Анна Гаврилова
Не дразни дракона

– Пей, – приказал Владыка. Смотрел при этом исключительно на меня.

Вот как тут не подчиниться? Нет, рискнуть-то можно, но где та высокая цель, ради которой такие жертвы?

Второй вопрос: а как тут не подавиться? Объективно – не подавиться было в сто раз сложнее, но мысль о спрятанном в декольте отчёте меня спасла.

Угу. Просто представилось, как давлюсь, заливая всю грудь вином, а вино размывает чернила, и проблема моментально решилась. Ну уж нет, без отчёта я отсюда не выйду! Я вам ещё покажу!

Остаток пира прошёл спокойно, даже умиротворённо. Драконы, как и раньше, ели-пили-смеялись, мы с похищенными девами… тоже ели, и тоже пили, причём девушки, в отличие от меня, налегали именно на вино.

В какой-то момент прогноз Теймиза оправдался – «трофеи» запели. Затянули заунывное и общее для всех человеческих королевств – «Ой цветёт репейник в поле у ручья…»

Я слова тоже знала, то есть могла подпеть, но решила поберечь силы. А когда кошмар-таки закончился, и меня буквально под конвоем проводили в комнату, вытащила припрятанную чернильницу, взяла оставшиеся листы бумаги и принялась писать.

Писать и ещё раз писать!

Глава 7

Из страны снов меня выдернул знакомый женский голос. Чичита.

– Ли-и-ина… – звала грузная служанка. – Ли-ина, пора вставать.

Я резко распахнула глаза, напряглась, но, увидав дружелюбную улыбку, облегчённо выдохнула.

– Пора, – повторила Чичита мягко. – Собирайся.

Собираться? А…

Впрочем, нет, задавать вопросы я не стала. Отбросив одеяло, вынырнула из постели. Скользнула взглядом по напрочь измятому платью и отправилась в уборную, удовлетворить потребность номер один.

Потом было умывание и грустное разглядывание собственной физиономии – она выглядела столь же помятой, как и платье. Хотя чему тут удивляться? Спала-то я всего пару часов.

Зато в глубинах декольте теперь пряталась целая повесть! Заверить свою писанину кровью я тоже успела, и проколотый палец, кстати, до сих пор болел.

Посочувствовав травмированному элементу тела, я выпрямила спину и вернулась в комнату, чтобы сразу напороться на Криштоша.

Юный дракон, в отличие от меня, был до неприятного бодр.

– Э… – сказала я.

В ответ поймала волну презрения.

Потом прозвучало хмурое:

– Следуй за мной.

Ну я и пошла.

Чичита помахала рукой в прощальном жесте, и намёк был понятен – всё, праздник закончился, пора возвращаться в деревню. Меня подобный расклад, конечно, устраивал – я послала служанке ответную улыбку и ускорила шаг.

В голове мелькнула мысль о спрятанных под кроватью писчих принадлежностях, но надеюсь, Чичита не начнёт уборку немедленно? Хотя даже если так, служанка вряд ли помчится сразу рассказывать о находке, а значит, я всё-таки успею уйти.

Уже не сонная, но с немного ватной головой, я проследовала за юным драконом до знакомого зала – того самого, где стояла портальная арка. И всё было прекрасно, и даже двери открыты, но стоило войти, как мой похититель споткнулся – просто выяснилось, что мы тут не одни.

В нескольких шагах от арки стоял Владыка в компании пяти неулыбчивых драконов, а ещё Теймиз. Увидав нас, все заметно напряглись, но…

Пауза, и Теймиз раздражённо махнул сыну – мол, веди свою человечку, не задерживайся! После этого мы продолжили движение к телепортационному средству, причём Криштош ускорился, явно желая поскорее покинуть зал.

Я, понятное дело, бегом за ним, но где-то на середине пути воспитание взыграло. Я притормозила, чтобы… нет, реверанс тут был неуместен, я ж деревенская!

– Владыка! – воскликнула, обращаясь к главному. А когда повернулся, добавила: – Доброго вам утречка!

Дарнаэш застыл.

– И вам, господин Теймиз, – продолжила демонстрацию вежливости я. – И утречка! И здоровьечка! И счастливо вам тут оставаться!

