Аня Триббиани
Секретная гора

Пролог

То, что на первый взгляд спасительный коридор-портал кишел злобными саламандрами, явилось полной неожиданностью для хранителя.

– Ой, ой! – Дина нервно переминалась за его спиной с ноги на ногу, боясь наступить на одну из огненно-красных саламандр. И пусть они казались ещё маленькими, недавно вылупившимися из яиц, повода для радости не наблюдалось: где-то поблизости от незадачливых путников могли находиться родители «огненных деток». Нечего и говорить – юная ведьма находилась в таком ужасе, что была готова в любую секунду упасть без чувств в объятия своего покровителя.

– Мужайся, Дина – нам нужно выбраться отсюда, – шёпотом заявил Макс и, легонько поддержав подопечную под локоть, помог ей пройти несколько шагов вперёд. Магический портал, который неожиданно оказался закрыт, вильнул немного влево. По идее, где-то должна быть лазейка, чтобы выбраться из этого проклятого места, но… За поворотом начинался следующий туннель. Макс остановился как вкопанный и сквозь зубы чертыхнулся, что делать было совсем необязательно, ведь он находился при исполнении. Но сегодняшний день (впрочем, как и многие предыдущие) вымотали его настолько, что хранитель перестал обращать внимание на такие мелочи, как воспитание. Ситуация действительно оказалась незавидной: ещё один туннель привёл их в тупик.

– Надеюсь, есть ещё один путь, – неуверенно протянул Макс, в досаде кусая губы и наморщив широкий лоб.

– Я тоже, – еле слышно откликнулась Дина, освещая слабым лучом фонарика шершавые стены узкого каменного коридора.

В душе ведьмы поднималась тревога: каменный коридор был полон омерзительными саламандрами. Некоторые из них изрыгали языки пламени и выглядели довольно устрашающими – не даром эти малоприятные существа считаются самыми ядовитыми, ведь их укус смертелен для человека. Как тут не запаниковать и не начать кричать «караул»? «Было бы ещё кому кричать!» – в досаде подумала Дина, из последних сил пытаясь не разреветься.

– Что ж, попробуем вернуться и пройти через лес, – решительно заявил Тагир, взяв на себя ответственность. Игнорируя саламандр, скользящих на серых камнях, старик спокойно обогнул их огненно-красный клубок. – Сюда.

Ведьма позволила пройти вперёд Давиду – внуку престарелого колдуна. Шествие замыкал хранитель. Когда Дина спустилась с вершины горы, в которой замученные странники плутали около часа, тщетно ища выход, она с ужасом поняла, что предложение Тагира было отнюдь не лучшим вариантом: широкая тропинка, ведущая в покрытый мраком лес, оказалась облюбованной бесчисленным количеством змеевидных драконов.

Глава 1

Месяцем ранее

Держа плетёную корзинку с цветущими гортензиями в одной руке и чашку травяного чая в другой, Дина торопливым шагом пересекала обставленную антикварной мебелью гостиную.

Неожиданно в заднем кармане её джинсовой юбки завибрировал мобильный. От неожиданности девушка вздрогнула и чуть было не расплескала обжигающий напиток, но всё же проигнорировала звонок, при этом скорчив смешную недовольную гримасу – словно она хотела чихнуть, но, наморщив очаровательный курносый носик, смогла задержать этот самый чих в себе.

«Чёрт бы тебя побрал!» – в сердцах тогда подумала Дина, прекрасно зная, что в такую рань ей мог звонить только один человек – к гадалке не ходи.

«Но в этот раз я ему не уступлю! Ни за что!» – злорадно подумала девушка.

И тут, откуда ни возьмись, ей под ноги кинулась внушительных размеров сибирская кошка по кличке Алиса.

Дина зацепилась носком за ковёр и, ещё не понимая, что произошло, растянулась на полу.

