Анна Батлук
Не привлекай внимания

Глава 3

Марк к моей идее взять выходной отнесся прохладно, но в целом с пониманием. Для него как и для меня стало шоком, что вампиры дошли до такого уровня цинизма, что готовы были убить нескольких ни в чем не повинных человек в угоду сохранения своих тайн. Хотя о чем это я? Вся сущность вампиров состоит из желания убить человека.

Два дня я отдыхала, если это можно назвать отдыхом: пытаясь заглушить панику от одной мысли о произошедшем, сделала генеральную уборку и попыталась найти новую работу. Не вышло. Ни заглушить воспоминания, ни найти другое место, так что через два дня я опять вошла в знакомое кафе и увидела уже ставшего родным Лусиана.

– Ну что? – издевательски спросил бармен. – У твоего мужа дела все еще не пошли на лад?

– Рада, что ты все еще можешь язвить!

И я сказала правду – выглядел Лусиан отвратительно: бледность, граничащая с ядовитой зеленью, острые черты лица – на чем только очки держались, и потускневшие глаза – чудо, что бармен мог разговаривать.

– Ты почему так плохо выглядишь? – не сдержалась я. – Нельзя было отлежаться хотя бы пару дней?

Лусиан горько махнул рукой.

– Чувствую я себя нормально, но очень боюсь здесь находиться. Страх захлестывает каждый раз, как открывается дверь. А знаешь еще что? – бармен налег на столешницу, и я заинтересованно наклонилась. – Каждый день приходит этот мерзкий вампир из Управления, а я, когда его вижу, жутко хочу выпить.

– Какой это? – растерялась я. – Кристиан?

– А откуда ты знаешь, как его зовут? – насторожился Лусиан. – Он к тебе что ли ходит?

– Да ты что! – я даже ужаснулась такой мысли. – Я просто слышала, как его так называли. Может быть, это вообще чужое имя, он же был под прикрытием?

– Возможно, – Лусиан выровнялся, но смотрел на меня с подозрением. – Если и сегодня придет, выясним наконец, что ему здесь надо.

Слова Лусиана меня не испугали – поверить в то, что вампир действительно ходит в кафе из-за меня я не смогла бы, даже если бы он сам об этом сказал. Для кормильца я не подошла бы – слишком худая, давление постоянно падает, словно мне не девятнадцать, а шестьдесят лет; рацион состоит из дешевых продуктов, так что даже в Банке питания мне ставят низшую категорию, что значит: кровь не подходит вампирским детям и беременным. В этом смысле больше подходит Лусиан: за своим питанием следит очень тщательно, да и мяса на нем побольше. Поразмыслив таким образом, я успокоилась и принялась работать хоть и без былого огонька, но и с отсутствием лишних нервов.

Кристиан пришел. За час до закрытия, когда я уже с предвкушением поглядывала на последних гостей и надеялась, что удастся закрыться пораньше. Не закрыл за собой дверь, решительными шагами прошелся по залу и сел за ближайший к бару столик. Мои подозрения по поводу того, что этот вампир положил глаз не на меня, а на Лусиана, только подтвердились, так что заказ я приняла, совсем не наигранно улыбаясь. Кристиан даже не поздоровался – смотрел равнодушно и рот открыл только, чтобы заказать кофе, причем, как ни странно, без добавления крови.

Я поставила чашку на стол и едва хотела было отойти, чтобы отнести счет другим гостям, как вампир вдруг сказал:

– Сядь.

– Я не могу, – от растерянности я чуть было не уронила поднос.

– Можешь, – отрезал Кристиан, и голова у меня заболела от силы, с которой вампир принялся давить на окружающих. Гости за соседним столиком почти подлетели над своими стульями и мигом засобирались домой, а мне ничего не оставалось, кроме как сесть напротив Кристиана.

На вампира я не смотрела: уткнулась взглядом в столешницу и молчала. Руки на коленях сжимали поднос, и пальцы затекли довольно быстро, но положение я не меняла… Чего боялась? Слова, вбитые в мое подсознание, делали свое дело – даже находясь так близко к вампиру, я старалась быть незаметной. Не знаю, о чем думал Кристиан, но он тоже не проронил ни слова, а за минуту до закрытия кафе встал, положил на бар деньги за кофе и вышел.

