Антон Старновский
Системный маньяк 3

Глава 1

– Сработало? – послышался хрипловатый, взволнованный голос.

– Вроде да… – неуверенно ответили ему.

– Что значит вроде?! Мне нужен точный ответ, придурок! С этим «вроде» сам перед боссом отчитываться пойдёшь! Понял? Вот и понабирают же долбодятлов в клан… – усталый вздох.

– Объект точно на месте, но… есть сомнения по поводу его сохранности.

– Ты хочешь сказать, что он сдох в этой долбаной коробке?! – голос перешёл на крик. – Если так, можешь сразу с крыши прыгать, да я тебе помогу! И сам следом брошусь.

Вокруг было темно, как в одном непристойном месте темнокожего человека. Голова кружилась, тело ощущалось ватным. Со всех сторон на меня давили стены. Хотелось вытянуться, но такой возможности не представлялось.

Чёрт… где я вообще? И что произошло?

Напрягая память, пытался вспомнить, что случилось до моего попадания в это странное место.

Да, кажется, припоминаю… Деревня, Сергей, Алёна, монстры, Лесные Ктухусы. Обед… коробка. Да, точно, коробка! В воображении тут же нарисовалась картинка причудливой штуковины и фиолетового света, что вылетал из неё во все стороны.

А потом я оказался здесь. Хорошо, предысторию вспомнил. Но это всё равно не проясняет картину целиком.

– Ох… – болезненно вздыхаю.

Такое ощущение, что я пил с неделю не просыхая. Да ещё и колени ужасно ноют, но это, видимо, от тесноты.

– О! – раздалось снаружи. – Объект подаёт признаки жизни! – голос отдавал радостью.

– Ну так вытаскивай его, пока он там не задохнулся к чёртовой матери!

– Да, конечно, – послышались шаги, а потом громкое пиликание, щелчок, и…

Ура! Воздух!

Как же это приятно… избавляться от кислородного голодания лучше, чем от вредных привычек.

Меня приподнимает наверх и по глазам ударяет чересчур яркий свет. Жмурюсь. Шевелиться, почему-то, всё ещё почти не могу. Пытаюсь двигать руками, но они будто одеревенели. Дерьмо. Вот тебе и свобода.

Секунд через пятнадцать различаю перед собой двоих незнакомцев. Один в строгом костюме и с очень маленьким подбородком, на котором топорщится жиденький пучок рыжих волосы. Над губой – еле заметные, песочного цвета усы.

Второй – ещё более причудливый. Слишком маленького роста, чуть ли не карлик. Может, около полутора метров. В шапочке, как у водопроводчика Марио, только синего цвета.

Не понял. И эти двое меня поймали?!

Таким оскорблённым я себя ещё ни разу не чувствовал…

– Эй, какого хрена тут происходит? – спрашиваю я надломанным, ещё не очнувшимся голосом.

– Слава дьяволу, он в порядке… – облегчённо вздыхает псевдоусатый.

– Я с самого начала был уверен в успехе, – произносит малыш, хотя побледневшее лицо его говорит об обратном.

Опускаю голову и вижу, что руки скованы кожаными ремнями. Так же, как и ноги. Казалось бы, для моей силы в восемьдесят очков не составит никакого труда высвободиться, но…

Отчего-то не выходит. Возможно, из-за еле заметной фиолетовой дымки, что клубится на дне коробки.

– Эй, я к кому обращаюсь?.. – продолжаю говорить. Голос, вроде бы, начинает приходить в себя. – Вы кто такие? И где мы вообще? – хмурю брови в попытке распугать этот цирк уродов.

– Пойдём, – тот, что выше, развернулся к двери, потянув за локоть второго. – Босс приказал не разговаривать с ним, так как, цитата: «вы, отродье тупости, всё испортите, не успею я и рта открыть».

– Хорошо, – и «Марио», смерив меня печальным взглядом, вышел вслед за другим парнем.

– Эй, ублюдки! Вы куда собрались? А ну вернитесь.

– Г..господин… – послышался дрожащий голос с той стороны двери. – Всё получилось. Можете заходить…

– Да неужели! – прогремел чей-то бас и дверь распахнулась, громко стукнувшись о стену.

Ох, Господь… это та самая тварь?