Её испуганный писк заглушил звук разбившегося фарфора – безусловно, чашка в руке девушки не выдержала столь «нежного» знакомства с паркетом.

Неуклюже бежавший за Алисой дымчатый котёнок Базилио, выпучив и без того огромные глаза, с интересом приблизился к хозяйке.

«О-о-о!» – недовольно пробурчала она про себя, уткнувшись в ворсистый белый ковёр – впрочем, уже не настолько белый: из корзинки выпала половина кустов гортензии, а вместе с ней, конечно же, и земля. – «За что мне всё это?».

– Эй, Дина, ты там в порядке? Почему так долго несёшь ростки? – словно из тумана донёсся женский окрик.

– М-м-м! – промычала сквозь зубы девушка, переворачиваясь на спину. У неё не было сил говорить.

Котёнок шумно обнюхал рассыпанную землю, потом добрался до шевелюры хозяйки и, смачно чихнув – аж подпрыгнул на месте, вытащил крохотный розовый язычок и, как ни в чём не бывало, начал громко лакать разлитый чай.

У Дины хватило сил только махнуть на него правой рукой.

Голова гудела, всё тело тряслось, а пересохший рот, казалось, наполнялся кровью.

– О, Господи! Лика! Иди сюда! – испуганным голосом крикнул Макс.

«Я проклинаю тебя, мой любимый бывший муж! Даже на расстоянии ты причиняешь мне одни беды!» – именно об этом была последняя мысль Дины, прежде чем она потеряла сознание.

Глава 2

Наконец-то Дина оказалась в залитой солнечным светом комнатной оранжерее – куда она и направлялась до злосчастного падения.

Макс – хранитель ведьм и по совместительству муж её сестры Лики, перенёс потерявшую сознание девушку на руках в это чудесное «зелёное гнёздышко», где сплошь и рядом цвели и благоухали растения различно цвета, вида и размера.

Дина отдыхала, откинувшись на мягких подушках плетёной софы.

Она ещё не открывала глаза, делая вид, что спит – на самом деле ей просто не хотелось, чтобы над ней хлопотала беспокойная сестрица, которая сама совсем недавно пережила страшную трагедию.

С момента фатального падения, приведшего к краткосрочной смерти Дины, прошло около часа.

К счастью, у девушки был особый дар, вернувший её к жизни.

Древняя магия умела творить настоящие чудеса, устраняя даже самые страшные события, такие как смерть, болезни, войны и голод.

Правда, порой за это приходилось дорого платить…

«Жаль, что магия не может лишить меня душевной боли – мне не известны средства её устранения… Но, с другой стороны, знай я даже способ, сомневаюсь, что могла бы им воспользоваться», – с грустью подумала Дина.

Никогда не знаешь, чем обернётся личная выгода – никто не знает, какие последствия могут наступить из-за использования магии в личных целях.

Ведьма больше не испытывала боли – ничто не напоминало о произошедшем.

Вздохнув про себя, Дина осторожно, не привлекая к себе внимания, решила оглядеться.

Макс, опираясь о дверной косяк и скрестив руки на груди, с нежностью наблюдал за своей женой и супермамой в одном флаконе – Ликой.

– Котёнок, – произнесла темноволосая женщина, читая вслух детскую книгу с большими яркими картинками.

Лика сидела на диване, скрестив ноги по-турецки, в которых с удобством устроился её двухлетний сынишка Джек.

Дину тоже умиляла сестричка, нянчащаяся со своим малышом, и совсем не удивило то обстоятельство, что книжка просто висела в воздухе без какой-бы то ни было поддержки – по крайней мере, физической.

Объёмистая детская книга, словно кораблик на волнах, еле заметно качалась вверх-вниз на уровне глаз молодой женщины, а при необходимости и самоперелистывалась – конечно же, не без участия самой Лики.

Её способность к телекинезу всегда восхищала Дину и являлась предметом зависти для большинства их знакомых.

