Анна Батлук
Обещана дракону, или Счастье по договору
Глава 13
Отчасти нам повезло – в здание пробрались незамеченными. Но пришлось на своем опыте выяснить, что везение зачастую какое-то однобокое – в моей спальне, нахохлившись, будто злодей из сказки, на кровати восседал ГримГайл. Увидев его, Лесли ойкнула и незаметно улетучилась, а я осталась наедине с явно пребывающим в плохом настроении герцогом.
– Как переговоры? – как можно безмятежнее спросила я.
– Где ты была? – ощутимо скрежеща зубами, прорычал герцог.
– Невежливо отвечать вопросом на вопрос, – с укоризной заметила я. – Ты не мог бы выйти, мне необходимо переодеться.
– Лорелла! – ГримГайл резко встал с кровати и навис надо мной. – Во что ты ввязалась?
– Ни во что, – я виновато потупила взгляд. – Мы с Лесли просто прогулялись по городу.
– Прогулялись по городу? – не поверил своим ушам Бриар. – Лора, ты с ума сошла? Этот город кишит сумасшедшими, и ты так просто совершаешь вечерний променад? Зачем ты лезешь на рожон? Мир заключен, завтра утром мы уезжаем домой, объясни, что ты творишь?!
– Не кричи на меня! – слезы подступили к глазам, и я попятилась, пытаясь отвернуться от герцога. Не удалось, ГримГайл поймал мое лицо в свои руки и насильно повернул к себе.
– Я буду кричать, Лора! Потому что ты ведешь себя по-детски, а мы не в дешевом любовном романе, где все всегда заканчивается хорошо. Зачем ты покинула здание?
Я зло показала Бриару язык, но секунду подумав, тяжело вздохнула и решила признаться.
– Я встречалась с женщиной, у которой раньше был Дар.
ГримГайл красноречиво закатил глаза и вздохнул, давая понять, что он думает о моем поступке. Я заторопилась, объясняя.
– Оказывается, этот камень забирает Дар если к нему прикоснуться. У тебя забрать не смог, потому что ты очень сильный, булыжник просто не вместил бы твои способности, а вот большая часть эгидов такой роскошью похвастаться не могла, и вот теперь…теперь вообще ничем похвастаться не могут.
– Это все очень познавательно, Лора, но почему тебя это так интересует?
– Потому что это нечестно!
– История любого государства в принципе нечестна. Миллиарды людей живут без Дара, повезло лишь некоторым. Чего ты думаешь добиться? Признания Сардонета? Его раскаяния?!
Я набрала побольше воздуха в легкие и внезапно поняла, что он прав. У меня нет никаких шансов добиться справедливости. Своими действиями я только подвожу планы герцога и тем паче подставляю несчастных женщин. Теперь слезы стало и вовсе не удержать, я закрыла лицо руками и тихо заплакала. Судя по всему, ГримГайл растерялся от такого поворота нашего разговора, потому что ненадолго замер, а после судорожно меня обнял.
– Я виновата, – уткнувшись в герцогскую рубашку, и растягивая гласные, прохлюпала я носом. – Но так нельзя, они же всех обманывают.
– Лора, дорогая, – Бриар поцеловал меня в макушку. – У каждого своя судьба и не стоит вмешиваться в жизни эгидов. Особенно тебе.
– Но Сардонет же вмешался, – хныкала я.
– Когда мы вернемся домой, я доложу обо всем королю. Мы не оставим это без внимания, но здесь и сейчас ты ничего сделать не можешь! И не будем об этом.
Руки Бриара скользнули по моей спине и легко сжали мои полупопия. Через тонкое платье служанки прикосновения мужских рук ощущались особенно остро.
– О, мне нравится мода эгидов, – промурлыкал Бриар, целуя мое ушко. – Когда вернемся домой, будь добра, одевайся так постоянно.
Я недовольно завозилась и попыталась сбросить с себя руки герцога. Слезы, как по мановению волшебной палочки высохли.
– Прекрати, – зашипела я. – Мы разговариваем о серьезных вещах.
– Одно другому не мешает, – заявил ГримГайл и занял мой рот вещами несколько интереснее, чем препирательства. Руки он благоразумно попридержал, но все равно, ощущая их на своем теле, я получала невообразимое удовольствие.