***

[Зодиак, ты где?!] – Сергей

[Что произошло?] – Оксана

[Мы уже идём спасать тебя! Только скажи – где?!] – Петя

[Я вижу по карте, что ты в городе.] – Андрей

[Мы выдвигаемся. Держись!] – Сергей

Одно за другим посыпались сообщения в групповом чате. Забавно. Вот мы и поменялись местами: теперь беспокоятся обо мне, а не наоборот.

[Ого, Андрей, ты научился пользоваться картой…]

[Ура! Ты вышел на связь! Всё в порядке? Как ты исчез?] – Андрей

[Не беспокойтесь. Оставайтесь дома, а я скоро вернусь. Всё хорошо.]

Насчёт этого, конечно, есть небольшие сомнения. Потому что…

Бам!

Хлопает дверь, и в комнату заходит он.

В голове тут же всплыл испуганный голос Зверя. Слова о краснокожем чудовище, главе одного из сильнейших кланов Совета двенадцати.

«Красный свет», кажется, назывался тот клан.

И вот теперь «он» передо мной. Здоровяк, каких поискать. Он согнулся почти вполовину, проходя под далеко не низкой притолокой. На ногах широченные, холщовые штаны. Торс – голый и раздутый от мышц, будто перетянутая сеточкой колбаса. Бледно-красная кожа испещрена шрамами.

Войдя в комнату и захлопнув за собой дверь, да так, что та чуть с петель не слетела, он тут же уставился на меня.

В глазах его, помимо блеска от люстры, горело любопытство.

Какой-то злобы, или ещё чего-то «дьявольского» я в его выражении не находил. Хитрый, да, заинтересованный во мне, да, но ничего другого.

По крайней мере пока.

Это ввело меня в небольшое замешательство. Может, Зверь в силу своей пугливости преувеличил опасность хозяина? Он же и меня напугался так, что на всех скоростях из деревни убежал. Наверное, и здесь такая же ситуация.

Ну, либо я совсем не пугливый, и опасности от краснокожего не чувствую. Хотя и нахожусь в не самом выгодном положении.

Но это всё неважно. Какого чёрта ему вообще от меня надо, что так напряг своих людей ради того, чтобы сюда меня притащить?

– Ну здравствуй, – произнёс здоровяк и закрыл меня своей тенью, подойдя ближе. Склонился, лукаво улыбаясь, и начал изучающе разглядывать, будто выбирал ребёнка из детдома.

Нет, он явно что-то задумал. И это «что-то» точно не моё убийство. По крайней мере, не только оно.

Я интересую его. Возможно, из-за своих сил и того, что моя команда сумела расправиться с двумя сильными кланами.

– Угу, привет, – буркнул я, стрельнув в краснокожего взглядом. Смотрел уверенно, не выражая и капли страха. Впрочем, его во мне и правда не было. Даже малой толики.

Но, не будь я маньяком, да и просто собой, если бы выказывал подобную уверенность совершенно беспочвенно.

Пока сидел в этой причудливой коробке, пытался понять, как можно сбежать.

И, кажется, кое-что придумал.

Но план этот откладывался на потом из-за прихода краснокожего. Возможно, понадобится немного времени и отсутствие лишних глаз, чтобы его осуществить.

– Чего ты от меня хочешь? – спрашиваю у здоровяка, морщась от его скверного запаха. Ублюдок подошёл довольно близко, и это амбре, сочетающее в себе гнилость вперемешку с серой, било по носу.

Неужели лидерам кланов позволено так вонять?..

Или благодаря запаху он и запугивает своих подчинённых, поддерживая авторитет?

– Оу… – осклабился краснокожий. – К чему же такая спешка? Мы ведь ещё толком не познакомились.

Ах да. Спасибо за подсказку. И правда не мешало бы провести сканирование, дабы понять, с кем я имею дело.

«Сканирование!»

Объект: ???

Уровень: 20

Класс: Демон (Высший)

Эм-м…

Здоровяк продолжает удивлять. Уж промолчу о том, что двадцатый уровень – это ошалеть как много. Интереснее здесь другое – почему сканирование не показывает, кто он такой? Человек, монстр с другого мира, или какой-нибудь гуманоид с нашего?

Ни-че-го.

Престранная штука. И здесь может быть только два объяснения: либо моя способность не может распознавать кого-то, кто имеет настолько высокий уровень, либо…

Его раса неизвестна даже самой Системе. А учитывая то, насколько она всемогущая, этот вариант кажется наиболее неприятным.

