Анна Бигси
Месть без права на любовь

© Анна Бигси,2023

Пролог

Широким размашистым шагом Роман Рокотов шел по коридору элитной клиники. Матери внезапно стало хуже, а ведь совсем недавно казалось, что наступило улучшение… Младший брат позвонил ему полчаса назад и выдернул прямо с совещания. В свои двадцать два Роман только-только начал вникать в азы ведения бизнеса, но, не раздумывая ни секунды, бросил все дела и помчался в больницу.

Их мама – настоящий борец. Врачи давали ей не больше года, но она продержалась три. Так хотела дожить до четырнадцатилетия младшего сына Саши, что даже смерть отступила перед такой неуемной жаждой жить. Но болезнь медленно брала свое и выкачала последние силы, превратив некогда цветущую женщину в блеклую моль.

Роман искренне любил маму, не представлял своей жизни без ее тепла и поддержки, но в отличии от младшего брата понимал, как тяжело ей дается каждый день. Она жила ради них, но пришло время ее отпустить, как бы сложно это ни было.

Остановившись около палаты, Роман несколько раз глубоко вдохнул, чтобы унять тревожное волнение в душе, и без стука шагнул внутрь. Монотонный писк приборов указывал, что сердце мамы еще бьется, и это придавало уверенности.

– Мам, – тихо позвал он, прошел к единственной кровати и опустился на стул. При взгляде на неестественную бледность кожи, синяки под глазами и пересохшие губы его сердце болезненно сжималось. – Как ты?

– Ромочка, – прошептала мама и едва заметно улыбнулась. – Как хорошо, что ты пришел.

– Ну как я мог не прийти…

Каждое движение давалось с большим трудом, но она нашла в себе силы и открыла глаза. Посмотрела на старшего сына, словно пытаясь запомнить, и протянула руку, чтобы дотронуться до лица. Рома сразу же склонился к ней. Нежные касания озябших пальцев словно впечатывались в кожу, оставляя внутренние ожоги. Он понимал – она прощается, но не мог себя заставить ответить тем же.

– Ты так похож на своего отца.

Роман грустно улыбнулся, перехватил ее руку и, мягко поцеловав ладонь, прижался к ней щекой.

– Пообещай, что отомстишь за него.

Он прикрыл глаза и сильнее стиснул зубы. Всю жизнь жил с жгучей ненавистью в душе. Впитал это чувство с молоком матери и знал, что когда-нибудь придет время выпустить его на волю. Роман был готов и терпеливо ждал.

– Назови имя человека, который погубил его…

– Григорий Баринов. – Роман ощутил, как легкая дрожь пошла по телу матери, и, отстранившись, посмотрел ей в глаза. Они ярко полыхали огнем ненависти и отчетливо выделялись на безжизненном лице. Не простила. Даже почти пятнадцать лет не смогли усмирить боль потери и предательства.

– Я обещаю, – хрипло ответил Роман и сжал ее руку в доказательство своих слов. – Я уничтожу его и все, что ему дорого.

– Только Сашеньку не втягивай…

– Не буду. – Он понимающе улыбнулся.

Младший брат – как свет в окошке для нее. Озорной оболтус, нежный и чувствительный. Когда-то давно Роману пришлось быстро повзрослеть, стать мужчиной и опорой для своей семьи. Он пожертвовал детством ради того, чтобы у Сашки оно осталось. Пусть так и будет дальше. Ни к чему ему мараться в этой грязи.

– Спасибо. – Мама устало прикрыла глаза.

– Мам, – тихо позвал Роман и прижался губами к ее руке. – Я тебя очень люблю, слышишь?

– Хороший мой… – Она слабо улыбнулась. – Будь счастлив и приглядывай за Сашенькой. Помоги ему вырасти таким же достойным мужчиной, как и ты.

– Я все для этого сделаю, – уверенно пообещал он, намереваясь во что бы то ни стало сдержать данное слово.