Последнее, учитывая мой донос, конечно, было ехидством, однако хозяин замка подвоха не уловил. Он тоже застыл, а ещё глаза выпучил, и реакция выглядела странной, но не шла ни в какое сравнение с вопросом, который задал Криштош:

– А меня как зовут? – Похититель тоже притормозил и теперь стоял столь же ошарашенный.

В эту секунду я осознала нечто крайне неприятное…

Получается, я должна быть без памяти? Уже? Но мне думалось, памяти будут лишать непосредственно перед полётом, и даже мысли не возникло, что…

– Мм-м… – протянула я, хлопнув ресницами и торопливо цепляя на лицо отрешённо-туповатое выражение. Стояла и вроде как пыталась вспомнить, но никак не могла.

Игра была идеальной! И даже обоснование для предыдущего «проблеска» имелось – остаточное фантомное воспоминание, которое ещё сохранилось где-то в глубинах памяти, но разумом уже не осознаётся.

Только это всё не помогло.

– Она притворяется, – безапелляционно сказал один из сопровождавших Владыку мужчин. Высокий, светловолосый и чересчур серьёзный.

– Думаешь? – уточнил Дарнаэш, хотя прозвучало так, будто главный и сам не сомневается.

– Убеждён.

Очень хотелось застонать… А ещё возникло острое желание продолжить игру в надежде продавить это недоверие ящеров. Но я слишком ясно поняла, что не справлюсь. Моя игра превратится в фарс, и лучше от этого не станет никому.

Поэтому я шумно вздохнула и жалобно улыбнулась – мол, упс, простите, не виновата.

Но меня, как выяснилось, и не винили.

– Теймиз? – позвал Дарнаэш требовательно. В этот раз хозяин замка позеленел.

Он бросил исполненный ненависти взгляд на меня и принялся торопливо объяснять:

– Владыка, я не понимаю. Мы сделали всё, как полагается, всё, как обычно. Начали давать зелье забвения сразу, как только она появилась. И в комнате, и на пиру…

Тут вспомнились кувшины с соком, которым меня столь активно потчевали. Кстати, а я ведь исправно этот самый сок пила!

Ещё подумалось о неприятной продуманности ящеров – ведь зелье, это не ментальное воздействие, не блок, под который, имея определённые навыки, можно всё же заглянуть. Речь шла именно о стирании с последующей, как понимаю, уже ментальной заменой воспоминаний. То есть убрать всё при помощи зелья, а потом вложить в голову образ пещеры, и вуаля.

– Что с остальными? – процедил Дарнаэш, и прозвучало угрожающе.

– Так это… – начал Теймиз. – Мы не…

– Не проверяли? – догадался Владыка.

Хозяин замка вздрогнул и заявил:

– Сейчас проверим! Остальные-то ещё здесь! Мы же никого ещё не отправляли, только… – кивок на меня, – эту. Хотели выпихнуть побыстрее, пока никого не довела.

Признание могло польстить, но ситуация была слишком нервной. Я замерла, мысленно прикидывая, чем всё это грозит, и пытаясь понять, не выпирает ли из декольте отчёт.

– Сейчас, – повторил Теймиз и кивнул Криштошу. Мой похититель совался с места и вылетел из зала. Ну а мы остались…

Я, раздосадованный глава клана Изумрудных, Владыка и группа его сопровождения, состоящая из хмурых неприветливых мужчин.

Миг, и я попятилась, а Теймиз злобно прищурился и шагнул к арке, вставая между мной и порталом. Остальные продолжали изображать статуи, но смотрели исключительно на меня.

Когда тишина затянулась, один из приближённых Владыки сказал:

– А может, проблема в вине? Может, это оно нейтрализовало зелье?

– Вряд ли, – ответил тот белобрысый. В его гриве виднелись тончайшие фиолетовые пряди. – Теоретически возможно, но глубоко сомневаюсь, что это так.

Я поёжилась, а мир опять погрузился в молчание. Это были, пожалуй, самые долгие пять минут в моей жизни, а потом вернулся взъерошенный Криштош с сообщением:

– Проверили пятерых, все без памяти. Остальных сейчас тоже посмотрят.

Увы, этой информации хватило для вывода:

– Проблема не в вине и не в зелье, – сказал белобрысый. – Дело в ней.

