Анна Апрельская
Огонь в моей душе

Пролог

– Леди Вероника, умоляю, спасите принцессу, – со слезами на глазах произнесла королева, прижимая к себе спящую маленькую девочку.

– Но, Ваше Величество, как же вы?.. – в шоке спросила первая фрейлина.

– Я не могу покинуть Фостиорию, для меня это невозможно. Я просто не выживу и часа после смерти мужа. Такова связь истинных: безграничное счастье и кара за него. Две стороны одной медали. И даже если бы было иначе, то меня могут выследить маги верные Цериасу. Не в их интересах оставлять в живых истинную наследницу трона Фостиорского королевства.

– Неужели у них поднимется рука на ребенка? – неверяще проговорила женщина.

– Бунтовщики уже убили всех младших братьев Захариуса. Думаете, они пожалеют маленькую пятилетнюю девочку? – стараясь говорить как можно более ровно, произнесла королева.

Молодая мать погладила по голове дочку и поцеловала в макушку. Слезы капали на нежно-розовое платье принцессы, но женщина не замечала этого. Она уже приняла самое сложное в своей жизни решение. Нужно спасти наследницу престола. Желательно отправить малышку как можно дальше от Фостиории, а еще лучше и вовсе подальше от Миоруса.

– Я приготовила для вас межмирный портальный камень, – продолжила королева. – Его хватит на один переход. К сожалению, вам придется вернуться домой. Извините, что забираю у вас возможность найти истинную любовь. Но ситуация резко изменилась. К тому же, сейчас и ваша жизнь под угрозой.

Фрейлина посмотрела на спящего ребенка. Она подумала о странности Судьбы, закинувшей когда-то Нику в новый мир. Неужели целью ее попаданства было спасение маленькой принцессы?

– Хорошо, Ваше Величество. Я сделаю, как вы просите, – согласилась, наконец, Вероника. Если так того хочет Судьба, то она выполнит ее волю.

Лиолика Фостиорская грустно улыбнулась. Настал момент прощаться с маленьким счастье, которое так долго ждали они с мужем. Она наполнила магией медальон на груди малышки, поцеловала ее в нежную щечку.

– Принимайте, принцессу, леди Вероника, – дрожащим голосом проговорила королева и подала спящую девочку фрейлине. – Думаю, у вас получится стать ей матерью. Вы и раньше находили общий язык с принцессой. Так что кому как не вам я могу доверить Ее Высочество?

Девушка осторожно взяла Катарину на руки. Возможно, девочка почувствовала предстоящую разлуку с матерью и зашевелилась во сне. Но королева направила на нее еще немного своей магии, и маленькая егоза вновь заснула.

– Я поставила ей блок на магические способности. Они проснутся, когда Катарине исполнится двадцать четыре года. Думаю, что тогда ее призовет Миорус. Только вернувшись в родной мир, Кэтти сможет стать настоящей магиней.

– Но у меня же нет магии. Я не смогу помочь девочке. Вдруг вы выбрали не ту женщину в качестве приемной матери Ее Высочества?

– Я все верно выбрала, леди Вероника. Только на Земле Цериас не может найти принцессу. А насчет магии, не переживайте, она сама проснется в Кэтти. И пусть Катарина никогда не снимает медальон. В нем моя магия, хоть так, но я буду помогать малышке.

– Хорошо. Я обязательно расскажу ей про вас, – заверила девушка, не зная, что у нее не получится сдержать данное слово.

– Капелька нашей родительской любви всегда будет с Кэтти…

Где-то вдалеке послышались крики, грохот ломающихся дверей, звуки магических выстрелов.

– Пора, – с тоской проговорила Лиолика Фостиорская, передавая фрейлине портальный камень. – Станьте мамой для моей малышки, – попросила она напоследок.

Выстрелы и грохот приближались. Нужно было спешить.

– Идите, леди Вероника! – воскликнула королева и сделала пару шагов от бывшей фрейлины, которая держала на руках спящую принцессу.

– Прощайте, Ваше Величество! – прокричала девушка, активируя портальный камень, нажатием руки.

Мгновение, и Вероника Григорьева скрылась в зареве портала.