Глава 1

Завалившись бумагами с головой, Роман отчаянно пытался не сойти с ума в ворохе информации и отделить нужное от откровенной макулатуры. Секретарша давно ушла домой, бросив его в одиночестве в этом жутком хаосе. Глаза слипались от усталости, но он с упрямством осла заставлял мозг работать в полную силу, выжимая возможный максимум.

По-другому просто не умел. Это был его образ жизни. Работа, работа и еще раз работа. А вот личной жизни у него не имелось. Просто оказалось без надобности. Семью заводить Роман не собирался, по крайней мере, в ближайшие несколько лет, а постоянные отношения отнимали слишком много сил и отвлекали от главного.

Три года назад он поставил себе цель и шел к ней напролом, пробивая лбом любые препятствия. За это время его компания выросла на несколько сотен процентов, и это была его личная заслуга. Никто не делал ему подачек, всего приходилось добиваться самому.

Венцом успеха стало строительство огромного торгового комплекса в центре города. Роман не ожидал такого везения, но вцепился в свой звездный шанс зубами и буквально выгрыз его у судьбы. Заказ на этот проект удалось заполучить, он стал флагманским для компании и помог выйти на более высокий, почти международный уровень. Но главное – открыл дорогу на московский рынок, куда очень сильно стремился попасть Роман, чтобы иметь возможность конкурировать с самим Бариновым, подобраться к которому оказалось не так просто, как он предполагал.

Сейчас компанию «Реал Строй» знали в большинстве городов необъятной родины, с ней хотели сотрудничать и предлагали очень выгодные контракты. Но Роман выбирал только тех, кто мог напрямую или косвенно столкнуть его с Бариновым.

Негромкий стук в дверь заставил отвлечься от бумаг. Роман устало потер глаза пальцами и поднял голову.

– Не занят? – В приоткрытую дверь заглянула Кристина, его личная помощница, и одарила обаятельной улыбкой.

– Очень занят. – Он устало улыбнулся и откинулся на спинку кресла. – Но для тебя минутку найду.

– Отрадно…

Крис грациозно, словно кошка, продефилировала по кабинету, звонко цокая неизменными шпильками, и по-хозяйски уселась на стол рядом с Романом. Он лишь ухмыльнулся, но никак не отреагировал на ее маневр.

Ей он прощал, впрочем, как и позволял очень многое. Эта девушка невероятным образом совмещала в себе множество ипостасей. Его правая рука, единственный преданный друг, мудрый советчик, а главное – честный критик. Она была идеальна во всем, кроме, пожалуй, острого языка, который совершенно не умела держать за зубами и всегда говорила в лицо все, что думала.

– Ты по делу или… – Роман сгреб ее в охапку и усадил верхом на себя. Уткнувшись носом между двух упругих полушарий, аппетитно выглядывающих из выреза платья, жадно втянул дерзкий аромат духов и прикрыл глаза, наслаждаясь запахом.

– Не раскатывай губу, – рассмеялась Кристина и уперлась ладонями в его грудь. – По делу я.

– Вот так всегда… – наигранно огорчился он и подался вперед, чтобы дать ей возможность прочувствовать степень своей готовности. – Только решишь расслабиться…

Крис соблазнительно закусила губу и нетерпеливо поерзала. Ощутила промежностью упругий, твердый член и игриво улыбнулась, но не собиралась уступать. На сегодня у нее были совсем другие планы.

– Не сегодня, – томно промурлыкала она.

Кристина по природе своей была полигамна, и хранить верность кому-то одному ее не прельщало. Она любила свою свободу и независимость, заводила головокружительные романы, а когда надоедали, с легкостью завершала их и переключалась на другой объект.

С Романом у них иногда случались небольшие приключения, скорее, для того, чтобы выпустить пар и скопившееся напряжение, но без каких-либо обязательств.

