.

Стоит ли говорить, что мой побег исключительно его заслуга? Наверное, нет. Ранее я так же прибегала к помощи сторонних ухажеров, обнадеживала своим вниманием, раздавала номер телефона и обещания встретиться, но едва Петр появлялся на горизонте, все меркли в сравнении с ним. Если подумать – нет, не с ним. Если быть совсем уж честной, мужчины меркли в сравнении с хэппи-энд-сценариями, коих я за пять лет придумала великое множество, в главной роли с вечным женихом.

Смешно, в одном из своих интервью Мэттью Хасси советовал не хвататься за первого встречного подходящего, по вашему мнению, мужчину. Не тащить его на остров отношений, где вы отчаянно возьметесь за стройку дворца, пока избранник, как непутевый субподрядчик, пропадает неделями или вовсе улетел и не вернулся. А ты, понимаешь ли, возводишь неизвестно что, для кого и зачем. Хотя, может, для себя, чтоб не чувствовать тотальное одиночество и на деморализующий вопрос о женихе гордо отвечать: «Конечно, есть!» А по факту никого нет, твое бесценное время безвозвратно уходит в песок.

Черт, мне недостаточно пары интервью, нужно найти его книгу.

– Вы что-то сказали?

– Нет, – качнула головой. – Хотя да. Куда мы едем?

– Что, если выбирать кольца?

Недоуменно покосилась на Айсберга.

– Глупость. Я не смогу разыгрывать влюбленную невесту. – Судя по взгляду, он хотел воспротивиться, напомнить, как несколько минут назад я правдоподобнее некуда кинулась ему на шею и повисла, умоляя забрать меня. – Вы тоже на счастливого жениха не похожи. – С этим спорить не стал, вернулся к лицезрению дороги. Вроде бы не обиделся, но отчего-то мне стало неловко и чуточку совестно. – Давайте… давайте если уж рисковать, то не играя. Вот она я, вот вы, мы оба увлечены бизнесом и оба свободны. Так пусть эта поездка станет нашим знакомством. – И выздоровлением от прошлого заодно.

Я кивка не дождалась, Тохин шеф вообще никак не отреагировал на мои слова, продолжая следить за дорогой.

– Согласитесь, это похоже на вашу идею дружеских отношений с налетом романтики. Ко всему прочему, нам не придется ничего выдумывать о знакомстве и последующих событиях. Мы встретились на празднике вашей фирмы. Вы нашли меня привлекательной, чтобы пригласить в путешествие, а я согласилась, потому что вы оказались интересным.

– Интересным или выгодным?

Надо же, сам предложил помощь в развитии моего дела и теперь сам же сомневается в искренности моих поступков.

– Марк, – позвала его с мягкой улыбкой, – я не девица из эскорта и не трачу время на пустых людей, будь они трижды полезными.

Он мог бы улыбнуться в ответ, но поступил как ледяная глыба – нахмурился, чтобы со всей серьезностью заявить:

– С таким подходом вы прогорите в бизнесе.

– Но не предам себя.

Ответила и совершенно неожиданно обрела контроль над растрепанными чувствами. Меня наконец-то отпустило, или это я себя отпустила. Перестала вжиматься в кресло, расслабила плечи, оглянулась, узнавая улицу.

– И все же, куда мы едем посреди рабочего дня? У вас появилась лишняя минутка, вы просто так зашли?

– Я обещал освободить вас от крупных заказов, – со смешком ответил Айсберг, – но так получилось, что соседи через камеры видели, как неизвестные по лестнице затащили женщину на территорию моего дома. У меня они спросили, не нужно ли вызвать полицию, а у сестры – с каких пор мне женщин поставляют столь скандальным образом.

Полиция? Поставка женщин?

– Вы тогда поэтому приехали! Да? – Он усмехнулся, и я закусила губу со стыда. – Пожалуйста, простите. Я совсем не подумала о том, как это может выглядеть со стороны!

– А вы предполагали, что ее привезут насильно?

– Нет, конечно! Но я должна была все учесть и… Зашибись! – Я растерла лицо, уже понимая, куда мы едем сейчас. Тут совсем рядом, пара кварталов. – Мы в полицию, да? Давать показания, объясняться… Н-да, неудобно вышло. Но не стоило, за мной приезжать. Один звонок, и я бы сама…

Айсберг почему-то въехал на парковку возле знаменитого в городе кафе и заглушил мотор.

