Анна Рефнер
Неудобные

Глава 6

После знакомства с Эдгаром Стефану стало полегче. Он чаще улыбался, обнимал меня и, наконец, свободнее делился ощущениями. Больше не нужно было насильно вытягивать из него слова. Теперь мои каникулы в Радомнове казались действительно идеальными.

Симптомы, которые Стефан связывал со свечением, прошли не полностью. Чаще всего он испытывал проблемы со сном, резкую перемену температуры и видел жёлто-зелёные разводы перед глазами. Пожалуй, больше всего Стефана пугало подводящее зрение. Если он вдруг неожиданно замирал, значит снова дали о себе знать пятна. Сжатые кулаки и напряжённое лицо лучше слов показывали как сильно Стефана беспокоил этот симптом. В такие моменты я всегда старалась быть рядом и бережно держать его за руку. Неодиночества было достаточно, чтобы Стефан оттаял.

Иногда по ночам, не в силах заснуть от мыслей, я искала в сети информацию о светящихся руках. Сложно сказать из каких побуждений я это делала: то ли из желания помочь любимому человеку, то ли уже из собственного интереса.

Сколько же сумасбродных статей пришлось прочитать! Кроме ничем не подтверждённых феноменов свечения в других странах, меня особенно заинтересовали научные работы о том, что руки действительно излучают свет. Кажется, там было что-то про физику или электрические поля… Изучение сложного научного текста стоило мне полночи и вагон разочарования, потому что описанный результат исследования оказался совсем не похожим на случай Стефана.

Очередной глубокой ночью, когда все уже давно спали, я читала форум, на котором пользователи обсуждали ауру человека. Через несколько десятков сообщений беседа соскочила на тему магии. Меня это ни капли не удивило. Люди частенько любили посплетничать о невероятных способностях, строя всевозможные теории. Мне всегда казалось, что все они далеки от действительности, но случившееся со Стефаном заставляло искать полезные крохи информации даже там, где обычный человек уже сдался бы.

Я сделала перерыв, чтобы обдумать новую мысль. А что если у Стефана в самом деле появилась именно магия? Хоть я называла так его светящиеся руки, но на самом деле не была уверена в правильности применения этого определения. Тогда к чему ещё отнести этот феномен, которому не находится внятного объяснения?

Если всерьёз рассматривать магию, то в тесной связи с ней всегда идёт королевство Номайн – самый известный и единственный оплот магии во всём мире. Однажды я уже озвучивала Стефу предложение обратиться к ним за помощью… И раз уж эта тема возникла вновь, стоит обдумать её ещё раз.

В Номайне с самого возникновения государства власть наследная. В королевской семье магические способности передаются из поколения в поколение на протяжении сотен лет. По сути они являются единственными в мире людьми со сверхспособностями, которые могут многое рассказать о магии. Где как не у них искать ответы на нестандартные вопросы? Но захотят ли они делиться знаниями, если магия – их главнейшее оружие?

Номайн – своеобразная страна. Ею восторгаются, её боятся, ей завидуют. А всё потому, что много веков назад первый правитель их государства получил в дар от небесных богинь магическую силу для защиты своей территории и подданных. По знаменитой легенде Всевышний сразу же наказал богинь, нарушивших мировой уклад, но способности тогдашнему правителю всё-таки оставил, пообещав отсроченную кару. Какую именно – никто точно не знает. Или не спешит озвучивать. Легенда легендой, но наличие магии у королевской семьи Номайна остаётся неопровержимым фактом.

Почти все страны нашего континента, исповедующие веру в Единого (Всевышнего бога), считают номайнцев заблудшими душами, иноверцами. Тем не менее за последние лет триста, если верить учебнику всемирной истории, никто не решался открыто конфликтовать с Номайном, несмотря на общий технический прогресс и развитие военной отрасли. Но всё изменилось в прошлом году. Для Номайна наступило тёмное время: младший брат короля пропал без вести, а несколькими месяцами позже короля и королеву нашли убитыми. Единственным представителем династии остался принц Мартин, которому вроде чуть за двадцать пять. Виновники и мотивы преступлений против королевской семьи остаются загадкой и по сей день.

