Анна Неделина
Если ты захочешь все изменить

Словно услышав ее мысли, Волк все же расщедрился на объяснения:

– Нужен источник…

– Чего?!

Из-за кустов раздался полурев-полускрежет. Волк попятился, но смотрел он при этом куда-то вверх. Алиса тоже подняла взгляд к небу. Над парком сгущались тучи. Из черно-лилового месива высверкивали кривые молнии.

На выложенную мелкой плиткой дорожку боком вывалился Ян. Движение было таким стремительным, что его по инерции протащило вперед (наверное, больно, пронеслось у Алисы в голове). Клинок лязгнул, ударившись о бордюр. Ян перекатился, отталкиваясь от земли.

– Чуешь?! – спросил он у Волка, чуть обернувшись, но при этом не упуская из вида дорожку. На плитку посыпалась земля, кирпичины бордюра вздыбились, пропуская неестественно шевелящиеся корни. Они были похожи на узкие жадные пальцы, стремившиеся ухватить добычу.

– Там! – Волк ткнул пальцем куда-то вперед.

Если честно, Алиса даже не смогла бы сейчас определить, в какой части парка они находятся.

– Ну так двигай! – поторопил Ян, отступая назад и настороженно следя за тем, что выползало на дорожку.

Волк снова схватил Алису за руку и потянул за собой. Сначала они бежали по дорожке, а потом свернули на газон. Алиса оглянулась, пытаясь разглядеть Яна, но ей это не удалось.

Волк вдруг остановился, и Алиса врезалась в него. Они оказались перед скрючившимся почерневшим деревом. Оно было похоже на высунувшуюся из-под земли гигантскую руку. Ствол был располосован. Наверное, поэтому дерево и погибло, подумала Алиса. Ей на удивление легко и логично думалось. Она даже смогла отметить про себя, что царапины сходятся в какой-то воронкообразный рисунок.

Волк деловито подошел к дереву и пнул ствол. Дерево заскрипело. Алисе показалось, что оно скрежещет несуществующими зубами – такой странный получился звук. Потом дерево, словно в глубокой задумчивости, а потому неторопливо, начало заваливаться набок. Алиса снова застыла. Но возле нее неожиданно оказался Ян. Он дернул Алису в сторону, и они свалились в траву. Рядом громыхнулось дерево, царапнув Алису сухими ветками по руке. Она запоздало испугалась и вскрикнула. Ствол дерева раскололся, из него посыпалась труха.

– Не видишь – падает, – запоздало предупредил Ян, поднимаясь на ноги. Он протянул Алисе руку и огляделся, отыскивая взглядом Волка.

– Живой?

– Без тебя бы справился, – отозвался тот недовольно.

Ян усмехнулся.

– Видел я, как ты справился. Хорошо хоть, догадался деактивировать…

– Это не я, – нехотя признался Волк. Они с Яном посмотрели на упавшее дерево.

– Дела, – сказал Ян. – Значит, кто-то другой разрядил.

– Или оно было слабое и само выдохлось, – возразил Волк.

– Что-то мне оно слабым не показалось.

– А ты вообще такие раньше видел?

– Что это было-то? – спросила Алиса, чувствуя себя несколько обиженной. Создавалось впечатление, что про нее все забыли.

Волк и Ян взглянули на нее как-то синхронно, как будто и правда только сейчас вспомнили о ее присутствии. Стало еще обиднее.

– Где твоя сабля? – спросила Алиса у Яна. Клинок куда-то пропал.

Волк захихикал. Ян недовольно покосился на него и спросил:

– Какая сабля?

– Может, не сабля, – не стала упорствовать Алиса. – Оружие куда дел?

– Да какое оружие, Алис? – Ян пожал плечами. – Это была игрушка такая. На заказ делал. Надо будет поискать, все-таки, денег стоит. Что ты так смотришь? Никогда флешмоба не видела?

Алиса недоуменно взглянула сначала на него, потом на Волка. Волк сделал вид, будто его разговор вовсе не касается, склонился над поверженным деревом, провел рукой по черному стволу. Алиса вздрогнула. Ей показалось – кора дерева похожа больше на змеиную чешую и наверняка должна быть липкой и холодной.

