Анна Шаенская
Сбежать от князя Тьмы. Запретная невеста

– Так-с.

Закончив с накладными мехами, командир набросил на Джарвана морок, и едва потухли золотые искорки, смех сменился восхищением. От настоящего мишки кот теперь отличался лишь размерами.

– Невероятно! – присвистнула Искрелла.

– Слушай, командир, если ты насколько искусно владеешь магией иллюзий, на кой ляд нам эта ветошь? – Дух тряхнул сарафаном и злобно пнул банку с краской. – Наколдуй новые лица!

– Всё не так просто. – Хорхе почесал «мишку» за ухом, и мы дружно охнули, едва магический мех примялся, как настоящий. – Обычную иллюзию легко вычислить и развеять, сложный морок слетит при первом же касании, и только такие корректирующие плетения, накладываемые на реальную основу, подходят для длительной работы под прикрытием.

– Мряф! – поддакнул кот, запрыгнув «бабушке» на руки. Иллюзию Хитаны командир так и не развеял.

– Допустим, – кивнула, – а как быть с размерами?

– При желании кимрики могут значительно увеличиваться, – пояснил дракон, – Джарвану нужно просто накопить достаточное количество Силы. А накидка и накладные уши зачарованные, они сами подстроятся под нужный образ.

Сбоку тоскливо вздохнула Искра. Её облик так же напрямую зависел от накопленной магии, и нынешняя мушиная форма духа совершенно не устраивала. Но в отличие от пушистой саранчи, стихийница не умела тянуть энергию из еды и чужих эмоций.

– А Искрелла? На снимке кикимора явно крупнее.

– Духи зависят от естественных источников магии, а на демонических островах нет трясины, – напомнил Хорхе. – Никто не удивится уменьшению болотной феи.

На словах всё звучало красиво, но меня не покидали странные предчувствия, что наши приключения только набирают обороты.

– Как ты объяснил всё гномам? – спросила, едва Хорхе стянул накладной нос с париком и развеял иллюзию Хитаны. – Им точно можно доверять? И шаманы… Ты сказал, что они ищут нас.

– Кора, не торопись! – командир жестом попросил тишины. – Давай обо всём по порядку. Во-первых, я говорил только с одной проверенной гномкой. Она не знает подробностей и дала магическую клятву, нарушить которую не сможет даже под ментальным воздействием. Во-вторых, самих шаманов я не видел, но в квартале Мастеров один маг интересовался чужестранцами. Искал дракона и двух черноволосых эльфиек. Также упомянул, что девушки могли изменить цвет волос на рыжий.

Слова Хорхе заставили зябко поёжиться. Ошибки быть не могло, искали именно нас, но похоже, про кота и духа тёмные пока не знали. Как и о том, что нас с сестрой разделили. Это давало небольшую фору. Если повезёт, пока айшагирцы выяснят подробности, наш бродячий цирк успеет покинуть укрытие и перебраться на ледовую половину.

– Гррррр… – из соседней пещеры раздалось похрапывание Айны.

Ещё одно счастье на наши головы.

Что делать с рейлиг и её детёнышем мы пока не решили, но сама драконица уверяла, что не доставит проблем и, если согласимся спрятать её от владык, поможет нам укрыться от шаманов. Хорхе обещал что-нибудь придумать, но я сомневалась, что ледовую красавицу удастся загримировать ещё под одного кимрика или кикимрика.

– В лесу вокруг пещер я наткнулся на тёмные поисковые сети, – продолжил командир, – нас ищут, и весьма активно. Так что советую поскорее разучить бардовский репертуар. Петь вы можете плохо, но текст знать обязаны.

– Легенда у ансамбля есть? – спросила, открыв песенник. – Когда мы попали на Острова, где жили до этого?

– Вилита, губернатор гномьего квартала, к утру предоставит всю необходимую информацию, – ответил Хорхе, – а сейчас, если вы не против, мне нужно заняться лечением ран и восстановлением магических резервов.

Дракон достал из сумки несколько накопителей и принялся расстёгивать рубашку. Я тут же уткнулась в сборник, пристально изучая старинную демоническую балладу «Очи алые, крылья чёрные».