Наследная принцесса Фостиории была спасена. А у королевства людей появилось надежда…

Глава 1

Сегодня мне исполнилось двадцать четыре года. Почему-то именно этого дня рождения я ждала больше, чем все предыдущие. Последние дни я чувствовала своеобразный отсчет времени. Мне казалось, что в этот день для меня должно все измениться.

Почему в двадцать четыре года? Я не знала ответа на этот вопрос. Просто внутренние часы показывали эту дату.

Проснулась я довольно рано и сейчас стояла на балконе, рассматривая предрассветный город, в котором выросла. Такие знакомые с детства улочки и дома.

– Катюша, ты уже встала? – услышала я голос тети. – С днем рождения, девочка.

– Спасибо, тетя Света, – поблагодарила я женщину, которая вырастила меня.

– Как жаль, что твоя мама не дожила до этого дня. Она всегда говорила, что значимой датой для тебя станет тот день, когда тебе исполнится двадцать четыре года.

Я с грустью улыбнулась и прикоснулась к медальону, висевшему на моей шее. Я его никогда не снимала, он был частью того мира, о котором я грезила.

Никто не знал, что в медальоне была спрятана удивительная фотография. Иногда я видела, как оживает молодая пара, одетая в богатые наряды викторианской эпохи, как они с любовью смотрят на меня. Почему-то я была уверена, что это мои настоящие родители, ведь я была так похожа на женщину с портрета.

– Да, тетя Света, мама и папа были бы рады увидеть меня сейчас. Мне их очень не хватает.

– Детка, ты опять говоришь загадками, – покачала головой тетя. – Ника никогда не говорила о том, кем был твой отец.

– Но ты же сама рассказывала, что не любила, как мама сочиняла что-то фантастическое.

– Это так. Я прагматик и не люблю витать в облаках. А тут какие-то фантазии, сказочные дворцы и мир полный магии. Не напоминай мне про это, Катя.

– Хорошо, как скажешь, тетя, – с грустью согласилась я.

И почему тетя Света не желала верить словам сестры? Ведь если бы сложилось все иначе, то я бы смогла больше узнать о себе и своем мире. Но что думать о несбыточном. Вероника Григорьева умерла через полтора года после того, как появилась на пороге дома сестры с пятилетней девочкой на руках. И пусть я была не похожа на приемную мать, пепельную блондинку, Ника назвала меня своей дочерью. Тетя Света тогда решила, что я темненькая в отца.

Маленькая я часто плакала и звала маму, хоть и льнула к Веронике. А та с нежностью дарила мне материнскую любовь, хоть и плакала вместе со мной. Почему-то такие моменты глубоко запечатлелись в моей памяти.

– Ты сегодня после работы не задерживайся, – вернула меня в действительность тетя. – Я приготовлю праздничный ужин, да и Трокины обещали прийти. Так что отпразднуем сегодня в малом кругу, а в субботу сходишь в ресторан с друзьями.

Тетя любила все четко распланировать, так что я совсем не удивилась ее словам. Все же именно эта строгая женщина заменила мне мать.

Только сегодня я была не уверена, что смогу попасть на праздничный ужин. Ведь я уже полчаса как чувствовала, что меня куда-то тянет. Пока я просто видела эту сверкающую нить, знала – там мое место.

– Конечно, тетя, – сказала я и все же решилась попрощаться: – Ты знай, я люблю тебя и всегда буду благодарна тебе за все. Ты была для меня лучшей мамой.

– Катюша, детка, что случилось? – тревожно спросила тетя.

– Скажи всем, что я уехала куда-нибудь далеко, – проговорила я. – Если у меня получится, я дам о себе весточку. Но я не уверена… Прости, но у меня совсем мало времени.

Тут я согнулась от боли в груди, казалось, она разрывает меня на части.

– Я сейчас скорую вызову, – воскликнула тетя и потянулась к телефону.

– Нет, – остановила я ее.

Боль резко пропала, так же внезапно, как и появилась. Зато в моей руке появилась большая огненная сфера. Огонь весело плясал внутри нее. Он словно радовался, что смог проявится в полной мере, а не так, как всегда, маленькими угольками.