Ясно только одно: убийцы были настолько сильны и уверены в себе, что пошли против единственных магов в мире. Даже в качестве слуха такое предположение пугало.

Именно эти обстоятельства сильно остужали мой пыл в желании обратиться за помощью к принцу Мартину. Не думаю, что Стефана, Ирену или Эдгара ни с того ни с сего обвинили бы в преступлении против королевской семьи, но…

Я вдруг запнулась от дикой мысли в голове.

А что, если Ирена или Эдгар могут быть причастны к каким-нибудь тёмным делам? Не обязательно связанным с нападением на королевскую семью, но с чем-нибудь другим? Если в Стефане я уверена, то их совсем не знаю…

Я зажмурилась и даже встряхнула головой. Да нет, бред какой-то! Чего только в голову не придёт на ночь глядя.

Часы в уголке монитора показывали час тридцать девять. Ох и засиделась я! От того и дурость всякая в голову лезет. Пора бы отдохнуть.

Я наконец выключила компьютер и под мерное посапывание Деяна аккуратно улеглась на свою кровать. Сонливость навалилась так, словно заждалась меня под одеялом, и стёрла все беспокойства сладким сном.

***

Знакомиться с неожиданными товарищами по несчастью мы поехали через неделю после встречи в птичьем парке. Эдгар предлагал сделать это пораньше, мы со Стефом захотели сначала насладиться временем друг с другом уже в статусе пары, а потом уже налаживать отношения с новыми знакомыми.

Перед поездкой мы заранее известили родню, что собираемся на «загородный фестиваль» – чтобы не было лишних вопросов и волнений и на следующий день встретились на автовокзале с Эдом, который любезно предложил подвезти нас.

Дом, в котором нас пригласили погостить, с первого взгляда вызвал волну восхищения и даже зависти. В подобных местах мне доводилось бывать только за просмотром передач про дорогую недвижимость. Шикарный двухэтажный особняк скрывался за высоким кирпичным забором. Широкий подъезд к гаражу на две машины был вымощен плиткой, а дорога к дому тянулась причудливо выложенной каменной мозаикой среди идеально ровного газона.

– Не тушуйтесь, ведите себя как обычно, – посоветовал Эдгар, заметив наши напряженные лица. – Бенедикт свой – без пафоса и закидонов. Простой и добрый мужик. Уверен, вы быстро поладите.

Тёмная мебель и отделанные деревянными панелями стены создавали довольно мрачную атмосферу, но внутри всё равно было очень красиво.

В этом большом доме остро ощущалась пустота – у каждого наверняка есть свой угол, и за весь день можно даже ни с кем не пересечься. После жизни в однокомнатной квартире для меня этот мелкий минус превращался в огромный плюс.

– Бен! Бен! Куда ты запропастился? – громко звал Эдгар друга и бесцеремонно заглядывал едва ли не в каждую комнату. – Мы с тобой договорились на двенадцать!

– О! Привет! – прозвучал низкий мужской голос откуда-то позади.

Обернувшись, мы увидели высокого смуглого мужчину в светлых льняных брюках и футболке-поло. Его широкая белозубая улыбка особенно выделялась на фоне загорелой кожи.

– Знакомься, это Стефан и Эмилия, – представил нас Эдгар. – А это Бенедикт Гортат, хозяин дома.

– Приятно познакомиться.

Судя по его добродушному тону, нас и в самом деле были рады видеть. Бенедикт пожал руку Стефану, а мне лишь учтиво поклонился, прижав правую ладонь к груди. Так принято здороваться с женщинами у жителей Фиброса. Получается, он не местный? Или родом из южного государства.

– Извините, что не встретил лично: в холодильнике закончились напитки, а как же в такой жаркий день без них?

Бенедикт весело погремел пакетом из сетевого магазина и позвал нас на кухню. Стефан огляделся, словно – как и я – ожидая увидеть кого-то из обслуживающего персонала или семьи, и поинтересовался:

– Бенедикт, вы здесь один живёте?

– Бен, просто Бен, – поправил мужчина.

Он достал из пакета купленное пиво, разлил его по высоким бокалам и подвинул их к Эду и Стефану:

– Прошу. Эмилия, разреши предложить тебе смузи?

