Анна Сафина
Единственная для черного дракона

Глава 4

В голове шумело, я стояла, как вкопанная. Меня начало колотить от того, что я была на волосок от гибели. Мне казалось, что время замерло. Но в клубе продолжала бесноваться толпа. Рагнар сначала крепко прижал меня к себе, а затем наклонился.

– Ты в порядке? – вопрос сопровождался заботливыми поглаживаниями плеч.

Это успокаивало меня. Защита, вот как она выглядит.

– Д-да, – голос мой охрип от пережитого страха, но я вроде не пострадала.

Только испытала шок.

– Стой тут, – приказал мне, а сам в два прыжка пролетел расстояние с лестницы до пола и ринулся в драку. Нет, не драку, это было избиение. Наглое, стремительное, целенаправленное. И весьма успешное. То тут, то там мелькали тела, кто-то рычал и собирался перекидываться. У одного мужика на лице стала выступать шерсть. Я сглотнула и отступила на шаг. Этого еще мне не хватало. И тут натолкнулась на кого-то сзади.

– Спокойно, – прозвучал голос знакомого демона, – он справится.

– Я и не сомневалась, – хмыкнула, взяв себя в руки.

Сделала шаг вперед, увеличивая расстояние между собой и мужчиной. Он меня пугал. Казалось, что своим пронзительным взглядом он видит меня насквозь.

– Занятно, однако, – наклонил голову, рассматривая меня и совершенно не обращая внимания на массовую потасовку, – ты давно здесь живешь, без клана?

– Какого клана? – спросила, ничего не понимая, краем глаза наблюдая, как Рагнар кого-то колошматил.

– Не хочешь – не говори, само всплывет, – затем проследил за моим взглядом и весело произнес. – Ну или он догадается уже. Что ты принимаешь, чтобы запах свой скрыть?

– Запах? – с недоумением посмотрела на него. – Вы явно принимаете меня за кого-то, но повторюсь еще раз, вы ошибаетесь.

Хотелось бы мне самой верить в свои слова, но сны ведь могут обманывать? Правда ведь?

И тут по всему пространству клуба разнесся рык такой громкости, что я пригнулась и прикрыла уши. Барабанные перепонки грозились вот-вот взорваться.

– Черт, – а вот демону было хоть бы хны, он лишь поморщился и не сдвинулся с места.

– Харе, мужик, – попятились вдруг оборотни, которые своей дракой чуть не покалечили меня, – мы поняли тебя, прекращай.

– Мы случайно, – добавил второй, потирая подбитый глаз, – ничего личного, баба твоя просто не вовремя спускалась.

– Баба тебя дома ждет! – холодно процедил Рагнар, поправляя одежду. – Еще раз на глаза мне попадетесь, я вам кишки наружу выверну.

И развернулся, утягивая меня за собой.

Сзади продолжали шуметь разочарованные зрители, так и не насладившиеся зрелищем избиения, а может, даже и убийства. Но я не слушала крики и гвалт, лишь с облегчением шла впереди мужчины, подталкиваемая им к выходу.

– Ужас, – выдохнула, когда мы сели в машину, – ну и день.

– Привыкай, – сказал мой работодатель, – город у вас криминальный, а по тебе не скажешь, что ты сталкивалась с этим.

– Я с верами не общаюсь, – и это правда.

– Мы это исправим, – усмехнулся он, и мы выехали с этого района.

– Кого ты ищешь? – задала ему интересующий меня вопрос.

Он промолчал. Только через несколько минут ответил.

– Родственницу, – на лбу его образовалась складка, словно это доставляло ему определенные неудобства.

– Сбежала? – строила свои догадки.

– Не совсем, – покачал головой, не отвлекаясь от дороги, – я ее никогда не видел. Ее, ммм, спрятали при рождении.

– Это как? – чуяла, что вокруг витают тайны и страсти, а любопытство снова высунуло голову из своей норки.

– Сейчас эти знания тебе ни к чему, – мы заехали в этот момент в какой-то двор, – твоя задача – вести заметки. Я тебе дам документы и все имеющиеся записи, номера телефонов. Завтра с утра приступай и структурируй мне все явки-пароли, чтобы это было читабельно. Запоминай всех, с кем мы будем видеться, имена, повадки, и опять же – вноси их в базу.