Алиса точно помнила, что когда Ян бежал за ними по дорожке, оружие еще было при нем. И это была никакая не игрушка… по крайней мере, блестел клинок как будто сделан из металла и на игрушку не слишком-то походил.

– Вы еще под ролевиков закосите. И скажите, что это, – она ткнула в сторону дорожки, хотя там никого не было видно, – был участник вашего флешмоба.

– Что – это? – наивно моргнул Ян. У него были длинные ресницы, и это придавало его взгляду детскую наивность.

Но Алиса только разозлилась: вот что за привычка – переспрашивать и заставлять собеседника мучиться подозрениями, будто он что-то не то говорит? С ней такой фокус не пройдет!

– Корнемонстр, – она развела руки и растопырила пальцы, пытаясь изобразить то, что их преследовало. – Тоже на заказ делали? На батарейках работает?

– Насчет батареек не уверен…

Солнечный свет залил парк. Алиса подняла голову. Туч как не бывало. Только прогнившее до черноты дерево напоминало о том, что недавно здесь происходило нечто из ряда вон выходящее. Но так ведь если подождать, Ян и этому найдет объяснение! Правда, пока с поисками были проблемы, так что Ян развернулся к Волку и возмутился:

– Почему я один страдаю? Ты ее сюда притащил, сам и объясняй!

– Я?! Да она который день тут ошивается. Я за ней следил, чтобы не нарвалась! А вот ты откуда взялся?

– А я за тобой следил! Чтобы…

– Понятно, – протянул Волк, почти также как вчера Егор, когда услышал от Юлии обидное.

– Так! – терпение Алисы закончилось; ей ничего не было понятно. – Или вы мне сейчас все рассказываете или…

Волк внимательно взглянул на нее и почти зловеще (ну, по крайней мере, Алисе показалось, что зловеще) поинтересовался:

– Или что?

Подходящей к случаю угрозы Алиса пока не придумала. Она вообще не слишком хорошо умела угрожать. И убеждать, кстати, тоже. Но сдаваться не собиралась.

– Сама о вас расскажу! Кому-нибудь. Начну с ваших родителей! – заявила она, снова вспомнив вчерашний подслушанный разговор Юлии и Егора. Юлии тогда удалось повлиять на мужчину.

– Версии есть? – спросил Ян у Волка. Тот пожал плечами.

– Правду давай. Все равно не поверит.

– Выкладывайте, там посмотрим! – поторопила Алиса.

– Слушай, кто тебя научил так с людьми общаться? Тебе бы плетку в руки для полноты образа!

– Ты мне зубы не заговаривай. Что это было?!

Ян нехотя пояснил:

– Ловушка. Самонаводящееся заклинание.

– Это как?

– Ну, как… оставил кто-то магический сенсор. И как только заклинание учуяло его присутствие, – Ян указал на Волка, – сразу сработало.

Волк отвлекся от изучения покрытой паутиной кроны дерева и возмутился:

– Почему это мое?

– А чье? – пожал плечами Ян. – Я по парку каждый день хожу – и ничего.

– Я здесь вчера был!

Ян задумчиво промолчал.

– Может быть, вчера его еще не было? – предположила Алиса.

Ян покачал головой.

– Нет, оно тут уже давно… хорошо успело прорасти.

Алиса попыталась представить, как могло быть, чтобы никто до сих пор не наткнулся на чудище в кустах. Даже если это «самонаводящееся» заклинание, как сказал Ян.

– Неделю, не меньше. Я почувствовал, только понять не мог, – нехотя поддержал Яна Волк.

Алиса вспомнила, что еще вчера удивлялась, почему в парке вдруг стало меньше людей. Сегодня и вовсе никого вокруг не было видно. Может быть, это самое заклинание всех распугало? Хотя она ведь тоже вчера была здесь. И ничего не почувствовала. Конечно, она была отвлечена на Юлию и Егора, но все равно… что-то не складывается.

– Что ты делаешь? – спросила она у Волка.

Тот не ответил. За него снова взялся объяснять Ян:

– Ищет след…

– И как?

– Ну… Был бы след, давно уже почуял бы. Так что больше выпендривается.

Это «почуял» заставило Алису задуматься. Как будто Ян говорил о каком-то особом чутье, может быть, даже нечеловеческом.

– А что это было? Ну… с твоими глазами…

Волк окинул ее кислым взглядом.