Ну, зато класс «Демона» краснокожему очень даже подходит.

Демон ведь – почти что дьявол. А именно так его все и называют.

Единственный плюс, что я вынес из информации от сканирования, так это то, что класс краснокожего ниже моего по рангу. Ха! Впрочем… сильно ли это поможет, если придётся с ним сражаться?

Буду надеяться, что до этого не дойдёт. По крайней мере сейчас. А уж когда я стану сильнее, то было бы интересно с ним потягаться.

– По-моему, похищение не предполагает спокойного знакомства. Повторю вопрос – что тебе от меня надо?

– Зодиак, верно? – улыбнулся глазами здоровяк.

Кстати… откуда им известно о моём имени? Оно ведь было написано даже на коробке. Неужто Зверь успел выяснить его в прошлый раз? А, ну да. Почти уверен, что Алёна или Андрей произносили его при нём. Так что удивляться не стоит.

– Верно, я Зодиак. А тебя как зовут? И не мог бы ты, наконец, вытащить меня с этой штуковины?

– Сколько вопросов… – вздохнул краснокожий и оглянулся. Заметив средних размеров диванчик в углу комнаты, сел на него. – Меня зовут… – он отчего-то задумался. Склероз одолел, или пытается выдумать что-то правдоподобное? – Хозяин.

Лучше бы это оказался склероз… ибо вариант звучит как шутка. Причём несмешная.

– Какое странное имя, – хмыкнул я.

– Могу сказать про тебя тоже самое, – сверкнул зубами «Хозяин».

Хе, ведь правда. Среди Алён, Сергеев и Леонидов – «Зодиак» неплохо так выделяется. Хорошо. Один – один.

– Вот мы и познакомились. Теперь выкладывай, что ты хочешь.

– А ты не из пугливых, – сощурился краснокожий. – Все прочие, оказавшись со мной наедине, в одном из трёх случаев штаны морали. А во всех остальных – как минимум дрожали от страха. Но ты другой.

Как же он любит уходить от ответов… причём не потому, что скрывает их, а будто хочет потянуть время и ответить, только когда захочет этого сам.

– Каким мать родила, – когда-то давно она ведь должна была у меня быть. – Ну что насчёт моего вопроса?

– Я хочу заключить с тобой сделку, – неожиданно выдал здоровяк, и выражение его лица за мгновение сменилось с ехидного на серьёзное.

– Даже так. А почему просто в деревню ко мне не пришёл? Зачем выдумывать такой сложный способ? Сделки, обычно, заключаются при других условиях.

– Понимаешь, Зодиак, – краснокожий постучал толстыми и длинными, когтистыми пальцами по подлокотнику. – Высокое положение влечёт за собой уйму рисков. Ситуация в городе сейчас нестабильная, и моё отсутствие могут расценить неправильно. Поэтому я и послал сначала… кстати, куда ты подевал Зверя?

– Понятия не имею, кто это такой, – ответил я, и ни один мускул на моём лице не дрогнул.

– Хе… – кисло улыбнулся здоровяк. – Хорошо. Так вот поэтому, в общем, мне и пришлось поднапрячь своих людей. Зато, теперь у нас всё будет в порядке.

Ага. Так уж и будет.

– Тогда, если ты хочешь заключить со мной сделку, не думаешь, что нужно меня отпустить?

Может, и не придётся здесь всё разносить к чёртовой матери, чтобы сбежать. А это неизбежно бы последовало, попытайся я это сделать.

Ни одна из моих активных способностей в коробке не работает (что невидимость, что телепортация), а призвать нож не получится из-за слишком уж стеснённых рук.

Единственный шанс – это использование… Так, ладно, приберегу этот вариант на потом.

– Извини, но пока что я не могу этого сделать, – произнёс краснокожий, хотя сожалениями тут и не пахло. – Ты тут же используешь невидимость, или ещё чего похуже. Я обязательно тебя отпущу, но сначала поговорим.

Вот ведь… долбаный Зверь. Всё растрепал своему хозяину. Больше не буду подкидывать ему пищи в пространственный мешок. Пускай голодает, болтун.

– Тогда начинай, наконец, свой разговор.