– Ладно, садистка, – не стал спорить он, аккуратно приподнял ее за ягодицы и пересадил обратно на стол, чтобы утихомирить свою эрекцию. – Что там у тебя такого архиважного?

– Информация по Баринову, – торжественно улыбнулась Кристина и изящно достала папку, которую принесла с собой.

– Что там нового? Удалось найти лазейку? – воодушевился Роман. Ждать подходящего момента порядком надоело, но когда казалось, что победа близка, обязательно случалось что-то такое, что отодвигало ее на неопределенный срок.

– И да, и нет, – уклончиво ответила та и протянула нужный документ.

– Заинтриговала, – хмыкнул он и принялся изучать.

– Мы выиграли тендер, за которым так охотился Баринов. Это был его последний шанс сохранить бизнес целиком и оставить компанию на плаву.

Роман читал и улыбался. Наконец-то получил шанс, который ждал так долго. К которому готовился долгих три года. Плевать, что денег с этого контракта он не получит, чтобы выиграть, пришлось ставить цены гораздо ниже рыночных, но компания «Реал Строй» могла себе это позволить почти безболезненно.

– Ты просто умница, – выдохнул он и перевел взгляд на помощницу. – Может, все-таки отметим?

– Рано еще, – рассмеялась та. – Вот подпишем и отметим.

– Ладно. – Роман потер ладони, предвкушая охоту, даже уровень адреналина подскочил в крови. – Надо сделать все возможное, чтобы этот контракт не ушел от нас. Возьмешь под личный контроль?

– Конечно.

Кристине он доверял полностью и безоговорочно. Ни разу еще она не подводила его. Всегда выполняла все поставленные задачи четко в срок и в полном объеме. И сейчас Роман был уверен, что лучшее нее никто не справится.

– Можно смело собираться в Москву. – Он не мог усидеть на месте, поднялся на ноги и нервно заходил по кабинету.

– Но это еще не все, – загадочно протянула она.

– Что еще?

– Вот. – Крис протянула ему несколько фотографий.

Роман небрежно пробежался по ним. Молоденькая девушка, блондинка с карими глазами. Типичная барби, капризная кукла без грамма интеллекта в глазах. Такие экземпляры были совершенно не в его вкусе. Красивые, но пустые.

– Кто это?

– Марианна. Дочь Баринова.

– Дочь? – удивленно воскликнул Роман и нахмурился. – Почему раньше я о ней не слышал?

Внимательнее рассмотрел фотографии, только сейчас отмечая явное сходство девочки с отцом.

– Жила с матерью за границей, там же закончила школу. Мать недавно вышла замуж, а дочь вернулась в Россию к отцу. – Кристина прочитала краткую справку, а документ целиком положила на стол. – Подробности здесь.

– Сколько ей?

– Почти восемнадцать.

– Хм… а это уже интересно…

Он смотрел на фотографию, и дальнейший план действий четко выстраивался в его сознании.

– Что конкретно?

– Какой у нее процент акций компании отца?

– Тридцать вроде… но что тебе это даст? – Кристина нахмурилась. Не совсем понимала, что он задумал, и от этого становилось не по себе. Привыкла все контролировать, быть в курсе всех дел и очень раздражалась, когда что-то шло не так.

– Если мы купим еще двадцать один, то будем владеть контрольным пакетом, – монотонно рассуждал Роман, ища нужные пути следования.

– В теории да, но она же не пойдет против отца, – возразила Крис, не одобряя подобные риски. В случае провала потерять можно было гораздо больше.

– Пойдет, если я женюсь на ней, – победно усмехнулся Роман, а глаза его опасно свернули. Он был одержим жаждой мести, вышел на финишную прямую, и уже ничто не могло его остановить. Видел перед собой лишь цель, а средства и моральные аспекты его совершенно не интересовали.

– Думаешь, Баринов отдаст за тебя единственную дочь? – хмыкнула Кристина, пытаясь немного остудить его пыл и заставить думать холодной головой, а не поддаваться эмоциям.