– Ничего с ними не было!

– Вот и было! – возразил Ян. – Ты едва не обернулся! Я тебе говорил…

– Ты всегда больше всех знаешь! – вспылил Волк, и в голосе его послышались уже знакомые пугающие нотки.

Алиса вдруг подумала о том, что Ян ведь и вчера знал, что с Волком что-то не так. И тогда в коридоре, вполне возможно, он не Волка от Рафинада защищал, а совсем даже наоборот…

– Я знаю, что тебе нужно держать себя в руках!

– Ты что, оборотень? – спросила Алиса напрямик, надеясь, что хоть кто-то ответит от неожиданности. А то потом точно откажутся что-то рассказывать, еще напридумывают про флешмоб.

Ян вдруг засмеялся. Волк фыркнул и отвернулся.

– Да нет, скорее вампир, – забавляясь, поправил Ян. – Энергетический.

– А это? – Алиса провела пальцами вокруг лица, подразумевая произошедшие в облике Волка изменения.

– А это он владеет способностью к трансформации. То есть, не владеет, если уж быть точным. Поэтому и должен был держать себя в руках!.. Эй, ты что, и на меня пытаешься повлиять?!

– Очень надо, ты сам бесишься! – огрызнулся Волк.

Ян вздохнул и пожаловался:

– Он подпитывает свои способности чужой энергией. Поэтому рядом с ним у людей внезапно может меняться настроение.

– Как у Рафинада? – поинтересовалась Алиса.

– Да нет, Рафинад по жизни придурок. Скорее, как у тебя, когда ты с ним, – Ян кивнул на Волка, – чуть не подралась…

– Выходит, ты не человек? – с сочувствием спросила Алиса.

Волк закатил глаза, а Ян засмеялся.

– Да что ж такое?! – возмутился Волк. – Насмотрятся телика, обзовут по-всякому. Потом еще и трупы начнут вешать…

– Он человек, – сказал Ян и жестко добавил: – Но если хватит глупости перекинуться сейчас, может навсегда остаться зверем.

– Почему?

– Потому что первая трансформация – самая опасная. Если не провести нужного ритуала, без помощи проводника… человек может не вернуться.

– Кому бы спасибо сказать, – буркнул Волк.

Ян на некоторое время замолчал, и по лицу его пробежала тень.

– Ты идиот, – заявил он, наконец. – Ловушка сработала из-за магического всплеска… Все потому, что кое-кто решил перекинуться.

– Ничего я не собирался!

– Да, повезло, что трансформация в рост не пошла.

– Значит, ловушку поставили на него? – спросила Алиса. – Кто-то ловит оборотней?

– Я не оборотень! – возмутился Волк.

– Ты же превращаешься…

– Не превращаюсь, ты что, не слушала?! Частично трансформируюсь в боевых условиях!

– Почаще себе это повторяй, – посоветовал Ян.

Весь этот разговор звучал дико. Но Алиса видела то, что видела. В непонятной ситуации сначала нужно выслушать собеседника, а потом сопоставить его слова с фактами. Так учила Юлия. Вряд ли она подразумевала, что стоит принимать на веру рассказы про магов и оборотней, но… другого-то объяснения пока все равно нет.

– Получается, ловушка не сработала? – спросила Алиса у Яна. Она вспомнила его быстрые, почти кошачьи движения и ту уверенность, с которой он сжимал рукоять своего оружия… якобы несуществующего, ну-ну!

– Кто-то ее разрядил, – сказал Ян. – У меня получилось только сдержать ее на какое–то время.

Волк фыркнул. Ян не обратил на него никакого внимания и продолжил:

– Похоже, тот, кто справился с заклинанием, затер следы. Иначе что-нибудь ты бы почуял.

– Что-нибудь я чую, – огрызнулся Волк.

– Что? – оживился Ян.

– Не знаю. След присутствия. Очень слабый, но что-то знакомое.

Ян и Волк снова уставились друг на дружку. Мира между ними точно не было. Что-то странное. Вроде Ян Волку помог, наверное, жизнь спас, а Волк на него рычит, как на врага. Да и Ян, ведет себя так, будто в чем-то виноват.