– Что это такое? – испугалась тетя.

– Моя магия, – ответила я и втянула в себя сферу.

– Неужели Ника говорила правду? Ты и правда магиня. Но как?

– Все хорошо. Не волнуйся. Я оставила для тебя письмо, оно в верхнем ящике моего стола, – быстро произнесла я и схватила рюкзак со стула. В него я положила немного вещей. Я не знала, чего ожидать в новом мире. Так что попыталась хоть как-то облегчить себе пребывание там.

– Катюша, я люблю тебя, – со слезами произнесла тетя Света.

– И я люблю тебя. И дай шанс Виктору Сергеевичу. Он хороший человек, – сказала я и увидела, как вокруг меня появился белоснежный мерцающий вихрь, в который я моментально провалилась.

***

Летела я довольно долго. Наверное, я находилась где-то между мирами. Наконец меня куда-то притянуло, и я с размаху шлепнулась на попу.

Вот же! Больно!

Оглядевшись я увидела, что сижу прямо на мостовой, вокруг небольшие домики и толпа народу.

– Какая, краля, – услышала я мужской голос, и тут же одернула поднявшийся подол юбки.

– Девушка, а вы как здесь оказались? – раздалось с другой стороны.

Я попыталась встать, но меня пригвоздил к земле резкий возглас:

– Не подходите к ней! Она же маг огня! Еще спалит вас всех!

Народ зашевелился, в меня полетели гневные окрики. Неужели моя магия тут вне закона? Что же делать?

Я уже приготовилась к самому худшему. Куда мне справится с ревущей толпой? И зачем я попала в этот мир?

Внезапно рядом со мной появилась невысокая старушка.

– Что вы чушь говорите! Идите прочь! – резко крикнула она.

Удивительно, но народ послушался женщину и немного отступил от меня.

– Но, госпожа Зара, это же огненная ведьма! – запротестовала одна из горожанок.

– Что за предрассудки, если у нас нет огненных магов, то это не значит, что они все ведьмы! Идите все по домам! Хватит напраслину наводить.

– Но, госпожа Зара, – заговорила другая женщина. – В соседнем городе так привечали огневушку, так она им весь дом спалила! Надо ее страже сдать!

– Эту я беру себе в обучение. Уж я-то не дам моему дому сгореть, – заявила старушка и прошептала мне: – Вставай, девочка, я помогу тебе.

Не успела я встать, как опять раздался гневный мужской окрик:

– Расступись, чего устроили тут?

– Господин городничий, тут огневушку госпожа Зара защищает, – пожаловался кто-то.

Вперед вышел высокий худой мужчина с совершенно лысой головой.

– Господин Митар, я забираю девушку и помогу ей освоить дар. Мне как раз помощница нужна, – сказала старушка, выходя передо мной.

– Госпожа Зара, со всем почтением… – начал городничий, но его перебила Зара:

– У вас что лишняя знахарка есть, уважаемый? Или в эти земли маги-целители рвутся? Что-то я очереди у вас не вижу. Даже бытовиков и тех нет.

Лысый изменился в лице, отступил, затем недолго подумал и прокричал:

– Разойдись! Вопрос решен! – и уже тихо добавил: – Зачем вы так, уважаемая Зара.

– А как еще с вами можно? Ни за что девочку хотели наказать. Не бывать этому. И пришлите Салая, я утром как раз приготовила порцию бальзама.

– Благодарствую, госпожа знахарка, – уже довольно произнес городничий.

– Спасибо, – смогла, наконец, поблагодарить я старушку.

– Идем, девочка, – позвала она меня за собой.

Дом Зары оказался на самом краю поселения. Это был совсем небольшой деревянный дом с черепичной крышей зеленого цвета и сверкающими на солнце окнами с ярко-желтыми наличниками. Прямо за околицей начинался лес. Такие знакомые елки и березки, совсем как на Земле.

– Проходи, сейчас на стол соберу. Тогда и расскажешь, кто ты и как попала в Отеор, – сказала женщина, заходя в дом.

Я двинулась следом, прошла сени, перешагнула еще один высокий порог и удивленно застыла. Оказывается, дом был больше, чем казался снаружи. Это, видимо, все магия изменяет пространство.