– Базу, я так понимаю, мне сделать самой? – вроде и ответственное, полезное дело, а было ощущение, что оно ему ни к чему, у такого чело…, тьфу, не человека всё держится в голове.

Дальше замолчала, работа и деньги мне были нужны. Было что-то еще, что тянуло меня остаться и помочь ему. Но я пока не поняла, что это – мимолетное увлечение или начало зарождения чего-то большего. Тряхнула головой, отгоняя греховные мысли, и вопросительно уставилась на него.

– Само собой, – щелкнул меня по носу, и мы вышли на улицу.

– Богато живешь, – осмотрелась по сторонам, район был не то что приличный, а очень даже элитный.

Стоимость жилья была здесь запредельной, такое в нашем городе мало кто мог позволить себе. С подозрением уставилась на мужчину, но увидела уже только его спину. Поспешила за ним.

– Я из достаточно состоятельной семьи, – он ответил, когда мы подходили к подъезду.

– Занятно, – это почему-то вызвало во мне разочарование.

Словно поставило между мной и им невидимую стену. И сколько бы я не мечтала, пропасть эту преодолеть не смогла бы. Знала бы после, как я была права.

– Можешь спать на моей кровати, – кивнул на двуспальный гигант, что занимал почти половину комнаты, и лукаво улыбнулся, – хотя я предпочел бы спать с тобой.

– Одной мне нравится больше, – как-то я не готова на такие подвиги.

Убранство квартиры ему не подходило. Слишком светло. Мне казалось, такой предпочитает более выдержанные оттенки и темные тона.

– Я буду на диване, – слегка приуныл Рагнар, – если что, зови.

И ушел, оставив меня наедине с собой. Усталость накатывала волнами, сегодня был очень тяжелый день. Столько событий за такой короткий промежуток времени.

И я улетела. Ветер бил мне в лицо, но ощущала его я как-то по-другому. Словно он обтекал меня, будто у меня была не кожа, а броня. Голова была легкой, а мир вокруг маленьким. Я рассекала небо, наблюдая за копошением внизу. Повернула голову назад и, взвизгнув, резко полетела вниз. На миг мне показалось, что у меня были крылья. Оглянулась снова, но ничего не изменилось. И в голове словно взорвалась сверхновая. Радостно крикнула, но из горла раздался лишь рык. Затем повторила, желая убедиться, и повторила снова. Летала долго, пока не устала. Затем приземлилась у озера, тараня водную гладь. Брызги разлетались во все стороны, а я лишь резво перебирала лапами, чувствуя под крыльями потоки воздуха, а внутри себя – гармонию. Впервые за долгое время. Будто оказалась на своем месте. Встала у берега и отряхнулась. Затем подошла к озеру и взглянула на себя. Меня ослепило золотом чешуи. Она переливалась всеми оттенками желтого металла, отраженная солнцем. Я любовалась собой и косилась на косулю, которая с опаской примостилась вдоль береговой линии и пила воду.

– Еда! – прокричала я, но из горла не вырвалось ни слова, только мой голодный рык.

Неуклюже расставляя лапы, попыталась прыгнуть в нужную сторону, но приземлилась на пузо, запутавшись в собственных конечностях.

– Какая кр-р-расотка, – раздалось шипяще сзади.

Напряглась, чуя угрозу для своей попы, и обернулась. На фоне леса блестел своей шкуркой черный дракон. Весь мощный, в два раза явно больше меня. Огромные лапы, красивые крылья и черные омуты вертикальных зрачков. Задержала дыхание и курлыкнула. Осеклась, не понимая, что только что произошло. Он заинтересованно дернул ушами от моего призыва. И я с ужасом поняла, что и я, и драконица – не одно целое. Если я боялась и желала скорее улизнуть, то она с восторгом приняла самца, желая подпустить его поближе и потереться об его шкурку.

– Шшш, – зашипела яростно, пытаясь унять эту предательницу.

– Хочешь поиграть, малышка? – рыкнул гигант и осторожно двинулся ко мне, медленно передвигая лапами. – Повернись ко мне своей попкой, я не обижу, ррр.