– И что это было? – в полном обалдении спросила я у Лусиана. Бармен озадаченно покачал головой и даже не съязвил, что для него было редкостью.

Говорить Марку о произошедшем я не стала, а на следующий день Кристиан пришел опять и снова потребовал от меня сесть напротив. Я целый час просидела, разглядывая свои руки, а после спросила у Лусиана:

– Что он делает, когда я сижу с ним за столиком?

– Ничего, – испуганно ответил бармен. Он явно переживал больше меня. – Просто смотрит. Даже кофе не пьет.

– Ну а взгляд какой? Злой или… возбужденный?

– Никакой, – прошептал Лусиан. – Он будто мебель рассматривает.

На третий день я отважилась поднять глаза и посмотреть на мужчину. Кристиан даже не смутился, а раздражение поднималось откуда-то из глубин моей души рваными рывками, сдавливая горло. Я неосознанно поджала губы и, несмотря на то что страх перед вампирами был впитан всей моей сущностью с детства, точно так же уставилась на Кристиана. Хотя нет, по-другому, если на лице мужчины нельзя было ничего прочитать, то в моих глазах легко можно было рассмотреть злость и непонимание. Но даже такая демонстрация ничего не изменила. Мы просто сидели и смотрели друг на друга.

– Мне нужно работать, – все-таки не выдержала я. – Можно я… пойду?

– Нет, – спокойно ответил Кристиан. Мне показалось, что я схожу с ума, хотя на деле чокнулся как раз вампир.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

– Вы, наверное, не понимаете, но я должна принимать заказы.

Мужчина равнодушно пожал плечами.

– Отлично понимаю, но я хочу, чтобы ты сидела здесь.

Ну конечно, значение имеют только желания вампира! Я еще больше разозлилась, вспыхнула и даже схватила со стола салфетку. Очень хотелось бросить ее в лицо Кристиану, но это было чревато, так что пришлось сдержаться.

– Хорошо, – процедила я и опять уставилась на свои руки. В них теперь была салфетка, так что сюжет моих зрелищ на ближайшие полчаса хоть немного изменился.

– Расскажи о себе, – внезапно попросил вампир. Я вздрогнула и покрутила головой, уверенная, что говорит он не со мной. Но нет, Лусиан был далеко – рассчитывал столы, и рядом с нами никого не наблюдалось.

– Меня зовут Марика, – начинала осторожно. Кристиан не отреагировал, а значит и впрямь хотел услышать именно мою биографию. – Я замужем, – поспешила сообщить я. Может быть, мне показалось, но на бледном лице вампира промелькнуло какое-то подобие ухмылки. – Закончила школу и работаю в этом кафе.

Я даже улыбнулась, обрадованная, что уместить целую жизнь удалось в несколько слов, но Кристиан покачал головой.

– Это я прочитал в досье. Как и то, что в школе ты не раз участвовала в акциях протеста против вампиров, большинство из которых организовала сама. Твой муж не работает, мнит себя великим художником, но на деле – обычный лентяй, который плотно уселся на шею собственной жене.

– Да как вы смеете! – опешила я. – Вас не касается, кто и на чьей шее сидит и… досье? Зачем вам досье на меня?

Меня душило возмущение. Я совершенно забыла, что передо мной сидит вампир и теперь смотрела на него с искренним желанием ударить.

Кристиан приподнял брови, демонстрируя вежливое недоумение.

– Ты правда считаешь, что я должен отчитываться перед тобой?

Наверное, нужно было испугаться, но я довольно громко и резко ответила:

– Вы же сами попросили о себе рассказать, так что рассказываю: я наглая, невоспитанная и терпеть не могу, когда лезут в мою личную жизнь.

– Это уже кое-что, – признал вампир. – А что ты любишь?

Я насупилась и сложила руки на груди. Даже мурашки бежали по коже от букета мучивших меня эмоций, хотя этот вампир свои способности сейчас не оттачивал.