– Помощь нужна? – осторожно уточнила, когда рубаха с тихим шелестом полетела на землю.

– Нет, – в голосе командира читалась улыбка, моё смущение его откровенно веселило, – лучше порепетируйте.

– А нас наверху не услышат? – нахмурилась.

Идея распеться была правильной: раз уж предстоит изображать бардов, не хотелось бы позориться и портить репутацию настоящему ансамблю. Но я переживала, что на наши вопли сбегутся шаманы.

– Я накрою часть пещеры пологом тишины, – успокоил меня Хорхе. – Только не выходите за контур без моего разрешения, – добавил с лёгкой укоризной, услышав умиротворённое сопение Айны.

ГЛАВА 9: «Ай-нэ-нэ» и бубен в придачу

Через три часа (Кора)

Командир долечивал ногу, а женская половина ансамбля «Кимрик и кикимрик» репетировала. Просто выучить текст и попасть в ноты оказалось недостаточно: демонические романсы нужно было чувствовать и пропускать через себя. С этим возникли огромные проблемы.

– Гр-гр! – на очередном «ай-нэ-нэ» Айна мотнула головой и оскалилась.

Пока мы с Искреллой спорили, где будет удобнее распеваться, драконица проснулась и начала активно зазывать к себе. Ей было скучно, а командир хотел побыть один, поэтому с радостью выселил ансамбль в соседнюю пещеру, накрыв непроницаемым пологом тишины.

Кот увязался с нами и теперь мы разучивали демонические баллады под надзором самых строгих критиков. Вернее, я разучивала, а Искрелла периодически била в треугольничек, но с таким видом, будто на ней держалось всё выступление.

– Да что не так?! – воскликнула, взмахнув бубном.

– Мряк! – Джарван приложил лапку к сердцу и театрально зажмурился, изображая всю скорбь кимрийского народа.

– Снова эмоций мало? – получив утвердительное «мряф» и «гр-гр», тоскливо вздохнула.

На бойкие кабацкие песни мне не хватало запала, зато народные романсы «Очи алые, крылья чёрные» и «Дорогой длинною, дорогой лунною, верхом на гидрах ехали мы вдаль» ²получались вполне прилично, по крайней мере, мне так казалось. Но если наши старания не оценил даже кот…

Подхватив сборник, вновь скользнула взглядом по нотам и мысленно проиграла мелодию.

Пока репетировали «Дорогу». Песня была зажигательной, но в отличие от кабацких напевов – душевной и светлой. Мне она очень нравилась, текст запоминался мгновенно, а само исполнение не требовало выдающихся вокальных данных. Только поймать нужное настроение никак не получалось.

«Ехали на гидрах мы с друзьями,

Тихо пела скрипка нам в ночи.

Музыка забрала все печали,

А вокруг порхали светлячки…»

Закрыв глаза, представила могучих ездовых гидр и виды ночной Ливэрии. Острова демонов поражали воображение красотой, мне безумно хотелось поскорее увидеть их не только на картинке. Но тревоги не давали покоя и в бесшабашное веселье «Дороги» то и дело просачивались тоскливые нотки.

Вместо светлячков представлялись шаманы, а сквозь задорное пение скрипки проникал звон стали и рычание орков…

– Так, Аза-Кора, отставить! – услышав отголоски моих мыслей, Искра бодро застучала в треугольничек. На всякий случай ещё и ближе подлетела, чтобы наверняка.

Бдзынь-бдзынь-бдзынь…

В детстве Снежной леди явно медвежонок наступил на оба уха, и поначалу в ноты дух не попадал даже случайно. А может, и специально, чтобы выгнали из ансамбля за плохое поведение и профнепригодность. Впрочем, эту проблему быстро решил кимрик. Слух у зверька оказался уникальный, и теперь пушистый дирижёр вскидывался на задние лапки, подавая нам знаки, когда бить в бубен, а когда в треугольник.

– Ты мне сырость не разводи, принцесса, – продолжила наседать Искрелла, – я жизнь новогодней мухой закончить не хочу! Пой давай, а я подыграю.

