Андрей Ватагин
Героями не рождаются 3

Неповоротливая тварь попросту не поспевала за мной, так что я сходу подрубил ей пару лап, ещё сильнее ограничив в манёвре. Она, в свою очередь, попыталась меня достать, но её занесло и впечатало в очередную стену, отчего с потолка посыпались камни. Как бы она такими темпами не спровоцировала обвал, нужно поскорее с ней заканчивать и поискать имплант. На башке я его не заметил, но это ведь насекомое, возможно нужно засунуть ей эту штуку в какое-нибудь другое место, чтобы взять под контроль? Скорее всего, куда-нибудь промеж пластин. Если завалю её и хорошенько просканирую Видением, думаю сумею найти характерные аномалии на ауре, и… хватит рассуждать, нужно действовать!

Поступью я забрался дезориентированному монстру на спину, положил ладонь меж сложенных крыльев, где защита была тоньше всего, и применил Испепеление. Матка, если можно так выразиться, взвилась на дыбы, из-за чего пришлось с неё соскочить. Ударившись башкой об потолок, она подняла тучу пыли и тут же рванула в один из проходов. Мда, я хоть и не рассчитывал, прикончить её единственной атакой, но надеялся, что это её сильно ранит и существенно ослабит. В итоге же… походу у неё, даже несмотря на вероятный сторонний контроль, возобладал инстинкт самосохранения, и она дала по газам, пытаясь спастись от такого страшного меня. Если бы при этом она не выбрала тот самый проход, из которого я вышел…

Кинувшись следом, я принялся обстреливать её ноги огненными и электропульсарами, не представляя, как ещё замедлить её ход, чтобы при этом не задеть и моих невольных товарищей. Кажется, это её только раззадорило, так что я решил добавить в свою жизнь ещё немного экстрима и Скакнул вперёд, оказавшись прямо перед ней. За счёт Усиления я ускорился насколько это вообще было возможно, выставил руку вперёд и запустил Испепеление ей прямо в морду, после чего тут же переместился обратно. Тварь не подвела, отреагировав точно также, как и в прошлый раз. Разве что теперь всё происходило на ходу и в куда более тесном пространстве.

Взвившись на оставшиеся конечности, она башкой пробила каменную кладку, пропахав в потолке борозду. Но, самое главное, она существенно замедлилась, так что оставленные дальше по проходу сверхи вполне успеют отреагировать и отступить, даже если эта штука опять умудрится выжить. Только я подумал о своих невольных товарищах, как они сами напомнили о своём существовании парочкой ярко воссиявших узоров. И, кажется, я знаю, кому они принадлежат…

– Не надо! – Заорал я, что есть мочи, но было уже поздно.

Сверкнула вспышка, тряхнуло, и меня обдало волной жара. Грохот разрушающегося коридора я слушал, находясь на перекрёстке, где каких-то пару минут назад гонял здоровенное насекомое. Мда, можно было предположить, как отреагирует Взрывной дуэт, заметив мчащуюся на них бронированную тушу. И ведь мне даже винить их за это не хочется, желание жахнуть помощнее в подобной ситуации нестерпимо велико. Не имей я Скачка с Телепортацией, которой воспользовался и в этот раз, стоило в буквальном смысле запахнуть жаренным, то и сам бы наверняка действовал схожим образом.

В первую очередь я проник за завал и убедился, что с группой всё в порядке. Благодаря силам Скифа и Мультитула, никто особо не пострадал. Не считая Жиги, на которого вероятно что-то упало. Повезло мужику, могло ведь и по башке прилететь, окончательно бы своих дредов лишился, а так – кажется всего лишь перелом ключицы. Впрочем, показываться им на глаза я не спешил, одновременно задействовав Полог с Бестелесностью, чтобы меня не мог обнаружить Куллер, что как раз разгонял вокруг них поднявшуюся пыль.

– Вы что, суки, наделали?! – Откашлявшись, насел на Взрывной дуэт Мультитул. – Какого х***?!