– У него не будет другого выбора. – Роман сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. – Я поставлю его в такое положение, что он не сможет отказать. Тем более влюбленные дурочки способны на подвиги.

– Да ты чудовище, – рассмеялась Крис и покачала головой. Искренне не верила, что он говорит серьезно.

– О да, – протянул Роман, представляя, как все это будет. – Я растопчу его и все, что ему дорого, – одержимо продолжил он и взволнованно сглотнул. – Уничтожу даже любое упоминание об этом человеке, но для начала разрушу его жизнь и заставлю страдать так, как страдала моя мать.

Оперевшись ладонями на стол, Роман устремил жесткий взгляд перед собой. Не видел ничего, потому что был поглощен собственными мыслями. Влюбить в себя юную девчонку труда не составит, но он хотел действовать в лоб, заставив врага мучиться выбором. Дочь или деньги. Жестоко, но справедливо. Когда-то Баринов не пожалел его мать, такую же юную девушку, пришла пора ответить за свой гадкий поступок. И он ответит сполна. Час расплаты настал, и назад пути больше нет.

* * *

Роман вошел в кухню, где его терпеливо ждал брат. Негласное правило – по возможности ужинать вместе – установила еще мама, и они оба старались его соблюдать. Домработница расставила на столе тарелки и удалилась. Роман сел напротив брата и приветственно ему кивнул. Александр расплылся в улыбке и принялся за еду.

Родительский дом – единственное, что осталось сначала от папы, а потом и от мамы. Было очень трудно, но она так и не смогла расстаться с ним и лишить своих сыновей крыши над головой. Продавала все, что было возможно, работала на двух работах, лишь бы платить по кредитам и ежемесячным счетам.

Когда ее не стало, Роман в полной мере ощутил на себе бремя ответственности, ведь все обязательства перешли к нему. Долгов было очень много, точнее, сумма была внушительная, но он не испугался. Договорился с кредиторами и начал выплачивать, пока не погасил последний платеж. С тех пор этот дом стал принадлежать только им с братом.

– Как прошел твой день? – поинтересовался Роман у брата. Им предстоял важный и очень сложный разговор, но до него необходимо было выяснить, какое настроение у оппонента.

– Как обычно. – Саша равнодушно пожал плечами и уткнулся в экран смартфона, продолжая жевать скорее на автомате.

Романа раздражала эта его привычка, но сегодня не хотел делать замечаний и сразу настраивать против себя. Отложив вилку, откинулся на спинку и просто смотрел на брата, думая, как озвучить свое решение.

Они были такими разными и не похожими друг на друга, что странно, как умудрились родиться в одной семье. Роман – темноволосый и сероглазый, с правильными, но резкими чертами лица. Мужественный и опасный, будто хищник. А Александр – блондин с голубыми глазами и более модельной внешностью. Какой-то рафинированный и нежный. Хотя именно он занимался спортом и даже имел первый юношеский разряд по боксу.

– Решил, на кого будешь поступать? – издалека зашел Роман, сканируя его напряженным взглядом.

Саша поднял на него глаза и, поправив очки, спокойно ответил:

– В айти хочу, на программиста.

Роман мерно забарабанил пальцами по столу. Сказать сейчас или подождать другого момента? Затягивать не имело смысла.

– Отлично… – выждал паузу и, задержав дыхание, продолжил: – Можно поступить в Бауманку…

– Зачем? – нахмурился Александр. – Я и здесь нормально поступлю.

Началось. Глупо было бы надеяться на то, что брат обрадуется, но Роман хотя бы попытался.

– Саш. – Он отставил тарелку в сторону и положил на стол руки сцепленные в замок. – Нам надо серьезно поговорить.

– Говори…

Александр интуитивно ощутил, что ничего хорошего от этот разговор не принесет, но не мог не выслушать брата.

– В ближайшее время мы переезжаем в Москву, – холодно произнес Роман, глядя ему в глаза. – Поэтому учиться ты будешь там.