Бдызнь!

– Гр!

– Мряк!

Мамочки…

Собравшись с мыслями, я старательно забила в бубен, не забывая при этом приветливо улыбаться и кружить по импровизированной сцене. Стоять на месте во время выступлений мне запретила Айна, драконица долго гр-гркала и даже чертила когтем схемы, как я должна отплясывать, чтобы произвести впечатление на демонов.

Половину движений я отмела из-за травмированной лодыжки, но порхать с бубном и периодически махать юбкой согласилась.

– Мряф!

Кимрик одобрительно мявкнул и, воодушевившись, я запела. Искренне, вкладывая в слова всю душу и эмоции.

Песня лилась рекой, от неё веяло свободой и счастьем. Я сама не заметила, как растворилась в ней, словно воочию услышав перезвон бубенцов на упряжи, рычание ездовых гидр и свист ветра в ушах.

Я пела, пела и пела… А когда закончила, замерла в тишине, боясь поднять взгляд и вновь услышать критику от кота и Айны. Но вместо «гр» и «мряк» прозвучали… аплодисменты.

Командир подкрался незаметно, и в отличие от привередливого кимрика моё выступление ему явно понравилось.

– Потрясающе!

От хриплых, рычащих ноток в голосе дракона кожа покрылась мурашками. Вот уж кому сами Боги велели петь! И не в бабкином платке под горбатою личиной, а в полный рост и во всей красе, так сказать.

От одних мыслей о том, как в его исполнении могли зазвучать демонические романсы, хотелось мечтательно зажмуриться. Но чарующее видение на осколки разбила Искрелла.

– О! Хорхе Солнцеликий подтянулся, – съязвил дух, – а чего это мы без гитары на репетицию пришли?

– Хотел обсудить дальнейшие планы, – командир с невозмутимым видом щёлкнул пальцами, призывая инструмент, – но если леди Кикимрелла желает репетировать…

Искра сдавленно крякнула и тряхнула треугольником. За время нашего проживания в пещере она не выиграла у дракона ни единой словесной баталии. Хорхе вёл с разгромным счётом, только стихийница продолжала нарываться, с каждым разом всё больше напоминая запойного картёжника, продувшего всё, но упрямо ставящего последний ботинок в попытке отыграться.

– Так, ладно, давай мировую подписывать, – деловито объявил дух, – а то наши перепалки мешают делу.

– Мряк? – от такой наглости опешил даже кимрик.

Но Хорхе счёл разборки с мушиной леди ниже своего достоинства и милостиво кивнул.

Выдержке дракона оставалось только позавидовать.

– Репетировать будем? – невозмутимо уточнил. – Или сразу перейдём к новостям и планам?

– А они есть? – удивилась. – В смысле новости… Ты ведь не связывался со своими и из пещеры не выходил.

Пока мы разучивали песни, дракон залечивал раны и, к счастью, весьма успешно. Он уже не хромал, двигался легко и мягко как хищник, а ещё абсолютно бесшумно. Не представляю, как он будет прикидываться Хитаной?

Можно наложить иллюзию и замотаться в пёстрые тряпки, но горбатая старушка с грацией пантеры обязательно привлечёт внимание. И взгляд такой… пронизывающий, цепкий, проникающий в самую душу.

– Вилита прислала всю необходимую информацию, – командир достал из кармана связной кристалл, – и мои сигнальные сети засекли кое-что интересное.

– Тогда сразу к делу, – уверенно заявила, отложив бубен.

Совместная репетиция была отличной идеей, но это могло подождать. Да и небольшой отдых не помешает.

– Если не возражаете, начну с плохих новостей, – дождавшись утвердительных кивков, Хорхе продолжил: – Первое, нас ищут не только шаманы. Похоже, в Огненном клане есть предатели, они смогли убедить владыку, что чужестранцы имеют непосредственное отношение к странному поведению рейлиг и теперь Острова прочёсывают элитные подразделения демонов.