И до сих пор все выглядело так пугающе правдоподобно, что Алиса по-прежнему вынуждена была мириться с внезапно офэнтезевшей реальностью. В пору в самой себе сомневаться: а нормально ли так легко поверить во все услышанное? Для собственного успокоения Алиса решила, что она пока будет относиться ко всему настороженно. Не поверила до конца, но допускает…

– Ты тоже? – спросила она у Яна.

– Что? – не понял тот.

– Оборотень, – пояснила Алиса.

Волк досадливо фыркнул. Ян покачала головой.

– Алиса, ну надо же чувствовать разницу. Видишь, человек расстраивается! Оборотень превращается не по своей воле, в полнолуние. И на людей нападает. А здесь речь о боевой контролируемой трансформации… ну, то есть, почти контролируемой… – он смешался и, вздохнув, добавил: – А я – боевой маг. Ни в кого не превращаюсь. Зато у меня ускоренные реакции, регенерация…

– И самомнение – до небес, – поддакнул Волк. Тут оба вдруг с одинаковым подозрением уставились на Алису, потом переглянулись.

– По-моему, не работает. Она нам верит, – заключил, наконец, Ян. Это открытие его не обрадовало. Волка, кстати, тоже.

– Это ты ей все разболтал! – поспешил он с обвинениями.

– А кто меня заставил?! – парировал Ян. Волк сделал вид, что не расслышал претензии.

Алиса вздохнула.

– С вами невозможно общаться, – пожаловалась она.

Ян последний раз окинул взглядом поверженное дерево.

– Ладно, пошли отсюда. Скоро заклинание выветрится, появятся люди. Я за дорожку отвечать не буду.

Алиса поняла, что он имеет в виду, только когда они выбрались из кустов. Плитки, которыми была выложена дорожка, топорщились во все стороны, все было усыпано комьями земли. Но никаких корней видно не было. Монстр исчез. И если бы Алиса не была уверена в увиденном, может быть, Яну и Волку удалось бы убедить ее в том, что ничего и не происходило. А дорожку вполне могли разворотить хулиганы. Особо злостные хулиганы, которые наверняка должны были бы прийти в парк с ломиками или другими подходящими инструментами. Скорее всего, так люди и подумают.

– Кто может на тебя охотиться? – спросила Алиса у Волка.

Тот недовольно зыркнул на нее и буркнул:

– Еще не доказано, что на меня.

– Ты чуть не трансформировался, – напомнил Ян. – Нестабильная магическая энергия…

– А ты меч призвал, – заявил Волк.

Ян озадаченно взглянул на свою правую ладонь, будто ожидал, что она по-прежнему сжимает меч.

– Сам не ожидал. Но я стоял ближе, а… кхм, корнемонстр искал кого-то другого.

– А откуда ты его призвал? – вмешалась Алиса, у которой вопросы возникали один за другим, она даже не все успела задавать. Слишком много информации.

– Из дома, – задумчиво отозвался Ян. – Что и странно.

– Почему?

– Ну… потому что это невозможно, если рассуждать логически.

Волк фыркнул.

– Как ни рассуждай, а меч ты призвал.

– Ну, призвал. Я от этого собой быть не перестал. В отличие от…

– Достал! – зарычал Волк.

– Он же за тебя беспокоится, – вступилась за Яна Алиса. – Значит, в следующий раз, если ты попробуешь обернуться…

– Он не будет оборачиваться, – твердо сказал Ян. – Для этого нужны боевые условия. Вряд ли в парке есть еще одно заклинание. При такой концентрации даже я почувствовал бы… Интересно, кто же его разрядил?

– Мне интересней, кто его поставил, – проговорил Волк.

Глава 2. Графиня Аделлан

Разумеется, выкинуть из головы случившееся в парке никак не получилось. Наверное, глупо было верить в истории про магов и заклинания. Но появление корнемонстра никакому логическому объяснению не поддавалось. Можно, конечно, предположить какой-нибудь экспериментальный образец, сбежавший из секретной лаборатории. Вот только – чем эта версия лучше фэнтезийной истории Яна и Волка? Парни, кстати, больше ничего рассказывать не стали. На требование Алисы Ян заявил, что она и так уже слишком много узнала, еще одно слово – и Волк просто обязан будет ее съесть. На что Волк, разумеется, начал возмущаться, что никого он есть не будет и разгорелся спор. Как показалось Алисе – одноклассники затеяли его специально, чтобы уйти от разговора.