Прямо передо мной была просторная комната. В центре длинный деревянный стол, лавки по краям. Справа ряд сверкающих чистотой окон, они были слегка прикрыты светло-голубыми шторами. Слева большая белая печь, за которой виднелись несколько дверей. Стены, потолок и пол деревянные, все как в старину было на Руси.

Пока я рассматривала комнату, Зара успела вымыть руки и подошла ко мне.

– Разувайся и иди руки мой, – сказала она, показывая на открывшуюся мне ванную.

Я сняла туфли, сбросила с плеча рюкзак и прошла в ванную. Тут на удивление было все привычное мне. Металлическая раковина, над ней кран, рядом мыло. Напротив входа увидела еще две двери. Одна открывала моему взгляду небольшое помещение с самой простой душевой. Вторая дверь вела в туалет, где вместо белого друга стояло нечто похожее на горшок. И он, как оказалось, работал на магии.

Когда я мыла руки, то посмотрела на себя в зеркало, висевшее над раковиной. Все та же я, что и была утром. Хотя… У меня в волосах появились ярко-рыжие пряди. Может быть, так отметилась моя магия.

Я умылась, отряхнула подол платья, все же пришлось посидеть на земле. Еще раз вымыла руки и вышла из ванной.

– Большое спасибо, что помогли мне, – сказала я.

– Садись, девочка. Сейчас поешь, и будем прятать твои волосы, – ответила Зара.

– А что не так с моими волосами? – заволновалась я.

– Это пока у тебя всего пара огненных прядей. Скоро их количество увеличится. Чувствую, что резерв раскрылся только сегодня?

– Да.

– В Фостиорском королевстве почти не осталось магов огня. Вот уже девятнадцать лет, как они не угодны властям.

– Что с ними делают? – опять стало тревожно мне.

– Точно не скажу. Говорят, они могут выяснить всю подноготную огненного мага. Откуда он, кто родители. Тайная канцелярия королевства узнает все, от них ничего не скрыть.

Вот сейчас мне стало по-настоящему страшно. Что же делать? Нужно бежать отсюда и как можно скорее.

Женщина не заметила моих переживаний и продолжала, накрывая на стол:

– Верховные маги Фостиории словно забыли, что каждый вид магии ценен. Не приведи боги, что случится… – хотела что-то сказать старушка, но остановила себя. – Но сейчас не об этом. Ты кушай, девочка. Я постараюсь помочь тебе. Не просто так богиня Артиса меня направила в этот городок.

Ели мы молча. Мне было не до разговоров, да и Зара о чем-то думала.

Когда был съеден довольно простой обед, вымыта посуда, знахарка произнесла:

– Итак, девочка, давай поговорим. Кто ты и откуда?

– Я – Катя… – сказала я и задумалась, а стоит ли доверять незнакомке? Пусть приютила она меня и накормила, но говорить о себе всю правду я боялась.

– Хорошо, тогда давай начну я, – тихо сказала Зара. – Я сразу заметила, что ты не такая, как мы. Платье у тебя другое, да и пряди огненные в волосах. Жители Фостиорского королевства привыкли прятать такие метки магии, особенно огненные маги. Но я успела как раз вовремя, и затуманила головы горожан. Они уже и не помнят, как точно выглядит девушка, попавшая к нам сегодня.

Боже! Я и не знала насколько была близка к провалу!

Вот самонадеянная дурочка. Платье приготовила длинное, туфли простые. А все оказалось неверным.

– Спасибо, – прошептала я.

– Я дам тебе на первое время платье моей внучки. А потом купим тебе, что захочешь. Научу как себя вести, что говорить. У меня много книг, найдешь в них описание Миоруса. Так что не переживай, все будет хорошо.

– Но как же я расплачусь с вами? У меня с собой нет денег, – сказала я, боясь признаться, что взяла с собой пару золотых колец и цепочку, но продавать их сейчас было уже страшно.

– Не волнуйся об этом. Когда-то и мне помогла старушка-травница. Если бы не она, я бы погибла. Да еще и беременная была я тогда. Муж погиб, а свекровь просто выгнала меня из дома. Так что я сейчас отдаю долг той знахарке и богине Артисе.