Он ухватил стоявшего рядом Жигу за рукав куртки, вызвав болезненный вскрик. Ну точно – перелом. Мгновенно отреагировавший на это Куллер порывом воздуха отбросил Дикого в сторону. Тот, ударившись спиной о стену, глухо зарычал и за его плечами сформировались дополнительные руки с тремя пальцами, представляющими собой длинные изогнутые лезвия. Только этого не хватало! Если они здесь передерутся, придётся появляться и разнимать.

– А что мы наделали? – Не скрывая раздражения, спросил в ответ Куллер. – Что ещё мы должны были сделать, когда на нас прёт огромная злобная срань?! Так что мы всего лишь спасли наши задницы, включая твою, кусок ты дебила!

– У Безликого всё было под контролем! – Возразил Мультитул. – Вы сами видели, как он её остановил!

– Остановил и притормозил – разные вещи! К тому же, где теперь этот Безликий? Матка прошлась по нему всем своим весом, не так уж и крут он в итоге оказался!

Мда, значит вот как это выглядело со стороны… Что-ж, наверное, так даже лучше, теперь они вернутся обратно, и…

– Нельзя бросать его там! – Дикий подбежал к завалу и, преобразовав дополнительные конечности в подобия ковшей, принялся разгребать камни. – Помогите мне!

– Даже если он выжил, нам до него не добраться, – заговорил Скиф. – Разумнее всего вернуться на поверхность и прислать сюда помощь.

– Но будет уже поздно! – Возразил Мультитул. – Нужно хотя бы попытаться!

– Да делай что хочешь, – махнул на него рукой Куллер, подхватывая стонущего напарника под здоровое плечо, – а мы сваливаем.

– Как?! Безликий ведь…

– А что такого? Мы своё дело сделали, от тварей на своём направлении избавились. Проводника нет, так что можно смело возвращаться за наградой. А этот… – лицо Куллера исказила неприятная ухмылка, – если слухи о нём и правда не врут, значит он и не такое переживёт. Забей и пошли с нами, нас и без того стало меньше, так что лишние… хех… руки не помешают, мало ли что нам ещё встретится?

– Но как же…

– Эй! Есть кто живой?! – На этот раз Дикого прервал мой крик, доносящийся с другой стороны завала. – Отзовитесь!

Они так бесконечно спорить будут, но сейчас им всем и впрямь лучше вернуться обратно, благо с отметками Скифа это будет не сложно. Мне же, в свою очередь, стоит отправиться дальше и, как минимум, отыскать засевших здесь Уродов. Пусть я так и не узнал, была ли Матка под контролем, но Рапторы-то точно были! Да и пропавший диггер… Так что я переместился на ту сторону и дал о себе знать.

– Безликий! – Глухо прозвучал радостный вопль Мультитула. – Погоди, мы сейчас расчистим проход, и…

– Не надо, слишком долго! Уходите отсюда, а я попробую выбраться другим путём!

– Ты заблудишься в этом лабиринте!

– Не волнуйся, – крикнул я, – у меня есть компас! Всё, валите отсюда, я тоже пошёл!

Не слушая более ни чьих криков, я переместился обратно к перекрёстку и достал компас-Путеводец. Активировав карту, я обнаружил яркую точку, показывающую местоположение следилки и двигающуюся по переплетениям зеленоватых иллюзорных линий, обозначающих проходы. Этот засранец всё же уцелел и теперь куда-то уверенно топает! Уж не к своим ли уродским хозяевам, сообщить, что затея с засадой провалилась? Или же удалась, если он слышал шум обвала.

Насколько мне известно, сигнал на импланты тварей приходит с пульта, но я сильно сомневаюсь, что они работают на большом расстоянии, так что, кто бы за всем этим не стоял, он должен находиться где-то поблизости. Осталось лишь его отыскать! Жаль, конечно, что теперь придётся действовать в одиночку, я-то как раз хотел совершить свой первый спуск именно в компании профессионалов, но где я, а где работающие «от» и «до» планы? Возможно, так даже лучше, привычнее…

* * *

– Чего я в жизни только не делал, но с фурями по подземельям пока не шастал… – тихонько пробормотал я, бредя по успевшим осточертеть тёмным коридорам в весьма неожиданной компании.