Ладно, еще будет возможность выведать у них подробности.

Юлия вела себя странно. При взгляде на нее у Алисы появлялись мысли о кошке, которая вышла на охоту. Так и представлялось, как мохнатые уши высовываются из-под темных волос Юлии и шевелятся, реагируя на каждый звук.

Зато более или менее стал понятен запрет ходить в парк: ведь Ян говорил, что заклинание отпугивало обычных людей. Наверное, Юлия почувствовала его влияние и начала беспокоиться. К тому моменту, когда Алиса сообразила, насколько все просто, она уже давно не сердилась на тетю, но все равно стало немного легче. По крайней мере, дело не в Егоре и не в бандитах, нападения которых тетя могла бы опасаться.

Но теперь у каждой из них была своя тайна. Юлия молчала про Егора, а Алиса – про то, что все-таки ходила домой через парк и оказалась в самом центре фантастических по своей нелепости событий. Ян с мечом, Волк с нечеловеческими глазами и взбесившееся дерево… хоть сейчас книгу можно начинать писать, как Юлия и советовала. Алиса усмехнулась. А вот и правда: написать книгу, зная, что написанное – правда, и пусть читатели думают, что это всего лишь сказка.

К утру Алисе и самой начало казаться, что ничего подобного не могло произойти. То есть, она не сомневалась в том, что видела. Просто в ней запоздало проснулись сомнения. Как она вообще могла с ходу поверить в оборотня и мага… то есть, в боевого мага и трансформера. Да ладно, какая разница, главное, что звучит глупо! Только вампира – настоящего, не энергетического – не хватало. И кого-нибудь злого. Обязательно должен быть главный злодей, вроде Волан-де-Морта, с которым все «наши» будут сражаться. Ведь кто-то оставил ловушку в парке… С точки зрения Алисы, Ян и Волк должны были бы первым делом переглянуться и многозначительно сказать что-то вроде: «Значит, он вернулся!» Вот Алиса, будь она автором истории, придумала бы какого-нибудь злого волшебника. Который поставил себе задачей избавиться от всех белых магов, потому что… потому что… да потому что он злой волшебник, этим все сказано! Его положение обязывает. А Ян с Волком должны были бы не просто пойти по домам, а прикинуть, кого из живущих по соседству подозрительных личностей они знают, и кто из этих подозрительных может быть темным магом. Лучше всего искать в школе, среди учителей, там через одного все странные. Правда, учительниц больше, а главный злодей обязательно должен быть мужчиной. Коварным и безжалостным. Может, он только прикидывается учительницей? Нет, ну это уже перебор!

В общем, Алиса решила спросить у Яна и Волка, кого они все-таки подозревают. И сколько вообще магов и оборотней обитает в городе…

Но Ян на занятия не явился, а Волк делал вид, что Алису не замечает. То есть, он вообще никого не замечал – вел себя, как обычно. После третьего урока Алиса не выдержала и сама подошла к нему.

– Где Ян?

Волк поднял на нее затуманенный взгляд, как будто не ожидал, что она может напасть на него с расспросами. Потом усмехнулся.

– Старейшины пытаются понять, как ему удалось призвать меч. Наверное, уже по частям его разобрали, чтобы понять, почему ни у кого не получается, а у него – получилось.

Алиса нахмурилась, пытаясь понять, насколько серьезно он говорит. Волк заметил ее напряженность и вздохнул.

– Да ладно, чего ты дергаешься? Допросят и отпустят.

– Допросят?!

– Ну, раз его долго нет, значит, не сознается. Наверное, жадничает…

– Ты издеваешься?

– Есть немножко. Что с ним станется?

Алиса возмущенно фыркнула. Манера Волка врать с обезоруживающей серьезностью слишком быстро выводила из себя.

– А если он не знает, как все получилось?

– Конечно, не знает. Откуда бы?

– Ему могут не поверить?

– Да ну, это же Ян! Он врать не умеет, слишком правильный. Сразу видно! – презрительно фыркнул Волк.

– Тебе не нравится, что он честный? – удивилась Алиса.

– А еще вежливый и людям помогает… – хмыкнул Волк.

– Ну, и что в этом плохого?