Отправлялись мы в полдень. Когда вышли на площадь, Лафонет с другими стражниками уже выстроились перед крыльцом и нас ожидали. В этот раз карету мне выделили более комфортную, подозреваю, ранее она принадлежала кому-то из членов королевской семьи или крупному вельможе – настолько помпезно повозка выглядела. При виде красных рюш и позолоченных стен, еще более противно выглядевших, так как принадлежало все это великолепие мужчине, я досадливо поморщилась, но выбирать не приходилось – хорошо хоть не предложили до границы идти пешком, с них станется.
Варвальф скомкано попрощался с нами и отступил, уступая дорогу Сардонету. На прощание Верховный Одаренный явился в одиночестве, без сопровождения жрецов. Подленько улыбаясь, он поклялся ГримГайлу в том, что войска эгидов первыми границу никогда не перейдут. Как-то двусмысленно прозвучало его заявление: Валай – не армия, а в случае успешного покушения на герцога, король нашей страны, безусловно, войну начнет первым.
Не зная о том, что разговор его приспешников я подслушала, и даже более того, передала его содержимое ГримГайлу, Сардонет нагло попросил у герцога какую-нибудь вещь, в подтверждение их вечной дружбы и, так сказать, на память. Вежливо улыбаясь, Бриар напомнил, что в знак вечной дружбы у Верховного Одаренного остается его экземпляр мирного договора, а что касается памяти, так если Сардонет страдает забывчивостью, может быть, ему следует оставить свой пост?
Жрецу это не понравилось, поэтому я удостоилась порции едких замечаний по поводу моей внешности и Дара. Хорошо еще, что сказано это было такими витиеватыми выражениями, что окружающие ровным счетом ничего не поняли и списали все на дурную воспитанность Сардонета. Хотя о чем это я, уверена, присутствующие на крыльце эгиды решили, что все в пределах нормы.
Пропустив поток брезгливо улыбающихся вельмож, последним ко мне подошел Куртис. Принц полностью проигнорировал герцога, который едва сдерживался от того, чтобы научить наследника уважению, и надолго припал к моей руке, восхваляя красоту и безграничную привлекательность девушек нашего королевства. Самооценка моя, пошатнувшаяся после общения с Сардонетом, понемногу выпрямилась – слушать такие речи было приятно, хоть и понимала я, что в них присутствует килограмм лести.
Отчаянно смущаясь, я села в карету, а Куртис пошел за нами, преданно заглядывая мне в глаза и помахивая ручкой. Продолжалось это ровно до того момента, пока на нем странным и совершенно необъяснимым образом не вспыхнул плащ. Большая часть провожающих закричала, и бросилась наследнику на помощь, а мы смогли спокойно продолжить путь.
Когда мы пересекали небольшую рощицу перед приграничным городком, одна из лошадей неожиданно захромала. Чертыхнувшись, ГримГайл приказал остановиться на привал. Лошадь осмотрели и я даже смогла внести небольшую лепту, успокоив животное и пояснив, где именно оно травмирована. К сожалению, заслуга в этом не столько моего Дара, сколько большого опыта общения с лошадьми.
Костер разводить не стали, спешили пересечь границу, и ужинали, в прямом смысле слова, на ногах – пару стражников даже не стали присаживаться. Быстро прожевав свои куски, Лафонет с ГримГайлом отошли в сторону, о чем-то негромко совещаясь. Влезать в мужской и, несомненно, важный разговор я не стала, сидела на бревне, лениво обмахиваясь старым веером и ожидая, когда мы отправимся в путь. Скорее всего, лошадь собирались довести до приграничного города и там сменить, а вот как мужчины поступят с оставшимся на своих двоих стражником, я не знала.
– Леди Лорелла, – неожиданно раздался позади меня голос. Я вздрогнула, и, обернувшись, увидела стражника. Именно он сегодня остался без средства передвижения, и его интерес ко мне был очень настораживающим. Обычно веселый, сегодня парень был странно молчалив и задумчив, попросится еще, чего доброго, ко мне в карету, а я от одиночества не страдаю. – Мне нужно с вами поговорить.
– Говори, – неохотно ответила я, и с трудом припоминая имя солдата, наудачу добавила: – Кит.
