Андрей Толоков
Солнечный город

– Ей не хватало друзей? – спросила Женя.

– Пожалуй, да, – громко вздохнув, ответил Анатолий, – ей не хватало друзей.

Лесная тропинка привела Женю с папой к берегу речки. На берегу, застыв словно статуя, сидел с удочкой седовласый мужчина. Жене на миг показалось, что где-то она уже встречала этого человека. Мужчина повернул голову и, улыбнувшись уголком губ, подмигнул Жене. Ну да, это был он, тот самый дядя, который внезапно появился как-то из лесной чащи и показал девочке, где прятался большой белый гриб. Женя не знала как поступить, поздороваться или промолчать? В этот миг мужчина резко дёрнул на себя удочку. Она изогнулась и, выпрямившись, выдернула из воды серебристую с красными полосками по бокам, приличных размеров рыбку.

– О! – воскликнул Анатолий. – Не думал, что здесь водится такая рыба.

Мужчина быстро освободил рыбу от крючка и снова бросил её в воду. Анатолий от удивления вздёрнул брови.

– Теперь знаете, – ответил бархатистым голосом незнакомец. – Я бы одолжил вам удочку порыбачить, но скоро будет ливень. Пора уходить отсюда.

Женя с Анатолием подняли глаза к небу. Совершенно выстиранное небушко с ярким солнечным пятном. Ничего не намекало даже на грибной дождик, не то что на ливень.

– Не верите? – спросил мужчина, свернув снасти. – Будет, будет.

С эту секунду где-то далеко прогремел гром. Женя вздрогнула. Седовласый мужчина уже скрывался в лесной чаще. Папа взял Женю за руку и повёл обратно в направлении к дому. Женя не спускала глаз с рыбака. Она видела, как он вошёл в лесную тень и… исчез. Так же как и в прошлый раз. Она захотела рассказать об этом папе, но опять громыхнул гром, теперь уже совсем близко, дунул влажный ветер, и Женя забыла обо всём. Надо торопиться, чтобы не попасть под ливень.

Ливень действительно начался. Внезапно, словно из-за угла, выскочила фиолетовая туча, раскидала дротики молний и обрушила тонны воды на город. Женя с папой успели добежать до своего подъезда. Не намокли.

В начале сентября папа снова принёс заказ из своего института. Кто бы знал, что этот был последним. Тогда многие не понимали, что прошедшим августом жизнь советских людей изменилась кардинально. Больше никогда не будет так, как было. На работе у Анатолия тоже народ не почувствовал, какая угроза над ними нависла. Заказ, как всегда, был шикарным. Там и баночка красной икры, и мясные консервы, и палочка сырокопчёной колбаски, и коробка шоколадных конфет. Конфеты для Жени. Такое было в семье правило. Женя брала коробку и выходила во двор. Угощала подруг и друзей. В такой день она чувствовала себя звездой.

Однажды соседка с последнего этажа, интеллигентная одинокая старушка, наблюдая за раздачей «вкусняшек», сказала Жене:

– Таким образом, Женечка, ты не купишь их преданность. Когда у тебя кончатся конфеты, кончится и дружба.

– Это я не для них делаю, Зинаида Васильевна, – уверенно ответила Евгения. – Для себя.

– И как это понимать?

– Я очень люблю сладкое. Мне хочется съесть эти конфеты одной. А я заставляю себя их раздать.

– Воспитываешь силу воли?

– Я не знаю, как это назвать. Чувствую – мне это надо.

В чём-то была права Женя, в чём-то Зинаида Васильевна. В этот день к девочке подошёл парень. Он был с друзьями. Женя сразу поняла, что этот мальчишка «предводитель». Он подсел рядом и раскинул руки на спинку лавочки. Двое его друзей остались стоять.

– Меня Витя зовут, – начал разговор парень.

– Меня Женя.

– Всех угощаешь?

Вместо ответа Женя открыла коробку и протянула Виктору. Он взял три конфеты. Одну себе и две друзьям.

– У тебя, наверное, папа кооператор? – спросил Витя.

– Нет. Мой папа спортивный врач. Ему в институте каждый месяц дают заказ.