– Да ничего! Если бы он действительно таким был. А для Яна это как программа. Ему правильность вбили в голову, он ведь графский сынок. И он своей программе следует просто потому, что так нужно. Если у него появится выбор – фиг он будет хорошим.

Алиса нахмурилась: ей совсем не нравилось то, что говорил Волк. Тот заметил, замолчал и отвернулся. Ясно, больше тема не обсуждается.

– Что за старейшины? – спросила Алиса, не желая совсем завершать разговор.

Волк покосился на нее, но все же ответил:

– Главы старейших фамилий. В том числе и родители Яна.

– Но не твои?

– Не мои. Дальше что?

– Да ничего, в общем-то, – Алисе почему-то стало неловко, и она снова перевела тему, чтобы не потерять собеседника: – Слушай, Волк, а почему так важно, что Ян призвал меч?

– Потому что с тех пор, как мы оказались в этом мире, никому из магов это не удавалось, – пояснил парень. – Ну… в общем, это был не обычный меч, фамильный. Такие есть почти в каждом роду боевых магов… Обычно способность призвать меч проявляется в возрасте от четырнадцати до двадцати лет. Но это у нас на родине, в Аравеле. А здесь – Ян первый, кто умудрился… Так что старейшины от него не отстанут, пока не выяснят, с чего ему так повезло.

Волк замолчал, глядя куда-то мимо Алисы. Она обернулась. В дверях класса стояла Ленка и хмурилась.

– Уверена, что хочешь и дальше со мной разговаривать? – с иронией в голосе спросил Волк.

Алиса с сожалением поняла, что пообщаться в школе у них толком не получится. Волк и так время от времени замолкал, потому что кто-нибудь проходил мимо.

– Ладно, – строго сказала она. – Расскажешь все остальное после занятий.

– Слушаю и повинуюсь, – усмехнулся Волк, обнажив клыки, которые Алисе внезапно показались куда длиннее и острее, чем должны бы быть у обычного человека.

Конечно, это была всего лишь игра воображения. Волк ведь не дурак разгуливать по школе в полузверином обличии. Или он просто не в курсе, что с ним произошло такое недоразумение? Алиса взглянула на парня еще раз, но он уже спрятал клыки и направился в класс.

К Алисе подошла Ленка.

– Ты чего, – зашипела она, – забыла, что я тебе насчет него говорила?

– Да я хотела про Яна узнать, – зачем-то начала защищаться Алиса. Она не сразу сообразила, насколько это глупо. А когда сообразила – разозлилась на себя.

– А они что, знакомы? – удивилась Ленка, недоуменно оборачиваясь, но Волк уже скрылся из вида.

– Вы тоже знакомы, – напомнила Алиса, улыбнувшись. – Мы в одном классе.

– Ага, – вздохнула Ленка. – Что-то ты темнишь. И не стыдно? Хотя, я понимаю, конечно. Будь я сумасшедшей фанаткой Яна, уже объявила бы тебе войну… так что продолжай делать вид, что тебе больше интересен Волк, а не Ян.

– С этой минуты – только разговоры по «чистым» мобилам, – хмыкнула Алиса.

Ленка уловила в ее голосе насмешку и возмутилась:

– Я, между прочим, от всей души советую!

***

– Думаешь, хорошая идея – прийти в парк? – удивилась Алиса.

Волк пожал плечами:

– Теперь здесь безопасно.

Алиса уже и сама заметила, что в парке снова полно народу. Мимо прошли две женщины с колясками. За ними бежала небольшая собачонка. Увидев Алису, собачонка разразилась заливистым тявканьем. Волк усмехнулся, как будто хотел что-то сказать. Алиса увидела старушку, которая застала ее за подслушиванием разговора Юлии с Егором. Старушка смотрела подозрительно. Алиса невольно покраснела.

Парк точно изменился. Ветер шумел как-то по-другому. Не угрожающе. Хотя, может быть, это Алиса уже придумала дополнительные признаки опасности. Вчера-то она их и не заметила. Но птицы в парке вчера точно не пели так мелодично. Вообще не пели.

– Второй ловушки точно нет?

Волк покачал головой.

– Я бы почувствовал.

– Ну, а тот, кто ее поставил? Не боишься, что мы с ним столкнемся?.. – спросила Алиса.