Ишь чего захотел, тылы мои увидеть. От восторга драконица подняла хвост трубой, но я снова шикнула на нее и опустила его вниз, прикрывая все свои стратегические места для надежности.

– Откуда ты здесь? Я пришел на твой зов, ты готова к спариванию, – принюхался в воздухе и блаженно закатил глаза, – вся пахнешь желанием, самочка.

– Нет, – буркнула, слыша собственный голос только в своей голове, но на удивление он понял меня.

– Нет? – наклонил свою голову набок, продолжая подбираться ближе. – Это твоя первая вязка? Не обижу, тебе со мной будет хор-р-рошо. Как же ты вкусно пахнешь.

Не заметила, как он быстро оказался рядом и водрузил свою тушу на мою. Я яростно дернулась, но он схватил зубами меня за шею, обхватил лапами мое туловище, не давая дернуться, и зафиксировал так наше положение. Моя драконица млела под ним, всё норовя приподнять хвост, но я пока успешно держала оборону. И тут он стал задевать какие-то точки на шее, что я покрылась бы мурашками, будь сейчас в человеческом облике.

Расслабилась, но вдруг почувствовала что-то у своего интимного входа. Что-то большое, горячее и очень твердое. Взвизгнула, пытаясь выбраться из-под него, на что он лишь рыкнул, думая, что это всего лишь моя игра. Ведь драконица демонстрировала полное согласие, игриво флиртуя с его драконом. А я бесновалась внутри, не зная, как повлиять на процесс.

Расплакалась. И в этот момент грянул гром. Резко накатили тучи, стал завывать ветер. Мир покрылся мраком. Дракон слетел с меня, в непонятках оглядываясь по сторонам. И я, пока он не заметил меня, полетела в образовавшуюся надо мной черную прореху.

И тут я проснулась, с криком и испариной по всему телу. Вся постель подо мной была мокрой, волосы сосулькой свисали, облепляя лицо. Протерла его руками, пытаясь привести себя в чувство, но сердце продолжало яростно колотиться. Громко стукнулась об стену дверь, и ко мне подошел Рагнар, с агрессией оглядываясь по сторонам.

– Что случилось? – спросил меня заботливо.

– Кошмар приснился, – но это был самый реалистичный кошмар в моей жизни.

Раньше сны такими явными и запоминающимися не были, скорее, казались мне размытым пятном с оттенком страха. Ран принюхался в воздухе и взглянул на меня как-то подозрительно, но я со стоном повалилась на подушку, чувствуя себя выжатой, как лимон.

***

Рагнар

Я лежал в темноте, пялясь в потолок. Душу затопило какой-то нежностью. Это был лучший выход за завесу, который я когда-либо совершал. Прикрыл глаза, вспоминая переливы драконьей золотой чешуи в отблесках солнца Небесного Лога.

– Кто же ты, прекрасная незнакомка? – перевернулся набок, размышляя, удастся ли найти ее вживую.

Затем я подорвался с места и просиял. Это же наследница, ее фантом, никак иначе. Что-то спросонья и от слюноотделения голова совсем плохо соображает.

Кинулся к записям всех сданных в детдом девочек двадцать четыре года назад и стал снова шерстить их имена. Но это, как всегда, мне ничего не дало. В списке было сто двенадцать девочек, которые родились примерно в одно время с Наирой. Но исключать возможности подлога даты рождения не стал. Проверил восемьдесят девушек из списка, осталось всего тридцать два. Чувствовал, что скоро найду наследницу и выполню свой долг. Она где-то рядом. Ничего, с Ранией дело пойдет лучше.

– А с тобой-то что делать, девочка? – почему-то почувствовал себя предателем.

Сам с ней сплю, а грежу по ночам о драконьей девчонке. Да и нравится мне человечка, душа рядом с ней поет.

Глава 5

Рания

– В общем, так, – Рагнар сидел у окна, перебирая бумаги.

Я пила кофе, наслаждаясь бодрящим напитком, и пыталась не думать о ночном сне.

– Вот список девушек, сможешь найти мне их адреса? – передо мной легла страница с красиво написанными строками.

– Думаю, да, – кивнула, – есть знакомый умелец.