– Костоправ, короче, – чавкая конфетой, сделал предположение полноватый, розовощёкий друг Виктора.

– Врач! – нахмурилась Женя.

– А каких спортсменов твой папа лечит?

– Разных. Иногда ездит с ними на соревнования.

– А тебя берёт?

– Нет. У них нельзя.

– Да и фиг с ним! – опять вмешался розовощёкий. – Зато вон, какие конфеты приносит. А ещё одну можно?

Женя открыла коробку. Там осталось всего две конфетки. Обычно Женя пару конфет оставляла Сашке. Она не знала как поступить. Паренёк протянул руку за конфетой и тут вмешался Виктор. Он захлопнул коробку.

– Тебе хватит, Сёма.

– Чёй-то!

– А тогой-то! Ты не один.

Женя смотрела на Витю, и ей очень захотелось сказать ему спасибо. Он в её глазах был тем самым принцем, которого искала Юджин. Да, на нём не было чёрного атласного плаща, шляпы с пером, ботфортов и шпаги. Но Витя был такой сильный, внимательный, уверенный в себе. Именно таким и должен быть принц.

Виктор пригласил Женю сходить с ними в кино. Женя согласилась, не раздумывая. После сеанса Виктор проводил девочку до дома. Женьке так хотелось поделиться с родителями своим новым знакомством. Особенно с мамой. Хотелось, чтобы она оценила и поддержала дочку. Женя вмиг поднялась на свой этаж, открыла дверь и окрылённая влетела в комнату. За столом, напротив друг друга, сидели мама с папой. Между ними полупустая бутылка вина. Родители дружно повернули головы в сторону влетевшей в комнату, как порыв свежего ветра, Жени. Папа, как обычно, приветливо улыбнулся. А мама посмотрела на дочь бесцветным взглядом. Он такой у мамы был всегда, когда она выпивала. Безразличный, бегающий и чужой. Не было в этом взгляде материнской любви. Женя опустила крылья, погрустнела. Ей уже не хотелось делиться своей радостью с родителями. Папа уловил смену настроения дочери.

– Женя, ты чего? – спросил он.

«Неужели не понимает? – подумала Евгения. – Папа, ты такой умный, как же ты не можешь понять, что я ненавижу эти ваши посиделки».

– Ничего, – ответила девочка. – Устала. Хочу есть и спать.

Анатолий посмотрел на Соню. Есть, это обращение к ней. София поняла взгляд на мужа, поднялась и, проходя мимо Жени, недовольно сказала:

– Иди вымой руки. Сейчас принесу.

Прошло ещё несколько дней. Женя вернулась из школы, а папа уже дома. Он ходил по комнате, засунув руки в карманы, и молчал. Причина была в том, что у папы больше не было работы.

– Нет больше ни института, ни работы, – с нескрываемой тревогой говорил Анатолий.

– Толя, ну подожди ты расстраиваться, – пыталась успокоить мужа София. – Ты такой специалист. Найдёшь работу.

– Работу, может быть, я и найду. Вон, – Анатолий большим пальцем указал в сторону окна, – В соседнем магазине грузчик требуется. С голоду не умрём. Но главное, Соня, не в этом. Главное, дорогая моя, не светит нам теперь новая квартира. Всё! В этой халупе доживать будем.

У мамы задрожали губы и она заплакала. Слова Анатолия были страшной правдой. Они всей семьёй так ждали этой квартиры. А теперь никакого просвета впереди. Сплошная безнадёга. Женечка, несмотря на свой возраст, это прекрасно понимала. Гнетущая боль в груди девочки предвещала тяжёлые времена. Предчувствие не обмануло. Неприятность за неприятностью обрушились на Евгению.

Первым разочарованием был Виктор. Он всё реже появлялся во дворе. Женя не видела своего «принца» по нескольку дней. А однажды она увидела Витю в компании с другой девчонкой. Женя знала эту девочку. Она в Жениной школе, но в старшем классе. И многие мальчишки за ней ухлёстывали. Видимо, для Виктора это было соревнование и он его, судя по всему, выиграл. Женя столкнулась с парочкой лоб в лоб. Она словно хлебнула кипятка, девочку бросило в жар, глаза налились злостью, даже яростью. Женя вцепилась взглядом в Виктора. Он побледнел, сделал шаг назад, и с трудом изобразив на лице предвзятость, громко сказал:

– Не надо так на меня смотреть! Я тебе ничего не обещал! Понятно?!