– Полина, вы не о том подумали. Когда они обратились ко мне, я заверил, что все под контролем, и сам за процессом проследил. Когда же они обратились к сестре, мне пришлось объяснить детали вашего сафари. Она посчитала это забавным, рассказала подружкам и невольно сделала вам рекламу.

– И-и-и что теперь? – спросила я, чтобы не делать поспешных выводов и не пугаться лишний раз.

– Теперь в кафе вас ожидает одна восторженная невеста и пять ее подруг.

Я нахмурилась, замечая еще одну странность в его визите в магазин, в этой поездке и в том, как он тратит свое бесценное рабочее время.

– У вас мой телефон и визитка. Вы могли дать им адрес нашего сайта, инстаграма и прочие контакты, но сами приехали за мной, – произнесла чуть глухо.

Явно избегая ответа, Тохин шеф вышел из машины, обогнул ее и открыл мне дверцу, отчего моя интуиция прогремела аварийным колоколом. Вопрос-догадка сам собой сорвался с губ:

– Там ваша сестра?

– И мама. Идемте, мой друг с налетом романтики, – сказал этот, слов нет кто, и взял меня за руку.

Пришлось выбраться из машины и пойти вслед за ним.

Конечно, в сравнении с Петром встреча с мамой и сестрой Айсберга не казалась такой уж страшной, но при мне нет никаких подручных материалов. Я без телефона, без ноутбука, без прайса цен, без магического шара и вариантов сафари. Конечно, меня без всего вынесли из магазина по моей же просьбе, однако это все равно основательно дезориентирует и смущает.

Словно прочитав мои мысли, Айсберг тихо напомнил, пропуская меня в кафе:

– Я спас вас, теперь вы спасите меня. О материалах для презентации ваших услуг не беспокойтесь, с минуты на минуту сюда прибудет мой старый дядя.

Еще один родственник?!

Я думала, что окажусь в окружении молодых девчонок, ровесниц его сестры, но все оказалось интереснее. Меня ожидала возбужденная компания девушек за сорок пять, среди которых абсолютно уверенно и легко чувствовала себя девчушка лет шестнадцати. Заметив Айсберга, ведущего меня за локоть, она улыбнулась и плавно поднялась. Совершенно не похожая на брата, светловолосая, светлоглазая, тоненькая и высокая, она раскрыла руки в стороны, чтобы его обнять.

– А вот и наша пропажа! Давно не виделись.

– Три часа. – Марк смерил ее недовольным взглядом, но обнял, пробормотав: – Еще и на каблуках.

– Все для тебя, – улыбнулась девушка и присмотрелась ко мне. – А это..?

– Кх-м, позвольте представить, – взял высокую ноту Айсберг, чтобы его увидели все сидящие за столом. – Полина Куликова, совладелица фирмы «Тайна», моя хорошая знакомая, великолепный специалист, организатор от бога и, возможно…

Он взял паузу, покосился на меня с немым предложением продолжить.

– Должница, – закончила я. – Если вас заинтересует наше сафари, я точно его должница. Позвольте узнать, кто счастливая невеста?

Оглядела присутствующих, легко подмечая внешние признаки благополучия, объединяющую их уверенность в будущем и том, что мир прогнется, стоит только захотеть.

– Я, уже двадцать лет как невеста без печати, – ответила блондинка с каре и улыбнулась. – Хочу по-особенному отметить круглую дату, чтобы она запомнилась. Что-то интересное, интригующее, не связанное с водой…

Все! С этого момента я забыла об Айсберге, о наличии за столом его сестры и мамы, устроилась на стуле, который мне подали, и слёту включилась в обсуждение предстоящего праздника. Александр с моим ноутом, записями, прайсом цен и карточками для сафари появился совершенно неожиданно и очень даже вовремя. Мысленно я уже вычеркнула все неподходящие варианты проведения сафари, осталось убрать их из общей массы карточек и выложить оставшиеся перед невестой.

Я проделала это за доли секунд. Краем глаза отметив, как зловредный Саня подошел к приятной на вид сероглазой брюнетке, что сидела рядом с сестрой Марка, и поцеловал ее в щеку. Ее и сестру тоже. Они обменялись несколькими фразами, посмотрели в мою сторону и, словно сообщники тайной организации, обменялись понимающими улыбками. Куда Александр после этого исчез, я не заметила, потому что сосредоточенно раскладывала карточки перед невестой Алиной и думала о том, нет ли у них с женихом боязни высоты.