Прошлась по нему взглядом, и на секунду замерла.

В этом списке я увидела себя. Нет, фамилии моей там не было написано. Ее я сменила уже в день совершеннолетия. Но вот «Рания Корн» маячило перед глазами всё это время.

– Что-то не так? – подметил всё Ран, внимательно наблюдая за мной.

– Увидела знакомую фамилию, – сглотнула и снова уставилась на документ, не желая встречаться с ним взглядом.

– Да? Так это же отлично, с этой девчонки и начнем тогда, – повеселел вдруг мужчина и загремел приборами, – ну-ка, и кто это?

– Не получится, – покачала головой, стараясь говорить ровно, – она умерла года два назад.

Самой не верится, что я вру и не краснею. Но мое имя там всего лишь гребаное совпадение. Глупое стечение обстоятельств. Всего лишь ошибка, так что времени на это не нужно тратить. Да и сама мысль, что мы можем оказаться с Рагнаром родственниками, приводила меня в ужас.

– Да? Жалко. Хотя так тоже неплохо, – сказал он, а затем осекся, – то есть, плохо, конечно, что умерла, но в списке ее можешь вычеркнуть.

Будь у меня в реальности такая подруга, я бы возмутилась его равнодушному пожиманию плеч. Но ведь обижаться на реакцию к своей выдуманной истории совершенно глупое дело.

– Кстати, – вдруг улыбнулся мужчина и встал, подошел ближе.

Навис надо мной и наклонился. Подцепил мой подбородок, задержался взглядом на губах.

– Вчера мы оба устали, – обвел пальцем мою полную нижнюю губу, – но сегодня…

Прикоснулся своими губами к моим и практически выдохнул.

– Вечером, – интимность в его голосе будоражила нервы до предела, – ты не отделаешься от меня так просто.

– Мы не можем, – ответила, упираясь ладошками в его грудь, – ты мой работодатель, это не этично.

– А ты видишь трудовой договор? – блеснул своими дьявольскими глазами. – Это же не коллектив, где кто-то узнает и заклюет тебя, девочка. Есть только ты и я. Я и ты, подумай об этом.

И поцеловал, сметая мои сомнения подчистую. Я плавилась под его дыханием, жесткими, властными руками, не могла дышать, но и прекращать эту сладкую пытку не желала.

И тут зазвонил его телефон. Он нехотя отстранился, не давая мне встать со стула, и ответил.

– Да, – раздраженно прошипел кому-то, явно недовольный, что нас прервали, – где?

После слов собеседника он напрягся, весь стал, словно натянутая струна. Затем кинул на меня предостерегающий взгляд.

– Черт, – сунул трубку в карман, взъерошил волосы, – сюда едет представитель клана, черт его подери!

– Это плохо? – разбиралась я в иерархии двуликих плохо, а драконов и подавно.

Так, слышала только байки да общераспространенные сплетни.

– Наши игры придется отложить, – с сожалением прошелся по мне своими вытянутыми зрачками и тряхнул головой, – если меня не будет дома, а кто-то придет, дверь никому не открываешь, поняла?

Кивнула молча, хотя вопросов было много.

– Тебя никто из клана увидеть не должен, – вдруг добавил он, – они, эм, не очень толерантны к людям.

– Я поняла, – как бы обидно не было, но я изначально понимала, мы с ним не пара.

И неважно, чего хотелось нам обоим, сама судьба не позволит нам желать чего-то большего. Так что наша страсть временна, и пусть так и остается.

Рагнар ушел час назад, а я решила заняться непосредственно своими обязанностями. Первым делом достала новенький блокнот. Любовно погладила и только потом его открыла. Переписала по новой все фамилии, затем стала перечитывать. Мало ли, вдруг с кем довелось быть в детдоме знакомой. И увидела всё же одну знакомую фамилию.

Ася Ветрова. Девчонка, которую сдали в приют в возрасте девяти лет. Поначалу невинная и хорошенькая, она очень быстро усвоила уроки выживания и заматерела. Вот только и повзрослела слишком рано. Я с какой-то тоской вспомнила ее и решила отложить на потом. Слишком больно. А вот вторая знакомая фамилия пришлась как нельзя кстати. С ней мы до сих пор иногда общались. Удача, что живет она недалеко.