Волк нахмурился и взглянул в сторону. Алиса поняла, что он не только не боится, а даже наоборот – надеется на эту встречу. Не слишком ли это самонадеянно? Помнится, вчера без помощи Яна Волку пришлось бы туго.

– Как думаешь, кто это? – спросила Алиса. Она ведь все равно собиралась выяснить, кто поставил ловушку в парке.

– Маг, – коротко ответил Волк. – Возможно, темный.

– Возможно?

– Кому еще ставить ловушку на других магов? – Волк пожал плечами, давая понять, что ничего другого и ожидать не стоило бы.

«Ну, вот и появились силы зла», – подумала Алиса.

– А магов много?

– Не очень…

– И ловушка реагировала только на них? – Алиса представила вдруг, что корнемонстр мог напасть на ребенка. В парке ведь гуляет много детей!

– Скорее всего, иначе сработала бы раньше.

– А вы – светлые маги? – поинтересовалась Алиса.

Волк усмехнулся.

– Просто маги. Темных называют по ордену… который типа уже сотни лет как уничтожен.

– Но не может такого быть, чтобы какой-нибудь темный орден не существовал? – догадалась Алиса.

Волк хмыкнул.

– Точно! Мы все на этом погорели.

– Кто – все?

– Ну, все… Наши… Кстати, а кто был тот мужик? – спросил вдруг Волк. – Позавчера, в парке. За кем ты следила?

Алиса непонимающе уставилась на него. То есть, она поняла, что Волк говорит про Егора. Ну, не станет же он посреди разговора о магах просто так спрашивать про какого-то странного типа, которого видел только вскользь. Если, конечно, не пытается сменить тему. Но Волк смотрел внимательно, словно действительно ждал ответа. Алиса вспомнила, как он был озадачен, когда они вышли из парка. Егор пропал, и Волк не смог его почувствовать. То есть, своим особым, волчьим чутьем. А вчера он сказал, что почуял что-то знакомое возле поваленного, искореженного заклинанием дерева. Алиса невольно оглянулась, пытаясь разглядеть давешнюю клумбу. Дорожка была перекрыта полосатой лентой, натянутой между столбиками. Похоже, попорченная дорожка сама не восстановилась, и неизвестные маги не явились, чтобы скрыть последствия магического нападения. На ленту внимание обращали далеко не все.

– Ты думаешь, это он поставил ловушку? – спросила Алиса напрямую.

Волк вздохнул, словно ожидал, что она догадается, но не был особенно этим доволен.

– Думаю, – коротко подтвердил он.

– Почему?

– Слишком легко он от меня ушел.

– А ты не мог… просто потерять запах? Там ведь было много людей.

Алиса не защищала Егора. Ей сделалось неспокойно за Юлию. Если Егор – действительно маг, и зачем-то преследует Юлию… Она ведь ничего не знает. Или знает?

– Его зовут Егор, – все же пояснила она. – И он встречается с моей тетей. То есть, я думала, что встречается. Но они, похоже, не ладят. Он ее напугал.

– И часто он к вам ходит? – спросил Волк настороженно.

– Не знаю. Официально я его вообще никогда не видела. Скорее всего, Юлия его домой не водила.

– Это хорошо.

– А он… может ей угрожать?

– Зачем? Вы ведь не аравельцы. Скорее, он просто видел ее или тебя с кем-то из наших. Вот и решил последить. Другое дело – чего он хочет от нас…

Алиса вспомнила, что Волк уже говорил про какой-то Аравель. Похоже, это название места. Город или поселок. Вроде тех, про которые любят снимать сериалы: когда у местных жителей не все, как у людей. Они через одного вампиры или у половины из них сверхспособности… или еще какая-нибудь беда.

– А чего хотели темные маги? – спросила Алиса.

Волк пожал плечами.

– Чего они обычно хотят? Власти над миром.

Алисе попыталась представить, что миром вдруг начали править маги. Но картинка не клеилась. Настоящие маги – и компьютеры, вертолеты, поезда, мобильные телефоны… Какое-то странное сочетание. Чем маги могут удивить? Будут поднимать зомби и передвигать здания? Наверное, это было бы интересно. Но скорее – глупо. Хотя еще с полминуты Алиса потратила на то, чтобы представить, как против магов с их волшебными палочками выступают танки и истребители…

Объяснение было слишком простым, но Алиса решила, что все равно узнает подробности, так легко Волку не отвертеться.