Я развела руками, невинно улыбнулась. Сама не понимала, почему не действует. Точнее, возникла одна версия, но не озвучивать же её при них?

Только в свите Дарнаэша нашёлся ещё один слишком умный – некто с длинным носом и чёрными, как сама тьма, глазами.

– Думаю, причина в том, что человечка – маг, – холодно сказал он.

Стало так неуютно, что захотелось попятиться ещё дальше. А носастый хмыкнул и продолжил:

– Дар совсем слабенький, даже по меркам людей, но он есть. И кроме него, кстати, ещё что-то. Нечто сродни нашему второму таланту, только опять-таки незначительное. Буквально капля.

На меня и раньше смотрели слишком пристально, а теперь буквально впились взглядами. Этот интерес вызвал вспышку паники, но…

– Что? – воскликнула я изумлённо. – Магия? У меня?

Драконы дружно поморщились и полностью моё удивление проигнорировали. Я превратилась в этакий предмет мебели. По крайней мере, ощущала себя теперь именно так.

– Это вообще возможно? – спросил Владыка. – Имею в виду, чтобы магия у деревенской?

– Ну а почему нет? – ответил носатый. – Магический дар может проявиться у любого, независимо от сословий и места жительства.

– А то второе? – не удовлетворился Дарнаэш. – Которое похоже на талант?

Длинноносый пожал плечами, не зная, что ответить. Впрочем, моя магическая одарённость заинтересовала мало, на повестку дня встал более актуальный вопрос:

– И что делать? – это уже Криштош в разговор влез.

На юнца посмотрели опять-таки хмуро, а потом носатый с белобрысым переглянулись, и последний сказал:

– Думаю, порции концентрированного зелья будет достаточно.

Мм-м… Концентрированного? Выходит, до этого нам давали разбавленное?

– Криштош! – вновь окликнул сына Теймиз. – Принеси!

Мой похититель снова умчался, а я опять осталась в неприятной мужской компании. Понимала, что переговоры бессмысленны, но всё же попыталась пойти на контакт:

– Уважаемые драконы, – выдохнула я, – а может, не надо?

Не ответили. Хуже того – никто даже ухом не повёл.

Но я не расстроилась и, подумав ещё немного, сделала неоднозначное и не очень выгодное для себя предложение:

– Давайте я поклянусь, что никому не скажу, и…

Реакция была аналогичной, то есть никакой. Лишь Владыка насмешливо фыркнул, выражая отношение к теме переговоров с какой-то там человечкой.

Я опять не расстроилась и смирилась. В конце концов, именно к такому повороту и готовилась – потеряю память, потом меня вернут, потом найду свой заверенный кровью отчёт, и воспоминания станут не очень-то нужны.

Короче, я расслабилась и к возвращению Криштоша, который приволок внушительных размеров кубок, отнеслась спокойно. Дым, валивший из кубка, тоже не смутил.

Я совершенно не нервничала до той секунды, как белобрысый произнёс:

– Правда, забвение может оказаться более глубоким. Не пару дней, а месяц, может, даже год.

Год? Я аж подпрыгнула, а через миг и вовсе отскочила.

– Мы так не договаривались!

– Мы никак не договаривались, – прошипел хозяин замка, подманивая сына и отбирая у того кубок.

Короткая пауза, и…

– Но что, если и это не сработает? – спросил Дарнаэш, окидывая меня новым внимательным взглядом.

– Сработает, – сказал белобрысый уверенно. Носатый не менее убеждённо кивнул.

Я попятилась снова. Паники не было, злости тоже. Я просто растерялась, ещё не зная, как действовать и какие аргументы приводить.

Может, сказать им, кто я? Или припугнуть женихом? Впрочем, нет, глупости это, и тогда меня уж точно чем-нибудь опоят.

Но должна же быть хоть какая-то справедливость? Хоть какое-то сострадание?

– Я отказываюсь это пить! – взвизгнула я.

– А тебя кто-то спрашивает? – Теймиз хищно улыбнулся и сделал решительный шаг вперёд.

И всё бы ничего, и по-прежнему без паники, но я смотрела на главу клана Изумрудных слишком внимательно! Настолько, что не увидеть пригоршню брошенных в кубок магических искр просто не могла.