– Зачем вам досье на меня? – тихо повторила я. – И пока вы не ответите, ни единого слова от меня не услышите.

– В принципе, меня это устраивает, – признался вампир. – Это же ты решила поговорить.

– Вот и чудесно! – я бросила злосчастную салфетку на пол. Заметила, как Лусиан недовольно на меня посмотрел, и устыдилась, но поднимать ее сейчас грозило потерей лица.

До самого закрытия я так и не продвинулась в понимании происходящего – мы с вампиром играли в гляделки и так и не сказали друг другу ни слова.

Домой я вернулась встревоженная. Даже по знакомому коридору коммунальной квартиры шла как в первый раз – ударилась о руль старого велосипеда, споткнулась на трещине в полу. С сожалением подумала о том, что лампочка стоит не так уж и дорого. Остальные соседи были еще беднее нас, и им мечтать об изменениях даже таких маленьких не приходилось, но, если бы Марк нашел нормальную работу, мы бы смогли себе позволить подобную «роскошь».

Я вздрогнула, когда поняла, что хоть и мысленно, но позволила себе усомниться в муже, но времени приходить в себя уже не было, и дверь я открывала максимально заряженная на выяснение отношений.

В комнате было светлее, чем в коридоре: остались незадернутыми шторы, и света фонарей хватало, чтобы рассмотреть обстановку во всех подробностях. Не радужных подробностях. Шкаф покосился, словно я в него складывала не нашу одежду, а собственные мечты и желания, ручки на нем давно отпали, и мы открывали дверцы с помощью гвоздя; маленький столик, который я взяла в кафе, – его собирались выбросить, а Лусиан помог отремонтировать; железная кровать, рассчитанная на полтора нормальных человека, и нам с Марком очень повезло, что я маленького роста; маленький холодильник с росписью ржавчины, предпочитающий ломаться, когда в него ставили какое-то новое блюдо и мольберт. Вот именно его я отчего-то сейчас яростно возненавидела.

Марк не проснулся, даже когда я с силой хлопнула дверью, так что пришлось помочь: я покашляла, а потом еще и позвала мужа по имени.

– Что случилось? – Марк приподнялся на локтях и смотрел на меня, прищурившись. – Я сплю…

– А я нет! – жестко сказала я. – В последние дни мы с тобой не видимся, так что давай поговорим сейчас. Что с заказом?

Марк зевнул, потер нос и опять улегся в кровать да еще и одеялом прикрылся, которое во сне с себя сбросил.

– Ааа, я отказался от него.

– Как это? – я нашарила табуретку и села – ноги перестали держать. – Почему?

– Марика, давай завтра, – пробурчал Марк. – Я устал.

– Устал, – прошептала я и вдруг закричала, хотя сама от себя этого не ожидала: – Устал, говоришь?!

И бросила в мужа немытой чашкой, которая стояла на столе. Промахнуться было сложно – наша комната метр на метр, так что чашка угодила Марку в плечо.

– Ты с ума сошла?!

– Почему ты отказался от заказа? – прошипела я.

– Марика, это что, наш первый скандал? Как мило… Ты не представляешь, каким душным оказался заказчик. Я перерисовывал одну картину целых три раза. Какой художник это потерпит? Так он еще и вампир… В общем, я плюнул и сказал, что ноги моей больше в этом месте не будет. Так переживал, что еле уснул. Собирался тебя дождаться, но…

– Тебе заплатили?

– Да, кое-что за четверть работы еще вчера. Я не стал тебе говорить, купил краски и новую кисть – старая совсем истрепалась. Кстати, твоя палитра оказалась намного удобнее, чем кусок стекла, так что спасибо. Что бы я без тебя делал?

Я почувствовала себя настолько ужасной и жалкой, что даже сказать ничего не смогла. Просто смотрела на Марка, опустив руки, и понимала собственную вину в происходящем. Я с самого начала поддержала идею мужа реализовываться за свой счет и посадила его на шею самостоятельно. Удивительно, что удалось осознать подобную истину после того, как ее озвучил вампир, но, наверное, меня это настолько поразило и заставило поверить именно из-за того, что подсознательно я сама считаю всех кровососов иждивенцами.