– Молоко. Котята любят молоко, – продолжила читать Лика, заправив за ухо длинную выбившуюся прядь.

– К-е-е! – радостно завизжал Джек, хлопая в ладоши. Ему очень нравились котята (в чём уже давно смогли убедиться Алиса с Базилио – судя по тому, как они всеми силами старались избежать на удивление сильных детских объятий), хотя ребёнок мог отчётливо выговорить только первую букву в этом слове.

– Смотри, мой мальчик: маленькие котята вырастают и становятся большими кошками. Видишь? – Лика указала изящным пальцем пианистки на картинку в книге.

– О-о-о! – вроде бы удивился малыш, раскачиваясь вперёд-назад в руках матери.

Дина с Максом рассмеялись. Джек, похоже, до этого и не замечал их. Он ненадолго обернулся, чтобы посмотреть на отца с тётей, и весело поприветствовал их неразборчивым лепетом.

Лика прервала чтение и одарила мужа мимолётной ласковой улыбкой.

Потом она перевела взгляд на чудесным образом ожившую сестру и заговорщицки подмигнула ей.

– С возвращением, Дина, – тихо сказала Лика. – Как ты себя чувствуешь?

– Лучше и быть не может – с учётом того, что со мной случилось, – ответила та, слегка потягиваясь.

– Вот и прекрасно. В следующий раз будь осторожней.

– Непременно. Особенно учитывая тот факт, что сегодня я из-за глупости лишилась одной жизни, – недовольно фыркнула Дина, переводя взгляд на внутреннюю сторону предплечья. Ещё час назад оно было украшено девятью кошачьими царапинами, а теперь там недоставало одной тоненькой широкой линии. – Чёрт! Кто бы мог подумать, что коты собьют меня с ног и я получу банальную травму головы? Однажды они спасли меня, а теперь что, решили, что с меня достаточно их чудесного дара? Это просто нелепо!

Лика и Макс тревожно переглянулись: неужели у Дины развилась паранойя? Кто в здравом уме может верить в котов-убийц?

«Но если кошки спасают жизни ведьмам, что мешает им умышленно их отнимать?», – размышляла Лика, напряжённо наморщив лоб, стараясь игнорировать нарастающую панику.

– Как это несправедливо! – продолжала возмущаться Дина. – Я думала, что проживу долгих удивительных девять жизней, и буду умирать только в самых непредвиденных обстоятельствах – катастрофах там, типа наводнений и пожаров… А тут! Хм… Только вот же странность!

Дина смотрела в одну точку перед собой, раздумывая над чем-то.

– Что? – быстро спросил Макс, выглядя при этом обеспокоенным.

По натуре он был добряком, несмотря на то, что его дальние родственники принадлежали к самому древнему и кровожадному клану оборотней.

– Коты никогда так не вели себя, – медленно произнесла Дина. – Кончено, они и раньше играли друг с другом, но чтобы так… За котами словно демоны гнались!

– Только этого нам не хватало! – в сердцах воскликнула Лика, недовольно покачивая головой.Её пугающие неестественной красотой янтарные глаза как будто остекленели.

«Это плохо. Очень плохо!» – подумала Дина, которая уже пожалела о том, что не смогла замолчать вовремя. – «Я не хочу видеть подругу расстроенную! Только не из-за меня. Мне надо срочно чем-нибудь отвлечь её!».

Она посмотрела в окно, за которым виднелся небольшой сад, в котором росли самые экзотические растения, привезённые с разных уголков нашего необъятного мира.

Все они имели яркий окрас, и только роскошный куст чёрных роз выделялся среди всех остальных. О причине его недавнего появления было слишком больно для всех вспоминать…

Лика и Макс приютили Дину после того, как соседи заподозрили девушку в колдовстве и сожгли её дом.

Средневековые времена давно канули в Лету, но жестокость людей не искореняется годами.

Дина и Лика – близкие подруги, часто называющие друг друга сёстрами.