– Эй, я всё слышу, если что! – Оборонил в ответ Чешир.

– Отлично, значит вторая пара ушей у тебя не только понта ради, – хмыкнул я.

Шел себе спокойно, никого не трогал, и тут жалобный мяв из очередного ответвления. Свернул посмотреть и внезапно обрёл нового попутчика. И ведь не то, чтобы я специально кого-то искал, а потом утянул за собой постороннего, но как иначе? Во-первых, он не совсем посторонний, а тот, кто спускался сюда на тех же условиях, что и я. А во-вторых, оставлять его здесь одного – не самая хорошая идея. Конечно, пришлось немного задержаться, чтобы дать гаду-потеряшке возможность привести себя в форму, хоть немного пригодную для дальнейших… приключений, но я хочу верить, что оно того стоило. Особенно после дозы «воды», которую я выделил ему от щедрот своих.

Так обычно называют Второе Дыхание – регенерирующий препарат, обошедшийся мне в копеечку. Я видел, как эта штука довольно быстро привела едва живого Мумификатора в состояние близкое к удовлетворительному, когда того отметелили во время организованной Гофманом потасовки со Злодеями, так что немедленно закупил его и себе. Всё-таки я не бессмертен, а потому, лучше иметь с собой нечто, способное вытащить меня, или кого-то из товарищей с того света, если что-то пойдёт совсем уж не так.

Насколько я могу судить по узору Чешира, его сверхсила способна исцелять не слишком серьёзные повреждения. Новую конечность ему не отрастит, но за несколько часов приведёт его в относительный порядок. В общем, что-то типа моей восстановительной медитации, только работающей в пассивном режиме и не требующей даже малейшей концентрации. Неплохо, но при данных обстоятельствах этого совершенно недостаточно, так что я решил не экономить, да и сам он мой жест явно оценил.

Так что… я практически не жалел об использованной дозе – пусть уж лучше меня будет прикрывать здоровый и при этом не самый слабый сверх, чем едва передвигающаяся развалина. Хотя Вирт и предостерегал меня относительно Тригады, но выбирать-то особо не приходится. Особенно, если мои подозрения окажутся верными, и мы найдём здесь куда больше, чем рассчитывали изначально. К сожалению, в таких вещах я ошибаюсь редко. Сейчас же… идти навстречу опасности в одиночку, кажется не самым умным решением даже мне. Магическое зрение в столь стеснённых условиях не способно уловить многого, так что его звериная чуйка может оказаться чрезвычайно полезной.

Подлечившись, Чешир занялся своей экипировкой. Накинул подобранный неподалёку пиджачок, отыскал свой утерянный нож, с помощью которого кое-как отделил от дохлой Жабы прилипший к ней ботинок. Попытался вернуть себе второй нож, но тот засел слишком глубоко, даже не подцепить. А полноценно разделывать эту тушу не было желания ни у него, ни у меня.

Да, бывают и такие моменты: не то, что хабар собрать не удаётся, своё бы унести. Кроме второго режика в безвозвратных потерях у кошака числилась левая штанина ниже колена, но он решил эту проблему, обмотав оголённую ногу бинтом. И я подозреваю, что далеко не в глубоких царапинах на голени тут дело, а скорее в эстетической стороне вопроса.

– Ты реально как-то ориентируешься с помощью обычного компаса? – Поинтересовался Чешир, когда я в очередной раз залип в Путеводец, отслеживая перемещение цели.

– Вроде того, – хмыкнул я, подав на артефакт энергию и заставив иллюзию развернуться во всей красе так, чтобы её могли видеть и остальные.

– Фига се! – Восторженно воскликнул кошак, с интересом разглядывая не слишком подробную и далеко не полную, но всё же более чем актуальную карту подземелий. – Крутая штука, где достал?

– Сам скрафтил, – усмехнулся я.

– А если серьёзно?

– Если серьёзно, где достал, там больше нет. Но не переживай, карта рабочая, так что вернуться по ней мы сумеем.