– Схожу одна, ничего же не случится, – сказала я в пустоту, глядя на разложенные листы.

И решительно встала, быстро оделась, прихватила свой блокнот и потопала пешком вниз по лестнице.

– Ай, – споткнулась о кошку, которая черной тенью метнулась по ступенькам.

Кошачья морда зашипела, вся изогнулась, шерсть встала дыбом. Зеленые глаза сузились, глядя на меня, а я оторопела. Внутри на это звериное шипение хотело что-то вырваться и напугать маленького зверька. Я испугалась самой себя и чуть было не упала, споткнувшись о бетон.

– Померещится же такое, – меня все еще лихорадило от странных ощущений.

Подходила я к нужному дому с сомнением. Уже полгода как не виделись, последняя наша встреча с Иррией закончилась ссорой. Потопталась немного во дворе, почти теряя решимость, но резво потопала в магазин за тортиком. Была не была, это же работа. Перед тем, как зайти внутрь продуктового, спину слегка обожгло. Словно кто-то целился в меня или слишком пристально и долго наблюдал. Обернулась, оглянулась по сторонам, но ничего подозрительного не увидела. Брр, неприятное ощущение.

Пока я стояла около витрины с тортами и пирогами, не заметила, как справа нависла тень.

– Советую вот этот экземпляр, – длинные узловатые пальцы ткнули на белый шедевр, на который я облизывалась уже пять минут и всё никак не решалась его выбрать, уж больно цена кусачая.

Повернула голову и еле сдержала шокирующий вздох. Незнакомец с приятным голосом показался мне знакомым. Словно я видела его где-то, но в голове отключили тумблер памяти.

– Спасибо, я учту, – не любила, когда кто-то влезал в мое личное пространство без разрешения.

– Я – Антерос, – не обращая внимания на мой шажок подальше от него, голубоглазый шатен протянул мне ладонь.

– Рания, – не стала пожимать его руку.

На вид мужчина был достаточно молод, лет тридцати, не больше. Похож на человека, но вот доверия во мне не вызывал. Хотелось сбежать от него как можно дальше.

– Мы виделись в клубе на окраине недавно, вы не помните? – мягкий баритон действовал мне на нервы.

Будто удав завораживал жертву перед съедением.

– Возможно, – ответила уклончиво, хотя вспомнила его.

Это он так напугал меня там своим пристальным взглядом. Неужели мне не повезло нарваться на маньяка? Дождалась, когда продавщица упакует торт и налепит туда ценник, а после выхватила коробку у нее из рук и быстрым шагом направилась к кассе.

– Я напугал вас? – этот субъект не отставал от меня ни на шаг.

Вот же прилип, как репей.

– Я не настроена на знакомство, эм, я занята уже, – намекнула, что ловить ему нечего, со страхом ожидая своей очереди.

Как назло, она никак не рассасывалась, не к месту и невовремя образовался затор. Впереди переругивались люди, подгоняя кого-то на кассе.

– Вы меня боитесь, – догадливо произнес он, а затем добавил: – Уверяю вас, наша встреча вышла случайно, я живу в этом дворе, совсем не ожидал увидеть вас снова.

Выдохнула с облегчением, повернувшись к нему корпусом.

– И всё же, – напряженность в голосе не укрылась даже от меня самой, – знакомство излишне.

– Не беспокойтесь, я просто решил вам помочь и предупредить насчет ваших спутников, – склонил голову набок и произнес это учтивым и участливым тоном.

Заинтересованно посмотрела на него, нехотя проявляя любопытство.

– Разговор не для лишних ушей, – понизил голос, оглядывая людей вокруг, – позвоните, когда вам будет удобно переговорить. Мы встретимся в людном месте, конечно же, не бойтесь, и я всё вам расскажу.

Протянул мне визитку, на которой вензелями были написаны его инициалы. Очередь, наконец, дошла и до меня. Я быстро расплатилась и выбежала на свежий воздух. Покрутила в руках карточку, но выбросить не решилась. Пусть будет. Так, на всякий случай.

А вот подходя к подъезду знакомой, стала вдруг невольной свидетельницей очень странной ситуации. С участием демона, друга Рагнара.