– Завтра ты идешь на биржу и выходишь на первую попавшуюся работу, – наконец подобрала я нужные слова.

– О чем ты? – не понял Марк.

– С этого дня мы платим аренду комнаты напополам. С продуктами та же история – что купишь, то и будешь есть.

Марк не верил своим ушам: пораженно смотрел на меня и критически хмурился. Я не могла позволить ему возразить, а потому подытожила:

– И учти, я смогу питаться или даже переночевать на работе, а вот у тебя такой возможности нет.

***

На следующий день в кафе я шла злая, решительно настроенная по отношению ко всем мужчинам на планете и невыспавшаяся, – скандал с Марком на моем утверждении не закончился. Сегодня я была в том самом настроении, когда даже перспектива быть убитой вампиром не пугала, так что прихода Кристиана ждала во всеоружии. Но он не пришел. Как раз когда я была полностью к этому готова, вампир взял и проигнорировал наше кафе.

С одной стороны, я облегченно выдохнула, а с другой стороны, недовольно поджала губы – моя нерастраченная негативная энергия не находила выхода.

Сегодня автобус опять опаздывал. Я с тоской оглядывала хмурый грязный переулок, в который вела задняя дверь кафе, изредка поглядывала на затянутое густыми тучами небо и надеялась, что автобус приедет раньше, чем начнется дождь.

– Фары, – озабоченно сказал Лусиан. Я повернула голову, не понимая, чем бармен обеспокоен, и поняла, что два желтых шара, медленно приближающиеся к нам по переулку, не принадлежат автобусу. Мы, словно завороженные, наблюдали за тем, как подъезжает черный автомобиль, столь сильно прижатый к земле, что ямы нашего переулка точно царапали ему днище.

– Может, мимо проедет? – прошептала я. Лусиан ответить не успел – пока раздумывал, автомобиль остановился прямо напротив нас. Мгновение ничего не происходило, а после затемненное стекло опустилось вниз, и мы увидели за рулем Кристиана.

– Добрый вечер, – вампир попытался пошутить? Мы не ответили: я была слишком враждебно к нему настроена, а почему промолчал услужливый Лусиан, для меня осталось загадкой. – Гуляете?

Темный переулок, в который выходили задние выходы всех заведений с соседних улиц, явно не подходил для ночных вылазок, и вампир это отлично понимал.

– Гуляем, – процедила я. Утреннее раздражение затопило меня снова, лишь Кристиан показался в окне, и былое бесстрашие всколыхнулось с новой силой.

Вампир словно почувствовал мое состояние, покачал головой и перевел свой взгляд на Лусиана. С минуту смотрел на него, и бармен вдруг сказал:

– Автобус ждем.

Почему-то мне показалось, что именно такого ответа ждал Кристиан, потому что лицо его выглядело крайне удовлетворенным.

– Мне кажется, он сломался и дождаться его вам не удастся.

– Как это сломался? – опешила я. За год моей работы в кафе такое произошло впервые, и у меня даже не имелось запасного плана на такой случай. Вызвать такси? Но оно стоит баснословно дорого, как правило, используется только вампирами, так что даже оплати мы поездку вместе с Лусианом, нам едва хватит на половину пути.

– Кто-то проколол шины и разбил стекла, – готовность, с какой Кристиан ответил, заставила меня подозрительно прищуриться.

– Прошу прощения, а это не вы сделали?

Лусиан подозрительно крякнул, а кровосос недовольно поджал губы.

– Разумеется, нет, я похож на того, кто будет этим заниматься? Это сделали люди, которым я заплатил.

– Зачем?

– Садись в машину, расскажу.

– Вот уж нет! – возмутилась я. Кристиан опять перевел взгляд на Лусиана, и тот неожиданно схватился за виски и даже присел от боли. Я осознала, что на моего друга воздействуют, и испуганно закричала: – Прекратите!

– Садись, – спокойно повторил вампир. Так как Лусиан по-прежнему корчился, я бросилась к машине и схватилась за ручку двери. – Впереди.