– Спасибо, – скромно кивнула я, ожидая, что хозяин дома выудит из холодильника заранее купленную баночку.

Однако он принялся готовить напиток собственноручно.

От такой обходительности мне стало немного неловко.

Когда все уже сидели с напитками за барной стойкой, Бенедикт, наконец, заговорил по существу.

– В этом доме можете не беспокоиться о том, что вас увидят, осудят и используют увиденное против вас же. Никакой прислуги я не держу, сам тоже не болтаю – Эд и остальные подтвердят. Раз в неделю я приглашаю наёмных уборщиков – для поддержания порядка. Но обо всех посторонних предупреждаю заранее. Спокойствие и тайны моих друзей превыше всего.

– А друзей много? – не удержалась я от вопроса.

Несмотря на абсолютно неформальную обстановку, складывалось впечатление, что мы пытаемся получить членство в какой-то привилегированный клуб.

Бенедикт и Эдгар переглянулись.

– Десяти не наберется, – ответил последний. – Чудо уже то, что наши пути вообще пересеклись.

– У вас есть какая-то иерархия в группе или правила… эм… поведения или общения? – решил на всякий случай уточнить Стефан.

– В этом доме только два правила: обращаться ко всем на «ты» и сохранять тайны друг друга, – по-доброму улыбаясь, объявил Бенедикт, пока его друг о чём-то раздумывал.

Эдгар странно нахмурился и почесал небритый подбородок. Либо ему что-то не нравилось в этих правилах, либо Стеф своим вопросом подвёл его к какой-то интересной мысли. Однако он быстро вышел из задумчивости и заговорил:

– Главное в нашей компании – действительно хранить тайны друг друга. Наши особенности. Я за то, чтобы держаться друг друга. Один в поле не воин. Без понятия, как может отреагировать общество на распространение чего-то такого, чем мы обладаем, но перестраховаться стоит.

– Не пустят же нас на опыты? – скорее чтобы успокоить себя, пробормотал Стефан.

Мы больше не обсуждали его затворничество из-за светящихся рук, но и по поведению понятно, что он боялся являть миру свою особенность.

– Я понимаю, к чему ты клонишь, – тут же отреагировал Эдгар. Его лицо стало очень серьёзным, несмотря на полушутливое предположение Стефа. – А у тебя есть железобетонная уверенность, что кого-то из нас не скрутят в подворотне или даже у себя дома просто потому, что мы отличаемся?

Стефан недовольно сжал челюсти. Такой вариант развития событий ему, очевидно, не нравился.

– Может быть, не всё так страшно? – прочистив горло, скромно подала голос я. – Королевскую семью в Номайне едва ли не боготворят. А они ведь фактически сильнейшие люди в мире. И единственные, кто обладает магией.

Эдгар как-то странно хмыкнул при упоминании слова «магия».

– Девочка дело говорит, – вступился за меня Бенедикт.

Эдгар почти сразу же отрицательно покачал головой. Возможно, он тоже задумывался о подобном и уже имел своё мнение на этот счет.

– Эмилия, магия для номайнцев привычна. Их отношение не одну сотню лет формировалось религией. Чем больше в Номайне магии, тем защищённее себя чувствуют жители. То ли дело Фоллия. Плодородная земля и капля полезных ископаемых помогают нам держаться на плаву. У нас страна трудяг, а не вершителей или духовных наставников. Мы слишком приземлённые. Что с нами будут делать, если мы сами не знаем, что с собой делать?

– А если обратиться за помощью именно в Номайн? – не отставала я. – Да, их магия наследственная, но наверняка есть какой-то общий механизм. Вряд ли они воспримут как серьёзных соперников людей, которые сами не знают, что с собой делать, как вы и сказали.

– Я не Номайна боюсь, а своих, – на полном серьёзе заявил Эдгар. – Мы – граждане Фоллии. А здесь участие даже в обоснованном митинге может испортить репутацию.

– Не слишком-то ты веришь в свою страну, – прокомментировал Бенедикт.

– А я и не скрываю.