– Что значит «мы»? – хмыкнул Саша, нервно откинувшись на спинку стула.

– «Мы» – это ты и я.

– Кто тебе сказал, что я поеду?

Роман невольно поежился от цепкого взгляда брата, но не собирался уступать, а лишь немного сбавил силу давления.

– Почему нет?

– Да потому что не хочу, – фыркнул он и сложил руки на груди. – Здесь у меня вся жизнь, друзья, бокс, институт. Тусовка наша.

– Все это у тебя будет и в Москве, поверь… – как можно мягче ответил Роман, но голос все равно звучал слишком жестко.

– Нет, – решительно покачал головой Александр. Не собирался менять среду обитания. И так с большим трудом нашел свое место. Природная стеснительность сильно мешала ему находить контакт с людьми, в отличие от брата, у которого с этим никогда проблем не возникало. Саша втайне завидовал ему, но ни за что бы не признался, что страдает от этого.

– Саш, послушай… – Роман предпринял еще одну попытку объяснить все брату.

– Не хочу я ничего слушать и ехать никуда не собираюсь! – возмущенно перебил тот и вскочил на ноги. – Тебе надо – ты и езжай, а меня оставь в покое.

Высказавшись, он направился к выходу.

– Саша, остановись! – рявкнул Роман, резко поднялся на ноги и стиснул зубы, чтобы не сорваться. – Ты не понимаешь, что я хочу как лучше?

Александр медленно обернулся и расплылся в едкой усмешке.

– Лучше для кого, а, Ром? – бесстрашно перешел в нападение, не желая сдавать позиции. – Ты правда думаешь обо мне?

– Конечно. Москва, перспективы, другой уровень…

– А кому это надо? Мне нет. Меня все устраивает в нашем городе.

– Я все решил, – процедил Роман сквозь зубы. – Хочешь ты этого или нет, через неделю мы уезжаем. В твоих интересах за это время завершить все дела.

– А я не поеду! – прокричал Саша, окончательно выходя из себя. – Я уже почти совершеннолетний, и ты мне не указ!

– Ключевое слово здесь «почти», – хмыкнул Роман, придавливая своим превосходством. – Твой день рождения только через месяц. Поэтому не дури. Москва не другая планета, к друзьям сможешь приезжать.

– Ты не имеешь права меня заставлять! – отчаянно выкрикнул Саша, прекрасно понимая, что не сможет противостоять авторитету брата.

– Имею. И если потребуется, заставлю.

Не найдя других аргументов, он показал средний палец и вышел из кухни. Роман скрипнул зубами от злости и небрежно отшвырнул в сторону стул. Тот с грохотом упал на пол.

Роман глубоко и часто дышал, пытаясь унять гнев, что клокотал внутри. За столько лет так и не научился общаться с братом. А теперь, когда он стал подростком, с ним стало в разы сложнее. После смерти матери Саша сильно замкнулся в себе, а у Романа не было времени, чтобы быть рядом. Нужно было зарабатывать деньги, чтобы прокормить их и платить по счетам. Но ничего, брат оттает, и они еще раз поговорят обо всем. Саша должен понять его и принять правильное решение. По крайней мере, Роман очень на это надеялся.

Глава 2

– Я не хочу на экономический! – воскликнула Марианна и сердито топнула ногой. – Я хочу на актерский!

– Еще чего! – рыкнул Григорий и сурово сдвинул брови. – Моя дочь не будет кривляться на сцене.

– Но папа!

Эта битва продолжалась уже третий день, и никто не желал уступать. Марианна стремительно теряла позиции, понимая, что тягаться с властным отцом у нее нет ресурса, но из-за природного упрямства не хотела сдаваться.

– Я все сказал! – не терпящим возражений тоном, ответил он. – И уже договорился. Ты поступаешь в Бауманку.

– Нет! – взвизгнула Мари. – Я уже совершеннолетняя и могу сама решать, где мне учиться!

