Антон Алексеевич Воробьев
Сны пустыни
Пока же Зервед шагал во главе отрядов к области Земелех, я снова собрал совет.
– Мудрые мужи, – обратился я к стоявшим перед троном, – варвар, от которого мы, как нам казалось, избавились, появился опять. Ещё одно восстание поднимается на западе. Зервед пошел усмирять неразумных и ловить зачинщика, но, подозреваю, оный вновь ускользнет от него. Я не могу допустить, чтобы это так продолжалось, чтобы варвар поднимал мятеж то здесь, то там. Как нам избавиться от него окончательно?
Жардат, советник по торговле, сказал:
– О повелитель попутных ветров! На варвара следует охотиться как на дикого зверя, от которого он недалеко ушел. Соберем опытных охотников, сведущих в ловле, и пошлём их поймать варвара. Оный варвар не является уроженцем нашей страны и плохо знает местность, охотники легко схватят его.
– О держащий скипетр! – вступил Данарад, советник по строительству. – Хоть варвар и не знает наших мест так, как мы, коренные жители, всё же некоторые твои подданные, прельщенные его лживыми речами, могут помочь ему скрыться. Подозреваю, что так и было в прошлый раз, когда подосланный убийца не нашел его в лагере.
Советник по законам, Урдат, сказал:
– О карающий мечём справедливости! Если на этот раз варвару удастся ускользнуть, мы должны захватить его в следующий раз до того, как он обретёт сторонников среди нашего народа.
– Это приводит нас к ещё одной проблеме, – заметил я. – Вести из дальних областей доходят до нас слишком поздно. И еще больше времени уходит на то, чтобы мы соответственно на них отреагировали. Нам необходимо ускорить этот процесс.
– О блюститель традиций! – обратился Жардат. – Необходимо в каждом городе держать гонцов, чтобы они могли приносить новости по эстафете, подобно тому, как сейчас это делают вестники пожаров.
– О владыка слова истины! – перебил его Невелат, знаток природных тайн. – Позволь известить тебя о том, что наши мудрецы совсем недавно открыли способ сообщаться на дальних расстояниях так, словно собеседник находится рядом. Мы можем установить устройства, позволяющие это делать, в каждом городе. Тогда вести будут приходить незамедлительно.
– Так и сделай, Невелат, – кивнул я. – Необходимые средства возьмёшь из казны.
Жардат скорчил злобную гримасу – наверное, рассчитывал получить деньги под свой проект. По правде говоря, их крысиная грызня у меня за спиной порядком надоела.
– О объединитель народов! – возвысил голос Урдат. – Повели также Зерведу обучить искусству войны и других начальствующих, чтобы при возникновении восстания они могли противостоять ему, не дожидаясь прихода уважаемого полководца.
– И это хороший совет, – согласился я. – Как только Зервед разберётся с этим мятежом, пусть каждый город пришлёт по два человека из числа образованной знати, чтобы советник мог научить их стратегии и тактике. Пусть также соберутся умелые охотники и последуют за войском в область Земелех – будем использовать все имеющиеся возможности, чтобы покончить с варваром.
На этом совет закончился. В течение нескольких месяцев бои с повстанцами шли с переменным успехом. Пятнадцатитысячная армия Зерведа сражалась с пятью тысячами мятежников, то отбивая у них город, находившийся на границе области, то теряя его. Как объяснял военачальник в своих посланиях, этот город имел большое значение из-за своего местоположения. Наконец, через полгода после вторичного появления варвара, пришли вести о разгроме восстания и пленении смутьяна. Отряды нашей армии направились обратно в столицу. Однако, когда войско, наконец, вступило в Махадар, варвара в специально для него изготовленной клетке уже не было.
Советник Зервед бросился на колени перед моим троном с повинно склонённой головой, но не смог объяснить, каким образом варвару удалось бежать на этот раз. По словам полководца, охрана не смыкала глаз, наблюдая за белокожим мятежником, не подпускала никого к клетке, ключ от которой всё время находился у самого советника.