В какой-то степени Эдгар был прав. Если в Номайне короля любили и с большим вдохновением следовали традициям, то в Фолии порядок держался только благодаря четкому следованию букве закона. Правила для нас здесь были не пустым звуком.

– Тебе нечего бояться, если ничего не нарушаешь, – уверенно запротестовал Стефан. – Законы – в первую очередь для защиты. Их не дураки придумали.

Не только Эдгар, но и Бенедикт сейчас посмотрел на нас с отеческим сочувствием. К счастью, никто из них не произнёс вслух чего-то вроде: «подрастёшь – поймешь».

– А что говорят ваши другие? Тоже боятся рассекречивания? – поинтересовался Стефан. Его бокал пустел слишком медленно потому, что всё внимание было сосредоточено на разговоре. – Или это тоже обсуждается лично?

– Я так скажу, никто желанием не горит кричать о своей «магии», – Эдгар снова особенным образом выделил последнее слово. – Но их аргументы я и сам бы послушал. Спасибо за подгон, Стеф.

– Не за что, если это был не сарказм.

От внезапного громкого хохота Бенедикта я едва не выронила бокал из рук.

– Хорош парень, – одобрил хозяин дома, улыбаясь широкой белозубой улыбкой. – Мы определённо подружимся.

Я бросила опасливый взгляд на Эдгара. Не показалась ли ему фраза Стефана слишком дерзкой? Но, судя по прищуренным глазам и хитрой усмешке на его лице, всё было в порядке. Ох уж эти мужчины!

– Кстати, об этом, – вновь заговорил Эд, когда заметил, что мы со Стефаном, словно загипнотизированные рассматривали его лежащие на столе руки. Они снова мягко светились. – Стеф, пойдём покажу тебе, что удалось натренировать.

– Светлячки, – беззлобно бросил Бенедикт.

Эдгар в ответ только закатил глаза.

Видимо, эта дружеская шутка звучала не впервые.

– Я скоро, – бросил Стефан и уже через минуту мы с хозяином дома остались на кухне одни.

Чтобы неловкая тишина не затягивалась, я решилась задать вопрос, беспокоящий меня с самого начала разговора:

– Бенедикт, а вам… тебе не страшно ставить себя под удар?

– В каком смысле? – не понял мужчина. Он хотел унести со стола пустые бокалы, но остановился, удивлённый вопросом.

– Люди же разные бывают. И способности наверняка разные, – рассуждала я. – Может быть, есть далеко не безобидные, а вы открыли для них свой дом.

– Это получилось само собой. Я не знал, существуют ли ещё такие люди, а Эду явно нужна была помощь. Мужчины вообще с трудностями справляются хуже женщин, а когда эти трудности имеют ещё и такой необычный характер… Тогда у меня были все необходимые ресурсы, чтобы помочь ему, – поделился Бенедикт. Он поставил грязную посуду в посудомойку и прислонился бедром к кухонной тумбочке. – Эду нужно было хотя бы выговариваться, строить пусть даже сумасшедшие теории произошедшего, обсуждать их. Мы делали это вместе. И про работу не забывали: стали плотнее взаимодействовать, устроили удалённый офис дома для общего удобства. А потом появились и другие. Я не видел причин для отказа. Мне не страшно с ними, а наоборот очень интересно.

По словам Бенедикта всё действительно сложилось само по себе. Я же ожидала какой-то более очевидной выгоды, но никак не бескорыстной помощи. Такое, оказывается, ещё случается?

– А как вам удаётся скрывать такой… такое сотрудничество от семьи?

– Я разведён, – спокойно ответил мой собеседник и тут же более бодро добавил: – Уже восемь лет как. Поэтому проблем с конфиденциальностью не возникает.

Значит, на семейных фотографиях в гостиной бывшая жена, вот как. И они всё ещё стоят там – уже восемь лет? Я мысленно отругала себя за бестактный вопрос и попробовала перевести разговор в другое русло.

– У вас очень красивый дом. И двор. Так много зелени вокруг! И воздух чистый. Просто мечта.

– Спасибо, – с теплом отозвался Бенедикт.

Кажется, мой комплимент сработал.

– За домом есть ещё сад, – добавил он улыбаясь. – Могу прямо сейчас устроить небольшую экскурсию. Думаю, тебе понравится. Что скажешь?