По пещере эхом разлилось слаженное «И-и-и-и… гр… мряк…» Новости были не просто плохими, а ужасными! Если Хорхе прав, оставаться в святилище небезопасно. Но куда нам идти среди ночи? Да ещё с едва родившей драконицей?

– Погоди, командир. – Искрелла аккуратно положила треугольничек на камень и принялась задумчиво кружить по пещере. – Откуда информация? Почему какая-то гномка имеет доступ к таким данным?

– Не «какая-то», а глава Гильдии ремесленников и губернатор гномьего квартала, – поправил её дракон.

– Ладно, – кивнул дух, – но с чего это ей помогать чужакам, которых ищет сам Кортес? Он знаешь какой на расправу скорый, а? Его все демоны боятся, а тут…

– Вилита родственница маэстро Трорина, проверенного агента империи, – пояснил Хорхе, – во время вылазки на поверхность мне удалось на минуту связаться с ним и взять кодовое слово, позволяющее договориться с любым гномом из Гильдии. В особенности с его тёщей.

Это многое объясняло. Родственные связи для горного народа были священны, как и круговая порука, а этот Трорин, похоже, ещё и крупная шишка, раз о нём знают даже в соседней империи.

Теперь Вилита не предаст нас даже под пытками, ведь иначе от всего её Рода отвернётся Бог-покровитель – Арорин. Я читала, что гномы носили на шее амулеты с зачарованным молотом, он даровал немыслимое везение и способность оборачивать любую беду себе на пользу, но лишь при соблюдении определённых правил.

Долг чести значился в этом списке первым.

– Допустим, гномам можно верить, – кивнула, – но откуда демоны узнали о чужаках?

Если купол сразу засёк вторжение, то должен был определить и координаты финального портала. В таком случае сюда бы давно ворвалась толпа стражников и турне нашего ансамбля закончилось в казематах, не успев толком начаться.

– Пока всё на уровне слухов, – пояснил Хорхе, – тёмные сами тщательно скрывают информацию о свежем вторжении. Придерживаются версии, что на Островах давно прячется дракон с двумя магичками.

Плохо, но пока не критично. Айшагирцы знают, что моя магия намертво связана с силой Лейлы, и пока не допускают мысли о нашем разделении. Так что у ансамбля «Кимрик и кикимрик» неплохие шансы затеряться в гномьем квартале.

Только что делать с документами? Они будут готовы только через два дня, столько мы в пещере не высидим.

– Также Вилита сообщила, что разногласия между демоническими братьями как-то связаны с рейлиг, – продолжил Хорхе, подтверждая информацию Искреллы. – Подробностей она не знает, но уточнила, что Кортес не раз пытался решить проблему мирным путём, поэтому и уцепился за версию с чужаками. Считает, что это они как-то воздействовали на Айну и подставили его перед братом.

– Гр-гр! – сконфуженно крякнула драконица.

В глазах красавицы плеснулись скорбь и надежда. Она выжидающе поглядывала на командира, словно умоляя не бросать её, несмотря на новые факты и проблемы.

– Леди Айна, я не сдаю своих и не бросаю дам в беде, – в голосе Хорхе проскользнули укоризненные нотки, – вас никто не оставит…

– Грррр! – Договорить дракон не успел, рейлиг потянулась вперёд, по-кошачьи боднувшись о его плечо и басовито замурчала как кимрик-переросток.

Ну как её такую бросить можно?!

– Что же касается сигнальных сетей… – командир погладил искрящуюся чешую и продолжил: – Они подтвердили информацию Вилиты. За последний час в зону действия моих амулетов попало четыре демона. Огненный клан прочёсывает лес вокруг святилища и выискивает лагерь чужаков.

От слов дракона в пещере словно похолодало, я невольно зябко поёжилась и поинтересовалась:

– Какова вероятность, что они скоро спустятся сюда?

– Обыскивать подземный лабиринт бессмысленно, – ответил Хорхе, – слишком большая территория и огромное пространство для засады. Уверен, демоны не станут рисковать, а раскидают сигнальные сети и поставят у единственного выхода дежурных.