Женя ничего не ответила. Много чести разговаривать с предателем. Она подняла голову и прошла мимо.

– Слышь, ты чего о себе возомнила? – услышала Женя вслед. – Коза!

Ей очень хотелось ответить на оскорбление, но девочка сдержалась. Пошла дальше. А Виктор показал всё своё гнилое нутро. Он послал за Женькой одного из своих дружков. Что он велел этому парню сделать, Женя не узнала. Зато паренёк узнал, что может разъярённая Евгения. Когда дружок Виктора её догнал, он схватил Женю за плечо. Женя резко обернулась и выставила вперёд руку с растопыренными пальцами. Пальцы были согнуты, словно длинные когти. Женя медленно опускала руку, не спуская взгляда с лица юноши. Он застыл. Глаза парня округлились и смотрели куда-то в пустоту. Женю он точно не видел. Ещё через несколько секунд голова юноши наклонилась, ноги подкосились, и он опустился на тротуар. Женя положила руку ему на голову, что-то прошептала и ушла. Что дальше было с парнем, она не знала. Это Женю не интересовало. Од души отлегло, стало легче. Эти ощущения Женя запомнила. Ей хотелось испытывать их чаще.

Следующее разочарование постигло Евгению буквально через неделю. Она ещё весной увлеклась шитьём и моделированием одежды. Жене это нравилось. Девочка чувствовала в себе большой потенциал. А в это день ей сообщили, что с понедельника кружок будет платный. Женя сказала об этом маме. Сказала и поняла, что платить за неё никто не собирается. Если бы дома был папа, Женя спросила бы его, но папа в последние месяцы всё время где-то пропадал. И сегодняшний день не был исключением. Правда вечером папа появился… пьяный и молчаливый. Женя поняла, что с её любимым делом придётся расстаться.

Именно в этот вечер она завела дневник. «Здравствуй, нищета, обноски, голод, одиночество, – написала Женя на первой странице. Страх, ужас, боль, страдания. Желание умереть! Что ждёт меня дальше??? Почему?…»

Как-то, будучи уже взрослой, Женя, перебирая бумаги, наткнулась на этот дневник. После первой страницы открыла одну из последних. Дрожь от пальцев побежала по всему телу и колким электрическим зарядом вонзилась в сердце. «Когда я смотрю на маму, – читала Евгения, – понимаю, передо мной совершенно чужой человек. Она всё время лежит на диване. Говорит незнакомым голосом. От неё исходит зловонный запах. Я тормошу её и прошу вернуться ко мне той, которой я ее безгранично люблю. Тормошу и плачу, умоляю больше не пить. Она отвечает: «Сейчас посплю, и все пройдёт». Я верю и жду, сидя рядом с мамой. Верю, что она вернётся. Смотрю, не отрывая взгляд, и жду. Час, день, неделю, но ничего не меняется. Я не теряю надежды, стараюсь быть лучше. Жду, когда она вернётся к нормальной трезвой жизни, чтобы рассказать мамочке обо всех своих достижениях. Она возвращается, но другой, безразличной, равнодушной, злой и местами даже слабоумной. Она умница и красавица, владеющая несколькими иностранными языками, некогда успешная и желанная, перестала за собой ухаживать и отказывалась ходить на работу. Мама превратилась в чудовище с другой планеты. А я жду».

Мокрый серый октябрь совсем не добавлял радости в жизни. И так у Жени на горизонте всё было пасмурно. Девочка остановилась у двери своего подъезда. Ноги не несли домой. Женя присела на мокрую от мелкого дождика лавочку. Боковым зрением она заметила пробегающую мимо собаку. Женя бы не обратила внимания на животное, но собака внезапно остановилась и повернула грустные, усталые глаза на Евгению.