– Спасибо, – опять поблагодарила я старушку.

– К тому же, надеюсь, с твоей помощью собрать побольше трав, как раз сейчас самое время. Научу, как делать настои и зелья. Все может пригодиться. Да и с огненным даром немного помогу.

– Вы магиня огня? – удивленно спросила я.

– У меня очень слабый дар огня. Я его хорошо прячу за магией целительства. А на счет имени. Катя слишком непривычное для нас. Пусть будет Кэтти. Ты не против?

– Нет, мне нравится.

– Фамилию сама придумай или переиначь на наш манер. Допустим – Ивар или Ниок. Еще много в нашем королевстве Григоров и Диоротор.

– Григор, – встрепенулась я. – Пусть будет Григор.

Так Катерина Григорьева стала Кэтти Григор.

Глава 2

С того дня началась моя новая жизнь. Я познавала новый мир, впитывала его в себя, как губка. Только попав в Миорус, я поняла, что это мой мир. Я создана для него! Мне даже дышать стало легче.

Возможно, дело было еще и в открывшейся магии. Я чувствовала, как магическая сила наполняет меня. Она плескалась во мне, наровя вылиться наружу.

Хорошо, что Зара заметила это, иначе беда была бы неминуема. Старушка научила меня управлять разбуянившейся стихией. После мы нашли применение моей магической силе, иначе мне было бы сложнее скрывать ее.

Начала я с простого поддержания огня в доме. Затем стала вплетать огненные заклинания в повседневную рутинную работу по дому. Так у меня получалось все намного быстрее.

Не скажу, что Зара заставляла меня драить пол и мыть окна, я сама взяла на себя уборку по дому. Хоть знахарка была довольно бодрой старушкой, но я решила, что стоит ее оградить от этой работы, хотя бы пока я живу у нее.

Зара оказалась хорошей учительницей. Она научила меня общим азам магии, подсказала, как обуздать огненную стихию, показала свою работу знахарки. Я и тут была прилежной ученицей, кто знает, что пригодится мне в жизни.

– Хорошо, что у тебя еще есть небольшой целительский дар, – отметила Зара еще в первые дни моего пребывания у нее. – Его мы так же разовьем с тобой. Если что, скажешься знахаркой, так скроешь огненную магию.

***

Время шло, я поглощала новые знания, применяла их на практике. Помогала Заре, варила настойки, зелья, делала мази. За полгода я хорошо начала разбираться в травах, знала для чего можно применить каждую травку.

Конечно, знахарством моя учеба не ограничивалась. В первую очередь для меня была важна магия огня. Очень быстро у меня получилось наладить общение с собственной огненной стихией. Хотя, как оказывается, я это делала и на Земле. Только тогда я не понимала всего, действовала чисто интуитивно.

Я с десяти лет могла вызвать на собственных ладонях огненные искры и даже каким-то образом общаться с ними. Конечно, об этом никто не знал, да и боялась я рассказывать об этом, еще сочли бы меня сумасшедшей. Вспоминая себя маленькой, я удивлялась, почему приняла так просто то, что я могу создавать магию? Может, тогда я что-то вспомнила из прежней жизни?

Из новых магических возможностей больше всего мне понравился пространственный карман. Я сразу наполнила его безделушками с Земли, жаль было с ними расставаться. Затем на своеобразные полочки в кармане я положила несколько книг, учебников магии, а также тетради с рецептами зелий и настоек, всего того, чему меня учила Зара.

Жизнь шла размеренным ходом, мне нравился ее спокойный ритм. Постепенно я привыкла к новому миру, почти забыла о прошлом. Хотя не раз мне снилась тетя Света. Сны эти были просто удивительными: я видела жизнь после моего исчезновения с Земли. Тетя все же прислушалась к моим словам и приняла, наконец, ухаживания нашего соседа. Виктор Сергеевич всегда мне нравился, достойный мужчина, в одиночку вырастивший сыновей. Сосед уже несколько раз предлагал тете Свете выйти за него замуж, но та почему-то отказывала ему.