А искры были! И пусть мой дар действительно очень слаб, а следовательно, и образование по части магии не очень – чему учить, если ученица ничего толком не может? – но про такое даже бездарные двоечники знают!

Если добавить к ведьмовскому или алхимическому зелью магию, то результат непредсказуем. Если же добавить много магии, то это, скорее всего, летальный исход.

Понимание, что Теймиз решил прибить, причём в тайне от Владыки и остальных, заставило подпрыгнуть ещё раз и почти до люстры. Он совсем сбрендил? Или я достала настолько, что решил действовать наверняка?

– А… а… – начала я. Хотела рассказать про искры, но пузатый дракон так клацнул зубами, что слова разбежались тараканами.

А тут ещё Владыка влез:

– Не бойся, Лина. Ничего плохого не произойдёт.

Тот факт, что главному дракону известно моё имя, удивил даже сильнее, чем искры. Настолько, что я очнулась и взвизгнула, повторяя:

– Я не буду это пить!

– Ещё как будешь, – заявил Теймиз, и вот теперь меня таки накрыла паника.

Правда, владела она мною всего секунду, потому что справедливость в мире всё-таки есть!

Сначала я увидела, как пузатый внезапно споткнулся, выплеснув на пол половину зелья, а потом все остальные резко вытянулись по струнке и будто заледенели. У носатого даже рот приоткрылся, а у белобрысого дёрнулся глаз.

Изумление, посетившее драконов, было таким, что просто бери и горстями зачерпывай, но я радоваться всё же не спешила. Лишь после того, как обернулась и обнаружила причину бурной реакции, позволила себе улыбнуться, и… да, немножко обнаглеть.

– Ну, приятно было познакомиться, – сказала я, хватаясь за ручку огненной двери. – Спасибо за гостеприимство!

Пауза, и…

– Замри! – рявкнул Дарнаэш.

Угу. Вот прямо взяла и замерла.

– Рада была познакомиться, – с улыбкой добавила я, открывая дверь.

– С-стой! – Главный дракон вскинул руку и даже сделал шаг вперёд, только шаг этот был какой-то нервный. Словно речь о настоящей опасности.

Я улыбнулась шире – ведь знала, что мне точно ничего не грозит. А ещё возникло ощущение, что драконам, невзирая на их явное родство с теми статуями, доступ в храм заказан.

Видимо, натворили что-то. Или дело в чём-то другом?

В любом случае этот момент развеселил настолько, что я не удержалась и послала собравшимся воздушный поцелуй. После этого проскользнула в дверь и тут же услышала новый рык Владыки.

Обернулась и… немного испугалась, увидав, как Дарнаэш срывается с места. Секунда – и за Владыкой ринулись остальные, а моё ощущение недоступности храма растаяло.

То есть им можно? Тоже? А-а-а…

Времени, чтобы закрыть дверь, уже не было, и я приняла единственное решение – сама рванула вперёд в надежде найти укрытие.

– Стой, Лина! – прогремело сзади.

Я ускорилась. Промчалась мимо статуй с растущими вокруг постаментов цветами, миновала колонны. Практически влетела под главный купол и снова вздрогнула от яростного:

– Да остановись же ты! Умрёшь!

Не хотела, но притормозила, а ещё обернулась, чтобы увидеть ввалившуюся в храм компанию во главе с синеглазым. Все выглядели ошарашенными, а Владыка был ещё и зол.

– Точно дура! – не сказал, а буквально выплюнул он. – Остановись и вернись! Немедленно!

Прозвучало искренне, но между компанией грозных драконов и укрытием я выбирала второе. К тому же существовала надежда, что храм таки может перенести меня в какое-нибудь человеческое королевство. Вернее не так – я свято верила, что дверь откроется именно туда!

– Остановись, – повторил Дарнаэш уже спокойнее, даже глубокий вдох сделал, как бы приводя в порядок чувства и мысли.

Я кивнула и… благоразумно попятилась. Лицо Владыки застыло. Потом кулаки главного дракона сжались, и мне сообщили:

– Хорошо. Поступай как хочешь. Я предупредил.

Угу, и снова спасибо. Я сделала новый шаг назад – то есть прочь от них и поближе к постаменту с бриллиантом.