– Вот будешь сама себя обеспечивать, тогда и решать начнешь. – Отец был непреклонен и не оставлял ни единого шанса. – А пока ты живешь за мой счет, будь добра подчиняться.

– Лучше я к матери вернусь. – Она использовала последний свой козырь в надежде, что это хоть немного смягчит отца.

– Билет заказать? – хмыкнул Григорий, не изменившись в лице. Никому не было позволено идти ему наперекор, и дочь не исключение. Его слово – закон.

Марианна недовольно поджала губы, всплеснула руками и выбежала из кабинета отца, громко хлопнув дверью.

– Зачем ты с ней так строго? – донесся до него тихий голос жены. – Девчонка же совсем…

– Пусть привыкает и знает свое место, – огрызнулся Григорий и неприятно поморщился. – Катерина совсем ее распустила.

– Успокойся, ничего же не случилось. – Ева равнодушно пожала плечами, в окно наблюдая за тем, как Марианна выходит из дома и садится в такси.

Девочка и правда была очень избалованная и совершенно не управляемая, но все же это не повод так на нее давить. Агрессией можно добиться только ответной агрессии, а не подчинения. Но вслух она всего этого не сказала. Муж очень чутко реагировал на любого рода критику, и Ева за столько лет брака привыкла не лезть на рожон, чтобы лишний раз не нарываться на грубость.

– Ты права, что-то я разнервничался, – усмехнулся он и похлопал по своему колену. – Иди ко мне.

Она послушно исполнила его просьбу и приблизилась. Когда-то сопротивлялась, пыталась показывать характер и воевать, но все оказалось бесполезно. Григорий мог сломать любого и ее однажды сломал. Ева смирилась и приняла свою судьбу как данность. В конце концов, все было не так плохо. Муж ее любил, она ни в чем не нуждалась, а мечтать о несбыточных сказках глупо…

Григорий усадил ее к себе на колени и провел пальцами по позвоночнику, вынуждая вытянуться в струну. Скользил взглядам по изящным линиям шеи и ключиц и получал эстетическое наслаждение. Ева до сих пор была очень красивой и женственной. Многие мужчины сворачивали головы при виде ее, но она принадлежала лишь ему. Идеальная, послушная, верная… О лучшей жене и мечтать не стоит.

Обхватив ладонью шею, он притянул Еву к себе и остановился в сантиметре от ее губ. Она смотрела в глаза спокойно и равнодушно, и это дико его раздражало. Ни разу не видел от нее ни капли интереса. И у его идеальной женщины существовал один изъян – Ева была, как рыбка в аквариуме. Красивая, холодная и абсолютно бесполезная в постели. Сколько Григорий ни старался, ему так и не удалось добиться от нее ни капли взаимности. Она не сопротивлялась, когда он ее трахал, но никогда не проявляла инициативу. Скрепя сердце ему приходилось мириться с этой особенностью.

– Массаж мне сделай. – Григорий небрежно оттолкнул ее от себя и покрутил головой. – Шея болит жутко.

Ева молча встала за его спиной и принялась разминать затекшие мышцы шеи и плеч. Найдя зажатый участок, надавила сильнее, чем вызвала протяжный стон мужа. После этого должно было наступить облегчение.

– Лучше? – сухо поинтересовалась она.

– Да, спасибо. – Григорий перехватил ее руку и мягко поцеловал в запястье. – Какие планы на завтра?

– Занятие со студентами в художественной галерее. – Ева пожала плечами. В ее жизни не происходило ничего необычного. Расписание не менялось вот уже несколько лет, и муж знал его наизусть. Она работала искусствоведом и помогала неокрепшим умам выработать чувство прекрасного.

– Не надоело? – хмыкнул Григорий. Никогда не понимал упрямство жены по этому поводу.

– Нет. Искусство не может надоесть.