Видя эти изменения в жизни женщины, которая заменила мне мать, я была рада за нее. Тетя Света достойна счастья.

Через полгода после моего попадания в Миорус мне приснился особенный сон.

Я летала… Парила среди облаков…

Это было невероятно прекрасно. Ощущение эйфории переполняло меня.

Я чувствовала, что сижу на чем-то огромном, теплом. Я знала, что этот некто ни за что не уронит меня. Я была для него самой драгоценной ношей… Его истинной…

“Моя…” – повторял он.

“Мой…” – вторила ему я.

***

Весна уже давно вступила в свои права. Деревья зеленели от молоденьких листочков, яблони и груши благоухали небесно-фиолетовыми соцветиями. Трава так и манила пройтись босиком по ее мягкому ковру.

Работы для знахарки, как всегда, было много. Весна не время для отдыха. Нужно было найти в лесу несколько видов редких трав, которые собирают именно весной. И сразу же приготовить из них зелья и мази. Необходимо было приготовить лесные делянки для других целебных трав, которые собирают летом. Чтобы это богатство не вытоптали вездесущие грибники, такие места Зара скрывала магическим колпаком. Получалось, что их могла найти лишь она.

У нас с Зарой все было расписано по дням, когда нужно идти в лес за молодыми травами, когда варить зелья, а когда можно посвятить время учебе.

Все это я делала с небольшой грустью. Не хотелось думать о том, что скоро придется покинуть приветливый дом Зары.

Как ни страшно, но летом мне пора было двигаться дальше. Зара уже написала своей сестре, магине огня, та ждала меня в июне.

Только все наши планы пришлось спешно менять.

В первых числах апреля городок, в который я попала, ждал посещения наследного принца Фостиории. Отеор шумел радостными эмоциями. Событие такого масштаба случалось нечасто.

Жануарий Фостиорский должен был проехать по центральной улице города, и местный люд уже планировал, кто где встанет, чтобы им было видно наследника престола.

– Ты тоже пойдешь посмотреть на принца? – спросила меня Зара.

– Не знаю. Почему-то меня не тянет туда, – призналась я.

– Ну и зря. Когда еще удастся посмотреть на будущего короля. Все равно завтра выходной, все закрыто будет в честь праздника. Сходи, ты и так кроме моего дома и леса ничего не видела.

Я задумчиво посмотрела на старушку. Может и правда сходить?

– Хорошо, – согласилась я с Зарой.

Только почему так тревожно на душе. Что за странное предчувствие гнетет меня?

Ночью мне опять приснился тот самый сон. Я летала высоко в небе, парила, раскинув руки в стороны. Наконец я осознала, что лечу на спине огромного дракона. Казалось, что он был близок мне, словно являлся частью меня, моей половинкой.

Когда мой дракон приземлился на небольшой утес, я решилась спросить:

“Кто ты?”

“Дракон”, – ответил он.

“Как твое имя?”

В ответ мне прилетело нечто непонятное, какое-то сочетание звуков. Мой мозг почему-то не сумел его воспринять.

“Я не поняла… Повтори”, – попросила я и услышала тот же ответ.

Я грустно покачала головой. Что же это такое?

“Опять не поняла?” – спросил он.

“Нет. Словно что-то или кто-то мешает мне услышать твое имя”.

“Может, и так. Получается, не время для этого”.

“Я Кэтти Григор”, – сказала я в надежде, что он поймет меня.

Но ответ меня не обрадовал.

“Нет, дорогая, я ничего не понял”.

“Жаль. Почему-то мне кажется важным найти тебя”, – отметила я.

“Значит, найдешь. Нужно только подождать”.

Я прижалась к теплому боку дракона, мне казалось, что хотя бы так я ближе к нему.

***

Утром грусть не покидала меня, мыслями я была еще во сне, с моим драконом. Как же хотелось мне увидеть его наяву. Почему у меня не получилось узнать его имя? Я бы нашла его. А так я даже не знаю, где искать своего мужчину.

Как я прочитала в одной из книг, в Миорусе есть раса драконов, которые могли оборачиваться людьми. Жили они в Гриотском королевстве.

Может, мне стоит направиться туда? Так я буду ближе к истинному.