– Лучшая новость за весь этот день. Эта вот искорка мы?

– Ага.

– А вон та, рядом? – Он указал на маркер, отмечающий мою следилку, которая как раз остановилась и пока не думала двигаться дальше.

– Это наша цель, – терпеливо объяснил я.

– Вроде бы не так уж недалеко…

– В этих подземельях всё относительно, но, полагаю, скоро мы будем на месте.

– И что там? – Поинтересовался Чешир. – Снова твари? Их логово или типа того?

– Сомневаюсь, – покачал головой я. – Но по своему опыту могу смело утверждать, что нас по любому будет ждать какая-нибудь жопа.

– Очень оптимистично, – фыркнул кошак.

– Что поделать? – Усмехнулся я. – Обычный геройский вторник.

Глава 10

– Кажется, это ловушка, – тихо констатировал Чешир, когда мы, наконец-то добрались до цели.

– Да, она самая, – не мог не признать очевидного я.

Идя по следу диггера, я надеялся, что он приведёт меня к корню творящихся на Площади беспорядков. К эдакому гордиевому узлу, одним махом разрубив который я решу все насущные проблемы, как свои, так и пославших меня сюда коммерсантов. Им достанется долгожданное спокойствие, а мне – информация о тех, кто в последнее время повадился наводить шороху в пределах столицы. Причём, в отличие от большинства прочих Уродов, с невиданным размахом и привлечением огромных ресурсов.

Но подобные надежды редко когда сбываются именно так, как ты хочешь, обязательно найдётся какой-нибудь подвох. Некое обстоятельство, способное перевернуть с ног на голову даже самую простую ситуацию. И похоже сейчас тот самый случай. Путеводец привёл нас… наверное это была одна из центровых точек Подземного Уровня. Почему я так решил? Ну, иного применения гигантского колодца, уходящего вглубь, я не вижу. В него со всех сторон вливались десятки проходов на разных уровнях высоты, которые соединяла идущая по краю винтовая лестница – покрытая ржавчиной конструкция, на которую даже мне было стрёмно ступать.

Наш «выход» находился примерно в середине этого колодца, потому как его стены уходили куда-то вверх, теряясь в темноте. Источником света здесь являлись редкие настенные лампы, вроде тех, что вешают в подземных переходах. Такие же тусклые, способные порождать вокруг себя густые тени, в которых могло прятаться всё, что угодно. И наверняка пряталось. Для тех же Рапторов здесь было бы полное раздолье. В самом низу, на дне этого колодца была видна распластавшаяся на каменному полу фигура в тёмном балахоне, которую очень удачно подсвечивал валяющийся неподалёку мощный диггерский фонарь.

– Натуральная мышеловка, даже приманку приготовили, – хмыкнул кошак, подобно мне не торопящийся вылезать из тоннеля, по которому мы сюда пришли. – И тварей пригнали.

– Чувствуешь Извергов? – Уточнил я.

– Я тебе что, служебный пёс? – Он раздражённо дёрнул мохнатым ухом. – Я просто знаю, что здесь кто-то есть. И это точно не люди.

Одна лишь нервозность Чешира была куда более существенным подтверждением моих догадок, чем его скупые объяснения, которые даже он сам, просто из-за отсутствия подобного опыта, не мог облечь в конкретные формулировки.

– Кто вообще купится на это дерьмо? – проворчал он.

– Видимо, настоящие Герои, – пожал плечами я, – такие, как мы.

– Ты же не собираешься?.. – Удивлённо распахнув глазищи с кошачьими зрачками, он уставился на меня. – Слушай, этот чел внизу наверняка помер, ему уже ничем не помочь! Давай просто свалим отсюда!

– И оставим всё как есть? Нет, это отличная возможность выявить основного врага. Когда… «мышеловка» захлопнется, он наверняка не откажет себе в удовольствии выйти и позлорадствовать. Или что там обычно делают в таких ситуациях Уроды?

– Что ты меня-то спрашиваешь? Мы Уродами никогда не были и дел с ними не вели! Да и затея твоя – тупая, я не собираюсь выступать в роли приманки!