– Малахольная, – рассмеялся он и покачал головой. Эта работа не приносила денег, а времени отнимала массу. Лучше бы направить его на что-то более приятное, например, спа или какой-нибудь другой салон.

Ева лишь улыбнулась, объяснять еще раз прописные истины не хотелось совершенно. Работа – это ее отдушина, где она могла побыть наедине с собой и своими мыслями. Где она чувствовала себя живой и кому-то нужной.

– У меня завтра мероприятие.

– Ко скольки надо быть готовой? – поинтересовалась Ева, прекрасно зная, что ее мнение и желание не учитываются в принципе. Если муж идет на официальный прием, она априори должна его сопровождать. Люто ненавидела такие моменты, но они были частью ее жизни, и приходилось принимать это тоже.

– В восемь пришлю за тобой машину. – Григорий откинулся на спинку и смерил ее задумчивым взглядом.

– Хорошо.

– А сейчас мне нужно поработать.

– Не буду мешать. – Ева бесшумно прошла к двери.

Он лишь проводил ее взглядом и вернулся к бумагам, что были разложены на столе. Очередная головная боль. Тендер, на который была возложено масса надежд, сорвался в последний момент, и теперь нужно искать новые варианты, как выйти из кризиса.

Как раз завтрашняя встреча должна дать ему шанс получить многообещающий заказ и вырулить наконец к светлому будущему. Но для этого сегодня надо хорошо подготовиться, чтобы не ударить в грязь лицом.

* * *

Монотонный гул дороги убаюкивал. Ева оперлась головой на окно и прикрыла глаза, стараясь подавить в себе привычную волну негодования. Мероприятие, на котором ее обязал присутствовать муж, не вызывало никаких эмоций кроме скуки. С большим удовольствием она бы лучше осталась дома и занялась проверкой рефератов своих учеников, но придется вечер посвятить фальшивым улыбкам и светским беседам ни о чем с надменными и высокомерными представителями их круга.

Автомобиль остановился напротив главного входа в ресторан. Ева открыла глаза и, обреченно вздохнув, растянула губы в вежливой улыбке как раз в тот момент, когда дверь открылась и в проеме появился ладонь мужа. Оперевшись на нее, она вышла на улицу и сразу же попала под вспышки фотоаппаратов. Улыбка автоматически стала шире, а спина прямее.

– Дорогая, ты, как и всегда, великолепна, – прозвучал дежурный комплимент, и губы мужа коснулись ее плеча, разгоняя неприятные мурашки по коже.

Ева едва сдержалась, чтобы не отстраниться и мягко ответила:

– Спасибо.

Взяв под руку, Григорий повел жену в здание, не забывая периодически останавливаться и позировать для фотографов. Статус и репутация были для него не пустым звуком, и он всегда пользовался возможностью раскачать свою популярность. Благодаря Еве это было нетрудно. Их считали красивой парой и крепкой семьей, что сильно поднимало его в глазах потенциальных заказчиков.

Вечер проходил без эксцессов. Обычная нудная светская вечеринка. Ева мило беседовала с гостями, около которых останавливался муж, и мечтала о том, чтобы мероприятие поскорее закончилось. На завтра был назначен поход в одну из художественных галерей со студентами, и ей нужно было подготовить необходимую информацию для них.

– Григорий Викторович, Ева, рад видеть, – раздался голос неподалеку. Ева обернулась и увидела партнера мужа по бизнесу – Лапшина Михаила Федоровича.

– Взаимно. – Григорий сразу расцвел и расплылся в довольной улыбке. Очень хотелось верить, что именно этого человека он и ждал и мучения скоро закончатся.

– Ева, вы восхитительны, – сыпал комплиментами Михаил, скользя по ней восторженным взглядом. – Будь вы не замужем, я бы за вами приударил.

– Спасибо, но я все-таки замужем. – Ева кокетливо улыбнулась, нисколько не смутившись. Прекрасно знала, какое впечатление производит на мужчин, давно привыкла к повышенному вниманию с их стороны и не придавала этому значения.