Если честно, в этот момент я малодушно подумала, что, может быть, Лусиану не так уж и больно, но Кристиан, как видно, поднажал, и бармен застонал, не оставляя мне шанса отказаться. Хотя стоит признать, что такого шанса у меня никогда и не было, а все мои остроумные ответы не более, чем глупые трепыхания.

Я обошла машину, усиленно соскребая смелость и раздражение со стенок души, и уселась на переднее сиденье, изо всех сил обнимая сумку. Лусиан перестал стонать, а машина рванула с места.

– Стойте! – закричала я. – Мы не можем оставить Лусиана одного!

– Да нет же, – возразил мне вампир. – Посмотри назад, мы же его оставили, значит, можем.

Я прижалась к двери и с ужасом посмотрела на Кристиана. Он выглядел совершенно расслабленным, хотя с чего бы ему напрягаться? Не его же похитило существо, силы которого превышают твои как минимум в пять раз.

– Все хорошо, – внезапно сказал Кристиан. Наверное, меня это должно было успокоить, но я напротив подобралась еще больше.

– Для кого? – настороженно спросила я.

– Для меня, – признал вампир. – Но и для тебя ничего плохого не предвидится.

– Вы понимаете, что творите? – от страха мой голос ломался, и вопрос звучал истерично. – Куда вы меня везете?

Кристиан посмотрел на меня как на ненормальную.

– Вообще-то я везу тебя домой.

– Правда? – сипло спросила я. Откашлялась и повторила вопрос еще раз.

– Разумеется, – пожал плечами вампир.

От удивления я не могла подобрать слов. Как оказалось, легче было признать тот факт, что кровосос решил меня похитить, а не просто захотел подвезти. И считаю, у меня были для таких сомнений веские аргументы.

– Но автобус и Лусиан… Вы ведете себя странно.

Вампир дернул подбородком, но промолчал. Мы наконец выехали из переулка и свернули на центральную улицу. Кристиан давил на газ, совершенно не переживая, что кто-то может выскочить на проезжую часть или какой-то автомобиль не войдет в поворот. Вампир мог не переживать насчет того, что погибнет в аварии, зато следовало волноваться мне.

– Вы можете ехать медленнее? – попросила я. Кристиан бросил на меня насмешливый взгляд и снизил скорость до минимума, так что теперь было быстрее идти пешком.

– Так нормально?

Я поджала губы и отвернулась, не желая вступать в диалог. Вампир меня вроде бы есть не собирался, так что уровень адреналина упал, оставляя за собой жуткую усталость. Я впервые ехала в шикарном автомобиле, но вот радости от этого не испытывала ни капли. Смесь испуга из-за похищения, ярости от оставления Лусиана и опустошенности от собственного бессилия бурлила во мне, отнимая последние силы. Это странно, но я смотрела, как за окном медленно проплывают огни вампирских домов, и сама не заметила, как уснула.

Глава 4

– Доброе утро.

Несколько секунд я пыталась понять, чей голос слышу и кто может разговаривать со мной утром, кроме Марка, но спросонья мозг совершенно не желал радовать меня выводами, а потому пришлось открыть глаза.

Первым, что я увидела, был потолок. Я и дома его регулярно лицезрела, но наивно бы было полагать, что за ночь потолок в нашей комнатушке обзавелся лепниной. Так что я прямо-таки подлетела над постелью и с ужасом обнаружила, что нахожусь в чужом помещении, а напротив меня стоит вампир.

Комната была отличная, не спорю, даже быстрым взглядом я отметила большие ее размеры и элегантную мебель светлого цвета, но подробности меня не интересовали. Больше занимал вампир, который терпеливо ждал, пока я приду в себя.

– Где я? – пискнула я, натягивая одеяло до носа. Как будто оно способно было защитить меня от происходящего.

– Вам сообщить адрес? – любезно уточнил вампир, но я слышала в его словах издевку.

– Было бы неплохо, – кивнула я, опуская одеяло ниже. Небольшая инспекция собственного внешнего вида сообщила, что спала я одетой, и это радовало и немного успокаивало. – А также будьте добры сообщить, кому принадлежит этот дом.