Зара заметила, что я невеселая, и очень удивилась этому.

– Девочка, почему ты грустишь? – поинтересовалась знахарка. – Сегодня такой радостный день. Весь город в ожидании приезда принца. Давай скорее завтракай, и пойдем на площадь. Надо занять хорошие места, иначе ничего не увидим. Даже мне, старухе, захотелось посмотреть на наследника престола.

Я постаралась взять себя в руки, не стоит портить Заре настроение моими невеселыми мыслями.

– Конечно, Зара, просто я не выспалась, – ответила я, взявшись за ложку. – Каша, как всегда, очень вкусная, – похвалила я старушку.

Зара, видимо, не поняла причины моего плохого настроения, и все решила по-своему.

– Не выспалась… Наверняка, полночи мечтала о том, как увидишь наследного принца, – с улыбкой сказала она. – Все же Жануарий Фостиорский первый красавец королевства. Все незамужние девушки желают хотя бы просто попасться ему на глаза.

Я удивленно посмотрела на женщину. Что это она такое придумала? Зачем мне какой-то принц, хоть тысячу раз наследный! У меня есть мой дракон. Только найти бы его…

Но все это я почему-то не решилась сказать Заре. Пришлось согласиться с ее словами, пусть думает что хочет.

– Конечно, Зара. Я давно хотела увидеть настоящего принца, – ответила добродушной старушке.

***

Центр городка уже был заполнен ликующим народом. Все жаждали увидеть проезжающего мимо принца. Я старательно делала вид, что и мне это интересно, хотя понимала, что мне все это совершенно безразлично. Я хотела увидеть своего дракона. И чужой принц мне не нужен.

Уйдя в свои мысли, я потеряла в толпе Зару. А найти ее так и не смогла. Тогда я попыталась пробраться сквозь людское море в поисках старушки. Но у меня получилось лишь обратное. Потолкавшись несколько минут, получив пару ударов логтями, я каким-то образом оказалась прямо перед магической линией, которая ограничивала поток простого люда.

Вот же напасть! Не хотела я быть в зоне внимания принца.

Внезапно народ закричал еще сильнее. Женщины и девушки, бросали за преграду букетики цветов. Они падали ударяясь о вторую магическую линию. Видимо, это были меры предосторожности. Мало ли кто что решит кинуть в принца.

Народ восторженно кричал, старался подобраться ближе, чтобы увидеть венценосного гостя. Меня совсем прижали к магической преграде, даже дышать было сложно. Но я постаралась успокоиться и приклеить к лицу такую же радостную улыбку как у окружающих.

Наконец появился наследник престола. Молодой человек ехал на прекрасном белоснежном жеребце. Увидев коня, я почему-то пришла в восторг. Я даже забыла о том, что всегда была равнодушна к лошадям. Тут же во мне что-то дрогнуло, захотелось прикоснуться к этому красавчику.

Конь будто почувствовал меня. Посмотрел в мою сторону, фыркнул, и направился ко мне. Я неосознанно протянула к нему руку. Почему-то в данный момент магическая преграда пропала передо мной.

Красавчик ткнулся мордой в мою ладонь и опять фыркнул. Я сделала шаг в его сторону и погладила другой рукой мягкую шелковистую гриву.

Каприз…

Почему-то это имя пронеслось в моей голове.

Мой Каприз…

Я так и стояла, не видя никого и ничего. Для меня был важен только этот конь. Мой конь!

Не сразу я поняла, что вокруг воцарилась тишина. Осознала это лишь когда услышала раздавшийся сверху голос.

– Кажется Каприз нашел себе любимицу. Как тебя зовут, красавица? – со смешком спросил принц, сидевший на жеребце.

Я постаралась собраться. Нужно закрыться и не показывать наследнику престола свои чувства к его коню. Хотя возможно было уже поздно…

– Кэтти, Ваше Высочество, – представилась я и присела в корявый кликсен. Пусть думает, что перед ним деревенская простушка, не способная в полной мере оказать ему почтение.

Холодный темный взгляд Жануария пронизывал меня, словно сканируя. Хотелось закрыться от его темной магии.