Я замешкалась – скорее по привычке, чем от настоящей тревоги. Не в тёмный же переулок меня ведут.

– Было бы здорово.

Обычно незнакомые, высокие и широкоплечие мужчины вызывали у меня как минимум беспокойство. Но несмотря на недавнее знакомство, Бенедикт никакой подозрительности или опасений не вызывал. Наоборот – рядом с ним было так спокойно, будто я знала: этот человек всегда будет на моей стороне. Я шагала рядом с мужчиной по дорожке из красивой коричневой плитки и удивлялась этому внезапному доверию.

Чем же такой приятный мужчина мог не устроить бывшую жену?..

Задний двор показался мне маленьким парком. Здесь было необычно много деревьев для жилого участка. И все они были не карликовые или декоративные – какие сейчас модно сажать – а настоящие рослые плодовые: яблони, груши, сливы. Чуть позже, в конце участка, я рассмотрела ещё молоденькие черешни и дуб. Он был еще не высоким, но лет через десять непременно вымахает в шикарную громадину.

Примерно в центре участка стояла просторная беседка и нечто громоздкое, похожее на гриль, накрытый брезентом. Здесь даже был небольшой пруд, обрамленный камнями и мхом. Недалеко от воды покачивались дачные качели. Точнее, их люксовый вариант. Они скорее походили на подвесной диван под красивой крышей, нежели на простую деревянную лавку.

– Какие же они крутые… – не сдержавшись, озвучила я кусочек восхищения.

На лице Бенедикта мелькнуло недоумение.

– Они в твоём распоряжении, – быстро догадался он.

– Можно?

– Конечно! – довольно улыбнулся Бенедикт и жестом пригласил меня присесть.

Сам же остался стоять рядом.

Почувствовав под собой мягкое сиденье и чуть-чуть раскачавшись, я едва не зажмурилась от удовольствия. Двухэтажный дом, личный огромный участок, сад и даже маленький искусственный водоём. Интересно, каково это – жить в таком раю?

– На создании пруда настояла моя бывшая жена, – поделился Бенедикт, заметив мой заинтересованный взгляд. – Я тогда усомнился в идее. Вода рядом – гарантированная сырость. Не очень хорошо. Да и для детей небезопасно. Но потом, спустя несколько лет, сидя на этих качелях и глядя на умиротворяющую гладь, подумал, что всё не зря.

– Качели рядом с прудом – лучшая идея. Целое антистресс-комбо!

Моё присутствие здесь казалось недоразумением, но стеснительность всё реже напоминала о себе. В саду, наедине с добродушным Бенедиктом мне хотелось делиться искренностью.

– Может, тоже присядете? – предложила я мужчине, намекая на место рядом с собой. Надеюсь, не слишком дерзко приглашать хозяина дома на его же качели.

Бенедикт лишь коротко кивнул и присел, сохраняя дистанцию между нами.

– А вообще я подумываю о переработке этого пруда во что-то более интересное.

– Во что? – тут же заинтересовалась я и пока мужчина не успел ничего сказать, предположила: – Фонтан?

– Это было бы слишком банально, да? – весело улыбнулся Бенедикт. Он смотрел на воду и слегка раскачивал нас на качеле. – На самом деле я думал про бассейн с берегами и дном из песка. Эдакая миниатюра моря у себя в огороде.

– Серьёзно?!

Кажется, от восторга у меня даже рот приоткрылся. Если Бенедикт говорит о том же дизайне, который я много раз добавляла в сохранёнки, то это просто фантастика!

– Видимо, моя идея тебе по душе, – усмехнулся мужчина. – Увлекаешься ландшафтным дизайном? О, может, ты учишься на этой специальности? Я ведь даже не спросил.

– Нет, я обучаюсь самой скучной в мире профессии, – отмахнулась я и выудила из кармана брюк телефон, чтобы подтвердить догадки об искусственном бассейне.

– Бухгалтер?

– Никакой интриги, да?

– Это распространенное мнение: хотя бы потому, что немногие достаточно терпеливы и внимательны, чтобы работать с важными цифрами. А цифры – это деньги. И эта работа на самом деле очень важна.