– Этого я тебе и не предлагаю, сам прекрасно справлюсь. А ты – наблюдай и действуй по обстоятельствам.

С одной стороны, даже немного обидно, что вопреки всем клише, мне в качестве временного напарника не досталась единственная в Тригаде Девушка – Мираж. С другой, наверное, мне стоит возблагодарить за это судьбу, провидение, или что там на самом деле отвечает за подобные перипетии. Способности у неё, конечно, интересные, но вот характер подвёл. Наверное, случись такая подстава, я попросту вырубил бы её и попытался припрятать где-нибудь поближе к выходу, либо вообще сдать на руки сокомандникам, что непременно вылилось бы в потерю драгоценного времени.

Чешир, конечно, тоже тот ещё… хех… кот в мешке со своими закидонами, но у кого их нет? Найти с ним общий язык оказалось не так уж трудно. С учётом того, что я помог ему выбраться из-под Жабы, конечно. А ещё по пути сюда он от меня практически не отставал, с лёгкостью выдержав заданный мной темп. «Вода» с его естественной регенерацией наконец-то сделали своё дело, и сверх показал, насколько шустрым умеет быть в своей ушасто-хвостастой форме.

Мы с ним вихрем пронеслись по переходам, причём обошлось без лошадиного топота, который мог отдаваться эхом и заранее предупредил бы возможных врагов о нашем приближении. Мне для достижения подобного эффекта пришлось самую малость задействовать Поступь, ну а у кошака, судя по тому, что я видел Магическим зрением, узор давал эффект эдакой «мягкой лапы», и это несмотря на ботинки с толстыми подошвами. Интересно, если он продолжит развивать свои способности в том же духе, сможет ли он реально перекидываться в огромного кота? Я бы подобному развитию событий нисколечки не удивился.

В любом случае, в его способности оставаться незамеченным я был уверен. Теперь мне предстояло на своей шкуре убедиться, как хорошо он умеет импровизировать. Судя по тому, что я уже видел, все задатки у него имеются, потому как это надо умудриться – чуть ли на не скаку завалить огромного хорошо бронированного Изверга.

– Ты что, совсем спятил? – В его речи прорезались шипящие нотки. – Нас всего двое, а ты собираешься пойти туда, когда только этого они и ждут?!

– Ты прав, нельзя просто так взять и пойти напролом, – признал я, – они могут насторожиться и свалят, ни в жизнь потом не найдём! Может, стоит притвориться раненным, чтобы точно клюнули? Ладно, сам разберусь, а ты – сиди здесь и будь готов.

– К тому, что тебя разорвут на кусочки вместе с твоим чудо-компасом и я навечно застряну в этой клоаке?

– Нет, – я, если можно так выразиться, впился в него всей своей подкапюшонной пустотой. – Возможно я окажусь слишком занят их питомцами, так что позаботься о том, чтобы главные действующие лица не смылись под шумок.

– Ты так уверен, что они появятся?

– Появятся? Да они уже здесь.

Я прокрался поближе к выходу и украдкой выглянул из проёма, ещё раз осмотрев пространство гигантского колодца Магическим зрением. Как Чешир чувствовал замаскированных Извергов, так и я ощущал прячущихся неподалёку Уродов. Если они из Компании, то у них вполне могут иметься «мантии-невидимки» и прочие стэлс-технологии, способные в какой-то мере укрыть их даже от Видения. Тем не менее, я явственно ощущаю их присутствие, их нетерпение и азарт, как если бы один из них стоял сейчас прямо за мной, взглядом прожигая во мне дыру. Я столь живо себе это представил, что пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не оглянуться и не начать махать руками в пустоту. Когда я уже был готов выйти, встав в полный рост, Чешир придержал меня, схватившись за край плаща.

– Слушай, может оставишь свою штуку мне? Так, на всякий случай, вдруг разобьётся во время драки?

– Дельная мысль, – согласился с ним я, протягивая извлечённый из подсумка Путеводец, – главное, сам не разбей.