Стражник кивнул, а я обрадовалась, что память моя меня не подвела, и парня обижать не пришлось.
– Давайте не здесь, – с сомнением произнес мужчина и, понизив голос, уточнил: – Это насчет эгидов. Мне удалось кое-что выяснить.
Душу мою захватило ощущение приключения, я обернулась на ГримГайла – герцог пока был занят Лафонетом. И хотя здравый смысл шептал, что меня это интересовать не должно, любопытство победило.
Я встала и вслед за стражником отошла к кустам, пышно растущим неподалеку от нашего лагеря. Двигался мужчина как-то странно – казалось, что ноги у него деревянные, или же каждый шаг причиняет ему невыносимую боль. Во всяком случае, болезненное выражение на его лицо имело место быть.
– У вас все хорошо? – нахмурилась я. – Вы хромаете?
– Повредил ногу, – отмахнулся мужчина. – Лошадь понесла, и …теперь мы оба травмированы.
Я растерялась. Насколько мне помнилось, животное было очень мирным, к тому же не помню, чтобы в пути, кто-то падал – все двигались ровным строем.
– Что ты узнал? – я поежилась от непонятного мне и неуютного чувства тревоги.
– Один из Одаренных, – отвернувшись к кустам, ответил стражник. – По имени Персив, обладает уникальным Даром.
– Все Одаренные обладают какими-то способностями, в этом суть их прозвища, – из-за кустов я выглянула на лагерь и поискала герцога глазами. Один из стражников, тот, с которым на пути в Королевство эгидов мы играли в слова, помахал мне рукой.
– Его сознание может вселяться в других людей.
– Да, я знаю. Ты не в курсе, как это происходит? – я растерянно помахала в ответ и внезапно голову мою пронзила кое-какая мысль. Стражник вдруг резко обернулся, и я попятилась, испуганная пустым взглядом мужчины.
– По крови, – глухим голосом произнес стражник, а я тихо сказала, только только вспомнив:
– Тебя же Морт зовут.
– Це не дуже важно, – хохотнул стражник и, схватив меня за руку, ногтем расцарапал мне ладонь, тут же прокусил свою руку и соединил нас в крепком рукопожатии.
Казалось, я чувствовала, как по венам моим мгновенно побежало что-то чужеродное и очень злое. Еще владея собственным телом, повернулась и открыла рот, собираясь позвать на помощь, но голова моя вдруг закружилась, в глазах потемнело, и спустя мгновение я почувствовала себя запертой в комнате с прозрачными стенами. Все видя и все понимая, у меня не было возможности даже моргнуть в противовес желаниям сидящего во мне существа.
Затолкав упавшего Морта в кусты, существо громко крикнуло моим голосом:
– Ваша Светлость, я ненадолго отойду.
Я видела, как ГримГайл растерянно обернулся.
– Куда это? – а действительно, куда? Вряд ли в лесу много мест для прогулок, ну же, заподозри неладное, Бриар. Но нет, существо мои планы испортило.
– В туалет, – гаркнула я так, что на меня все обернулись.
– О, что ж, – ГримГайл стушевался. – Конечно, время еще есть.
Проклиная недальновидность герцога, я, в роли зрителя в своем собственном теле, отправилась в самую чащу. Как только существо решило, что мы достаточно удалились от лагеря, оно стремглав пустило мое тело сквозь буреломы и кусты. Хотелось себе же отдать затрещину – незваный гость меня когда-нибудь покинет, и придется получать тело в подпорченном состоянии. Что ж, за изверг-то внутри меня такой? Тропинки мы по непонятной мне причине совершенно игнорировали, но благо, что лес был небольшой, и уже через час мы выбрались на дорогу. Там меня уже ждал незнакомый мужчина с парой лошадей. Без лишних, да и вообще, без каких бы то ни было разговоров, сев на лошадей, мы рысью направились обратно в столицу.
Я маялась от невозможности даже пошевелиться, и для меня дорога в Асселтон показалась чуть ли не вечностью. В столице наш маршрут несколько отличался от того, по которому мы следовали вместе с герцогом. Двигались мы по окраине, словно мужчина волновался о том, что меня увидят, а повернув на одну из улиц, на голову мне и вовсе набросили какую-то тряпку. Существо было не против, лошадь теперь вели под уздцы, а я, понятное дело, возражать не могла.