– Тогда какого снеговика мы ещё здесь?! – взвилась Искрелла. – Нужно хватать Айну и бежать…

– Куда? – заботливо уточнил дракон. – Прямо в ловушку?

– Не путай мне сугробы, командир! – рявкнул дух. – Ты же сам сказал, что скоро нас замуруют здесь, как рыбу в заледенелом пруду!

– Разве? – Смоляные брови удивлённо изогнулись.

– Гр-грыр! – В алых глазах Айны вспыхнули лукавые огоньки. В отличие от духа она сразу догадалась, куда клонит Хорхе.

Я и сама подумывала об этом, но так и не успела расспросить драконицу, как она умудрилась незаметно просочиться в пещеру, и сможем ли мы воспользоваться её лазейкой.

– Верно, – дракон ласково погладил красавицу у основания рожек, – дождёмся, пока демоны выставят охрану, и уйдём Тропою Хранителей.

– Гр-гр! Гр-хрр?

– Это не проблема, я уже придумал, как спрятать вас, леди Айна, – ответил Хорхе.

– Ты её понимаешь?! – в один голос воскликнули мы с Искрой.

Перевести гр-грканье драконицы не смогла даже я. Талант зоомага не спасал ситуацию, хотя с тем же кимриком я уже говорила на равных, ну… почти. Ещё пара диалогов и можно будет перейти от единичных мявов к сложным предложениям.

Но для полноценного общения с Айной требовался специальный артефакт – «Сердце островов». Сейчас он находился у Снежного владыки, и я сомневалась, что во время своей короткой вылазки командир и его кот успели смотаться на ледовую половину Ливэрии и ограбить Дамиана.

– Я могу за пару часов выучить любой язык, – пояснил командир, – но только при живом общении с его носителем. На древние письмена мои навыки, увы, не распространяются.

– Хвала снежинкам! – буркнула Искра. – И всё же, есть хоть что-то, чего ты не умеешь?

– Если тебя это утешит, я много чего не умею. – Хорхе был невозмутим как море во время штиля. – Например, вышивать и вязать спицами.

– Жаль, – проникновенно сообщил дух, – я бы посмотрела.

Моя буйная фантазия мигом нарисовала дракона сидящим в кресле-качалке в шерстяном платке, чепчике и с пряжей. Картина была столь яркой, что пришлось отвести взгляд и закашляться, маскируя сдавленное хихиканье.

– Не исключено, что вам ещё представится такая возможность, но пока предлагаю вернуться к нашей маленькой проблеме. – Командир вмиг посерьёзнел. – Как вы уже поняли, хорошие новости заключаются в том, что у нас появился прекрасный шанс ускользнуть, миновав засаду. К тому же я придумал, как забрать леди Айну с собой не привлекая внимания.

– Гр-гр? – заинтересованно рыкнула рейлиг, и я была с ней абсолютно солидарна.

Очень хотелось услышать подробности!

Искрелла упоминала, что Айна не умеет оборачиваться или уменьшаться, а как путешествовать вместе с огромной драконицей я не представляла.

Под участника труппы её не замаскировать. Иллюзия? Тоже нет. Простенькое плетение слетит при первом взмахе крыльев, а фон от сложного многоуровневого морока будет слышен на другой половине острова. Да и про потребности рейлиг забывать не стоит. Нас раскусят в первой же таверне, если прикажем принести для нашего «коня» десять вёдер воды и подогнать телегу с фруктами. А на диету Айне нельзя. Через две недели вылупится дракончик, красавице нужно отъедаться после кладки и копить магию для малыша.

И, кстати, дракончик… Его-то мы как с собой таскать будем?!

Я вопросительно посмотрела на Хорхе. Командир что-то искал в своём бездонном артефакте-хранилище и совершенно не спешил. На миг у меня закралась мысль: а не поместится ли туда Айна?

– Нашёл! – Дракон выудил серебряный браслет в виде полированной пластины с незамысловатой гравировкой. – Это «Узы фамильяра».

– Грррр! – рейлиг возмущённо зашипела и оскалилась, но Хорхе даже бровью не повёл.