Мужчина стоял и говорил с какой-то девушкой. И вот эта самая девушка и вызвала у меня состояние шока. Босая, в белом чумазом балахоне, да и лицо всё было словно в саже. Демон, как мне казалось, что-то рычал ей, всплескивал руками, но она лишь поджимала губы и качала головой. И тут он не выдержал, подхватил ее на руки против воли и исчез. В прямом смысле, испарился. Я даже протерла для надежности глаза, но их и след простыл. Уронила пакет, сердце мое бешено колотилось, но я вс никак не могла сдвинуться с места. И тут зазвонил телефон.

– Ты где? – первым резко задал вопрос Рагнар.

– Я-я-я, – так и заикой можно, между прочим, остаться, – кхм, кхм, с магазина вышла, недалеко тут.

– Что произошло? – голос у него встревоженный.

– Н-ничего, – вс никак не могла отойти от потрясения, – позже расскажу, я хочу кое-что проверить по твоему делу.

– Стой, где стоишь, – приказал и, не успела я возразить, как он добавил: – адрес диктуй, без меня ничего не делай.

Я на автомате сказала, где я, а затем пошла к скамейке. Перечить боссу не спешила. Кто платит деньги, тот и решает, как вести дела. Хотя тон его мне не понравился, но я стиснула зубы и терпеливо стала ждать его. Он был, видимо, дома, так как появился в поле моего зрения достаточно быстро. Затем зачем-то приподнял меня и сильно стиснул в объятиях.

– Рассказывай, – отстранился, хмурясь и окидывая меня встревоженным взглядом.

Открыла рот, но только спустя секунд десять смогла произнести то, что хотела.

– Я покопалась в списке и нашла там имя знакомое. Девочка из детдома Иррия Полянская, мы с ней общаемся иногда, так что думала, расспрошу ее, вдруг это она.

Он посверлил меня хмуро взглядом, затем присел рядом.

– Я спрашивал не про это, – чувствовала тепло его тела, хотя нас отделяло расстояние в сантиметров десять, не меньше, – а почему ты встревожена.

Я сглотнула. В голове мелькнуло два недавних события. И если о первом рассказать я была не готова, то второе вызывало у меня много вопросов.

– Я видела тут только что твоего друга, того демона из паба, – оглянулась на то место, где видела, – ну, мне так кажется.

В конце голос прозвучал совсем уж неуверенно. Сейчас мне уже казалось, что это было игрой моего воображения.

– Что произошло? – спросил спокойно.

Видела, что контролирует голос и мимику, хотя чувствовала его легкое раздражение.

– Он был тут с девушкой, – провела в воздухе руками, пытаясь жестикуляцией рассказать о том, что видела, – а потом бац, и нету.

Снова посмотрела на то место, качнула головой, перевела на него взгляд, а он только посмеялся.

– Что? – буркнула, не понимая его веселья.

– Конек демонов – телепортация, – пожал плечами, уголки его губ подрагивали, – обычные демоны используют для этого руны, у высших – это естественная способность. Погоди, ты что, не знала?

Я покачала головой. Для меня всё, что касается нелюдей, внове.

– Да уж, – протянул, затем встал и подал мне руку, – ничего, наверстаем, вот знакомую твою навестим и сразу же начнем вводить тебя в мир магии.

Протянула ладонь и в этот момент поняла, что этот жест много значил для меня. Так я впустила его в свою жизнь. Но долго подумать об этом он мне не дал, подхватил пакет и зашагал к подъезду, затем обернулся.

– Номер квартиры какой?

Похлопала глазами, слегка улыбнулась и ответила:

– Десять жми.

А когда услышала из домофона знакомый женский голос, возжелала внутри одного. Чтобы я ошиблась насчет нее.

– Рани? – удивление на лице знакомой было неподдельным.

Затаила дыхание, но она улыбнулась. Я выдохнула и сделала тоже самое в ответ.

– Привет, Ирри, пригласишь? – затем кивнула на Рагнара, стоявшего чуть сбоку. – Я не одна.

Она с опаской провела по нему взглядом, слегка поджала свои узкие губы, но в конечном итоге кивнула. Я ее понимала. Не каждый день к тебе заявлялись с посторонним. Еще и мужчиной.