– Что, – тихо спросила Женя, – тебе тоже плохо?

Собака стряхнула с себя дождевую морось, подошла к Жене и легла у ног девочки. Женя погладила собаку по голове.

– Ой! Какая ты грязная. Понятно. Тебе же помыться негде. У тебя нет дома. Вот у меня есть дом, а идти туда не хочется.

Собака подняла голову и очень жалостливо взглянула на девочку. Жене показалось, что она даже заскулила.

– А знаешь что, – сказала Женя, наклонившись к собачьей морде, – давай ты будешь моей собакой. Ты хотя бы меня внимательно слушаешь.

Дворняга сразу поняла, о чём речь. Она приподнялась на передних лапах и бесцеремонно лизнула Женькину щёку. Женя не думала о том, как на появление в их коммуналке большого бездомного пса, отреагирует мама. Первым делом Женя отвела дворнягу в ванную, вымыла бедолагу. Собака терпела. Казалось, она готова на всё, лишь бы остаться под крышей. После банных процедур Женя прописала пса на коврике у двери. Метнулась на кухню. В холодильнике безнадёга. Несколько яиц, банка томатной пасты, две сморщенные сардельки, это Жене на ужин и на завтрак. Печенье и хлеб, это еда не для собаки. Женя уже потянулась за одной сарделькой, негусто, но хоть что-то, как какая-то неведомая сила развернула её к соседскому холодильнику. Это холодильник Швабры. Как правило, на нём висел замок, но сейчас замка не было. Повезло или как? Женя прислушалась. В квартире было тихо. Она одним широким шагом оказалась перед «Орском» соседки. В кастрюли заглядывать не стала. Пакет с сосисками тоже не тронула. А вот открытая банка мясных консервов, это что надо. Женя быстро вывалила полбанки в тарелку, вернула тушёнку на место и через пару секунд уже была в своей комнате.

Мыть тарелку после дворняги не надо. Собака вылизала её до блеска.

– Я понимаю, что мало, – сказала Женя, забирая тарелку. – Ты же видишь, как мы живём. Больше ничего нет. Не повезло тебе с хозяйкой.

Собака явно была не согласна с этим. Она демонстративно улеглась на постилку и положила голову на лапы: мол, мне всё нравится.

– Слушай, – продолжала Женя говорить с псом, – мне же надо как-то тебя называть. Не будешь же ты просто собакой? Давай придумывать. Ты нашего женского роду, значит, называть тебя будем женским именем. Только каким? Осталось подобрать.

Собака, возможно и подсказала бы, какое ей нравится имя, но сами понимаете. А Женя продолжала размышлять вслух:

– Глаза у тебя грустные. Назвала бы тебя Груша. Но это совсем без надежды. Плохо. А вот смотри, что ты меня сегодня встретила это хорошо? Это удача?

Собака вильнула несколько раз хвостом.

– О! – заметила это Женя. – Тебе нравится. Будешь называться Удачей. Запомни, это твоё новое имя.

У Жени появился друг. Это тоже удача для девочки. Когда проснулась мама, она начала ворчать. Требовала выгнать Удачу на улицу. Но Женя стояла на своём.

– Ты сама понимаешь, что говоришь? – противилась Евгения. – Выгнать Удачу. И так живём как бомжи. Скоро пойдём по помойкам шарить. Ты давно видела, что у тебя в холодильнике?

– Это ты своему отцу скажи, – выкрикнула мама. – Где он шляется? У меня работы нет. Это он обещал нас прокормить.

Женя уже давно понимала, что не о чем разговаривать с мамой, когда она в таком состоянии. Девочка молча открыла шифоньер, взяла оттуда старый папин ремень и смастерила из него ошейник для Удачи. Вместо поводка приспособила бельевую верёвку из ванной. Чтобы не слышать маминых причитаний и не ввязаться в очередную ссору, Женя взяла Удачу и пошла с ней в лес. Благо, дождь уже прекратился. Из-за низких холодных облаков стало пробиваться солнце. Удача послушно шла рядом, а Женя рассказывала ей сказку о рыжей смелой девочке, которая очень хотела жить в солнечном городе. Правда, рассказывала Женя сказку не о Юджин, а о себе.