Подождав ещё секунд десять, будто стараясь разозлить меня ещё сильнее, здоровяк продолжил:

– Ты справился что с Воронами, что с Кодексом чести. Каким-то образом вычислил моего разведчика, и… в общем, ты очень силён. Мне нужна твоя сила.

– Для чего?

– Тебе, в сущности, не придётся делать ничего нового. Я предлагаю тебе сотрудничество, результатом которого будет совместное уничтожение кланов.

Теперь всё встало на свои места.

План краснокожего мне абсолютно понятен, поэтому я даже не стал расспрашивать о подробностях. Совет двенадцати и борьба за власть – вот где собака зарыта.

С помощью меня он хочет уничтожить всех своих конкурентов. А сам при не замарать руки. По крайней мере, никто не будет об этом знать.

– Уже завтра вечером пройдёт внеочередное собрание высших кланов, и на нём будут обсуждаться дальнейшие действия касательно вашей деревни.

– Ты будешь сливать мне информацию, а я встречать городских гостей с распростёртыми объятиями?

– Быстро соображаешь, – улыбнулся краснокожий. – Примерно это я и хочу предложить.

– Может, стоит вообще отвадить их от нашей деревни? Вы не будете лезть к нам, а мы – к вам. По-моему, отличная идея.

– Идея-то отличная, но… неосуществимая, – вздохнул здоровяк, но совсем без сожаления. – Кланы почувствовали серьёзную угрозу, а вместе с тем и отличную возможность расширить своё влияние. Уже поздно, они не отступят.

И хотя мотивация краснокожего здесь именно в том, чтобы уничтожить конкурентов, а не сберечь их от меня, всё же, он прав. Сильно сомневаюсь, что после всего произошедшего кланы и правда остановятся.

– Есть какие-то прогнозы насчёт собрания? Кто отправится следующим?

– Пока неясно, – произнёс здоровяк. – Но у меня есть некоторые предположения, и я положу все свои силы на то, чтобы они оправдались.

– Хочешь слить одного из самых злостных конкурентов? – предположил я, ухмыльнувшись.

– Для этого рано, – не ответив мне той же эмоцией а, напротив, нахмурившись, сказал краснокожий. – Самые злостные есть, но для них, пока что, не пришло время. Для начала я хочу избавиться от тех, кто слабее, постепенно подбираясь к главному.

При этом целиком и полностью используя что меня, что моих людей…

И всё ради собственного возвышения. Не прилагая при этом почти никаких усилий.

А не слишком ли жирно для такого хитрозадого ублюдка? Сотрудничеством это если и можно назвать, то с большой натяжкой. Ему ничего не стоит, чтобы произнести речь на собрании и подёргать за такие податливые ниточки. А отдуваться придётся нам.

Если что-то пойдёт не так, и нас убьют, то… краснокожий не понесёт никаких потерь.

Всё так же продолжит интриговать, но уже с кем-нибудь другим. Расклад, мягко скажем, не совсем честный.

Впрочем, а что ещё остаётся?

Если на нас и так нападут, то стоит хотя бы побольше знать о противнике и его слабостях. А никто, кроме как здоровяк на диване передо мной, этого не сможет предоставить.

И всё-таки… что, если он обманет меня? Сдаст, как только окажусь не нужен? Или, когда устранит всех своих конкурентов и станет главным в городе, где гарантии, что и он не нападёт на деревню?

Никаких. И, если смотреть правде в глаза, скорее всего именно так он и поступит, дабы расширить своё влияние ещё дальше.

Но всё это нескоро.

А сейчас… по поводу «сейчас» ещё нужно хорошенько подумать.

Ровно это я и сказал краснокожему.

– Нечего здесь думать! – воскликнул он вдруг. Вроде и не громко, а басистый голос эхом пронёсся по комнате и неприятно вдарил по ушам.

Как-то быстро у него настроение меняется. Стабильность и уравновешенность – не его второе имя, это уж точно.

– Если ты думаешь, что наша сделка на равных условиях, то ты сильно ошибаешься!

А вот сейчас он точно говорит от души, не на букву не соврав.

Зловонный запах, отчего-то, начал усиливаться. Тьфу ты. Какая мерзость! Он что, растёт по мере того, как краснокожего одолевает гнев?

Захотелось прикрыть нос, но скованные ремнями руки сказали – «не судьба».

– У тебя нет другого выбора, пацан! – рявкнул краснокожий. – И ты не в том положении, чтобы торговаться. Мы заключим с тобой сделку, и ты будешь делать ровно то, что я тебе скажу. Уяснил?