Услышав, что мы остановились, я облегченно воздала молитву Духам и стала ждать развития событий. Вряд ли мое тело заняли навечно, злоумышленники, как видно, преследовали цель меня куда-то доставить.
Мешок с головы существо сбросило самостоятельно. Я обнаружила, что мы прибыли к какому-то высокому дому, огороженному высоким забором. Уже стемнело, к тому же мое тело, не оборачиваясь по сторонам, уверенными шагами направилось в дом, и рассмотреть что-то еще мне не удалось.
– Сховай коней и носа не высовывай, – глухо скомандовала …я и поднялась на ступеньки. Что за дефект речи-то такой? Двери передо мной тут же распахнули и высокий худой мужчина в черном с золотом камзоле, беспрестанно кланяясь, проводил меня в одну из комнат на втором этаже.
«Интересно», подумала я. «А он кланяется мне, или той мерзости, которая сидит внутри?»
Озвучить вопрос я не могла, а мысли мужчина, к сожалению, читать не умел. Толкнув дверь, существо вошло в комнату, и если бы я владела своим телом, в этот момент челюсть у меня точно бы упала на пол. До последнего я была уверена, что виновник, или так сказать заказчик моего похищения, Сардонет. И участие в деле жреца, и речь Верховного Одаренного перед нашим отъездом, прямо указывали на то, что эту диверсию устроил он. Но дремавший на стуле Куртис, вскочивший при моем появлении, из этой схемы, сложенной в моей голове, выпадал.
– Все нормально? – спросил принц, глядя на меня с беспокойством. Глупости его вопроса я даже поразилась – естественно нормально, удался ваш замысел, будь по-другому, меня бы здесь вообще не стояло.
– Спрашиваешь, – фыркнуло существо. Мое тело повернулось и в тусклом свете нескольких свечей, на кресле, стоявшем в углу, я увидела полулежащего мужчину. Короткая туника прямо указывала, что передо мной очередной жрец, а неестественно расслабленная поза и закрытые глаза давали повод подозревать, что мужчина без сознания. Поразительно, перед носом у наследника человеку плохо, а он и не думает лекарей позвать. Хотя, может быть, мужчина просто спит и я зря волнуюсь?
Куртис живо подтянул стул к жрецу и взволнованно замер рядом, засунув руки в карманы. Мое тело присело на этот стул, наследник тут же связал мои руки за спиной.
– Ей будет удобно? – нервно спросил принц. Я мысленно фыркнула.
– И так пойдэ, – недовольно ответило существо. – Руки ей не особо нужны.
Существо запрокинуло голову, и я почувствовала, как понемногу возвращается контроль над телом.
– Не хотите ли объясниться? – воскликнула я, получив возможность разговаривать.
– Чого вы горланите? – жрец пришел в себя и потянулся – конечности его, как видно подзатекли. – У мени башка раскалывается.
– Жаль, что она совсем не раскололась, – зло прошипела я, тщетно дергая руками в попытке освободиться – этот мерзавец связал их крепко. – Значит, это вы сидели в моем теле?!
– Знамо так, – жрец осклабился.
– Прошу вас, леди Лорелла, – подал голос наследник. – Персив ни в чем не виноват.
– Да вы что, – не поверила я. – Позвольте же, а кто виноват?
– Я, – обворожительно улыбаясь, ответил Куртис.
– Вы?! А, ну тогда все нормально.
– Правда? – обрадовался принц.
– Нет, конечно! – рявкнула я. Куртис вздрогнул, а жрец подленько захихикал.
– Ваше Высочество, бачу с выполнением плана будут проблемы.
– Почему вы так странно разговариваете? – не вытерпела я. – Причем, как-то непостоянно.
– Как это «непостоянно»? – не понял Куртис, от него я отмахнулась, не сводя взгляда со жреца.
– Я понял о чем ты, – Персив подмигнул. – Как только я занимаю тело оно еще помнит повадки прежнего хозяина и неохотно с ними расстается. Но чем больше я провожу в нем времени, тем больше оно подстраивается под меня.
– Ясно. Развяжите меня!
– Придется подождать, – покаянно сообщил принц.
– Чего подождать? И сколько?
– Вам виднее, дорогая. Лично я намерен дождаться вашего благоразумия.