Теперь застыли все, а Владыка…

– Как интересно, – тихо произнёс он и расслабился. После чего спокойно зашагал ко мне.

Изумлённая свита, включая толстого Теймиза и всклокоченного Криштоша, присоединилась. Вот теперь снова стало страшно, причём по-настоящему. Что вообще происходит? Что за дела?

Я развернулась и помчалась к бриллианту. Уже добралась до постамента, как тишина взорвалась громкой отборной бранью, причём ругались не все драконы, а кто-то один… Я сначала не поверила, а потом обернулась и уставилась ошарашенно. Ну Дарнаэш! Кто бы мог подумать, что Владыка знает такие слова?

Но слова ещё не всё. Моему взгляду предстала другая, поистине невероятная картина. Вокруг центральной площадки, где располагался постамент с бриллиантом и где я сейчас стояла, вырос силовой барьер!

Силовые жгуты напоминали бивни гигантского животного, выросшие прямо из пола. Я сама очутилась в этакой костяной клетке, а там, снаружи, стояли они. Владыка шёл первым и, судя по его витиеватой исповеди, в этот самый барьер врезался.

Учитывая толщину жгутов, я прониклась невольным восхищением… Врезался и выжил? Ну он силён.

– Лина! – рявкнул Дарнаэш, когда поток брани оборвался.

Глубокий, излишне шумный вдох, и главный дракон замолчал. Стоял по ту сторону барьера и смотрел, а я… бочком-бочком и поближе к камню, который однозначно был ну очень особенным.

– Невероятно, – после долгой паузы произнёс носатый.

– Сказал бы кто, я бы не поверил, – поддержал белобрысый недоумённо.

– Храм пропустил её… – добавил третий, незнакомый и без особых примет. – Открылся для какой-то человечки!

В последних словах прозвучало возмущение, а Владыка…

– Если так, значит, она не какая-то, – сурово, и по-прежнему глядя исключительно на меня, резюмировал он.

Очень неприятный вывод! И, кстати, не факт, что правильный.

– Наверное, храм понял то, что так упорно отказываетесь понимать вы, – буркнула я.

Снова замерли, а я повторила уже звучавшее:

– Воровать – плохо! Воровать девственниц – ещё хуже!

– Ну да, конечно, – фыркнул Дарнаэш, хищно сверкнув глазами. Не согласился и не поверил – это было очевидно.

Остальные моей логикой тоже не прониклись, а Теймиз развернулся и отвесил Криштошу увесистый подзатыльник. И прошипел на весь храм:

– Кого ты к нам принёс?!

Глава 8

Дарнаэш из клана Огненных

Проснулся я, как обычно, за час до рассвета. Отбросил одеяло, потянулся и поморщился, вспомнив о том, какой сегодня день.

День Первого полёта – праздник поистине важный и особенный. Молодёжь ждёт его с предвкушением, а взрослые драконы с неизменной улыбкой, ведь первый настоящий полёт был у всех.

Перелёт за хребет Каэш-Тес. Кажется, ничего особенного, но мы-то знаем, насколько это сложно! Зачарованные вихри, непредсказуемые воздушные потоки, бешеные искажения магического поля, ну и главное – первый, пусть и символический трофей.

Конечно, традиция воровства девственниц никогда не несла особой смысловой нагрузки, и до недавних пор была необязательной. То есть воровали всегда, но по желанию, и лишь три века назад этот элемент плотно вошёл в нашу жизнь.

Ну а почему нет? Ведь, с одной стороны, весело, а с другой – доказательство того, что перелёт действительно состоялся. Впрочем, есть и третий момент, но это уже так, глупости – предсказывать по облику и характеру девственниц, как сложится год.

Действительно глупость! Но многие верят, поэтому девиц стараются приносить потолще и порумянее. Чтобы жизнь была сытая и спокойная. Без потрясений, так сказать.

Глубоко вздохнув, я плавно сел на постели и прислушался к ощущениям. Лично у меня предстоящий праздник радости не вызывал, он вообще отошёл на второй план. И причина заключалась не в государственных делах, которых всегда предостаточно, а в странном поведении главного артефакта.

Я перевёл взгляд на собственную грудь, потом подцепил пальцами цепочку. Сейчас Камень силы молчал и напоминал обычный бриллиант, но ещё вчера вечером я ощущал вибрации. Камень беспокоился, и это предвещало проблемы всем нам.