– Уж постараюсь, – буркнул он, бережно принимая артефакт. – А как он включается? А то мало ли?..

– Чтобы он заработал, нужно всего лишь вернуть его в целости и сохранности мне, другого способа нет, – ухмыльнувшись, объяснил я и, положив руку ему на плечо, веско произнёс: – в общем, я на тебя рассчитываю!

* * *

Хлипкая лестница таковой только притворялась. Ступив на неё, я ожидал, что конструкция начнёт скрипеть и шататься под ногами, но она вполне стойко выдержала одного среднего по весу сверха, что неторопливо спускался вниз, держась за поручень. Для полноты картины я слегка горбился и держался свободной рукой за якобы пострадавший бок. Если мои подозрения верны, и им известно о взрыве в тоннеле, то пускай думают, что я не остался после такого невредимым.

В конце концов, у меня успела сложиться определённая репутация и эти Уроды могли реально зассать, если бы я даже после такой заварушки вышел к ним здоровым и полным намерения нещадно бить вражьи морды, так что хоть немного подстраховаться не мешало. Конечно, актёр из меня тот ещё, но и в засаде не Станиславские сидят, может и прокатит. Главное не спугнуть, дать им понять, что рыбка крепко заглотила их крючок, а там уж – дело техники. И случая. Надеюсь, хвостатый не подведёт, не зря же я ему ценный арт доверил, чтобы он хоть немного взял себя в руки. Видно монстров поблизости и впрямь не мало, раз уж он так разнервничался.

Я мог бы одним прыжком добраться до проводника, попросту перемахнув через перила, но вместо этого долго и нудно спускался по ступеням. Ну, хоть не останавливался на пролётах имитируя отдышку. Самое днище этого колодца оказалось весьма просторным, диаметром в пару десятков метров, не меньше. И диггер развалился на животе прямо посередине этого круга, картинно раскинув конечности в стороны. Объёмистый рюкзак куда-то пропал, а лица его не было видно за глубоко надвинутым капюшоном.

Руки-ноги бедолаги не были вывернуты под неестественными углами, лужа крови из-под него не натекла, но я и так знал, что он уже мёртв – об этом свидетельствовала затухающая аура. Без более тщательного осмотра тела точно не скажу, но, скорее всего, ему незатейливо свернули шею. По ходу, он был всего лишь пешкой, нанятой дабы привести меня сюда. Но его сделали чем-то большим, нежели просто приманкой. Нет, он сам стал частью ловушки, на что недвусмысленно намекало его расположение. Очень удивлюсь, если его не заминировали, ведь тело так и просит, чтобы его перевернули на спину. Интересно, что это будет? Скорее всего, что-нибудь станящее. Ну что-ж, была не была…

Я встал на колено возле распростёртого тела, решительно ухватился его за плечо и потянул. Тут же послышатся тихий свист, будто из шины стравливают воздух, пространство вокруг начало заполняться каким-то газом. Это меня не остановило, я окончательно перевернул тело и с интересом уставился на что-то, напоминающее зажигалку, что валялась под ним. Колёсико этого творения крафтерской мысли самостоятельно крутанулось, высекая искру, и… кажется я немного недооценил всю серьёзность намерений засевших здесь Уродов. Объёмный взрыв, мать его! Похоже они решили действовать наверняка, и это было очередным подтверждением того, что их целью должен был стать именно я. Хотя, после записки с предупреждением, заставившей меня совершать телодвижения в этом направлении, у меня и так практически не оставалось в этом сомнений.

Впрочем, не зря с момента своего появления в колодце я держал на себе Усиление – из-за чего отыгрывать раненного было ещё более непросто – так что успел среагировать и отпрыгнуть прямо с места спиной вперёд. Взрывная волна добавила мне ускорения, благодаря Барьеру и защитным рунам костюма, не причинив никаких неудобств. Контузии также удалось избежать, от неё меня уберёг капюшон. Хотя со стороны всё должно было смотреться более чем реалистично.