– Да, печально, – покачал он головой.

– Кому как. – Ева развела руки в стороны, а мужчины разразились смехом.

– Обожаю твою жену, – заговорщически шепнул Михаил на ухо Григорию.

– Я тоже, – ответил тот, и новый взрыв хохота сотряс их.

Ева лишь улыбнулась, наблюдая за ними.

– Ты хотел о чем-то поговорить? – напомнил Михаил.

– Да, пройдемся? – Григорий взял его за локоть и повел куда-то в сторону, чтобы найти тихое место для переговоров.

Ева лишь проводила их взглядом, в очередной раз убедившись, что они здесь именно ради этого. Немного постояв в одиночестве, она взяла с подноса бокал шампанского и вышла на балкон. Людей на нем практически не наблюдалось, и можно было хоть немного побыть в тишине.

Медленно отпивая игристый напиток, Ева смотрела в темноту ночи и думала о завтрашнем дне. Прикидывала примерный план, что и как рассказать студентам, чтобы донести до них самую суть.

– Вот ты где. – За спиной раздался взбешенный голос мужа. – Мы уходим.

– Что-то случилось? – встрепенулась она, чутко улавливая настроение Григория.

– Да, случилось, – прорычал он, схватил ее за руку и потащил к выходу. – Брось ты этот фужер и пошли, – отнял шампанское и небрежно швырнул на пол.

– Гриш, не беги, я же на каблуках, – взмолилась Ева, едва поспевая за ним.

– Значит, сними.

Минуя стойку администрации, они вышли на улицу.

– Да что произошло? – Ева выдернула руку и остановилась, требуя объяснений.

– Что произошло? – Григорий вскипел мгновенно и зарылся ладонями в седые волосы. – Этот гад Лапшин меня кинул!

– Как кинул? Ничего не понимаю.

– Отдал мой заказ какому-то перспективному сопляку. Урод. – Распаляясь все больше, он пнул ни в чем не повинную урну, стоявшую неподалеку.

– Не переживай, будет другой заказ, – робко произнесла Ева, даже не представляя, как успокоить взбесившегося мужа.

– Ты хоть понимаешь, что говоришь? – набросился он на нее. – Хотя ты женщина, мозг тебе не нужен! Физиономия была бы красивая, хотя и она абсолютно бесполезна! – Григорий плевался желчью во все стороны. – Может, отдать тебя Лапшину как взятку за заказ? Он давно слюной исходит!

– Что ты говоришь? – возмутилась Ева и дернула плечами, скидывая мерзкий озноб. Муж, конечно же, говорил не серьезно, но слышать это было все равно неприятно.

– Да шучу я, успокойся, – отмахнулся Григорий, распахнул дверь и помог жене сесть в машину. Затем сам опустился рядом.

Водитель нажал на газ и плавно тронулся с места.

– Без этого заказа моя компания понесет убытки, я могу не выплыть после последнего кризиса, – сквозь зубы цедил он и что-то искал в телефоне.

– Имеешь в виду банкротство? – предположила Ева, чтобы хоть как-то поддержать тяжелый разговор.

– Типун тебе на язык! – Резкий голос мужа заставил ее вздрогнуть и втянуть голову в плечи. – Не произноси это слово даже в шутку!

Ева не стала спорить и отвернулась к окну. Муж был сильно на взводе, и самым верным сейчас было не попадаться под горячую руку.

– Собери мне всю информацию про Рокотова Романа Дмитриевича. Сегодня же!

– Что ты задумал? – тихо поинтересовалась Ева. Эта фамилия уже несколько раз звучала в их доме, но, скорее, в уничижительной форме. Григорий не рассматривал этого человека как прямого конкурента и всегда отмахивался от его существования. Неужели что-то изменилось?

– Пока только прощупать, что за темная лошадка и откуда он взялся на мою голову. А дальше будет видно.