– И всё-таки он сбежал, – констатировал я, глядя на поникшего военачальника. – Тебе следовало тщательнее подбирать стражу. Наверняка среди охраны затесался кто-то, сочувствующий повстанцам.
– О даритель милостей! – ответил Зервед. – Я всецело в твоей власти.
– И я буду справедлив – ведь ты всё же одержал победу, хоть и не окончательную. Тебе необходимо подготовиться к подавлению нового мятежа, который – я чувствую – вспыхнет довольно скоро. А пока займись обучением военному искусству вельмож, которые прибудут в столицу из провинций.
Так, в ожидании, текло время.
Был семьдесят третий год моего пребывания на троне, месяц Опадающих Листьев, когда мы услышали об очередном восстании. Селик, один из моих советников, поведал, что в далёкой области Сарамат, что лежала на юге, видели отряды мятежников и возглавлявшего их варвара. Белокожий смутьян не успел ещё собрать много народа под свои знамёна. Зервед выступил из столицы в тот же день, как была получена эта новость. Похоже, варвар стал его личным врагом, давно не видел у советника такого рвения.
Вечером моей аудиенции испросил Турлат, разбирающийся в движениях небесных светил.
– О притягивающий добродетели! – начал он. – Позволь сообщить тебе, что вследствие долгих наблюдений и тщательных вычислений мне открылось следующее: завтра в полночь звёзды и планеты сложатся в уникальный союз, знаменующий собой рождение человека, чьим выдающимся качеством будет победоносность. Подобный узор возникает в звёздных сферах очень редко. Настолько редко, что ни одной записи не сохранилось о случаях его наблюдения в прошлом. Этот человек не будет знать поражений. Мы могли бы использовать его, чтобы избавиться от варвара.
– Турлат, – вздохнул я. – За своими вычислениями ты, как обычно, выпал из реального времени. Мы не можем годами ждать, пока твой Непобедимый вырастет и окрепнет, чтобы сразиться с варваром. Впрочем, к тому времени, когда он возмужает, про варвара все забудут – я приказал Зерведу не брать смутьяна в плен. Уверен, через несколько месяцев мы услышим об окончательной победе над повстанцами.
* * *
Пётр сидел на диване и в пятый раз пересматривал интервью Жени, которое тот дал корреспонденту «Клуба путешественников» две недели назад. После вступительной части с видами Дервида показали импровизированную студию – навес возле базы.
– А мы с вами в гостях у Евгения Борисовича Малышева, – начал ведущий, – профессора, руководителя археологической экспедиции Русского Географического Общества на этой планете. Ну, Евгений Борисович, – повернулся он к Жене, – давайте начнем с того, что вы нам расскажете об истории открытия памятников этой цивилизации.
– Конечно, – кивнул седобородый. – Собственно, эта честь принадлежит нашим немецким коллегам. Дело в том, что когда колония на Дервиде начала расширяться и под строительство стали осваивать территории, лежащие к югу от Зеленых гор, рабочие наткнулись на глиняный кувшин с золотыми монетами внутри. Это был настоящий клад, в прямом и переносном смысле. Разумеется, его историческая ценность намного превышала ценность хранившегося там золота, – с улыбкой добавил он. – Оказавшиеся неподалёку немецкие археологи немедленно прибыли на место находки и начали изыскания.
– Я поясню для наших зрителей, – влез ведущий, – что группа немецких археологов под руководством профессора Шнитке работала в тот момент на Медее, о чем мы рассказывали в одной из наших прошлых передач.
– Да, мы, собственно, тоже собирались на Медею, когда пришло известие об открытии на Дервиде, – признался Женя. – Пришлось буквально перетаскивать чемоданы с одного корабля на другой.
– Чем же интересна обнаруженная цивилизация?