В словах Бенедикта чувствовалась поддержка.

И она мне была невероятно приятна.

– Вы… ты… Блин, как это сложно! – бормотала я, сокрушаясь своей неспособности быстро перейти на «ты» с человеком, который годится в отцы. Когда нужные фото нашлись, я протянула Бенедикту телефон: – О таком бассейне речь?

– Да, – кивнул Бенедикт. – Хочу что-то похожее. Море это, конечно, не заменит, но…

– Смотрится очень эффектно! За ним нужен особенный уход?

– Я ещё этим не интересовался. Сам по себе такой бассейн-водоём красив, но меня останавливает не слишком хорошая погода Фоллии. Всё-таки по-настоящему тепло и солнечно у нас только три летних месяца.

– Если повезёт, – поддержала я. – Может быть, некоторым вещам лучше оставаться мечтами…

Где-то в саду раздался глухой стук. Я оглянулась в попытке найти его источник, попутно размышляя, почему он показался мне знакомым.

– Яблоко упало, – подсказал Бенедикт.

– Точно! Прошло всего четыре года после переезда, а я уже успела забыть этот звук.

– Так ты, оказывается, из другого города?

– Да, – кивнула я. – Моя семья переехала сюда из Радомнова. Там мы жили в частном доме, а здесь живём в квартире. Я скучаю по прежним временам и… поэтому мне у вас так хорошо. Будто попала в беззаботное прошлое.

Переживания вновь вырвались наружу.

Мы с Бенедиктом познакомились только сегодня, а я уже пыталась вылить на него свою тоску. Почему-то казалось, что он сможет понять.

– Если тебе здесь хорошо, заглядывай чаще, – после паузы негромко проговорил он. – Ты всегда можешь приехать сюда – со Стефаном или без него. Я буду рад гостям.

– Я очень благодарна за приглашение, Бенедикт. Но вам не кажется, что слишком рано проявлять доверие? Вы ведь совсем не знаете меня и Стефана.

– Это мой выбор. И я несу за него полную ответственность.

У меня по коже побежали мурашки – настолько впечатлил меня его ёмкий и зрелый ответ.

– Вы слишком добры, Бенедикт. Не хотелось бы, чтобы кто-то вас огорчил.

– Эд часто об этом говорит. Но я не из слабых, смогу за себя постоять, – усмехнулся собеседник.

– Вы же понимаете, что я говорю о вашей душе.

После этой фразы Бенедикт замолчал надолго.

Пока он размышлял о чем-то своём, я наслаждалась теплом, свежим воздухом и обилием зелени вокруг. С закрытыми глазами мне казалось, что я вновь в родном городе.

– Сколько тебе лет, Эмилия? – вдруг спросил Бенедикт.

– Двадцать два. А что?

– Выглядишь моложе, а думаешь, как взрослая.

Я посмотрела под ноги и грустно улыбнулась.

– Даже не знаю, что вам сказать на это. Я обычный середнячок. Двадцать два – это достаточно много, да. Но я всё равно часто чувствую себя несмышлёной девочкой. Особенно когда не могу заставить себя выполнить одно из двух несложных правил этого дома!

Бенедикт по-доброму рассмеялся. Он наверняка заметил, как я путаюсь в обращениях к нему.

– Ты привыкнешь.

***

Чтобы результаты тренировок Эдгара были видны максимально хорошо, он привел Стефана в подвал.

– Я, короче, лежал как-то раз ночью и додумался до того, что свет этот – часть меня, – спускаясь по лестнице, рассказывал Эд. – А если он – часть меня, то какого хрена я не могу его контролировать? Ногами, пальцами, губами двигаю же по собственной воле! И как щёлкнуло в сознании – могу! Оставалось только найти способ, как. А теперь смотри внимательно.

Мужчина вытянул руки перед собой. В тусклом свете его лицо с закрытыми глазами выглядело ещё напряжённее. Стефану показалось, что долгое время не происходило ровным счётом ничего. Только присмотревшись, он понял, что радиус свечения постепенно сужался. Очень медленно, но сужался!

– Видно что-нибудь? – шепотом спросил Эд.