– Кто ты, Кэтти?

– Я ученица знахарки.

– Ты ведьма? – настойчиво спросил принц.

Я вздрогнула от резкого тона, еще раз погладила белоснежного коня и отступила на пару шагов. Сердце глухо забилось, словно я вновь теряю нечто важное.

Что же такое происходит?

– Нет, Ваше Высочество. У меня только небольшой целительский дар, – ответила я, пряча глаза от принца.

– И как могла слабая магичка привлечь моего коня? – зло прилетело в меня.

– Не знаю. Никогда раньше такого не было, – произнесла я, отступая еще на шаг.

– Хорошо, я разберусь со всеми этими странностями, – холодно сказал наследник престола. – Чтобы завтра утром пришла в городской дом герцога Икантонского. Я желаю поговорить с тобой, Кэтти.

– Как прикажете, Ваше Высочество, – прошептала я, вновь приседая в кликсен.

Каприз недовольно фыркнул, он явно не хотел уходить от меня. Жануарий Фостиорский все больше злился, даже стеганул коня плетью. Я вздрогнула, словно это меня ударил наследник престола.

“Иди, не зли хозяина еще больше”, – мысленно попросила я коня.

Кажется, мой красавчик услышал мои слова. Жеребец еще раз бросил на меня грустный взгляд и направился вперед.

За наследником престола следовала вереница придворных. Вельможи пренебрежительно смотрели на меня, давая понять, что я мусор под их ногами.

Я же застыла, боясь пошевелиться.

Что же будет? Я что раскрыта? Что мне делать?

***

Я так и стояла на месте, когда меня нашла Зара. Знахарка молча взяла меня за руку и повела домой.

В голове все еще звучали холодные слова принца: “Я разберусь со всеми этими странностями… Чтобы завтра утром была в городском доме герцога Икантонского… Я желаю поговорить с тобой, Кэтти…”

Что же делать? Если он и правда поймет, кто я такая? Ведь недаром Каприз ко мне так доверчиво льнул.

Кстати, а почему он это делал? Словно знает и любит меня?

И тут в голове возникла картина. Я совсем маленькая, наверное, года три от силы, нежно глажу только родившегося жеребенка. Как же я счастлива в этот момент, ведь специально пробралась на конюшню, чтобы посмотреть на него.

– Какой ты красивый… Замечательный… Светлый как яркий день… – шептала я, обнимая жеребенка. – Ты вырастешь большим и сильным. Станешь самым замечательным конем. Ты будешь моим конем. Я назову тебя Каприз…

Я видела сверкающие радостью глаза малыша. Я тогда совсем не осознавала, что делаю, и я поделилась с жеребенком своей магической силой, навсегда связав нас.

– Каприз… – прошептала я.

– Кэтти, что это было на площади? – спросила Зара, вернув меня в реальность.

Я удивленно посмотрела на старушку, оказывается, мы уже дошли до дома. Только путь почему-то прошел мимо меня.

– Не знаю…

– Кто тебе этот конь?

– Не знаю… – повторила я, боясь сказать правду.

– Вижу, что не хочешь открыться мне, – покачала головой знахарка. – Только что будем сейчас делать? Не думаю, что Его Высочество забудет про тебя. Ты показала всем то, чего он не может добиться от своего жеребца.

– Почему?

– Когда я пробиралась к тебе сквозь толпу, то слышала разговор о коне наследника престола. Каприз очень строптивый конь. Никого не подпускает к себе. Даже Его Высочество с трудом ладит с ним. И тут такое. Народ опять зашептался про тебя.

– Что же будет? – задрожала я от страха надвигающейся беды.

– Бежать тебе надо, девочка. Бежать, – вынесла вердикт старушка.

Я невесело кивнула соглашаясь со словами Зары. Выхода нет. Придется уходить от доброй знахарки раньше задуманного. И тут меня пронзила мысль.

– Но как же вы? Вас накажут. Я не хочу навлекать на вас неприятности.

– Не переживай, я уже все придумала. Никто не знает настоящей моей силы. Это сыграет нам на руку. А сейчас давай готовиться. Предстоит много работы.

– А как же Каприз? – тревожно прошептала я.