Походы в лес стали ежедневными. Для Жени Удача стала самым близким другом. Не потому что не было друзей в школе или во дворе, а потому что Женя чувствовала, никого преданнее на этом свете нет.

Когда наконец-то пришёл домой папа, он долго не знал, как отреагировать на появление в комнате ещё одного иждивенца. Сидел на диване и смотрел в глаза Удаче. София в свою очередь зудела:

– Гнать её надо, – шептала она на ухо Анатолию. – Ты мужик или не мужик. Нам самим есть нечего, а тут ещё эта псина.

Женя всё прекрасно слышала, но молчала. Она верила в то, что папа не предаст ни её, ни Удачу, ни Юджин. Анатолий глубоко вздохнул, хлопнул себя ладонями по коленям, встал и вышел из квартиры. Ни Женя, ни София не поняли такого решения. Женя погладила Удачу по голове и сказала:

– Пошли гулять.

Когда Женя с собакой вышли из подъезда, их встретил Анатолий. В руках у него был свёрток из газет.

– Вы куда? – спросил он.

– Пока не знаю, – ответила, нахмурив брови Женя. – Куда-нибудь.

– Пошли домой, – сказал папа. – Я ей деликатес достал.

Он развернул сверток и показал несколько «смачных» костей. Это вызвало у Жени такой восторг, что она даже взвизгнула. Папа принял собаку в семью.

Женя ходила с Удачей в лес почти каждый день. И каждый раз именно на то место, где последний раз видела бородатого мужчину с изумрудными глазами. Женя назвала его для себя волшебником. Эта полянка на берегу теперь её место силы. Вот её новый мир. Мир, где птицы, растения, вода, питали девочку изнутри, и она забывала про голод. Солнце грело, земля давала силу и желание жить. Удача заставляла двигаться, бегать и радоваться каждой ерунде. Веселиться просто так от нечего делать.

Но всё это случалась за пределами коммуналки. Дома же атмосфера была гнетущей. Папа опять пропал и очень подолгу не возвращался. Мама целый день ходила хмурой и молчаливой, а вечером разразился скандал. Какой-то судьбой от тёти Марины приехал Сашка. Покопался в кладовке и собирался уезжать. Тут-то Софию и прорвало. Она закричала на сына:

– Весь в папашу своего!

– Хорошо, что не в тебя! – огрызнулся Саша.

– Здоровый бугай, – продолжала София, будто не слыша сына, – мог бы подработать после учёбы. Нам вообще жить не на что! Скоро опухнем с голоду.

– Так иди и подработай, – грубо бросил в ответ Саша. – Вон на магазине объявление, уборщица нужна.

Саша не стал дальше пререкаться с матерью, вышел из комнаты и ушёл. София, видимо, не истратила весь скандальный потенциал и перекинулась на дочь.

– Что ты на меня так смотришь?! Тоже иди за своим братцем. Оставь мне эту вшивую собаку и убирайся.

– Мама, – Женя оставалась спокойной. Не хотела поддерживать повышенный тон, – может, и правда, сходим в магазин. Хоть какие-нибудь деньги. Я буду тебе помогать.

– Да! Ты хочешь сказать, что я только в уборщицы гожусь? – на глазах Софии появились маленькие капельки слёз. – Больше твоя мать ни на что не способна? Я… я… вот сама иди и подработай в магазине. А то сели на мою шею с собакой.

Жене одновременно было жаль маму и не жаль. Она сама виновата в том, до чего себя опустила.

– Я ещё ребёнок, – ответила Женя. – Меня на работу не возьмут. Пошли, Удача. Будем искать еду.

Они шли вдоль широкой городской улицы, девочка и её верная подруга. Женя была настолько расстроена произошедшим, настолько голодна, что судорожно пыталась придумать выход из этого тупика. Её взгляд остановился на витрине продуктового магазина. «Колбасы, консервы, выпечка» было написано на стекле. Женя вздрогнула от того, какая мысль пришла ей в голову. Дальше всё происходило на автопилоте.

– Жди здесь, – приказала она Удаче.