Макс – хранитель Дины, познакомился с будущей женой благодаря этот тесной дружбе.

– Что ты там читаешь? – как можно беззаботнее спросила Дина, стараясь придать своему голосу весёлость.

– Тему пытаешься перевести? – холодно осведомилась Лика, переворачивая с помощью вампирской магии страницу книжки.

Было понятно: её настроение стремительно портится.

– Нет, – быстро ответила ведьма, переводя взгляд на Макса, помня о способности собеседницы читать чужие мысли при установленном зрительном контакте. – Просто интересуюсь.

– Мы знакомимся с «Историей кошки», видишь? – книга проплыла по воздуху, остановившись у головы Дины. На небесно-голубой обложке была изображена маленькая белоснежная кошечка с разным цветом глаз.

– Тебе она никого не напоминает? – усмехнулась Лика, возвращая книжку назад.

Дина посмотрела в висящее напротив зеркало. Её необычная внешность объяснялась редчайшей гетерохромией: правый глаз девушки был зелёным, левый же – фиалковым. Эта особенность оставалась даже тогда, когда она превращалась в белоснежную кошку породы као-мани.

– Зачем ты читаешь книгу ребёнку, который ещё не понимает слов?

– Ну… мой ребёнок необычный, так ведь? Кто знает, что он завтра вытворит?

Дина с улыбкой вспомнила, как на прошлой неделе её племянник неожиданно для всех превратил свои резиновые игрушки для ванны в настоящих черепах и уток. До этого никто не знал, что малыш Лики и Макса имеет способность к одушевлению.

Пока взрослые ломали голову над тем, как же всё исправить, животные успели-таки сбежать.

– Кроме того, – продолжила вампирша, вздыхая, – я думаю, что это ему не повредит. Видишь ли, я хочу, чтобы он с младенчества научился отличать добро от зла. В нашей необычной семье это жизненно необходимо, понимаешь?

– Конечно, – кивнула Дина.

Лика провела рукой по курчавым волосам сына.

– Я хочу упростить его жизнь, насколько это возможно, чтобы он не повторял моих ошибок. Обезопасить его от всего плохого. И чем раньше он начнёт понимать слова и научится разговаривать, тем лучше. Мы с Максом будем рассказывать ему перед сном сказки со счастливым концом и петь добрые колыбельные.

– А разве есть другие? – удивилась Дина.

– В моём детстве всё было построено на зле, – жёстко произнесла Лика, погрузившись в неприятные воспоминания. – И даже колыбельные были кровавыми.

– Я сожалею об этом, – Дина подошла к подруге и сочувственно стиснула её руку. – Ты ведь знаешь, что твой ребёнок будет расти совсем в другой атмосфере. Вот увидишь: он станет ангелом!

Макс и Лика тихо рассмеялись.

Дина приободрилась: было приятно увидеть подругу хотя бы слегка повеселевшей.

– Бу! – Джек протянул маленькие ручонки к книге, до которой не мог достать.

Лика с помощью своей силы приблизила книжку поближе к сыну, чтобы он мог видеть картинки.

– Смотри, Джеки! Мой маленький! Это кто – киса?

Джек широко зевнул и потёр кулочками глаза.

– Ох, Дина, давай поговорим позже, ладно? – прошептала Лика. – Похоже, наша кроха захотела баиньки – давно пора!

Ведьма, подавив зевоту, согласно кивнула:

– Конечно. Без проблем.

– А чем ты будешь заниматься? – спросил Макс, ставя детскую книжку на место в шкаф.

– Прежде всего позвоню бывшему. Узнаю, что он хотел мне сказать утром, – недовольно пробурчала Дина.

Лика сделала удивлённые глаза:

– Мне показалось, или на прошлой неделе ты пообещала наслать на него порчу?