– Долго придется ждать, – я пригорюнилась. – Так и руки отсохнуть могут.
– Персив, – наследник повернулся к жрецу. – Очень благодарен за помощь, но дальше я сам. Оставьте нас.
– Благодарность це гарно, – Персив пожал плечами. – Но мени треба побильше.
– Мы об этом поговорим, – Куртис нахмурился. Конечно, должником быть не нравится никому. Жрец фыркнул и покинул комнату. Принц присел рядом и мягко дотронулся до моих волос. Я поморщилась и отдернула голову – прикосновения наследника были мне неприятны.
– Прости за такое своеобразное приглашение в гости, – принца моя на него реакция совершенно не смутила.
– О да, своеобразнее некуда. Я, конечно, понимаю, что на свидания в вашей стране не ходят, но это уже перебор.
– Иначе бы ты не пришла, – принц вздохнул и встал с кресла. – Я могу тебя развязать? Ты не совершишь глупостей?
Я прикинула и честно сказала:
– Смотря, что ты собираешься мне сообщить.
– Тогда посиди привязанной, – Куртис опять вздохнул. – Ты удивительная девушка, Лорелла. Подобных тебе я не встречал.
– Еще бы. В это я охотно поверю, вы же местных женщин загнобили хуже некуда. Они и глаза поднять бояться.
– Если бы ты боялась поднять на меня глаза, это было бы кстати, – заметил принц. – Связывать бы не пришлось. Дело совсем не в этом, дорогая.
– Кажется, я догадалась, – это, наверное, нервы мои выходили таким образом, ранее я за собой такой разговорчивости не замечала – прямо слова человеку не даю вставить. – Все дело в Даре.
– Ты очень догадлива.
– Как тут не сообразить, когда не далее чем вчера, ваш Сардонет уже пытался меня его лишить. До приезда в вашу страну я и подумать не могла, что до разговоров с животными есть кому-то дело.
– Я же предупреждал тебя, помнишь? – Куртис опять присел рядом. Мне это по понятным причинам не понравилось, и я насколько было возможно в моем положении, отстранилась. – Твой Дар мне не нужен, и отбирать его я не собираюсь.
Я недоверчиво фыркнула.
– Странно вы как-то изъясняетесь, Ваше Высочество. То из-за Дара меня похитили, то не нужен он вам.
– Я, дорогая, расскажу тебе одну сказочку, – принц сел еще ближе, так что наши бедра теперь соприкасались. – Жили-были эгиды. Не плохо жили, не хорошо, но как-то двигались вперед. И был когда-то у части населения Королевства эгидов Дар. У каждого свой и передавался он по наследству, прямо как в вашей стране, припоминаешь? Был в стране и король – куда уж без него, но был и выборный орган, ограничивающий власть монарха. Состоял он из уважаемых людей, одаренных богами Даром, и по сути это было единственное требование, сдерживающее желание всех подряд туда попасть. Все было хорошо, все было размеренно, пока не попал в этот выборный орган некто по имени Сардонет. Сын обычного плотника, обладающий поистине огромным Даром и еще большей харизмой. За короткий срок он стал Верховным Одаренным. И хоть должность эта была более чем номинальной, в его руках она изменила свой статус. Откуда-то из закромов божественных артефактов Сардонет извлек камень и провозгласил, что ему снизошло откровение – злые духи отравили некоторых эгидов и вместо божественного Дара наградили тех проклятием. Было объявлено, что таковых очень мало, но на всякий случай пройти проверку необходимо всем, и в этом им поможет камень. Первое время люди шли самостоятельно – все были уверены, что уж они-то наделены божественной силой, а прокляты точно соседи. Вон у пастуха из соседнего двора и капли воды не такие мокрые выходят, и вообще он какой-то подозрительный. Естественно, что члены королевской семьи испытание камнем прошли одними из первых, и выяснилось, что они прокляты. Как и все Одаренные. Все, кроме Сардонета. Его Дар камень вместить не смог. Оказывается, дело было не в истинности способностей, а в их количестве. В стране нашлось еще несколько человек, чей Дар оказался так же велик, и они составили новый Ковен Одаренных. И что теперь?
– А что теперь? – удивилась я.