– Обороты сбавь, – спокойно произнёс я и приготовился к тому, чтобы высвободиться раньше срока.

Кто ж знал, что этот красножопый так взбесится? Лебезить перед ним я не собираюсь, а потому ничего другого не остаётся.

Ну же, давай, дерьма кусок!

Поднимись с дивана и подойди ближе! Тогда освобожусь не только я, но и ты. Правда, уже от своей никчёмной жизни.

Здоровяк вскочил с дивана и уставился на меня.

Из широченных ноздрей повалил пар, а глаза загорелись уже не от люстры, а от пламени, вспыхнувшего внутри них.

– Да как ты…

Тук-тук!

– Господин! – послышалось из-за двери. Голос оказался знакомым. Кажется, он принадлежит тому парню в строгом костюме и с жидкой бородёнкой.

– [Цензура!] – выругался краснокожий и шагнул к двери. Захлопнув её с той стороны, он продолжил орать уже на своего подчинённого.

От его шагов и крика с тумбочки, что стояла справа от моей коробки, свалился завядший цветок вместе с рыхлой землёй.

Хм… кажется, ещё минут десять назад он выглядел совсем свеженьким.

Неужели зловония краснокожего и растение погубили?

Что ж он за мразь такая.

Может, и правда сам дьявол?..

Но, всё это сейчас неважно. После истерики «господина» я решил уже окончательно, что нужно бежать.

Ну… приступим!

Глава 2

Камень возвращения – штука, безусловно, полезная. Да только довольно неудобная в использовании. Ради эксперимента, сразу после разборки с Лесными Ктухусами, я попросил Петю активировать его.

В и без того больших ладонях появился здоровенный камень, исписанный рунами. Петя, покрепче сжав его, начал ритуал. Во все стороны повалил зелёный свет и буквально через секунду здоровяк телепортировался домой к Сергею.

Думаю, не нужно объяснять, что со связанными руками подобный трюк у меня повторить ну никак не выйдет.

Зато… я могу использовать кое-что маленькое, то, что с лёгкостью влезет в руку и даже получится выкинуть это из коробки.

Семя Ктухусов.

Благодаря «Отцу семян» у меня их теперь было сколько угодно. И вот одно из них я призвал с инвентаря и, почувствовав в ладони небольшой холодок, покрепче сжал.

Ещё как только я оказался тут, обратил внимание на обилие цветов в горшочках.

Они были на столе, на подоконнике, на тумбочке. Самый ближайший находился сантиметрах в тридцати по правую сторону.

Я планировал закинуть семя туда, чтобы вырастить здоровенное дерево, в надежде на то, что оно поможет высвободиться.

Правда, закинуть его точно в горшок было бы сложновато. Но, попытки с десятой, уверен, я бы достиг успеха.

Но теперь, благодаря краснокожему психопату, задача упрощалась.

Цветок вместе с землёй свалился на пол прямо передо мной, и стоило лишь выкинуть из коробки семя.

Виновник «торжества» тем временем что-то безостановочно орал из другой комнаты. Кажется, раздавал команды своим подчинённым. И, что-то они мне совсем не нравились, ибо доносились слова по типу – «убить, запытать, украсть». В общем, нужно поторапливаться.

Я аккуратно положил семя на большой палец и сложил кисть как при подбрасывании монетки.

Щёлк!

Семя подлетело вверх, но, не долетая до края коробки, упало возле ног.

Я тут же зажмурил глаза, опасаясь, что дерево может вырасти прямо здесь. Подо мной. Но, к счастью, этого не случилось. Всё-таки, для роста дереву нужна земля.

Попытка номер два.

Щёлк!

С приоткрытым ртом слежу, как семя летит вверх и вперёд, пересекая границы коробки, и…

Падает буквально в паре сантиметров от земли. Да что ж такое! То не докинул, то перекинул… сложно это, однако.

Хм, стоп. Подсохший кусочек земли уж очень близко от семени. Что, если на него немного… дунуть? Попробуем. Подаюсь вперёд, ремни неприятно впиваются в кожу. Набираю в лёгкие побольше воздуха, вытягиваю губы и выпускаю воздух, ощущая себя каким-то Соловьём разбойником.

Ф-ф-ф-ф-ф-ф!