Надеюсь, Чешир не станет делать глупостей, увидев, как меня чуть ли не к стене снесло. Прокатившись по полу, я завалился на спину, вяло шевеля конечностями. Мне уже доводилось испытывать на своей шкуре последствия близких взрывов, так что я представлял, что именно желают видеть организаторы сего представления. Давайте же, выходите к такому беспомощному мне, я так хочу с вами познакомиться!

Хлопок сдетонировавшего газа эхом пронёсся вверх по колодцу, и не успело оно стихнуть, как из густых теней начали появляться человекоподобные силуэты с удлинёнными мордами и непропорционально длинными кистями рук, заканчивающихся гибкими когтистыми пальцами. Ловко цепляясь ими за перила и помогая себе хвостами, Рапторы за считанные секунды добрались до дна и, яростно порыкивая, принялись медленно меня обступать.

Вскоре я смог нормально рассмотреть этот десяток особей с железками имплантов в тупых черепушках. Они скалились и шипели, подходя всё ближе. Да скорее же! Не заставляйте меня разочаровываться в стереотипах, согласно которым плохие парни в обязательном порядке должны поглумиться над поверженным противником! Я был готов в любую секунду взвиться на ноги с активированным Астральным клинком наперевес, но всё ещё надеялся, что этого не понадобится.

– Так-так, и кто у нас тут? – Разнёсся по трубе колодца чей-то наполненный превосходством голос, когда эти сраные ящеры уже чуть ли не слюной на меня капали, а моё терпение было на исходе и лишь за счёт транса я удерживал себя от того, чтобы начать их крошить. – Неужели тот самый таинственный Безликий?

Монстры покорно расступились, позволив мне рассмотреть говорившего. Да, они клюнули! По моему лицу пробежала злорадная усмешка. Увидь её представшая передо мной парочка, и они бы уже мчались отсюда со всех ног. Но нет, один из них, тот, кто подал голос первым, и сам предвкушающе скалился, пусть и стеснялся подходить ближе. Невысокий, чуть полноватый, в сером комбезе с элементами защиты. Более всего он напоминал какого-то клерка и смотрелся здесь откровенно чужеродно. Если бы не странное устройство, эдакий разомкнутый на лбу венец, возложенный на его лысую голову, да откровенно безумный взгляд…

Второй выглядел куда более… перспективно. Мужчина среднего возраста типично арийской внешности – с квадратной челюстью и коротким ёжиком светлых волос – в чёрном боевом костюме, сделанном так, чтобы не сковывать движения. Вооружён он был парой хромированных стволов в набедренных кобурах и выглядел, как идеальный исполнитель, решающий проблемы.

Для меня давно не был секретом тот факт, что мне довелось стать для Компании той ещё проблемкой, и они уже приложили определённые усилия для моего устранения. Один раз у них даже почти получилось, так что мне не следовало относиться к происходящему столь легкомысленно. Однако же, упускать возможность их разговорить, ради чего я и затеял весь этот спектакль, я не собирался. Мало ли что ляпнет этот псих? По нему видно, что он просто-таки горит желанием поделиться своими достижениями перед любым, даже не особо благодарным слушателем.

– Я и не рассчитывал, что это окажется так легко! – Воскликнул «клерк», с интересом меня разглядывая.

– Легко? – Фыркнул «решала». – Ради этого ты просрал большинство выделенных тебе особей. Матка могла бы принести куда больше пользы в… – он осёкся, остро взглянув на меня, – иных обстоятельствах.

– Но в итоге именно эта тупая тварь добилась наибольших успехов! Какая ещё польза тебе нужна?

– Я отражу это в отчёте, – нейтральным тоном сообщил «решала».

– Пиши, что хочешь, победителей не судят! Не за этим ли сверхом полгода гонялись наши спецы? А всего-то и надо было, что ограничить ему пространство для манёвра!

– Вы ещё кто такие? – Прохрипел я, старательно изображая умирающего лебедя.