Женя зашла в торговый зал, огляделась. Посетителей было немного. Она подошла к холодильнику с колбасами. Открыла, взяла палку копчёной колбасы с красивой этикеткой и спрятала под одежду. Когда направилась к выходу, увидела, что на пути стоит молодой мужчина, продавец. Женя впилась в него своим острым взглядом. У продавца часто заморгали глаза, затем участилось дыхание, голова и плечи слегка опустились. Женя сделала шаг к нему и шепнула мужчине в ухо:

– Ты ничего не видел. Ничего. Я ещё хлеба возьму. Хорошо?

Продавец еле заметно кивнул.

Поняв, что преследования не будет, Женя взяла с полки буханку хлеба и спокойно вышла из магазина. Удача завиляла хвостом и побежала за хозяйкой. В парке на лавочке они на пару справились с мясным изделием. Женя решила попробовать ещё раз, но уже в другом магазине. В их холодильнике в коммуналке появились продукты. Никаких излишеств, только самое необходимое.

Утром Женя пошла в ванную. Только она вышла в коридор, как услышала мамин голос:

– Женя, что это?

Девочка сразу смекнула, разговор идёт о продуктах в холодильнике.

– Откуда продукты? – подтвердила Женины предположения София. – Папа вчера приезжал?

Пока Женя думала, как ответить маме, из соседской комнаты высунулась голова Швабры и заскрипела противным голосом:

– Откуда, откуда? Своровала, поди! Откуда ещё?

– Я не вас спрашиваю! – осадила соседку мама.

– А если не своровала, то где деньги взяла на такие деликатесы? – не успокаивалась соседка. – Проституткой работать ещё рано. Не по возрасту!

– Заткнись! Старая дура! – резко выкрикнула мама.

– О! – Швабра закинула грязное полотенце на плечо и раздула ноздри. – Интеллигенция прорезалась! Я-то дура, а ты алкашка.

Женя поняла, что сейчас будет драка. Она громко крикнула:

– Успокоились! Обе успокоились! Рты не закроете, собаку натравлю.

Помогло. С обезумевшими глазами София и Швабра уставились на Женю.

– Это папа продукты передал, – соврала Женя и зашла в ванную.

Поверила мама, не поверила, Жене было всё равно. Она не нашла другого способа для выживания. В этот же день, по дороге из школы, девочка проделала трюк с гипнозом в обувном. Специально подгадала, когда останется один на один с молодой продавщицей. Зачем лишние глаза? Новые фирменные сапожки так и просились на ногу. Женя пришла домой и тут же надела перед зеркалом обновку. Шикарно.

В комнату вошла мама, и глаза её округлились.

– Откуда? – на выдохе произнесла она.

Женя могла бы сказать, что это тоже папа передал, но врать не хотела.

– Мама, присядь, поговорим.

София послушно села на постель.

– Я не хочу жить так, как живёшь ты, – начала разговор Женя. – Я девочка, я хочу быть красивой. Я не собираюсь питаться с помойки и ждать, пока ты бросишь пить и устроишься на работу. На папу тоже надежды больше нет. Сколько его нет дома?

Соня пожала плечами, не зная, что ответить. Да и откуда ей знать? Когда Анатолий уходил, она была в глубоком запое.

– Не знаешь? – с укоризной спросила Евгения. – Уже вторая неделя пошла, как он ушёл.

– Это…

– Это долго, мама. Если ты можешь его подождать, то я нет. Вот это всё, – Женя указала на сапожки, – и то, что в холодильнике, я украла.

– Как?

– Очень просто. Зашла в магазин взяла и ушла.

– А деньги?

– Ты меня слышишь? Украла! Значит, взяла без денег.

– Тебя поймают. Боже, что будет, если тебя поймают?!

– Ничего не будет. Я ещё ребёнок. Поругают. К тебе придут. Заставят тебя заплатить. Но ты же не будешь платить? Нет?

– Чем?! У меня денег нет.

– Вот и хорошо.

Женя увидела, как у мамы опустились уголки губ. Она подняла руки и закрыла рот, будто боялась сказать что-то плохое. Женя села рядом с мамой и стала гладить её по спине.