Только где искать? Откуда ждать удар? Вариантов было слишком много, включая худший… Но проверить невозможно. Пока не рванёт.

Новый глубокий вдох, и я поднялся, чтобы отправиться в ванную.

Затем был завтрак в компании Тириша и Кверга – верных помощников, без которых моя жизнь была бы на порядок сложнее.

Про нетипичное поведение артефакта оба уже знали, но даже эти двое не могли пока предложить решение. А тут ещё праздник этот… Может, беспокойство Камня силы связано с кем-то из вылетающих сегодня птенцов?

Мысли, мысли… В конце завтрака я отбросил салфетку и раздражённо поднялся. Чуть позже в кабинете камень опять завибрировал, но лишь на миг. Он вздрогнул и тут же угомонился, а я сделал ещё несколько глубоких вдохов, призывая себя к спокойствию.

Всё. Хватит. Не важно! Откуда бы ни пришла проблема, мы её отразим!

Следующие несколько часов были посвящены работе с документами, и на этом дела закончились. Пообедав, я направился к телепортационной арке, чтобы перейти в замок клана, который давно следовало посетить.

Изумрудные. В меру независимые, в меру алчные и опять-таки в меру своевольные. Но я не бывал в их землях несколько лет, и это минус. Ну ничего, зато теперь наверстаю – благо проводить пир по случаю праздника выпало именно им.

Я отправлялся раньше, за сутки до торжественного мероприятия. Хотел осмотреться, оценить обстановку, побеседовать с драконами и сделать выводы. Главу Изумрудных, Теймиза, о желании погостить предупредил, и вот – арка, поворот активатора, шаг, и… это было неожиданно. Человеческая девственница. Прямо здесь.

Окинув девицу взглядом, я хмыкнул, сразу определив в ней трофей клана. Если верить «гаданию», кого-то ждёт не самый удачный год.

Уж слишком тощей она была. Не по моим меркам, разумеется, а в целом. Плюс, шустрой и не особо почтительной. Но самое забавное – девушка, судя по всему, собиралась сбежать.

Нет, она явно нацеливалась на телепортационную арку! Видела, как ту активируют и хотела повторить? Ну-ну. Только перехода ей для полного «счастья» и не хватало.

Впрочем, девица может расслабиться. От глупости я её только что спас.

Теймиз, которому я послал зов сразу, как вышел из портала, увидав девицу, изумлённо захлопал глазами. Не ожидал, что добыча окажется настолько прыткой? Что ж, теперь узнает, что не стоит недооценивать людей.

Хотя я тоже в какой-то момент «ошибся»… Когда девчонка начала задавать вопросы, сам того не желая, вступил в диалог, ещё и про истоки традиции зачем-то сказал.

Странная реакция, совершенно мне не свойственная. Я ведь действительно не склонен к откровениям, тем более с человечками.

Видимо, нервы из-за Камня силы шалят.

А спустя сутки, когда я вошёл в большой зал, наполненный ароматами жареного мяса, вина и деликатесов, стало ясно, что «гадание» в этот раз не просто плохое, а прямо-таки паршивое.

Сначала всё шло нормально, но в какой-то момент я ощутил на себе посторонний взгляд.

Я – Владыка. Лицо публичное и закалённое! Я давно привык к чужим взглядам, но этот был излишне пристальным. Никто и никогда не смеел столь нагло разглядывать меня!

Конечно, я отреагировал. Повернул голову и с огромным удивлением узнал, что таращится та самая человечка. Причём смущаться, пугаться или извиняться за назойливость девица не собиралась. Более того, смотрела так, словно я ей крупно задолжал!

Естественно, я поинтересовался: спросил, в чём, собственно, проблема. Вот тут-то всё и вскрылось… Море дерзости. Океан глупости! Никакого почтения к тем, кому такая пигалица на один зуб.

– Это неприемлемо! – звенела человечка. – И вы… – Ну то есть я, лично. – Обязаны это прекратить!