– Я сказала это в сердцах! Порча и всё такое – крайняя мера. Да и потом, я не уверена, что мне это под силу сделать, – грустно покачала головой Дина, еле заметно вздыхая, словно с сожалением. – Знаете, в последнее время я только и делала, что избегала встречи с ним, но ведь я ведь не могу скрываться от Лероя все свои оставшиеся девять… я хотела сказать, восемь жизней! Давным-давно пора поставить точку между нами и, наконец-то, развестись.

– Тогда удачи тебе, – сказала Лика, передавая малыша на руки отца. – А мы пока уложим Джека спать.

Дина подумала над тем, что прибыль, которую приносила деятельность хранителя ведьм, в дополнение к высокой зарплате помощника адвоката была более чем достаточна для содержания дома, в котором они проживали вчетвером.

Денег хватало не только на оплату счетов, но и даже на небольшие инвестирования и откладывания на «чёрный день».

Инициатором последнего была запасливая Лика, выполняющая роль не только безработной домохозяйки, но и считавшая себя главой семейства, а потому именно она была сосредоточена на финансовой стабильности всей стаи в будущем. Порой вампирша принимала строгие решения, как будто вернулась в свои худшие времена, полные лишений – до того, как встретила Дину и Макса.

Дине очень хотелось куда-нибудь уехать, например, на Боа, как только она добьётся развода – так или иначе, и отправиться в небольшой отпуск, позвав с собой домочадцев. Но эту идею она пока держала втайне: чтобы свести на нет извечный аргумент Лики, что они не могут позволить себе дорогостоящий отдых в виде островного путешествия, Дина с недавних пор взяла дополнительную нагрузку на работе, чтобы покрыть расходы на отпуск. И ведьма, уже совсем близкая к своей цели, намеревалась непременно завести разговор о своей задумке, но чуть позже, когда уснёт Джек, и Лика сможет сосредоточиться.

Глава 3

– Так что же ему нужно? – спросила Лика у Дины спустя какое-то время. Накинув на плечи лёгкую шаль, она присела на низенькую лавочку в саду. Майский слабый ветерок играл с её длинными кудрявыми волосами. Вампирша с непроницаемым лицом разглядывала куст чёрных роз, вдыхая немного резкий терпкий запах, исходящий от них.

Дина, найдя названную сестрицу за этим занятием, лишь мысленно вздохнула.

Сгорбленная фигурка подруги вызывала жалость.

Ведьма не раз задавалась вопросам: правильно ли они с Максом поступили, когда позволили посадить Лике этот куст возле дома? Может быть, это была серьёзная ошибка? Но, с другой стороны, разве кому-то можно запретить скорбеть?

– Тебе плохо? – тихонько произнесла Дина, осторожно дотронувшись до плеча подруги.

– Да! – немного раздражённо выдохнула Лика, нервно передёрнув плечами, отчего Дине пришлось убрать руку. – Похоже, у меня серьёзные проблемы с телепатическими силами – я отвлеклась на раздумья и не услышала твоего приближения.

– Ты перестала слышать мои мысли? – спросила Дина, в ужасе округлив разноцветные глаза.

– Когда только сама этого захочу, – процедила сквозь стиснутые зубы вампирша. Она сильно хмурилась и кусала нижнюю губу.

– Дорогая, может… – Дина медлила. Она могла легко говорить с Ликой на любые темы – словно с родной сестрой, но не об этом кусте роз.

– Даже не продолжай! – вскрикнула вампирша, резко поднимаясь с места. – Розы останутся здесь, и точка.

– Но даже ты не можешь отрицать, что его присутствие здесь, в твоём чудесном саду, угнетает всех нас. Особенно тебя, – Дина выставила перед собой руки, словно наперёд защищаясь от нападок Лики, которая испепеляла её грозным взглядом. – Ты устала, выбилась из сил, и нам с Максом больно на тебя смотреть! Не лучше ли нам… ну, знаешь… не пора ли нам… убрать этот куст? Думаю, это была не очень хорошая идея…

– Что ты хочешь этим сказать? Что цветы забирают у меня жизненные соки? – Лике не хотелось вступать в спор, но ей захотелось всё выяснить раз и навсегда. – И о чём это вы там шушукаетесь с Максом за моей спиной, пока я в одиночестве страдаю?