– Что вы здесь делаете? – спросила она.

– В смысле? – Волк нахмурился, сделав вид, что не понимает, потом пожал плечами и небрежно ответил: – Живем, понятно же.

– Не понятно. У вас тут что, какая-то специальная служба? Отлавливаете темных магов, которые пробираются к нам, или что?

Волк фыркнул.

– Кому-то нужно читать поменьше книжек. Ничего мы не делаем. Просто не можем вернуться.

– Это, по-твоему, понятное объяснение?.. Вас выслали?

– Ага, где-то так. И если бы кое-кто выполнял свои обязанности на совесть, может, нас бы тут и не было.

– Кое-кто – это Ян? – спросила Алиса наобум. Вспомнилось, что вчера Волк на Яна злился. И дело вовсе не в том, что у них разная… ну, специализация.

– Ян – не Ян… Разницы-то нет!

– Почему?

– Потому что виноваты все равно маги!

Алиса с интересом посмотрела на Волка.

– Ян и тебя назвал магом, – напомнила она.

Волк поморщился.

– Это лишь потому, что я могу пользоваться магией. Но не так, как он.

– Магия тебе не очень нравится, да?

– С какой стати она должна мне нравиться? Маги редко думают о последствиях своих действий… Ладно, слушай. Когда-то Аравель враждовал с соседними государствами. И магов тогда было не в пример больше. Магия Ночи не была под запретом. Была страшная война. По крайней мере, так рассказывают. Хотя это из серии боевого фэнтези. Целая куча историй о монстрах, которых вызвали из Мрака, чтобы победить врагов… В общем, когда стало совсем плохо, к тогдашнему правителю Аравеля пришли из гильдии магов… Они предложили способ победить. Король хотел вызвать чудовище еще страшнее тех, которые уже были у врагов… ну, ты представь себе, это все равно что изобретать бомбу мощнее, чем у других. Рано или поздно оружие обернется против изобретателей. Гильдия предложила другой способ. Изменить людей, чтобы они могли тягаться силами с монстрами.

– Сделать их оборотнями?

Волк усмехнулся.

– По-другому ничего бы не вышло… Видишь ли, магия – это использование энергии. Лесных духов поддерживают растения, водных – реки и озера.

– Серьезно?!

– Ну, учитывая сущность водных духов, это не удивительно…

– Я не о том. Они правда существуют?!

– Вон у Яна спроси, у него мать – дух реки.

Алиса открыла рот и забыла его закрыть.

– Да ладно, я ее видела. Нормальная тетка…

– А ты хотела, чтобы у нее были жабры и хвост? Вышла замуж за человека, и сама стала как человек. Духи способны менять свой облик. Правда, если уж материализуются, то выбранная форма у них сохраняется до самой смерти.

– Значит, магия Яна связана с водой?

– Наполовину. Его отец – боевой маг. Так что Ян может пользоваться дополнительным ресурсом. Но не так свободно, как его мать, вот ее стихия во всем слушается.

– А откуда берут энергию боевые маги? – спросила Алиса.

Волк поморщился.

– Для них источник – жизненная сила. В основном, своя, но при особых условиях, подойдет и чужая. Эмоции других людей такого, как Ян, подпитают, но ненадолго. А для боя нужно куда больше сил, и желательно, чтобы они быстрее восстанавливались. Частично помогают накопительные амулеты. Однако во время войны Гильдия придумала ритуал связи. В результате источником для мага становился другой маг. Поначалу это были пленные, о них не особенно беспокоились, могли и полностью осушить…

– Они умирали?

– Случалось, – Волк говорил с деланной небрежностью, как будто ему совершенно безразлично было то, какой эффект должны производить его слова. Может быть, потому, что он рассказывал что-то из своей истории. Что-то, чему сам он свидетелем не был. Но при этом нелюбовь к магам в нем была слишком крепка. Как будто это что-то личное.

– Только ритуал не всегда срабатывал. Пленники, понятно, не хотели умирать, в результате связь с источником могла ослабевать. Гильдия еще подумала и предложила создавать добровольные пары «маг – источник» заранее.