– Если бы вы с папой, – тихо говорила девочка, – не сдались и не сложили крылья, я бы этого не делала.

– Доченька моя, – София обняла, прижала к себе Женю и шептала сквозь слёзы, – прости меня. Прости. Я брошу. Я устроюсь на работу. Я всё исправлю.

Жене очень хотелось в это верить, и она верила.

***

Этот журнал мод Женя увидела у одноклассницы. Попросила на пару дней посмотреть. Как же восхитительно выглядели на глянцевых страницах модели. Именно такой хочет быть Женя, выглядеть как эти божественные девушки из журнала. Девочка посмотрела на себя в зеркале. «Нет, – произнесла вслух Женя, обращаясь к своему отражению, – убого и бедно. Надо что-то делать».

Стояли апрельские дни. Зима уже была далеко позади, а впереди сиреневый май, тёплые дожди и ласковое солнышко. Впереди жизнь. Женя шла по торговым рядам на местном рынке и вглядывалась в вульгарно-пёстрое разнообразие. В кармане ветровки шелестели заранее нарезанные листочки из школьной тетради. Женя была совершенно уверена в том, что трюк, который она видела в исполнении папы, сегодня у неё получится. Важно найти не только нужную ей косметику и одежду, но и продавца, с которым можно легко справиться.

И вот ей повезло. В последнем ряду сидит на табуретке уставшая, сгорбившаяся полная женщина. Явно это то, что нужно. Тихий уголок, никаких свидетелей, тётушка целиком в своих проблемах. Женя выбирает косметику, прихватывает подходящую ей юбку и ещё кое-что из одежды, уверенно расплачивается листочками бумаги и, набравшись наглости, забирает сдачу.

Женя ещё не знала, что потом, к вечеру, тётя-продавец ошалеет от бумажек в кошельке и напишет заявление в милицию. Милиционер посмотрит на толстушку с ухмылкой и спросит, всё ли у неё в порядке с головой. Но об этом девочка не думала. Она крутилась перед зеркалом, подражая элегантным моделям из журнала. Теперь она собой довольна.

В один из дней Женя с Удачей возвратились домой с лесной прогулки. Не успела Евгения закрыть дверь, как услышала за спиной громкий папин голос:

– А вот и я! Не ждали?

На пороге стоял Анатолий с большой клетчатой сумкой в руке. Как бы не злилась девочка на постоянно пропадающего неизвестно где отца, но радость от встречи скрыть не могла. Женя улыбнулась:

– Папа, – дочка обняла отца за талию и прижалась к груди. – Ну и где ты пропадаешь всё время? Мне без тебя плохо.

– Так надо, Женечка, – ответил Анатолий, заглядывая дочери в глаза. – Я потом тебе объясню.

– Обещай, что завтра сходим с тобой в лес, – строго потребовала Женя.

– Обещаю.

– И ты расскажешь про Юджин.

– Расскажу. А сейчас в комнату, быстро! У меня полная сумка подарков.

Женя быстро смекнула, что сейчас там, в комнате, всё будет совсем не гладко. Мама, сто процентов, начнёт скандалить, выяснять причины столь долгого отсутствия. Жене необязательно присутствовать при этом. Надо подождать часок. Через час страсти утихнут, и тогда можно будет появиться.

– Папа, я Удачу выгуляю и вернусь, – сказала Женя. – Я скоро.

Женя поступила мудро. Через час, когда она вернулась в квартиру, мама готовила на кухне, а папа сидел рядом с голым торсом и в спортивном трико.

– Женя, ты вовремя, – с радостными нотками в голосе сказала мама. – Поможешь на стол накрыть?

– Помогу.

Женя постелила скатерть на стол в комнате, положила приборы, расставила тарелки. В комнату с кастрюлей в руках вошёл папа. Поставил кастрюлю на край и положил Жене руку на плечо.

– Дочь, – смотря прямо в глаза Жене, сказал Анатолий, – а откуда у нас в холодильнике такие продукты? Мама сказала, что это ты приносишь.