– Свечение становится меньше, – в тон ему ответил Стефан. – Оно будто уплотняется.

– Да!

Прошло ещё несколько минут, прежде чем свечение, ранее похожее на призрачное облако, превратилось в подобие золотых перчаток от локтей до кончиков пальцев. Они переливались волнами, словно внутри был заключен жидкий свет.

– Фантастика! – выдохнул Стефан. – Этот свет по консистенции такой же? Ну, ты понял. Нематериальный остался?

– Гуще. Потрогай.

В груди горел исследовательский интерес, и Стефан с опаской, но всё же коснулся золотистой субстанции. Он почувствовал резкое сопротивление – словно воздух рядом с руками Эда был сжатым и напористым, как встречный ветер. По импровизированным перчаткам шла рябь.

– И это всё благодаря визуализации? – недоверчиво проговорил Стефан.

– Фига ты деловой, – изумлённо присвистнул Эдгар. Он опустился на ступеньку лестницы, ведущей в подвал, и утёр пот с лица. – Ещё бы сказал «всего лишь визуализации»! Сам-то пробовал?

– Пробовал, – нехотя признал Стеф.

– Много получилось? – казалось, Эдгар с помощью издёвок пытается наказать парня за преуменьшение его заслуг.

– Нет.

После короткой передышки, мужчины вышли из подвала. Теперь было видно, насколько тяжело дались Эду манипуляции со свечением – по его лицу градом катился пот. Однако он выглядел крайне довольным собой.

– Если перестать концентрироваться, форма изменится? – полюбопытствовал Стефан.

– Пятьдесят на пятьдесят. Не понял ещё от чего это зависит.

– Я неделю пытался делать то, о чём ты говорил, но дело вообще не сдвинулось, – с досадой поделился Стефан.

Они остановились в коридоре, чтобы продолжить разговор.

– Прекрасно понимаю твоё разочарование, – кивнул Эдгар. – Пробуй разные способы. Я вот сначала решил попробовать просто вызывать свет по собственной воле, но потом подумал, что с этим хлопот не оберусь. А вот прятать его под одеждой – другое дело. Тогда и начал тренировки с визуализацией. Представлял, как свет постепенно уходит, уменьшается, как бы размазывается по коже. С закрытыми глазами манипулировать такими необычными вещами вроде проще, но всё равно охренеть как сложно. Самая большая проблема в том, что не видишь результатов. Но я решил её видеосъёмкой, а потом попросил Бена наблюдать за мной в процессе и давать обратную связь.

– Напомни, сколько прошло времени до первого результата?

– Около двух месяцев.

На лицо Стефана легла тень. Целых два месяца для того, чтобы сделать хоть что-то со своим светом. Что уж говорить о полном его контроле.

– Иногда мне кажется, что я сдохну, так и не поняв, что с этим всем делать, – горько произнёс Стеф.

Эдгар сочувственно похлопал его по плечу.

– Не сдавайся так рано. Я тебе помогу. Мы здесь для того и собрались.

***

Между нами с Бенедиктом ещё не успело появиться неловкое молчание, как в саду появились Эдгар и Стефан.

– Так и знал, что ты поведёшь девочку в свой «шашлычный двор», – не удержался от комментария Эд.

– Шашлычный он только для тебя, потому что только это тебя и интересует, – парировал Бенедикт. – Но идея хороша. Может, кстати, организуем? Стефан, что скажешь?

– На нас не ориентируйтесь. Нам с Эмилией к вечеру домой нужно вернуться, – объяснил парень.

Хотя мне казалось, что он был бы не против компании.

– Как? И не останетесь с ночёвкой? – в голосе Бена послышалась досада. – Ближе к ночи к нам присоединится Валентин. Еще один из вашей братии. Он примерно твоего возраста, Стефан. Может, чуть старше. Уверен, вам было бы интересно пообщаться.

Пока Стефан взвешивал все «за» и «против», а Эдгар и Бенедикт спорили о вечернем меню, я тихонько подошла к любимому:

– Я могу позвонить Деяну. Он присмотрит за домом.

– А как же твои родители?

– Придумаю что-нибудь. Тебе стоило бы расслабиться и пообщаться с единомышленниками. А здесь как раз подходящее место.