– Считай, что мы коллекторы, – смерив меня холодным взглядом, ответил «решала». – Тебе не следовало связываться с серьёзными людьми, а уж тем более мешать их делам и портить собственность. За тобой долг, Безликий, и если бы ты был обычным представителем геройской братии, то я уже пустил бы тебя в расход, – как бы в подтверждение своим словам он достал один из явно не огнестрельных пистолетов, нацелив мне его прямо в лоб. – Но твои способности заинтересовали моих нанимателей, и они любезно позволят тебе его отработать. Тем или иным способом. Так что советую не трепыхаться, может и проживёшь подольше.

– Кхех, – кашлянул я, – и вы что, устроили всё это на Площади, только чтобы меня выманить?

– Ты слишком уж высокого о себе мнения, Безликий! – Усмехнулся «клерк». – Не так уж ты и крут в итоге оказался. И, ко всему прочему, слишком предсказуем. Ты попросту не смог пройти мимо нашего небольшого эксперимента, так кто мы такие, чтобы отказываться от дичи, что самостоятельно и упорно лезет в прицел? За тебя обещана приличная премия, и кто бы мог подумать, что её заберёт даже не помышлявший о чём-то таком скромный естествоиспытатель, а не куча охотников за головами, которым это могло бы быть интересно!

– И что вы тут испытываете? Выгул монстров без поводка?

– О, ты ошибаешься, у них очень крепкий поводок. – Он постучал пальцем по устройству на своей голове. – С такого не сорваться. Глядишь и на тебя такой же накинут, будешь всё по команде делать.

– Охренительная перспективка… – с наигранно заплетающимся языком произнести это было не так уж и просто, но я справился.

– А ты как хотел? Нужно было раньше думать, не у тех людей на пути ты встал, теперь придётся расплачиваться, да ещё и с процентами!

– Хорош болтать! – Прервал наш весьма познавательный диалог «решала», продолжавший держать меня на мушке. Что было довольно предусмотрительно с его стороны, стоит признать. – Прикажи своим тварям подержать его немного, пока я введу ему Блокиратор и упакую.

– Тебе нужны помощники, чтобы обезвредить и без того раненного и контуженного? А так слабо? – Усмехнулся «клерк».

«Решала» покосился на него злобным взглядом.

– Как-то раз один умник обколол его Блокиратором, не удосужившись при этом даже связать. После этого вся его шайка, пара десятков отборных головорезов с огнестрелом, теперь томится в местах не столь отдалённых.

Сомневаюсь, что определение «отборные головорезы» применимо к той швали, которую набрал себе Васкес, но этому парню, наверное, виднее.

– Как знаешь, конечно, но только сразу предупреждаю, что у наших «песиков» определённые проблемы с выполнением точных команд. Взгляни на их когтищи – одно неверное движение, и они безвозвратно попортят наш приз.

«Решала» задумался, вперив в меня свой пристальный взгляд. Видимо у него была хорошо развита интуиция, либо ему просто что-то не понравилось, потому как он коротко бросил «клерку»:

– Плевать, делай что говорю!

Ну, я выжал из ситуации всё, что можно и, полагаю, узнал много чего интересного. Пусть самую малость, но Компания всё же стала мне понятнее. «Клерк»-испытатель нового оружия с приписанным к нему то ли наблюдателем, то ли охранником, и подземелья под Площадью в качестве испытательного полигона. Чего-то такого я и ожидал. Эти парни, разумеется, знают намного больше, и начни я их полноценно потрошить, куда лучше пойму нацелившегося на город врага, но это будет, как говориться, не в коня корм.

Бодаться с международной террористической группировкой в одиночку, рискуя в один прекрасный момент подставиться самому и вместе с тем подставить под удар своих друзей и близких? Увольте, мне и Гофмана хватило! Вот мешать их планам, если подвернётся случай, это – да, но куда большие усилия должны прикладывать те, кому за это хотя бы зарплату платят. Так что эта парочка станет отличным подгоном для того же Принца, тем более, что и выжать из них он сумеет куда как больше, ведь он хотя бы знает о чём спрашивать. Осталось лишь аккуратненько их обезвредить, да упаковать покрасивше. Лент с бантами не обещаю, но вот в подсумке у меня имеется отличная сверхпрочная бечёвка, припасённая как раз на подобный случай.