– Если мама так сказала, значит так и есть, – уклончиво ответила девочка.

– Где деньги берёшь?

Женя прочитала в глазах отца какую-то недобрую тревогу. Она решила не юлить, а рассказать правду. Раньше папа всегда её понимал.

– А вон там деньги беру, – Женя показала на портфель.

– Не понял.

Женя открыла портфель, достала оттуда тонкую тетрадку и бросила на кровать.

– Ты же сам так делал.

– Так! Подожди, моя дорогая, – отец перешёл на шёпот. – Ты хочешь сказать…

– Да! – резко прервала Анатолия дочь. – А ты что думал? Думал, будешь пропадать неделями, а мы с мамой на помойку пойдём? Объедки собирать? Так я тебя ещё обрадую, папочка, – Женя открыла шифоньер и показала рукой на новые вещи, аккуратно развешанные внутри. – Это я тоже за бумажки покупаю. На рынке покупаю.

– Ты с ума сошла! – всё так же шёпотом говорил Анатолий. – Тебя поймают и посадят. И не просто посадят, а поставят на учёт. Тобой комитет займётся. Ты сдурела что ли, Женя?

Какая же это несправедливость. Женя не понимала, почему папа так реагирует. Он всегда раньше понимал её, а теперь его словно подменили. Евгения больше не сказала ни слова. Она захлопнула шифоньер и ушла. Удача увязалась за хозяйкой.

– Жди здесь, – строго приказала девочка собаке, выйдя из подъезда.

Удача села возле лавочки и тихо заскулила.

– Не скули. Мне одной надо побыть.

Удача подошла к Жене и прижалась мордой к её ноге.

– Ладно, – сжалилась девочка, – пошли.

Никакого плана у Жени не было. Она просто брела по улице. Собака послушно шла рядом. Ходили они долго. Женя решила вернуться домой. Возможно, папа успокоился, и теперь будет вести себя по-другому.

Когда Евгения открыла входную дверь, она услышала весёлый мамин смех. Зашла в комнату и увидела до боли знакомую и так ненавистную ей картину. Папа и мама сидели за столом. На столе стояла почти пустая бутылка вина. Это предательство. «Она же мне обещала, – сквозь наворачивающиеся слёзы подумала Женя». Девочке захотелось закричать на родителей, обругать их последними скверными словами. Но когда она увидела затуманенный алкоголем мамин взгляд, поняла – сейчас всё бессмысленно.

Женя бросила осуждающий взгляд на отца. Анатолий, хоть и был уже хорошо выпивший, вдруг сдвинул брови и перестал улыбаться.

– Что? – спросил он. – Что не так?

– Всё! – резко бросила Женя и вышла.

Теперь она уже точно решила сегодня домой не возвращаться. А куда ехать? Только к тёте Марине. Женя пошла на электричку.

– Собакам туда нельзя, – сказала Женя Удаче, перед тем как сесть в вагон. – Жди меня здесь. Вернусь завтра.

Пассажиров в вагоне было не очень много. Женя устроилась у окна. Напротив сидел мужчина и читал газету. Женя отвернулась к окну. Очень горько было на душе. В какой-то момент она повернула голову и увидела в газете объявление: «Студия «Эстет» набирает девочек и девушек для отбора в модельный бизнес». Женя запомнила адрес Дома культуры, в котором обосновалась эта студия, и решила завтра же отправиться туда. Но теперь к тёте Марине она не поедет. В такой одежде нельзя ехать на конкурс.

Женя вышла на следующей остановке и на обратной электричке вернулась к своему перрону. Удача отчаянно завиляла хвостом. Ещё бы, теперь не надо было ночевать на улице. Женя присела на корточки, погладила Удачу по голове.

– Пошли домой, собака, – сказала Женя. – Завтра поедем устраиваться в новую жизнь. Если повезёт, конечно.

***

Наши дни

Пауза явно затянулась, но зал терпеливо ждал. Женя уже решила объявить ученикам и коллегам о своём решении, как отворилась дверь, и появился он. Женя невольно улыбнулась. «Пришёл, – подумала она. – Хорошо, что пришёл. Спасибо тебе, любимый!»