Стефан вдруг тепло улыбнулся, притянул меня к себе и чмокнул в макушку.

– Бенедикт, Эдгар, спасибо большое за приглашение и доверие, – обратился он к мужчинам. – Сегодня мы всё же вернемся домой, но в следующий раз, когда надумаете пригласить в гости, мы будем готовы к ночёвке.

Бенедикт просветлел лицом и довольно потёр руки.

– Тогда на следующих выходных ждём!

– Можно пригласить и остальных, чтобы вы со всеми сразу познакомились, – предложил Эдгар и был горячо поддержан другом.

Мы со Стефаном искренне поблагодарили новых друзей и уже через два часа снова были в Радомнове. Впереди нас ждал очередной тёплый вечер и долгий разговор о впечатлениях.

– Эмилия! – вдруг окликнул меня Эдгар, который и отвёз нас домой.

Он выглядел так, будто ему мешало уехать какое-то незавершённое дело.

Стефан возился с открыванием старой калитки, а я была слишком заинтригована окликом Эда, чтобы не отозваться.

– Вы что-то хотели?

– Да. У меня есть к тебе просьба, – медленно проговорил Эдгар и рассеянно почесал шею.

– Я слушаю.

– Стефан рассказал, что вы с Иреной просто случайные попутчики, а не родственники.

– Да, – кивнула я и сцепила пальцы за спиной. Неловко было ощущать себя участницей обмана. – В суматохе мы даже не обменялись контактами.

– У меня есть её номер, – вдруг огорошил меня мужчина.

– Откуда? Вам удалось встретиться?

Эдгар нерешительно отвёл взгляд, позвенел ключами от машины и наконец проговорил:

– Нет. У меня есть только номер телефона, но… Не думаю, что мой звонок её обрадует. Поэтому прошу об этом тебя. Расскажи Ирене о нас. Обо всём, что сегодня сама услышала и увидела. Если получится, можешь даже пригласить её в гости. Это было бы вообще отлично. Ей там будут рады.

Это была очень, очень неожиданная и трудновыполнимая просьба.

– Как же я объясню, откуда у меня её номер, когда я даже её фамилию не знаю? – выдавила я, но всё же приняла визитку из рук Эдгара.

– Просто попробуй. Ничьи жизни от этого не зависят, но если получится выйти на контакт, то… Я буду благодарен, – его ответ получился довольно скомканным. – Если спросит, откуда номер, скажи, что искала по сайтам фитнес-клубов. Она же тренер. Короче, будут новости – звони. И не забудьте про встречу на следующих выходных!

– Хорошо… – только и сказала я вслед удаляющемуся мужчине.

Я потопталась на месте, вертя в руках визитку Эдгара, на обратной стороне которой был написан номер Ирены, и подошла к Стефану. Он старательно сминал ногами снова разросшийся у самого входа куст крапивы.

– Эми? Всё нормально? – голубые глаза парня внимательно смотрели из-под отросшей челки. – Выглядишь озадаченной.

Я прошла в открытую калитку, присела на скамейку рядом с домом и вздохнула под всё ещё ничего не понимающим взглядом Стефа.

– Эдгар попросил меня кое о чём, – я повертела в руках карточку и протянула её присевшему рядом парню. – Это номер Ирены. И Эдгар хочет, чтобы я позвонила и рассказала ей о нас… вас. Про Бенедикта и остальных.

– Ты не обязана этого делать, – тут же жёстко заявил Стефан, а потом отвлечённо проговорил: – Не думал, что он использует информацию так…

Он нахмурился так сильно, что я даже немного пожалела о своём рассказе.

– О чём ты, Стеф? Какой информацией?

– В птичьем парке Эд спросил меня про Ирену, мол, хочет найти её и пригласить в свою группу. Она ведь тоже особенная. Но, так как я о ней ничего почти не знаю, рассказал ему то единственное, что могло бы помочь делу – её профессию, – поделился Стефан и добавил с ощутимой досадой в голосе: – Ещё тогда я сильно засомневался в том, правильно ли поступил, сдав информацию. После твоего рассказа это чувство неправильности только возросло. Ощущаю себя предателем…