Дине было до слёз обидно слышать подобный несправедливый выпад от названной сестры, и она даже подумала вернуться в дом, дабы избежать скандала. Но это было бы нечестно по отношению к Лике, да и к самой себе тоже: невозможно вечно бегать от проблем. Кто-то должен был начать этот неприятный разговор.

Что ж, пусть это будет она.

– Как ты можешь так говорить! Мы ни о чём не шушукаемся, что б ты знала. А Макс пережил не меньшую трагедию! Ты сама прекрасно это видела. Но теперь самое время отвлечься от грызущей внутри тебя боли, Лика! Как мне тебя убедить в этом? Эти розы – ежедневное, изнуряющее тебя напоминание о твоей утрате. Но так не может больше продолжаться! Ты нужна нам, Лика! Всем троим.

С минуту вампирша безмолвно стояла, опустив сжатые в кулаки руки. Сделав глубокий вдох, словно перед глубоким прыжком в воду, она со слезой в голосе очень тихо ответила:

– Я не могу выкопать этот куст и выбросить его, словно мусор – ведь под ним похоронен мой ребёнок. Там лежит моя дочь, которую я хотела назвать твоим именем. Ты когда-то спасла меня, Дина, и мне казалось, что наша дружба – самое главное событие, которое произошло со мной после ухода из семьи. Я думала, что ты понимаешь меня – даже лучше, чем Макс. И когда у меня случился выкидыш, я верила в твою поддержку. Но теперь… Мне нужны эти розы. Я хочу чувствовать их терпкий запах, хочу смотреть на молодые распустившие лепестки, нежно ласкаемые ветром. Только так я могу чувствовать её присутствие. Этот куст – своеобразный памятник дочке, и я никогда не перестану ухаживать за ним. Ты задаёшься вопросом, больно ли мне на него смотреть каждый день? Перестала бы я так часто вспоминать свою девочку, не будь его здесь? Конечно же, нет! И да, это изводит и опустошает меня день за днём, но… Но, знаешь, когда я поняла, что никогда не смогу избавиться от своих грустных мыслей, мне пришлось просто принять эту боль, ведь она хочет, чтобы её чувствовали, так ведь?

Дина бессильно закатила глаза и печально покачала головой:

– Ты ведь знаешь, что именно я хотела сказать.

– Да, что ты меня любишь и беспокоишься обо мне, – неожиданно мягко отозвалась вампирша, смахивая слезу. – Но я не могу избавиться от роз. Просто не могу.

Всхлипывая, подруги тепло обнялись, поглаживая друг друга по спинам, успокаивая и мирясь одновременно.

– Я обещаю, что буду реже здесь находиться, если вас с Максом это так беспокоит. И буду больше времени проводить дома с семьёй. Как ты считаешь?

– Начни хотя бы с малого – перестань ходить сюда каждый день. Может быть, однажды произойдёт чудо, и ты услышишь меня! – Дина уткнулась в плечо Лики, отчего её слова прозвучали слегка неразборчиво.

Вампирша вздохнула, высвобождаясь из объятий, и попыталась сквозь слёзы улыбнуться:

– А хочешь, я заварю успокоительный травяной чай со свежими цветками из нашего сада? Или сварю что-нибудь покрепче? Денёк выдался таким паршивым! Кажется, что ещё чуть-чуть, и я сорвусь и отправлюсь охотиться на заблудших в лесу глупых людишек.

Дина слегка поменялась в лице, оглянувшись на глухую стену леса за её спиной:

– Боюсь, дорогая, ты не можешь позволить себе такой роскоши.