– Кристиану Цисскому.

Фамилия мерзавца меня интересовала мало, как и то, как меня транспортировали. Гораздо больше занимал тот факт, зачем я здесь оказалась.

– Я могу с ним поговорить?

– Разумеется, только не ранее, чем позавтракаете.

Приятно, что завтракать собираются не мной. К тому же хорошо, что удалось узнать время суток, плотные шторы не оставляли возможности определить его по наличию дневного света. Я повертела головой и подноса с кофе не заметила, а почему-то мне казалось, что в таком доме завтракают исключительно в постели. Хотя вполне возможно, так и есть, но не для грязных человечек. Скорее всего, я еще и завтрак должна буду приготовить для всего дома.

– Мне не хотелось бы здесь задерживаться.

– Я выразился более чем определенно.

Вампир не повышал голоса и не применял ко мне давление, но я опустила глаза вниз и не посмела больше спорить. С детства взращиваемый рефлекс подчиняться вновь проявился во всей красе.

– Вы проводите меня на кухню? – как могла, твердо сказала я. Если сложившаяся ситуация вообще могла предполагать какую-то твердость. Вампир брезгливо посмотрел на меня, но вполне нейтрально сообщил:

– Приведите себя в порядок. Дверь в ванную – по правую руку от вас, новое платье – в шкафу.

– Я не собираюсь переодеваться, – вскинулась я. – Чужой дом, душ, еще и одежда? Нет, об этом не стоит и думать.

Я говорила, а вампир смотрел на меня с такой насмешкой, что сама себе казалась вредным вздорным ребенком. Едва замолчала, он кивнул каким-то своим мыслям и повторил.

– Ванная – по правую руку, платье – в шкафу. Как будете готовы, я вернусь.

Даже не заметила, как вампир начал движение, лишь хлопнула дверь, а я осознала, что осталась в комнате одна. Ну и ладно, никогда не боялась одиночества.

Я вскочила с кровати, запутавшись при этом в одеяле, плашмя упала на пол, отбив себе колени, и только потом добралась до двери, которая, к моему безграничному недовольству, оказалась заперта. Противный кровосос не только быстро покинул помещение, но и так же молниеносно повернул ключ в замке.

Минут десять я потратила на то, чтобы открыть дверь. Бурные детство и молодость, сопровождающиеся постоянными побегами из кабинетов правоохранителей разного уровня, научили тому, что открыть можно любой замок, стоит лишь внимательно посмотреть по сторонам и найти что-то тонкое и острое. Комната же, в которой меня поселили, была рассчитана для среднестатистической девушки, так что на туалетном столике я обнаружила множество заколок и шпилек.

Аккуратно прикрыв за собой дверь, я мстительно хихикнула и осторожно двинулась по коридору, который был в два раза длиннее, чем в нашей коммуналке. Вполне возможно, что рядом с выделенной мне комнатой тоже были спальни, но я надеялась, что вампиры, живущие в них, спят и моих шагов не услышат.

До лестницы я добралась без приключений. Она оказалась настолько красивой, что будь я Марком, осталась бы на ней жить из художественного интереса: широкая, винтовая, с гладкими поручнями и фигурными балясинами. Мне показалось или они были в виде животных?

Рассматривать перила я не стала, свесилась вниз и с радостью обнаружила, что нахожусь всего лишь на втором этаже. Второй этаж очень даже терпим в плане побега – меньше шансов встретить хозяина дома или его прислужников. Я спустилась по лестнице и оказалась в небольшом зале. Его можно было назвать красивым, в принципе, как и все здесь: белый рояль, кожаный диван со столиком и панорамное окно, сейчас занавешенное шторами, но на этом самом диване сидел Кристиан и смотрел на меня.

В первую секунду у меня появилось желание бежать, но пришлось подавить его. Не усилием воли, нет, чем-то более глубинным, что подсказывало – хищник бросается на бегущую добычу.

– А вы почему не спите? – с дебильной улыбочкой спросила я. Кристиан вежливо приподнял брови.

– А должен?