Вижу, как кусочки земли, подхватываемые воздухом, катятся вперёд. Но тот, что ближе всего к семени, остаётся неподвижным.

Дую ЕЩЁ сильнее.

Ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф-ф!

И вот, наконец, один из земляных кусочков (всё-таки не самый дальний от меня) налетает на семя.

Тут же распахивается дверь и в комнату заходит краснокожий. Кажется, он разозлился пуще прежнего. Вот как на него влияют подчинённые? Хотя, если вспомнить того идиота в строгом костюме и невысокого чудака, можно его понять.

Кожа здоровяка стала темнее, глаза разгорелись ещё больше. На лбу, кажется, стали пробиваться костяные отростки. Ну да, куда же без рогов…

Про запах, думаю, и говорить нечего.

– Какого хрена ты здесь дуешь! – басит он, а в следующую секунду…

Семя начинает дрожать, а вся земля, раскиданная по полу, притягивается к нему. Краснокожий опускает голову и в недоумении вскидывает бровь.

– Это что ещё за…

Бам!

Прямо из пола, с каждым мгновением разрастаясь что вширь, что ввысь, появляется дерево. Оно тут же пробивает потолок, потом, судя по звуку, второй, третий, четвёртый и так далее этажи.

Ствол, достигнув максимальной ширины, упирается в мой ящик и со скрипом отодвигает его в сторону.

Ветви, покрытые шелестящей листвой, начинают кружить по комнате. Замечаю, как одна из них ударяет краснокожего, и тот вылетает через проём вместе с дверью.

Бам!

Естественно, и меня дерево не оставляет в покое. Ещё бы…

Ветка со всего маху впечатывается в ящик, и я на всех скоростях врезаюсь в стену. Тут же отваливается крышка, а я вместе с ремнями вываливаюсь наружу.

Ура. Получилось!

Фиолетовый дымок остаётся на дне коробки, а значит, теперь я могу использовать все свои способности. Да и сила, чувствую, вернулась.

Одно движение, и я без проблем разрываю ремни. Восемьдесят очков, как никак.

– Ой! – резко присаживаюсь, и над головой со свистом пролетает ещё одна ветка.

«Невидимость!»

Исчезнув для остальных, выбегаю из комнаты. Вижу разрывающего дверь в щепки краснокожего.

Затыкаю нос, так как терпеть его «гнев» больше нет никаких сил, и устремляюсь к выходу. В проёме чуть не сталкиваюсь с уже знакомым парнем в костюме, но, перепрыгнув его, бегу дальше.

– Он сбежал! – раздаётся позади. – Ловите его, ублюдки! Иначе сгною!

Но как бы он не распалялся, меня уже не поймать.

Спустившись по лестнице на пару этажей, подхожу к окошку. Хм, я всё ещё довольно высоко. Судя по всему, сейчас мы находимся в каком-то небоскрёбе. А снаружи – улица, усыпанная мёртвыми телами не то монстров, не то людей. Повсюду стоят разбитые машины, а в домах поблизости (что кирпичных, что каменных) на первый взгляд никого не видно.

Вот это разруха… в деревне – несравненно лучше.

Слышу, как по лестницам кто-то бежит. Судя по звукам – целая толпа.

Меня ищут.

Но не там ищите, мудачье! Открыв окно, я шагаю вперёд и лечу, обдуваемый оглушающим ветром, вниз. Метров за десять до приземления втыкаю в стену нож, чтобы не разбиться. Тот, прорезая металлическую пластину, тормозит меня.

Как только касаюсь асфальта, бегу вперёд. Подальше от небоскрёба. Потому что звуки, доносящиеся изнутри, настораживают. Кажется, под весом гигантского дерева начал проваливаться пол.

– Ох, чёрт… – удалившись на безопасное расстояние, с приоткрытым ртом гляжу наверх. – И правда.

Сквозь большие окна вижу движущееся книзу дерево. Его ветви, цепляющиеся за всё подряд. Во все стороны разлетается пыль, и что-то еле слышное кричат подчинённые краснокожего.

Дерево, на удивление, получилось огромным. Ну, или ему тесновато в этом здании.

– А-а-а! – визжит какой-то парнишка, вылетевший из окна этажа так двадцать пятого.

– Помогите-е-е! – кричит уже другой бедолага, хватающий руками воздух на уровне тридцатого.