– Теперь страна стоит на коленях перед горсткой безумцев! – Куртис раздраженно ударил кулаком по колену. Хорошо хоть не по моему. – Наш род потерял свою власть, свою силу, разве это справедливо?
– Не знаю, но судя по твоему возмущению, не очень. При чем тут я?
Так как я связанная сидела на стуле, история и проблемы эгидов интересовали меня гораздо меньше, чем раньше.
– О, милая, наш род раньше повелевал ветрами, но в настоящий момент меня устроят и животные.
– Вас устроят? Каким это образом?
– Я верну в наш род Дар, – твердо сказал Куртис. Глаза его странно блестели, подозреваю, в своих мечтах принц мнил себя настоящим освободителем. – И ты мне в этом поможешь.
Я похолодела. Честно говоря, мне был известен только один способ, который мог удовлетворить притязания принца на власть, причем во всех смыслах, и он мне совершенно не нравился.
– Дар нужен не вам лично? Наследникам?
– Да! – Куртис поймал мой подбородок и больно приподнял его, заставляя смотреть на него. – Я будущий король, Лорелла, я забочусь о своем народе, и неважно, кто освободит его от гнета Одаренных – пусть это будут мои сыновья.
Я набрала в грудь побольше воздуха и выпалила.
– У меня очень мало Дара! С учетом того, что у вас он отсутствует вовсе, нашим детям, – противно даже говорить об этом, с принцем я не то, что совместных детей не хотела, после произошедшего мысль о том, что мы ходим по одной земле, категорически меня угнетала. – Нашим детям достанутся жалкие крохи.
– Ты невеста герцога, – хмыкнул принц. – Ни за что не поверю, что ГримГайл собирался жениться на третьесортном материале.
Я глубоко оскорбилась. Ишь ты, какой умный выискался, у самого-то способностей и на ложку не наберется, а все туда же, с пренебрежением к другим относится. Любви моей к Куртису это естественно не прибавило, но мысль о ГримГайле показалась трезвой.
– Герцог придет за мной.
– Разумеется, – пообещал принц. – А куда он придет? Где тебя искать? Максимум на что хватит фантазии этого мужлана, так это обыскать храмы жрецов. Персив предупрежден, а остальным знать о моем плане ни к чему. Сардонет будет вполне резонно возмущен, и чтобы не допустить войны ГримГайлу придется уйти ни с чем. Со мной же твое исчезновение никто не свяжет – внимания на твой Дар я не обращал, к тебе относился со всеми теплотой и вниманием, вот и сейчас – мне придется играть убитого горем влюбленного, но ничего, актер я хороший.
Я совсем невежливо пнула Куртиса и порадовалась тому, что попала – принц вскрикнул.
– Ты что творишь?!
– Мерзавец! – выдала я и завозилась, с новыми силами возжелав освобождения. – Маньяк!
– Я патриот, – заявил Куртис и тут же ему в лицо прилетел мой прицельный плевок. Таким образом, я выразила свое отношение к его патриотизму. Побагровев от злости, принц, не знаю, на что надеясь, схватил меня за грудь и попытался поцеловать. Я взвыла и укусила слишком уж наклонившегося ко мне Куртиса за нос. Ему повезло – отгрызть кончик мне не удалось, но впечатление я, без сомнения, произвела.
– Буйная, заявил Куртис, отскочив от меня, как от чумной. – Ничего, посмотрим, как ты запоешь, посидев без еды и воды.
– Я бы и сейчас спела, если бы вам от меня только это нужно было. Так нет же, вам детей подавай.
Не обращая на мои слова ровно никакого внимания, наследник подошел к двери и на его зов тут же прибежала пара дюжих молодцов. Не замечая, что я растрепана, взбешена, да и вообще, привязана к стулу, они отнесли меня в подвал, и, разрезав веревки, удалились.
Железная дверь с грохотом захлопнулась и я осталась одна. Мне оставили зажженную свечу, я могла оглядеться, а днем свет обещал поступать через маленькое окошко под потолком. В углу лежали горстка соломы и наброшенное на нее одеяло. По всему выходило, принц предполагал, что от роли инкубатора я откажусь, хотя может он и с согласием собирался меня здесь держать, кто его знает. А самое примечательное – об одеяле побеспокоился, конечно, мать его будущих детей должна быть здоровой.