– Конечно, – я вроде бы незаметно огляделась, пытаясь понять, в какой стороне выход. Как назло, из этой комнаты вело три двери и в сложившейся ситуации заглянуть за каждую не представлялось возможным. – День же на дворе.

– Вампиры не всегда ведут ночной образ жизни, и я как раз отношусь к тем, кто вынужден просыпаться ранним утром. Работа, знаешь ли.

– Не повезло, – брякнула я.

– Тебе? – мне показалось или Кристиан сдерживает улыбку? Нет, показалось, просто продемонстрировал клыки.

– И мне в том числе, – вздохнула я. – Так вы сейчас уедете на работу?

– Уеду, но позднее, – вампир показал на ноутбук, стоящий прямо перед ним. – Пока работаю из дома, специально остался, чтобы пообщаться с тобой.

– Да что вы, – чуть не умерла на месте от такой перспективы и поспешила сообщить об этом хозяину дома. – Боюсь, после такого общения я не выживу, так что не утруждайтесь, идите на работу.

Лицо Кристиана закаменело, и он ледяным тоном, так не похожим на то, как он разговаривал только что, процедил:

– Ты забываешься, Марика.

И по комнате пронеслись волны удушливого гнева. Мимолетные, но я ощутила боль в висках и помотала головой, чтобы прийти в себя. Нужно было подчиняться, но я это ненавидела больше всего в жизни и почувствовала, как уже внутри меня зарождается гнев, причем он гораздо сильнее, чем вампирский. Жаль, что не могла его выпустить наружу.

– Чего вам надо? – прошипела я.

Кристиан похлопал по креслу рядом с собой.

– Я не хочу! – прошептала я. Меня замутило, и я шагнула назад, прижимаясь спиной к перилам. – Я хочу домой.

Кристиан не моргая смотрел на меня, и я даже зажмурилась, не желая видеть эти пугающе яркие глаза. Многие люди мечтают о таком оттенке, готовы купить подходящие линзы, но их производство давно уже запрещено во избежание создания сходства с вампирами.

Несколько минут я стояла так сильно зажмурившись, что начала кружиться голова. Может быть, я бы и рухнула, причем из-за собственного же упрямства, но вампир как-то устало сказал:

– Садись, я все объясню.

Я было заикнулась, что могу и постоять, но решила, что нарываться не стоит, со стороны Кристиана объясняться с человечкой и так подвиг. Села на самый краешек дивана и уставилась на руки, краем глаза следя за тем, что делает вампир. Он взял телефон со стола, что-то нажал и протянул мне.

– Смотри.

Кристиан демонстрировал мне фото. Мое, но в какой-то странной обработке – бледная, глаза на пол-лица, губы красные. Улыбаюсь так широко, что заметны острые клыки, а еще в руке держу высокий стакан, и сомнений, что там находится, у меня не было. Я почувствовала себя странно: на мгновение возникло ощущение дежавю, но я моргнула, и все исчезло.

– Вы радуетесь тому, что так удачно заретушировали мое фото до вампира? – не поняла я.

– Это не ты. Это моя девушка Маргарита.

Я облегченно выдохнула – мысль о том, что влиятельный вампир занимается глупостями наподобие обработки человеческих фото, немного пугала. Хотя не так сильно, как все происходящее.

– Красивая, – великодушно сообщила я. Может быть, от меня ждали другого ответа, но за переживаниями придумать его я не могла.

– Вы очень похожи.

– Что ж, значит, и я красивая. Можно идти?

– Она умерла, – Кристиан выключил фото и положил телефон на стол. – Два года назад.

– Сочувствую. – На самом деле сочувствия во мне не было ни грамма – вампиров на земле и так настолько много, что смерть одной единственной кровососки, будь она хоть трижды на меня похожа, я могла спокойно пережить. – Так вы поэтому меня так странно в кафе рассматривали?

– Мне показалось, что ты это она, – Кристиан повернулся в сторону одной из дверей, и оттуда тут же появился вампир, который меня разбудил немногим ранее. – Остин, принеси кофе мне и моей гостье.