– Давно не виделись, – она отступила на шаг и пропустила нас в свою небольшую квартирку, – вы разувайтесь, проходите на кухню, чайник вот только закипел.

– Мы как раз с тортиком, – протянула ей пакет, она подхватила и ретировалась.

– Ну? – шепнула боссу, пока мы еще стояли у входа.

Он нахмурился, но покачал головой.

– Непонятно пока, нужен близкий контакт, – и подтолкнул меня слегка ладонью в поясницу.

Мы зашли неспеша, стараясь не нарушать ее личного пространства.

– Ты всё там же? В редакции трудишься? – в прошлую нашу встречу она вроде собиралась увольняться.

– Не совсем, – раскладывала чашки, нарезала торт, – в турагентстве работаю.

И покраснела. Тут я обратила внимание на ее руки. Глаза мои расширились от удивления, я аж дар речи потеряла.

– Ты замужем?

Я была безмерно удивлена. Ведь она была ярой холостячкой. Видимо, ключевое слово здесь «была».

– Да, – скромно дернула губами, но в глазах светилось счастье, – удача, что ты застала меня здесь, я пришла убраться, на продажу квартиру выставляю.

Затем подняла голову и грустным взглядом обвела свою крохотную, но уютную кухоньку. У меня защемило сердце. Как быстро летит время.

– Я рада за тебя, – накрыла ее руку ладонью, – правда, рада.

И тут раздался мужской кашель. Рагнар. Чертыхнулась, совсем забыла их представить.

– Ох, простите, – развела руками, – Рагнар, это Иррия, моя подруга с дет… Ммм… Учебного заведения.

Чуть не ляпнула про детский дом. Мужчина-то в курсе, я его просветила, но подружка всегда воспринимала упоминание нашего приюта болезненно. Была более чувствительной, чем я.

– На самом деле, Рани правильно хотела сказать, мы знакомы с детского дома, – наклонила голову набок, той прежней оглушающей боли в ее глазах не увидела, – не переживай, я давно отпустила обиду.

Последнее адресовала мне и слегка погладила меня по плечу.

– Ирри, – почувствовала облегчение, что она, наконец, отпустила прошлое, – это Рагнар, мой, эм, хороший знакомый.

Было бы глупо сказать, что он мой босс. Зачем бы я стала приводить к ней человека с работы. Но и что-то другое говорить язык напрочь отказывался.

– Настолько хороший, – ухмыльнулся этот наглый черноволосый красавец, – что мы в скором времени тоже собираемся пожениться.

Я охнула про себя, но постаралась не издать ни звука. Перевела на него взор и пыталась понять, чего он этим добивался. И до меня дошло. Иррия окончательно расслабилась, черты лица стали мягче, сама она потеряла настороженность. Вот оно. То, что нам нужно. С одной стороны, меня гложела совесть. С другой, если она и правда та, кого ищет Рагнар, то разве не будет она рада найти родственников? И сколько бы я у себя это не спрашивала, внутри ничего не отзывалось. Глухо, как в танке.

Дальше беседа пошла живее. Оказалось, что подруга выходит замуж за хозяина турагентства, куда устроилась чисто от безысходности после потери предыдущей работы. У них неожиданно даже для них закрутился роман, который плавно перерос в нечто большее. В союз двух любящих сердец. Это меня порадовало. Наконец, я могу быть за нее спокойна. Хоть одна из нас нашла себя и свою судьбу.

– Давайте я помогу, – подорвался Рагнар, когда она потянулась к сахарнице на верхней полке.

Я, как в замедленной съемке, наблюдала, как их руки соприкоснулись, и меня прошибло током. Подружка дернулась и споткнулась. Мужчина подхватил ее за талию и слегка наклонился, чуть ли не соприкаясь с девичьей шеей. Внутри у меня словно что-то взорвалось. В голове будто кто-то зарычал, захлебываясь слюной, но я была так поглощена этим зрелищем, что не обратила на это внимания.