Каюсь, мне обычай воровства не слишком нравился, но после этого выступления, я разглядел в традиции особую прелесть. А что? Ведь действительно отлично! Схватил, понёс, уронил в полёте пару раз…

Всё, решено, пока Владыкой являюсь именно я, никаких отмен и запретов не будет. Я даже, пожалуй, введу особое поощрение – некий особый приз для тех, чьи трофеи окажутся самыми забавными.

Но эти мысли я не озвучил, а человечка тактичность не оценила, и… дедушкой меня назвала.

Нет, учитывая продолжительность жизни я, возможно, в самом деле гожусь ей в дедушки, но момент слегка взбесил.

Я – дракон! Высшее существо! А она… Нашла с кем сравнить.

– Надеюсь, это было последнее откровение? – спросил, тщательно скрывая раздражение.

Любая другая уже бы поняла, но эта оказалась прямо-таки непробиваемой.

Выяснилось, что не последнее. Обнаружилось, что этой деревенщине не хватает на столе вина!

Чуть позже, когда «гостьи» удалились, спев предварительно нечто заунывно-завывательное, я не выдержал. Подозвал Криштоша и поинтересовался:

– Где ты её взял?

Птенец из клана Изумрудных замялся, смутился, растерялся, а Теймиз рявкнул:

– Отвечай, когда Владыка спрашивает!

Пришлось парню собраться, и…

– Так там, на человеческих землях. На лугу. Они все… Там какие-то посиделки были. И я… Я лечу, а они все разбегаются. Ну и эта… Я её и схватил.

Я закатил глаза – очень содержательный рассказ, а Криштош – прямо прирождённый оратор. Если так пойдёт и дальше, Теймизу придётся обзавестись новым наследником, потому что этот не сможет возглавить клан. Его речь просто не поймут.

– Да что ты мямлишь, – процедил упомянутый дракон. Слишком располневший, кстати. Сразу видно, что внимания тренировкам и питанию Теймиз почти не уделяет. – Ясно, что в человеческих! Понятно, что разбегались! Владыке нужны подробности! Что за деревня? Другие детали вашей встречи, кроме очевидных? Может, она орала что? Сопротивлялась как-то по-особенному?

Криштош жалобно пожал плечами, мол, подробностей нет.

– Ну хоть имя-то знаешь? – я сам не понял, зачем спросил.

– Слышал, как служанка называла Линой, – прошептал Криштош.

Лина? Какое тривиальное имя. Будь я параноиком, подумал бы, что оно слишком уж обычное, и поручил провести расследование. Но здравый смысл взял верх над эмоциями, даже невзирая на выпитое вино.

Я вздохнул и отпустил парня, а Теймиз начал бормотать извинения. Он весь вечер то краснел, то бледнел, а в момент непосредственного выступления Лины казалось, что взорвётся. Вот и сейчас цвет кожи стремительно менялся – от бледного к пурпурному и обратно.

– Всё в порядке, – буркнул я. И, зная характер этого дракона, добавил: – Девчонку не трогать.

Теймиз резко запнулся.

– Не трогать, – повторил я властно. – Убийство, конечно, не критично, но всё-таки не желательно. В конце концов, она подданная почти дружественного королевства, я не хочу выслушивать ноты протеста из-за такой ерунды.

– Да кто узнает? – резонно возразил хозяин замка. – Деревня-то на краю мира. Там ни дорог, ни…

– Теймиз, ты заразился глупостью от этой человечки? Хочешь пообсуждать мои приказы?

– Простите, Владыка! – толстяк торопливо склонил голову. – Я ни в коем случае…

– Вот и славно, – процедил я, подхватывая кубок.

– Мы не тронем, – добавил Теймиз, а Кверг, привычно сидевший по правую руку, тряхнул белыми волосами и, хлопнув меня по спине, произнёс тихо:

– Дарнаэш, остынь.

Остыть-то я остыл, но…

* * *

Эту ночь, как и прошлую, я провёл в замке Изумрудных. Мог воспользоваться порталом, но потом подумал: а зачем? Куда мне спешить?

Ну а утром… Скажем так, я не стремился к этой встрече, но она была не случайна. То есть вроде и совпадение, но в телепортационном зале я задержался намеренно. И опять-таки намеренно принялся обсуждать с Теймизом один, в общем-то, бессмысленный вопрос.