Отказываться я не стала, но к чашке, которую принес вампир, с подозрением принюхалась и вроде бы ничего странного не обнаружила. Сам же Кристиан к своему напитку даже не притронулся – смотрел на меня, не моргая, так что кофе встал у меня поперек горла, и я закашлялась.

– Я очень ее любил, – сказал вдруг вампир. Он на мгновение так сильно сжал зубы, что по щекам его заходили желваки. – Даже подумывал покончить с собой, но сумел взять себя в руки.

«Жаль», – зло подумала я, но вслух спросила:

– А как это вообще случилось? Вы даже болеете редко, все эти вирусы и бактерии, насколько я знаю, обходят вас стороной.

Кристиан долго молчал, думая о чем-то своем, но все же ответил:

– Убийство.

Я заерзала на месте – отчего-то представилось, что убили эту неведомую мне Маргариту борцы против дискриминации людей, и потому Кристиана так обрадовала моя биография – вдруг он за счет меня решил отомстить всему людскому сообществу? Вампир словно понял мои ощущения, потому что по его губам промелькнула улыбка.

– Я занимаю высокий пост, Марика. Очень высокий, и связаны с ним непростые решения, из-за которых у меня полно недоброжелателей. Маргариту убили те, кто желал мне отомстить, и месть удалась. Но это было несправедливо. Так что, я думаю, тебя мне послало что-то… высокое. Назови как хочешь – Бог, духи, предки, но именно ты – моя справедливость.

Меня не покидало ощущение постановки. Может быть, из-за того, что говорил Кристиан все это с непроницаемым лицом: важные слова требовали какого-то подтверждения взглядом или мимикой, но сейчас казалось, что передо мной плохой актер, разучивающий роль. Потому я и не относилась к происходящему серьезно.

– Не думала, что вампиры верят во что-то сверхъестественное, – я хмыкнула и опять отпила кофе. Кристиан покачал головой.

– Вера нужна всем, даже вампирам. Просто мы облекаем ее в другую форму.

Мы помолчали: я решала, как потактичнее намекнуть на то, что мне пора идти, а вампир, надеюсь, думал, как меня половчее выставить. И вот, когда я уже подобрала слова, Кристиан сказал:

– Ты останешься у меня, Марика.

Мое горло захватила удавка страха. Страха и неверия, которые разрастались по телу, заставляя осознавать происходящее. Я знала, что на свете бывает смерть, болезни, но ничего не было для меня столь ужасно, как перспектива стать кормильцем, а сейчас она встала передо мной во всей красе. Меня затрясло так сильно, что я расплескала кофе, и пришлось поставить чашку на столик. Кристиан еще и накрыл ладонью мою дрожащую руку, и я с трудом сдержала приступ рвоты.

– Меня будут искать, – прошептала я. – Муж, коллеги…

– Это не проблема, – заверил вампир, а на моей щеке появилась первая слезинка. Давно я не плакала, да и сейчас был неподходящий момент – таким кровососа не разжалобить, но управлять собой уже не получалось.

– Не убивайте их, прошу вас.

Кристиан хмыкнул и, сжав мою ладонь, наклонился вперед. Близко, слишком близко теперь он находился, и хоть меня это не устраивало, выбора не было.

– Это, Марика, зависит только от тебя.

Слезы бежали по щекам уже не в одиночку, а целыми солеными потоками. Я прижала рукав к носу и, не скрываясь, разрыдалась. Кристиан отстранился и безразлично, словно ничего не было, сказал:

– Никого я не собираюсь трогать. Если ты еще не поняла, я из хороших героев, из тех, что ловят плохих вампиров, безнаказанно убивающих людей.

Ага, из хороших. Добрый вампир, бросивший Лусиана посреди ночного города, полного злобных сородичей, а также желающий, чтобы я осталась с ним в качестве кормилицы. Сама добродетель, с какой стороны ни посмотри.

Словно прочитав мои мысли, Кристиан вдруг насмешливо сказал:

– Учти, я тебя не похищал – ты сама уснула в моей машине, а потом еще нагло не хотела просыпаться. Прямо стремилась проникнуть в мой дом, а я просто не знал твой адрес и не мог тебе противостоять.