– Леди Айна, для начала выслушайте. Отказаться всегда успеете.

– Грх, – красавица нервно тряхнула головой и засопела.

Идея ей не понравилась на подлёте, впрочем, как и остальным. Даже верный кимрик удивлённо нахохлился и неотрывно уставился на хозяина. Похоже, зверёк не только недоумевал, но и ревновал.

– Для начала предлагаю признать очевидное, – Хорхе зашёл издалека, – в таком виде вас спрятать нереально.

– Гр…

– Зато фамильяры могут уменьшаться до любого размера, перекидываться в призрачное обличье и восстанавливать силы за счёт резервов хозяина, – продолжил дракон, игнорируя недовольное бурчание.

– Всё это замечательно, только ты забыл об одном важном но, командир, – Искра деловито подбоченилась, – Айна уже связана с Островами, если она отречётся от статуса Хранителя, подземные источники магии выйдут из-под контроля и Ливэрия погрязнет в катаклизмах. Знаешь, сколько демонов погибло во время прошлого пробуждения Очей Эшры?

О легендарных магических вулканах слышала даже я. Последнее извержение превратило один из демонических островов в безжизненную пустошь и повторять трагедию прошлого никому не хотелось. Если Айна так тесно связана с магическими источниками, лучше поискать другой способ забрать её с собой.

– Знаю, – перебил её Хорхе, – и я не собираюсь подвергать жителей Островов опасности.

– Но…

– Леди, – в голосе командира проскользнули стальные нотки, – вы можете не перебивать меня?

– Гр!

– Мряф! – зачем-то поддакнул молчавший до этого кот.

– Никто не сбирается отлучать Хранителя от Островов, – продолжил дракон, едва в пещере повисла тишина, – Айна и Кора заключат временный контракт, в условиях которого будет пункт о мгновенном разрыве договора по желанию одной из сторон. Для этого достаточно будет трижды мысленно повторить формулу отречения.

– Гр? – заинтересованно.

– Мряф! – кимрик просиял и, запрыгнув на руки командиру, басовито замурчал.

Кот всерьёз переживал, что его потеснят и хозяин обзаведётся ещё одним фамильяром.

Я никогда не слышала о подобных прецедентах и считала, что хранитель у мага может быть только один. Видимо, у зверька была другая информация.

– Все условия обсудим и пропишем заранее, – добавил Хорхе, – поверьте, леди Айна, никто не собирается подчинять вас.

– Гр! – фыркнула драконица.

Последнее ей было прекрасно известно. Наши чувства рейлиг читала как открытую книгу, поэтому и подпустила к себе, доверив самое сокровенное.

– Знаешь, командир, это и впрямь может сработать, – задумчиво протянула Искра, – одна Айна здесь не выживет, выходить ей нельзя, если не хочет попасться на глаза владыкам.

– Гр!

– Мряф!

– Мне план тоже нравится.

Идея была удачной и решала многие вопросы. Нам не придётся прятать красавицу под иллюзиями, волноваться о магическом фоне или искать для неё пропитание. Рейлиг сможет напрямую подпитываться моей магией как кимрик, но что делать с яйцом?

Взять его с собой не представлялось возможным. Как оказалось, дракончику требовалась не только строго определённая температура, но и постоянный контакт со священными валунами. После кладки Айна начертила на земле несколько рун и яйцо прошло сквозь толщу камня, опустившись ближе к подземным источникам. Обратно оно всплывёт только перед вылуплением дракончика, а таскать за собой на тележке тяжеленный булыжник…

– Но что будет с яйцом?

– Оно останется здесь, – ответил Хорхе, – по времени кладка уже опустилась к Сердцу островов, и пока малыш не вылупится, найти его или вытащить из камня не сможет никакая магия.

– А присутствие Айны во время его… созревания точно не требуется? – нахмурилась.

– Гррр! – отрицательно.

Что ж, тогда это и впрямь лучший вариант.

– Что скажете, леди Айна? – Хорхе перевёл взгляд на рейлиг. – Согласны на небольшую авантюру?

– Гр-гр! – немного подумав, кивнула драконица.