– О, ну об этом я могу рассказывать часами, – Петр здесь усмехнулся – Женя ничуть не преувеличивал. – Во-первых, мы ещё не встречали расу, более близкую нам, землянам, в культурном отношении. Конечно, до расшифровки письменности дервидан ещё далеко, но если мы сравним архитектуру, предметы быта, орудия труда, даже музыкальные инструменты и оружие – с земными аналогами, характерными для цивилизаций Древнего Египта, ацтеков или вавилонян, то увидим поразительное сходство. И это притом, что жителей Дервида от нас отделяет не только огромное расстояние, но и целая пропасть времени: новейшие слои принадлежат эпохе, отстоящей от тех же египтян на миллион с лишним лет.
– Скажите, как выглядели дервидане?
– К сожалению, об их облике мы можем судить лишь по фрагментам статуй, сохранившихся в некоторых храмах, и двум статуэткам, обнаруженным в жилище, как мы полагаем, высокопоставленного вельможи. Ни одного скелета, больше скажу – ни одной кости представителя этой цивилизации нам пока найти не удалось. Это одна из загадок дервидан. Есть предположение, что они сжигали своих мертвых в своеобразных крематориях, но доказательств мы пока не обнаружили. Чтобы превратить скелет в пепел, температура горения должна была быть очень высокой. Другая точка зрения состоит в том, что трупы свозили в специальное место, некий некрополис, который мы просто ещё не нашли. Что касается их внешности – мы можем с уверенностью утверждать, что это были гуманоиды, существа, очень похожие на нас с вами. Их средний рост составлял метр двадцать – метр тридцать сантиметров, голова была вполне пропорциональна, имелись два глаза, нос и рот. Очень вероятно, что общались они с помощью звуковой речи, но знали так же и письменность, которую широко использовали – и это, в свою очередь, говорит нам, что грамотность была довольно распространённым явлением в те времена. Вот у меня в руках снимок одного из пергаментных свитков, – камера наехала на большое фото, которое Женя держал в руках. – К сожалению, сам свиток рассыпался от ветхости почти сразу после вскрытия помещения, где он хранился. Вы видите, здесь, помимо петроглифов, есть изображение кисти руки с нанесёнными пометками, – Женя обвел карандашом размытое скопление линий. – Мы полагаем, что свиток принадлежал какому-нибудь лекарю, возможно, являлся учебным пособием по анатомии.
– Расскажите, что у вас тут ещё припасено, – попросил ведущий, имея в виду предметы, разложенные на столе. – Вот, я смотрю, нечто похожее на ложку, – взял он один из них.
– Это и есть ложка, – уверенно кивнул седобородый. – Из серебра. Предметы повседневного обихода, как можно заметить, весьма напоминают наши: вот гончарный круг, вот мельничный жернов, это шкатулка из яшмы с растительным орнаментом, это чугунное кольцо для факела, это наконечник стрелы, – указывал он. – Как известно, глина хорошо сохраняет звуковые колебания, имевшие место в процессе изготовления изделий из неё. Вот с помощью этого сосуда и структурного сканера нам удалось услышать древнюю речь, звучавшую более миллиона лет назад. Дервидане знали бронзу, железо, умели выплавлять коррозионностойкую сталь, что является показателем высокого уровня знаний, достигнутого их мастерами. И тем более удивительно, что в позднейших слоях мы не находим и следов этой высокоразвитой культуры. Такое впечатление, что некое бедствие постигло цивилизацию дервидан, – развел руки Женя. – Что-то – быть может, голод или эпидемия, – заставило их бесследно исчезнуть.
– Что ж, давайте пройдем на участок, – предложил ведущий. – Вы упоминали, что обнаружили неплохо сохранившиеся жилые дома…
Петр нажал на паузу. Некая мысль, возникавшая у него всякий раз при просмотре этого интервью, вновь замаячила на горизонте. Что-то смутное, насчет исчезновения и технологий…
– Опять ты здесь сидишь! – сбил все его умопостроения Семён. – Мы дверь через полчаса вскрываем, не желаешь поприсутствовать?
– Мм? Ах, да, дверь, – ответил Петр, рассеянно наблюдая, как товарищ собирает со стола кисточки.