Ну, а что вы хотели?

Природа – штука своенравная. Лучше не попадаться ей под руку в такие моменты…

Вдруг из небоскрёба в сторону невысоких домишек вылетает красное тело.

Главная крыса покидает корабль?..

БУХ!

Он приземляется на крышу трёхэтажного здания, и оно складывается, как карточный домик.

Вот это приземление… надеюсь, внутри в этот момент никого не было.

Ладно. Чего-то я задержался в этом дурацком городе. Пора и честь знать. Делать тут всё равно нечего – одни руины, да горы мертвецов. Судя по всему, всё-таки, человеческих.

Но перед тем, как телепортироваться в деревню, решаю кое-что учудить. Семян то у меня неограниченное количество, и земли здесь – хоть отбавляй. Зачерпываю её ладонью возле дороги и, подбежав к небоскрёбу, швыряю в разбитые окна первого этажа. Сразу за этим в то же место отправляются сразу пять семян.

Ну… теперь можно и домой. Пока краснокожий не появился.

И, пока небоскрёб не разорвало на части и меня чем-нибудь не придавило, призываю из инвентаря камень возвращения. В последний раз оглядываю удручающую панораму улицы, и сжимаю его.

По глазам ударяет зелёный свет, а по телу пробегает ток.

***

– Чувствуете, чем пахнет? – спросила Алёна, выхаживающая посреди комнаты.

– Котлетами, – ответил Петя. – А что?

Леонид закатил глаза и громко вздохнул.

– Да я про Зодиака! – прикрикнула девушка.

– А-а-а…

– Он недоговаривает – это понятно. Но, что именно? – задумчиво произнёс Сергей. – И надо ли нам что-то с этим делать?

– А что мы можем? – поинтересовалась Оксана. – В городе небезопасно. Оттуда к нам и прут все эти бандиты да монстры. Ехать туда слишком рискованно.

– Он же сказал, что всё хорошо. Так давайте ждать, – бросил Леонид, морщась на самых беспокойных. – Или вы опять по-своему захотели поступить?

– Люди просто так не исчезают, – вклинился Андрей. – Тем более из-за коробок. Я думаю, что его похитили.

– Даже если и похитили. Ты разве Зодиака не знаешь? Будь оно так, тогда для похитителей у меня плохие новости.

– Андрюх, а принеси-ка эту коробку сюда. Может, что-нибудь, всё-таки, найдём, – предложил Сергей.

– Я эту коробку уже вдоль и поперёк исследовал, – буркнул Очкарик и бросил взгляд на предмет, стоящий возле входа. – Бесполезно.

– Попытка не пытка. Так что лучше поп…

Вдруг прямо над головой Леры появляется зелёная вспышка. Девушка шла по направлению к туалету, но резко остановилась и зажмурилась от увиденного.

– Оу! – послышался голос Зодиака, и он полетел прямо на Леру.

– Ой! – воскликнула она и поймала его на руки, как своего ребёнка.

В комнате повисла тревожная, до скрежета в зубах – неловкая тишина.

***

Хм… а что здесь, позвольте поинтересоваться, происходит?

Ещё не до конца очухавшись после телепортации, мутными глазами смотрю вперёд. Там, за столом собрались почти все из моих людей.

Сергей с задумчивым видом. Петя, ещё не успевший понять, что случилось, и жующий котлету. Улыбающийся во все зубы Андрей. Кирилл, моргающий из-под очков. Оксана, что косится на дочку с таким видом, будто та лицом в нечистоты упала.

Ну и сама Алёна. Она напряжена до предела. Костяшки на кулаках побелели, скулы дрожат. Глаза, кажется, сейчас не просто выпадут, а вылетят в окно на сверхзвуковой скорости.

Странно… а чего она такая злая-то?

– Привет, Зоди… – хотел было сказать Петя, но его перебила Алёна.

– Ну и долго вы так стоять-то будете! – рявкнула она и руки её окутала зелёная энергия.

– О чём ты? – зеваю. – И чего так злишься? Я же вернулся, радовать на… – Пытаюсь двинуться вперёд, но понимаю, что дело приняло престранный оборот.

Поворачиваю голову и вижу Леру. Её пламенно-рыжие волосы, усыпанное веснушками лицо. Неловкую улыбку. И настолько близко, что в голове щёлкает.