В этот момент меня охватило незнакомое доселе чувство. Я убедила себя, что просто возмущена его наглостью вот так вот приставать к замужней даме. Да, так и есть. Недовольна его безнравственностью. Все мысли, честно говоря, просто улетучились из моей головы, и в себя я пришла только тогда, когда они снова заняли места за столом напротив друг друга. Но дальше разговор не клеился. Мы как-то скомкано попрощались и ушли.

– Это не она, – сказал мне на ухо Рагнар, когда мы шли в сторону нашего дома.

Я была настолько поглощена своей злостью и недовольством, что не услышала его с первого раза. И он повторил снова.

– Что? – остановилась, шокированно глядя на него.

До меня дошло. Он же говорил о близком контакте. Вот и объяснение. Никакого флирта не было. Убедила себя, но внутри всё равно осталось неприятное послевкусие.

– Она не та, кто нам нужен, так что поиски продолжаются, – схватил меня нагло за талию, и мы зашли в наш подъезд.

Даже не пыталась сбросить мужскую руку. Кожа приятно покалывала в том месте, где лежала его ладонь. Сдерживала улыбку, как могла, но получалось плохо. Мы поднялись на свою лестничную площадку, и я замерла.

– Мне кажется, или дверь открыта?

– Не кажется, – моментально нахмурился и оцепенел Рагнар, затем повел носом, отодвинул меня. – Стой здесь, я всё проверю.

Замолчал и зашел внутрь. А я осталась бороться с желанием пойти следом. В итоге сдалась, не могла оставить его одного и в опасности. Сделала шаг вперед.

– Как ты попал сюда? – услышала голос Рагнара и по интонациям поняла, что врагов поблизости нет.

Осторожно пошла по направлению его голоса и попала прямиком в гостиную. А вот там меня ожидал сюрприз. Давешний демон стоял в центре комнаты со сложенными на груди руками-кувалдами и хмурым выражением лица. А вот сзади него на диванчике сидела девушка, с которой я его видела. Какая-то чумазая, в белом не то платье, не то сарафане, босая, вид был какой-то уж больно потерянный.

– Есть разговор, – нелюдь кинул взгляд на девчонку, затем на меня, – отдельно поговорим.

И вышел из комнаты в сторону кухни. Рагнар кивнул мне, чтобы я присмотрела за девчонкой, а сам пошел следом. В воздухе стало витать напряжение, в груди поселилась тревога. Я посмотрела на незнакомку, но угрозы от нее не ощутила. Скорее, испуг и что-то сродни панике.

– Ты как? – не придумала ничего лучшего, как просто спросить о самочувствии.

Вид у нее бледный, какой-то замученный, вызывал жалость и сострадание. Словно ее перемололи жернова кругов ада.

– Нормально, – девушка наблюдала за мной настороженно, обхватила себя руками в защитном жесте.

Не спешила делиться информацией о себе, а я не лезла и подавно. И своих тайн хватало. Медленно присела в кресло, сложила руки на коленях и замолчала, ожидая возвращения мужчин. Сидели мы в полной тишине. Как бы я не напрягала уши, не пыталась уловить, о чем говорят демон с драконом, но стены, как назло, в квартире были не тонкие. Слышимость была плохая, так что ничего другого, как ждать их, не оставалось.

И когда, наконец, раздались приближающиеся шаги, я выдохнула с облегчением. Присутствие молчаливого собеседника напрягало, да и не только меня, кажется, судя по затравленному женскому взгляду.

– Рани, – начал вдруг говорить со мной ласково Рагнар, – мы отойдем, а ты присмотри за девушкой, пожалуйста.

После его слов незнакомка вдруг резко вскинула голову и посмотрела тревожно на демона, но внутри при этом светилось безграничное доверие. Тот, с виду суровый и злой дядька, подошел и неожиданно для меня опустился перед ней на колени, погладил нежно лицо и что-то прошептал. Она покраснела, но кивнула. Демон поцеловал ее в висок и выпрямился, а я краем глаза успела заметить выражение его лица. Мягкое, светящееся, совсем другое. Но оно быстро улетучилось, когда он обернулся полностью лицом ко мне. Это было настолько мимолетно, что показалось, что всё это мне привиделось.

– Хорошо, – видела, что девушке страшно, так что смягчилась и всё же согласилась, несмотря на сомнения.