Я не сомневался, что Изумрудные постараются избавиться от скандальной человечки как можно скорей, и не ошибся. Солнце только-только выкатилось из-за горизонта, а её уже вели.

И вроде ничего необычного, но возникло странное предчувствие, а потом человечка остановилась и воскликнула:

– Владыка! Доброго вам утречка!

Я замер. Она помнила? И это невзирая на зелье забвения, которое действует мягко, но наверняка?

Общая оторопь, а Лина вдруг осознала ошибку и попыталась исправиться. Но уж кого, а Кверга точно не проведёшь!

– Она притворяется, – заявил советник.

Тириш оказался не менее внимателен, именно он проверил то, что другим проверять и в голову не приходило. Взглянул на глубинные слои ауры, чтобы обнаружить – перед нами не просто деревенская девственница, а очень-очень слабенький, но маг.

Может, поэтому она такая странная? На драконов сила действует благотворно, а люди, наделённые магией, всегда немного ку-ку.

Недолгое обдумывание, решение, и вот уже Теймиз протягивает Лине кубок. И опять – всё вроде неплохо, но тут Кверга пробило на признание… Мол, не пара дней из памяти сотрётся, а, возможно, год.

Зачем, спрашивается, сказал? Впрочем, ответ очевиден – советник не ожидал сопротивления. Да и что это хрупкое создание может противопоставить нам?

Но Лина заартачилась. Я попытался заверить, что ничего плохого не случится, но девица не поверила.

– Я не буду это пить! – взвизгнула она.

А потом произошло поистине невозможное – за спиной у человечки появился Проводник и плавно принял очертания двери. Ещё секунда, и дверь стала полностью материальной. Я чуть не выругался. На помощь девчонке пришёл храм?

Это было опасно. Слишком! Причём не для нас, а для самой Лины. Просто наши храмы не предназначены для людей. В храмах, кроме прочего, обитают особые сущности, которые могут напасть и чья атака смертельна для столь хлипких существ.

Но девственница этого, понятное дело, не знала. Увидав дверь, она обрадовалась, и… это выглядело так, будто Лина видит дверь не впервые.

«Гостья» расцвела и резво взялась за ручку. Попытка остановить успехом не увенчалась, и хотя спасение людей не моя стезя, но пришлось действовать.

– Стой, Лина! – рыкнул я и помчался за ней.

Остальные рванули следом, а когда мы очутились внутри, голова пошла кругом. Просто стало ясно, какой из храмов решил то ли уничтожить дерзкую человечку, то ли, наоборот, ей помочь.

Запретный.

Запретный!!! Что б её…

Храм, который не открывает двери никогда и не перед кем! Я сам бывал в этом храме лишь дважды, и пробраться в него было, мягко говоря, сложно. Слишком сложно! Невыносимо! А тут…

Я остановился, и меня едва не снесло потоком силы. За спиной кто-то охнул – не мне одному прилетел этот «привет».

Единственной, кто не заметил концентрации первородной энергии, была сама Лина, которая мчалась вперёд без оглядки. Бежала к сердцу храма, где ждала в лучшем случае мучительная смерть.

Это было странно. Будь у меня возможность подумать, я бы взял паузу, привыкая к потокам энергии и пытаясь вступить в диалог с застывшими хранителями, но… Глядя на то, как спокойно человечка проходит один круг защиты за другим, я рискнул. О чём думали остальные – не знаю, но они поспешили за мной.

В прошлый раз мне удалось пройти за колонны, но дальше силы храма не пустили. Теперь же я бежал, не встречая препятствий, в надежде остановить Лину, а она…

Девица с такой лёгкостью миновала черту последнего круга, что я даже не попробовал замедлиться. В итоге, когда поднялся барьер, впечатался в него со всего маху, едва не отлетев назад. Удар был таким, что в глазах потемнело, а драконья сущность взревела, провоцируя на трансформацию.

Кажется, у меня на долю секунд чешуя проступила, да и когти выросли. Как сумел взять себя в руки и остановить оборот – ума не приложу!

Зато в том, что касается слов, я не сдерживался – высказал всё, что накипело. Человечка, услыхав это, аж остановилась. Обернулась и уставилась с таким изумлением, будто я тут не ругаюсь, а пою любовную серенаду на древнеэльфийском, одновременно выплясывая гопак.