Я понимаю, что нахожусь у Леры на руках. Ох, чёрт…

Петя, чтоб тебя, разве не мог предупредить, что точка для телепортации после камня возвращения выбрана… не самая удобная. Это если мягко сказать.

– Отпусти, пожалуйста, – шепчу Лере, пытаясь вывести её из шокового состояния. – А то нас сейчас в шашлык превратят.

– Ой. Прости! – воскликнула рыженькая и скинула меня на пол, что мешок картошки.

Бух!

– Ай… – чешу засаднивший затылок. – Можно и поаккуратнее было…

***

Неловкость из гостиной, конечно, не улетучилась, но спустя полчаса стало заметно спокойнее. Хотя и от Алёны, кажется, то и дело летели невидимые искры что в мою сторону, что в сторону Леры.

Благо, что словесное недержание Андрея и его бесконечные вопросы хорошо разряжали обстановку.

Я рассказывал свои людям, что произошло, не утаивая деталей. Ибо скрывать тут нечего. Проблема-то общая.

Особенно интересовался их мнением по поводу своего решения. Решения послать краснокожего и не вступать с ним ни в какие сделки. Нет, я и так был уверен в правильности поступка, но и других хотелось послушать.

И меня поддержали. Что, впрочем, неудивительно.

А Петрович и подкинул правильную мысль – что с неуравновешенными личностями лучше не иметь никаких дел. Спорить с этим трудно.

Такие в любой момент могут нарушить договорённости, и тем самым навредить общей ситуации.

Да и терял я после отказа немногое. По факту к нам что так, что эдак всё равно наведаются кланы из города. И тут неважно, стоит ли за этим краснокожий, или не стоит. Плюс ко всему, я неплохо наследил перед уходом, что, безусловно, пошатнёт позиции «Красного света». И это может внести смуту в Совет двенадцати, чему нельзя не радоваться.

Теперь для нас самое главное – это подготовка. Что в плане тренировок, что в плане укрепления деревни.

Вот как раз этим я и предложил заняться Сергею. Если бы не внезапная телепортация, мы бы уже закончили. Нужно высадить вокруг деревни семена, дабы обезопасить её от нападок из вне.

– Мы скоро вернёмся, – сказал я, переступая порог.

– Угу, – со злобой буркнула Алёна. И в этом «угу» читалось – можешь не возвращаться.

Забавная…

Перед тем, как выйти за пределы забора, я попросил у Сергея гранату и закинул её в злосчастный ящик, сняв чеку. Даже спустя десять секунд ничего не взорвалось, отчего на лице у меня невольно расплылась ехидная улыбка.

– Груз доставлен.

Потом, дабы никто и никуда больше не телепортировался, я с использованием огненного усиления разрезал коробку на маленькие кусочки.

С этим готово.

Дальше мы обошли деревню, поглядели на неё с трассы. Определили места, в которых лучше всего будет вырастить деревья. Ну и, наконец, принялись это делать.

На всё про всё ушло довольно много времени. Не меньше четырёх-пяти часов. Освободились только к вечеру.

Деревня хоть и считалась относительно небольшой, но пространство занимала приличное. Плюс ко всему мы старались оставлять побольше места, дабы внутри не чувствовать себя слишком уж тесно.

Зазоров между деревьями почти не делали. Так что сквозь них даже муха не пролетит.

– Неужели мы закончили… – устало вздохнул Сергей, вытирая рукавом вспотевший лоб.

– Проход не кажется тебе слишком большим? – спросил я, оглядывая приличных размеров арку.

– Самое то. Моя машина проедет, а большего и не надо.

– Хорошо. Ну, теперь если кто-нибудь попытается напасть, мы встретим их прямо здесь. Вернёмся домой?

– Ты чего? Как домой? А как же подкопы, ловушки?

И правда.

С помощью чата я позвал сюда Петю с его знаменитой лопатой, который под руководством Сергея начал копать в нужных местах. В случае чего через эти тайные ходы можно будет покинуть деревню.

Сам же занялся покупкой ловушек на Аукционе.

Сначала долго листал выставленные позиции, и лишь потом обратил внимание на кнопку поиска. Это сильно облегчило задачу.

Ловушек оказалось великое множество. Причём, не самых обычных, по типу капканов, или магических, как «ледяная» или «огненная» ловушки, но и прямиком из фантастических фильмов про шпионов.